Из тьмы

“Я знаю все виды вещей”, - сказал Бембо. “Что у тебя на уме?”

Саффа скорчила ему рожу. “Я собиралась сказать, что ты далеко не такой большой ублюдок, каким я тебя считала до того, как позволила тебе стать счастливчиком. Может быть, мне следует держать рот на замке”.

“Возможно, тебе следует”, - согласился Бембо. Она скорчила другую гримасу. Он рассмеялся. “Ты сама напросилась”.

“Если бы ты получил все, о чем просил, ты бы не думал, что это так чертовски смешно”, - горячо сказала Саффа. Ее гнев мгновенно вспыхивал, а затем так же быстро успокаивался. Даже когда она была зла, она замечала людей вокруг себя, чего Бембо никогда бы не сделал. Когда он прикусил нижнюю губу вместо того, чтобы дать ей отрывистый ответ, она спросила: “В чем дело?”

“Ничего”, - сказал он и, прихрамывая, подошел к стулу. Он был рад сесть; стоять было нелегко, а при ходьбе без трости ему казалось, что он будет падать при каждом шаге, который он делал со своей больной ногой.

Саффа распознала ложь, когда услышала ее. Сколько лжи она услышала, от скольких мужчин? Бембо не хотел думать об этом. Она бросила на него раздраженный взгляд и сказала: “Я не хотела тебя укусить там. Я не думала, что укусила тебя. Как ты думаешь, почему я это сделал?”

“Ты не захочешь знать”, - ответил Бембо. “Поверь мне, ты не хочешь”.

Прежде чем Саффа что-либо сказала, она сняла своего сына, который заснул, со своего плеча и держала его на сгибе руки. Затем свободной рукой она погрозила пальцем Бембо. “Почему я этого не делаю? Ты что, думаешь, я сама еще ребенок?”

“Будь оно проклято, Саффа, я не хочу думать об этом сам, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом с кем-либо еще”, - сказал Бембо.

“Какие вещи?” спросила она.

Если бы я получил все, о чем просил... Бембо содрогнулся. Он слишком хорошо помнил глаза старого мага Куусамана, пронзавшие его, как мечи, глядя на воспоминания, которые он скрывал от всех - включая, насколько мог, и от самого себя. “Я сказал тебе, ты не хочешь знать. И я не хочу говорить об этом”.

Саффа встала с дивана, используя свободную руку, чтобы помочь ей подняться. Она пошла в тесную кухню квартиры. Бембо услышал, как она открывает там шкафы. Когда она вернулась, в руках у нее была кружка со спиртным, которую она поставила на деревянный подлокотник кресла Бембо. “Пей”, - сказала она. “Потом поговорим”.

Бембо взял кружку достаточно охотно. Ему редко требовалось второе приглашение выпить. “Ты так быстро налил”, - сказал он. “Ты хорошо все делаешь одной рукой”.

“Лучше бы я была такой”, - ответила она. “Как будто он все время привязан ко мне”. Она покачивала ребенка, который так и не пошевелился. “Высшие силы знают только то, что я собираюсь сделать, когда он станет слишком большим, чтобы нести его одной рукой. Но это не имеет значения. ” Она повелительно указала на кружку.

Он выпил. “Ты действительно хочешь знать?” - спросил он. Не спиртные напитки заставили его спросить. Гораздо больше он надеялся совершить обряд изгнания нечистой силы или, возможно, вскрыть гноящуюся рану. “Если ты действительно хочешь знать, я расскажу тебе”.

Саффа наклонилась вперед. “Тогда продолжай”.

“Ты знаешь все то, что, по словам островитян и блондинов, мы делали?” он спросил.

Ее губы скривились. “Меня тошнит от лжи, которую они говорят”.

“Это не ложь”, - сказал Бембо. У Саффы отвисла челюсть. Он продолжал: “На самом деле, они не знают и половины этого”. И он рассказал ей о том, как выгонял каунианцев из деревень близ Громхеорта, как отправлял их битком набитыми лей-линейными караванами на запад (а иногда и на восток), как загонял их в их охраняемые районы в Громхеорте, а позже в Эофорвике, как вывозил их из этих районов и тоже грузил в караваны. Он рассказал об их отчаянии, о взятках, которые он брал, и взятках, от которых отказался. К тому времени, как он закончил, кружка спиртного тоже была допита.

Он погрузился в минувшие дни, пока говорил. Большую часть этого потока он почти не обращал внимания на Саффу; он смотрел назад, в свое время в Фортвеге, а не на нее. Теперь, наконец, он сделал это. Она была белой, ее лицо застыло. “Мы действительно делали эти вещи?” спросила она тихим голосом. “Ты действительно делал эти вещи? Ты намекал раньше, время от времени, но...”

“Никаких ”но", - резко сказал Бембо. “Не дави на меня больше по этому поводу, или я заставлю тебя пожалеть об этом, слышишь меня?”

“Я уже сожалею об этом”, - сказала Саффа. “Я не хочу в это верить”.

“Я тоже, и я был там”, - сказал Бембо. “Если мне повезет, к тому времени, когда я состарюсь, мне больше не будут сниться кошмары об этом. Я имею в виду, если мне очень повезет”.

Саффа смотрела на него так, как будто никогда раньше его не видела. “Ты всегда был мягкотелым, Бембо. Как ты мог... подобные вещи?”

“Они сказали мне, что делать, и я это сделал”, - ответил Бембо, пожав плечами. Но все было не так просто, и он это знал. Он вспомнил Эводио, который умолял не вытаскивать блондинок из домов и который регулярно напивался до бесчувствия, потому что не мог вынести того, что альгарвейцы творили на Фортвеге. Он сказал: “Это похоже на многие вещи: через некоторое время ты не думаешь об этом, и становится легче”.

“Может быть”. Саффа звучала неубедительно. Она встала на ноги и вернулась на кухню. Когда она вернулась, в руке у нее была еще одна кружка. Она поставила это на маленький столик перед диваном, сказав: “После этого мне самой не помешало бы немного спиртного. Хочешь еще, пока я еще не сплю?”

“Пожалуйста”, - сказал Бембо. “Если я выпью достаточно, может быть, я забуду на некоторое время”. Он в это не верил. Он не забудет, пока его не положат на погребальный костер. Но его воспоминания могли бы, по крайней мере, стать немного размытыми по краям.

Саффа глотнула спиртного, прежде чем сказать: “Когда я слышу о подобных вещах, мне становится стыдно за то, что я альгарвейец”.

“Делать такие вещи...” Но голос Бембо затих. “Это было лучше, чем идти дальше на запад и сражаться с ункерлантцами”.

Только после того, как он заговорил, он вспомнил, что случилось с парнем, который произвел на свет сына Саффы. Лицо художника-рисовальщика изменилось. Она посмотрела вниз на ребенка. “Я полагаю, что да”, - прошептала она.

“Ну, это было безопаснее, чем идти сражаться с ункерлантцами”, - поправился Бембо. “Лучше?” Он снова пожал плечами. “Знаете, я сам был свидетелем настоящей войны, когда фортвежцы восстали в Эофорвике. Это тоже было довольно грязное дело. Единственная разница была в том, что тогда пылали обе стороны. Ты сделал то, что нужно было сделать, вот и все ”.

Он подумал об Орасте, который проклял его за то, что он был ранен и сбежал из Эофорвика до того, как ункерлантцы смогли захватить его. Он подумал о толстом сержанте Пезаро, который остался в Громхеорте, когда его и Орасте перевели в Эофорвик. Он задавался вопросом, жив ли еще кто-нибудь из них. Маловероятно, предположил он, не после того, что случилось с двумя фортвежскими городами. И даже если бы они это сделали, позволили бы ункерлантцы им когда-нибудь вернуться домой? Он опасался, что это еще менее вероятно.

Саффа сказала: “Мне кажется, я совсем тебя не знаю. Я всегда был уверен, чего от тебя ожидать: ты отпускал свои скверные шутки, ты пытался засунуть руку мне под килт, ты расхаживал с важным видом, как петух на птичьем дворе, и время от времени ты показывал, что ты немного умнее, чем кажешься, как ты сделал, когда понял, что здешние каунианцы красят волосы, чтобы выглядеть как настоящие альгарвейцы. Но я никогда не мечтал, что у тебя есть...это ... под этим.”

“До того, как капитан Сассо приказал мне идти на запад, я этого не делал”, - ответил Бембо. “Саффа, разве ты не видишь? У каждого, кто вернется живым с запада, будут истории, подобные моей - о, может быть, не только такие, как у меня, но истории того же рода. Та война сотворила нечто ужасное с Алгарве, и всему королевству потребуется много времени, чтобы прийти в себя ”.

“Нам понадобится много времени, чтобы прийти в себя после всего”, - сказала Саффа. “Что с этим новым королем, которого ункерлантцы посадили на трон на западе, мы даже больше не одно королевство”.

“Я знаю. Мне это тоже не нравится”, - сказал Бембо. “Только высшие силы знают, как долго, вместо настоящего королевства Альгарве здесь были все эти маленькие королевства, и княжества, и великие герцогства, и просто герцогства, и маркизаты, и баронства, и графства, и еще много чего, и наши соседи натравливали их друг на друга, поэтому мы сражались между собой. Мне бы не хотелось, чтобы этот день наступил снова, но что мы можем с этим поделать?”

“Ничего. Ни единой мелочи”. Саффа потягивала свое спиртное. Она все еще изучала Бембо с настороженным - даже испуганным - любопытством, которого он никогда раньше у нее не видел. “Но, поскольку я ничего не могу с этим поделать, я также не вижу особого смысла беспокоиться об этом. Ты, однако... Хочу ли я иметь с тобой еще что-нибудь общее, когда ты... сделал все эти вещи?”

Бембо указала на ребенка, спящего у нее на руках. “Если бы отец ребенка был здесь, он рассказал бы тебе те же истории, что и я. Мы, констебли, не занимались чистыми делами, но и армия тоже, и вы можете отнести это в банк. Не могли бы вы рассказать его отцу то, что вы только что сказали мне?”

“Я надеюсь на это”, - сказала Саффа.

“Да, ты, вероятно, так и сделала бы”, - признал Бембо. “У тебя есть способ высказать то, что у тебя на уме”. Он вздохнул. “Милая, я хочу, чтобы ты осталась. Ты это знаешь”.

Саффа кивнула. “Конечно, хочу. И я тоже знаю почему”. Она сделала вид, что раздвигает ноги. “Мужчины”, - презрительно добавила она.

“Женщины”, - сказал Бембо другим тоном, но тоже старым как мир. Они оба осторожно рассмеялись. Он продолжил: “Я не собираюсь лгать и говорить, что мне не нравится спать с тобой. Если бы я этого не сделал, было бы мне все равно, ушла ты или нет? Хотя, черт возьми, Саффа, это не единственная причина. Преследовал бы я тебя так усердно, когда ты ничего мне не давал, если бы это было все, о чем я заботился?”

“Я не знаю. Ты бы стал? Зависит от того, что у тебя было на стороне, я полагаю”.

“Ты усложняешь это настолько, насколько можешь, не так ли?” Сказал Бембо. Ответное пожатие плечами Саффы было безошибочно самодовольным. Он показал ей язык. “Силы небесные, ты тупая сука, разве ты не знаешь, что ты мне действительно нравишься?”

“О, Бембо, ” промурлыкала она, “ ты говоришь самые приятные вещи”. Он снова скривился, по-другому; он мог бы выразиться лучше. Но она тоже не встала и не ушла от него, так что, возможно, все было не так уж плохо, в конце концов.

Скарну понравился его переезд в провинцию гораздо больше, чем он думал. Он остался занят изучением того, что нужно было делать в его новом маркизате, и приведением в порядок всего, что мог. Альгарвейская оккупация разгорала бесконечные ссоры - и некоторые тлели годами. Более поздние из них обычно были прямолинейными. Однако некоторые из давних споров оказались невыносимо сложными. Они вызвали у него определенную симпатию к графам-коллаборационистам, которые предшествовали ему в качестве местных лордов.

“Откуда мне знать, как вынести решение по имущественному спору, который длится так долго, что все, кто первыми начали ссориться из-за него, мертвы уже двадцать лет?” - спросил он Меркелу однажды утром за завтраком.

“Вот как здесь обстоят дела”, - ответила она. “Есть ссоры и постарше этого”.

“Почему я их не видел?” - спросил он, потягивая чай.

“Люди все еще составляют свое мнение о тебе”, - сказала ему Меркела. “Они не хотят слишком рано поднимать голову, а потом сожалеть об этом”.

Скарну хмыкнул. Он видел подобную деревенскую осторожность, когда жил на ферме с Меркелой. Ему не хотелось, чтобы она была направлена на него, но он мог понять, как это могло быть. Для многих людей в маркизате, людей, которые не слышали о нем, пока он не приехал сюда в качестве местного лорда, кем он был? Просто незнакомцем из Приекуле. Он бы не понял этого до войны. Он понял сейчас.

Когда он заметил это, Меркела сказала: “О, ты всегда будешь тем незнакомцем из Приекуле для многих людей. Однако через некоторое время они поймут, что ты честен, даже если ты не отсюда, и тогда ты услышишь от них ”.

“Хорошо”. Он поставил свою чашку. “Передай мне, пожалуйста, внутреннюю часть новостного листа? Люди жалуются на меня, потому что я новичок, не так ли? Что ж, я тоже жалуюсь на выпуски новостей, которые мы получаем. К тому времени, как я их вижу, они становятся старыми новостями ”.

“Может быть, старые в Приекуле”, - сказала она. “Никто другой здесь не видит их раньше, чем ты”.

Она была права, даже если это было не то, о чем он бы подумал. Он привык получать новости сразу, как только они случались. Он не мог сделать этого где-то во время войны, но война все перевернула вверх дном. Невозможность сделать это до конца своих дней угнетала его.

Но почему это должно быть? он задавался вопросом. Меркела права -никто в этих краях не будет знать больше о том, что происходит, чем я.

Его жена передала ему ту часть выпуска новостей, которую читала. Он жадно просмотрел ее; если он не мог получить новости вовремя, по крайней мере, он мог ухватить все, что предлагал выпуск новостей. “Ха!” - сказал он. “Значит, мы собираемся немного отомстить рыжим, которые заправляли оккупацией? Именно то, чего они тоже заслуживают”.

