Эалстан однажды попытался встать, но не смог, нога обмякла и была бесполезна. Не имея другого выбора, он остался лежать там, где был, и смотрел, как краснеет повязка. Рана не наполнилась кровью слишком быстро, что он нашел умеренно обнадеживающим; если бы это произошло, он мог бы истечь кровью до смерти. Прошел какой-то неизвестный отрезок времени. Ункерлантцы продвигались все глубже в Громхеорт, и шум битвы проносился мимо него.


Может быть, он заснул или потерял сознание. Он был, конечно, удивлен, когда ункерлантский солдат начал вытаскивать его за ноги из дверного проема. “Я не мертв, ты, глупый сын шлюхи”, - прорычал он. Он скорее хотел бы, чтобы это было так, потому что внезапный рывок в его раненой ноге вызвал боль, подобную огню.


“О, извини, приятель”, - сказал солдат. Он позвал приятеля: “Эй, Джосве! Подойди, помоги мне. У меня здесь живой”.


Вдвоем они подняли Эалстана на ноги и потащили его обратно к лазарету, который люди Свеммеля оборудовали на окраине города. Он почти желал, чтобы они оставили его лежать там, где он был; вопли боли, доносившиеся оттуда, звучали как угодно, но не обнадеживающе. Но, когда они помогли ему войти внутрь, он обнаружил, что там были двое целителей-ункерлантцев, работавших как одержимые вместе с бородатым фортвежцем, которого они, вероятно, привлекли к себе на службу.


Эалстану не досталось раскладушки. Он считал, что ему повезло, что не пришлось лечь на другого раненого: помещение было переполнено, и с каждой минутой их становилось все больше. Целителям и фортвежским женщинам со свежими бинтами - тоже, без сомнения, выполнявшим свои обязанности - приходилось ступать осторожно, чтобы не наступить на руки и ноги.


После того, что казалось вечностью, к Эалстану добрался целитель. Он снял походную повязку и пробормотал заклинание над раной, чтобы она не заживала. Фортвежский целитель использовал бы заклинание на классическом каунианском; ункерлантец говорил на своем родном языке. Он сказал: “С тобой все будет в порядке, солдат”, крикнул одной из женщин, чтобы та подошла и наложила Эалстану свежую повязку, и перешел к следующему раненому мужчине.


Женщина из Фортвежья, которая склонилась рядом с Эалстаном, была на пару лет старше его, худощавая, и выглядела смертельно уставшей. У нее явно была практика накладывать повязки; возможно, она делала это и для альгарвейцев. “Большое вам спасибо”, - сказал Эалстан по-фортвежски; в последнее время у него было не так уж много возможностей использовать свой собственный язык,


“Не за что”, - ответила она, удивленно приподняв одну бровь. Затем она взглянула на него еще раз, дольше. Ее глаза расширились, рот приоткрылся. “Эалстан?” - прошептала она.


Он узнал ее голос там, где не знал ее лица. “Конбердж?” сказал он и потянулся, чтобы обнять свою сестру. Они оба разрыдались, не обращая внимания на уставившихся на них ункерлантцев со всех сторон. Эалстан спросил: “С отцом и матерью все в порядке? И... ” он почувствовал нелепое удовлетворение, вспомнив, - твой муж? Она не была замужем, когда он бежал из Громхеорта.


К его огромному облегчению, она кивнула. “Во всяком случае, сегодня утром они все были там. Мы провели много времени в винном погребе, но большая часть дома все еще стоит. Ну, во всяком случае, так оно и было ”.


“Хвала высшим силам”, - сказал Эалстан и дал волю слезам. Он добавил: “Мать и отец - бабушка и дедушка. В конце прошлой весны у нас с Ванаи родилась маленькая девочка”.


Конбердж положила руку на свой живот. “Они будут снова, когда наступит зима”. Она добавила: “Как ты превратился в ункерлантского солдата? Что они сделают с тобой теперь, когда ты ранен?”


“Они поймали меня и дали мне палку. Что касается другого”, - он пожал плечами, - “мы просто должны это выяснить”.




Десять


Сакарну не возвращался в Павилосту незадолго до того, как сбежал с фермы Меркелы, на один прыжок опередив альгарвейцев. Всякий раз, когда он приходил в деревню раньше, он играл роль крестьянина. Нет, он сделал больше, чем сыграл роль: он прожил ее. У него все еще были мозоли, чтобы доказать это.


Однако теперь он, Меркела и маленький Гедомину не жили бы на ферме. Они переедут в замок, где жили предатель граф Энкуру и его сын и преемник, предатель граф Симану. Во-первых, однако, был вопрос официального назначения Скарну законным сюзереном маркизата (недавно возведенного королевским указом из графства).


Он спросил Меркелу: “Ты уверена, что не возражаешь против того, чтобы Рауну возглавил твою ферму?”


Она покачала головой. “Я просто удивлена, что он захотел этого. Вы, городские люди, обычно понятия не имеете, что делать за городом”.


Она понятия не имела, что делать в городе, но Скарну не стал настаивать на этом. Вместо этого он сказал: “Что ж, ты дала Рауну - и мне - немало уроков, и я думаю, что эта женщина, в которую он влюблен, научит его гораздо большему”.


Его старый сержант нашел вдову с фермы, как и он сам. Подруга Рауну была на несколько лет старше и намного более безмятежной, чем Меркела. Казалось, она ему вполне подходила. Много вдов на выбор, подумал Скарну. Слишком много на выбор. Слишком много погибших мужчин.


На краю рыночной площади Павилосты предприимчивый хозяин таверны поставил стол с кружками эля и подборкой газетных вырезок из больших городов: деревня сама не могла прокормить себя. Он помахал Скарну рукой и крикнул: “Я всегда знал, что ты больше, чем кажешься”.


И Скарну послушно помахал в ответ. Это было нелегко. Он пил эль за тем столиком и лениво просматривал сводку новостей, когда увидел, что его сестра водит компанию с альгарвейцем. И теперь у меня есть незаконнорожденный племянник, подумал он со вздохом. И теперь пройдет много-много времени, прежде чем кто-нибудь сможет смотреть на Красту, не вспоминая об этом. Как долго длится позор?


Это продолжалось достаточно долго, чтобы большинство ее слуг покинули ее и уехали в сельскую местность со Скарну и Меркелой. Это вполне устраивало Скарну. Он не знал сервиторов, которые работали на его предшественников. Может быть, с ними все было в порядке. Может быть, они сотрудничали с таким же энтузиазмом, как Энкуру и Симану.


Конечно, у слуг из особняка тоже были рыжеволосые. А у Бауски была маленькая девочка с волосами того же цвета, что и у мальчика Красты. В наши дни не у многих людей в Валмиере были абсолютно чистые руки.


Я верю, подумал он. Меркела верит. Единственная проблема в том, что она не хочет уступать ни на дюйм тому, кто этого не делает. Он вздохнул. Он мог предвидеть долгие годы неприятностей для королевства из-за подобных ссор.


Но сегодня был не тот день, чтобы зацикливаться на проблемах. “Возвращаясь в Павилосту, я чувствую себя хорошо”, - сказал он.


“Я должна на это надеяться”, - ответила Меркела. “Я не понимаю, как ты так долго выдерживал, живя в Приекуле”.


“Все то, к чему ты привык”, - сказал Скарну. Но у него была пара лет, чтобы привыкнуть к жизни в этой части южной Валмиеры. Мысль о том, чтобы провести здесь много лет, не привела его в ужас, как это было бы до войны.


Люди из Павилосты, близлежащей деревни Адутискис и сельских ферм в этом районе заполнили рыночную площадь. Многие из них махали Скарну, когда они с Меркелой пробирались сквозь толпу к традиционному месту установки. Время от времени он замечал кого-нибудь из знакомых и махал в ответ. Если бы он остался в этих краях крестьянином, местные жители считали бы его тем парнем, который не здешний, до дня его смерти. Они, вероятно, сказали бы то же самое о нем как о маркизе - но они могли бы сказать это не так громко.


Оркестр заиграл громкую мелодию. Меркела гордо выпрямилась. “Это вид графа”, - сказала она, а затем поправилась: “Нет, я имею в виду вид маркиза, не так ли?” Она сжала руку Скарну.


Он наклонился и быстро поцеловал ее. “Видишь, что ты получаешь за то, что принимаешь незнакомых мужчин, которые, спотыкаясь, выходят из леса?”


“Я никогда не думала, что дойдет до этого”, - сказала она. Означало ли это выйти за него замуж или вернуться в Павилосту в таком стиле, он не знал и не спрашивал. Они вдвоем наконец добрались до сиденья, которое на самом деле представляло собой два сиденья, одно обращенных в одну сторону, другое в другую.


Скарну сел на сиденье лицом на запад, в сторону Алгарве. Это символизировало обязанность феодала защищать крестьянство от вторжения. Без сомнения, в прошедшие годы это было всего лишь еще одной формальностью в этой церемонии. Но, поскольку рыжеволосых отделяло от Валмиеры всего несколько месяцев, противостояние им приобрело новую актуальность. И люди в округе знали, что Скарну был частью подполья. Он действительно сделал все, что мог, чтобы сразиться с людьми Мезенцио. Когда он занял свое место, раздался одобрительный шепот и даже несколько одобрительных возгласов.


Крестьянин из пригорода Адутискиса сидел на другой половине церемониального сиденья. Графы - а теперь и маркизы - традиционно занимали посты в Павилосте, так что второе действующее лицо в драме досталось другой деревне. “Поздравляю, ваше превосходительство”, - сказал парень низким голосом.


“Спасибо”, - сказал Скарну. “Может, продолжим с этим?”


“Ты прав”, - ответил крестьянин. “Ты знаешь, как это должно происходить?”


“Да”, - сказал Скарну немного нетерпеливо. “Во-первых, мы репетировали это пару раз. И, во-вторых, я был здесь, на площади, когда Симану, силы небесные, сожри его, устроил беспорядок ”. Коллаборационист сидел лицом к западу, но на площади было много альгарвейских офицеров и солдат, которые защищали его от народа, повелителем которого он должен был стать.


“Этот сукин сын”, - сказал крестьянин. “Он заслужил все, что получил, и даже больше. А теперь, ваше превосходительство, если вы меня извините...” Он поднялся на ноги и протолкался сквозь толпу к краю площади.


Там его ждали две коровы, одна упитанная и лоснящаяся, другая явно тощая. Он повел их обратно в Скарну, как другой крестьянин - или, возможно, тот же самый парень? - повел их обратно в Симану.


Предполагалось, что новый повелитель выберет тощую корову, показывая, что он приберегает лучшее для людей, живущих в его владениях. Скарну так и сделал. Симану этого не сделал - он выбрал жирную. Скарну наклонил голову и позволил крестьянину дать ему легкий подзатыльник по уху, что означало, что он позаботится о тех, кто живет под его властью. Симану, уверенный в том, что альгарвейцы поддерживают его, больше ни о чем не беспокоился и нанес крестьянину такой удар, что тот растянулся на земле. Сразу после этого начались беспорядки.


Он заставил рыжеволосых возненавидеть и его тоже, подумал Скарну. Они хотели мира и тишины в сельской местности Валмиеры, а не неприятностей. Но он был их орудием, и они были привязаны к нему ... до его безвременной кончины. Он сам уничтожил Симану, что было не тем способом, которым один дворянин обычно приобретал владения другого.


Раздались громкие возгласы, когда Скарну принял тощую корову и шведский стол. Предполагалось, что церемония пройдет именно так. Скарну прожил фермером достаточно долго, чтобы начать понимать, насколько люди, зарабатывающие на жизнь обработкой земли, ценят, когда все идет так, как должно идти.


Теперь ему предстояло произнести речь. Он не хотел этого делать; он скорее получил бы еще один удар по уху. Но это тоже было частью церемонии, и поэтому он не мог этого избежать. Он встал на сиденье, обращенное к западу. Воцарилась выжидательная тишина.


“Жители Павилосты, жители Адутискиса, жители сельской местности, я горжусь тем, что стал вашим маркизом”, - сказал он. “Я жил среди вас. Я знаю, что вы за народ. Я знаю, что вы никогда не верили, что рыжеволосые будут править здесь вечно, и как вы усложняли им жизнь, пока они были здесь.”


Он получил приятную порцию аплодисментов. И я знаю, какой я лжец, подумал он. Да, многие местные жители выступали против людей Мезенцио. Но многие этого не сделали. У нескольких женщин в толпе волосы все еще были короче, чем у большинства, потому что их остригли после ухода альгарвейцев. У многих мужчин были крупные дела с оккупантами. Но он не хотел зацикливаться на этой части прошлого.


“Я сражался с альгарвейцами, как и ты”, - сказал он. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от твоих врагов. Теперь ты, возможно, знаешь, что король Гайнибу назначил меня на это место. Но я также скажу тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от короля, если он когда-нибудь поступит несправедливо. Это долг дворянина перед своим народом, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить его ”.


Больше приветствий, на этот раз громче и с большим энтузиазмом. В старые времена дворяне действительно были щитом против королевской власти - не в последнюю очередь потому, что герцоги, графы и им подобные не хотели отказываться ни от какой собственной власти. В наши дни знати было не так просто; короли стали сильнее, чем раньше. Но обещание того стоило.


Он дал еще одно обещание: “Я не буду бичом для ваших женщин, как бы сильно я ими ни восхищался. И я восхищаюсь ими так сильно, что женился на одной из них”.


Он помахал Меркеле и продолжал махать, пока она, наконец, не помахала в ответ. Это вызвало у него аплодисменты другого рода, более теплые и сочувственные. В его голове промелькнуло следующее: Я возьму все, что смогу получить. Он спрыгнул с высокого сиденья и дал крестьянину, который надавал ему пощечин, одну золотую монету и три серебряных. Сумма была такой же традиционной, как и все остальное в церемонии. Ему стало интересно, как это произошло впервые и как давно. Казалось, никто не знал.


Люди подходили, чтобы пожать ему руку, поздравить его - и начать спрашивать его суждения об их проблемах и ссорах. Раз за разом он говорил: “Позвольте мне узнать больше, прежде чем я отвечу вам”. Казалось, это удовлетворяло большинство потенциальных просителей, но не всех.


