Из тьмы

“Не по размеру. Только по влиянию”, - сказал Ильмаринен. “Для вас все выглядело бы намного хуже, если бы Мезенцио выиграл войну. Если уж на то пошло, альгарвейцам даже не удалось провести полноценную магическую атаку против Сетубала. Они сделали это против Илихармы. Я был там. ”

“Ты всегда попадаешься на пути неприятностей”, - сказал Пиньеро.

Гроссмейстер погрузился в мрачное молчание, когда лей-линейный караван проследовал через холмы Вааттоярви. Погода на северной стороне холмов была мягче, а местность - красивее, но Пиньеро не казался счастливее. Наконец, незадолго до того, как караван добрался до Илихармы, он взорвался: “Это то, за что мы так упорно сражались? Это то, почему мы потратили так много людей и так много сокровищ? Передать тебе лидерство в мире?”

“Ну, если бы ты не сражался, ты бы передал это Алгарве”, - ответил Ильмаринен. “И ты, возможно, не передал бы это нам. Возможно, вместо этого ты передал его Ункерланту ”.

“Вы так облегчаете мне душу”, - сказал лагоанский гроссмейстер, и Ильмаринен запрокинул голову и рассмеялся. Пиньеро сердито посмотрел на него. “Если мир действительно окажется в руках Ункерланта, ты будешь смеяться другой стороной своего рта, клянусь высшими силами”.

“Без сомнения”, - сказал Ильмаринен. “Нисколько не сомневаюсь. Но у меня, по крайней мере, не будет этого глупого выражения на лице, потому что это никого не удивит. И, уверяю вас, Куусамо будет так же усердно бороться с восстанием Ункерланта, как мы это делали против Алгарве, и по большей части по тем же причинам. Можете ли вы, лагоанцы, сказать так много, когда вы даже не можете уберечь шпионов от своей гильдии магов?”

“Вы не можете возлагать на меня ответственность за тот факт, что альгарвейцы и лагоанцы очень похожи”, - выдавил гроссмейстер Пиньеро.

“Нет, но я могу возложить на вас ответственность за то, что вы забыли, что этот факт имеет последствия”, - сказал Илмаринен. “Вот почему во время войны мы так неохотно обучали лагоанцев новому колдовству. Мы не были уверены, что все они будут лагоанцами, если вы понимаете, что я имею в виду ”.

Сердитый взгляд Пиньеро стал еще мрачнее, чем когда-либо. Прежде чем он успел сказать что-либо еще, кондуктор прошел через вагоны каравана, крикнув: “Илихарма! Все на Илихарму!” Ильмаринен рассмеялся и захлопал в ладоши. Ему удалось вывести из себя лагоанского гроссмейстера на протяжении всего пути от Каяни, и за ним осталось последнее слово. Когда лей-линейный фургон замедлил ход, останавливаясь, он схватил свою дорожную сумку и поспешил к двери.

Поля вокруг замка Скарну были золотыми от созревающего зерна. Некоторые листья на деревьях тоже становились золотыми, другие - огненно-оранжевыми, третьи - красными, как кровь. С зубчатых стен он мог видеть далеко. Легкий ветерок шевелил его волосы. Повернувшись к Меркеле, он сказал: “Это прекрасно”.

Его жена кивнула. “Да, это так”. Ее ногти щелкнули, когда она побарабанила пальцами по серому камню. “Пришло время сбора урожая. Я должен работать, а не торчать здесь, как кто-то, кто не отличает серп от косы ”.

“Когда я пришел на вашу ферму пять лет назад, я не отличал серп от косы”, - напомнил ей Скарну.

“Нет, но ты учился и работал”, - сказала Меркела. “Я сейчас не работаю, и я бы хотела, чтобы это было так”.

“Ты заставил бы многих фермеров нервничать, если бы сделал это”, - сказал Скарну.

“Я знаю”, - несчастно сказала Меркела. “Я видела это. Во всех сказках говорится о том, как чудесно для крестьянской девушки выйти замуж за принца и превратиться в благородную женщину. И большая часть этого есть, но не вся, потому что я не могу делать то, что делал всю свою жизнь, и я скучаю по этому ”.