“Мы не сможем полностью отомстить им, если не пройдемся по их сельской местности и не начнем хватать людей и убивать их”, - сказала Меркела. “Я бы ничуть не возражала”.

“Я знаю”, - ответил Скарну. Сама война сделала это со значительной частью сельской местности Альгарви, но он этого не сказал. Что бы ни случилось с Алгарве, Меркела не посчитала бы этого достаточным. Скарну тоже не испытывал любви к альгарвейцам, но..... Он напрягся. “Так, так”.

“Что это?” спросила его жена.

“Один из рыжих, которых они притащили, - отец моего племянника”, - ответил Скарну. Меркеле потребовалось мгновение, чтобы понять, кто это был, но когда она поняла, то обнажила зубы в свирепой усмешке. Скарну кивнул. “Да, они добрались до Лурканио, это точно”.

“Я надеюсь, что они повесят его”, - сказала Меркела. “Что бы он сделал, если бы ты когда-нибудь попала к нему в руки...”

“Мы встретились однажды, ты знаешь, под флагом перемирия, и он уважал это”, - сказал Скарну. Меркела отмахнулась от его слов, как от ничего не значащих. Возможно, она тоже была права; к тому времени вальмиерское подполье стало силой в стране, а у альгарвейцев было достаточно проблем в других местах, чтобы хотеть сохранить все здесь в тайне, насколько это было возможно. Он добавил: “Я действительно не думаю, что моя сестра разболтала что-то особенное, связанное со мной”.

Язвительно Меркела ответила: “Я полагаю, следующее, что ты мне скажешь, это то, что у нее тоже нет маленького ублюдка с песочными волосами”.

Скарну кашлянул и потянулся к чайнику, чтобы налить себе еще чашку. Он не мог сказать ей ничего подобного, и они оба это знали. Он отхлебнул чаю и сосредоточился на чтении сводки новостей. “Они обвиняют его в жестокости во время оккупации и в том, что он отправлял жителей Валмиера на заклание”.

“Тогда они повесят его, и это тоже хорошо”, - заявила Меркела, - “потому что он действительно делал эти вещи. Если бы он поймал тебя, люди Мезенцио использовали бы твою жизненную энергию, и они были бы рады сделать это.”

На самом деле, Скарну сомневался в этом. Он подозревал, что рыжеволосые убили бы его сразу, если бы он попался им в руки. На их месте он бы именно так поступил с опасным пленником, и он знал, что доказал свою опасность. Но он не стал спорить со своей женой. Даже если она ошибалась в деталях, она была права насчет общей картины.

Она спросила: “Как ты думаешь, они вызовут тебя обратно в город, чтобы ты дал показания против него?”

“Я не знаю. Я об этом не подумал”. Он прочитал дальше, затем раздраженно прищелкнул языком между зубами. “Будь он проклят, он хвастается в новостях тем, что стал отцом ребенка Красты. Это пойдет на пользу фамилии”.

“Ты видишь?” Сказала Меркела с чем-то похожим на триумф. “У вас с Вальну были сомнения относительно того, кто что сделал, но у рыжей их нет”.

“В любом случае, у него нет ничего, в чем он признается”, - сказал Скарну. “На его месте я бы, вероятно, попытался смутить нас, насколько мог. Я не удивлюсь, если именно поэтому он называет ребенка своим ”.

“Какие бы у него ни были причины, он прав”, - сказала Меркела.

Поскольку Скарну не мог с этим спорить, он снова уткнулся носом в газетный лист. Взглянув поверх него, он увидел торжествующее выражение на лице Меркелы. Он тихо вздохнул. Его жена презирала его сестру, и ничто в мире, казалось, не могло этого изменить. Сначала он надеялся, что время поможет, но подумал, что его, скорее всего, ждет разочарование. В конечном итоге это могло иметь очень большое значение - но даже если бы это имело, он не видел, что он мог с этим поделать.

Вместо того, чтобы поднять этот вопрос и начать спор, он нашел в новостях другую статью, о которой стоило поговорить: “Последняя маленькая альгарвейская армия в Шяулии наконец капитулировала”.

Это заставило Меркелу приподнять брови. “Я даже не заметила”, - сказала она. “Почему сукины дети так долго?”

Смеясь, Скарну погрозил ей пальцем. “Маркиза так не разговаривает”.

“Это то, как я говорю”, - сказала Меркела. “И ты не ответил на мой вопрос”.

“Они долго оставались на поле боя и причинили много неприятностей”, - сказал Скарну. “В тамошней армии, конечно, не так уж много настоящих рыжих - большинство солдат - выходцы из сиулианских колоний. И некоторое время назад они потеряли свой последний кристалл, так что никто здесь, на Дерлавае, не мог сообщить им, что Алгарве сдался. Лагоанский генерал там, наверху, позволил альгарвейскому бригадиру, стоявшему во главе, оставить свой меч.”

“Я знаю, где бы я позволила ему оставить это - прямо в его... ” Голос Меркелы затих, когда она поняла, что это тоже неподходящий язык для маркизы.

“Судя по всему, что говорилось в новостных лентах, альгарвейцы вели там чистую войну”, - сказал Скарну.

“Мне все равно”, - ответила его жена. “Они все еще альгарвейцы”. Для нее это было самое главное.

Слуги убрали посуду после завтрака. Скарну вышел в приемный зал. “Доброе утро, ваше превосходительство”, - сказал Валмиру. Дворецкий низко поклонился.

“Доброе утро тебе, Валмиру”, - сказал Скарну. “Что у нас в списке на сегодня?” Сервитор выполнял обязанности мажордома и хорошо справлялся с работой.

“Позвольте мне взглянуть, сэр”, - сказал теперь Валмиру, доставая список из кармана туники и надевая очки, чтобы прочесть его. “Ваша первая встреча назначена с неким Повилу, который обвиняет одного из своих соседей, некоего Земглу, в пособничестве альгарвейцам”.

“Еще один такой, а?” Сказал Скарну со вздохом.

“Да, ваше превосходительство”, - ответил Валмиру, “хотя, возможно, не совсем обычного рода, поскольку Земглу также выдвинул обвинение в сотрудничестве против Повилу”.

“О, дорогой”, - сказал Скарну. “Один из тех? Сколько поколений эти две семьи ненавидели друг друга?”

“Я точно не знаю, сэр... это один из недостатков приезда сюда из столицы”, - ответил Валмиру. “Я надеялся, что вы, возможно, знакомы с джентльменами по вашему, э-э, предыдущему пребыванию в этой части королевства”.

“Не повезло”, - сказал Скарну. “Они из-за Адутискиса?” По кивку Валмиру он тоже кивнул. “Ферма Меркелы была недалеко от Павилосты. Я знаю этих людей лучше”. Он снова вздохнул. “Но я всеобщий маркиз, так что я должен докопаться до сути, если смогу”.

Он сидел на судейском месте в зале приемов и смотрел на Повилу, Земглу и их сторонников. Повилу был приземистым, а Земглу - высоким и тощим. Каждый из них привел не только родственников, но, судя по переполненному залу, и всех своих друзей. Обе стороны явно презирали друг друга. Скарну задался вопросом, будут ли они бунтовать.

Нет, если я смогу что-то с этим поделать, подумал он. “Хорошо, джентльмены. Я вас выслушаю”, - сказал он. “Мастер Повилу, вы можете говорить первым”.

“Благодарю вас, ваше превосходительство”, - прогрохотал Повилу. Он был человеком невоспитанным, но, очевидно, долгое время практиковался в своей речи и произнес ее хорошо. Он обвинил своего соседа в том, что тот предал людей из подполья рыжеволосым. Земглу попытался выкрикнуть возражения.

“Подожди”, - сказал ему Скарну. “У тебя будет твоя очередь”.

Наконец, Повилу поклонился и сказал: “Это доказывает это, ваше превосходительство”.

Скарну махнул другому крестьянину. “Теперь, мастер Земглу, говори, что хочешь”.

“Теперь вы услышите правду, сэр, после лжи этого ублюдка”, - сказал Земглу. Повилу взвыл. Скарну заставил его замолчать. Земглу продолжал обвинять своего соседа в том, что тот оставил одну дочь, чтобы ему не пришлось показывать Скарну ее внебрачного ребенка.

“Это было изнасилование!” Повилу закричал.

“Это ты сейчас так говоришь”, - парировал Земглу и продолжил свои обвинения. Его последователи и сторонники Повилу толкали друг друга.

“Хватит”, - крикнул Скарну, надеясь, что его послушают. В конце концов, они послушались. Все еще на пределе своих легких, он продолжил: “Теперь ты выслушаешь меня”. Повилу и Земглу оба наклонились вперед, на их лицах было напряженное ожидание. Скарну сказал: “Я сомневаюсь, что у кого-то из вас чистые руки в этом бизнесе. Я не сомневаюсь, что вы были врагами до прихода альгарвейцев, и что вы пытаетесь использовать проклятых рыжеволосых, чтобы отобрать очки друг у друга. Ты скажешь мне, что я неправ?”

Оба крестьянина громко отрицали это. Скарну изучал своих последователей. Эти смущенные выражения сказали ему, что он попал в цель. Он подождал, пока Повилу и Земглу снова замолчат - это заняло некоторое время, - затем поднял руку.

“Выслушай мое суждение”, - провозгласил он, и наступило что-то похожее на тишину. В нее он сказал: “Я приказываю вам двоим жить в мире друг с другом в течение следующего года, никто из вас ничего не должен делать - ничего, вы меня слышите?--словом или делом беспокоить другого. Если вы хотите предъявить эти претензии по истечении этого срока, вы можете обратиться либо ко мне, либо к его Величеству королю. Но имейте в виду: правосудие может пасть на вас обоих одинаково. А пока возвращайтесь на свои земли и подумайте о том, что происходит, когда вы целитесь палками друг в друга с расстояния в ярд ”.

Все еще свирепо глядя друг на друга, крестьяне и их последователи вышли из зала приемов. Скарну надеялся, что выиграл год. Если бы он этого не сделал, он пообещал себе, что обе стороны в ссоре пожалеют об этом.

Гроссмейстер Пиньеро посмотрел из кристалла на Фернао. Фернао сам установил эфирную связь с главой Лагоанской гильдии магов; в комнате с ним не было куусаманских кристалломантов. Пекка, к счастью, понимал, что иногда ему приходится разговаривать со своими соотечественниками так, чтобы никто его не услышал. “Это можно сделать?” Спросил Пиньеро.

“Да, сэр, это можно сделать”, - ответил Фернао. “Я ни на секунду в этом не сомневаюсь”.

“И это будет сделано, если Гонги будут слишком упрямы, чтобы видеть смысл?” - настаивал гроссмейстер.

“В этом я тоже не сомневаюсь”, - сказал Фернао. Он не стал вдаваться в подробности о том, какого рода колдовство может быть использовано. Дьендьосские маги, вероятно, пытались шпионить за этими эманациями. То же самое делали ункерлантские маги. Он бы не удивился, если бы валмиерцы и елгаванцы тоже делали все возможное, чтобы слушать. Но если Гонги искали доказательства того, что то, что их пленники видели в Бечели, было подделкой, они были бы разочарованы.

Пиньеро кивнул. “И ты, конечно, знаешь, как действует колдовство. Ты можешь вернуть их в Сетубал?”

“Я знаю, как это работает”, - согласился Фернао. Он глубоко вздохнул. “Что касается другого, хотя, сэр, я не так уверен. Я не знаю, вернусь ли я в Сетубал. Судя по тому, как все выглядит сейчас, я бы сомневался в этом ”.

Он ждал, когда разразится буря. Ему не пришлось долго ждать. Лисье лицо Пиньеро наполнилось яростью. “Ты снял с нее трусики, так что теперь ты любишь ее королевство больше, чем свое собственное, да?” - прорычал он. “Я боялся, что это случится, но я думал, у тебя больше здравого смысла. Показывает то, что я знаю, не так ли?”

“Я не причинил нашему королевству никакого вреда и никогда бы не причинил”, - натянуто сказал Фернао. “Но мне также позволено время от времени доставлять себе удовольствие”.

“Вы так это называете?” - спросил гроссмейстер. “Я бы сказал вам, как я это называю, хотя не думаю, что вам интересно это слышать”.

“Вы правы, сэр - я не знаю”, - сказал Фернао. “Я отправлю вам все, что смогу, с курьером. Я отвечу на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть. Но я не думаю, что вернусь в Сетубал в ближайшее время. Мне нужно будет договориться о доставке сюда моих книг и инструментов ”.

“Каяни”, - презрительно сказал гроссмейстер Пиньеро. “Насколько тебе понравится, когда налетят первые снежные бури?" В этом городе десять месяцев зима и два месяца плохой ходьбы на снегоступах ”.

Пожав плечами, Фернао ответил: “Лагоас не беспокоился об этом, когда меня отправили в страну Людей Льда”.

“Ты должен был пойти туда”, - сказал Пиньеро. “Но чтобы захотеть пойти в Каяни? Человек должен быть сумасшедшим”.

“Это не так уж плохо - приятное местечко, на самом деле”, - сказал Фернао: примерно столько похвалы, сколько он смог в себе найти. Многозначительно он добавил: “И мне нравится компания, в которой я бы остался”.

“Ты, должно быть, такой, если думаешь оставить Сетубал позади”. Пиньеро говорил с автоматической уверенностью, что его город был и имел полное право быть центром вселенной. Не так уж и давно Фернао знал то же самое с уверенностью. Гроссмейстер продолжал: “Что у них там есть в театрах? У них там вообще есть театры?”

“Я уверен, что они знают”, - ответил Фернао, который не знал. Но он добавил: “Поскольку я не ходил в театр с тех пор, как уехал на австралийский континент, я не собираюсь терять из-за этого много сна”.

“Ну, что бы ты ни увидел тогда в Сетубале, оно должно прибыть в Каяни со дня на день”, - сказал Пиньеро успокаивающе и саркастично одновременно. Фернао сверкнул глазами. Гроссмейстер добавил: “Ты уверен, что она не околдовала тебя?”

Это сделало свое дело. Фернао зарычал: “Только потому, что никто никогда не был настолько глуп, чтобы влюбиться в тебя, ты, старый змей, ты же не думаешь, что это может случиться и с кем-то другим”.

“Я думал, у тебя больше здравого смысла”, - сказал Пиньеро. “Я думал, ты сядешь на мое место в один из этих лет. На самом деле, я надеялся на это”.