Меркела сказала: “Ты очень хорошо справился”.


“Спасибо”, - ответил Скарну. “Теперь, через двадцать лет, я встану там и произнесу еще одну речь. До тех пор, спасибо, нет”.


“Но разве это не часть того, что значит быть маркизом?” Спросила Меркела. “Даже сын шлюхи вроде Энкуру делал бы это время от времени. ‘Мой народ", - называл он нас, как будто мы были его собственностью. Но нам нравилось приходить в Приекуле, чтобы послушать его. Это давало нам передышку от того, чем мы занимались каждый день ”.


Скарну подумал об этом. Там, в Приекуле, дворяне были обычными людьми. Вспоминая некоторых людей в столице, Скарну знал, что сходство на этом не заканчивается. И, с королем Гайнибу на вершине социальной иерархии, одним графом или маркизом больше или меньше не имело большого значения.


Здесь, в сельской местности, все было по-другому. Здешние люди никогда не встретятся с королем и даже не увидят его. Так кто же тогда возглавляет колонну? Я существую, благодаря высшим силам. Я тот, на кого все будут смотреть.


Он медленно кивнул. “Ты права”, - сказал он Меркеле. “Я собираюсь выйти туда и показать себя, даже если я не очень хочу этого делать”.


“Это нужно сделать”, - серьезно сказала она.


“Хорошо”, - сказал Скарну. “Но это означает, что тебе тоже придется выйти и показать себя. В конце концов, ты - моя главная связь с этой частью королевства. Ты та, кто прожила здесь всю свою жизнь. Ты должна будешь помочь мне ”.


Меркела улыбалась, когда сказала Скарну, что ему нужно встретиться лицом к лицу с людьми. Улыбка исчезла, когда он предположил, что ей тоже нужно это сделать. Туфля по-другому жала ей на ноге. Хотя ей и потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, она тоже кивнула. Скарну ожидал, что она так и сделает. Он обнял ее. В одном он был абсолютно уверен: она ни от чего не убегала.


Мать Сабрино умерла, когда он сражался на Шестилетней войне. Он получил разрешение из сострадания пойти домой и посмотреть, как ее положат на погребальный костер, но его не было там во время ее последней болезни. Его отец прожил еще пятнадцать лет, прежде чем скончался от медленной, мучительной, изнуряющей болезни. Он вспомнил, как однажды зашел в комнату больного и понял, что то, что он увидел на лице старика, было смертью.


Теперь он смотрел на Алгарве. То, что он увидел на лице своего королевства, было смертью.


Недалеко к западу от драконьей фермы его крыла распадалась последняя альгарвейская армия, сдерживающая орды ункерлантцев от Трапани. То, что она распадалась, его не удивило. Если уж на то пошло, сюрприз заключался в том, как долго она держалась вместе и как сильно пострадала от солдат Свеммеля. В его крыле, численностью в шестьдесят четыре дракона, восемь были готовы взлететь прямо сейчас. Они летели, летели и летели. Они сделали все, что могли, несмотря на усталость, несмотря на отсутствие киновари. Каждый альгарвейец в форме сделал все, что мог.


Королевство все равно умирало. Недостаточно альгарвейцев осталось в военной форме, чтобы иметь значение.


“Может быть, нам следует отойти в сторону, сдаться, позволить ункерлантцам и проклятым островитянам покончить с нами”, - сказал Сабрино капитану Оросио, когда они ели черный хлеб и пили спиртное в жалкой маленькой палатке, которую какой-то придурок из Трапани наверняка записал на карте как штаб-квартиру крыла полного состава. “Тогда все было бы сделано, и королевство не было бы растоптано, как голый человек, пытающийся противостоять стаду бегемотов”.


Оросио оторвал взгляд от своей кружки. “Полковник, вам лучше быть осторожным в том, что вы говорите, и с кем вы это говорите”, - ответил он. “Даже сейчас - может быть, особенно сейчас - ты не можешь говорить о том, чтобы сдаться. Они схватят тебя за измену и сожгут”.


В смехе Сабрино была вся горечь мира. “И это многое изменило бы для меня или для Алгарве. Я все равно не думаю, что это произойдет. Мезенцио собирался вознести нас к высшим силам. Вместо этого он опустил нас к нижестоящим силам, и он не успокоится, пока они не съедят каждого из нас, кто прелюбодействует ”. Он сделал глоток. Духи держались, если ничего другого не помогало. “Теперь осталось недолго”.


“Вы неможете так говорить, сэр”. В голосе Оросио звучала тревога. “Это действительно измена ”.


“Тогда иди вперед и доложи обо мне. Ты сделаешь себя героем, героем Алгарве!” Сказал Сабрино. “Король сам приколет к тебе медаль и даст тебе твое собственное крыло. Ты тоже можешь командовать восемью драконами, бедный, жалкий ублюдок. Это вдвое меньше, чем должно быть в эскадрилье, но кто считает?”


“Сэр, я думаю, вам лучше пойти спать”, - натянуто сказал Оросио. Он никогда бы не доложил Сабрино, но командир крыла понял, что зашел дальше, чем мог зайти даже его давний товарищ. Со вздохом Оросио спросил: “Что нам теперь остается?”


“Что?” Сабрино махнул рукой. “Ничего”.


“Нет, сэр”. Голос молодого человека звучал очень уверенно. “Мы должны продолжать, пока больше не сможем продолжать. Нет смысла уходить сейчас, не так ли? Мы зашли слишком далеко для этого ”.


“Ты прав”, - сказал Сабрино со вздохом. Оросио выглядел облегченным. Но эти двое имели в виду не одно и то же, даже если произносили одни и те же слова. Оросио продолжал бы сражаться, потому что борьба - это все, что у него осталось. Сабрино продолжал бы сражаться, потому что у него вообще ничего не осталось.


Может быть, мы не так уж и отличаемся в конце концов, подумал он и осушил свою кружку.


Где-то на западе звук лопающихся яиц был непрерывным низким рокотом, и он становился все ближе. Возможно, это была приближающаяся гроза. Это действительно гроза, все верно. Это сметет все королевство. Но, когда Сабрино повернул голову в другую сторону, он услышал, как на востоке тоже лопаются яйца: драконы Ункерлантера терзали Трапани. Вскоре он снова будет в воздухе, делая все возможное, чтобы сбить некоторых из них с неба. И я сброшу. И это ничего не изменит


“Сэр...” Оросио поколебался, затем продолжил: “Тот маг, который хотел полететь с вами? Может быть, вам следовало позволить ему.”


“Этот грязный ублюдок? Нет”. Даже без выпитого им спиртного в голосе Сабрино не было бы сомнений. “Он не отбросил бы армию Свеммеля, и ты знаешь это не хуже меня. Он просто дал бы всем нашим врагам еще один повод ненавидеть нас и наказать. Тебе не кажется, что у них и так уже достаточно?”


“Я не знаю, сэр”. Оросио широко зевнул. “Я ничего не знаю, кроме того, что я чертовски устал”.


“Тогда давай оба ляжем спать, ” сказал Сабрино, - и посмотрим, через сколько времени кто-нибудь вышвырнет нас из постели”.


Это было недостаточно долго. Где-то посреди ночи кристалломант разбудил Сабрино, встряхнув его, и сказал: “Извините, сэр, но они требуют драконьих крыльев впереди”.


“Когда их нет?” Сабрино ответил, зевая. Он выбрался из своей койки и снова зевнул. У него болела голова, но не слишком сильно. “Все в порядке. Мы сделаем все, что в наших силах ”.


Популярные штурмовики и несколько настоящих укротителей драконов закладывали яйца под животы выживших зверей крыла, когда Сабрино и горстка драконьих летунов, которых он все еще вел, направились к своим лошадям. “На северо-запад”, - сказал ему кристалломант. “Вот где больше всего проблем”.


Сабрино покачал головой. “Самые большие проблемы повсюду. Но если они хотят, чтобы мы сегодня ночью летели на северо-запад, мы полетим на северо-запад”.


Ему тоже не нравилось летать ночью. Сказать, куда он направляется и что должен делать, тогда было намного сложнее. Никто не спрашивал его мнения. Если какой-то офицер думал, что положение настолько отчаянное, что ему нужны драконы во тьме ... Что ж, учитывая нынешнее состояние войны, бедный сукин сын, скорее всего, был прав.


Когда драконопасы вскарабкались на своих лошадей, Сабрино сказал: “Постарайтесь не погибнуть, джентльмены. Позже вы снова понадобитесь Алгарве”. Если они хотели думать, что он имел в виду, что вы понадобитесь Алгарве для выполнения большего количества заданий, он был не против. Если они хотели думать, что он имел в виду, что Алгарве все еще будет нуждаться в вас после того, как война закончится и будет проиграна, это тоже было правильно и ближе к истине.


Он ударил своего дракона стрекалом. Зверь закричал от ярости, когда взмыл в воздух; ему нравилось летать ночью не больше, чем ему. Но он подчинился. Когда драконы уходили, это была послушная лошадь - не то чтобы драконы заходили очень далеко в этом направлении.


Яркая луна, почти полная, разливала бледный маслянистый свет по ландшафту. Пожары, лопающиеся яйца и вспышки от пылающих палок разного веса добавляли больше. Для ночных полетов это была довольно легкая работа.


Сабрино без труда нашел фронт сражения. Если уж на то пошло, он мог бы найти его с закрытыми глазами, просто по грохоту лопающихся яиц. Каждый раз, когда он поднимал в воздух свое жалкое маленькое крыло, фронт проходил дальше на восток. Армии ункерлантцев окружали обороняющихся, несмотря на все, что альгарвейцы могли сделать, чтобы сдержать их. Вскоре Трапани окажется в кольце железа, в кольце огня.


Надеюсь, у моей жены хватило ума сбежать, подумал командир крыла. Город падет, и это будет некрасиво. На ум пришел крах Каунианской империи, произошедший более тысячи лет назад. Однако тогда разграблением занимались жители Алгарве. Скоро они окажутся на принимающей стороне.


Я не вижу ничего, что мы могли бы сделать, чтобы остановить это. Может быть, мы все еще можем немного отодвинуть день назад. В кристалле, который нес Сабрино, появилось изображение лежащего на земле измученного альгарвейского кристалломанта. “Хвала высшим силам!” - сказал парень. “Они перекинули мост через поток перед нами, и они перебрасывают людей и бегемотов через него. Твое крыло сможет справиться с этим?”


“Мы можем попробовать”, - ответил Сабрино, снова подумав о символах на картах. “Однако тебе следует знать, что мое крыло состоит из восьми драконов, не больше”.


“Восемь драконов? Восемь?” Кристалломант скорчил ужасную гримасу. “Это не то, что мне дали понять”.


“Меня не волнует, что тебе дали понять”, - резко сказал Сабрино. “Все, что нам дали понять обо всей этой прелюбодейной войне, является нагромождением лжи. Итак, где этот мост Ункерлантер?”


Кристалломант рассказал ему. Вскоре он обнаружил, что мог бы найти его без посторонней помощи. У ункерлантцев были факелы на обоих концах и вдоль самого моста, чтобы направлять своих людей и животных к нему и пересекать его. Высокомерные ублюдки, подумал Сабрино. Они даже не верят, что мы все еще в игре. Пришло время показать им, что они совершили ошибку.


Он приказал своему дракону спуститься в атакующий забег, столь же совершенный, как все, что он когда-либо совершал. Он выпустил яйца, которые тот нес, точно в нужный момент. Они оба ворвались в центр моста, сбросив ункерлантских солдат и бегемотов с плеском в ручей. Один за другим люди из его крыла последовали за ним вниз. К тому времени, как они закончили, от моста мало что осталось.


“Отличная работа, ребята”, - сказал Сабрино в свой кристалл. “Теперь давайте вернемся домой и ляжем спать”.


Он как раз повернул к драконьей ферме, с которой пришел, когда драконы ункерлантеров задели его крыло. Их было всего пара эскадрилий - но это означало, что они превосходили численностью его товарищей и его самого в три или четыре раза к одному. И их драконы были свежими, не изношенными и были полны киновари. Они летели в два раза дальше, чем могли альгарвейские твари.


Несмотря на все это, люди Сабрино были сведущи в полетах на драконах и быстро уничтожили пару вражеских зверей - одного огнем сзади, другого хитрым огнем, который убил ункерлантского драконьего летуна и позволил дракону летать на свободе. Сабрино подумал, что они еще могут вырваться на свободу и снова отвоевать себе дорогу на ферму драконов.


Он увидел дракона, который напал на него и его собственного скакуна, всего лишь размытым пятном в лунном свете, а затем язык пламени, приближающийся к нему. Мгновение спустя он закричал, но его крик затерялся, утонулв оглушительном реве агонии его дракона. Ветер ударил ему в лицо, когда дракон накренился к земле, но он едва ли заметил. Его левая нога горела.


Когда он посмотрел вниз, то увидел, что его левая нога была в огне. Как и дракон. Он сбил пламя кулаком. Дракон все еще мог летать, хотя, в некотором роде - ункерлантский зверь стрелял с дальней дистанции, не желая приближаться. Если бы его драконопасец приблизился, он был бы уже мертв, как и его скакун. Все было достаточно плохо и так. Сабрино хотел потерять сознание, но боль в ноге не позволила ему. Он ударил дракона стрекалом, направляя его обратно на юго-восток.


Он не долетел до драконьей фермы. Он упал посреди поля со свеклой. Шок от приземления заставил Сабрино снова закричать.


Зловоние горелой плоти дракона и его собственной наполнило его ноздри.


Он ослабил ремни и упал на землю. Если бы дракон раздавил его или сжег в своих собственных муках, все было бы кончено, и он бы совсем не возражал. Но оно неистовствовало, оставив его лежать там и надеяться на смерть.


Прежде чем это нашло его, это сделали альгарвейские солдаты. Они пришли, чтобы разобраться с раненым драконом, но забрали Сабрино обратно в палатку целителя. Целитель бросил один взгляд на то, что осталось от его ноги, и сказал: “Извините, полковник, но это придется снять”.


“О, пожалуйста!” Сабрино застонал. Целитель удивленно моргнул, затем кивнул. Двое дюжих помощников подняли Сабрино и опустили его в нечто, похожее на огромный контейнер для отдыха. Его восприятие окружающего мира было прервано.


