Избранница колдуна

Глава 35

Карет на площадке ощутимо уменьшилось. Посетители понемногу рассосались, видимо, решив свои проблемы во дворце. А экипажи тех, кто планировал задержаться подольше, переправили в более удобное место, где лошадкам причитается корм и уход.

Нашу тоже вознамерились убрать. По крайней мере, взгляд парнишки, который как раз целенаправленно топает к нашей честной компании, красноречиво уведомляет об этом.

За мной из недр кареты выпрыгивает Тента. Уорах тоже соскакивает с козлов и выжидающе смотрит на приближающегося молодого человека. Оставив мужчин разбираться с транспортом, отхожу в сторону и осматриваю здание.

Административная часть, как и подобает, выглядит строго и неприступно. Четкие резкие линии, скромные украшения и с подозрением смотрящие со своих постаментов горгульи. Жуть… В ярком послеобеденном солнце их глаза опасно поблескивают красноватым светом. И отчего-то я уверена, что в глазницы чудовищ вставлены отнюдь не стекляшки.

А к нам уже спешит высокий худощавый мужчина, одетый в красную с золотыми позументами ливрею.

— Леди? — низко кланяется он, остановившись в шаге от меня.

— Я Кассия Киндлоу, в девичестве Отгриф. — уведомляю, и достаю из рукава королевское письмо. — Его величество велел мне прибыть к дворцу.

— Добро пожаловать, леди Кассия, — снова кланяется лакей. — Я проведу вас в приемную.

Ну, как я и думала. Ни освежится, ни посетить уборную мне не дают. Тента и Уорах следуют за мной. Крепкий конюх, тоже, между прочим, опрятно и красиво одетый в форму цветов Отгриф, несет сверток, в котором покоится наш подарок.

Крыльцо насчитывает не менее двух десятков мраморных ступеней. Они сверкают на солнце, как свежевыпавший снег, пугая своей белизной и блеском. А я всерьез опасаюсь поскользнуться и грохнуться с них. Новые туфли, купленные по случаю поездки, немного жмут, а каблук красив, но настолько неудобен, что я едва переставляю ноги. Конечно, с земными шпильками этой обувке не сравниться, но для моих, привычных к простым башмакам ног даже такой маленький каблучок сущее испытание. Щиколотка ходит туда-сюда, и я искренне благодарю моду на длинные платья, позволяющую скрыть мой позор.

Высокие двери распахиваются перед нами. И оба лакея, стоящие у них, учтиво кланяются. Они похожи на нашего сопровождающего, словно братья-близнецы, и я всерьез решаю, что персонал тут подбирается еще и по внешним признакам.

Холл сверкает белым мраморным полом и такой же лестницей. Перила блестят позолотой, а люстра, висящая высоко-высоко над головой, отбрасывает солнечные зайчики хрустальными подвесками.

Тента крутит головой по сторонам и только сдавленно охает. Все вокруг буквально кричит о роскоши и богатстве. Королевский дворец, как-никак…

Мы поднимаемся на второй этаж и сворачиваем налево, попадая в длинный светлый коридор. С одной стороны его стены украшены пейзажами и портретами. А через каждые двадцать шагов на небольшом постаменте возвышаются рыцарские доспехи. Они, словно стражи, горделиво стоят на посту. И меня разбирает любопытство заглянуть под забрала — интересно, как они держатся в вертикальном положении.

По другую сторону тянется ряд одинаковых белоснежных, украшенных позолотой дверей. Но ни в одни из них мы не проходим, а продолжаем идти вперед, пока не оказываемся перед последней, в торце коридора.

Гвардейцы по обе стороны от нее, вытянуты в струнку, и даже головы не поворачивают к нам, когда мы подходим вплотную. Но уверена, если б я имела злые намерения и пришла без приглашения, они разрубили бы меня своими мечами, как повар капусту.

За дверью оказывается огромная квадратная комната, которая и является приемной. Множество окон наполняют помещение светом и воздухом. Слева у стены гостеприимно расположены мягкие диванчики. Справа стоит огромный массивный стол, за которым сидит щуплый мужичонка и что-то увлеченно пописывает.

— Сер Гардуш, это леди Кассия, — уведомляет сопровождающий нас лакей.

Мужичонка отрывается от своего опуса и меряет меня заинтересованным взглядом.

— Вот приглашение, — снова достаю сверток и протягиваю мужчине.

— А Кассия Киндлоу, леди, — чешет затылок секретарь, пробегая глазами строчки в письме. — Примите мои искренние соболезнования с кончиной вашего мужа.