“Я? Гроссмейстер?” Удивленно переспросил Фернао. Пиньеро кивнул. Молодой маг покачал головой. “Нет, спасибо. Мне слишком нравится лаборатория. Я не создан для политики, и меня это не волнует ”.

“Вот почему у вас есть кто-то вроде Бринко”, - сказал Пиньеро. “Для чего нужен секретарь?”

“Делаю работу, которую мне не хочется делать самому? Ты это хочешь сказать?”

Пиньеро кивнул. “Это именно то, что я говорю, мой дорогой юноша. Такой парень, как Бринко, делает работу, которую нужно делать, но которую ты не хочешь делать. Это дает мне время выйти и поболтать с людьми, быть в курсе того, что у них на уме. Если бы ты предпочел проводить свои случайные моменты в лаборатории, никто бы не держал на тебя зла ”.

“Очень любезно с вашей стороны”. Фернао не шутил. Он знал, что гроссмейстером должен быть такой человек, как Пиньеро, человек, которому нравилось хлопать по спине и заниматься политикой. Пиньеро тоже должен был это знать. Если он был готов нарушить неписаные правила для такого теоретического чародея, как Фернао, он очень хотел, чтобы тот вернулся. Фернао вздохнул. “Вы действительно искушаете меня, сэр. Но дело в том, что я бы предпочел проводить свои странные моменты - почти все свои моменты - в Каджаани”.

“Я буду с тобой откровенен”, - сказал Пиньеро. “Твоему королевству нужно то, что ты знаешь. Для этого нужен каждый клочок того, что ты знаешь, потому что ты знаешь об этом деле больше, чем любой другой лагоанский маг. Он сделал паузу, нахмурившись. “Я надеюсь, ты все еще считаешь себя лагоанцем?”

Это было больно. Фернао не пытался притворяться, что это не так. Он сказал: “Вам лучше знать, что я знаю, или я разорву эту эфирную связь и уйду от вас ... сэр. Я уже говорил тебе, если ты захочешь прислать ко мне человека, я расскажу ему и запишу для него все, что знаю. Лагоас и Куусамо - союзники; я не понимаю, как Семеро могли бы возражать против этого, и король Витор имел бы полное право кричать, если бы они это сделали.”

Пиньеро все еще выглядел несчастным. “Лучше, чем ничего”, - признал он, - “но все же меньше, чем мне бы хотелось. Ты, конечно, знаешь, что самые чистые на вид письменные инструкции к заклинанию не помогают магу так сильно, как если бы другой маг, знающий парень, провел его через заклинание.”

“Мне жаль. Я делаю все, что в моих силах”. Чего Фернао не сказал, так это того, что он боялся, что ему не разрешат вернуться в Куусамо, если он отправится в Лагоас. Как указал гроссмейстер Пиньеро, он знал слишком много.

“Тогда, когда придет время, я сделаю с тобой необходимые приготовления”, - кисло сказал Пиньеро. “Полагаю, мне следует поздравить тебя с тем, что ты нашел свою любовь. Я должен сказать, однако, что ваше время и ваша цель могли быть лучше ”.

“Что касается времени, возможно, вы правы”, - признал Фернао. “Что касается того, в кого я влюбился - во-первых, это не твое дело, а, во-вторых, ты не мог бы ошибаться сильнее, даже если бы пытался в течение года. И теперь, я думаю, мы сказали примерно все, что должны были сказать друг другу ”.

Гроссмейстер Пиньеро взнуздал себя. Он не привык, чтобы Фернао - он не привык, чтобы кто-либо - разговаривал с ним таким образом. Но он не был королем Свеммелом. Он не мог наказать Фернао за то, что тот высказал свое мнение, особенно если Фернао больше не заботился о продвижении по лагоанской колдовской иерархии. Все, что он мог сделать, это сверкнуть глазами, сказав: “Добрый день”, - и прервать эфирную связь.

Кристалл вспыхнул, затем стал не более чем стеклянной сферой. Фернао испустил еще один вздох, долгий, проникновенный, когда поднялся со стула перед ним. Нервный пот струился у него из-под подмышек и заставил заднюю часть туники прилипнуть к коже. Бросить вызов гроссмейстеру - по сути, заявить, что он отказывается от верности своему королевству - было нелегко, не могло быть легко.

Когда он вышел из комнаты, он нашел куусаманскую кристалломантку снаружи, ее нос был погружен в роман. “Мне конец”, - сказал он ей на своем родном языке, а затем удивился, что он это имел в виду.

Он поднялся в свою комнату. Пара комаров завыла на лестничной клетке. За пределами хостела они кишели миллионами, так что выходить на улицу надолго было равносильно желанию быть съеденным заживо. Когда весь лед и снег растаяли, они образовали бесчисленные лужи, как это было весной и летом на австралийском континенте. И о, как комары, мошки и мухи наслаждались этими нерестилищами!

Фернао прихлопнул одного из жужжащих насекомых, когда тот зажегся на тыльной стороне его запястья. Другой - если был только один другой - не приземлился на него, что означало, что он выжил. Он снова услышал жужжание в коридоре. Что-то там укусило его. Он ударил по чему-то, но не думал, что попал.

Он бормотал что-то себе под нос, когда вошел в свою комнату. Пекка сидела там, изучая гримуар, так же поглощенная, как кристалломантка своей книгой. Она оторвалась от него с улыбкой, которая исчезла, когда она увидела, каким мрачным выглядел Фернао. “Ты не очень хорошо провел время со своим гроссмейстером, не так ли?” - спросила она.

“Хуже, чем я думал”, - ответил Фернао. “Я сказал ему, что он может послать кого-нибудь узнать то, что знаю я, как только я устроюсь в Каяни. Я думаю, что было бы глупо возвращаться в Сетубал в ближайшее время. По всем практическим соображениям, я ушел из своего королевства ”.

Пекка отложила магический текст, не потрудившись отметить свою страницу. “Тебе лучше быть совершенно уверенным, что ты хочешь это сделать”.

Он, прихрамывая, подошел к ней и положил свою свободную руку, ту, что без трости, ей на плечо. Она положила свою руку поверх его. “Я уверен”, - ответил он. “Это следует за всем остальным, что было на этой лей-линии, по которой мы путешествовали”.

“Все будет хорошо? Правда?” спросила она. “Сможешь ли ты жить в Каяни после Сетубала?”

“В компании лучше”, - сказал он, что заставило ее улыбнуться. Он продолжал: “Кроме того, как только человек Пиньеро выжмет из меня все, что я знаю об этом деле, Лагоанская гильдия магов забудет, что я когда-либо рождался. Подожди и увидишь, прав ли я. Ты не сделаешь ничего подобного ”.

“Я должен надеяться, что нет!” Пекка сжала его руку.

Фернао тоже надеялся, что нет. Он ставил на это свое счастье. “В конце концов, - сказал он, - люди значат больше, чем королевства. Короли, которые говорят по-другому, не те правители, при которых я хотел бы жить ”. Он подумал о Мезенцио, о Свеммеле, об Экрекке Арпаде и покачал головой. “Нам нужно выполнить еще одно задание - если мы должны его выполнить - и тогда двое из них больше не будут нас беспокоить”.

Пекка кивнул. “И один из них будет иметь больше власти в Дерлавае, чем когда-либо имел какой-либо другой правитель”.

“Так и будет”, - согласился Фернао. “Но он будет бояться нас больше, чем мы его, и у него тоже будут на то причины”.

“Это правда”, - признала она.

“Когда эта война наконец закончится, мне будет очень приятно провести несколько спокойных лет в Каяни”, - сказал Фернао. “Очень, очень хорошо”. Пекка снова сжал его руку.

Пятнадцать

Отряд Гаривальда стоял по стойке смирно на городской площади Торгави, недалеко от реки Альби, реки, отделяющей часть Алгарве, оккупированную Ункерлантом, от части, захваченной куусаманами. Лейтенант Анделот шагал впереди солдат в их каменно-серых мундирах. “Все мужчины, добровольно вызвавшиеся для дальнейшей службы в армии короля Свеммеля, один шаг вперед!” - скомандовал он.

Примерно половина солдат сделала этот шаг. Здесь, на этот раз, они были настоящими добровольцами. Вместе с остальными мужчинами, которые ничего так не хотели, как вернуться домой, Гаривальд остался там, где был. Анделот отпустил людей, которые хотели продолжить службу в армии. Он отпустил простых солдат, которые решили уйти из армии. Он коротко поговорил с одним капралом, который тоже хотел уйти, затем отослал и его. Это оставило его наедине с Гаривалдом на площади.

“Вольно, сержант Фариульф”, - сказал он, и Гаривальд расслабился от жесткой скобы, за которую держался. Анделот посмотрел на него. “Хотел бы я уговорить тебя передумать”.

“Сэр, я сделал достаточно”, - ответил Гаривальд. “Я сделал более чем достаточно. Единственное, чего я хочу, это вернуться на свою ферму и вернуться к моей женщине”. Обилот дал бы ему пощечину за то, что он так говорил о ней, но она была далеко, очень далеко, и это было такой большой частью того, что было неправильно.

“Ты не можешь надеяться сопоставить жалованье сержанта и перспективы с каким-то маленьким клочком земли в герцогстве Грелз”, - сказал Анделот.

“Может быть, и нет, сэр”, - сказал Гаривальд, “но это мой маленький участок земли”. И это было правдой, сейчас. Кто бы ни владел этим фермерским домом до того, как Гаривальд и Обилот захватили его, маловероятно, что он вернется после этого. Дом, который был его собственным - деревня, которая была его собственной - больше не существовали.

“Я должен приказать тебе оставаться на месте”, - сказал Анделот. “Ты, безусловно, лучший младший офицер, который у меня когда-либо был”.

“Спасибо, сэр”, - сказал Гаривальд. “Однако, если бы вы отдали мне подобный приказ, я, вероятно, не стал бы долго оставаться лучшим младшим офицером, который у вас когда-либо был”.

“В конечном итоге ты пожалеешь об этом больше, чем я”, - сказал Анделот, что было правдой. Но молодой офицер не стал продолжать свою угрозу. Вместо этого он вскинул руки в воздух. “Я все еще хотел бы уговорить тебя передумать”.

“Сэр, я хочу домой”, - сказал Гаривальд, упрямый, каким мог быть только ункерлантский крестьянин.

“Будь оно проклято, ты даже научился читать и писать здесь, в армии”, - воскликнул Анделот.

“И я благодарю вас за то, что научили меня, сэр”, - сказал Гаривальд. “Я все еще хочу домой”.

“Хорошо”, - сказал Анделот. “Все правильно. Я мог бы оставить тебя здесь, независимо от того, чего ты хочешь. Я полагаю, ты это знаешь.” Он подождал, пока Гаривальд кивнет, затем продолжил: “Но ты служил мне и королевству достаточно хорошо, чтобы заслужить лучшего, чем это. Если бы ты не заметил ту волшебно замаскированную рыжую, кто знает, сколько бед постигло бы наш плацдарм из-за Эофорвика? Тогда отправляйся домой, и удачи тебе.”

“Благодарю вас, сэр”, - сказал Гаривальд. Анделот, в сущности, был порядочным парнем, что делало его необычным среди офицеров, которых видел Гаривальд, - и это ставило его в невыгодное положение, когда он пытался справиться с крестьянским упрямством.

“Завтра я отдам тебе документы о сборе и пропуск на караванах с лей-линиями на запад до ... как называется ближайший город к твоей ферме?”

“Линних, сэр”, - ответил Гаривальд. “Большое вам спасибо”.

“Я совсем не уверен, что тебе здесь рады”, - сказал ему Анделот. “Продолжай. Убирайся с глаз моих. Скажу тебе откровенно, я хотел бы, чтобы у меня была какая-нибудь веская причина передумать. Если бы этот полк послали на запад сражаться с дьендьосцами ... Но нас не послали, и поэтому вы получаете то, что хотите ”.

Гаривальд поспешил прочь. Альгарвейцы на улицах Торгави поспешили расступиться. Пара дерзких рыжеволосых женщин - распутных рыжеволосых женщин, по мнению кого-то из крестьянской деревни Грелцер, - строили ему глазки. Он игнорировал их; он знал, что они хотели от него денег или еды, и не заботился о себе. Он пару раз посещал бордель. Там, по крайней мере, сделка была открыта.

Альгарвейский мужчина в грязной, поношенной форменной тунике и килте тоже уставился на Гаривальда, а затем отвернулся. Некоторые сдавшиеся солдаты начали возвращаться в свои родные города. Гаривальд знал, что ему будет трудно наладить свою жизнь, как только он вернется на ферму. Насколько тяжелее было бы рыжеволосым, если бы их королевство находилось под пятой Ункерланта?

Он не тратил на них много сочувствия. Они сделали все возможное, чтобы завоевать его королевство и убить его. Они подошли слишком близко к тому, чтобы справиться и с тем, и с другим. Тот парень на улице выглядел так, как будто война не закончилась в его глазах.

Когда наступило утро, Анделот спросил: “Ты случайно не передумал?”

“Нет, сэр”, - без колебаний ответил Гаривальд.

“Очень хорошо. Вот ваши приказы”. Анделот протянул ему сложенный лист бумаги. “Это включает в себя ваше разрешение на поездку. Караван, направляющийся на запад, отправляется со склада примерно через час. Удачи вам, сержант”.

“Большое вам спасибо, сэр”, - еще раз сказал Гаривальд. Как только Анделот ушел, он развернул приказы, чтобы убедиться, что они соответствуют словам командира роты. Он не хотел выходить из фургона, чтобы обнаружить, что в приказе сказано тому, кто проверял там его документы, арестовать его на месте. Но все было так, как и должно было быть. Единственное упоминание о его пункте назначения было как о месте, где он должен был получить премию за выход из группы. Он задавался вопросом, действительно ли он получит деньги. Возврата зарплаты было бы достаточно, чтобы удовлетворить его.

Солдаты со спортивными сумками, перекинутыми через плечи, заполонили склад. Большинство из них расступились перед ним: сержантские эмблемы, которые он носил на петлицах на воротнике кителя, все еще имели вес. Он тоже без проблем занял место, и никто не осмелился занять место рядом с ним. Он положил туда свою сумку. Это была бы не такая уж плохая поездка: ничего не оставалось делать, кроме как смотреть в окно, пока он не доберется до дома.