Когда она вернулась, вернулась и боль. Целитель дал Сабрино бутылку густой, сладкой, противной жидкости. Он осушил ее досуха. После того, что казалось вечностью, но не могло быть больше четверти часа, боль отступила. Целитель сказал: “Я думаю, ты будешь жить. С тростью и колышком вы даже можете снова ходить. Но для вас, полковник, война окончена ”.


Под действием наркотика это едва ли имело значение. Под действием наркотика, казалось, ничего особенного не имело значения. Может быть, мне следовало начать принимать это вещество, чем бы оно ни было, давным-давно, смутно подумал он. Он улыбнулся целителю. “Ну и что?” - сказал он.


До начала Дерлавайской войны Ильмаринен знал не так уж много ункерлантцев. В огромном королевстве была своя доля талантливых магов, но они публиковались реже, чем их коллеги дальше на востоке - либо так, либо они публиковались на своем родном языке, а не на классическом каунианском. А Ункерлантский, по предвзятому мнению Ильмаринена, был языком, подходящим только для ункерлантцев. Маги из Ункерланта приезжали в коллоквиум не так часто, как их коллеги из королевств восточного Дерлавая. Возможно, они боялись раскрывать секреты. Может быть, король Свеммель боялся, что они это сделают, и не выпустил их.


Теперь у Ильмаринена были все шансы, он хотел увидеть Ункерлантерса вблизи. Регулярное паромное сообщение осуществлялось через реку Альби, которая отделяла куусаманских оккупантов Алгарве на восточном берегу от солдат Свеммеля на западном. Ильмаринену идея парома тоже показалась интересной. В Куусамо, где реки зимой замерзают, ими пользовались реже, чем здесь, на мягком севере Дерлаваи.


Ильмаринен, конечно, нашел почти все интересным. При каждом удобном случае он засовывал свой значок мага в карман туники и отправлялся на западный берег Альби, чтобы узнать все, что мог, об ункерлантцах. На пароме, крепкой гребной лодке, была команда, наполовину куусаман, наполовину ункерлантец. Когда человеку из одной страны нужно было поговорить с человеком из другой, он, скорее всего, использовал альгарвейский, чем любой другой язык. Для мастера-мага это было еще одной иронией, которую стоило смаковать.


На западном берегу Альби Ункерлантцы выглядели не слишком довольными приемом гостей с востока. Но куусаманцы были их союзниками, поэтому они не могли направить на них палки и не пустить их внутрь. Ильмаринен задавался вопросом, что люди Свеммеля думают о нем. Кем он был без своего значка мага? Полковник со слишком большим стажем и излишним любопытством для его же блага.


Насколько он был обеспокоен, не существовало такой вещи, как чрезмерное любопытство, для его же блага. Он ходил туда-сюда, разглядывал то одно, то другое и задавал вопросы всякий раз, когда встречал кого-нибудь, кто признавался, что говорит на цивилизованном языке, - что случалось не очень часто; многие ункерлантцы, казалось, изо всех сил старались отрицать, что что-то знают.


Какое-то время это не только озадачивало Ильмаринена, но и раздражало его. Но у него был быстрый ум, чтобы видеть закономерности. Если Свеммель был склонен заставить кого-то исчезнуть за то, что тот сказал или сделал не то, что нужно, что может быть безопаснее, чем ничего не говорить и не делать? Но люди Свеммеля не смогли бы победить альгарвейцев, ничего не предпринимая. Это было озадачивающе. Ильмаринену нравилось быть озадаченным.


Он действительно нашел молодого лейтенанта по имени Анделот, который немного говорил по-альгарвейски и, казалось, не побоялся заговорить с ним на этом языке. Парень сказал: “Да, это правда. У нас не так много инициативы. Это слово, инициатива?”


“Конечно, это слово, ” ответил Ильмаринен. “Как, черт возьми, ты победил без этого?” У него было немало собственных недостатков. Отсутствие инициативы никогда не входило в их число. Слишком много инициативы? Это была другая история.


“Делая то, что приказывают нам наши командиры”, - ответил Анделот. “Это самый эффективный способ, который мы нашли”. Когда он говорил по-альгарвейски, казалось, что он застрял в настоящем времени.


“Но что происходит, когда ваши командиры совершают ошибку?” Спросил Ильмаринен. Беспрекословное подчинение показалось ему бесчеловечным. У него было определенное количество проблем - возможно, больше, чем определенное количество, - с повиновением вообще. “Что происходит, когда лейтенанту вроде вас или, скажем, сержанту нужно исправить ошибку? Как ты это делаешь, когда у тебя нет инициативы?”


“У нас есть немного. Может быть, у нас меньше, чем у альгарвейцев, но кое-что у нас есть. Я признаю, что если у нас будет больше, мы добьемся большего”. Лейтенант Анделот повернулся и что-то крикнул по-альгарвейски другому мужчине постарше, который подошел и отдал честь. Возвращаясь к языку, который Илмаринен мог понять, Анделот сказал: “Вот сержант Фариульф. Мне жаль, но он не говорит по-альгарвейски. У него есть инициатива. Он появляется снова и снова ”.


“Что ж, молодец”, - сказал Ильмаринен. На первый взгляд, Фариульф был обычным крестьянином в униформе, которому срочно требовалось побриться и принять ванну. Однако первые взгляды показали не так уж много. “Тогда спроси его, как он решает это использовать”.


Анделот снова заговорил по-ункерлантски. Фариульф ответил на том же языке. Его глаза были настороженными, когда он перевел взгляд сначала на своего старшего офицера, затем на Ильмаринена. Анделот сказал: “Он говорит, что если я этого не сделаю, то кто это сделает? Когда мне нужно сделать, я делаю”.


Ильмаринен едва расслышал ответ. Он пристально смотрел на Фариульфа. Иногда - не всегда - маг мог чувствовать силу. Ильмаринен чувствовал ее здесь. Это была не колдовская сила, или не совсем колдовская сила, но она исходила от мужчины, как жар от огня. Найти такое в ункерлантском крестьянине было последним, чего ожидал Ильмаринен. Он был так поражен, что чуть не заметил этого.


Второй взгляд на Фариульфа убедил его, что это была бы плохая идея. Сержант скрыл бы эту силу, если бы мог; Ильмаринен чувствовал это. Что бы ни было внутри Фариульфа - если это вообще было настоящее имя этого человека, в чем Илмаринен внезапно усомнился, - он не хотел, чтобы кто-то еще знал, что оно там было. Анделот не знал; Ильмаринен был уверен в этом.


Лейтенант что-то сказал. Погруженный в свои мысли, Ильмаринен понятия не имел, что это было. “Простите?” сказал он.


“Я спрашиваю, как вы даете лучший ответ об инициативе?” Анделот повторил.


“Сомневаюсь, что ты смог бы”. Но Ильмаринен все еще смотрел на сержанта. И Фариульф, или как там его настоящее имя, тоже смотрел на него. Что-то похожее на шок отразилось в глазах Ункерлантца. Он знал, что Ильмаринен знал, кто он такой - или, во всяком случае, часть того, кем он был. Это встревожило его.


Мало-помалу Ильмаринен понял, что этот парень может быть опасен, если будет продолжать бояться. В конце концов, это была Ункерлантская сторона реки. Если бы со мной произошел несчастный случай, насколько усердно кто-нибудь попытался бы выяснить, было ли это действительно случайным? Не очень, если я не ошибаюсь в своих предположениях.


Тщательно подбирая слова, маг Куусаман сказал: “Я верю, что чем больше инициативы проявляет человек, чем больше он делает для себя, тем лучше ему, вероятно, будет, и тем лучше, вероятно, будет мир”.


Анделот перевел для Фариульфа. Ильмаринен улыбнулся и кивнул. Он даже не солгал. Теперь, увидит ли Ункерлантец то же самое? Анделот сказал: “Может быть, это так в вашем королевстве. Поверьте мне, сэр, не всегда так в Ункерланте”.


Ильмаринен действительно поверил ему. В Ункерланте, судя по всему, что он слышал, по всему, что он видел, человек, подставивший шею, просил топор опуститься. Маг хотел еще поговорить с сержантом Фариульфом, посмотреть, сможет ли он узнать, какого рода сила горела в глазах коренастого мужчины. Ему нужно было быть осторожным. Он видел это. Анделот явно понятия не имел, какое удивление он испытывал к младшему офицеру.


Но Фариульф - несомненно, ункерлантец - опасался выдавать какие бы то ни было секреты, которыми владел. Он говорил на своем родном языке. Анделот перевел: “Полковник, он спрашивает, закончили ли вы с ним, может ли он вернуться к своим обязанностям”.


Что Ильмаринену хотелось сделать, так это похитить Фариульфа и перетащить его на восточный берег Альби, чтобы он мог выжать из него знания, как человек выжимает воду из полотенца. Он неохотно признал, что не может этого сделать. И Фариульф, теперь предупрежденный, мало что ему даст. Ильмаринен сдался, чего ему делать не хотелось. “Я покончил с ним, да. Скажи ему спасибо и пожелай удачи”.


Сержант поднялся на ноги и бросился прочь. Его сила, его секреты ушли вместе с ним. Ильмаринен чувствовал, как они уходят. Он вздохнул. Анделот спросил: “Со мной что-нибудь еще, полковник? У меня тоже есть обязанности”.


Убирайся с моих волос, старина. Вот что он имел в виду, даже если был слишком вежлив, чтобы сказать это вслух. “Нет, больше ничего, лейтенант”, - ответил Ильмаринен. Кроме вашего сержанта, у вас нет ничего особо интересного. “Я благодарю вас за ваше время и за ваш перевод”.


Когда Ильмаринен вернулся и направился обратно к парому, мимо прошел еще один офицер. Этот, как увидел Ильмаринен, носил нагрудный значок вместе со значками звания на петлицах на воротнике. Ильмаринен понял, что означает значок, как только парень посмотрел на него. Он почувствовал, что его узнали таким, какой он есть, точно так же, как он узнал Фариульфа за что-то необычное. Вновь прибывший быстро заговорил по-ункерлантски. Анделот удивленно воскликнул, затем вернулся к альгарвейскому: “Этот маг говорит - говорит - что ты тоже маг. Так ли это?”


Он даже не мог солгать. Другой волшебник знал бы, что он это делает. “Да, я маг”, - ответил он. “Ну и что?”


Снова движение взад-вперед в Ункерлантере. Через некоторое время Анделот сказал: “Этот другой маг говорит, что ты необычный маг. Он говорит, что ты сильный маг, могущественный маг. Так ли это?”


Подземные силы пожирают тебя, подумал Ильмаринен, глядя на волшебника Ункерлантера. Это было не столько потому, что парень был прав, сколько потому, что, будучи прав, он позаботился о том, чтобы Ильмаринен больше не мог случайно посещать этот берег реки. То, что его сопровождали на то, что он должен был увидеть, не показалось ему таким уж веселым.


“Это так?” Анделот настаивал.


“Да, это так”, - сказал Ильмаринен со вздохом.


“Вы шпион?” - спросил молодой лейтенант - очень неуместный вопрос.


“Я союзник”, - ответил Ильмаринен. “Шпионы - враги. Как я вообще могу быть шпионом?”


“Как ты можешь быть шпионом?” Эхом отозвался Анделот. “Легко”. Другому магу, который не говорил по-альгарвейски, было что сказать на ункерлантском. Судя по голосу, Анделот был не очень рад услышать что-либо из этого. Когда колдун Свеммеля закончил, лейтенант сказал: “А теперь возвращайся на свою сторону реки. Теперь ты остаешься на своей стороне реки. Теперь тебе не рады на этой стороне реки ”.


“И это то, как один союзник обращается с другим?” Потребовал ответа Ильмаринен, изо всех сил стараясь показать большее возмущение, чем он чувствовал.


“Ты раскрываешь нам все свои секреты?” Вернулся Анделот. Поскольку Ункерлантцам приходилось хранить так много секретов, чтобы инспекторы и импрессоры не утащили их и не сделали с ними чего-нибудь ужасного, они были убеждены, что у всех есть секреты, и охраняли их, и пытались выведать у других людей.


“На нашем берегу Альби тоже много ваших офицеров”, - сказал Ильмаринен. И, скорее всего, они шпионы, или некоторые из них, подумал он.


“Это тот берег реки. Это этот берег реки”, - сказал Анделот, как будто это имело все значение в мире. Возможно, для него это имело значение. Он указал на восток, в сторону берега реки. “Ты должен идти сейчас”.


Ильмаринен пошел, все время протестуя. Идти тихо было бы не в его характере. Анделот и маг пошли с ним. Он задавался вопросом, что ункерлантцы не хотели, чтобы он видел. Он задавался вопросом, действительно ли было что-то, чего он не должен был видеть. Будь прокляты сукины дети Свеммеля, подумал он. Когда ты начинаешь иметь с ними дело, ты должен начать думать, как они.


Лейтенант и волшебник стояли и смотрели, пока он не сел на паром, пока он не начал двигаться, пока не достиг другого берега реки. Чего они не хотят, чтобы я видел? Там вообще что-нибудь есть? Могу ли я узнать? Он планировал пути и средства, когда понял, что бросил себе новый вызов.


Весна в Скрунде была приятным временем в большинстве лет: теплая, но не слишком жаркая, с достаточным количеством дождей, чтобы сохранить зелень и рост. Талсу наслаждался этой весной даже больше, чем несколькими предыдущими. Альгарвейские оккупанты не только покинули Елгаву, но и новостные ленты кричали о триумфах союзных армий в глубине самого Алгарве. Несколько елгаванских полков тоже участвовали в бою. Судя по тому, как газеты трубили о том, что они сделали, они, возможно, в одиночку избивали людей короля Мезенцио.


Некоторые люди - люди, которые сами не видели боевых действий, - несомненно, поверили газетным листам. Талсу знал лучше. Он знал, какими армиями располагали куусаманцы и лагоанцы. У него было довольно четкое представление о том, какого рода армией располагали ункерлантцы. Среди всех этих бойцов несколько полков елгаванцев были бы как ноготь на пальце: приятно иметь, но вряд ли необходимо для организма в целом.