Скарну никогда в жизни не работал так усердно, как во время сбора урожая. Он совсем не скучал по этому. Сказав это, он только разозлил бы Меркелу, поэтому он промолчал. Она, вероятно, знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это было в его мыслях. В этот момент на зубчатую стену поднялся Валмиру. Скарну повернулся к дворецкому с чем-то похожим на облегчение. “Да? Что это?”

“Женщина с прошением для представления вам, ваше превосходительство”, - ответил Валмиру.

“Петиция? Правда? Письменная?” Спросил Скарну, и Валмиру кивнул. Скарну почесал затылок. “Разве это не интересно?" Большую часть времени люди здесь просто говорят мне, что у них на уме. Они не утруждают себя тем, чтобы изложить это на бумаге ”. Если бы ничего другого не произошло, это само по себе сказало бы ему, что он был в деревне.

Он спустился по винтовой лестнице. Женщина, явно крестьянка, нервно ждала. Она сделала ему неуклюжий реверанс. “Добрый день, ваше превосходительство”, - сказала она и сунула ему листок бумаги.

Тогда она отступила бы, но он поднял руку, чтобы остановить ее. “Подожди”, - добавил он. Подожди, она сделала это, испуг и усталость боролись на ее загрубевшем от солнца лице. Он прочитал петицию, которая была написана полуграмотными каракулями и сформулирована так, как, по мнению крестьянина, мог бы сформулировать поверенный: изобиловала причудливыми завитушками, которые ничего не добавляли к смыслу, а иногда и убирали. “Давайте посмотрим, правильно ли я понял”, - сказал он, когда закончил. “Вы вдова по имени Лациса?”

Она кивнула. “Это я, ваше превосходительство”. Она прикусила губу, выглядя так, как будто сожалела, что вообще пришла к нему.

“И у тебя есть незаконнорожденный мальчик, которого ты хочешь, чтобы я признал законным?” Скарну продолжил.

“Это верно”, - сказала Лациса, глядя вниз на свои поношенные туфли и краснея.

“Сколько лет этому мальчику?” Спросил Скарну. “Здесь вы не говорите”.

Лациса снова уставилась на свои туфли. Тихим голосом она ответила: “Ему почти три, ваше превосходительство”.

“Это он?” Спросил Скарну, и крестьянка с несчастным видом кивнула. Скарну вздохнул. Иногда быть маркизом было не очень весело. Он задал вопрос, который должен был задать: “А волосы у него такие же рыжие, как и светлые?” Лациса снова кивнула, ее лицо превратилось в маску боли. Так мягко, как только мог, Скарну сказал: “Тогда почему ты думаешь, что я был бы готов признать его законным?”

“Потому что он - все, что у меня есть”, - выпалила Лациса. Казалось, это придало ей смелости, потому что она продолжила: “Он же не виноват, какого цвета у него волосы, не так ли? Он не сделал ничего плохого. И я тоже не сделала ничего противозаконного. Ладно - я переспала с альгарвейцем. Он был добрее ко мне, чем когда-либо был любой мужчина из Валмиеры. Я даже не сожалею, за исключением того, что ему пришлось уйти. Но это не было противозаконно, не тогда. И не похоже, что я был единственным, также - не ли это, ваше превосходительство?”

Она знает о Красте, подумал Скарну, и ему пришлось приложить усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Но и другими ее аргументами пренебрегать было нельзя. Он спросил: “Тебя не волновало, что ты спала с врагом, захватчиком?”

Лациса покачала головой. “Все, о чем я заботилась, это то, что мы любили друг друга”. Ее подбородок дерзко вздернулся. “Мы сделали это, благодаря высшим силам. И если бы он когда-нибудь вернулся сюда, я бы вышла за него замуж через минуту. Вот почему я хочу, чтобы мальчика признали законнорожденным, ваше превосходительство. Он - это то, что у меня есть ”.

“Даже если бы он был признан законнорожденным, ему было бы нелегко расти, не выглядя так, как он выглядит сейчас”, - сказал Скарну.