Позже, чем следовало, караван покинул склад. Вот и вся эффективность, подумал Гаривальд. Ункерлантерс потратил много времени на разговоры об этом и не очень много практиковался в этом. Он покорно пожал плечами. Не было ничего такого, чего бы он уже не знал.

Смотреть в окно оказалось неважным развлечением. Пейзаж был изрыт кратерами. Каждый раз, когда лей-линейный караван проезжал через альгарвейский город, тот лежал в руинах. Рыжеволосые сделали все, что могли, чтобы сдержать его соотечественников. Они не смогли сделать достаточно.

Миля за милей проносились обломки, опустошение и разруха. Тут и там, в сельской местности, альгарвейцы ухаживали за своим урожаем. Большинство людей на полях были женщинами. Гаривальду стало интересно, сколько мужчин боевого возраста осталось у рыжеволосых. Слишком много, если они вообще у них есть, подумал он.

Затем он задался вопросом, сколько мужчин боевого возраста осталось в его собственном королевстве. Одному из солдат, находившихся с ним в купе, было около пятидесяти; другому выглядело самое большее на семнадцать. Ункерлант одержал великую победу и заплатил великую цену.

На мгновение он задумался, не была ли цена слишком велика. Только на мгновение - затем он покачал головой. Сколько бы его королевство ни заплатило за победу над Альгарве, оно заплатило бы больше, если бы люди Мезенцио захватили весь Ункерлант. Он видел, как альгарвейцы управляли занятыми ими участками. Представив, что такое правление продолжается год за годом по всему королевству, он поежился, хотя в фургоне было душно и тепло, почти жарко.

Затем он снова вздрогнул. Как бы жестоко альгарвейцы ни правили в Ункерланте, немало грелзерцев - и, как он предполагал, немало мужчин из других частей королевства - предпочли сражаться на их стороне и против короля Свеммеля. Он сам не испытывал любви к Свеммелю, пока рыжеволосые не показали ему разницу между плохим и худшим. То, что кто угодно мог предпочесть Мезенцио Свеммелю, только доказывало, насколько лучше все могло быть на его родине.

Если уж на то пошло, в Алгарве дела обстояли лучше, чем у него на родине. Он задавался вопросом, почему рыжеволосые пытались завоевать Ункерлант. Чего они от него хотели? Их фермеры были богаче, чем мечтали ункерлантские крестьяне. И их горожане ... В его глазах все их горожане жили как дворяне, и притом богатые дворяне.

Как они могли жить так, как жили, когда мы живем так, как мы? Он тоже задавался этим вопросом. Если рыжеволосым удалось добиться такого процветания, почему не удалось его собственному королевству? Ункерлант был намного больше Алгарве и располагал большими природными богатствами - он знал, сколько проблем было у альгарвейцев из-за того, что у их драконов закончилась ртуть. Но, казалось, это не имело значения, не в том, как жили люди.

Может быть, мы тоже будем так жить, когда война закончится. Это не будет нависать над нами, как грозовая туча во время сбора урожая. Он мог надеяться, что это может быть так. Он мог надеяться, но ему было трудно в это поверить. Подданные Мезенцио тоже жили до войны лучше, чем подданные Свеммеля. Конечно, Ункерлант прошел через Войну Мерцаний, когда Гаривальд был мальчиком. Возможно, это имело к этому какое-то отношение. А может, и нет - Алгарве, в конце концов, сражался и проиграл Шестилетнюю войну.

Гаривальд снова пожал плечами, зевнул и сдался. Здесь он слишком хорошо понимал, как мало он знает. Он был крестьянином, который получал свои письма меньше года. Кто он такой, чтобы пытаться понять, почему его королевству приходится труднее, чем альгарвейцам, делать так много разных вещей? Он мог видеть, что это правда. Почему оставалось за пределами его понимания.

Он заснул вскоре после захода солнца. К тому времени лей-линейный караван покинул Алгарве и направился в Фортвег. Фортвежцы тоже были в лучшем положении, чем его соотечественники, но в меньшей степени. Он тоже не знал, почему это так, и отказывался зацикливаться на этом. Спать было лучше. После некоторых мест, где он ночевал во время войны, лей-линейный фургон-караван мог бы быть модным хостелом.

Когда он проснулся, он снова был в Ункерланте. Это было не герцогство Грелз, но это было его королевство. И это потребовало разгрома похуже, чем Фортвег или Альгарве. Альгарвейцы разрушили все, продвигаясь на запад, затем ункерлантцы отступили на восток. Контратаки с обеих сторон означали, что война затронула многие места не один и не два раза, а три или четыре раза или даже больше.

Как и в Алгарве, большинство людей на полях были женщинами. Однако здесь огромные участки земли, казалось, никто не обрабатывал. Какой урожай будет в королевстве в этом году? Принесет ли это какой-нибудь урожай?

У Гаривальда было достаточно времени, чтобы поразмыслить. Ему пришлось дважды менять лей-линейные караваны, и он не добирался до Линнича еще полтора дня. Двое инспекторов встретили уходящих солдат. Гаривальд не придал этому большого значения; кто-то должен был выплатить солдатам их призовые к сбору. “Как долго в Алгарве?” - спросил его один из мужчин.

“С той минуты, как туда прибыли наши солдаты”, - гордо сказал Гаривальд.

“Угу”, сказал парень и нацарапал записку. “У вас есть ваши письма, сержант?”

Он задавал этот вопрос другим людям; Гаривальд слышал, как они отвечали "нет". Он кивнул с еще большей гордостью. “Да, сэр, хочу”.

“Угу”, снова сказал инспектор. “Тогда пойдем со мной”. Он повел Гаривальда в заднюю комнату на складе.

“Это то, где ты расплатишься со мной?” Спросил Гаривальд.

Вместо ответа инспектор открыл дверь. Внутри ждали еще два инспектора и трое солдат с несчастным видом. Один из инспекторов направил палку в лицо Гаривальду. “Вы арестованы. Обвинение - измена королевству”.

Другой сержант сорвал медные квадратики звания с петлиц на воротнике Гаривальда. “Ты больше не сержант - просто еще один предатель. Посмотрим, как тебе понравятся десять лет в шахтах - или, может быть, двадцать пять.”

Хаджжадж никогда в жизни не чувствовал себя таким свободным. Еще до того, как он поступил в университет в Трапани, у него впереди не было ничего, кроме государственной службы - в те давние дни, перед Шестилетней войной, службы Ункерланту и службы своему собственному возрожденному королевству в последующие годы. Он усердно работал. Он был влиятельным. Без ложной скромности, он знал, что хорошо служил Зувейзе.

И тогда король Шазли решил пойти своим путем, а не путем Хаджжаджа. Теперь королю служил новый, более сговорчивый министр иностранных дел. Хаджжадж желал им обоим всего наилучшего. Он не привык не беспокоиться о вещах за пределами своего дома. Однако сейчас государственные дела проходили мимо него. Я мог бы привыкнуть к этому, подумал он. Я мог бы очень скоро к этому привыкнуть.

Он задавался вопросом, прикажет ли ему Шазли также вернуть Тасси Искакису с Янины. Этого не произошло. Это тоже не было похоже на происходящее. Умилостивить Ункерланта было одно. Умилостивить Янину было чем-то другим, чем-то, из-за чего даже не побежденному Зувайзе нужно было терять много сна.

“Тебе следовало бы написать свои мемуары”, - сказал Колтум Хаджаджу одним жарким летним днем, когда они оба остались в доме с толстыми стенами из сырцового кирпича, чтобы как можно меньше сталкиваться с жаром печи снаружи.

“Ты мне льстишь”, - сказал он своей старшей жене. “Министры из великих королевств пишут свои мемуары. Министры из маленьких королевств читают их, чтобы узнать, как мало другие люди помнят из того, что они говорили”.

“Ты недостаточно ценишь себя”, - сказал Колтум.

“Проблем больше, чем ты думаешь”, - сказал Хаджадж. “Например, на каком языке мне следует использовать? Если я напишу на зувайзи, никто за пределами этого королевства никогда не увидит книгу. Если я использую альгарвейский ... Что ж, альгарвейский - это зловоние, которое бьет в ноздри всем, кроме жителей Алгарве, а у людей там есть более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться, чем о том, что хочет сказать старый чернокожий мужчина, который не носит одежды. И я так медленно сочиняю на классическом каунианском, что книга, вероятно, никогда бы не была закончена. Я, конечно, могу это написать - человек должен, - но для меня это менее естественно, чем любой из других языков ”.

“Я заметил, что вы не упоминаете Ункерлантера”, - заметил Колтум.

Хаджадж ответил на это ворчанием. Как и любой другой, кто вырос в те дни, когда Зувайза была частью Ункерланта, он немного выучил язык огромного южного соседа своего королевства. С тех пор он патриотически гордился тем, что забыл как можно больше из этого. Он все еще немного говорил, но ему не хотелось пытаться это записать. И даже если бы он это сделал, вряд ли кто-нибудь к востоку от королевства Свеммеля понимал его язык.

Но все это было не к делу. Дело было в том, что он не использовал бы Ункерлантера, чтобы спасти свою жизнь. Колтум тоже знал это.

Тевфик вошел в комнату, где Хаджадж и его старшая жена разговаривали. С коротким, натянутым поклоном пожилой мажордом сказал: “Ваше превосходительство, к вам посетитель: министр Хорти из Дьендьоса приехал из Бишаха, чтобы поговорить с вами - он говорит, не будете ли вы так любезны уделить ему несколько минут”.

Хорти не говорил на зувайзи. Тевфик не говорил по-дьендьосски - или на большом количестве классического каунианского. У дьендьосского министра в Зувейзе, должно быть, была какая-то работа, чтобы донести свое послание. Но это было к делу не относится. Хаджадж сказал: “Зачем ему хотеть говорить со мной? Я на пенсии”.

“Ты можешь оставить дела позади, молодой человек, но делам потребуется больше времени, чтобы оставить тебя позади”, - сказал Тевфик. Этот молодой парень никогда не переставал забавлять Хаджжаджа; только Тевфику он казался молодым в эти дни. Мажордом продолжал: “Или мне отослать его обратно в город?”

“Нет, нет ... это было бы ужасно грубо”. Колени Хаджжаджа скрипнули, когда он поднялся на ноги. “Я увижу его в библиотеке. Позволь мне найти халат или что-нибудь в этом роде, чтобы накинуть на себя, чтобы не обидеть его. Принеси ему чаю, вина и пирожных - пусть освежится, пока ждет меня ”.

В отличие от большинства зувайз, Хаджжадж держал одежду в своем доме. Он имел дело со слишком многими иностранцами, чтобы иметь возможность избежать этого. Он накинул легкий льняной халат и пошел в библиотеку, чтобы поприветствовать своего гостя. Дьендьес был достаточно далеко, чтобы политические последствия килта или брюк не имели большого значения.

Когда Хаджадж вошел в библиотеку, Хорти листал том поэзии времен Каунианской империи. Это был крупный, дородный мужчина с рыжевато-коричневой бородой и длинными волосами, тронутыми сединой. Он закрыл книгу и поклонился Хаджаджу. “Рад видеть вас, ваше превосходительство”, - сказал он на классическом каунианском с музыкальным акцентом. “Пусть звезды озаряют ваш дух”.

“Э-э, спасибо”, - ответил Хаджадж на том же языке. У дьендьосцев были странные представления о силе звезд. “Чем я могу быть вам полезен, сэр?”

Хорти покачал головой, отчего стал похож на озадаченного льва. “Ты не служишь мне. Я пришел просить о благе от твоей беседы, о твоей мудрости”. Он пригубил вино, которое дал ему Тевфик. “Ты уже доставил слишком много хлопот. Вино из винограда, а не из - фиников, это подходящее слово? - которое вы обычно используете, и вы нашли время, чтобы одеться. Это ваш дом, ваше превосходительство; если я прихожу сюда, я понимаю, что вы продолжаете свои собственные обычаи ”.

“Я тоже люблю виноградное вино, и одежда у меня легкая”. Хаджжадж махнул в сторону подушек, сложенных на покрытом ковром полу. “Садись. Пей столько, сколько захочешь, вина или чая. Ешь мои пирожные. Когда ты отдохнешь, я сделаю для тебя все, что смогу ”.

“Вы великодушны к иностранцу”, - сказал Хорти. Хаджжадж сел и устроился поудобнее на подушках. Хорти довольно неуклюже подражал ему. Дьендьосский министр съел несколько пирожных и выпил много вина.

Только после того, как Хорти сделал паузу, Хаджадж спросил: “А теперь, ваше превосходительство, что привело вас в горы в такой жаркий день?” Как хозяин, он был единственным, кто имел право выбирать, когда приступать к делу.

“Я хочу поговорить с вами о ходе этой войны и о ее возможном окончании”, - сказал Хорти.

“Вы уверены, что я тот человек, с которым вам следует обсуждать эти вещи?” Спросил Хаджжадж. “Я на пенсии и не заинтересован в том, чтобы выходить из отставки. Мой преемник смог бы лучше служить вам, если вам понадобится его помощь в любом официальном качестве ”.

“Нет”. Голос Хорти был резким. “Во-первых, мое нахождение здесь никоим образом не является официальным. Во-вторых, при всем уважении к вашему преемнику, вы - человек, который знает вещи”.

“Ты почитаешь меня по заслугам”, - сказал Хаджадж, хотя то, что он чувствовал, было определенным количеством - возможно, более чем определенным количеством - оправдания.

“Нет”, - повторил Хорти. “Я знаю, почему ты подал в отставку. Это делает тебе честь. Мужчина не должен бросать своих друзей, но должен поддерживать их даже в беде - особенно в беде”.

Хаджжадж пожал плечами. “Я сделал то, что считал правильным. Мой король сделал то, что считал правильным”.

“Ты сделал то, что считал правильным. Твой король сделал то, что считал целесообразным”, - сказал Хорти. “Я знаю, что я предпочитаю. Поэтому я пришел к тебе. Куусаманцы угрожают нам каким-то новым и титанически разрушительным колдовством. Ункерлант собирает людей против нас. Как мы можем спастись с честью?”

“Ты веришь в угрозу?” Спросил Хаджжадж.

“Экрекек Арпад не знает, поэтому Дьендьес не знает”, - ответил Хорти. “Но в этой войне было так много ужасной магии, что большее меня бы не удивило. Я говорю неофициально, конечно.”

“Конечно”, - эхом отозвался Хаджадж.

“Знаете ли вы - слышали ли вы - что-нибудь, что заставило бы вас поверить, что куусаманцы либо лгут, либо говорят правду?” - спросил дьендьосский министр.

“Нет, ваше превосходительство. Чем бы ни была эта магия - если, на самом деле, это вообще что-то - я не могу вам сказать”.

“Что с Ункерлантом?”

“Ты уже знаешь это. Ты - последний враг, который все еще сражается с королем Свеммелом. Он не любит тебя. Он накажет тебя, если сможет. Пришло время, когда он думает, что может ”.

Широкое лицо Хорти с резкими чертами исказилось, нахмурившись. “Если он так подумает, он может оказаться удивленным”.

“Возможно, и так”, - вежливо согласился Хаджжадж. “И все же, ваше превосходительство, если бы вы считали победу вашего собственного королевства несомненной, вы бы не пришли сюда, ко мне, не так ли?

Он задумался, достаточно ли тщательно сформулировал это. Жители Дьендьеси были не только обидчивы - что нисколько не беспокоило Хаджаджа, поскольку он сам происходил из обидчивого народа, - но и обидчивы в том, что Зувейзин находил странным и непредсказуемым. Хорти пробормотал что-то на своем родном языке, где-то глубоко в груди. Затем он вернулся к классическому каунианскому: “Боюсь, в том, что ты говоришь, слишком много правды. Может ли Дьендьеш рассчитывать на добрые услуги вашего королевства в переговорах о мире с нашими врагами?”

“Вы понимаете, сэр, что я не могу ответить ни в каком официальном смысле”, - сказал Хаджадж. “Если бы я все еще был частью правительства его Величества, я бы сделал все, что в моих силах, для достижения этой цели: в этом вы можете быть уверены. Тебе следовало бы посоветоваться с моим преемником, который может говорить от имени короля Шазли. Я не могу.”

“Ваш преемник спросил бы меня о том, от чего Дьендьеш предлагает уступить”, - прорычал Хорти. “Дьендьеш не собирается ни от чего уступать”.

“Мой дорогой господин!” Сказал Хаджжадж. “Если вы ничего не уступите, как вы предлагаете вести переговоры о мире?”

“Мы могли бы обнаружить, что ранее неправильно понимали договоры, касающиеся границ и тому подобного”, - ответил дьендьосский министр. “Но мы есть, мы всегда были расой воинов. Воины не сдаются”.

“Я ... понимаю”, - медленно произнес Хаджжадж. И часть его понимала. Каждому человеку, каждому королевству время от времени нужно было тешить гордыню. Однако Гонги находили странные способы делать это. Признание в недопонимании было одним из способов не признавать, что они потерпели поражение. Поможет ли это положить конец дерлавайской войне ... “Поймут ли Куусамо, Лагоас и Ункерлант - особенно Ункерлант - что ты имеешь в виду?”

“Ваши собственные превосходные чиновники могли бы помочь заставить их понять”, - сказал Хорти.

“Я понимаю”, - снова сказал Хаджжадж. “Ну, очевидно, я ничего не могу обещать. Но вы можете сказать всем, кто еще находится в правительстве, что я считаю, что желательно найти лей-линию, ведущую к миру. Любой, кто желает, может спросить меня на этот счет ”.

Хорти склонил свою львиную голову. “Благодарю вас, ваше превосходительство. Это то заверение, которого я искал”.

Он ушел вскоре после этого. Когда солнце село на западе и дневная палящая жара, наконец, начала спадать, кристалломант Хаджаджа сказал ему, что с ним хочет поговорить генерал Ихшид. Возможно, из-за того, что они были почти одного возраста, Ихшид поддерживал более тесный контакт с Хаджадж, чем кто-либо другой в Бишахе. Теперь седовласый офицер уставился на него из кристалла и сказал: “Это не сработает”.

“Что не будет?” Поинтересовался Хаджжадж.

“План Хорти”, - ответил Ихшид. “Это не сработает. Гонги не смогут отделаться словами: ‘Извините, все это было ошибкой’. Им придется сказать: ‘Вы победили нас. Мы сдаемся“.

“А если они не захотят?” Спросил Хаджжадж.

Лицо Ихшида было пухлым и большую часть времени веселым. Теперь он выглядел совершенно мрачным. “Если они этого не сделают, я предполагаю, что они будут очень, очень сожалеть”.

Поскольку Сеорл был военным пленником, он ожидал, что с ним будут обращаться хуже, чем с ункерлантцами, которым также приходилось работать на киноварных рудниках в Мамминг-Хиллз. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что здесь он совершил ошибку. Охранники в шахтах и казармах обращались со всеми своими жертвами - ункерлантцами, фортвежцами, альгарвейцами, каунианцами, дьендьосцами, зувейзинами - одинаково: плохо. Все они были маленькими, в высшей степени заменяемыми деталями, которые нужно было использовать до тех пор, пока они не израсходуются, а затем выбросить.

Я умру здесь, и умру довольно скоро, если ничего с этим не сделаю, думал негодяй, стоя в очереди за ужином. У него была жестянка для столовой, не сильно отличавшаяся от той, которую он носил в бригаде Плегмунда. Единственное реальное отличие заключалось в том, что он неплохо питался, будучи солдатом. Ункерлантцы кормили людей в шахтах ужасными помоями. Он считал себя счастливчиком, когда находил в рагу кусочки репы. Чаще всего ему доставались листья крапивы. Он мог бы выполнять больше работы при более качественном питании, но людей Свеммеля, похоже, это не волновало. Да и почему они должны были беспокоиться? У них было много людей, способных занять его место.

Позади него альгарвейец сказал: “Я слишком чертовски устал, чтобы есть”.

Он долго не продержится, подумал Сеорл. Мужчины, которые сдавались, которые не запихивали в себя всю еду, какую только могли, какой бы мерзкой она ни была, быстро поджимали пальцы и умирали. Сеорл был убежден, что рано или поздно все в шахтах умрут; ункерлантцы создали систему с расчетом на уничтожение. Но он не доставил бы им удовольствия, упростив задачу.

Очередь змеей двинулась вперед. Сеорл сунул свою жестянку поварам за их чанами с тушеным мясом. Они тоже были пленниками. У них оно было мягким, насколько это было возможно у кого-либо здесь. По крайней мере, они вряд ли умерли бы с голоду. Им, вероятно, пришлось бы продать свои души - и, насколько знал Сеорл, свои тела тоже, - чтобы добраться туда, где они были. Ему было все равно. Он хотел такого же шанса.

“Наполни это”, - сказал он, фраза, похожая на ункерлантском и фортвежском. И повар так и сделал, погрузив черпак поглубже в большой котел, чтобы дать Сеорлу лучшее из того, что там было. Сеорл пробыл здесь недолго, но он уже успел заявить о себе как о человеке, который не отказался бы от своей жизни безропотно.

Незадачливый альгарвейец позади него налил в свою миску из-под каши в основном воду. Он даже не жаловался. Он просто пошел искать место, где можно было бы зачерпнуть ее ложкой. Он, вероятно, тоже оставил бы это незаконченным. Кто-то другой получил бы то, что он оставил. Вскоре он ушел бы ногами вперед.

В трапезной Судаку освободил место для Сеорла. “Спасибо”, - сказал негодяй и сел рядом с блондином из Валмиеры. Судаку тоже съел большую миску тушеного мяса; люди знали, что он был правой рукой Сеорла.

“Еще один счастливый день, а?” Сказал Судаку.

“Чертовски доволен. Мы прошли через это”. Сеорл загреб в себя рагу так же, как он так долго загребал руду. “Завтра будет лучше”, - продолжил он. “Супервайзер, который работает тогда, ничего не знает. Силы свыше, он даже ничего не подозревает. Нам не придется так усердно работать”.

“Квота”, - с сомнением сказал Судаку.

Смех Сеорла наполнился презрением. “Ункерлантцы говорят об эффективности, но они прелюбодейно лгут. Они также не соблюдают норму. Я знаю, что они лгут об этом”.

“Что-то в том, что ты говоришь”, - признал Судаку. Сеорлу снова захотелось рассмеяться, на этот раз над блондином. Судаку был доверчивой душой, честным человеком или чем-то близким к этому - недалеко от дурака, по мнению Сеорла. Но он был сильным и храбрым, и у него открылись глаза на него в отчаянных боях последних нескольких месяцев войны. Любой, кто прошел через это, ничему не научившись, заслужил бы то, что с ним случилось.

“Пошли”, - сказал Сеорл. “Давай вернемся в казармы. Мы должны следить за происходящим, иначе у нас будут проблемы”.

“Верно”. Судаку не сомневался в этом. Никто в здравом уме не мог сомневаться в этом. Только у сильных была хоть какая-то надежда продержаться здесь. Если ты не показывал свою силу, ты часто не мог ее сохранить.

Койки в казарме располагались в четыре яруса высотой. В жару короткого южного лета место, где спал человек, не имело особого значения. Но Сеорл пережил зимы Ункерлантера. Он и банда из бригады Плегмунда, которую он возглавлял, заняли койки рядом с угольной печью в центре зала. Они схватили их и защищали кулаками, ботинками и импровизированными ножами. Когда они устроились на ночь, их никто не потревожил.

По другую сторону печи группа альгарвейских пленников вырезала для себя похожую нишу. Их лидером был дородный парень, чья выцветшая, изодранная форма не совсем соответствовала форме солдат, бок о бок с которыми сражался Сеорл. Это не означало, что негодяй не знал, что это за форма.

“Ха, Орасте!” - крикнул он. “Бросали кого-нибудь в тюрьму в последнее время?”

“Удачи тебе, Сеорл”, - беззлобно ответила рыжая. “Ты бы справился лучше, если бы кто-нибудь тебя поколотил. Рано или поздно они бы тебя выпустили. Но давай посмотрим, как ты выпутаешься из этого ”.

Сеорл ответил непристойным жестом. Орасте рассмеялся над ним, хотя глаза альгарвейца так и не загорелись. Как и у любого рыжего, Орасте действительно был здесь навсегда. Даже если бы он сбежал с рудников, его бы быстро выследили, потому что он выделялся среди ункерлантцев, как ворона среди морских чаек. Поскольку он не мог уйти, он, естественно, думал, что никто другой не сможет.

Ты не так умен, как думаешь, подумал Сеорл. Считать себя более умными, чем они были на самом деле - и чем кто-либо другой - всегда было главным пороком альгарвейцев. Но Сеорл выглядел как любой другой в этих краях. Фортвежец был не так уж далек от Ункерлантера. Он думал, что если ему удастся сбежать, то он сможет остаться на свободе.

Пара воров-ункерлантцев с важным видом ввалилась в казарму, каждый в сопровождении нескольких своих последователей. Они помахали Сеорлу и Орасте как равным. Их банды занимали другие койки поближе к печке. Они сделали из своего плена все, что могли. Даже охранники относились к ним с уважением.

Они и их приспешники заняли свои места. Дальше, обратно к стенам, шли альгарвейские пленники и ункерлантцы, которые не принадлежали ни к одной из основных банд в казармах. Они были невезучими, бездуховными, которым вскоре предстояло проиграть битву за выживание. И когда они умирали, новые люди, такие же потерянные, приходили на их место. Сеорл испытывал своего рода абстрактное восхищение королем Свеммелом. Он позаботился о том, чтобы у него никогда не было недостатка в пленниках.

Между ужином и отбоем мужчины сплетничали, рассказывали истории - лгали - о том, что они делали на войне (за исключением того, кто о ком говорил и на каком языке, слова альгарвейцев и ункерлантцев звучали очень похоже, и никого не волновало, кто на чьей стороне - здесь, в Мамминг-Хиллз, все они были неудачниками), играли в азартные игры и передавали по кругу банки с подпольно сваренным спиртным. Некоторые из них, особенно те, кто начинал терпеть неудачу, заснули, как только смогли, и продолжали спать, несмотря на весь шум, который производили другие.

Сеорл научился кое-чему получше, чем бросать кости с Орасте. Он не мог доказать, что кости рыжего были жульническими, но он слишком часто проигрывал ему, чтобы поверить, что это всего лишь случайность. Он ничего не сказал, когда Орасте начал обирать молодого ункерлантца, слишком нового здесь, чтобы знать, что лучше не принимать подобные приглашения. Сеорлу было все равно, что случилось с Ункерлантцем, и ему было любопытно, как Орасте так ловко жульничал.

В ту ночь он узнал об этом не больше, чем когда рыжеволосая забрала его деньги. Через некоторое время, хотя небо оставалось бледным - что продолжалось большую часть ночи, - вошел охранник и крикнул: “Отбой!”

Это означало также закрыть ставнями окна, так что казарму заполнило нечто, приближающееся к настоящей темноте. Сеорл лег на свою нижнюю койку, которая могла похвастаться одним из самых толстых матрасов в здании. Он устроился так удобно, так хорошо, как только мог быть обеспечен один из пленников Свеммеля. Все могло быть намного хуже - он даже знал это. Он также знал, что этого было даже отдаленно недостаточно. Он вырвался бы, если бы у него когда-нибудь был шанс.

Как обычно, он крепко спал. Следующее, что он помнил, охранники кричали пленным, чтобы они вставали со своих коек и выстраивались на перекличку. Распорядок дня там не изменился со времен лагеря для пленных за пределами Трапани. Сеорл занял свое место, подождал, чтобы выкрикнуть, когда назовут его имя, и подумал, не сделают ли ункерлантцы из подсчета голосов хеш, что они и делали примерно раз в три дня. Эффективность, подумал он и издевательски рассмеялся.

Чтобы все усложнить, караван с новыми пленными по лей-линии выбрал этот момент, чтобы прибыть в казармы. Охранники, приносящие новую рыбу, и те, кто пытался уследить за теми, кто уже был там, начали кричать друг на друга, каждая группа обвиняла другую в своих проблемах. Сеорл проводил время, разглядывая новоприбывших.

Большинство из них выглядели как ункерлантские солдаты - или, скорее, бывшие ункерлантские солдаты. Нет, Свеммель не стеснялся жонглировать собственным народом, не больше, чем он стеснялся убивать свой собственный народ, когда альгарвейцы начали убивать каунианцев. Свеммелю нужны были результаты, и он их получил.

Какое-то время никто не обращал внимания на перекличку. Пленники просто стояли там. Если бы была зима, они бы стояли там, пока не замерзли. Никто не осмеливался спросить разрешения пойти позавтракать. Еда перед перекличкой и подсчетом голосов была невообразима. На самом деле, они вообще не завтракали. Задержка просто означала, что они отправились прямиком в шахты. Если у них в животах ничего не было, очень плохо.