Когда он сказал об этом своему отцу, Траку сказал: “Что ж, я полагаю, мы должны с чего-то начать”.


“Я полагаю, что да”, - признал Талсу, “но обязательно ли нам так много хихикать по этому поводу?”


Он издал звук, который мог бы издавать цыпленок после того, как снес яйцо.


Траку рассмеялся, а затем бросил ему пару льняных брюк. “Вот, эти готовы к отправке в Миндаугу для летней одежды. У него слишком много серебра, чтобы потеть в шерсти”.


“Я заберу их”, - сказал Талсу. “На самом деле, я буду рад - его дом находится недалеко от бакалейной лавки, где работает Гайлиса”.


“Не бездельничай там целый день”, - сказал его отец. “Я хотел бы заставить тебя еще немного поработать”.


“Фух”, - сказал Талсу. Его отец рассмеялся. Талсу схватил брюки и направился с ними через весь город. Когда он добрался до магазина Миндаугу, богатый виноторговец взял их, отошел, чтобы примерить, и вышел, сияя. Он отдал Талсу свое серебро. Талсу осмотрел монеты, как у него вошло в привычку делать. “Подожди немного. На этой изображена уродливая рожа Майнардо”.


Миндаугу скорчил кислую гримасу. “Я думал, что с ними покончено”. В его взгляде внезапно появилась надежда. “Серебро все еще в порядке, ты знаешь”. Талсу только прищелкнул языком между зубами. Он был прав на своей стороне, и он знал это. Что-то бормоча, Миндаугу заменил монету Майнардо монетой с изображением короля Доналиту. Талсу сунул ее и остальные монеты в карман и направился в продуктовый магазин.


Я не проведу там слишком много времени, подумал он, но мужчина имеет право время от времени видеться со своей женой, не так ли? Он был женат больше года, но все еще чувствовал себя мужчиной в свой медовый месяц.


Когда он выходил от виноторговца, двое совершенно обычных мужчин средних лет в одежде еще более обычной (сын портного, он замечал такие вещи), которые стояли, прислонившись к стене, вышли на середину тротуара - и преградили ему путь. “Ты Талсу, сын Траку?” - спросил один из них, его голос был мягко дружелюбным.


“Это верно”, - ответил Талсу; только потом он задался вопросом, что произошло бы, если бы он солгал. При таких обстоятельствах он просто спросил: “Я тебя знаю?”


“Вы нас достаточно хорошо знаете”, - ответил мужчина, который не спросил его имени. Он полез в карман брюк и вытащил короткую палку, какую мог бы использовать констебль. “Ты знаешь нас достаточно хорошо, чтобы подойти незаметно, не так ли?”


Лед пробежал по Талсу. Когда он впервые увидел палку, он подумал, что эти люди - пара грабителей. Он бы отказался от серебра, которое только что получил - оно не стоило его жизни. Но они знали его имя. И им нужен был он, а не его деньги. Это могло сделать их только людьми короля Доналиту. Когда он блеял: “Но я ничего не сделал!” - он подумал, что предпочел бы иметь дело с грабителями.


“Тихо, я сказал”. Это был парень с палкой.


“Обвинение в измене Королевству Елгава”, - добавил другой, тот, который спросил его имя.


“Пойдем”, - снова сказали они, на этот раз вместе. Тот, у кого не было палки, взял Талсу за руку. Другой пристроился позади них, чтобы он мог выстрелить в Талсу при первых признаках чего-либо неподобающего.


Ошеломленный, Талсу пошел туда, куда они его привели. Если бы он сделал что-нибудь еще, с ним случилось бы что-то ужасное. Он был уверен в этом. Люди Доналиту не имели репутации сдержанных людей. Они не повели его в направлении полицейского участка, что удивило его настолько, что заставило спросить: “Куда мы идем?” Он добавил: “Я действительно ничего не сделал”, не то чтобы он думал, что это принесет ему какую-то пользу.


И этого не произошло. “Заткнись”, - сказал один из них.


“Ты узнаешь где”, - сказал ему другой.


Он тоже так думал, когда они привели его на склад лей-линейного каравана. Он задавался вопросом, как они будут вести себя тихо и незаметно в обычном фургоне. Но, будучи слугами короля, им не нужно было беспокоиться об обычных автомобилях. У них был специальный автомобиль, предназначенный только для них - и для него. Он бы с радостью обошелся без такой чести.


“А как же моя семья?” он взвыл, когда машина с решетками на окнах и магическими замками на дверях выехала из Скрунды, направляясь на юго-восток.


“Пока ничего не могу на них повесить”, - сказал один из схвативших его мужчин. Талсу имел в виду не это и даже близко к этому, но он и не пытался выразиться яснее. Он уловил безошибочное сожаление в голосе парня.


Другой мужчина сказал: “Ты хочешь признаться сейчас и облегчить это для всех?”


Все, кроме меня, подумал Талсу. Конечно, им было на него наплевать. Он сказал: “Как я могу признаться, если я ничего не сделал?”


“Случается постоянно”, - ответил парень.


Талсу верил в это. Он и раньше проводил время в подземелье. “Как вы можете арестовывать меня за измену, когда проклятые рыжеволосые арестовали меня за измену?” - требовательно спросил он.


“Такое случается постоянно”, - снова сказал задира Доналиту. “У некоторых людей измена в крови”. Пока Талсу все еще возмущался этим, он продолжил: “Выверните свои карманы. Все, что в них есть. Ты хоть что-нибудь оставишь после себя, ты пожалеешь - можешь поставить на это свою задницу.” Он сунул поднос Талсу.


Не имея выбора, Талсу подчинился. Люди короля Доналиту осмотрели все с большой тщательностью, особенно монеты, которые он положил на поднос. Талсу испустил тихий вздох облегчения оттого, что ему удалось уговорить Миндаугу вернуть серебряную монету с изображением альгарвейца Майнардо на ней. Эти ублюдки могли бы возбудить дело об измене без каких-либо других доказательств. Хотя какая разница? с горечью подумал он. Они могут возбудить дело о государственной измене вообще без каких-либо доказательств.


Ближе к вечеру лей-линейный фургон плавно остановился. “Пошли”, - сказал один из похитителей Талсу. Другой пробормотал заклинание, которое открыло дверь. Подземелье находилось прямо у лей-линии, у черта на куличках. Талсу ничего другого и не ожидал. Эти ублюдки не захотели бы идти очень далеко, как только выйдут из машины.


Охранники обыскали Талсу, как только он вошел в подземелье. Они ничего не нашли; парни, которые его схватили, получили все. Но у них тоже была своя работа, и они ее выполняли. Затем они бросили его в тесную маленькую камеру, в которой не было ничего, кроме ведра и соломенного тюфяка. Он вздохнул. Не то чтобы он не проходил через это раньше.


Я должен быть готов к первому допросу, подумал он. Они сначала дадут мне проголодаться - он уже был голоден -и они, вероятно, разбудят меня, так что я буду совсем одурманен. Но я должен быть готов. Они захотят сломать меня прямо здесь и сейчас. Если я сломаюсь, я принадлежу им. Я не могу сдаться.


Он устроился поудобнее, насколько мог, и стал ждать. По коридорам прогрохотала тележка. Ужин, подумал Талсу; он знал звук этой тележки. Это не остановилось на его камере. Он вздохнул, разочарованный, но не удивленный.


Когда наступила темнота, он растянулся на заплесневелом тюфяке. Урчание в животе некоторое время не давало ему уснуть, но не слишком надолго. Его сны были мерзкими и путаными.


Дверь с грохотом распахнулась. Яркий свет ударил ему в глаза. Двое охранников схватили его и поставили на ноги. “Давай, ты!” - крикнул один из них. Талсу ушел. Если бы он не ушел, охранники избили бы его, а затем потащили бы туда, куда они хотели, чтобы он пошел. Они могли бы - они, вероятно, избили бы его позже. Он был готов оттягивать ужасный момент так долго, как только мог.


Но когда они привели его в камеру для допросов, он издал крик ужаса и растерянности еще до того, как они швырнули его на жесткий стул без спинки. Елгаванский майор по другую сторону стола приветствовал его улыбкой. “Привет, Талсу, сын Траку”, - сказал он. “Я вижу, ты помнишь меня”.


Талсу вздрогнул. “Я вряд ли забуду тебя”, - сказал он. Елгаванский майор допрашивал его во время его последнего пребывания в подземельях. Тогда он задавал вопросы королю Майнардо и альгарвейцам. Теперь он служил Доналиту, как и до вторжения рыжеволосых. Тогда он был простым капитаном. С горечью Талсу заметил: “Я вижу, тебя повысили”.


“Я хорош в том, что я делаю”, - спокойно сказал следователь. Он погрозил Талсу пальцем. “Разве я не говорил тебе, что я все еще был бы здесь, все еще делал бы свою работу, при том, кто бы ни управлял королевством?”


“Ты служил альгарвейцам всем своим сердцем”, - сказал Талсу. “Если это не измена, то как, черт возьми, ты это называешь?”


“Выполняю приказы”, - ответил майор. “Я полезный человек и известен своей лояльностью королю. Ни то, ни другое к вам не относится”. Его тон стал резким. “Вы обвиняетесь в связях с серебряных дел мастером Кугу, известным альгарвейским агентом и коллаборационистом, во время последней оккупации. Что вы можете сказать в свое оправдание?”


“Ты идиот!” Талсу взвыл, слишком возмущенный, чтобы вспомнить, где он был. “Я отправился в Кугу, пытаясь присоединиться к подполью, выступающему против прелюбодействующих альгарвейцев. Ты знаешь, что это правда. Ты должен ... он сын шлюхи, которая предала меня рыжеволосым ”.


“Я не имею в виду эту связь”, - сказал ему следователь. “Я имею в виду связь, которую вы продолжали поддерживать с ним после того, как вас освободили из вашего последнего срока заключения. Это явная измена королю Доналиту ”.


“Ты что, с ума сошел?” Сказал Талсу. “Тогда мне пришлось общаться с Кугу. Если бы я этого не сделал, вы, люди, бросили бы меня обратно в камеру ”. Он также организовал безвременную кончину серебряника, но даже не потрудился поднять этот вопрос. Он не мог этого доказать, поскольку сделал это хитростью и колдовством.


“Это не оправдание”, - сказал следователь. “Вы также предоставили оккупационным властям имена определенных людей, которых вы считали лояльными королю Доналиту. В результате ваших действий были произведены аресты. Были назначены наказания. Да будет вам известно, это очень серьезное обвинение”.


“Оккупационные власти?” Талсу начал вставать, чтобы придушить парня. Охранники снова швырнули его на стул. Они не пытались помешать ему говорить: “Какие оккупационные власти?" Ты был тем ублюдком, который мучил меня - и мою жену тоже, - пока я не назвал тебе имена. Я действительно пробрался в подполье и сражался с альгарвейцами, в то время как вы, вероятно, все еще пытали людей для них ”.


“Объект не отрицает обвинений”, - пробормотал майор, делая пометку в лежащем перед ним блокноте. Талсу снова взвыл, бессловесный крик ярости. Следователь указал на хулиганов. Они принялись за Талсу. Вскоре у него появилось еще много причин выть.


За эти годы Бембо привык отдавать приказы. Дело было не только в том, что он был констеблем на оккупированном Фортвеге. Он был констеблем задолго до этого, здесь, в Трикарико. Люди прыгали, когда он приказывал им прыгать. Они оказывали ему услуги, чтобы оставаться на его хорошей стороне. У него не было проблем с получением всевозможных взяток и других подсластителей.


Теперь все было кончено, и его сломанная нога не имела к этому никакого отношения. Нога заживала так хорошо, как только могла, хотя под защищавшими ее шинами она выглядела тонкой, как веточка. Но альгарвейцы больше не отдавали приказов в Трикарико. Теперь город принадлежал куусаманам, и они очень четко определили, кто здесь главный.


Бембо и Саффа сидели за столиком уличного кафе, пили вино, от которого до войны он бы задрал нос, и ели оливки и соленый миндаль. Носик Саффы - гораздо более симпатичный, чем у Бембо, - сморщился. “Что это за вонь?” - спросила она.


Принимая все во внимание, Трикарико повезло во время войны. Разрушения в основном оставили его в покое, и, когда город пал, он пал быстро. Побывав в Эофорвике, Бембо знал, что так быть не должно. Тамошняя изнурительная битва также позволила ему близко познакомиться с рассматриваемым зловонием. “Это мертвые тела”, - ответил он и удивил даже самого себя тем, как небрежно прозвучали эти слова.


“О”. Саффа поморщилась. “Это верно. Те трое на городской площади. Я совсем забыла”.


“Непослушная”. Бембо погрозил ей указательным пальцем. “Куусаманцы не хотят, чтобы ты забывала. Они не хотят, чтобы кто-нибудь из нас забывал. Вот почему они повесили тех троих тупых ублюдков прямо посреди площади четыре дня назад, и вот почему они до сих пор их не сняли ”.


“Тупые ублюдки?” Художник-зарисовщик из полиции издал возмущенный вопль. “Они были патриотами, героями, мучениками”.


“Они были проклятыми дураками”, - сказал Бембо. “Если ты не в армии и стреляешь в людей, которые захватили твой город, и они тебя ловят, это одна из вещей, которые могут произойти”. Он вспомнил кое-что из того, что произошло в Эофорвике. По сравнению с этим повешение было милосердием. Саффа не знала о подобных вещах и не знала, как ей повезло, что она этого не сделала.


“Но куусаманцы - враги”, - запротестовала она.


“Вот почему у нас есть армия - или была армия”, - ответил Бембо. “Гражданские, которые пытаются сражаться против солдат, - это то, что вы называете вольными пиджаками. Если солдаты поймают их, это то, что вы называете честной добычей ”.


“Они были храбрыми”, - сказала Саффа.


“Они были чертовски тупы”, - сказал ей Бембо. “Они не принесли себе никакой пользы, и Алгарве они тоже ничего хорошего не принесли. У нас нет солдат на поле боя нигде в радиусе ста миль отсюда, больше у нас их нет ”. Он вскинул руки в воздух в жесте экстравагантного отчаяния. “Силы внизу пожирают все, мы проиграли.”