Я скромно киваю в ответ, опуская глаза. Нечего ему знать мои истинные мысли по поводу этой самой кончины.

— Я сейчас узнаю у его величества, готов ли он вас принять.

С этими словами суетливый секретарь скрывается за дверью. Но не успеваю я и вздохнуть, как он снова появляется.

— Подождите несколько минут. Вас пригласят.

Мысленно пожимаю плечами, приготовившись ждать. Ждать и сражаться с волнением, которое уже на постоянной основе воцарилось в душе. Мерить шагами комнату, как привыкла дома, кажется мне неприличным. Приходится опуститься на один из диванчиков и нервно сцепить руки на коленях. Но вскоре естественные потребности напоминают о себе. Бросаю взгляд на часы на столе секретаря. Нескольких минут мне вполне бы хватило…

— Могу ли я отлучиться на минуточку? — спрашиваю, кидая взгляд на дверь.

— Думаю, можете, — машет рукой секретарь, тоже одарив дверь в кабинет его величества задумчивым взглядом.

Извиняюще улыбаюсь и выхожу из приемной.

Уборную нахожу быстро с помощью все того же лакея. А когда попадаю внутрь, еще несколько секунд удивленно осматриваюсь, соображая, туда ли я попала. Комната похожа на что угодно, только не на туалет. Тут тебе и мягкие маленькие оттоманки, и пуфики, и журнальные столики. На небольших тумбах салфетки, флаконы с духами, пудрой и прочей косметикой. В небольших шкатулочках расчески, шпильки, зажимы. Огромные зеркала во всю стену и множество ярких светильников. Я даже забываю, зачем сюда явилась, разглядывая все это.

Понятно, что подобные комнаты служат не только для справления нужды, а и для отдыха, бесед и сплетен. Кажется, всемирно известный секрет раскрыт, отчего девочки испокон веков предпочитают ходить в туалет не только парами, а всей гурьбой. Впрочем, и меня не столько тянет в отдельные кабинки для уединения, сколько я просто отчаянно желаю побыть одной. Без шума, восторженных возгласов Тенты, нервного сопения Уораха и раздражающего поскрипывания пера секретаря.

Умываю лицо холодной водой и щипаю себя за щеки, чтобы вернуть румянец. Мне предстоит нелегкая битва за свою самостоятельность, и я должна ее выиграть.

— Кассия! Кассия Отгриф, — внезапно слышится незнакомый голос.

Но я вместо того, чтобы откликнутся или хотя бы подождать говорившего, ныряю в ближайшую кабинку.

А спустя минуту голоса слышатся уже в уборной. Кто-то открывает кран, шумит вода, а я даже не дышу, пытаясь услышать, о чем говорят.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает еще один девичий голос.

— Да уж, есть источники, — хихикают в ответ. — Ты представляешь, эта пигалица женила на себе Сиварда. Нашего Сиварда!

— Врешь! — восклицает вторая девушка.

— Ни капли. Бедняжка сгинул. Ручаюсь, это она его убила. Гадкая бледная моль!

— Что так плоха в постели, что душка Сивар предпочел границу с тварями медовому месяцу?

— Ты ее видела? Невзрачное создание, — фыркает первая.

А я едва сдерживаюсь, чтоб не выскочить из своего укрытия, и не показать этим щебетухам, кто здесь невзрачное создание. Ясно же, что из зависти так болтают. Это Катя была невзрачной. А Кассия красива. Уж я то с высоты прожитых лет могу себе позволить делать подобные выводы. Но остаюсь на месте. Гораздо важнее сейчас послушать. Авось, что-то полезное и узнаю об этой самой границе, где сгинул муж.

— Нет… Ты, что ли, видела? — хмыкает вторая.

— Мне кое-кто ее описал. Подробно. Так и выразился — бледная моль, — ехидный голос такт и сочится ядом.

— Сивард? — охает собеседница.

Но в ответ получает лишь загадочное молчание.

А я буквально закипаю от гнева. Это он меня бледной считал. Невзрачной. Ясно…

— Как же она его заполучила? — не дождавшись ответа, продолжает раздумывать вслух вторая девушка. — Ведь Сив клялся, что брак не для него.

— Ой, не знаю… — резко отвечают. — Но меня навестить он обещал после возвращения.

— Ох, Марика, уж из твоей теплой постели наш Сив никогда бы не улизнул к тварям.

Двери снова хлопают, посетительницы выходят. А я продолжаю пялиться невидящим взором в стену кабинки. Вот значит как… Теплая постель Марики…