“Я знаю это”, - ответила Лациса. “Но ему будет еще тяжелее, если он ублюдок. И ты все еще не сказал мне, почему было бы противозаконно приводить его в порядок только из-за того, что у его отца были рыжие волосы.” Скарну знал, почему он не хотел этого делать. Но крестьянка была права; это отличалось от поиска в законе причины, по которой с бастардом альгарвейца следует обращаться иначе, чем с любым другим. Как только эта мысль пришла ему в голову, Лациса сказал: “Кроме того, война должна была закончиться прямо сейчас, не так ли?”

Она делала все возможное, чтобы не усложнять ситуацию. Скарну попробовал другую тактику: “Что подумали бы твои соседи?”

“Один из моих соседей - незаконнорожденный сын графа Энкуру”, - ответила Лациса. “Граф заставил свою мать тоже, силы внизу съели его. Он выглядит точно так же, как Энкуру, мой сосед, но граф не дал его матери ни гроша за то, что он сделал. Он был дворянином, и его дерьмо не воняло - прошу прощения, ваше превосходительство ”.

“Все в порядке”, - рассеянно сказал Скарну. Да, были времена, когда эта работа была совсем не легкой.

Лациса продолжил: “Так что мои соседи не так ополчаются на ублюдков, как, возможно, сделали бы многие люди. Иногда они случаются, вот и все, и человек, который является ублюдком, обычно ведет себя так же, как и все остальные ”.

Обнаружив, что лей-линия заблокирована, Скарну спустился по другой. Он повысил голос и сказал: “Вы ведь знаете, что я был офицером Валмиеры, не так ли? И что мы с женой оба были в подполье после того, как королевство капитулировало?”

“Да, я это знаю. Все это знают - и что случилось с первым мужем вашей жены”, - сказала Лациса. “Но я подумала, что все равно приду и спрошу тебя, потому что тебя прозвали справедливым судьей”. Ее рот скривился. “Может быть, я неправильно расслышала последнее. Похоже, что да”.

Щеки и уши Скарну запылали. “Если ты собираешься попросить меня отложить всю войну, ты просишь многого”.

“Война не должна иметь к этому никакого отношения”, - сказала Лациса. “Я просто хочу сделать моего маленького мальчика законнорожденным. У меня не было бы никаких проблем с этим, если бы он был блондином, как я, не так ли?”

Я пытался убедить Меркелу не ненавидеть маленького Гайнибу. Мне не повезло, хотя он мой племянник -может быть, особенно потому, что он мой племянник, подумал Скарну. Теперь передо мной наполовину альгарвейский ублюдок, которого я даже никогда не видел, и я готов возненавидеть его или, по крайней мере, относиться к нему иначе, чем если бы он был полностью валмиранцем.

Скольких ублюдков вальмиерские женщины родили альгарвейским солдатам во время оккупации? Тысячи, несомненно - десятки тысяч. Прямо сейчас, предположил он, альгарвейские женщины возлежали с оккупационными солдатами; вскоре они вырастят еще одно поколение ублюдков.

Но это не имело никакого отношения к рассматриваемым вопросам. Возникли бы у Лацисы какие-либо проблемы с легитимизацией белокурого незаконнорожденного мальчика? Скарну знал, что она этого не сделает; это была бы обычная процедура, если только у нее не было законных детей, которые подняли бы шум. Должно ли дело ее сына как-то отличаться в юридическом плане только потому, что у него были волосы песочного цвета? Как бы Скарну ни старался, он не видел юридических оснований для отклонения петиции.

Он стиснул зубы; не было ничего, что он больше всего хотел бы увидеть. Но он не мог этого найти. Крестьянка переспорила с ним. А почему бы и нет? он насмехался над собой. Меркела делает это постоянно. Мысли о Меркеле заставили его задуматься, как бы он объяснился с ней. Ему не хотелось размышлять об этом прямо сейчас. Он взял петицию, нацарапал на ней "Я одобряю " и подписал своим именем. Затем он сунул ее Лацисе. “Здесь”.

У нее отвисла челюсть. Глаза расширились. “Спасибо, ваше превосходительство”, - прошептала она. “Я не думала, что вы это сделаете”.

Скарну тоже не думал, что он это сделает. “Я сделал это не ради тебя”, - резко сказал он. “Я сделал это ради честности. Возьми это, делай все, что тебе нужно, чтобы зарегистрировать это у клерков, и убирайся с моих глаз ”.

“Слушаюсь, ваше превосходительство”. Крестьянка не обиделась. Она отвесила Скарну еще один непривычный реверанс. “То, что они говорят, правда - ты справедливый человек”.

“Я надеюсь на это”, - сказал Скарну. “Я действительно пытаюсь”. Он резко указал на дверь в зал для аудиенций. Лациса, что вполне разумно, поспешно ушла. Скарну некоторое время сидел там, где был, размышляя, правильно ли он поступил. Наконец, он решил, что поступил правильно, как бы мало это ему ни нравилось. Это придало ему сил. У него было чувство, что ему нужно подкрепиться.

Позже в тот же день Меркела спросила: “Чего хотела эта женщина?”

Он напрягся. “У нее был незаконнорожденный сын, которого она хотела, чтобы я признал законным”.

“Бастард?” Меркела быстро сообразила. “Бастард альгарвейца?” Скарну кивнул. Она сказала: “Я надеюсь, ты отослал ее прочь с блохой в ухе, жалкую, вонючую шлюху”.

“Нет”, - сказал Скарну и приготовился к неприятностям. “Маленький мальчик не виноват в том, кем был его отец. Если бы его отцом был Валмиран, не было бы никаких вопросов о том, чтобы признать его законным. Что я и сделал ”.

Меркек бросил на него ядовитый взгляд. “Это ужасно”, - сказала она. “Дело не только в мальчике. С таким же успехом ты мог бы сказать женщине, что для нее было нормально изображать шлюху во время оккупации ”.

“Даже шлюха может сделать ребенка законнорожденным”, - сказал Скарну. “Я знаю это как факт. Это не имеет никакого отношения к тому, хорошая она или нет, только к тому, ее ли это ребенок и не издает ли кто-нибудь еще в семье неприятных звуков. Здесь в семье больше никого нет, кроме нее и мальчика - она была вдовой до того, как связалась с альгарвейцем.”

“Рыжеволосая трахнула ее мужа, прежде чем раздвинула ноги для этого?” Спросила Меркела.

“Я не знаю ответа на этот вопрос”, - сказал Скарну. “Я так не думаю”.

“Позор”, - сказала Меркела.

“Неужели? Я так не думаю”, - сказал Скарну. “По всей Валмиере тысячи этих ублюдков. В этом замке есть одна - маленькая девочка Бауски, помнишь? Что мы собираемся делать? Ненавидеть их всех, пока они живы? Это значит напрашиваться на неприятности. Война окончена. Мы можем начать проявлять немного жалости”.

“Ты можешь, может быть”. Нет, в Меркеле не было уступчивости.

Со вздохом Скарну сказал: “Я должен делать здесь все так, как считаю правильным. Я бы причинил больше неприятностей, сказав ей ”нет", чем сказав "да"."

“Я все еще думаю, что ты совершил ошибку”, - сказала ему Меркела. Это было мягче, чем большинство вещей, которые она могла бы сказать. И она не стала настаивать дальше. Может быть, понемногу она смягчалась . Если бы это было так, она бы никогда в этом не призналась. И Скарну знал, что лучше ничего не говорить об этом, что только вернуло бы ее к жизни. За эти последние пять лет он научился ладить со своей вспыльчивой, упрямой женой. И если это не подходит мне для управления маркизатом, силы внизу сожрут меня, если я знаю, что могло бы. Он поцеловал Меркелу и не ответил, когда она спросила его почему.

Когда Эалстан вышел из магазина, где они с отцом оформляли счета, он удивленно огляделся. “Школа была прямо там”, - сказал он, указывая вниз по улице. “Я даже не заметил, когда мы добрались сюда этим утром - должно быть, у меня помутился рассудок”.

Хестан посмотрел на руины академии - альгарвейцы использовали их в качестве опорного пункта. “Там мало что осталось, так что я не удивлен, что ты не заметил. И твои мозги работали нормально. Если это было не так, то как ты получил ту амортизационную надбавку, которую я пропустил?”

“О. Это”. Эалстан пожал плечами. “Я сделал много таких, составляя отчеты для Пиббы - он был прирожденным вором, и он заставлял меня вести их все время, заслуживал он этого или нет”. Он покачал головой, вспоминая наполовину с любовью, наполовину в ярости. Гончарный магнат, ставший лидером подполья, никогда ничего не делал наполовину.

“Ты говорил о нем время от времени”, - сказал его отец. “Он, должно быть, был чем-то особенным”.

“Что-то, да, но мне все еще интересно, что именно”, - ответил Эалстан. “Он нравился бы мне больше, если бы ему хоть немного нравились блондинки, но он был патриотом Фортвежья старой закалки - фортвежцы против всего мира, если вы понимаете, что я имею в виду”.

“Что в конце концов с ним случилось?” Спросил Хестан.

“Он сдался, когда мы больше не могли держаться в Эофорвике”, - ответил Эалстан. “Ункерлантцы просто сидели там, на другой стороне Твегена, и позволили людям Мезенцио расправиться с нами. Рыжеволосые обещали обращаться с воинами, которые сдались, как с настоящими военными пленниками, но я не знаю, что с ним стало после того, как он попал в лагерь для военнопленных. Я бы не стал держать пари, жив ли он еще ”.

“Зависит от того, насколько хорошо альгарвейцы выполняют обещания”. Его отец указал на несколько рекламных листовок, напечатанных синим и белым - цветами Фортвега - на ближайшей стене. “Сегодня утром их здесь не было. Интересно, в чем люди пытаются убедить нас сейчас”.

Эалстан только пожал плечами. “Я видел миллион разных рекламных проспектов. Я не собираюсь приходить в восторг от еще одного”. Но, несмотря на его слова, они с отцом оба вытянули шеи в сторону рекламных проспектов, когда те подошли к ним.

король Беорнвульф прибывает в Громхеорт! объявили простыни. Под подписью был портрет Беорнвульфа, выглядевшего моложе, красивее и величественнее, чем Эалстан помнил его по возвращении в Эофорвик. Конечно, Эалстана затащили в армию Ункерлантера сразу после встречи с Беорнвульфом, так что его воспоминания могли быть предвзятыми.

“Парад”, - сказал его отец, прочитав мелкий шрифт под фотографией короля Фортвега. “Через неделю, начиная с сегодняшнего дня”. Он взглянул на Эалстана. “Нам нужно убедиться, что мы не застрянем в пробке - если только ты действительно не хочешь встретиться с ним”.

“Нет, спасибо ... я видел его”, - сказал Эалстан. “Учитывая то, что случилось со мной после того, как я это сделал, я не очень рад делать это снова”. Словно в знак сочувствия, его раненую ногу кольнуло. Он еще раз взглянул на рекламный плакат. “Нет, нам не нужно беспокоиться об этом. День будет праздничным, поэтому никто не пойдет на работу”.

“В любом случае, никто из тех, кто ищет предлог остаться дома”. Хестан действительно очень серьезно относилась к работе.

Когда Эалстан вернулся домой, он обнаружил, что Ванаи и его мать уже слышали о королевском визите. “Глашатай ходил по улицам, выкрикивая новости”, - сказал Элфрит. “Разве ты не слышал его?”

“Э-э, нет”, - признался Эалстан. Возможно, он сам слишком серьезно относился к работе. Если глашатай прошел мимо - а он, вероятно, прошел - он прошел незамеченным. Эалстан взглянул на своего отца. Хестан тоже выглядел озадаченным. Кто бы мог подумать, что колонки цифр могут быть такими заманчивыми? Эалстан задумался. Он перевел взгляд со своего отца на Ванаи; по крайней мере, у него были веские причины находить ее привлекательной. “Как ты?” - спросил он.

“Неплохо”, - ответила она. “Завтрак остался на месте. Обед тоже. Если ужин тоже, это будет хороший день”.

“Dada!” Радостно сказала Саксбурх и схватила Эалстана за ногу, единственную часть его тела, до которой она могла дотянуться.

Он поднял ее и крепко чмокнул. Она хихикнула. “Ты была хорошей девочкой сегодня?” он спросил.

“Нет”. В ее голосе звучала гордость за себя. Затем, словно в доказательство своей правоты, она обеими руками потянулась к его бороде.

Он поспешно опустил ее на землю. “Что еще она сделала? Или я не хочу знать?” - спросил он Ванаи.

“О том, что она обычно делает”. Его жена поднесла руку ко рту, чтобы скрыть зевок. “Единственная проблема в том, что я все время так устаю, погоня за ней выматывает меня больше, чем раньше”.

Эалстан поцеловал ее. “После того, как ты проживешь первые три месяца или около того, ты больше не будешь такой измотанной. Во всяком случае, так это работало, когда ты носила Саксбурха”.

“Я знаю”, - сказала Ванаи. “Но теперь все по-другому. До того, как у меня родилась Саксбур, мне не нужно было бегать за ребенком, присматривать за ним и нянчиться с ним. Я все еще ношу Саксбур, даже если ее больше нет внутри меня. Надеюсь, на этот раз это не будет иметь слишком большого значения. Это обязательно что-то изменит ”.

“Тебе не придется прятаться, и не будет иметь значения, если твое маскирующее заклинание спадет быстрее, чем должно, потому что у тебя будет ребенок”, - сказал Эалстан. “Ты уже выяснил это”.

“Ну, я так и сделала”, - призналась Ванаи. “Меня вообще никто не беспокоил. Никто даже не крикнул мне ничего неприятного. Это меня удивило. Возможно, ненависть к каунианцам на какое-то время стала дурным тоном ”.

“Я надеюсь на это”, - сказал Эалстан. “Так всегда и должно было быть. Каунианцы тоже люди”. После того, как эти слова слетели с его губ, он понял, что цитирует своего отца.

Ванаи вздохнула. “Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к тому, почему это может выйти из моды. Если бы люди так думали, у нас никогда бы не было особых проблем. Но альгарвейцы ненавидели каунианцев, а рыжих сейчас все ненавидят, так что, что бы они ни сделали, это, должно быть, было неправильно ”.

Со своим собственным вздохом Эалстан кивнул. “Вероятно, ты прав. Я бы хотел, чтобы тебя там не было, но ты, вероятно, есть.” Тогда Элфрит позвал их ужинать, что означало, что они отказались от этого. Это также означало, что они должны были захватить Саксбурха, который иногда думал, что сидеть на высоком стуле было таким же жестоким наказанием, как идти на шахты. Это был один из тех вечеров, когда ужин, каким бы вкусным он ни был, становился чем-то меньшим, чем восхитительная еда.

Когда на следующее утро Эалстан отправился сводить счеты с Хестаном, он заметил незнакомцев на улицах Громхеорта - суровых, деловых мужчин, которые следили за движением транспорта и бросали недовольные, подозрительные взгляды на каждый балкон и окно над уровнем улицы. После того, как он заметил двоих или троих из них, в его голове зажглась лампа. “Должно быть, это телохранители короля Беорнвульфа, пришедшие убедиться, что ничего не пойдет не так, когда он проведет свой парад”.

“Мм, осмелюсь сказать, ты прав”, - ответил Хестан. “Как... эффективно со стороны нового короля”. Они с Эалстаном скорчили рожи. Беорнвульф был марионеткой Свеммеля, и все это знали. Выбор был между марионеткой Свеммеля и неразбавленным марионеткой Свеммелем, и все это тоже знали. Ходили слухи, что Свеммель думал, что его собственная тень замышляет против него заговор. Если Беорнвульф и там подражал ему, то почему кто-то должен удивляться?

По мере приближения парада в Громхеорт прибывало все больше и больше телохранителей Беорнвульфа. За день до того, как король Фортвега должен был пройти через город, Эалстан удивленно остановился. “В чем дело, сынок?” Спросил Хестан.

“Я знаю одного из этих парней”, - ответил Эалстан. “Почему бы тебе не пройти вперед? Я хотел бы поговорить с ним, но я не хочу, чтобы он видел, как выглядит кто-либо из моих родственников ”.

Его отец явно хотел поспорить с ним. После столь же явной борьбы с самим собой Хестан не стал. “В твоих словах слишком много смысла”, - сказал он.

“Интересно, откуда я это взял”, - сказал Эалстан. “Продолжай. Я ненадолго”. Качая головой и бормоча что-то себе под нос, Хестан пошел вверх по улице.

После того, как его отец завернул за угол и скрылся из виду, Эалстан подошел к телохранителю, протянул руку и сказал: “Привет, Алдхельм. Прошло немного времени”.

Охранник изучал его с некоторым беспокойством; он явно не ожидал, что его узнают. Затем его лицо прояснилось. “Эалстан, клянусь высшими силами!” Он сжал руку Эалстана. “Я не знал, что ты здесь. В последний раз я видел тебя, когда мы оба пытались не сдаться проклятым альгарвейцам в Эофорвике”.

“Это верно”. Эалстан кивнул. “Мне удалось вырваться из их рук, но я, э-э, немного позже вступил в армию ункерлантера”. Он не хотел говорить ничего слишком неприятного по этому поводу, не в том случае, если Альдхельм служил Беорнвульфу, а Беорнвульф служил Свеммелю.

“Знал, что тебя нет рядом”. Алдхельм кивнул сам. Он оглядел Эалстана с ног до головы. “Не хочу совать нос не в свое дело, но заметил ли я хромоту?”

“Да”, - сказал Эалстан. “Я получил ранение в ногу во время здешней уличной драки, и ункерлантцы уволили меня. С тех пор я здесь”. Он не сказал, что Громхеорт был его родным городом. Правда, у него был восточный акцент, но это был не единственный город в восточной части Фортвега. Он продолжил: “В наши дни все не так уж плохо. Я довольно хорошо ориентируюсь в этом”.

“Это хорошо. Рад это слышать”. Голос Алдхельма звучал более или менее искренне. Он продолжил: “Вы можете догадаться, чем я занимаюсь в эти дни”.

“Если я не сошел с ума, ты один из людей Беорнвульфа”, - сказал Эалстан, и его бывший товарищ по оружию снова кивнул. Эалстан спросил: “Как служба королю сочетается со службой Пиббе?”

“А, Пибба”. На лице охранника появилась улыбка воспоминания. “Он был полуторагодовалым сукиным сыном, не так ли?”

“Он, конечно, был. Но он был нашим сукиным сыном”. Эалстан вздохнул. “Я полагаю, что блудливые рыжеволосые расправились с ним, как только он попал к ним в руки, даже если они обещали, что не будут. Этим ублюдкам никогда нельзя было доверять”.

“Нет, ты не мог, ” согласился Альдхельм, “ но они не нарушили своего слова там. Ты был здесь, в Громхеорте, все это время, не так ли?” Он подождал, пока Эалстан кивнет, затем продолжил: “После окончания войны Пибба вернулся в Эофорвик. Он был тощим, как карандаш, и потерял большую часть зубов, но он вернулся ”.

“Он снова занимается своим гончарным делом, не так ли? Это хорошо для него”, - сказал Эалстан.

Но Альдхельм покачал головой. “Нет, теперь он мертв. Ункерлантцы обвинили его в измене всего через несколько недель после того, как он вернулся домой”. Он нахмурился: выражение человека, который боится, что сказал слишком много. Конечно же, следующими словами, слетевшими с его губ, были: “Послушай, рад тебя видеть, но у меня здесь есть дела, о которых нужно позаботиться. Пока”. Он поспешил прочь.

Пибба мертв? Пибба выжил после того, как люди Мезенцио погибли от рук Свеммеля? Эалстан медленно кивнул. Пибба восстал против Альгарве без разрешения и без помощи Ункерланта. Если это не делало его человеком, который мог восстать против самого Ункерланта, то что могло бы? Это было логично, если смотреть на это правильно - или это было неправильно?--путь.

“Силы свыше”, - тихо сказал Эалстан. Но не известие о смерти Пиббы заставило его воскликнуть, и не только это. Шесть лет назад он был здесь, прямо здесь, когда по Громхеорту разнеслась новость о смерти Алардо, герцога Бари, и настигла его: смерть, которая вызвала Дерлавейскую войну. Смерть до войны, смерть после войны. Эалстан пнул камень. Он отлетел в сторону. И слишком много проклятых смертей между ними.

Он поспешил за Хестан. Вернувшись домой, Элфрит, Саксбур и Ванаи будут ждать.