Саффа уставилась на него. Правда была очевидна. Маленькие солдаты с раскосыми глазами на улицах сделали это таким. Может быть, она каким-то образом не осознавала всего, что это значило, пока он почти не закричал ей в лицо. Она прикусила губу, пару раз моргнула и тихо заплакала.


“Не делай этого!” Воскликнул Бембо. Он пошарил в поисках носового платка, не нашел его и вместо него дал ей салфетку из кафе. “Давай, милая. Пожалуйста, не делай этого ”. У него была слабость к плачущим женщинам. Так поступало большинство альгарвейских мужчин.


“Я ничего не могу с этим поделать”, - сказала она, вытирая глаза. “Я не думаю, что Саламоне когда-нибудь вернется домой, не после борьбы с ужасными ункерлантцами”. Ее слезы полились быстрее, сильнее.


Бембо пробормотал что-то более или менее вежливое. Саламоне был тем парнем, который стал отцом ее сына. Она все еще не пускала Бембо в свою постель и не входила к нему. Он задавался вопросом, почему он беспокоился о ней; обычно он не был таким терпеливым с женщинами. Возможно, это было потому, что он знал ее до того, как все стало плохо, и она была ниточкой назад к тем лучшим дням. Он сделал глоток вина, чтобы скрыть фырканье. Это было тревожно - думать о ком-то, кто весь в колючках, как Саффа.


Она бросила на него взгляд, в котором было немало ее застарелого уксуса. “Я знаю, о чем ты думаешь. Ты надеешься, что эти дикари съедят его на ужин, и к тому же без всякой соли.”


“Ничего подобного!” Бембо сказал с возмущением еще громче из-за того, что был неискренен. Но затем он последовал за этим с правдой: “Я бы вообще никому не хотел, чтобы меня поймали ункерлантцы”.


Саффа посмотрела на него, затем медленно кивнула. “Возможно, ты даже это имеешь в виду”.


“Да!” Воскликнул Бембо. “Помни, дорогая, я был в Эофорвике, когда все ункерлантцы в мире двинулись на восток через Фортвег прямо на меня”. Будучи тем, кем он был, он, конечно, видел сражения предыдущего лета, столь катастрофические для Алгарве, в таком свете. Он съел миндаль, затем продолжил: “И проклятые фортвежцы восстали и тоже нанесли нам удар в спину. Это принесло им много пользы - теперь вместо нас на них сидит Свеммель, и пусть они радуются этому ”.


“Это все беспорядок”, - сказала Саффа, что подводило итог всему, а также любым четырем словам, которые Бембо мог найти.


“Так оно и есть”, - печально сказал он, а затем, когда полная женщина с морщинистым лицом чуть не споткнулась о его ногу в шине, которой пришлось немного высунуться из-за стола, его мрачность сменилась хандрой: “Осторожнее, леди!”


Она свирепо посмотрела на него. “Если бы ты был хоть каким-нибудь мужчиной, ты бы позволил убить себя до того, как все это произошло”. Ее волна охватила весь Трикарико и, соответственно, весь Алгарве. Возможно, она считала Бембо лично ответственным за проигранную войну.


Он не принял бы этого от Саффы, и уж точно не собирался принимать это от незнакомки, которую не находил привлекательной. “Если бы у меня было с тобой хоть какое-то дело, я бы, конечно, позволил себя убить до того, как вернулся домой”, - сказал он и укусил ее за большой палец, прекрасное альгарвейское оскорбление.


Полная женщина завизжала, как раненая труба. Она отвела ногу назад, чтобы пнуть Бембо в больную ногу. Он схватил костыль не за тот конец и приготовился размахивать им, как дубинкой. Альгарвейцы обычно были самыми галантными людьми, но он не собирался позволять кому бы то ни было причинять этой ноге еще больший вред.


Саффа схватила миску с оливками и сделала вид, что собирается швырнуть ее в женщину. Оливки блестели от масла; они испортили бы килт и платье полной женщины. Бембо подумал, не считает ли она это более опасной угрозой, чем его самодельную дубинку. Бормоча проклятия себе под нос, она зашагала прочь, задрав нос.


“Спасибо”, - сказал Бембо Саффе.


“Пожалуйста”, - сказала она. “Эта глупая свинья не имела права нападать на тебя так. Ты сделал для королевства все, что мог. Что она сделала? Судя по ее виду, сидеть и есть пирожные всю войну напролет”.


Все, что я мог сделать для королевства? Задумался Бембо. Он действительно сражался, и он действительно поддерживал порядок в чужих городах. И вы послали силы свыше, только известно, сколько каунианцев отправилось в свои последние поездки. Помогло это Алгарве или навредило ему? Вероятно, причинял боль, потому что такие вещи делали всех ее соседей более уверенными, что они не могут позволить себе проиграть. Но так приказало его начальство, и он это сделал.


Он пожалел, что эта мысль пришла ему в голову. Мысленным взором он увидел того ужасного старого мага-Куусамана, который смотрел сквозь него, как будто океан его души был не глубже лодыжки. Что этот парень думал о нем ... Нет, лучше не представлять, что этот парень думал о нем. И Куусаман тоже дал ему презумпцию невиновности. Бембо поежился, хотя день был теплый, почти жаркий. Он залпом допил остатки вина и махнул рукой, требуя еще.


Прежде чем это дошло, глаза Саффы сузились от гнева. “О, это уже слишком”, - сказала она. “Это действительно слишком”.


Бембо задавался вопросом, что он натворил на этот раз, но ее гнев был направлен не на него. Она указала. Он повернулся на стуле. Вверх по улице шли двое елгаванских офицеров в кителях и брюках, оглядываясь на Трикарико так, словно они сами его завоевали.


“У этих вонючих каунианцев есть наглость”, - свирепо сказала Саффа. “Они не должны показывать здесь свои лица. Не похоже, что они победили нас”.


“Нет, это не так”, - согласился Бембо. “Даже если так... ” Его голос затих. Насколько он мог видеть, альгарвейцам будет трудно сказать что-либо плохое о каунианском народе, даже если это правда (возможно, особенно если это правда), для будущих поколений. Он не видел способа сказать это Саффе, именно потому, что она не знала всего, что он делал. Ей повезло, подумал он снова.


Она смотрела на блондинов в брюках, глядя кинжалами им в спины, пока они не скрылись за углом. Затем она повернулась к Бембо и сказала: “Твоя квартира всего в паре кварталов отсюда, не так ли?”


“Это верно”, - ответил он.


“Давай вернемся туда”, - сказала она. “Посмотрим, что произойдет”. Она склонила голову набок, смеясь над его ошеломленным выражением лица. “Не возлагай слишком больших надежд. Ты двигаешься не очень быстро. У меня достаточно времени, чтобы передумать”.


Он знал, что это правда, но не мог спешить на своих костылях, как бы сильно ему этого ни хотелось. Большую часть времени по дороге он пытался вспомнить, какой беспорядок был в квартире. Если Саффа посмеется над ним за то, что он неряха, возможно, ей не захочется ничего делать, кроме как смеяться.


Она подняла бровь при виде состояния гостиной, когда он открыл дверь, но сказала только: “Я ожидала худшего”. И она действительно вошла с ним в спальню, и, поскольку ему мешала шина, она скакала на нем, как на скачущем единороге. Но это была гонка, в которой они оба могли победить - и, судя по тому, как она запрокинула голову и вскрикнула в конце, они оба смогли.


Затем она растянулась на нем, ее мягкие и твердые груди прижались к его груди. “Спросить тебя кое о чем?” сказал он, проводя рукой по сладким изгибам ее спины вниз к ягодицам.


Одна бровь Саффы изогнулась вверх. Улыбка, которой она улыбнулась ему, тоже была кривой. “Это не может быть тот самый, и я не знала, что ты знаешь какие-то другие вопросы”.


Его рука задержалась на ее ягодицах и ущипнула, не слишком сильно. Она пискнула. Бембо сказал: “Мне даже не нужно было спрашивать об этом. Ты спросила меня вместо этого, помнишь?”


“Ну, может быть, я и сделала”, - сказала она и наклонилась, чтобы поцеловать его в кончик носа. Он подумал, не укусит ли она вместо этого, но она этого не сделала. “Хорошо, Бембо, какой у тебя еще вопрос?”


“Мне просто интересно, почему”, - ответил он. “Не то чтобы я не рад, что ты это сделала” - на этот раз он поцеловал ее - ”но как так вышло? Ты так долго говорил мне ”нет", что я вроде как привык к этому ".


“Может быть, именно поэтому ты не приставал ко мне так часто в последнее время”, - сказала Саффа. Но это был серьезный вопрос, и после небольшой паузы она дала на него серьезный ответ: “Мы действительно проиграли. Мы ничего не можем с этим поделать. Вид этих проклятых елгаванцев, разгуливающих так, словно город принадлежит им, дал мне пинка под зад. Саламоне не вернется домой. Я должен где-то начать все сначала ”.


“И это я?” Спросил Бембо. Возможно, это был серьезный ответ, но он был далек от лестного.


Но Саффа кивнула. “И ты такой”. На этот раз в ее улыбке было меньше колкостей. “Ты тоже лучше, чем я думала”.


“Спасибо ... я полагаю”, - сказал он. Она засмеялась. Он не выскользнул из нее и почувствовал, что снова становится твердым. Он начал двигаться, медленно и осторожно. “Тогда, может быть, попробуем еще раз?”


“Так скоро?” Саффа казалась удивленной.


“Почему нет?” Величественно ответил Бембо. Единственной причиной этого, конечно, было то, что он так долго был без. Впрочем, ему не нужно было ей этого говорить. И она не казалась недовольной. Через некоторое время она казалась действительно очень довольной. Бембо знал, что так оно и было.


Полковник Лурканио сидел под дубом, на котором только-только распускались листья, и размышлял о смерти и разорении своего королевства и его армии. Он не думал, что ункерлантцы уже в Трапани, но он не знал, как долго его соотечественники смогут удерживать их вдали от столицы. Последние несколько сообщений, поступивших по crystal из величайшего города Алгарве, содержали нотку безумного отчаяния под их вызывающим видом. Последние пару дней из Трапани вообще не поступало никаких сообщений: вражеские маги блокировали эманации. Это не показалось ему хорошим предзнаменованием.


“Это не имело бы значения”, - пробормотал он. Даже если бы король Мезенцио лично обратился к нему с просьбой прийти на помощь столице, он не смог бы послушаться своего суверена. Довольно многочисленная альгарвейская армия оставалась на поле боя здесь, в юго-восточной части королевства, но она была отрезана от остальной части Альгарве лагоанцами и куусаманами. Обойдя его стороной, островитяне, казалось, были довольны тем, что оставили его в покое до тех пор, пока он сам по себе не доставлял неудобств.


Капитан Сантерно подошел к Лурканио. Ветеран боевых действий не потрудился отдать честь. Лурканио не потрудился упрекнуть его. Без предисловий капитан сказал: “Сэр, как, черт возьми, мы собираемся выбираться из этой передряги?”


“Это хороший вопрос, капитан”, - ответил Лурканио. “Насколько я могу судить, выхода нет. Если вы хотите сказать мне, что я неправ, я был бы рад услышать ”почему" и почему, поверьте мне ".


Сантерно выругался с солдатской беглостью. Когда у него закончились проклятия - что заняло некоторое время, - он сказал: “Я тоже не вижу никакого способа. Я надеялся, что вы поняли”.


“Я?” Спросил Лурканио. “Что я знаю? В конце концов, я провел войну, разбирая бумаги в Приекуле и укладывая валмиерских женщин”. Сантерно не бросал ему в лицо свой предыдущий долг, но его презрение к Лурканио из-за этого никогда не было далеко от поверхности.


Теперь у капитана хватило такта кашлянуть, переступить с ноги на ногу и выказать некоторое смущение. “В конце концов, оказалось, что вы знали, что делали на поле боя, сэр”, - сказал он. “Я перестал сомневаться в этом после того, как прошлой зимой ты повел бригаду к морю во время нашей последней крупной атаки в Валмиере”.


“Мы могли бы продвинуться дальше, если бы эти куусаманцы, засевшие в том единственном городе, не помешали всей атаке”. Лурканио вздохнул. “Но это, вероятно, не имело бы никакого значения в долгосрочной перспективе”.


“Может быть, и нет”. Сантерно выпрямился с определенной меланхолической гордостью. “Тем не менее, мы напугали этих жукеров до потери годового прироста”.


“Я полагаю, что мы это сделали”, - ответил Лурканио. “И сколько людей, бегемотов и драконов мы выбросили, делая это? Вместо этого мы могли бы использовать их против ункерлантцев, тебе не кажется, и получить с их помощью больше ”.


Его адъютант пожал плечами. “Я не отдаю подобных приказов, сэр. Я просто выполняю те, которые получаю”.


“Мы все просто последовали за теми, кто у нас есть, капитан”. Лурканио махнул рукой, как бы показывая, что эта последняя обойденная армия попала в ловушку в кармане. “И посмотри, что мы получили за то, что последовали за ними”.


Прежде чем Сантерно смог ответить на это, к Лурканио подошел солдат и сказал: “Сэр, вражеский солдат приближается под флагом перемирия”.


“Есть?” Лурканио с трудом поднялся на ноги, как бы ни протестовали его усталые кости. “Я увижу его”. Солдат кивнул и потрусил прочь, чтобы вернуть врага.


“Он собирается потребовать нашей капитуляции”, - сказал Сантерно.


“Возможно”, - согласился Лурканио. “Я, конечно, не могу отдать это ему”. Я бы отдал, если бы мог, подумал он, но оставил это при себе. Вслух он продолжил: “Все, что я могу сделать, это передать его генералу Пруссоне, и я надеюсь, что так и сделаю”.


Но его решимость поколебалась, когда он увидел парня, который пришел под белым флагом. Не то чтобы майор в зеленовато-коричневой тунике и брюках был уродлив, но он, несомненно, был валмиранцем. “Вы говорите на классическом каунианском, полковник?” он спросил на этом языке. “К сожалению, должен сообщить вам, что я не говорю по-альгарвейски”.


“Я знаю Валмиран, майор”, - ответил Лурканио на этом языке. “Что я могу для вас сделать сегодня днем?”