Сеорл сгреб киноварную руду в ручную тележку. Когда она наполнилась, другой пленник утащил ее. Работать лопатой было не так плохо, как вытаскивать киноварь из жил кирками и ломами. Это также было не так плохо, как работать на нефтеперерабатывающем заводе, где из киновари извлекали ртуть. Несмотря на колдовство, пары ртути убили людей, которые там работали, задолго до того, как пришло их время.

Вскоре в шахту начали спускаться несколько новых рыб. Им потребовалось бы некоторое время, чтобы пройти обработку, записать свои имена и получить назначение в казармы и рабочую бригаду. Это тоже была эффективность, по крайней мере, в понимании ункерлантцев. Сеорлу часто казалось, что колеса бесполезно крутятся на скользкой от льда дороге. Но люди Свеммеля выиграли войну, и им не нужно было беспокоиться о том, что он думает.

Один из новеньких говорил с таким сильным грелзерским акцентом, что Сеорл с трудом понимал его. “Подземные силы съедят тебя”, - сказал негодяй, изо всех сил стараясь, чтобы его фортвежский звучал как ункерлантский. “Я провел большую часть войны, охотясь на таких ублюдков, как ты”.

Ункерлантец последовал за ним. “Я был в лесах к западу от Херборна”, - ответил он. “Многие ублюдки, которые охотились на меня, больше не вернулись домой”.

“Это правда?” Сеорл запрокинул голову и рассмеялся. “Я охотился в тех лесах, и вы, вонючие нерегулярные войска, заплатили за это, когда я это сделал”.

“Убийца”, - сказал Ункерлантец.

“Бушвакер”, - парировал Сеорл. Он еще немного посмеялся. “Жирный блудник, много хорошего наша драка тогда принесла кому-то из нас, а? Теперь мы оба пьяны ”. Ему пришлось повторить, чтобы Ункерлантец понял это. Когда парень наконец понял, он кивнул. “Достаточно справедливо. Мы оба проиграли эту войну, что бы ни случилось с нашими королевствами. Он протянул руку. “I’m Fariulf.”

“Ну, удачи тебе, Фариульф”. Сеорл пожал ее. “Я Сеорл”.

“И тебе удачи, Сеорл”, - сказал Фариульф, сжимая. Сеорл сжал в ответ. Испытание силы оказалось настолько близким к ничьей, что ничего не изменило.

“Работать!” - крикнул охранник. Конечно же, независимо от того, кто из них был сильнее, они оба проиграли войну.

Все в Илихарме отличалось от всего, что Талсу когда-либо знал. Сам воздух был неправильным на вкус: прохладным, влажным и соленым. Даже в самые ясные дни синева неба казалась затянутой дымкой. И даже летом туман и дождь могли прийти без предупреждения и продержаться пару дней. В Скрунде это было бы невообразимо.

Сами куусаманцы казались ему по меньшей мере такими же странными, как и их погода. Даже Гайлиса была выше большинства их мужчин. Дети глазели на Талсу и его жену на улицах, не привыкшие к светлым голубоглазым блондинам. Взрослые делали то же самое, но менее откровенно. Для Талсу маленькие смуглые люди с раскосыми глазами и жесткими черными волосами были странными, но это было их королевство, а не его.

Это даже не было королевством, или не совсем так - каким-то образом Семь Принцев удерживали его вместе. Куусаманцы пили эль, а не вино. Они готовили на сливочном, а не оливковом масле и даже намазывали его на хлеб. Они носили всевозможные странные одежды, которые портному казались еще более странными. Их язык звучал странно в его ушах. Его грамматика, которую они с Гайлизой пытались выучить на уроках три раза в неделю, показалась ему еще более странной. И его лексикон, за исключением нескольких слов, явно заимствованных из классического каунианского, не был похож на елгаванский.

Но ничто из этого не указывало на самую большую разницу между его родиной и этим местом, в которое он и Гайлиса были сосланы. Ему нужно было время, чтобы осознать, в чем заключалась эта большая разница. Это пришло к нему однажды днем, когда он возвращался в квартиру, которую Куусаманы предоставили ему и Гайлисе: квартира была больше и красивее, чем та, в которой жила вся его семья в его родном городе.

“Я знаю!” - сказал он, поцеловав жену. “Я понял!”

“Это мило”, - любезно сказала Гайлиса. “Что у тебя есть?”

“Теперь я знаю, почему там, в Балви, министр Куусаман сказал нам, что жизнь в Елгаве похожа на жизнь в подземелье”, - ответил Талсу. “Все всегда ходили вокруг и все время следили за тем, что он говорил”.

Она кивнула. “Ну, конечно. С тобой случилось бы что-нибудь плохое, если бы ты этого не сделала, или иногда даже если бы ты это сделала”. Ее рот скривился. “Мы все знаем об этом, не так ли?”

“Да, это так”, - согласился Талсу. “И в этом разница. Мы знаем об этом все. У куусаманцев этого нет. Они говорят все, что им заблагорассудится, когда им захочется, и им не нужно оглядываться через плечо, когда они это делают. Они свободны. Мы не были. Мы не такие, мы елгаванцы. И мы даже не знаем этого ”.

“Некоторые так и делают”, - ответила Гайлиса. “Иначе, почему подземелья были бы так переполнены?”

“Это не смешно”, - сказал Талсу.

“Я не хотела пошутить”, - сказала она ему. “Как я могла, после всего, что с тобой случилось?”

Не имея готового ответа на это, он сменил тему: “Что вкусно пахнет?”

“Жаркое из северного оленя”, - ответила Гайлиса. Талсу усмехнулся. Она закатила глаза. Возможно, в Елгаванских зоологических парках и было несколько северных оленей, но наверняка больше нигде в королевстве. Она продолжала: “Во всех здешних мясных лавках мяса северного оленя столько же, сколько говядины или баранины. К тому же это дешевле ”.

“Я не жалуюсь”, - сказал Талсу. “Ты пробовала это раньше, и это вкусно”. Он снова поцеловал ее, чтобы показать, что он говорит серьезно - и он сделал. Он продолжил: “Я хотел бы, чтобы язык был проще. Я не могу начать бизнес, пока не смогу хотя бы немного поговорить со своими клиентами”.

“Я знаю”, - сказала Гайлиса. “Когда я что-то покупаю, я либо читаю то, что хочу, на вывесках - и я знаю, что и в этом тоже напортачил, потому что некоторые символы здесь звучат не так, как в Елгаване, - либо я просто показываю пальцем. Это заставляет меня чувствовать себя глупо, но что еще я могу сделать?”

“Ни о чем другом я не могу думать”, - сказал Талсу. “Я делаю то же самое”.

Однако на следующий день Талсу и Гайлиса нашли посылку перед своей дверью, когда возвращались с урока языка. Развернув его, он вытащил елгаванско-куусаманский разговорник. Похоже, он был создан для путешественников из Куусамана в Елгаве, но это помогло бы и в обратном случае. Гайлиса развернула записку, вложенную в маленькую книжечку. “О”, - сказала она. “Это на классическом каунианском”. Она почти ничего не знала из древнего языка, поэтому передала Талсу записку.

Его собственный классический каунианский тоже был далек от совершенства, но он сделал все, что мог. “Я надеюсь, что эта книга поможет вам“, - прочитал он. “Она помогла мне, когда я посетил ваше королевство. Я Пекка, жена Лейно, которой ты помог, Талсу. Я рада, что смогла помочь тебе покинуть твое королевство. Мой муж был убит в бою. Я был рад сделать все, что мог, для его друзей“.

“Он тот, кому я написала”, - сказала Гайлиса.

“Я знаю”, - ответил Талсу. “Хотя я не знал, что его убили. Тогда, должно быть, именно она помогла мне выбраться из подземелья”. Он моргнул. “Это что-то ... я имею в виду, что они обратили внимание на женщину”.

“Может быть, она важна сама по себе”, - сказала Гайлиса. “На самом деле так и должно быть. Куусаманцы, кажется, позволяют своим женщинам делать практически все, что могут их мужчины. Мне это нравится, если хочешь знать правду ”.

“Я не уверен, что это естественно”, - сказал Талсу.

“Почему нет?” спросила его жена. “Это то, о чем ты говорил раньше, не так ли? Это свобода”.

“Это другое”, - сказал Талсу.

“Как?” Спросила Гайлиса.

По его собственному разумению, Талсу знал как. Вид свободы, который он имел в виду, был не более чем свободой говорить то, что ты хотел, не опасаясь оказаться в подземелье, потому что тебя услышал не тот человек. Конечно, это отличалось от свободы делать то, что ты хочешь, независимо от того, мужчина ты или женщина. Конечно, это было ... И все же, хоть убей, он не нашел способа выразить разницу словами.

“Это просто так”, - сказал он наконец. Гайлиса скорчила ему рожицу. Он пощекотал ее. Она взвизгнула. Там они не были равны: она боялась щекотки, а он нет. Он нечестно воспользовался этим.

После следующего урока языка пару дней спустя преподаватель - женщина по имени Рити, чье положение в обществе в какой-то степени подтверждало точку зрения Гайлисы, - попросила Талсу и его жену остаться, пока другие ученики уходят. На медленном, осторожном елгаванском она сказала: “Мы нашли портного, который ищет помощника и который говорит на классическом каунианском. Хотели бы вы работать у него?”

“Я хотел бы работать на кого угодно”, - ответил Талсу на своем родном языке. “Больше всего я хотел бы работать на себя, но я знаю, что пока недостаточно говорю на куусаманском. Я не мог понять людей, которые были бы моими клиентами ”.

“Сколько заплатит этот парень?” Гайлиса задала практический вопрос.

Когда Рити ответила, она сделала это, конечно, в терминах куусаманских денег. Талсу это все еще казалось не совсем реальным. “Что бы это значило в елгаванских монетах?” спросил он. Рити на мгновение задумалась, затем ответила ему. Он моргнул. “Ты, должно быть, ошибаешься”, - сказал он. “Это уж слишком”.

Еще немного подумав, преподаватель языка покачала головой. “Нет, я так не думаю. Один из наших примерно на три с половиной больше вашего, не так ли?”

Это было так. Для Талсу серебряные монеты Куусамана были большими и тяжелыми, но не невероятно большими и увесистыми. В Илихарме вещи стоят дороже, чем в Скрунде, но ненамного больше. Денег, которые этот парень предложил помощнику портного, хватило бы независимому елгаванскому портному на процветание. “Сколько этот человек зарабатывает для себя?” Спросил Талсу.

“Я не могу ответить на этот вопрос”, - ответила Рити. “Но он зарабатывает достаточно, чтобы быть в состоянии заплатить вам столько, сколько он обещает. Мы изучили это. Мы не хотим, чтобы люди попадали в плохие ситуации ”.

“Назови мне его имя. Скажи мне, где находится его магазин”, - попросил Талсу. “Скажи мне, когда мне нужно быть там, и я буду там завтра в это время”.

“Хорошо”. Инструктор улыбнулся. “Я сказал ему, что считаю тебя прилежным. Я вижу, что я прав. Его зовут Валамо. Его магазин находится недалеко от центра города, недалеко от гостиницы под названием "Княжество". Вот... позвольте мне нарисовать вам карту. Она нарисовала, быстро и со знанием дела. “Где ты сейчас остановился?” - спросила она. Когда Талсу сказал ей, она кивнула. “Я думала, ты живешь в том районе. Есть лей-линейный маршрут, который приведет вас поближе к магазину. Валамо говорит, что хотел бы, чтобы вы были там через час после восхода солнца ”.

Так далеко на юге солнце летом встает очень рано : еще одна вещь, к которой Талсу начинал привыкать. Несмотря на это, он кивнул. “Я так и сделаю”.

И он сделал это, хотя пропустил ближайшую к портновской стоянку для фургонов, и ему пришлось выйти на следующей, а затем бежать обратно вверх по улице. Люди смотрели на него. Ему было все равно. Он не хотел опаздывать, не в свой первый рабочий день.

“Приветствую. Вы, должно быть, Талсу”, - сказал Валамо на классическом каунианском, когда вошел, запыхавшийся и вспотевший. Портной был немолод. После этого Талсу было трудно догадаться. Казалось, что куусаманцы меньше показывали свои годы, чем его соотечественники.

“Есть, сэр”, - ответил Талсу на том же языке. “Спасибо, что приютила меня. Я буду усердно работать для тебя. Я обещаю это”.

“Хорошо. Рад это слышать”. Несмотря на куусаманский акцент, Валамо говорил на древнем языке более свободно, чем сам Талсу. Талсу счел это неприятным, как и в случае с другими куусаманцами, которые знали классический каунианский лучше, чем он. Валамо сказал: “Подойди сюда, за прилавок, и я покажу тебе, что нужно делать”.

Первые задания, которые он давал Талсу, были простым ремонтом. Талсу справлялся с некоторыми из них с помощью всего лишь иголки и нитки, с другими - с помощью ремесленных приемов, которые были колдовством, но едва ли походили на него. Вскоре он закончил. “Вот ты где”, - сказал он Валамо.

“Спасибо”. Его новый босс был достаточно вежлив, но прежде чем кивнуть, осмотрел работу понимающим взглядом. “Хорошо. У вас есть некоторое представление о том, что вы делаете. Никогда нельзя сказать заранее, ты понимаешь. Я говорю, не намереваясь нанести оскорбление ”.

“Конечно”, - сказал Талсу. “Что еще ты можешь для меня сделать?”

“У меня здесь части снаряжения”, - сказал Валамо. “Соедините их вместе, если будете так любезны”.

“Конечно”, - снова сказал Талсу. Он осмотрел кусочки, достал иголку и нитку, чтобы сшить их маленькие части вместе, а затем использовал колдовство, которому альгарвейский маг научил его отца, чтобы закончить соединение. В целом, это заняло около часа. Он принес Валамо готовую одежду.

На этот раз куусаманский портной бросил на него очень странный взгляд. “Как тебе удалось сделать все так быстро?” - спросил он. “Ты использовал одно из тех колющих заклинаний, которые не действуют долго?”

“Нет”, - ответил Талсу. “Судите сами”.

Валамо ткнул пальцем в тунику и леггинсы. Он осмотрел вышивку не только невооруженным глазом, но и с помощью ювелирной лупы и заклинаний. Наконец, он сказал: “Похоже, это хорошая работа. Но как тебе удалось сделать это так хорошо и так быстро?”

Талсу объяснил, закончив: “Я буду рад научить тебя этому заклинанию”.

“Ты заслужил свою плату, клянусь высшими силами”, - воскликнул Валамо. “Ты более чем заслужил это. Пожалуйста, научи меня этому заклинанию. Я уверен, что вскоре вы будете использовать это в своем собственном месте ”.

“Мое собственное место”, - мечтательно повторил Талсу. Мог ли он когда-нибудь найти такое в этой чужой стране? Он медленно кивнул сам себе. Может быть, я смогу.

Эалстан посмотрел на своего отца. “Да, конечно, я помогу тебе с этим делом”, - сказал он. “Хотя я сомневаюсь, что тебе действительно нужна моя помощь”.

“Ну, это зависит”, - ответила Хестан. “Двое часто могут выполнить работу быстрее, чем один. Полагаю, я мог бы справиться с этим сам, но я точно знаю, что это заняло бы у меня больше времени. И городские власти сказали, что заплатят за помощника. Я надеюсь, вы помните, что девять идет после восьми, а не наоборот ”.

“У меня все еще есть некоторое представление о том, как вести бухгалтерию”, - согласился Эалстан. “Я зарабатывал этим на жизнь в Эофорвике. Ты хорошо научил меня, отец - я знал больше, чем большинство мужчин, которые годами были бухгалтерами ”.

Это вызвало одну из редких, медленных улыбок его отца. “Ты заставляешь меня гордиться собой”, - сказала Хестан, - “и это опасная черта в любом мужчине”.

“Почему гордиться тем, в чем ты хорош, опасно?” Спросил Эалстан. “В большинстве случаев Эофорвик делает Громхеорт похожим на провинциальный городок, и...”

“Так и есть”, - перебил его отец.

“Но ты заставил бы любого из тамошних бухгалтеров постыдиться называть себя по имени”, - продолжал Эалстан, как будто пожилой человек ничего не говорил. “Ты мог бы отправиться туда и разбогатеть, отец. Это заставляет меня задуматься, почему ты остался здесь”.

“Не забывай, примерно до того времени, когда я был в твоем возрасте, Громхеорт жил в Алгарве, а Эофорвик - в Ункерланте”, - ответил Хестан. “Фортвег получил свою свободу обратно только после Шестилетней войны. А потом, немногим позже, я женился на твоей матери и остепенился. И я никогда по-настоящему не хотел быть тем, кого вы назвали бы богатым. С меня хватит. Слишком много?” Он скорчил гримасу. “Если вы гоняетесь за деньгами ради самих денег, а не ради комфорта, они завладевают вами - у вас их больше нет”.

“Я не уверен, что верю в это”, - сказал Эалстан.

Хестан снова улыбнулся, по крайней мере, половиной рта. “Я уверен, что не улыбался, не в твоем возрасте. И ты спросил, почему гордиться тем, в чем ты хорош, опасно? Я скажу тебе почему: это может заставить тебя гордиться собой в целом, и это может заставить тебя думать, что ты хорош в том, в чем ты не хорош ”.

Эалстан задумался, затем кивнул. Если это не был его заботливый, осмотрительный отец, то он не знал, кто им был. Опираясь на трость, Эалстан поднялся на ноги. “Ну, я уже сказал тебе: если ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, я пойду. И если наши отцы города хотят знать, куда уходит каждый последний медяк на восстановление Громхеорта, я помогу тебе рассказать им ”.

“Хорошо”, - сказал Хестан. “По правде говоря, я не думаю, что отцов города это так уж сильно волнует. Барон Брорда никогда этого не делал, еще до войны, и с тех пор мало что изменилось. Но ункерлантцы хотят знать, чего все стоит. Эффективность, знаете ли ”. В другом тоне это прозвучало бы похвалой.

Когда Эалстан и его отец направились к двери, Саксбур заковылял к ним по коридору. “Папа!” - сказала она. В эти дни она называла Эалстана так с гораздо большей убежденностью, чем показывала, когда впервые приехала в Громхеорт. Он поднял ее, поцеловал, а затем в спешке отдернул голову назад, чтобы она не смогла схватить пару пригоршней за бороду и дернуть. Она посмотрела на Хестана. Теперь у нее тоже было для него имя: “Пап!”

“Привет, милая”. Отец Эалстана тоже поцеловал ее. На этот раз улыбка Хестана была широкой и довольно сочной. Он с большим удовольствием стал дедушкой.

Когда Ванаи вышла из-за угла, Эалстан был рад поставить Саксбурха на землю. Обращаться с ней и тростью было неловко, а ее вес создавал дополнительную нагрузку на его больную ногу. “Мама!” Саксбур взвизгнула и бросилась к Ванаи так быстро, как только позволяли ноги. Что касается ребенка, Ванаи была центром вселенной, а все остальное, включая Эалстана, - лишь деталями.

“Вышел и где?” Спросила Ванаи, наклоняясь, чтобы подобрать Саксбур.

“Бухгалтерия”, - ответил Эалстан.

“А”, - сказала она. “Хорошо. Мы можем использовать деньги. Твои родители удивительно щедры, но. .” Она не знала, что думать о щедрых родителях - или о любых родителях, если уж на то пошло. Эалстану не хотелось думать о том, на что было бы похоже воспитание у Бривибаса.

Хестан перешел на классический каунианский: “Ты говоришь так, как будто ты обуза. Сколько времени пройдет, прежде чем ты поймешь, что это не так?”

“Вы очень добры, сэр”, - ответила Ванаи на том же языке, что означало, что она ни на мгновение ему не поверила.

Отец Эалстана тоже понял значение, стоящее за этим значением. Он слегка раздраженно фыркнул. “Давай, сынок”, - сказал он. “Может быть, ты сможешь вразумить ее, когда мы вернемся домой”.

“О, я сомневаюсь в этом”, - ответил Эалстан. “В конце концов, она вышла за меня замуж, так много ли у нее здравого смысла?”

Теперь фыркнула Ванаи. “Это замечание”, - сказала Хестан. “Отчетливое замечание. Это хорошо говорит о твоем здравом смысле, но не о ее.”

Хотя Эалстан рассмеялся над этим, Ванаи не рассмеялась. “Как ты можешь говорить такие вещи?” она потребовала ответа. “Если бы он не был безумцем, женившись на каунианке в разгар войны, что бы ты назвала безумием?”

“Я знал, что делаю”, - настаивал Эалстан.

“Об этом ты тоже можешь поспорить позже”, - сказал его отец. “Давай”.

Громхеорт все еще выглядел как город, переживший осаду и разграбление. Улицы были в основном свободны от обломков, но в кварталах отсутствовали дома, и практически от каждого уцелевшего дома был откушен кусок. Люди на улице тоже были все еще худее, чем должны были быть, хотя и не такими худыми, как тогда, когда Эалстан пробивался в город.

Некоторые мужчины вовсе не страдали от недоедания: ункерлантские солдаты выполняли обязанности констебля, как до них это делали альгарвейские солдаты. “Когда мы снова станем нашим собственным королевством?” - Спросил Эалстан, пройдя мимо парочки из них.

“Все могло быть хуже”, - ответил его отец. “Как я уже говорил тебе дома, когда я рос, мы не были нашим собственным королевством. Свеммель мог бы аннексировать нас, вместо того чтобы давать нам короля-марионетку вроде Беорнвульфа. Я боялся, что он это сделает.”

“Пенда все еще мой король”, - сказал Эалстан, но он понизил голос, чтобы никто, кроме Хестан, не мог его услышать.

“Пенда тоже не был выгодной сделкой”, - также тихо сказал Хестан. “Не забывай, что он привел нас к проигрышной войне и более чем пятилетней оккупации”.

“Но он был нашим”, - сказал Эалстан.

Смех Хестана содержал одновременно веселье и боль. “Говоришь как фортвежец, сынок”.

Мимо тащилась бригада рабочих, ее люди несли лопаты, кирки и ломы на плечах, как палки. У них были причины ходить как солдаты: большинство из них были альгарвейцами в изодранной форме. У мужчин, гнавших их вперед, были гладкие лица и они были одеты в туники каменно-серого цвета, что означало, что они прибыли из Ункерланта.

Эалстан оглядел нескольких фортвежцев из рабочей бригады. “Я все думаю, увижу ли я Сидрока на днях”, - сказал он.

Лицо его отца посуровело. “Я надеюсь, что нет. Я надеюсь, что он мертв. Если случится так, что он не умрет и я действительно увижу его, я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что он таким и останется”.

Каждое слово, казалось, было высечено из камня. Эалстану потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, почему голос его отца звучал так, как он говорил. Он сам уже бежал в Эофорвик, когда Сидрок убил Леофсига. Он знал, что это произошло, но это казалось ему нереальным. Его воспоминания о двоюродном брате уходили дальше, в школьные годы и ссоры, не более серьезные, чем между парой щенков. Хестан, однако, наблюдала за смертью Леофсига. Вспоминая это, Эалстан понимал каждую частичку ярости своего отца.

Банда прошла мимо. По тротуару к Эалстану и его отцу направлялся брат Хестана, Хенгист. Он увидел их двоих и намеренно отвернулся. Отец Эалстана что-то пробормотал себе под нос. “Он тоже?” - В смятении спросил Эалстан - он не видел дядю Хенгиста и не искал его с тех пор, как вернулся в Громхеорт.

“Он тоже”, - серьезно сказал Хестан. “Когда он наконец узнал от дорогого Сидрока некоторые причины, по которым ты сбежал, он попытался сдать меня альгарвейцам”.

“Подземные силы сожри его!” - воскликнул Эалстан, а затем “Пытался сдать тебя рыжеволосым?”

Его отец усмехнулся, и этот звук был полон цинизма. “Мой дорогой, нелюбящий брат забыл об одной вещи: насколько альгарвейцам нравится брать взятки. Я заплатил за свой выход из этого, так же, как заплатил людям Мезенцио, чтобы они смотрели в другую сторону, когда Леофсиг сбежал из лагеря их пленников и вернулся домой. Спасение собственной шеи обошлось мне дешевле, потому что мне пришлось всего лишь расплатиться с парой констеблей. Тем не менее, главное - мысль, а?”

“Мысль, которая имеет значение?” Эхом повторил Эалстан. “Он хотел твоей смерти!” Его отец кивнул. Сделав пару сердитых шагов, Эалстан сказал: “Ты должен донести на него ункерлантцам. Это отплатило бы ему его же монетой”.

“Сначала ты говоришь как фортвежец, а потом как бухгалтер”, - сказал Хестан. “Любой бы подумал, что ты мой собственный сын”. Он наклонился, поднял четвертинку кирпича и подбросил ее вверх-вниз, вверх-вниз. “Не думай, что я не думал об этом. Я помню все, что он сделал со мной, и все, что Сидрок сделал со всей семьей, и я так сильно хочу мести, что могу ощутить ее вкус. Но потом я вспоминаю, что он тоже мой брат, несмотря ни на что. Я не так сильно нуждаюсь в мести ”.

“Я бы согласился”. голос Эалстана был яростным и горячим.

“Ради меня, забудь об этом”, - сказал его отец. “Если Хенгист когда-нибудь доставит нам еще больше неприятностей, тогда да, вперед. Но я не думаю, что он это сделает. Он знает, что мы могли бы рассказать ункерлантцам о Сидроке. Это тоже сделало бы Хенгиста предателем, если я правильно прочитал некоторые из этих новых законов, которые выдвинул король Беорнвульф. Как держится твоя нога?”

“Неплохо”, - ответил Эалстан. Он больше не давил на своего отца по поводу Сидрока или дяди Хенгиста; Хестан не сменил бы тему подобным образом, если бы он вообще не хотел говорить о них.

Пару минут спустя Хестан сказал: “Вот мы и на месте. Если я правильно помню, альгарвейцы использовали это место для одного из своих полевых госпиталей. Ункерлантцы нарочно старались не забрасывать их яйцами, вероятно, поэтому он все еще стоит ”.

Эалстан узнал пару мужчин, ожидавших их внутри здания из красного кирпича. Здесь даже сейчас пахло полевым госпиталем: гной и экскременты боролись с крепким мылом и щекочущими ароматами различных отваров. Должно быть, они впитались в кирпичи.

Один из незнакомых ему мужчин обратился к Хестану: “Так это твой парень, да? Открой старый блок. Если он так же хорош в цифрах, как ты, или хотя бы наполовину так же хорош, нам окажут хорошую услугу ”.

“Он прекрасно справляется”, - ответил Хестан. Он представил Эалстана мужчинам, сказав: “Если бы не эта толпа, сегодня в Громхеорте было бы намного меньше людей”.

“Рад со всеми вами познакомиться”, - сказал Эалстан. “Я провел много времени за пределами города, пытаясь уладить дела”.

“Парень хорошо справляется со всем, к чему прикладывает руку, не так ли?” Сказала Хестан. Несколько влиятельных людей в Громхеорте рассмеялись.

“Давайте посмотрим, что вы двое сможете сделать, когда приложите руку к нашим книгам здесь”, - сказал тот, кто говорил раньше - его звали Осферт. Он указал на две бухгалтерские книги, которые лежали бок о бок на столе в задней части зала. “Нужно, чтобы инспекторы короля Свеммеля были довольны, вы знаете, если такое возможно”.

Отец Эалстана сел перед одним, сам Эалстан - перед другим. Он вздохнул с облегчением, когда тяжесть спала с его раненой ноги. Два бухгалтера склонились над бухгалтерскими книгами и приступили к работе.

Насколько мог судить полковник Лурканио, валмиерцы мало что знали о допросах и делали все возможное, чтобы забыть все, что только можно, о том, что произошло с их королевством, пока альгарвейцы оккупировали его. Офицер, позирующий ему сейчас, был показательным примером.

“Нет”, - сказал Лурканио со всем терпением, на какое был способен. “Я не насиловал маркизу Красту. У меня не было необходимости насиловать ее. Она отдалась мне по собственной воле”.

“Предположим, я скажу вам, что маркиза сама уличила вас во лжи?” - прогремел офицер, словно пытаясь произвести впечатление на коллегию судей.

“Полагаю, что да?” Мягко сказал Лурканио. “Я бы сказал - я действительно говорю - она лжет”.

“И почему мы должны предпочесть твое слово ее слову?” требовательно спросил валмирец. “Ты можешь выиграть от лжи больше, чем она”.

“Если тебя волнует правда там, ты мог бы действительно попытаться найти ее”, - сказал Лурканио. “Ты мог бы спросить виконта Вальну, например, о том, что он знает”.

Как он и надеялся, это повергло следователя в шок. Вальну был героем подполья, поэтому его слово имело вес. И предположение Лурканио заключалось в том, что он, в отличие от Красты, не стал бы лгать ради удовольствия. Кроме того, допрос кого-то другого означал, что альгарвейцы могли не пытаться допросить самого Лурканио под пытками или с помощью колдовства. Он не насиловал Красту, но они могли найти много других вещей, за которые можно было бы накинуть веревку ему на шею.

Офицер сказал: “Виконт Вальну не может знать правду”.

“Действительно”, - согласился Лурканио. “Только Краста и я можем знать правду. Но Вальну узнает, что сказала ему Краста о том, что мы сделали, и я не сомневаюсь, что она сказала многое: заставить ее замолчать всегда было намного сложнее, чем заставить ее начать.”

“Когда вы откажетесь от своей клеветы на порядочных граждан Валмиеры?” - возмущенно потребовал офицер.

“Во-первых, правда - это всегда защита от обвинения в клевете”, - ответил Лурканио, который опасался, что его ждут другие обвинения, против которых у него не было защиты. Но он намеревался заставить своих похитителей извиваться так долго, как только сможет, и поэтому продолжил: “Что касается дорогой Красты, учитывая некоторые вещи, которые мы совершили, я не совсем уверен, что она одна из ваших драгоценных ‘достойных граждан Валмиеры’. Тем не менее, я скажу вам, что она наслаждалась ими всеми, приличными или нет ”.

“Как ты смеешь говорить такие вещи?” пролепетал валмиерский офицер.

Лурканио спрятал улыбку. Он не играл по правилам, которые, как думали победители, они установили. Он не изображал страха и не извинялся. Это смутило блондинов. Пока они были в замешательстве, пока им было трудно решить, что делать с ним - и по отношению к нему, ему было не так уж плохо. Если бы они действительно решили... “Как она смеет говорить такие вещи обо мне?” он ответил, звуча так возмущенно, как только мог. “Я, по крайней мере, говорю правду, которой она, безусловно, не является”.

“Вы были ее любовником в то же время, когда пытались выследить и убить ее брата, прославленного маркиза Скарну”, - сказал офицер, как будто он набрал очко.

“Ну, а что, если бы я был таким?” Ответил Лурканио. “Возможно, это было безвкусицей, но у вас в королевстве останется очень мало людей, если вы начнете убивать всех, кто виновен в безвкусице. И Скарну был с оружием в руках против моего королевства, о чем он сам был бы первым, кто сказал бы вам. На самом деле, он был с оружием в руках против моего королевства после того, как король Гайнибу сдался. Что вы, люди, делаете с альгарвейцами, захваченными в плен с оружием в руках против ваших оккупационных армий? Ничего приятного, и вы знаете это так же хорошо, как и я ”.

“Это не имеет ничего общего с тем, что ты пытался сделать со Скарну”, - сказал валмирец.

“Конечно, это так, глупый маленький человечек”, - сказал Лурканио. “Если вы слишком тупы, чтобы увидеть это, я надеюсь, что они заберут вас и дадут мне следователя, у которого хватит ума понимать простую речь на его родном языке”. Это было последнее, чего он хотел, но офицеру не нужно было этого знать.

“Если ты оскорбишь меня здесь, тебе будет только хуже”, - предупредил блондин, покраснев от гнева.

“А. Великолепно!” Лурканио отвесил ему сидячий поклон. “Я благодарю вас за признание того, что то, что я делал и чего не делал во время последней войны, на самом деле не имеет никакого отношения к тому, что произойдет со мной”.

“Я ничего подобного не говорил!” Валмирец покраснел еще сильнее.

“Прошу прощения”. Лурканио еще раз покачал головой. “Мне показалось, что это прозвучало именно так”.

“Стража!” - сказал офицер, и несколько валмиерских солдат сделали шаг вперед с тех мест у стены, где они стояли. Следователь указал на Лурканио. “Обратно в свою камеру с этим. Он еще не готов сказать правду”.

Сержант из Валмиеры ткнул палкой в живот Лурканио. “Шевелись”, - сказал он. Ему Лурканио подчинился без возражений и колебаний. Сбитый с толку или напуганный обычный солдат мог избавиться от своего замешательства и страха с помощью огня. Игры, которые завязывали серьезного и довольно глупого следователя в узлы, были бы бесполезны или хуже того против человека, для которого простая жестокость решала так много проблем.

Мы думали, что простая жестокость может решить проблему подполья, думал Лурканио, маршируя перед охранниками. Были ли мы умнее простого сержанта? Пленники Вальмиера осыпали его проклятиями, когда он проходил мимо их камер. Он прошел мимо, как будто их не существовало. Тогда они швырялись вещами реже. Предполагалось, что им нечего было бросать, но он знал, что эти правила могут нарушиться, когда власти хотят, чтобы с пленником случилось что-то неприятное, но также неофициальное.

Сегодня он добрался до своей камеры невредимым. Дверь за ним захлопнулась.

Засов за пределами камеры с глухим стуком опустился. Сержант пробормотал заклинание, удерживающее кого бы то ни было от магического вмешательства в засов. Лурканио пожалел, что он не маг. Он пожал плечами. Если бы это было так, он отправился бы в более колдовски безопасную тюрьму, чем эта.

Судя по камерам, он предположил, что его камера не так уж плоха. Она определенно была лучше, чем те, которые его собственный народ давал пленным валмиерцам во время войны. Его койка была очень простой, но это была койка, а не заплесневелый соломенный тюфяк или голый камень. На его окне были решетки, но это было окно. У него была уборная, а не вонючее помойное ведро. Он бы уволил любого повара, который давал ему еду, подобную той, что он получал здесь, но он получал достаточно, чтобы сдерживать голод.

Но что означало это мягкое обращение? Был ли у него какой-то шанс вернуться в Алгарве, потому что валмиерцы не были точно уверены в том, что он сделал? Или они поддерживали его комфорт сейчас, потому что знали, насколько суровыми они скоро будут с ним? Он не знал. По природе вещей, он не мог знать. Размышления об этом во многом свели бы его с ума, и поэтому он изо всех сил старался не размышлять. Его стараний не всегда было достаточно.

Вскоре его снова накормили. С неба просочился свет. В камере у него не было лампы. В коридорах были лампы, но через маленькое окошко в двери проникало не так много света. Он лег и заснул. Это был животный образ жизни, и он пытался запастись отдыхом на тот случай, когда он мог бы ему очень понадобиться.

Где-то посреди ночи дверь распахнулась. Охранники вытащили его из постели. “Давай, сын шлюхи!” - прорычал один из них. Другой наотмашь ударил его по лицу, отчего его голова откинулась назад.

Ах, думал он, пока они тащили его по коридорам в комнату, куда он никогда раньше не заходил. Наконец-то перчатки сняты. Он боялся - он был бы идиотом, если бы не боялся, - но он также испытал странное облегчение. Он ждал такого момента. И вот он настал.

Охранники швырнули его на жесткий стул. Яркий свет ударил ему в лицо. Когда он невольно отвел взгляд, он снова получил пощечину. “Лицом вперед!” - крикнул охранник.

Из-за этой пылающей лампы проскрежетал валмирец: “Ты был тем, кто отправил несколько сотен людей каунианской крови на юг, к Валмиерскому проливу, на смерть за грязное колдовство твоего королевства”.

“Я ничего не знаю о...” - начал Лурканио.

Еще одна пощечина чуть не сбила его со стула. “Не трать мое время ложью”, - предупредил блондин за лампой. “Ты пожалеешь, если сделаешь это. Теперь отвечай на мои вопросы, ты, вонючий, никчемный мешок дерьма. Ты был тем, кто послал этих людей на смерть ”.

Это был не вопрос. Это не имело значения. Важно было то, что валмиерцы, в конце концов, знали, как играть в игру допроса. В голове звенело, во рту ощущался вкус собственной крови, Лурканио пытался собраться с силами. Если бы он признал обвинение, он был бы покойником. Это все, что он мог видеть. “Нет”, - сказал он разбитыми губами. “Я не был тем единственным”.

“Лжец!” - крикнул следователь. Один из охранников ударил Лурканио кулаком в живот. Он застонал. Во-первых, он ничего не мог с собой поделать. С другой стороны, он хотел, чтобы они думали, что ему хуже, чем он был на самом деле. “Значит, это был не ты, а?” - усмехнулся валмирец. “Правдоподобная история! Ну, если ты говоришь, что тебя не было, то кто был? Заговоришь, подземные силы сожрут тебя!”

В этом вопросе было зарыто столько яиц, сколько полей на западном фронте. Еще одна пощечина убедила Лурканио не тянуть с ответом слишком долго. Он не знал, как много известно валмиерцам. Он не хотел предавать своих соотечественников, но и не хотел, чтобы обвинение было предъявлено ему одному. Он имел какое-то отношение к отправке блондинок на юг, но он был далеко не единственным.

“Наши приказы пришли из Трапани”, - сказал он. “Мы только следовали...”

На этот раз пощечина действительно сбила его со стула. Он с глухим стуком упал на стоун. Охранники несколько раз пнули его, прежде чем поднять. Следователь, все еще невидимый, сказал: “Это не сработает, альгарвейец. Да, эти сукины дети в Трапани получат по заслугам за то, что они сделали. Но ты не выйдешь сухим из воды за выполнения приказов. Ты знаешь разницу между войной и убийством. Ты большой мальчик ”.

“Вы победители”, - сказал Лурканио. “Вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится”.

“Ставь свои яйца на то, что мы сможем, рыжая. Ты просто ставь”, - злорадствовал валмиерец. “Но разве ты не слушала? У тебя есть шанс - ничтожный шанс, но шанс - спасти свою паршивую шею. Называй имена, и мы, возможно, будем достаточно счастливы с тобой, чтобы ты мог дышать ”.

Он лжет? Вероятно, так и есть, но осмелюсь ли я рискнуть? Подумал Лурканио, настолько хорошо, насколько он мог думать, когда его пронзала боль. И если я назову имена других -или даже если я этого не сделаю -кто будет называть меня? Еще одна вещь, на которой он не хотел останавливаться.

“Говори, блудливый ублюдок”, - прорычал следователь. “Мы тоже знаем все о твоем блуде. Она получит свое - подожди и увидишь, если не получит. У тебя есть этот единственный шанс, приятель. Говори сейчас или нет. . и посмотрим, что с тобой будет потом ”.

Будут ли все его плененные соотечественники молчать? Горькая улыбка искривила губы Лурканио. Альгарвейцы любили спасать свои шкуры не меньше, чем жители любого другого королевства. Кто-нибудь назвал бы его имя - и даже если бы кто-то не назвал, сколько документов захватили валмиерцы? Не было времени уничтожить их все.

“Последний шанс, альгарвейец; очень, очень последний”, - сказал парень за лампой. “Мы знаем, что ты сделал. Кто сделал это с тобой?”

Лурканио чувствовал себя старым. Он чувствовал усталость. У него болело все тело. Играли ли они с ним до сих пор, чтобы заставить это казаться более жестоким, когда это произойдет? У него не было ответов, кроме того, что он не хотел умирать. Это он знал. “Ну, ” сказал он, “ для начала, было...”

Шестнадцать

Котбус изменился. Маршал Ратарь с тех пор не видел столицу Ункерланта такой веселой. . Теперь, когда он подумал об этом, он никогда не видел Котбус таким веселым. Веселость и Ункерлантцы редко шли вместе.

Он видел столицу серой и напуганной перед Дерлавейской войной, когда никто не знал, кого инспекторы короля Свеммеля схватят следующим или по какому воображаемому обвинению. И он видел, как Котбус был напуган в первую осень войны с Альгарве: он видел, как тогда он был на грани паники, когда чиновники сжигали бумаги и стремились бежать на запад любым доступным способом, ожидая, что город в любой день может пасть от рук рыжеволосых. Но Котбус не пал, и он также видел его мрачную решимость сделать с королем Мезенцио то, к чему он был так близок здесь.

После разгрома Алгарве сам город казался праздничным. Люди на улицах улыбались. Они останавливались, чтобы поболтать друг с другом. Раньше они сочли бы это опасным. Кто мог с уверенностью сказать, был ли друг просто другом или еще и информатором? Никто, и немногие воспользовались шансом.

Ункерлант, конечно, продолжал воевать с Дьендьесом, но кто принимал Гонги всерьез? Да, они были врагами, в этом нет сомнений, но что с того? Они были далеко. У них никогда не было шанса приблизиться к Котбусу, независимо от того, насколько успешно они действовали в полевых условиях. Они могли быть помехой, но не более. Что касается Ратхара, это делало их почти идеальными противниками.

Что сделало их еще более совершенными врагами, так это война, которую они вели против Куусамо через острова Ботнического океана. Они проигрывали эту войну в течение некоторого времени и отзывали людей из западного Ункерланта, чтобы попытаться, без особого везения, изменить баланс сил в свою сторону. Им это сошло с рук, потому что Ункерлант был занят в другом месте. Теперь...

Теперь Ратарь шел по большой площади, окружающей дворец в центре Котбуса. Площадь была более многолюдной, чем он когда-либо помнил, когда видел ее. Длинные яркие туники женщин напомнили ему цветы, колышущиеся на ветру. Он посмеялся над собой. Следующим ты будешь писать стихи.

Даже внутри дворца придворные и прислужники занимались своими делами с высоко поднятыми головами. Многие из них тоже улыбались. Они не выглядели так, как будто крались из одного места в другое, как они это часто делали. “Пойдем со мной, лорд-маршал”, - сказал один из них, кивнув Ратхару. “Я знаю, что его величество будет рад видеть вас”.

Что Ратхар знал, так это то, что король Свеммель никогда никому не был рад видеть. И когда он добрался до приемной перед личным аудиенц-залом короля, старая как мир ункерлантская рутина вновь проявила себя. Он отстегнул от пояса свой церемониальный меч и отдал его стоявшим там стражникам. Они повесили его на стену, затем тщательно и интимно обыскали его, чтобы убедиться, что у него нет другого оружия. Как только они были удовлетворены, они пропустили его в зал для аудиенций.