“Меня зовут Визганту, полковник”, - сказал валмирец, явно испытывая облегчение от того, что может использовать свою собственную речь. “Пожалуйста, отведите меня к вашему командиру. Меня послали потребовать капитуляции альгарвейской армии в этом кармане, дальнейшее сопротивление с вашей стороны явно безнадежно. Зачем бессмысленно проливать еще больше крови?”


Лурканио глубоко вздохнул. “Майор Визганту, вместо этого я собираюсь отправить вас обратно к вашему собственному начальству. Я не хочу вас обидеть, сэр, но то, что валмирец требует нашей капитуляции, - это оскорбление, не меньше. Возможно, мы проиграли эту войну, но мы проиграли ее не вашему королевству. Я провела более четырех очень приятных лет в Приекуле. На самом деле, у меня должен был бы там родиться ребенок ”.


Капитан Сантерно громко рассмеялся. Майор Визганту покраснел. Изо всех сил стараясь подавить ярость, он сказал: “Вы находитесь в плохом положении, чтобы указывать противостоящим вам армиям, что делать, полковник. Клянусь высшими силами, я надеюсь, ты заплатишь за свою дерзость ”.


Все мое королевство расплачивается, подумал Лурканио. То, что Алгарве заставила платить своих соседей, никогда не приходило ему в голову - это была их забота, а не его. Он повернулся к солдату, который принес ему "Валмиеран". “Вы можете еще раз отвести этого джентльмена на фронт. Его флаг перемирия, конечно, будет соблюден, когда он вернется на свою сторону ”.


“Ты ублюдок!” Визганту зарычал.


“Мой бастард, как я тебе говорил, вернулся в Приекуле”, - спокойно ответил Лурканио. Если только это не бастард Вальну. Он пожал плечами. Он бы с радостью заявил о своем отцовстве здесь, просто чтобы посмотреть, как валмиран распаривается. Ему стало интересно, сколько раз Краста изменяла ему и с кем. Еще одно пожатие плечами. Столько, сколько, по ее мнению, могло сойти ей с рук, или я ошибаюсь в своих предположениях. Не то чтобы он проводил все свои ночи в ее постели.


Прочь вышел валмиеран, все еще разъяренный и больше не очень старающийся это скрывать. Сантерно подошел и хлопнул Лурканио по плечу. “Молодец, ваше превосходительство, молодец! В конце концов, твоя профессиональная обязанность оказалась на что-то годной. Ты поставил этого парня на место так аккуратно, как тебе заблагорассудится ”.


“И теперь мы узнаем, сколько заплатим за мое удовольствие”, - ответил Лурканио. “Если островитяне будут достаточно раздражены, они будут досаждать нам своими яйцебросами до конца дня”.


И лагоанцы и куусаманцы поступили именно так. Те, кто бросал яйца, которых оставили альгарвейцы, сделали все возможное, чтобы ответить. Забившись в яму в земле, Лурканио был мрачно уверен, что их лучшего будет недостаточно.


На следующее утро майор Визганту вернулся с белым флагом и всем прочим. Другой солдат привел его к Лурканио, сказав: “Сэр, этот проклятый каунианин говорит, что ему приказано явиться к вам, если вы все еще живы”.


“Я думаю, что могу претендовать”, - ответил Лурканио, что заставило солдата усмехнуться. Лурканио поклонился валмиерцу. “И вам хорошего дня, майор. Мы встретились снова”.


“Так мы и делаем”, - холодно сказал Визганту. Он достал из кармана сложенный лист бумаги, который протянул Лурканио. “Это для тебя”.


“Большое вам спасибо”. Лурканио развернул бумагу. Она была написана на классическом каунианском. Приветствую полковника армии Альгарвии Лурканио, прочитал он. Майор Визганту - мой избранный представитель в запросе о капитуляции альгарвейских сил, в настоящее время окруженных в этом районе. Если вы не разрешите ему проследовать к вашему командиру, никаких других представителей предложено не будет, и никаких других просьб о капитуляции сделано не будет. В таком случае судьба вашей армии будет зависеть от обстоятельств на поле боя. Выбор, сэр, за вами. Ваш покорный слуга, маршал Араужо, командующий армиями союзников в южной Алгарве.


“Ты читал это?” - Спросил Лурканио у валмиранца. Легкая ухмылка была единственным ответом, в котором он нуждался. Он испустил долгий вздох. Вражеский командир отомстил и забрал больше, чем ожидал. Блефовал ли Араужо? Лурканио снова изучил записку. Он так не думал, и он знал, что у армии, частью которой он был, не было надежды остановить любое серьезное наступление, которое решили предпринять лагоанцы и куусаманцы - да, и валмиерцы - тоже.


“Каков ваш ответ, полковник?” Потребовал Визганту.


Лурканио обдумывал свой выбор: поступиться своей гордостью или отказаться от всякой надежды на солдат, которые были с ним в кармане. Он знал больше, чем нескольких своих соотечественников, которые пожертвовали бы армией ради гордости. Будь он моложе, он мог бы сделать то же самое сам. При таких обстоятельствах ...


Он думал спасти то, что мог, снова оскорбив валмиерцев, сказав, что если маршал Араужо, выдающийся солдат, решил использовать человека, который был кем угодно, но не его эмиссаром, это нужно уважать, но он сам сожалел об этом. Он подумал об этом, затем покачал головой. Это прозвучало бы как детская капризность, не более. Все, что он сказал, было: “Я пошлю вас вперед, майор”.


“Спасибо”, - сказал Визганту. “Ты мог бы сделать это вчера и избавить всех от многих трудностей”.


“Так что я мог бы, но я этого не сделал”, - ответил Лурканио. “И я сомневаюсь, что все было идеально гладко в Валмиере почти пять лет назад, когда вы, ребята, оказались на другом конце виктори”.


Визганту вернул пословицу на классическом каунианском: “Последняя победа значит больше, чем все остальные до нее”.


Поскольку Лурканио знал, что это правда, он не пытался спорить. Он просто отправил вальмиерского майора поглубже в карман, который все еще держали альгарвейцы. Если альгарвейский командир решил сдаться, это было или, по крайней мере, могло быть его привилегией. И если он решил сражаться дальше ...


Если он решит сражаться дальше, он безумец, подумал Лурканио. Это, конечно, не имело никакого отношения ни к чему. Если бы альгарвейский командир решил сражаться дальше, его люди продолжали бы сражаться так долго, как могли. Лурканио не знал, к чему это приведет, но он уже довольно давно не знал, к чему приведет дальнейшая борьба. Он не хотел умирать на этом этапе войны - его целью было быть убитым разгневанным мужем в возрасте 103 лет, - но он знал, что пойдет вперед, если прикажут, или будет держаться на месте так долго, как сможет.


Приказ не поступил. Вместо этого в тот же день посыльный объявил: “Генерал Прусионе сдаст эту армию завтра на рассвете”.


“Значит, все кончено”, - глухо сказал Лурканио, и бегун кивнул. Казалось, он вот-вот расплачется.


Конечно, это был не совсем конец. Вокруг Трапани и кое-где на севере альгарвейцы все еще сражались. Сдача Ункерланту отличалась от сдачи Лагоасу и Куусамо - отличалась и была гораздо более пугающей. У альгарвейцев было много причин беспокоиться о том, как их враг на западе будет обращаться с ними, когда они сдадутся, и даже о том, позволит ли им король Свеммель сдаться.


Но это не было заботой Лурканио. Он испытывал определенную гордость от осознания того, что из него вышел довольно хороший боевой солдат. Впрочем, это не имело значения. Как бы хорошо он ни сражался, Альгарве все еще лежал поверженный.


Когда взошло солнце, он вывел своих людей из их укрытий. Лагоанские солдаты отобрали у них оружие и все мелкие ценности, которые у них были. Лурканио шагнул в плен с высоко поднятой головой.




Одиннадцать


Продавцы газетных вырезок в Эофорвике кричали, что Громхеорт пал. Ванаи это мало волновало. Торговцы также кричали о тяжелой борьбе, которую вели ункерлантские союзники Фортвега. Ванаи это тоже мало заботило. Но она опасалась, что ожесточенные бои в Громхеорте привели бы к потерям среди тамошних мирных жителей. Она надеялась, что семья Эалстана прошла через это как можно лучше.


Продавцы газетных вырезок ни словом не обмолвились об Ойнгестуне. Ванаи была бы удивлена, если бы они это сделали. Ее родная деревня, в нескольких милях к западу от Громхеорта, не была настолько важной, чтобы о ней можно было говорить, если ты там не жил. Она не беспокоилась о своей собственной семье; ее дедушка был всем, что у нее осталось, а Бривибас был мертв. Ванаи тоже не особенно сожалела. Аптекарь Тамулис был единственным человеком в деревне, о котором она хоть немного заботилась. Он был добр к ней после того, как ее дед связался с майором Спинелло, и даже после того, как ей самой пришлось общаться со Спинелло . Но Тамулис был таким же каунианцем, как и она, а это означало, что шансы на то, что он выкарабкается, были невелики.


Саксбур выпрямилась с помощью дивана в квартире и проехала от одного конца до другого, держась за него. Как только она отпустила его, она упала. Она рассмеялась. Это ничуть не повредило ей. Конечно, ей не пришлось далеко падать. Она посмотрела на Ванаи. “Мама!” - сказала она властным тоном, который не мог означать ничего, кроме "Возьми меня на руки!


“Я твоя мама”, - согласилась Ванаи и действительно взяла ее на руки. Саксбур в эти дни называл ее мамой гораздо чаще, чем папой . Она произнесла и пару других слов - чаще всего "шляпа ", в честь дешевой льняной шапочки, которую она любила надевать на голову, - и еще много чего, что звучало так, как будто должно было быть словами, но ими не было. Она приближалась к своему первому дню рождения. Ванаи находила это абсурдно маловероятным, но знала, что это правда.


Саксбур попытался откусить ей нос. Это был способ ребенка дарить поцелуи. Ванаи тоже поцеловала ее, отчего та взвизгнула и захихикала - и, мгновение спустя, скривила лицо и хрюкнула. Ванаи шмыгнула носом. Да: случилось то, о чем она думала, случилось.


“Ты вонючка”, - сказала она и принялась убирать беспорядок. Саксбурх это очень не понравилось. И, став более подвижной, чем раньше, она продолжала делать все возможное, чтобы сбежать. Ванаи пришлось держать ее одной рукой, вытирать ей попку и другой прикладывать к ней свежую тряпку. Битва выиграна, она снова поцеловала Саксбурха и спросила: “Как ты смотришь на то, чтобы спуститься со мной на рыночную площадь?”


На самом деле это был не вопрос, потому что у Саксбурх не было выбора. Ванаи подхватила ее и засунула в свою сбрую. Она также зачерпнула немного серебра, морщась при этом. Денег не хватило бы намного дольше, и она не знала, что будет делать, когда будет похоже, что они на исходе. Что бы я ни должна была сделать, подумала она и сделала еще одно кислое лицо.


Что бы я ни должен был сделать , это напомнило ей кое о чем другом. Она обновила заклинание, которое позволяло ей выглядеть как жительница Фортвежья. Она делала это всякий раз, когда выходила на улицу в эти дни. Она не могла видеть эффект магии на себе и не хотела, чтобы он ослабевал там, где другие люди могли ее видеть. Снова было законно быть каунианкой, но это не означало, что это было легко.


Она также произнесла версию заклинания маскировки от третьего лица над Саксбурхом. На примере своей дочери она могла видеть, как это работает. Благодаря Эалстану у Саксбур уже были темные волосы и глаза, но ее кожа была слишком светлой, а лицо слишком удлиненным, чтобы она выглядела как чистокровная фортвежанка. Однако небольшое колдовство исправляло это в течение нескольких часов.


Ванаи прищелкнула языком между зубами, неся ребенка вниз по улице. “Я собираюсь научить тебя каунианскому”, - тихо сказала она. “Если мне придется учить тебя, когда говорить это, а когда нет, я сделаю и это”. Может быть, каунианство не угасло бы в Фортвеге. Может быть, оно просто ушло бы в подполье. Учитывая, что альгарвейцы пытались сделать с ее народом, это было бы чем-то вроде триумфа.


Мало-помалу Эофорвик проявлял признаки возвращения к жизни. Почтальон кивнул Ванаи, когда она тащила Саксбурха к рыночной площади. “Доброе утро”, - сказал он и приподнял шляпу. Она кивнула в ответ. Долгое время никто ничего не присылал ей или Эалстану, но она снова начала проверять латунный ящик в вестибюле своего многоквартирного дома. В наши дни идея найти там что-то не была абсурдной.


Может быть, Эалстан отправит мне письмо, как он делал, когда я все еще жила в Ойнгестуне, подумала она. Если он и посылал ей какие-нибудь письма, они до нее не дошли. Она задавалась вопросом, разрешалось ли ункерлантским солдатам вообще писать письма. Если уж на то пошло, она задавалась вопросом, многие ли ункерлантцы вообще умели писать. Ее мнение о западных соседях Фортвега было не выше, чем мнение жителей Фортвега о своих более многочисленных родственниках.


Оркестр Гутфрита гремел в углу рыночной площади. Ванаи держалась подальше от этого угла площади и надеялась, что Гутфрит - который, когда не маскировался волшебным образом, был также гораздо более известным Этельхельмом - не заметил ее прибытия.


Она купила маслин, изюма и копченого миндаля. Она кормила изюмом Саксбурха, когда они возвращались в многоквартирный дом. Только пройдя половину пути, она поняла, что не приложила никаких усилий, чтобы Этельхельм не увидел, в какую сторону она пошла. Она пожала плечами. Она не думала, что он дал ей какое-то особое указание. Она надеялась, что нет. Он заставлял ее нервничать.


Когда она оглянулась через плечо, то не увидела никого, кто следовал за ней. Она склонила голову набок и прислушалась. Группа все еще играла, что означало, что Этельхельм все еще был там, где ему было место. Ванаи вздохнула с облегчением и пошла дальше. Она позволила Саксбурху пройти рядом с ней несколько шагов, держа ее за руку. После этого малышка, похоже, решила, что она действительно очень крупный человек, и не хотела снова возвращаться в свою упряжь.


В вестибюле многоквартирного дома Ванаи попробовала открыть почтовый ящик. К ее удивлению, в нем был конверт с изображением короля Беорнвульфа в одном углу - довольно размазанным изображением, явно сделанным в спешке, чтобы избежать использования надписей из Алгарве или времен короля Пенды. Конверт был адресован ей как Телберге и Саксбургу.


“Это твой отец!” - воскликнула она Саксбурху. Кто еще мог знать имя ребенка? Но это был не почерк Эалстана, который она знала так же хорошо, как свой собственный. С дочерью и едой в руках вскрывать конверт здесь, внизу, было непрактично. Она сунула его в сумочку и помчалась вверх по лестнице в свою квартиру быстрее, чем когда-либо прежде.


Она вынула ребенка из ремня безопасности и поставила ее на пол. Как всегда, после посещения рыночной площади Саксбурх была рада убежать и поползать вокруг. Ванаи разорвала конверт, и ей пришлось быть осторожной, чтобы не порвать и письмо внутри. Она развернула листок бумаги и начала читать.


К ее удивлению, письмо внутри было на точном классическом каунианском, а не фортвежском. Моей невестке и внучке: приветствую вас, Ванаи Рид. Я надеюсь, что это письмо застанет вас обоих в добром здравии и благополучно дойдет до вас. Теперь, когда Громхеорт и Эофорвик снова находятся под одной администрацией, у меня есть некоторая надежда, что это может быть так, и я посылаю его в этой надежде.


Она улыбнулась; это было такое же официальное вступление, как и любое другое в сохранившихся письмах времен славы Каунианской империи. Но улыбка сползла с ее лица, когда она прочитала дальше: Я должна сказать вам, что Эалстан был ранен в ногу во время последней атаки ункерлантцев на Громхеорт. Он узнал, что мы прошли через осаду, благодаря одному из тех совпадений, которые поставили бы в неловкое положение автора романов: за ним ухаживала на станции для раненых его сестра Конбердж.


Рана заживает. Это не угрожает ни жизни, ни конечности, хотя он может немного прихрамывать даже после завершения заживления. Я делаю все, что в моих силах, чтобы его официально освободили от службы в Ункерлантере. Он не только пролил свою кровь за короля Свеммеля, но и вряд ли встанет на ноги до окончания войны с Алгарве. Если бы я имел дело с рыжеволосыми варварами, дело было бы проще. С теми, кто с запада, это сложнее, но я надеюсь, что смогу с этим справиться.


Он посылает вам свою любовь, что не должно вас удивлять. Среди ункерлантских солдат активно не поощряется писать письма домой, но я сделаю все возможное, чтобы тайком передать записку, если ему удастся ее предъявить. А пока позвольте мне сказать, что я с большим нетерпением жду встречи с вами и вашей дочерью, и что вам обоим будут рады в этом доме, в каком бы обличье вы ни были. Твой тесть, Хестан.


Это должно было положить этому конец. Этого было достаточно, и более чем достаточно. Но отец Эалстана также написал: Ты должен знать, что мой брат, Хенгист, все еще жив, и что мы с ним настолько отдалились друг от друга, насколько это возможно для двух мужчин. Когда я в последний раз слышал, сын Хенгиста, Сидрок, тоже выжил. Поскольку он остается в бригаде Плегмунда, возможно, такое положение дел не будет продолжаться бесконечно.


Ванаи посмотрела на Саксбур, которая только что поднялась и снова упала. Ее собственные слезы размыли маленькую девочку в ее глазах. “Твой отец ... все еще жив”, - сказала Ванаи. То, что он был ранен, было меньше, чем она надеялась, но намного лучше, чем могло бы быть. “С ним все будет в порядке, или почти в порядке. Возможно, он даже скоро выйдет из армии Ункерлантеров. Силы свыше, сделайте так, чтобы это было так ”.


Саксбур не обратил на это внимания. Когда Эалстан вернется домой, его дочери придется узнавать его заново. Ванаи медленно кивнула. Все было в порядке. У Саксбурха был бы шанс сделать это. Иметь шанс - вот все, что действительно имело значение.


“С ним все будет в порядке”, - снова сказала Ванаи. Она просмотрела письмо во второй раз, затем снова кивнула. Читая слова Хестан, она увидела, или подумала, что увидела, многое о том, как Эалстан стал таким, каким он был. Она всегда была рада напоминанию, что не все фортвежцы презирали каунианцев, которые жили в их королевстве рядом с ними.


С Эалстаном... все будет в порядке. Даже это пело внутри нее. Она начала думать о том, на что все будет похоже, когда война наконец закончится и Фортвег начнет приходить в себя. Мне не придется оставаться в этой убогой квартире до конца своей жизни. Саксбур и я могли бы отправиться в Громхеорт. Я мог бы узнать, действительно ли лицо Телберджа, которое я ношу, похоже на лицо Конберджа, как говорил Эалстан.


Я могла бы встретить других людей, которым не все равно, буду я жить или умру. После всего, через что она прошла, эта мысль показалась ей странной. Затем она покачала головой. Альгарвейцам тоже было небезразлично, жива она или умерла. Проблема была в том, что они хотели ее смерти. Хестан и его жена - Элфрит, так ее звали - не захотели. Предположительно, Конбердж тоже не стал бы. То же самое могло бы быть справедливо и для ее мужа, чье имя Ванаи не смогла бы вспомнить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.


Она подошла, взяла Саксбур на руки и крепко, громко, причмокивающе поцеловала ее. Саксбур подумала, что это самая забавная вещь в мире. Ванаи отнесла малышку к окну. Ей нужен был весь солнечный свет, который она могла найти.


Мгновение спустя она снова отстранилась. Если это не Гатфрит шел вверх по улице ... Но это был он, и она не хотела, чтобы он увидел ее здесь. Почему ты не включаешь музыку? сердито подумала она. Если бы он вошел в этот многоквартирный дом, ее гнев превратился бы в страх.


К ее облегчению, вместо этого он прошел мимо. Но под этим облегчением скрывалось беспокойство. Она пошла искать листок бумаги, чтобы ответить Хестан. Очень скоро гражданские лей-линейные караваны снова будут курсировать между Эофорвиком и Громхеортом. Возможно, ей не мешало бы отправиться на восток так скоро, как только она сможет.


Впереди, за Леудастом, горела Трапани. Теперь он мог видеть столицу Алгарве, видеть высокие здания, которые отмечали сердце великого города. Некоторые из них были явно ниже ростом, чем до того, как драконы начали сбрасывать на них яйца. Если они все упадут, Леудасту было все равно.


Он просто хотел быть там в конце боя, когда - если - это, наконец, произойдет. Ункерлантцы пробились в пригороды Трапани. Они окружили город. Но впереди все еще оставалась пара последних колец обороны. Как и все то отвратительное волшебство, которое оставили рыжеволосые.


Град яиц обрушился на альгарвейские позиции перед людьми Леудаста. Пара бегемотов неуклюже двинулась к ним и забросала яйцами все, что не успели расплющить придурки за линией фронта. Леудаст дунул в свой офицерский свисток. “Вперед!” - крикнул он.


Не все альгарвейцы были мертвы, как бы сильно он ни желал, чтобы они были мертвы. Они знали все, что нужно было знать о том, как найти убежище. Как только ункерлантцы вышли из-за укрытия, чтобы броситься к ним, они выскочили и начали палить. Люди в каменно-серых туниках падали, некоторые были ранены, некоторые нырнули в укрытие.


“Руки вверх!” Леудаст крикнул по-альгарвейски. “Палки опустить!”


Альгарвейец вышел из-за стены. Он действительно высоко поднял руки. Леудаст сделал деловой жест концом своей трости. Рыжеволосый поспешил прочь. Леудаст сомневался, что ему больше пятнадцати лет. Король Мезенцио скреб дно бочки.


Конечно, таким же был и король Свеммель. Некоторым из людей, которых вел Леудаст, было не больше лет, чем новому пленнику. Если бы альгарвейцы были достаточно сильны, чтобы продолжать войну еще пару лет, ни у них, ни у ункерлантцев вообще не осталось бы людей в живых.


Видя, что первого рыжего, который сдался, не убили на месте, еще больше людей Мезенцио - или, скорее, парней Мезенцио - вышли из укрытия с руками над головами. Леудаст и его соотечественники тоже отослали их в тыл. Но затем лучи ближе к центру Трапани сбили с ног нескольких солдат в килтах, которые пытались выйти из боя. Леудаст снова нырнул в укрытие, но несгибаемых там, наверху, казалось, больше интересовали горящие альгарвейцы, которые сдались, чем ункерлантцы, которые заставили их сдаться.


В Свеммеле такие люди служили бы инспекторами в тылу, чья работа заключалась в том, чтобы избавляться от любого человека, пытающегося отступить без приказа. Леудаст всегда презирал их - презирал и в то же время боялся. Ему не было жаль видеть, что они были и у другой стороны. По крайней мере, это доказывало, что его королевство было не единственным, где росли такие ублюдки.


Бегемоты бросали яйца в здания и кучи щебня, из которых пылали несгибаемые. Когда ункерлантские пехотинцы бросились к укреплениям, уцелевшие рыжеволосые выскочили из своих нор и обстреляли их, крича: “Альгарве!” и “Мезенцио!”


Бой длился недолго. Не так уж много альгарвейцев были достаточно упрямы, чтобы так яростно сражаться за дело, которое теперь стало безнадежным, и люди Свеммеля были там в большом количестве. Но альгарвейцы, которые сражались, отказались отступить, вместо этого погибнув на месте. И они заставили ункерлантцев заплатить полную цену - заплатить больше, чем полную цену - за то, что они их выкопали.


Все больше альгарвейских солдат сдавались, как только группа несгибаемых исчезала: страх перед ними заставлял других сражаться. Но солдаты Мезенцио превратили парк и несколько близлежащих домов в опорный пункт. Там было несколько яйцекладущих и бегемот с тяжелой палкой, который воспользовался обломками, чтобы снова и снова палить из укрытия, сбивая с ног нескольких ункерлантских тварей.


С таким же успехом это мог быть Зулинген, подумал Леудаст. Он прошел через тамошние бои квартал за кварталом, возможно, худшие за всю войну. Мгновение спустя он пожалел, что это сравнение пришло ему в голову. Он тоже был ранен в Зулингене. Он не хотел, чтобы это повторилось. Позже он получил еще одну рану, в герцогстве Грелз. Насколько он был обеспокоен, двух бледных, сморщенных шрамов для спасения его королевства было вполне достаточно.


Расчистка рыжих от их маленького редута заняла весь день. Только после того, как драконы налетели сверху и убили того бегемота, работа была выполнена. Здесь в этом отношении все было проще, чем в Сулингене. У альгарвейцев почти не осталось драконов. Тогда Леудаст провел много времени, прячась в норах в земле, пока альгарвейские звери пылали и сбрасывали сверху яйца.


Не то чтобы ямы в земле были теперь слишком приятны. Леудаст вытащил мертвого альгарвейца из хорошей ямы посреди парка и устроился на ночь. Он только что заснул, когда ему пришлось выбираться из ямы и снова сражаться: используя темноту как маскировку, люди Мезенцио предприняли яростную контратаку и почти выбили ункерлантцев с захваченной ими позиции. Еще больше драконов и бегемотов, наконец, отбросили рыжеволосых назад.


“Эти ублюдки не знают, как бросить курить, не так ли, сэр?” - спросил молодой солдат по имени Нойт. Его голос прервался на середине вопроса; ему не нужно было водить бритвой по щекам, чтобы они оставались гладкими. Он был маленьким мальчиком, когда началась война.


“Они похожи на змей”, - согласился Леудаст. “Они будут драться с тобой, пока ты не отрубишь им голову - и если ты возьмешь голову в руки пару часов спустя, она повернется и укусит тебя, даже если она мертвая”.


Он завернулся в одеяло и заснул - и вскоре снова проснулся, когда комар укусил его в кончик носа. Возможно, у альгарвейцев в воздухе осталось не так уж много драконов, но Трапани лежал посреди болота. Множество существ с крыльями вылетело, чтобы напасть на ункерлантцев.


Когда наступило утро, Леудаст снова проснулся, на этот раз с ощущением, что где-то что-то было не так, хотя он и не мог понять, что именно. В эти дни он был офицером и имел право вынюхивать и пытаться выяснить (он делал то же самое, будучи сержантом, и как простой солдат тоже, но теперь меньше людей могли раздавить его). Он подошел к капитану Дагарику и спросил: “Что происходит, сэр? Что-то происходит, совершенно точно, и я не думаю, что это что-то хорошее”.


“Ты тоже так думаешь, да?” - ответил командир полка. “Я сам ничего не заметил, но несколько минут назад я видел, как пара магов склонили головы друг к другу и что-то бормотали”.


“Звучит не очень хорошо”, - сказал Леудаст. “Что эти блудливые альгарвейцы собираются бросить в нас сейчас?”


“Кто знает?” Сказал Дагарик с усталым цинизмом. “Я полагаю, нам придется выяснить это трудным путем. В конце концов, это то, для чего мы созданы”.


“Ха”, - сказал Леудаст. “Мне пришлось узнать слишком чертовски много вещей трудным путем. Время от времени я хотел бы знать заранее”.


Он отправился на поиски магов, которых видел его начальник, и нашел их под дубом, ствол которого был сильно изуродован балками. Как и сказал Дагарик, они разговаривали тихими голосами, и оба выглядели обеспокоенными. Леудаст стоял рядом, ожидая, когда они обратят на него внимание. С каждой минутой он ждал все более демонстративно. Наконец, один из колдунов сказал: “Вы чего-то хотите, лейтенант?”


“Я хочу знать, что затевают рыжеволосые”, - ответил Леудаст. “У них есть что-то готовое лопнуть, это уж точно”. Оба волшебника носили капитанские значки, но он не стал тратить на них много военной вежливости. В конце концов, они были всего лишь магами, а не настоящими офицерами.


Они посмотрели друг на друга. Один из них спросил: “У тебя есть волшебный талант?”


“Насколько я знаю, нет”, - сказал Леудаст. “Просто неприятное ощущение в воздухе”.


“Очень плохо”, - согласился маг. “Что-то приближается, и мы не знаем, что. Все, что мы можем сделать, это подождать и посмотреть”.


“Можем ли мы послать драконов, чтобы они сбрасывали яйца на головы сукиных сынов, готовящих что бы это ни было?” Спросил Леудаст. “Если они пытаются не размазаться по клубничному джему, у них не очень хорошо получаются произносить заклинания”.


Волшебники просветлели. “Знаете, лейтенант, это не самая худшая идея, которая кому-либо когда-либо приходила в голову”, - сказал тот, кто вел разговор.


“Вы, мальчики, те, кто должен позаботиться об этом”, - сказал Леудаст, пряча улыбку. “Вы те, кто имеет дело с кристаллами и тому подобным”. Маги могли превосходить его рангом, но он мог видеть, что нужно делать. Иногда они напоминали ему смышленых детей: они могли придумывать всевозможные хитроумные схемы, но значительная часть из них не имела ничего общего с реальным миром.


Снова раздался пронзительный свист. Леудаст побежал прочь от магов, не оглядываясь. Если атака снова разгоралась, ему нужно было быть со своими людьми, когда они продвигались к сердцу Трапани. Но, когда он двинулся вперед, он внезапно обнаружил, что вовсе не движется вперед: его ноги двигались вверх и вниз, но каждый новый шаг оставлял его на том же месте, что и предыдущий.


Тревожные крики говорили о том, что он был не единственным ункерлантским солдатом, пострадавшим таким образом. Он не знал, как альгарвейские маги делали это, но они явно были. Взгляд сказал ему, что бегемоты точно так же застыли на месте. Солдаты ункерлантцев начали падать, когда спрятавшиеся рыжеголовые обстреляли их.


Они все еще могли убежать из сердца Трапани. Некоторые из них сделали это. Леудаст обнаружил, что может двигаться боком и, что более важно, что он может пригибаться. “Пригнитесь!” - крикнул он людям, находившимся ближе всех к опасности. “Прячьтесь в укрытие! Ты можешь это сделать ”. Некоторые люди сами бы до этого не додумались, но сумели бы это сделать, если бы им сказали, что они могут.


Юркнув за валун, Леудаст задался вопросом, не было ли заморожено все наступление ункерлантцев на Трапани, на всем пути вокруг столицы Альгарви. Он бы не удивился. Альгарвейские маги не мыслили мелко. Они никогда так не думали, с тех пор как начали убивать каунианцев - и, очень вероятно, не раньше того времени. Альгарвейцы были ярким народом.


Яйца продолжали взрываться все глубже в Трапани. “Они не могут остановить все!” Леудаст воскликнул. Он имел на это право, разговаривая со своими собственными волшебниками. Теперь это зависело от парней, которые обслуживали швыряльщиков яиц. Если бы они убили или ранили или хотя бы отвлекли колдунов, которые заставили заклинание сработать, атака могла возобновиться снова. Если нет . . .


Леудаст поднял глаза. Пара драконов, выкрашенных в Ункерлантский скалисто-серый цвет, парили в воздухе, как огромные пустельги, неспособные лететь вперед, как бы сильно они ни били своими огромными крыльями. Пока он смотрел, луч от альгарвейской тяжелой палки сбил одного из них с неба.


Он ждал, время от времени вспыхивая из-за того валуна. Может быть, яйца, которые ункерлантцы швырнули в Трапани, наконец сделали то, что должны были. Может быть, маги Мезенцио могли удерживать свое заклинание не так уж долго. Может быть - хотя он не стал бы ставить на это много - их коллеги из Ункерлантера наконец победили их волшебство. Какова бы ни была причина, раздались крики “Урра!”, когда солдаты Свеммеля обнаружили, что они снова могут идти вперед.


Почему мы аплодируем? Задавался вопросом Леудаст, подбегая к дому, из которого вели огонь двое несгибаемых. Теперь у нас есть еще один шанс быть убитыми.


Один из несгибаемых показался в окне - всего на мгновение, но достаточно надолго, чтобы луч Леудаста сбил его с ног. “Урра!” Леудаст закричал. “Король Свеммель! Месть!” Возможно, это одно слово сказало все, что нужно было сказать.


Да, нас могут убить, но сначала мы совершим много убийств. Вскоре Трапани должен был пасть. Он намеревался быть одним из тех, кто помог разрушить это. “Урра!” - снова крикнул он и побежал дальше.


В хостел в районе Наантали приходило не так уж много почты. Что касается большей части мира, то этого хостела не существовало. Пекка и другие маги, которые работали там, с таким же успехом могли исчезнуть с лица земли. Даже родственники, которые знали, что маги где-то работают, обычно не знали, где, и полагались на почтовое отделение, чтобы получать письма туда, куда им нужно было идти.


Один конверт, который попал к Пекке, поначалу выглядел так, как будто он попал не по адресу. Печатный дизайн в углу, свидетельствующий об оплате почтовых расходов, принадлежал не Куусаману. Немного поразмыслив, она поняла, что письмо было из Елгавы. Я никого не знаю в Елгаве, подумала она. Я, конечно, не знаю никого в Елгаве, кто знает, что я здесь.


Даже сценарий бросал ей вызов. В печатном елгаванском языке использовались те же символы, что и в Куусамане, но почерки двух королевств были совершенно разными. На конверте не было ее имени. Холод пробежал по ней, когда она поняла, что Лейно был.


Она перевернула конверт. На обороте красным был штамп на ее родном языке: военная почта -умершему, переслать ближайшим родственникам.


Губы Пекки обнажили зубы. Это объясняло, как она получила письмо - объясняло это более подробно, чем ей хотелось. Она открыла конверт. Письмо внутри тоже было на елгаванском. Она знала всего несколько слов на этом языке и почти ничего не могла разобрать из того, что там говорилось.


Она нашла Фернао в трапезной во время ужина. Он расправлялся с тарелкой тушеной оленины и краснокочанной капусты. “Ты читаешь по-Елгавански?” спросила она, садясь рядом с ним. Указывая на его ужин, она добавила: “Выглядит аппетитно”.


“Так и есть”, - сказал он, а затем спросил: “Зачем вам нужно, чтобы я прочитал "Елгаван"? Вероятно, я могу понять это - это так же близко к Валмирану, как Сибиан к Алгарвиану, может быть, даже ближе, и у меня нет особых проблем с Валмираном ”.


“Вот. Я получил это сегодня”. Пекка отдала ему письмо. “Я знал, что ты хорошо разбираешься в языках. Можешь сказать мне, что там написано?” Подошла девушка-служанка. Пекка заказала оленину с капустой и для себя тоже.


“Дай мне посмотреть”. Фернао начал читать, затем резко поднял глаза. “Это твоему мужу”.


“Я знаю”. Пекка уничтожил конверт с этим ненавистным резиновым штампом. “Его прислали мне. Что там написано?” Она задумалась, не в первый раз, была ли у Лейно любовница из Елгаваны. Вряд ли она могла бы сердиться на него сейчас, если бы это было так; это в какой-то мере успокоило бы ее собственную совесть.


Тем не менее, она вздрогнула, когда Фернао сказал: “Это от женщины”. Он продолжил: “Она пишет о своем муже”.


Этот парень был зол на Лейно? Пекке не хотелось прямо спрашивать об этом. Вместо этого она спросила: “Что она говорит о нем?”


“Говорит, что помогал вашему мужу, когда тот был в нерегулярных войсках, но теперь он исчез, и она боится, что его бросили в темницу”, - ответил Фернао. “Она спрашивает, может ли Лейно сделать что-нибудь, чтобы вытащить его”.


“Елгаванское подземелье”. Пекка поморщился. У Елгаванских подземелий была дурная репутация. Лейно, вспомнила она, встретил короля Доналиту на борту Аввакума, встретил его и презирал. Казалось, что помогать любому, кто провинился перед его людьми, стоило того. Она спросила: “Кто этот парень?”


“Его зовут Талсу. Он из города под названием Скрунда, местонахождение которого в Елгаве известно только высшим силам. Я знаю, что нет, по крайней мере, без книги с картами”, - сказал Фернао. “Его жену зовут Гайлиса”.


Это имя ничего не значило для Пекки. Талсу, с другой стороны... “Да, Лейно что-то говорил о нем в письме. Он помог нашим людям проскользнуть через альгарвейские позиции перед этим местом в Скрунде ”.


“Тогда тебе, наверное, стоит посмотреть, что ты можешь для него сделать”, - сказал Фернао. Пекка улыбнулась и кивнула, радуясь, что он думает вместе с ней. Лейно сделал многое из этого; если Фернао тоже мог - и если она могла с ним - это показалось ей многообещающим. Следующий вопрос Фернао был сугубо практическим: “Как ты думаешь, ты можешь что-нибудь сделать?”


“Один? Нет. Почему какой-то елгаванец должен хотеть слушать меня? Но у меня есть связи, и какая от них польза, если я ими не пользуюсь?” Прислушавшись к себе, Пекка не смогла удержаться от смеха. Ее голос звучал очень похоже на голос светской женщины, а не теоретической волшебницы из городка, который выходил окнами на юго-запад, в страну Людей Льда. Она видела, как Фернао улыбнулся Каяни парой веселых и терпимых улыбок, хотя он сделал все возможное, чтобы скрыть их.


Теперь он энергично кивнул. “Молодец. По крайней мере, в половине случаев знание людей значит больше, чем знание вещей”.


Затем принесли ужин Пекки. Она быстро поела, потому что хотела как можно скорее попасть в комнату кристалломантов. Войдя, она сказала: “Соедините меня с принцем Юхайненом, если он не слишком занят, чтобы поговорить”.


“Да, госпожа Пекка”, - сказала кристалломантка: та же женщина, которая вызвала ее в эту комнату, чтобы услышать, как Юхайнен говорит ей, что Лейно мертв. Пекка старалась не думать об этом сейчас. Кристалломантка с неторопливой точностью занималась своими делами. Через пару минут она оторвала взгляд от кристалла, в котором появилось изображение принца. “Продолжай”.


“Здравствуйте, ваше высочество”, - сказал Пекка. “Я хочу попросить вас об одолжении, если вы будете так добры”.


“Это зависит от обстоятельств, госпожа Пекка”, - ответил Юхайнен. “Одна из вещей, которой я научился за последние пару лет, - это не давать обещаний, пока я не знаю, что я обещаю”.


“Я уверен, что это мудро”, - сказала Пекка и продолжила объяснять, о чем просила ее жена Талсу.


“Елгаванская темница, да?” Рот принца Юхайнена скривился, как будто он только что почувствовал какой-то неприятный запах. “Я не думаю, что пожелал бы своему злейшему врагу попасть в елгаванскую темницу. И вы говорите, что этот парень из Талсу действительно помогал нашим людям?”


“Совершенно верно, ваше высочество”. Пекка кивнул.


“И они все равно бросили его в одно из этих жалких мест?” Сказал Юхайнен. Пекка снова кивнул. Принц нахмурился. “Это нехорошо”, - заявил он, что в устах куусаманца имело больший вес, чем выкрикивание проклятий в устах возбудимого альгарвейца. Он продолжил: “Спасибо, что довели это до моего сведения. Я посмотрю, что я могу сделать”.


“Будут ли елгаванцы прислушиваться к вам, сэр?” Спросил Пекка.


“Если благодарность что-то значит, они это сделают”, - ответил Юхайнен. Но его улыбка была кривой. “Как правило, благодарность вообще ничего не значит между королевствами. По правде говоря, госпожа Пекка, я не знаю, что произойдет. Я не знаю, произойдет ли что-нибудь. Но я действительно намерен выяснить.” Он повернулся и кивнул кому-то: своему собственному кристалломанту, потому что сфера перед Пеккой вспыхнула, а затем, на взгляд, снова стала ничем иным, как стеклом.


Кристалломант, дежуривший в общежитии, не сказал ни слова. Конечно, она слышала все, что происходило между Пеккой и Юхайненом, но секретность, присущая ее ремеслу, заставляла ее молчать, как и следовало.


Когда Пекка поднялась наверх, она направилась в комнату Фернао, а не в свою собственную. “Ну?” - спросил лагоанский маг.


“Довольно хорошо”, - сказал ему Пекка. “Принц Юхайнен говорит, что посмотрит, что можно сделать”.


“Хорошо”, - сказал Фернао. “Если Доналиту и его приспешники будут слушать кого угодно, то они будут слушать одного из Семи принцев Куусамо”. Однако в его улыбке была та же ирония, что и у Юхайнена. “Конечно, они елгаванцы. Нет никакой гарантии, что они кого-нибудь послушают”.


“Обычные елгаванцы неплохие. Они просто ... люди”, - сказал Пекка. “Я был там однажды на пляжах на севере, на ... в отпуске”. Праздник был ее медовым месяцем с Лейно. Она чувствовала странное стеснение - или, может быть, это было не так уж странно - из-за того, что слишком много говорила с Фернао о своей жизни с мужем.


“Хотя их дворяне ...” В смешке Фернао было мало веселья. “Самые замкнутые люди в мире, не исключая никого. По сравнению с ними вальмиранские аристократы выглядят уравнителями, а это нелегко ”.


“Я надеюсь, принц Юхайнен сможет что-нибудь сделать для этого бедняги”, - сказал Пекка. “Как ужасно помогать своему королевству и все равно оказаться в темнице”.


“Доналиту и его хулиганы искореняют измену везде, где, по их мнению, они ее видят”, - ответил Фернао. “Я предполагаю, что они искореняют ее независимо от того, есть она на самом деле или нет. Рано или поздно они в конечном итоге породят настоящую измену таким образом, независимо от того, возникла бы она без них или нет ”.


“В этом больше смысла, чем в том, что делает Доналиту”, - сказал Пекка. “Лейно писал, что некоторые елгаванцы сражались на стороне короля Мезенцио, несмотря на то, что люди Мезенцио делали с каунианцами. Теперь, когда я слышу, что случилось с этим Талсу, это приобретает для меня немного больше смысла ”.


“Доналиту - плохая сделка, и никто не смог бы сделать его лучше”, - сказал Фернао. “Единственное, что я бы ему дал, это то, что он лучше Мезенцио”. Он вздохнул. “Я не совсем уверен, что дал бы королю Свеммелю даже столько. Он сын шлюхи, в этом нет сомнений - но он сын шлюхи, который на нашей стороне ”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги