Избранные шпионские и криминальные романы и повести. Книги 1-40

Глава 1

Я долго колебался, прежде чем решился написать эти воспоминания. Со времени тех событий, о которых мне хочется рассказать, прошло уже несколько лет. Но только теперь, вспоминая все произошедшее с нами, я начинаю понимать, что рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Никто не знает завтрашнего дня, никто не может заранее просчитать все, что с ним будет. Иногда я вспоминаю слова Ницше, который считал, что все разумные существа оставляют после себя какие-то следы. Не знаю, какие следы оставили мы, но не очень верю, что через тысячу или две тысячи лет кто-то вспомнит меня и моих близких. А через десять тысяч лет, возможно, растворится в толще веков не только наша семья, но и все наше время.

Мне всегда бывает жаль писателей, поэтов, художников, композиторов, скульпторов – всех, кто пытается остановить время и силой своего таланта заставить потомков спустя тысячелетия вспоминать об их величии. На самом деле это тщетные попытки. Через год после смерти человека о нем чаще всего помнят только близкие люди. Сотни лет помнят гениев, но через тысячу и их начинают забывать. Через десять тысяч лет наступает полное забвение. Вы можете назвать каких-нибудь скульпторов Древнего царства Египта или нововавилонских художников времен Навуходоносора? Конечно, нет. Среди самых древних мы помним Гомера и Аристофана, Платона и Аристотеля, да и то только потому, что после тысячелетнего забвения их заново открыли арабские ученые.

Возможно, в далеком будущем нет места ни одному из ныне живущих. А может быть, у человечества вообще нет будущего, ибо оно обречено уничтожить себя новой неизвестной прежде болезнью или играми с различными генными мутациями? Или сумеет себя взорвать, истребить каким-то другим способом? Ведь лучше мы не становимся, это я теперь точно знаю. Хотя в глубине души у меня теплится надежда, что мои заметки помогут людям начала двадцать первого века понять, какими мы были, откуда ушли и к чему пришли.

Хочу заранее предупредить, что не собираюсь публиковать эту рукопись. Моя слишком откровенная и вызывающая правда многим может не понравиться. Одни сочтут меня безумцем, другие – негодяем, кто-то, возможно, со мною согласится, а кто-то, напротив, будет всячески опровергать любые мои суждения. Но мне уже все равно. Я решил рассказать все, как оно было, а уж вы сами делайте выводы. Я прекрасно понимаю, что моя рукопись вызовет яростные споры и взорвет весь наш прежний мир.

Меня зовут Ильгар Султанов. Я окончил Московский государственный институт международных отношений в девяносто пятом году. Из чего вы легко можете просчитать, что я родился в семьдесят третьем году. Через три года после получения высшего образования я женился, а еще через год у меня родился сын Ахмад. Все это время я работал в системе Министерства иностранных дел нашего государства. В общем, все как у людей. Когда сыну исполнилось два года, меня послали на стажировку в Германию, а потом я получил назначение на работу в Швейцарию, став атташе по культуре нашего посольства.

Конечно, я отправился на службу вместе с моей молодой женой и сыном, но Новый год нам предстояло встретить в Англии, вместе с моими родителями. Пожалуй, это самое главное, с чего мне и следовало начать рассказ. В тот момент мой отец был послом нашей страны в Великобритании, и, соответственно, это он решил, что Новый год мы должны встретить все вместе. Только не думайте, что я попал на дипломатическую работу благодаря моему отцу. В институт я, конечно, поступал не без его влияния: он был дипломатом еще до того, как распался Советский Союз, и работал советником советского посольства в Пакистане и на Цейлоне. Поэтому я и выбрал для себя такой престижный вуз. Это был практически последний советский набор. Поступив, я тут же встал в институте на комсомольский учет, хотя мне всегда не нравились все эти «общественные нагрузки» и вообще я считал прежнюю систему абсолютно идиотской. В общем, я стал студентом в девяностом году, а уже в девяносто первом СССР перестал существовать, и я буквально в одночасье превратился в иностранца.

Меня, правда, доучили и даже выдали мне диплом о высшем образовании. В начале девяностых мы еще могли спокойно передвигаться по Москве, дружить с местными девочками и не иметь городской регистрации. Тем более что у меня была квартира в Москве, и я был прописан по московскому адресу. Тогда нас по привычке считали своими. Но постепенно все менялось. Сначала резко «ушли» прибалты, которые ввели визы. Потом становилось все хуже и хуже, а недавно, приехав в Москву, я с ужасом узнал, что необходимо регистрироваться, что в метро одному лучше не заходить и вообще вести себя следует очень осторожно. Мне еще повезло, что дипломатам разрешают ездить без регистрации, а машину мне дал мой дядя, брат моей матери, работающий в Москве. В начале девяностых главными врагами столичных жителей были всякие отморозки. Создавалось такое впечатление, будто из колоний и тюрем одновременно выпустили всех бандитов. Повсюду в ресторанах сидели «качки» с бритыми затылками и в малиновых пиджаках. Тогда выстрелы раздавались на каждом углу. А в начале нового века самыми главными врагами москвичей стали «черные». Только это не негры, если вы так подумали. Негры сами по себе, их, конечно, тоже не любят. Но еще есть китайцы, вьетнамцы, корейцы. Только самыми сильными раздражителями стали кавказцы и среднеазиаты. Почему так получилось – не понимаю. Дело даже не в Чечне, а в отношении простых людей к приезжим. Я еще могу согласиться, что выходцы из Средней Азии отличаются разрезом глаз. Но кавказцы? Они же белая раса, почему их называют «черномазыми»? Или дело не только в чеченцах? В Москву хлынули сотни тысяч азербайджанцев, армян, грузин со своим укладом жизни, со своими привычками и менталитетом. Все это сильно раздражало, плюс затянувшаяся война в Чечне, плюс бомбы смертниц, которые начали взрываться в Москве. В общем, сплелся адский клубок из противоречий, которые настраивали всех против всех.

Теперь насчет дипломатической работы. Все, разумеется, знали, что мой отец – посол нашей страны в Великобритании, но меня взяли на работу в МИД и послали в Швейцарию не поэтому. Как раз наоборот, из-за отца меня не хотели брать в наш МИД и не хотели посылать в Швейцарию, полагая, что получится нездоровая семейственность. Я-то наивно думал, что лицемерие советской поры уже кончилось, но ничего подобного. Против лома нет приема. Мой тесть, отец моей молодой супруги – Саитджан Мухаммедалиев, был не только одним из самых известных людей в нашей стране, но и вице-премьером по строительству, другом самого президента. И все об этом, конечно, тоже знали. На нашу свадьбу приезжал сам президент, который, как вы понимаете, ездил далеко не на все свадьбы. И вообще, чаще всего не ездил. Нужно хоть немного пожить на Востоке, чтобы понять, какой жест он сделал. Такое внимание падишаха дорогого стоит. В МИДе я работал обычным сотрудником, меня туда с большим трудом устроил мой отец, желая, чтобы и я по его стопам стал дипломатом. Но когда я женился, все мгновенно изменилось. Меня сразу перевели в другой отдел, дали мне новую должность, отдельный кабинет. И потом без очереди присвоили дипломатическое звание, послали на стажировку в Германию. Наш министр был умный человек и понимал, что ему ни к чему ссориться ни с моим отцом, ни с моим тестем, ни тем более с президентом.

Говорят, сам президент даже дважды очень благосклонно расспрашивал нашего министра обо мне. Во всяком случае, насчет одного раза я точно знаю, поскольку сам министр мне это говорил. Правда, надо сказать, среди дипломатов он не пользовался уважением, так как не проработал на дипломатической службе ни одного дня. Он был советником президента по международным делам, а оттуда плавно перешел на пост министра, чтобы выполнять волю только одного человека – нашего «падишаха». Или вы полагаете, что в нашей стране может быть демократия? Это для американцев мы устраиваем фарс выборов, исход которых известен заранее. Пусть, мол, думают, что мы выбираем и президента, и парламент. И все делают вид, что так и должно быть. Американцы прекрасно знают, что на самом деле голосует не более десяти-пятнадцати процентов населения. Да и этим людям часто подсказывают, против каких фамилий ставить галочки, за кого голосовать. Самое интересное, что после развала большой страны прошло уже немало лет, но ни один из лидеров в Средней Азии пока не ушел со своего поста. Ни один за столько лет! И это пример демократии? Ну в таком случае я не дипломат, а балерина.

Хотя нет. В Таджикистане в начале девяностых была война, и только после нее там укрепился нынешний лидер. Укрепился и остался. Вот так все пятеро и сидят. И будут долго сидеть. В Прибалтике проходят демократические выборы, и там избирают новых президентов. В бывшей европейской части страны выборы часто бывают маргинальными, если вспомнить Украину и Белоруссию. Да и в России трюк «с назначением преемника» сработал на все сто. Но у нас в Средней Азии лидеры несменяемые. И американцы делают вид, что это пример самой настоящей демократии. А знаете почему? Ответ очень простой. Мы им нужны. Им очень нужны наши опереточные парламенты с придурковатыми депутатами, искренне считающими, что они решают какие-то вопросы. Им очень нужны наши лидеры, уже давно обогнавшие всех бывших в тысячелетней истории наших народов ханов и падишахов по концентрации богатств и власти в одних руках. Если не будет наших режимов, может, не самых идеальных в мире, то на это место придут другие. И тогда точно не будет вообще ничего. Никакой демократии. Ни президентов, ни парламентов, ни нормальных законов. Править будут совсем другие – бородатые и фанатичные последователи того самого «Большого друга Америки», который устроил им бойню одиннадцатого сентября. Я ничуть не преувеличиваю. Если падут наши режимы, наступят другие. И тогда Америка, Россия, Китай и весь цивилизованный мир получат такие проблемы, после которых события в Афганистане или даже в Ираке покажутся детским лепетом.

Поэтому все выбирают самое лучшее, что может быть на сегодня в наших республиках: несменяемых лидеров, доставшихся нам от бывшей советской номенклатуры, феодальные отношения, местных баев, которые получают на откуп целые районы и области. Сидя в креслах первых секретарей, они за одну ночь «перестроились» и стали, во-первых, демократами вместо коммунистов, во-вторых, президентами и губернаторами вместо первых секретарей, а в-третьих, руководителями независимых государств вместо бывших республик. Причем сразу все, одновременно, тут же после августа девяносто первого. Умри, Гудини, такой фокус тебе и не снился! А Горбачев не понимал, что настоящая «перестройка» – это не демагогия про социализм, а умение воспользоваться ситуацией, обеспечить свою семью на тысячу лет вперед, приватизировать собственную страну и сделать свой клан самым сильным в государстве. Вот что такое «перестройка» на Востоке.

В общем, я отвлекся. Мне абсолютно все равно, что они там делали или делают. Когда распался Советский Союз, мне было только восемнадцать лет. Вместе с другими студентами я ходил к Белому дому и выкрикивал лозунги в поддержку демократии. Там была симпатичная девочка из Ленинграда, Питер тогда еще так назывался, и мне было приятно стоять рядом с ней. Я даже видел на танке живого Ельцина. Было смешно и интересно. Потом в девяносто третьем, когда танки стреляли по Белому дому, было уже не так смешно. Это мы тоже видели. Девочки уже не было, и я почти не ходил смотреть. Все и так показывали в прямых трансляциях по Си-эн-эн. А в девяносто пятом я уже закончил учебу.

У моего отца было двое детей. Сын и дочь. И, по нашим обычаям, он сам решал, когда нам нужно жениться и выходить замуж. Мне было двадцать пять, когда моя мать отправилась договариваться с женой вице-премьера. Потом и нас познакомили. Младшей дочери вице-премьера было только двадцать, и она училась на филолога. Рахима мне сразу понравилась. Симпатичная, стройная, красиво одевается, знает английский. А главное – из хорошей семьи. Конечно, мне было очень приятно, что ее отец занимает такой высокий пост в Кабинете министров. И мы с этой девочкой быстро нашли общий язык. Не думайте, что нам разрешали встречаться и проводить время так, как это делают на Западе: сначала трахнемся, а потом посмотрим, подходим ли друг другу. Нет, такого у нас просто не могло быть. Сначала поженитесь, а потом делайте все, что вам заблагорассудится. Конечно, в строгих рамках семейной этики, без глупых вольностей и различных выкрутасов. Для этого существуют совсем другие женщины.

Мы встречались под строгим надзором родственниц, и через некоторое время я сделал Рахиме предложение, которое она приняла. Правда, если рассказывать точнее, то предложение делали мои родители ее родителям. Подготовка к свадьбе заняла несколько месяцев, и наконец мы поженились. Разумеется, в первую брачную ночь я точно установил, что моя супруга – девственница. Иначе и не могло быть. Рахима сильно нервничала и волновалась, сказывался ее возраст. Мне даже пришлось немного рассердиться. И признаюсь, мне было непросто иметь дело с необученной девственницей после моих московских знакомых. Можете себе представить, какой у меня был опыт к этому времени? Я даже успел подцепить какую-то гадость, от которой потом тайком от родителей лечился целых шесть месяцев.

Вот так мы стали законными супругами. Конечно, я никогда не позволял себе никаких вольностей и обращался с ней только так, как и нужно вести себя с женой. Для иных радостей ведь всегда можно найти других женщин. Через год Рахима родила мальчика, похожего на меня, и это переполнило меня гордостью. Но особенно радовался ее отец. Дело в том, что Рахима его третья, самая младшая и самая любимая дочь. А первые две уже успели выйти замуж, и каждая родила ему по внучке. Можете себе представить такого человека, как мой тесть? Он похож на огромного медведя, даже ходит как-то косолапо. А тут столько женщин вокруг. Жена, три дочери, две внучки… И вот наконец появился первый внук. Тесть тогда чуть с ума не сошел от счастья и подарил мне «Мерседес», который теперь стоит у меня в гараже, в нашем доме на родине. Кстати, после рождения нашего сына его старшая дочь родила ему второго внука. Но с тех пор он не уставал повторять, что именно я «переломил женскую линию» в их семье. Мне даже казалось, что он любил меня за это больше, чем двоих других зятьев. Не знаю, может, потому, что сильнее остальных дочерей любил Рахиму?

Моя младшая сестра Гулсум вышла замуж за три года до моей женитьбы. Она младше меня на два года, и ей было двадцать, когда родители решили выдать ее замуж. Но здесь произошло несчастье – так называли это в нашей семье. Муж Гулсум был ее однокурсником, они оба учились в медицинском институте в Москве. Мы тогда еще не знали, почему его послали в Москву, ведь он мог получить образование и на родине. Им обоим было по двадцать лет. Его отец был министром здравоохранения нашей республики. Вы даже не представляете, какие подарки они нам несли, сколько баранов зарезали, какую квартиру купили своему сыну в Москве! А потом оказалась, что этот негодяй Анвар самый настоящий наркоман. Хорошо, что у моей сестры был выкидыш и она не родила ребенка от этого мерзавца. Через два года они развелись. Бедная моя сестренка! Но кто мог подумать, что сын такого уважаемого человека и представитель такой хорошей семьи окажется наркоманом? Моя мать была безутешна. Ведь по нашим обычаям разведенная женщина – это почти падшая женщина, независимо от причин ее развода. Если бы не выкидыш, может, мы уговорили бы Гулсум потерпеть, но после этого случая она даже не могла находиться с Анваром в одной комнате. И состоялся развод.

Сестра устроилась работать в крупную западную фармацевтическую компанию, получила российское гражданство. Она никуда не хотела уезжать из Москвы, в отличие от нас всех, ставших для нее иностранцами. И через несколько лет встретила своего второго мужа. Он тоже был разведен, от первого брака у него был десятилетний сын. Тудор Григориу старше Гулсум на десять лет. По отцу он молдаванин, а по матери – русский. Высокий, симпатичный, голубоглазый. Нам с Рахимой новый ухажер Гулсум сразу понравился. Он хорошо одевался, говорил по-французски, умел произвести впечатление, был очень коммуникабельным и к этому времени уже несколько лет проработал на Западе. Конечно, ему нравилась моя младшая сестра, но еще больше ему нравилось положение нашей семьи. Отец не возражал против этого брака, он понимал, что Гулсум нужен муж. Если бы это был ее первый брак, разумеется, Тудор получил бы решительный отказ. Кто может отдать свою девочку за иноверца, пусть даже достаточно обеспеченного и симпатичного? Но когда женщина разведена, она как бы считается «товаром попорченным» и ей можно разрешить замужество даже с таким человеком, как Тудор. Не думайте, что я циник. Просто я решил рассказать все, как это было на самом деле. А мою сестренку я очень люблю. Одним словом, состоялась свадьба. К этому времени моей сестре было уже двадцать восемь – опасный возраст для незамужней женщины.

Вот такая у нас семья. Но вернемся к тому моменту, когда мой отец – Джапар Султанов – пригласил меня с женой и мою сестру с мужем провести в Лондоне рождественские каникулы. Заодно он пригласил и своего самого близкого друга – Салима Мухтарова, очень известного бизнесмена, портреты которого часто появляются в газетах нескольких стран. Супруга Салима – бывшая фотомодель Елена Сушко. Это была его третья жена. Салиму сорок пять лет. У него была мешковатая фигура базарного торговца с колхозного рынка, хотя он старался выглядеть более молодо, посещал косметические салоны, как-то даже приезжал к нам в Швейцарию, чтобы покататься на лыжах.

Можете себе представить эту картину? Мешок с картошкой на лыжах? Он падал даже в окружении трех инструкторов. Очевидно, есть люди, абсолютно не приспособленные к этому виду спорта. К тому же Салим вырос на Востоке и лыжи видел только в кино. Потом он бросил это бесполезное занятие.

Признаюсь, его супруга, лет на пятнадцать или даже двадцать его моложе, производила на меня очень приятное впечатление. И насколько я могу судить, не только на меня. Есть такие женщины, у которых секс написан на лице. А это была очень красивая самка, одно появление которой было способно наэлектризовать любую мужскую компанию. Этакое удачное сочетание фигуры певицы из группы «Виа Гра» с жеманностью Линды Эвангелисты. Нужно было видеть, как она одевалась и как умела себя подать! Конечно, Салим Мухтаров купил себе эту дорогую игрушку, но он мог себе такое позволить. Говорят, на его счетах много сотен миллионов долларов. Хотя я думаю, что его «цена» сильно завышена. Такие «бизнесмены» любят пускать пыль в глаза, чтобы понравиться чиновникам. Делают им дорогие подарки, приглашают в престижные рестораны. Конечно, он очень богатый человек, но, полагаю, тогда он стоил миллионов сто, не больше. Только не говорите мне, что это тоже огромные деньги. Я сам это прекрасно знаю.

Елена – украинка по отцу и татарка по матери. Высокая, зеленоглазая, с невероятной фигурой. Можете себе представить, какая гремучая смесь красоты и вызова? Представили? Тогда пойдем дальше. В общем, в Англии должны были собраться четыре пары. Моего сына я отправил к бабушке и дедушке на родину. Мой тесть попросил, чтобы внук был с ними, и я подумал, что так будет лучше для всех.

Отец позвонил мне двадцать второго декабря и сказал одну фразу, которую я потом долго вспоминал.

– Приезжай вместе с Рахимой. Я пригласил Гулсум с мужем и Салима с его женой. Никого больше не будет. Будут только свои.

Глава 2

Мы вылетели с женой в Лондон, купив два билета бизнес-класса. Рейс семьсот тринадцать вылетел из Цюриха в час двадцать по местному времени. Из Швейцарии до Лондона лететь около полутора часов, даже меньше. Обожаю эти европейские расстояния. Всю Европу можно облететь за несколько часов. При этом я всегда вспоминаю, как мы летаем с нашей родины через Москву в Европу. По шесть-семь часов! До чего же удобно быть европейцем и жить где-нибудь в Париже. За один час вы можете долететь до Лондона, Брюсселя, Цюриха, Франкфурта, Амстердама. За два часа – до Мадрида, Рима, Венеции, Мюнхена, Берлина… В общем, все рядом. А летать на самолетах я очень люблю, особенно в бизнес-классах. Великолепное обслуживание, интересные люди вокруг, приветливые стюардессы, очень приличная еда. Хотя бизнес-класс мне не оплачивался, по моему статусу мне полагалось летать только экономическим классом, но благодаря помощи отца я мог нормально существовать и не зависеть от моей нищенской зарплаты дипломата.

Моему отцу в тот момент было пятьдесят пять лет. Он увлекался теннисом и плаванием, старался поддерживать себя в хорошей форме. Мне многие говорят, что я на него похож. Хотя у меня подбородок не такой волевой, как у него, и глаза мамины. И, конечно, я меньше ростом. Мы с Рахимой почти одного роста. И моя сестра тоже моего роста, что для женщины, наверное, неплохо. Но отец был ростом почти в метр восемьдесят, а мама – лишь в метр шестьдесят пять. Должно быть, мы с сестрой пошли в маму, так как у нас обоих рост чуть больше метра семидесяти.

Хочу сказать несколько слов о моей матери – Машпуре. Ей тогда было только пятьдесят два года. Из этого ясно, что она вышла замуж совсем молодой и родила меня, когда ей исполнилось двадцать лет. Отцу в это время было двадцать три. Мать из семьи потомственных биологов, у нее в семье все были ученые – ее дед, отец, дядя. И сама она тоже окончила биологический факультет, хотя никогда не работала по специальности. Еще в институте она вышла замуж за моего отца и вскоре уехала с ним. Где только они не работали! Ей пришлось ездить за мужем по всему свету.

Мы должны были прибыть в Лондон примерно в два часа по их времени. Упрямые англичане и в этом отличаются от всей Европы, у них – свое время. Наверное, это правильно, ведь их остров западнее, чем вся Европа. Под влиянием англичан португальцы тоже взяли себе их время. Хотя, по-моему, они это сделали нарочно, в пику испанцам. И получилось, что на одном полуострове два разных временных пояса – в Испании и в Португалии. При этом испанская Галисия находится даже западнее основной части Португалии. Но каждая нация пытается самоутвердиться за счет своих соседей. В Лондоне, например, самые известные места – это Трафальгарская площадь с памятником адмиралу Нельсону, памятник Веллингтону на Парк-Лайн, площадь Ватерлоо и так далее. Если бы не было Наполеона, то англичанам нужно было бы его придумать – так много в их истории связано с этим человеком. А приезжаешь в Париж – и сразу видишь Аустерлицкий вокзал, площадь Ваграма, Триумфальную арку, бульвар Севастополя… В общем, все как у других. Хотя встречаются и иные примеры, так сказать, обратного действия. В том же Париже существует площадь Сталинграда, тогда как такого города давно уже нет в самой России. Вот какие иногда случаются исторические парадоксы.

Рахима сидела, закрыв глаза и недовольно отвернувшись от меня. В аэропорту мы, как всегда, поругались, и теперь она так демонстрировала мне свое настроение. Каждый раз, когда мы куда-нибудь летим, Рахима умудряется что-нибудь купить в магазинах беспошлинной торговли. Мне не жалко, пусть покупает что хочет. Но не тогда, когда до отлета остаются считаные минуты. Из-за нее мы каждый раз вбегаем в салон самолета чуть ли не последними. Хорошо, что у нас бизнес-класс и стюардессы не ругаются, но нельзя же это превращать в привычку. Рахима – человек абсолютно безалаберный, она не чувствует времени. Поистине избалованный родителями младший в семье ребенок. Собственно, так оно и получилось. Сначала ее мать родила старшую и среднюю дочерей. Затем был перерыв в несколько лет, и наконец они решились завести третьего ребенка. Наверняка мой тесть хотел иметь сына. Однако родилась Рахима. Так она и стала самой маленькой и самой любимой, самой обожаемой в семье. Рахима даже сейчас разговаривает как маленькая девочка, что меня порой бесит. Объективно я понимаю, что она красивая, симпатичная молодая женщина. У нее стройная фигура, она не поправилась после родов, маленький носик, карие глаза, роскошные волосы. Но ее необязательность и разболтанность постоянно действуют мне на нервы.

Каждый раз, когда мы куда-нибудь уезжаем, Рахима умудряется забыть дома какую-нибудь нужную вещь, и нам приходится покупать новую зубную щетку или новый фен уже в другом городе. Она не умеет следить за квартирой, у нас дома все вещи куда-то исчезают, а затем появляются не по нашему желанию. И на родине, и в Швейцарии у нас есть домработницы, но они не могут делать все за хозяйку. Определить каждому предмету свое место – это дело самой Рахимы. Одним словом, после аккуратной и пунктуальной матери я столкнулся с девчонкой, которую так и не мог приучить к элементарному порядку.

Я недовольно покосился на нее. В последнее время я часто ловил себя на мысли, что несколько поспешил с женитьбой. Конечно, ее отец мне очень помог, отправив нас в Швейцарию, конечно, материальных проблем у нас нет, и все-таки можно было найти жену немного покладистее и более домовитую. А эту интересуют только вечеринки, ночные клубы, разные дискотеки. Рахима не хотела понимать, что здесь она – жена дипломата. И мы все на виду. За шесть лет нашей совместной жизни я ни разу не видел ее с книгой в руках. В лучшем случае она читала какие-то журналы вроде «Космополитэна» или «Форбса». Она неплохо выучила английский и затем взялась за французский. Но, похоже, это единственные плюсы в ее жизни. И еще, разумеется, рождение нашего сына. Однако к этому и я приложил усилие.

Нужно было видеть, как тяжело Рахима переносила беременность! Об этом лучше не вспоминать. Любой запах вызывал у нее приступы рвоты, последние месяцы она лежала в кровати, не вставая. Почти ничего не ела, кроме фруктов. Хорошо, что мальчик родился здоровым. У Рахимы резус отрицательный, и она твердо решила больше не рожать. Где-то прочла, что с таким резусом последующие дети могут оказаться неполноценными. Все мои разговоры о том, что это глупости и в двадцать первом веке нельзя так себя вести, ни к чему не привели. В конце концов я махнул рукой. Ахмаду только пять лет, а Рахиме только двадцать пять. Она еще успеет родить братика или сестричку нашему сыну. Но терпеть еще девять месяцев ее новую беременность, да еще сидя с ней в Швейцарии, я не смог бы.

За время нашей командировки в этой альпийской стране к нам несколько раз приезжали наши родственники. Сестры Рахимы с мужьями, моя сестра с мужем, наши родители. Скучать не приходилось, Швейцария нравится всем. И нужно отдать должное Рахиме, она радушно встречала наших гостей. С сестрами ходила по магазинам, и я с удовольствием наблюдал за лицами их мужей, когда жены приносили им подписанные чеки. Суммы были внушительными. Единственный человек, которого невозможно было «развести» на крупную сумму, был наш зять – Тудор Григориу. Очень состоятельный человек, миллионер, он не позволял себе тратить лишние деньги. Я всегда ставил его в пример Рахиме. Тудор одевался лучше всех, по последнему слову моды, у него были лучшие автомобили, и жил он в самых дорогих отелях. Все это работало на его имидж, помогало ему в переговорах. А просто так потратить деньги он не мог. Купить ненужную вещь или заплатить за горнолыжный курорт ему казалось верхом глупости. Конечно, если на курорте в это время не находился какой-нибудь министр или чиновник, от которого зависела судьба контракта. Тудор вел себя как настоящий европейский прагматик.

Рахиме не нравилось, когда я указывал ей на имевшиеся пробелы в ее воспитании и образовании, но насчет моего зятя она соглашалась со мной на все сто процентов. Тудор нравился женщинам. Еще бы! Природное обаяние плюс наглая внешность, подкрепленная кучей денег. Глядя на него, любой сразу понимал, что имеет дело с человеком, стоящим несколько миллионов долларов. Моя сестра ни в чем не нуждалась, а для нас всех это было главным.

Моя мать видела все недостатки Рахимы, но как умная женщина не делала ей замечаний, полагая, что со временем невестка образумится. Однако Рахима оставалась взбалмошной, неуправляемой, капризной девочкой, словно по-прежнему жила под крылом любящего папы, а не была супругой перспективного дипломата. Это я про себя.

В общем, у нас была нормальная семья, каких тысячи по всему миру. Обратите внимание, что я не сказал – миллионы. Я понимал, что мы живем гораздо лучше многих. Особенно это относилось к моим соотечественникам. Для многих из них сто долларов были большие деньги, а тысяча – почти недостижимая сумма. Когда мы обедали в местечке Крисье у знаменитого повара месье Жирарду и мне принесли счет на шестьсот евро за четверых, я расплатился, даже не подумав о сумме. А ведь на такие деньги многие семьи живут не один месяц. Но это уже не моя проблема. Мне вообще трудно представить, что я мог бы быть другим. В отличие от многих моих товарищей, у меня была собственная трехкомнатная квартира в Москве, которую мой отец имел как сотрудник Министерства иностранных дел. Пока они с матерью находились в командировках, я большую часть времени проводил с бабушкой. Моя сестра жила у дяди или уезжала к родителям, а мы оставались вдвоем. Можете представить, какие загулы я устраивал! Мы с сестрой учились в школах при дипмиссиях, и только во время учебы в институте я оказался без родительского контроля.

Еще повезло, что после первого приема наркотиков меня вывернуло наизнанку, и я с тех пор не притрагивался к этой гадости. У меня даже на сигареты аллергия, и, полагаю, это меня спасло от крупных неприятностей. Из четырех ребят, с которыми я дружил во время учебы, один стал законченным наркоманом, второй – известным олигархом, я ушел на дипломатическую службу, а четвертого убили где-то в Новосибирске. Выходит, из всей компании у меня второе место, если говорить о том, что из нас в конце концов получилось. А может, даже первое, учитывая, что мой друг-олигарх вынужден вкалывать с утра до вечера, оставаться в Москве, постоянно рисковать собой, находить общий язык с чиновниками и местными бандитами. Иногда я думаю, что мне повезло больше, чем всем остальным. Но это так, для собственных размышлений.

В аэропорту нас встретил водитель отца. Я уже привык, что меня встречают, как самого посла. Проводят в VIP-комнату, где ждут другие. На сей раз, кроме водителя, в аэропорт приехал и первый секретарь нашего посольства, который любезно улыбался Рахиме, по-моему, даже больше, чем мне, а я должен был делать вид, что не замечаю его приторной лести. Все уже знали, что наш премьер-министр кандидат на вылет, а главным претендентом на его пост прочат личного друга президента, нынешнего вице-премьера, отца Рахимы. На минуточку я представил, что будет, если он станет премьером. Нет, я не против – мне будет даже хорошо. Но Рахима в таком случае станет вообще неуправляемой стервой. Оставалось надеяться, что до президента ему никогда не дорасти. У нас на Востоке быть зятем президента прекрасно, но быть мужем дочери президента – это самое тяжкое, что только можно пожелать человеку.

Встречающие получили наш багаж – четыре чемодана от Луи Виттона. Можете себе представить? Четыре огромных чемодана! Будто мы приехали не на Рождество к родителям, а решили навсегда переехать в Великобританию.

Моя жена не хотела останавливаться в доме моих родителей. Она привыкла разбрасывать вещи по всем комнатам, и ее не устраивала посольская резиденция моего отца. Поэтому мы сняли президентский номер в «Дорчестере», где за одну неделю проживания предстояло заплатить около пяти тысяч долларов. И это еще при том, что нам сделали дипломатическую скидку. Конечно, мне не очень хотелось выбрасывать такие деньги, но ничего не поделаешь. Поселить мою жену вместе с родителями было невозможно. К тому же я точно знал, что мой отец все равно не позволит мне оплатить счет. И поэтому, сидя в «Мерседесе» посла, спокойно смотрел, как за окном мелькал Лондон.

Не знаю почему, но мне не нравится Лондон. Он меня подавляет. Мне по душе небольшие европейские города, спокойные и ухоженные. Может, у меня такое пристрастие после огромной Москвы, которая не только по размерам и численности, но и по своей энергетике, по насыщенности духовной жизни напоминает целый континент? Огромный и малоуправляемый. Хотя я понимаю, что Москва и Лондон – два мировых центра, где делается политика.

Первый секретарь нашего посольства – Абдулмамед, мужчина среднего роста, постоянно улыбаясь, рассматривал нас с Рахимой. Одет он был в дешевый темный костюм и дешевую рубашку. Рахима презрительно морщилась, поглядывая на этого «дипломата», который наверняка попал сюда в результате многолетней «отсидки» в МИДе и для которого это назначение в Лондон – высшая точка в его дипломатической карьере.

По его внешнему виду сразу было понятно, что он экономит каждую копейку, каждый фунт, стараясь что-то отложить на черный день. Я знал, что у него двое маленьких детей и женился он довольно поздно, в тридцать четыре года. Теперь ему было около сорока. Он продолжал нам улыбаться, но меня нельзя было этим обмануть. Я понимал, как он нас ненавидит. Ненавидит моего отца, который был успешным дипломатом в бывшем Советском Союзе и остался таким же в нашей нынешней независимой республике. Ненавидит меня – молодого «барчука», который получил назначение в Швейцарию, имея такую жену, кучу денег, поддержку родственников и знакомых. Ненавидит мою жену, семья которой может стать второй семьей в нашем государстве, а это многое значит и для всех ее членов. И при этом он отлично знает, что его место внизу. Пожизненно. В лучшем случае еще лет через десять или пятнадцать он станет советником, а потом его отправят на пенсию. Послом ему никогда не быть, послами назначают совсем других людей, и не обязательно дипломатов. А другую карьеру делать уже поздно. В сорок лет ему ничего не светит. И поэтому он должен нам улыбаться, угождать. Знаю, что публиковать такие откровения у нас не принято, сказывается советский менталитет, но я полагаю, что могу рассуждать откровенно. Тем более что собираюсь рассказать о вещах гораздо более страшных и неприятных.

Тем временем наш автомобиль въехал в самый центр города, где на Парк-Лайн находится знаменитый «Дорчестер». Абдулмамед радостно сообщил нам, что номер уже заказан. Для нас приготовили вино и фрукты. Все как обычно, это входит в стандартный набор для гостей отеля.

– А моя сестра уже прилетела? – спросил я его, глядя на часы.

До центра города мы добирались почти час. И еще меня бесит это правостороннее движение. Ну почему англичане такие упрямцы?! Неужели не могут ездить, как все, сделав руль слева? Откуда такое многолетнее упорство? Видимо, никто не удосужился подсчитать, сколько англичан попадает в автомобильные аварии, оказываясь в Европе или в Америке.

– Они прибудут ночью, – любезно ответил мне Абдулмамед.

– Где они будут жить? – поинтересовался я. – Тоже в «Дорчестере»?

– Нет, в «Ройял Ланкастере». Они сняли обычный двухместный номер, – сообщил он.

Рахима сделала вид, что не слышит. Она смотрела в окно. А я решил, что нужно будет обратить ее внимание на этот факт. Миллионер Тудор Григориу снимает обычный двухместный номер в хорошем отеле Лондона. А я должен из-за прихотей моей супруги оплачивать сюит в одном из лучших отелей города. И это учитывая, что у меня денег раз в сто меньше, чем у Тудора. Но на Рахиму такие разговоры не действуют. Она привыкла к тому, что деньги на кредитной карточке «Американ-экспресс». А кредит не ограничен, можешь тратить столько, сколько захочешь.

Мы уже подъезжали к отелю, когда зазвонил мой телефон. Это был отец. Он приветствовал нас в Лондоне и пригласил на ужин в резиденцию. Я пообещал, что мы придем, и убрал аппарат.

– Я не пойду, – заявила Рахима. – Мне нужно прийти в себя, отдохнуть после дороги.

– Ты очень устала? – Иногда она просто выводит меня из себя. Летела полтора часа бизнес-классом из Швейцарии в Англию. Интересно, от чего можно было устать?

– Мне нужно отдохнуть, – повторила Рахима, повышая голос. Ее кукольное лицо выражало недовольство.

Водитель и Абдулмамед испуганно выскочили из автомобиля, даже не решаясь выгружать наш багаж. Подозвали швейцара, делая вид, что не слышат нашей перепалки.

– Дура, – сказал я негромко, – что ты устраиваешь при людях? Мы приехали сюда, чтобы встретить вместе Рождество и Новый год.

– Я не хотела ехать, – громко ответила она. Кажется, слишком громко. И по-моему, сделала это нарочно, чтобы все ее слышали, – это ты уговорил меня сюда приехать.

– Завтра Рождество, – напомнил я, – или ты забыла?

– А ты теперь у нас католик? – отозвалась Рахима. – Или твой отец католик? Посол мусульманской страны, отмечающий Рождество. – Выйдя из машины, она сильно хлопнула дверцей.

Делая вид, что ничего не происходит, я с улыбкой вылез из автомобиля. Все смотрели на Рахиму. Нельзя устраивать скандал при сотрудниках посольства. Они расскажут об этом не только всему посольству, но и всем приезжающим сюда гостям. Сначала об этом узнает мой отец, затем – мать. И наконец, родители Рахимы. Поэтому мне нужно было улыбаться и демонстрировать окружающим, что все идет нормально.

Мы вошли в просторный холл, где нас встретил предупредительный портье. Про себя я решил, что нужно просто немного подождать. Уже через час Рахима будет в другом настроении, и тогда я смогу ее убедить поехать на ужин к моим родителям.

Глава 3

И, конечно же, вечером мы вместе поехали. При ее характере сидеть одной в номере даже самой роскошной гостиницы почти невозможно. А в Лондоне все магазины по ночам закрыты, это Рахима тоже хорошо знала. В театры попасть трудно, да она их и не очень любила. А пойти без меня в ночной клуб побоялась бы. Все-таки ей было не так много лет, и она выросла в полупатриархальной семье. Правда, Рахима быстро освоилась, став завсегдатаем самых роскошных магазинов Швейцарии, но здесь не тихая маленькая страна, где все друг друга знают и все друг с другом здороваются. Лондон – это отдельный мир, не всегда понятный и гостеприимный.

Рахима надела темно-синее платье с длинными рукавами. Она заказывала его в Италии, специально ездила для этого в Милан. Платье ей очень шло. Честное слово, объективно я понимал, что внешне она производит впечатление симпатичной девочки, больше похожей на фарфоровую куколку, чем на живую женщину. На наших девочек она совсем не походила – в ней скорее просматривалась своеобразная китайская красота. Говорят, среди предков ее матери были корейцы и уйгуры. Вообще считается, что, если в человеке смешивается кровь разных народов, он бывает не только умным, но и красивым. К сожалению, первая половина этого утверждения моей супругой не подтверждалась, но зато вторая выглядела почти справедливой. Даже в холле отеля на нее тут же обернулся один англичанин. Иногда я думаю, что, если бы она не была моей женой, я бы мог в нее даже влюбиться. Красивая, стройная, с роскошными волосами, аккуратными чертами лица и невозможно сволочным характером. Нет в мире совершенства, это я теперь знаю точно.

Отец прислал за нами свою машину с нашим государственным флагом. Нам открыли дверцы автомобиля, и мы уселись в салон, словно я посол при дворе Ее Величества. А может, так и будет? Со временем мой отец уйдет в отставку или станет на родине министром иностранных дел. Ведь если отец Рахимы будет премьером, то лучшей кандидатуры на должность руководителя внешнеполитического ведомства ему не найти. Да и президент должен понимать, что ему выгодно иметь в качестве министра такого опытного дипломата, связанного близкими родственными отношениями с его личным другом, ставшим премьером.

Всю дорогу Рахима демонстрировала мне свое недовольство. А когда мы уже подъезжали к резиденции, повернула голову и спросила:

– Твой отец опять пригласил эту дрянь?

– Кого? – От изумления я не понял, о ком она говорит.

– Ну, эту бывшую манекенщицу, – зло пояснила Рахима. – Если она думает, что, выйдя замуж за Салима Мухтарова, может спокойно появляться в приличном обществе, то глубоко ошибается. Всем известно, что она была любовницей Саитмурада. Он купил ей квартиру. А потом была близка с этим олигархом – Дименштейном, с которым жила два года и который сделал ее вице-мисс России. Об этом писали все российские журналы…

– Ты бы поменьше обращала внимание на «желтую» прессу, – посоветовал я.

– При чем тут пресса? – нервно перебила меня Рахима. – У нее было такое бурное прошлое, что я удивляюсь твоему отцу. Как он может принимать в своем доме такую дешевку? Он же посол нашей страны. Если ему нужно встретиться с ее мужем, то пусть приглашает его в свой офис. Но ужинать с такой женщиной и принимать ее в резиденции посла…

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, и я понял, что он слушает наш разговор.

– Тише, – резко оборвал я Рахиму, – это не наше дело.

– Я только хочу тебя предупредить. Если ты начнешь строить этой дешевке глазки или попытаешься сделать ей комплимент, я сразу встану и уйду. Ты меня понимаешь? Достаточно того, как в ее присутствии тает твой отец. Я на месте твоей матери не пускала бы ее на порог…

– Хватит, – схватил я за руку эту полоумную, – не нужно так громко.

– Отпусти! – Она вырвала руку. – И учти, что я тебе сказала. И не сажай меня рядом с ней, мне это совсем не нужно.

Я промолчал. Иногда я думал, что нужно хотя бы один раз напомнить ей, кто хозяин в семье. Может, мне ее ударить? Два или три раза я ее уже толкал, несколько раз сильно сжимал ей руку. Но это не помогло. Иногда она доводила меня так, что мне действительно хотелось ее ударить. Но бить мать моего сына – это последнее дело. К тому же я не сомневался, что она тут же позвонит своему отцу. Нет, я не боялся, но знал, что мне придется оправдываться, объяснять, почему я ее ударил. Или, еще хуже, – ее отец мог прилететь к нам в Швейцарию. Однажды, когда мы поругались, находясь на отдыхе в Каннах, и я оставил ее одну, уехав в Ниццу, где мы жили, Рахима позвонила и пожаловалась отцу. У нее было полно денег, она спокойно могла сесть в такси и приехать в Ниццу. Но предпочла сообщить отцу, что я бросил ее в другом городе. Мой тесть перезвонил мне на мобильный телефон, и мне пришлось полчаса оправдываться за мой поступок. А потом я поехал обратно в Канны и нашел ее в ресторане, рядом с магазином, где мы поругались. Рахима как ни в чем не бывало доедала свой обед. Можете себе представить? Спокойно обедала, пока я мотался из города в город. Я думал, что могу ее задушить. Но увидев меня, она вдруг улыбнулась и спросила:

– Обедать будешь?

Интересно отметить, что в тот вечер у нас был особенно бурный секс. Я вообще обратил внимание, что на мою супругу скандалы действуют возбуждающе. По-моему, она настоящая истеричка. Стоит нам помириться после очередного «выяснения отношений», как ее тянет на секс. Учитывая мой московский опыт, я научил ее кое-чему за эти несколько лет, но применять весь «арсенал» знаний, полученных в Москве, конечно, не решался. Иногда мы только меняли позы. Правда, Рахима смотрела разные порнографические журналы и порой даже расспрашивала меня о вещах, о которых ей знать совсем не обязательно. Но в таких случаях я делал вид, что не знаю, о чем она говорит. Вы можете себе представить бывшего московского студента, у которого было несколько сотен проституток и хороших приятельниц? Ни один порнографический журнал не напишет о таких вещах, о которых мог бы я рассказать. Но моей жене это знать было совсем не обязательно. Хотя я замечал, что она человек творческий и в сексе ищет некоторого разнообразия.

Мы приехали в резиденцию к половине седьмого. Отец встречал нас у дверей. Как всегда подтянутый, красивый, моложавый, в хорошем костюме. Он следил за собой. Мать поцеловалась с Рахимой, потом поцеловала меня. Отец тоже по очереди расцеловал нас обоих, и мы вошли в дом. Там уже собралось несколько пар гостей. Среди них выделялся Салим Мухтаров. На сей раз он был в очень стильном костюме в полоску. Я знаю эти костюмы от Бриони. Они стоят по пять тысяч долларов. Но к мешковатой фигуре Мухтарова костюм совершенно не шел. Выглядел как на корове седло. Хотя, похоже, ему самому было абсолютно все равно, как на нем сидит его костюм. Этот человек торговал у нас на базаре жареными орешками. Потом был продавцом пива и воды. Вы спросите, каким образом, торгуя орешками, можно стать миллиардером? Этого я не знаю, хотя тоже догадываюсь, что таким образом нельзя накопить большую сумму.

Но в девяностые годы у нас развелось очень много богатых людей, глядя на которых лично я стал понимать, что хорошее образование и уйма прочитанных книг не дают ровным счетом ничего. Чтобы быстро стать баснословно богатым, гораздо важнее другое. Нужно обладать сильным хватательным инстинктом, быть беспощадным, безжалостным, даже по отношению к самому себе, уметь мгновенно принимать решения, терпеливо переносить возможные неудачи и абсолютно не иметь совести. Все эти качества в полной мере присутствовали у Салима Мухтарова.

Что касается его третьей жены, то она появилась в умопомрачительном наряде, кажется, от Кензо. Юбка чуть выше колен, а ноги у нее такие, словно она одолжила их у манекена. И какая фигура! Грудь, живот, бедра – все восторг. И роскошные глаза. Я всегда невольно чувствовал волнение, когда видел ее. Моя жена, очевидно, была права, ведь она замечала, как вели себя мужчины в присутствии Лены. Можно быть красивой женщиной, как моя жена, и просто нравиться представителям сильного пола. А можно быть ослепительной женщиной, как Елена Сушко, при взгляде на которую возникает тысяча непристойных мыслей. И при этом, учитывая ее нарочитую вульгарность и вызывающие наряды, эти мысли не кажутся столь уж невозможными. Каждый раз, глядя на мешковатую фигуру Салима Мухтарова, я пытался представить их в постели и почему-то начинал нервничать. Как такая красивая женщина может быть женой такого тюфяка, даже если он набит деньгами? Неужели не могла найти никого получше? Или для нее самая прекрасная подстилка – пачки стодолларовых купюр? Впрочем, глядя на ее наряды, часы и драгоценности, было понятно, что ей небезразлично, чем набит этот «тюфяк», как ясно и другое: если количество пачек окажется не столь плотным, она его просто выбросит.

За столом, кроме моих родителей, Салима Мухтарова с супругой и меня с Рахимой, были еще две пары: посол России в Великобритании с супругой и посол Казахстана с дочерью. Я понимал, что это полуделовой ужин, мой отец никогда не стал бы приглашать к себе в свою резиденцию других послов, если бы это не было ему нужно. Он вообще считал, что любую встречу необходимо использовать для дела. Мы с Рахимой сидели около посла России, и мне нравилось, как нас посадили. Во-первых, потому что я мог смотреть на Елену, которая оказалась напротив меня, а во-вторых, потому что такое соседство не раздражало мою жену. Слева от нас в торце стола сидел мой отец, напротив две пары гостей – Мухтаровы и казахский посол с дочерью. А справа, также в торце, – моя мать.

Обслуживать нас отец пригласил двух официантов. Все, как всегда, было безупречно. Сказывался большой дипломатический опыт моих родителей. Нам привезли очень выдержанные французские вина. Стол был украшен так, словно над ним поработали лучшие дизайнеры. Горели свечи, и можно было подумать, что здесь не резиденция обычного посла, а прием у одного из влиятельных герцогов Англии.

Мой отец был не просто дипломат, но и бизнесмен. Еще в советские времена он понимал, что жить на одну зарплату дипломата неправильно и даже глупо. Поэтому иногда пересылал нашему родственнику в Москве некоторые товары, бывшие тогда у нас в стране дефицитом, которые тот успешно реализовывал. Об этом знали только члены семьи. Затем в девяностом году отец вложил крупную сумму денег сразу в два кооператива, открытых в Москве и у нас на родине. Потом начал скупать недвижимость и даже приобрел какие-то акции новой компании, которая только создавалась. Отец рассказывал мне, как, появившись на презентации этой новой компании, он увидел известного певца Муслима Магомаева, который пел для гостей. Отец всегда был его большим поклонником, и это повлияло на его решение вложить часть денег в эту новую компанию. Только потом он узнал, что руководитель новой компании попросил свою сестру, знакомую Магомаева, уговорить известного певца спеть для них бесплатно, так как в тот момент компания не имела никаких дивидендов и даже не могла оплатить концерт известного мастера.

Вы уже догадались, как называется эта компания? Ну конечно, «Лукойл». Теперь один процент его акций дает такой доход, на который можно содержать не только наше посольство в Лондоне, но и еще несколько других подобных представительств. Так что отец и тогда не прогадал. В последние годы он еще активнее развивал свой бизнес и на этой почве сошелся с Мухтаровым. Они решили инвестировать крупные средства в нефтедобывающую промышленность. Акций «Лукойла» у моего отца было чуть больше четверти процента. А если бы он тогда взял два или три процента, то мог быть уже мультимиллионером.

Одним словом, мы мирно ужинали, отмечая мастерство повара, приглашенного отцом из ливанского ресторана. По-моему, у российского посла эта роскошь и еда вызывали некоторое раздражение. По привычке он, видимо, все еще считал себя «старшим» послом среди послов из государств СНГ, аккредитованных в Великобритании. И конечно, у него не было таких возможностей и таких средств, как у многих послов из стран СНГ. Ведь российская дипломатия во многом опирается на предыдущий опыт работы дипломатической школы в период советской власти и даже дореволюционной эпохи, тогда как для большинства стран СНГ это совершенно новая область – эти независимые государства не имели своих представительств за рубежом многие столетия. Именно поэтому на должности послов государств СНГ чаще всего попадают отставные чиновники, неугодные политические лидеры, ссыльные оппозиционеры, которых просто нужно убрать из страны. Среди них много состоятельных и влиятельных людей, занимающихся не столько работой, сколько своим бизнесом. Возможности тоже разные. Одно дело – работать в строгой иерархии выстроенной вертикали путинской России, и совсем другое – существовать в условиях позднего феодализма стран Средней Азии. Разницу можно почувствовать сразу.

Вы можете мне возразить, что восточный деспот ничуть не лучше российского «самодержца». Ну это как посмотреть. Дело в том, что при всех недостатках российской вертикали там существуют относительно независимые журналы, газеты, есть сформировавшееся общественное мнение, существуют понятия о либеральных свободах. И наконец, там действует государственная система контроля. В Средней Азии немного по-другому. Там только формально существуют все атрибуты демократического общества: Конституция, законы, парламенты, суды. На самом деле это все мишура, придуманная для Запада. На Востоке одна «конституция» и один «закон» – мнение главы государства. И никакой суд, никакой парламент не может быть выше этого мнения. Если «падишах» к тебе благосклонен, ты можешь позволить себе иметь свой бизнес, получать легальные доходы, работать послом и бизнесменом одновременно, не обращать внимания на проверки и ревизоров из своего аппарата и других контролирующих органов. В общем, все как обычно. Эпоха позднего феодализма в полном расцвете.

Российский посол Олег Воронин находился в Лондоне уже четвертый год. Профессиональный дипломат, он знал, что скоро покинет свой пост. В ту пору ему было под шестьдесят, и он понимал, что его дипломатическая карьера практически завершена. Может, поэтому он выглядел немного меланхоличным. Его спокойная, милая жена была похожа на него. Оба сознавали, что Англия – их последнее место пребывания за рубежом, и, казалось, внутренне с этим уже смирились. Казахский посол Саурбек Ташенов, напротив, был достаточно молодой, лет сорока пяти. Его приятная дочь Айша, девушка около двадцати лет, училась в Лондонской школе экономики. В силу своей молодости она еще восторженно смотрела на всех нас. Было заметно, что ей нравится Лондон, нравятся люди, собравшиеся за столом, нравится ее отец, приехавший работать в этот город. И вообще ей нравится жизнь. Обожаю молодых людей, которые так восторгаются жизнью. Некоторые рождаются скептиками и нытиками, как, например, моя жена. Им надоедает жить уже при рождении, а все остальное время они лишь позволяют жизни протекать мимо них.

Я часто думаю об этом. Вспоминаю арабов, которых встречал в Швейцарии и особенно в Лондоне. За много лет я не видел ни одного арабского платка ни в одном европейском музее. Арабы туда просто не ходят, им это неинтересно. Одетые в свои белые одежды, они часами сидят в лучших отелях Лондона, лениво беседуют, перекидываясь ничего не значащими фразами. А лица, лица какие! Нефтяные трубы гонят миллиарды в их карманы, и они не заметили, как потеряли интерес к жизни. Это еще их счастье, что появился такой «энергетик», как бен Ладен. При их образе жизни и при их возможностях остается только лениво лежать на диванах. Учиться, совершенствоваться, работать, добиваться чего-то в жизни они не хотят. Денег полно, книги не дадут ни одного лишнего доллара, ненужные знания вызовут лишь беспокойство. Вот так они и живут. Зато японцы, лишенные всего, крутятся, вертятся, придумывают все новые и новые технические новинки, изобретают, работают, вкалывают и становятся не только богаче, но и умнее, сильнее. И я часто думаю, что же такое «благодать божья»? Послать человеку огромное наследство, чтобы он праздно жил и умер, ничего не сделав за отпущенные ему годы, или поставить его в трудные условия борьбы за собственное выживание, заставить творить, придумывать, создавать новое? Ведь, как известно, Диккенс, Бальзак, Моцарт, Дюма – все очень нуждались в деньгах. Я не знаю ответа на этот вопрос.

Но пора переходить к истории, потрясшей не только всю Англию, но и нашу страну, которую я взялся рассказать. Кроме нас, сидевших за столом, в доме находились двое официантов, водитель посла и на кухне двое поваров – приглашенный шеф-повар из ливанского ресторана и женщина-индуска, которая помогала моей матери по хозяйству. Скоро вы поймете, почему я так подробно описал всех присутствующих в доме.

В половине десятого вечера, когда ужин в основном был закончен и должны были подать десерт, за столом началась интересная беседа.

– Вы же понимаете, что аукцион состоится при любых условиях, – заявил Воронин. – Я связался с Москвой, и они сообщили мне, что не намерены поддаваться шантажу европейцев, которые требуют допустить их к участию в этом проекте.

– В Северогорске крупнейший комбинат, – возразил мой отец. – И европейцы имеют около двадцати пяти процентов его акций. Почему вы не позволяете им выкупить контрольный пакет?

– Это угрожает стратегическим интересам государства, – мягко пояснил Воронин. – Кстати, у вас очень хорошее вино. Откуда вы его привозите?

– Прямо из Бордо, – ответил мой отец и не позволил перевести разговор на другую тему: – Почему тогда не создаются равные условия для всех участников сделки? Неужели вы не понимаете, что в случае отсутствия на аукционе европейских и американских компаний вы потеряете доверие потенциальных инвесторов?

– Мне кажется, вы не хотите обращать внимание на ситуацию, которая сложилась вокруг этого аукциона, – улыбнулся Воронин. – Я знаю вашу личную заинтересованность в реализации этого крупного проекта, но вы должны понимать, что правила игры всегда устанавливает государство. Так принято во всех странах мира.

– Вот поэтому у вас до сих пор бардак, – вмешался в разговор нетактичный Салим Мухтаров.

Его жена недовольно покосилась на мужа.

– Я не был бы так категоричен, – отозвался Воронин. – Мы как раз пытаемся установить правила, обязательные для всех. Мне кажется, что это и в интересах вашей компании, господин Мухтаров.

– Мы сами разберемся, что в наших интересах, – хитро улыбнулся тот. – Если деньги поступили на ваш счет в качестве залога, то нужно только разрешить нам принять участие в этом аукционе. Мы все равно не возьмем контрольный пакет, но можем помочь вашему комбинату.

Если бы у этого типа не было столько денег, его, конечно же, нельзя было бы пускать за такой стол. Он не умел пользоваться вилкой и ножом, держал их наоборот, кушал руками, чавкал. В общем, вел себя не как европеец. Хотя, с другой стороны, почему он должен был приспосабливаться к европейскому образу жизни? Он и так стал очень богатым человеком без всяких навыков владения столовыми приборами. А на Востоке принято есть руками. Например, плов. Правда, мы были не на Востоке, а в Лондоне, и, конечно же, следовало вести себя соответственно. Только и перевоспитывать Салима Мухтарова, наверное, было уже очень поздно. «Интересно, – вдруг подумал я, взглянув на его хрупкую жену, – как они спят? Он наверняка не пользуется презервативами. Представляю, как он сопит в постели». И вдруг спохватился: «Ну почему, глядя на Лену Сушко, я все время думаю о том, как она ведет себя в постели? А Рахима, наверное, подсознательно чувствует мое отношение к очень красивой жене Мухтарова».

– Мы приглашаем к нам в страну любых инвесторов, – вмешался казахский посол. – Нам кажется, что это в определенной мере играет на будущее и стабилизирует общую обстановку. Чем больше западных компаний вложит деньги в нашу экономику, тем теснее их интересы будут завязаны с нашей страной.

Его дочь с интересом смотрела на Лену и на мою жену. Ей явно нравились и эти молодые женщины, такие современные, элегантные. К тому же они были ненамного старше ее. Хотя Лена ей нравилась, по-моему, меньше, а Рахима – больше. Не знаю почему, может, сказывался восточный менталитет. Должно быть, Рахима казалась ей ближе, чем Лена. Особенно здесь, в Лондоне, где много европейских и азиатских красавиц.

– У вас несколько другое положение, – мягко произнес Воронин. – Речь идет о стратегическом объекте, и мы не хотим, чтобы контрольный пакет акций достался европейским компаниям. Мы ведь не изменяем правила игры, мы лишь требуем залоговые суммы, подкрепленные гарантиями государства или крупных частных компаний. А наши инвесторы считают, что на аукцион можно выходить, имея только тугой кошелек. Для нас такие условия не совсем приемлемы, и, насколько я понял, европейцы уже осознали эти реалии.

Как только он это сказал, неожиданно погас свет. Я забыл сообщить, что резиденция моего отца находилась в аристократическом районе Лондона – в Белгравии. И там не так-то часто отключали свет, а если точнее, то и вовсе до этих пор ничего подобного не было. Если бы не горящие свечи на столе, мы вообще ничего не видели бы. Где-то на кухне разбилась тарелка, там, очевидно, не было свечей. Воронин, настоящий дипломат, сразу же нашелся:

– Ну вот видите. Я же говорю, что нельзя во всем полагаться на этих европейцев.

– Что случилось? – заволновалась моя мать.

– Сейчас посмотрю, – успокоил ее отец.

Он поднялся со стула. И я встал следом.

– Сиди, – махнул рукой отец, – я сам посмотрю.

Рахима дернула меня за руку. Я думал, что дома она наверняка вспомнит мою попытку помочь отцу и начнет попрекать за инфантильность. Как она мне надоела!

Отец взял подсвечник с горящей свечой и вышел из столовой. При свечах обстановка абсолютно романтическая. Я посмотрел на Елену Сушко и представил, что было бы, если бы свечи на остальных двух подсвечниках тоже погасли. Может, мне удалось бы тогда ее поцеловать? Но тут же себя одернул: «Какие сумасшедшие мысли лезут мне в голову!» Дочь казахского посла засмеялась, ей было весело. Воронин о чем-то негромко говорил с ее отцом. И в этот момент раздался крик моего отца.

Глава 4

Не могу сказать, чтобы когда-нибудь до этого я слышал, как он кричит. Хотя нет, один раз слышал. Однажды отец так же крикнул, когда мы с сестрой залезли на каменные перила балкона в Москве, в квартире его знакомых. Точнее, крикнул он не тогда. Сначала он спокойно попросил нас спуститься оттуда и, не мигая, смотрел, как мы с сестрой это делали. И только когда мы оказались на балконе в безопасности, громко позвал нашу мать. И этот нервный крик был единственным срывом моего отца за всю жизнь. Но вот сейчас он снова крикнул. Я бросился в его кабинет. Что бы там ни случилось, я был обязан ему помочь. Таким образом, я первым вбежал в кабинет. Или мне казалось, что я был первым. Ведь ничего не было видно. По дороге я опрокинул какой-то стул или кресло, но мне было не до этого. На улице шел дождь, но вокруг дома было достаточно светло. И если в столовой горели свечи, то здесь подсвечник, который отец взял с собой, лежал на полу, свеча в нем погасла. Следом за мной в кабинет вбежали казахский посол Ташенов и Салим Мухтаров.

Отец повернулся к нам. Даже при свете уличного освещения было заметно растерянное выражение его лица. Подняв правую руку, он показал в сторону сада и крикнул нам:

– Этот негодяй побежал туда!

Я, не раздумывая, бросился к окну. Нужно отдать должное отцу, он попытался меня удержать. Даже крикнул, чтобы я не смел прыгать вниз. Но я обернулся и при разряде молнии увидел, что левый рукав его пиджака разорван, а на руке отца – кровь. Этого было достаточно, чтобы я пришел в ярость. Кто-то осмелился ворваться в дом и ранить моего отца. Взлетев на подоконник, я бросился вниз, благо от земли было совсем не высоко – не более метра. Выпрыгнув, успел отметить, что кусты рядом с окном уже смяты. И еще увидел четко отпечатавшиеся на мокром газоне следы. Я бросился к ограде, куда они вели. Кто бы ни был этот человек, он ответит мне за то, что напал на отца!

У ограды никого не было, зато кто-то уже успел выскочить из входной двери дома и бежал мне на помощь. Присмотревшись, я узнал водителя отца.

– Вы никого не видели? – крикнул я ему.

– Никого, – отозвался он.

– Вернись домой, Ильгар! – крикнул из окна отец.

– Мы посмотрим вокруг дома, – закричал я в ответ.

Вместе с водителем я осмотрел ограду. Было заметно, что на ней тоже остались чьи-то грязные следы, да и трава вокруг была смята. Ограда оказалась не такой высокой, как вы могли бы подумать, в Англии вообще не принято сооружать высоких ограждений, кроме как вокруг Букингемского дворца. Если сбежавший негодяй был высокого роста, он мог спокойно ее перешагнуть, а коротышка – перепрыгнуть.

Дождь быстро смывал все следы. Мы повернули к дому. В дверях меня ждала мать. Конечно, я заметил отсутствие Рахимы. Похоже, мою молодую жену не очень-то волновало, куда и за кем я побежал. Меня могли убить, но ей это было безразлично. Я вернулся в дом. И как раз в это время включилось освещение. Вернее, его включил повар, нашедший с помощью зажигалки нужный рубильник. К этому моменту стало ясно, что мой отец легко ранен. Напавший на него тип нанес каким-то острым предметом удар в его левую руку.

Мать принесла нужную мазь, достала пластырь, все суетились вокруг нее и отца. Лишь моя жена стояла чуть в стороне, словно ее это не касалось. Нужно было видеть ее недовольное лицо! Воронин предложил немедленно вызвать полицию, но мой отец, морщась от боли, категорически отказался. Мы все его понимали. Скандал в резиденции посла мог выплеснуться на страницы британских таблоидов. Вечер был бесповоротно испорчен.

– Кто это мог быть? – задал вопрос Ташенов. – Как это все случилось?

– Я проходил мимо кабинета, – пояснил отец, – и, услышав там какой-то шум, очень удивился. Из обслуживающего персонала там никого не должно было быть, а мой водитель никогда не входит в кабинет. Тогда, держа в руках подсвечник, я открыл туда дверь, и вдруг чья-то тень метнулась ко мне. Свеча погасла, а я почувствовал острую боль в левой руке. Я закричал, а тень метнулась к окну, и я услышал, как кто-то выпрыгнул в сад.

– У вас ничего не пропало? – поинтересовался Воронин.

– Не знаю. Я не успел ничего увидеть. Свеча погасла, я остался в полной тьме. Потом в кабинет ворвался мой сын и тоже бросился к окну…

– Эти преступники совсем обнаглели, – произнесла с возмущением супруга российского посла. – Лезут грабить даже в таком аристократическом районе!

– В таком районе только и грабить, – невесело усмехнулся Воронин. – Здесь живут самые богатые люди, и, значит, всегда найдется чем поживиться. Вот и лезут, несмотря на охрану и камеры видеонаблюдения. Был даже случай, когда один грабитель влез в личные покои королевы Англии. Его не заметили ни охрана, ни самые современные электронные системы наблюдения.

– И чем это закончилось? – полюбопытствовала Айша. Она не слышала об этой нашумевшей истории.

– Королеве пришлось беседовать с ее непрошеным гостем минут двадцать, пока его не арестовали, – пояснил Воронин.

– Как романтично! – вздохнула Айша.

– Вы никого не подозреваете? – спросил Ташенов.

– Никого, – нахмурился отец. – Неужели вы полагаете, что среди моих знакомых могут быть подобные типы?

– Нужно проверить, не пропало ли что из вашего кабинета, – предложил российский посол.

Отец согласно кивнул, поднимаясь со стула и оглядывая кабинет. Мать наконец закончила перевязку. Отец подошел к стоявшему в углу сейфу. На нем были заметны царапины, очевидно, оставленные грабителем.

– У меня хороший сейф, – улыбнулся отец, – не каждый грабитель сможет его вскрыть. А больше здесь ничего ценного нет. Может, он украл какие-нибудь документы с моего стола? Но там ничего секретного не было. Я вообще не держу официальные документы в резиденции. Только в посольстве.

– Это правильно, – поддержал его Воронин. – Может, нам лучше уехать, чтобы вы могли отдохнуть?

– Ни в коем случае, – возразил отец, принимая из рук матери другой пиджак. – Давайте отведаем десерт, чтобы не обижать нашего повара и его помощницу. Они так старались нам угодить! Находясь в Лондоне, мы должны демонстрировать английское благоразумие и выдержанность.

Все согласились с ним и вернулись в столовую. Никто не мог и предположить, что с этого момента начнется целая цепь трагических событий, закончившихся столь страшным и непредвиденным образом. Мы уселись на своих местах, но ужин был сорван. Все прислушивались к любым шорохам, отлично понимая, что второй раз преступник вряд ли рискнет появиться в том же доме. Я внимательно посмотрел на Лену Сушко. Ее, похоже, возбудила эта необычная ситуация – появление в доме преступника, ранение моего отца, наша попытка поймать грабителя… В общем, ей все понравилось и, судя по всему, совсем не напугало. У Рахимы, как обычно, было злое выражение лица, случившееся она вообще никак не комментировала. Мухтаров недовольно покряхтывал. Как богатый человек, он не любил грабителей и воров, считая их отбросами общества. Мысль о том, что он сам тоже вор, никогда не приходила ему в голову. Любопытно, что ни один из российских олигархов или наших местных «феодалов» никогда не признается даже самому себе, что он ничем не отличается от уличного карманника. Разница лишь в масштабах грабежа. Один лезет в карман случайному прохожему, другой – в карман государства, обворовывая миллионы своих сограждан. Впрочем, и общество поступает с ними по-разному. Первого ловят и сажают в тюрьму, не пускают в приличное общество и всячески презирают. Второго выбирают в парламент, повсюду приглашают и гордятся дружбой с ним. И при этом никому не приходит в голову, что психология и приемы обоих абсолютно однозначны.

Лена взглянула на меня и облизнула губы. Она мне очень нравилась, хотя я понимал, что любой, осмелившийся лишь посмотреть на нее вожделенным взглядом, сильно рисковал. Мухтаров был не только очень богатым нуворишем, но еще и мстительным, сильным, жестоким человеком, не привыкшим останавливаться ни перед чем. Если бы ему вдруг показалось, что между нами может произойти что-то похожее на роман, то я не позавидовал бы ни себе, ни его супруге. А если бы такой роман случился, то он, не задумываясь, нанял бы пару-тройку убийц, чтобы они разрисовали лицо его супруге, а из меня выбили бы мозги. Был такой фильм с Кевином Костнером. Его герой закрутил роман с женой миллионера из какой-то страны Латинской Америки. В результате любовника избили до полусмерти, сломав ему руки и ноги, а его любовницу изувечили и, сделав наркоманкой, сдали в публичный дом. Представляете? Я не думал, что Мухтаров может сдать свою жену в публичный дом, уж слишком он большой собственник, но развестись с ней, а мне устроить похороны по высшему разряду такой человек вполне способен. Помню, еще я подумал, что мне будет больно и, наверное, не очень приятно. А для Елены Сушко самым страшным наказанием будет потерять такого «спонсора». То, что они не любили друг друга, всем было абсолютно ясно, в том числе и им обоим. Она терпела рядом с собой богатого мужа, а ему была нужна игрушка для развлечений. Все четко определено, и никакой романтики. Может, это и есть то, что называют идеальными отношениями?

Я посмотрел на свою супругу. А что связывает нас? Конечно, знакомясь, мы понравились друг другу, но сказать, что полюбили, было бы слишком сильно. Конечно, на момент свадьбы мы не были влюбленными, да и не успели хорошо узнать друг друга. Просто мы оба рассчитывали, что из нас получится «хорошая партия», потому и согласились на совместную жизнь. Тогда казалось, что стерпится-слюбится. Но спустя шесть лет я уже отлично осознал, что эта надежда напрасна. Ведь мы изначально лгали сами себе. На самом деле мне нужна была дочь всесильного вице-премьера, чтобы устроить карьеру и не иметь в будущем материальных проблем. А ей нужен был подходящий юноша из хорошей семьи, с хорошей родословной, чтобы выйти замуж. На Востоке девушка, не вышедшая замуж до двадцати лет, считается уже старой девой. Особенно если она из хорошей семьи. Замуж выходят в восемнадцать, девятнадцать. Родители торопятся пристроить дочь в хорошую семью, чтобы, не дай бог, она ни с кем не успела встретиться, завести другие интересы. Вот я написал про Восток и подумал, что мы ведь не совсем Восток. Мы целых двести лет облагораживались влиянием России и превратились в этакий византийский Восток – смесь культур Западной и Восточной Европы с традициями Азии. Вот что такое теперь все пять среднеазиатских государств на постсоветском пространстве.

Народы закавказских государств немного больше нас европейцы и чуть меньше азиаты, хотя и находятся в Азии. Что касается прибалтов, то те всегда входили в ареал Западной Европы, отмеченной печатью византийского влияния. Россия, Украина, Белоруссия и Молдавия тоже подверглись ему в большой степени. Оттого и менталитет в этих странах еще не западноевропейский, но уже и не азиатский. Вот так условно я поделил на четыре зоны нашу бывшую огромную страну.

В общем, понятно, что мы с Рахимой стали супругами благодаря нашим родителям и собственным интересам. В Швейцарии, предоставленные сами себе, мы вели себя не лучшим образом, постоянно выясняя отношения, конфликтуя по любому поводу. Если бы рядом с нами были родители, возможно, наши ссоры не протекали бы так остро.

Мать все время посматривала на нас, кажется, она догадывалась о наших сложных отношениях. Примерно через час гости начали разъезжаться. Воронин с чувством пожал руку моему отцу.

– Вы настоящий дипломат, господин Султанов, – прочувственно сказал он. – Меня восхищают ваша выдержка и самообладание.

– Спасибо. – Отец принял похвалу как награду и тоже с чувством пожал руки российскому послу и его супруге.

– Если понадобится моя помощь или показания в полиции, всегда можете рассчитывать на меня, – заявил более практичный Саурбек Ташенов. – Нам с Айшой было очень приятно поужинать вместе с вами. Надеюсь, ничего опасного с вашей рукой не случится, но вы на всякий случай покажитесь врачам.

– Обязательно, – согласился отец.

Следующим к нему подошел Салим Мухтаров.

– На твоем месте я все-таки позвонил бы в полицию, – мрачно посоветовал он. Они с отцом уже несколько лет как перешли на «ты». – И поставь на окна электронную сигнализацию. Так будет надежнее. А заодно поменяй все свое окружение – водителя, поваров, домохозяек. Может, кто-то из них связан с этим вором и показал ему, как попасть в дом.

– Ты так считаешь? – У отца потемнело лицо. Он заметно нервничал. Но на прощание расцеловался с Мухтаровым и его женой.

Я немного приревновал отца к Лене, ему-то можно ее целовать, пусть только в щеки.

После того как все гости покинули дом, отец взглянул на меня и позвал в кабинет.

– Рахима, подожди меня в гостиной, – попросил я мою супругу, стараясь не замечать ее недовольного лица. В конце концов, не могу же я уехать из дома, если отец просил меня пройти к нему в кабинет. И уж тем более не мог этого сделать после случившегося.

– Пойдем, доченька, – позвала Рахиму моя мать. – Расскажешь мне, как чувствует себя наш внук.

– Что ему сделается? – отозвалась нетактичная Рахима. – Он сейчас у другой бабушки. У него все в порядке.

– Вот про это и поговорим, – кивнула моя мать.

Я мог только удивляться ее выдержке. С другой стороны, мою мать можно было понять. Ведь она уже пережила развод дочери. Конечно, мать не хотела, чтобы и моя семья разрушилась. Тогда получилось бы, что оба ребенка уважаемых Джапара и Машпуры Султановых не смогли сохранить свои семьи. Никого не волновало, что муж моей сестры был наркоманом, а моя семейная жизнь с наглой и невоспитанной молодой женой больше походила на войну враждующих соседей.

Я повернулся и пошел за отцом в его кабинет. Когда мы туда вошли, он закрыл дверь и обернулся ко мне. Нужно было видеть его сердитое лицо, чтобы понять, как он недоволен.

Глава 5

– Что с тобой происходит? – сразу же спросил отец. – В последнее время я тебя не узнаю. Зачем ты полез в окно? Я ведь тебе крикнул, чтобы ты не прыгал в сад. Там ведь мог оказаться вооруженный бандит, и в результате твой героизм мог привести к печальным последствиям.

– Я увидел твою руку, – попытался я объяснить мое состояние.

– Это не давало тебе права прыгать в окно, – резко возразил отец.

Я понимал, что он прав. Трудно представить, что могло случиться, если бы там оказались вооруженные сообщники грабителя.

– Нужно сделать скидку на мою молодость, – решился я пошутить.

– Какую молодость? – заворчал мой отец. – Тебе уже за тридцать, ты профессиональный дипломат. И плюс у тебя есть сын, за которого ты отвечаешь. В следующий раз сначала подумай, прежде чем лезть в окно.

– Хорошо. – Я увидел, что отец садится в кресло, и устроился напротив него.

– Никогда не дергайся, если тебя об этом не просят, – посоветовал мой отец. – И учти, что дипломат обязан быть особенно сдержанным в поступках. Я очень рассчитываю, что со временем ты добьешься больших успехов. Ты слышал, что наш премьер скоро уходит?

– Да. Об этом все уже говорят. Он уйдет сразу после новых парламентских выборов.

– И главный кандидат на его должность – твой тесть, – напомнил отец.

– Это я тоже знаю.

– Как у тебя отношения с Рахимой?

– Не очень. Держимся из последних сил. Уже до смерти надоели друг другу.

Отцу явно не понравились мои слова. Он взял ручку и принялся чертить непонятные геометрические фигуры. Я знал, что он всегда так делает, когда нервничает.

– Что значит «надоели»? – наконец спросил он.

– Это значит, что мы с трудом переносим друг друга. В любой момент можем сорваться и подать на развод.

– Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь?

– Абсолютно. Это тебе повезло с матерью, а мне совсем не повезло. Моя жена – настоящая истеричка, привыкшая, чтобы все потакали ее желаниям. Наверное, отец угождал каждому ее желанию, но я ей не отец и долго терпеть все эти выходки не буду.

– Ты понимаешь, что в таком случае у тебя не очень много шансов продолжить карьеру? – задал вопрос отец. – Новый премьер не захочет иметь на дипломатической службе бывшего зятя и никогда не простит тебе, что ты развелся с его любимой дочерью.

– Значит, уйду в бизнес. В конце концов, не каждому быть дипломатом.

– У тебя так много денег? – невозмутимо осведомился отец.

– Нет. Но я их заработаю. – В молодости мы все бываем наивными. Нам кажется, что весь мир лежит у наших ног.

– Тебе сняли сюит в «Дорчестере», – напомнил отец, – и ты прилетел сюда бизнес-классом. Ты знаешь, как сложно заработать даже такие деньги? Я уж не говорю про остальные. Никто не обязан содержать тебя. Если ты разведешься с Рахимой, проблемы будут не только у тебя, но и у меня.

Я хотел что-то сказать, но в этот момент услышал громкий голос моей жены. Она что-то гневно выговаривала моей матери, очевидно, считая себя вправе разговаривать таким образом со свекровью. Даже не разбирая издалека ее слов, я понял, что она рассказывает о наших отношениях и, конечно, выставляет меня перед матерью в самом неприглядном виде. Эта несчастная дура не понимала даже такой простой истины, что мама всегда будет на моей стороне.

– Пусть будут, – упрямо заявил я отцу, – только и так жить я больше не могу. Сколько можно терпеть? В конце концов, люди сходятся и расходятся. Наша Гулсум тоже развелась, а теперь у нее прекрасный муж и все в порядке. Или ты считаешь, что ей нужно было терпеть своего первого мужа-наркомана?

– Я этого не говорил. – Отец тоже слышал истеричные выкрики моей жены и явно был недоволен ее поведением. – Ладно, поступай как знаешь. Я думаю, мы в любом случае не пропадем. Если ты считаешь, что нужно положить конец вашему совместному существованию, то действуй в этом направлении. Только один совет: не решай ничего сгоряча, под влиянием эмоций. Сначала все хорошо обдумай. А на завтра я снял дом за городом, чтобы мы могли собраться всей семьей и отметить Рождество. Будут только свои: вы с Рахимой, Гулсум с мужем, и еще я пригласил Салима Мухтарова с супругой. Водителя я отпущу. Там будет только кухарка, которая все приготовит и тоже уйдет. Сейчас она там вместе с мужем готовит для нас дом. Вот встретим все вместе Рождество, и, может, твоя Рахима поймет, что быть замужем гораздо лучше, чем «куковать» одной в доме своего отца.

Я подумал, что она ничего не поймет, но не стал возражать.

– В общем, завтра мы выезжаем все вместе, – сообщил отец, – сначала мы заедем за вами. Мухтаров знает, где этот дом, и сам туда приедет. Тудору я тоже объяснил, они с Гулсум подъедут к самому ужину. Они прилетают сегодня ночью, но у него еще дела в Лондоне, очень важные встречи. Между прочим, Тудор никогда не позволяет себе жить в «Дорчестере», – не удержался он от упрека в мой адрес.

Я знал, что номер оплатит отец, и поэтому промолчал. Разве можно было предложить Рахиме поехать в какой-нибудь отель попроще? Она ведь потом два года вспоминала бы, как жила в «клоповнике», даже если это был бы хороший четырехзвездочный отель. «Отец прав, – подумал я, – нельзя так дальше жить за чужой счет, рассчитывая, что наши поездки оплатит мой отец или родители Рахимы».

Отец поднялся из кресла и слегка помассировал левую руку.

– Нужно показаться врачу, – напомнил я ему. – Вдруг тебя ударили чем-то заразным?

– Мать обработала рану антисептиком, – сообщил он. – Но ты прав. На всякий случай покажу руку врачу. А завтра мы заедем за вами в отель.

– Обязательно. – Я поднялся следом, оглядывая кабинет. – У тебя ничего не украли?

– Думаю, что нет. Сейф закрыт, а на столе не было никаких бумаг. Наверное, вор считал, что здесь живет кто-то из английских лордов, у которых есть фамильная посуда или драгоценности. Но это не так важно, ты поменьше об этом думай, а побольше о своих отношениях с Рахимой.

Мы вошли в гостиную. Увидев отца, Рахима умолкла. Она довольно холодно попрощалась с моими родителями, и мы вышли из дома. Нас ждала машина моего отца с водителем. По дороге в отель мы молчали. Ехать было совсем недалеко, минут десять. Уже когда мы свернули к отелю, я спросил у водителя:

– А раньше такие случаи были? Чтобы воры залезали к вам в посольство?

– Нет, – удивился он. – Никогда такого не было. И в резиденцию никто не влезал. Наверное, перепутали дома.

Рахима презрительно фыркнула. Машина, объехав вокруг цветочной клумбы перед зданием отеля, мягко затормозила у центрального входа. Как только мы вошли в свой номер и закрыли дверь, Рахима начала скандалить, припоминая все: и неудачный ужин, и мой «глупый» прыжок в окно, и претензии моей матери, и всю нашу неудачную совместную жизнь. Досталось даже ее отцу, который был таким идиотом, что выдал ее замуж за такого никчемного типа, как я. В общем, все как обычно. Я раздевался, наблюдая за ней. Честное слово, она меня еще волновала. Когда Рахима стянула с себя платье, я, увидев ее в нижнем белье, вдруг подумал, что вообще-то мне повезло устроиться не так уж плохо. Она заметила в зеркале шкафа мой вожделенный взгляд и, подойдя к двери спальни, с силой ее захлопнула. Никогда не снимайте многокомнатные сюиты! Гораздо удобнее останавливаться в обычном однокомнатном номере с одной большой двухместной кроватью. Тогда ваша жена не сможет захлопнуть дверь перед вашим носом. Правда, с другой стороны, и вы не сможете спрятаться от этой фурии в соседней комнате. Можно подумать, что я так сильно от нее зависел.

Обычно после наших скандалов я перебирался спать в другое место. И полагаю, вам не трудно догадаться, что я при этом испытывал. Но насиловать жену я не мог, да и не получилось бы. Мы ведь жили в свободной и демократической Швейцарии, где нельзя принуждать жену к «выполнению своего долга». Это вам не Средняя Азия. Здесь жена имеет право подать на мужа в суд. Как аккредитованный дипломат, суда я, разумеется, не боялся, да мое дело суд обычной юрисдикции и не стал бы рассматривать. Меня просто выдворили бы из страны за совершение уголовного преступления. Да, насилие по отношению к собственной жене во всех европейских странах считается преступлением. Но я и не опасался, что Рахима побежит в суд, это меня меньше всего волновало. А вот устроить скандал она могла. И такой скандал, что нас выдворили бы из Швейцарии местные власти или отозвало бы собственное Министерство иностранных дел. Не говоря уже о том, что я просто боялся не справиться. Как вы себе представляете такую картину? Что мне с ней делать? Иногда я думал, что нужно купить две пары наручников, приковать ее ноги и руки к кровати, а затем завязать ей рот и, не торопясь, изнасиловать. Ну предположим, что у меня получилось бы. И я даже смог бы что-то сделать. А потом? Потом пришлось бы развязать ей рот и снять наручники. Можете себе представить ее реакцию? Я не могу. Она устроила бы такой скандал, что даже подумать о нем страшно.

И все это ради чего? Чтобы переспать с собственной женой? Да ни за что на свете! Я решил, что лучше пойти к проституткам, с этим нет проблем ни в Швейцарии, ни в Англии, ни у нас дома. Да и вообще нигде нет проблем. Платишь деньги, кстати очень небольшие, и получаешь полное удовольствие. Что бы мы, мужчины, делали, если бы не было этих «жриц любви»? Наверное, их придумали много веков назад специально для того, чтобы как-то снимать с нас напряжение. Иначе как жить при такой жене, как моя Рахима? Или какой-нибудь другой похожей стерве? Я уже не говорю о больных или фригидных особах. А проститутки всегда рядом. Покорные, терпеливые, понимающие, готовые исполнить все ваши желания. Продолжая рассуждать в этом направлении, я даже подумал, что и в природе все складывалось бы более гармонично, если бы и у диких зверей существовала проституция. Но у них все устроено гораздо жестче. Один самец захватывает территорию и метит ее своим запахом. И все самки там его. Все, без исключения. А если появляется соперник, то его изгоняют.

Иногда я ловлю себя на мысли, что размышляю как последний дурак. Ведь на самом деле в жизни людей все так же, как и у зверей. Сильный захватывает территорию и метит своих женщин. Попробуйте отбить женщину у какого-нибудь олигарха или известного мафиози! Иногда случается, но это лишь исключение. А самки везде принадлежат сильному. Разве у слабого будут деньги на «проститутку», тем более дорогую, с хорошим бельем и с душевой кабиной? Да никогда в жизни. В лучшем случае он довольствуется вокзальной потаскушкой, от которой подцепит какую-нибудь заразу и всю оставшуюся жизнь будет лечиться. Это, кажется, называется диалектикой.

Я лежал на диване и примерно вот так размышлял об отношениях между мужчинами и женщинами. А так как за дверью на двухспальной кровати возлежала моя молодая супруга, чувствовал себя последним идиотом. Но ни идти к ней, ни даже слышать ее голоса мне не хотелось. Я вспоминал разговор с отцом. Конечно, он встревожен, ему не нравятся наши отношения с Рахимой. Если он рассчитывает, вернувшись домой, стать министром иностранных дел, то боюсь, я могу сорвать его планы. Ну, в конце концов, сколько я смогу терпеть эту полоумную? Год или два, пожалуй, еще вытерплю, но если ее папаша не станет премьером и не переведет нас куда-нибудь из швейцарской дыры, то мне все равно придется подумать и о новой жене, и о новой работе.

Отец, конечно, был прав. Я совсем не думал о своем будущем. Собственных денег у меня почти не было. Отец мне, конечно, помогал, но сколько так могло продолжаться? А денежный поток от тестя прекратится сразу же, как только он узнает о моих истинных отношениях с Рахимой. Это я знал наверняка. Единственное, в чем я мог быть уверен, так это как раз в том, что деньги от него поступают благодаря именно Рахиме. И конечно, он всегда будет обеспечивать моего сына, своего внука. Хоть в этом мне повезло. Но иногда я так сильно ненавидел жену, что готов был даже забыть о сыне.

И все-таки я пришел к выводу, что нужно подумать и о своем будущем, независимом от Рахимы, и о дальнейшей карьере. И надумал: может, попроситься на работу к Салиму Мухтарову? Он миллионер, у него есть свои представительства во Франции и в Германии. Будут солидная зарплата, хорошее место работы и… независимость. Не придется бояться ни чиновников, ни посла, ни министра, ни президента. Вообще никого. Буду работать для собственного удовольствия и знать только Салима Мухтарова. Идеальный вариант, хотя в качестве руководителя этот тип наверняка не подарок – с подчиненными жесток и бесцеремонен. Однажды я видел, как он разговаривал с одним из менеджеров своей компании – мужчиной лет под шестьдесят. У Мухтарова было такое выражение лица, словно перед ним стоял не его сотрудник, а презренный раб, обязанный выполнять все его прихоти. Такие, как Салим, не могут забыть и простить своего прошлого. В нем нет и не могло быть вырабатываемой с детства привычки уважать и ценить других людей. Его жизнь учила выбиваться, работая локтями, ценить только тех, кто ему нужен, и не помнить о тех, кто не нужен. С чиновниками, от которых зависят его дела, он бывает «душкой», умеет притворяться человеком широких взглядов, щедрым и благодушным. А со своими сотрудниками – настоящий деспот. Маленький тиран с неограниченной властью. Ведь власть денег гораздо страшнее, чем власть чиновников. Нет, поразмыслив, я решил, что не хочу идти к Мухтарову, чтобы сразу же почувствовать, как сменится мой социальный статус. Ведь меня больше никогда не пустят за один стол с его красавицей-женой. И она будет смотреть на меня, как на остальных слуг – водителей, лакеев, поваров, мойщиков окон.

Я нервно ворочался на своем диване. Все-таки отец тысячу раз прав. В моем возрасте нужно думать о дальнейшей карьере. А если так получилось, что мой рост дипломата напрямую связан с моей женой, то, боюсь, без нее у меня ничего путного не получится. Хотя и жить дальше с этой истеричной бабой я не намерен. Другое дело, если ее отец сделает меня советником или послом, тогда можно еще немного и потерпеть. В конце концов, у посла такие возможности! Не обязательно, чтобы она все время была рядом со мной. Ей нравится ездить на родину, навещать свою родню, летать в Америку, где живет ее старшая сестра. Пусть только ее папаша поторопится, терпеть его дочку в качестве обычного атташе по культуре я долго не буду. Это слишком ничтожная плата за такое испытание.

– Ильгар! – услышал я ее нетерпеливый голос. Вот так и думал – она первая меня позовет. Конечно, ей тоже хочется нормального общения. В ее возрасте я вообще ежедневно лез на стенку. А она молодая, красивая женщина. И конечно, ей нужен мужчина.

Я поднялся и пошел в спальню. Рахима лежала на постели и смотрела на меня.

Я подошел ближе, готовый начать раздеваться.

– Принеси мне воды и ложись спать, – проговорила она и повернулась ко мне спиной.

Я остался стоять, глупо усмехаясь. Какие мы все, мужчины, самовлюбленные индюки! Ну и черт с ней! Я принес ей воды и терпеливо подождал, пока она пила. Рахима меня даже не поблагодарила, только кивнула головой. Затем опять повернулась ко мне спиной. Стерва! Я вернулся на диван, хотя и понимал, что могу лечь рядом с ней. Все равно я для нее не существовал. Стыдно признаться, но последнее время мы спали с ней только тогда, когда она этого хотела. Рахима сама решала, когда ей это нужно и удобно. Для меня такое положение было не просто унизительным, а оскорбительным. Но мне было еще необходимо предупредить эту идиотку, что завтра мы поедем на Рождество.

Я поднялся с дивана и снова пошел в спальню. Она уже засыпала, но мне обязательно нужно было сказать про завтрашнюю поездку.

– Рахима, – позвал я ее.

– Что тебе? – Она сразу открыла глаза.

– Завтра мы едем на Рождество, – сообщил я. – Отец заедет за нами. Он снял дом за городом. Будут только свои.

– Мы будем вчетвером? – с подозрением спросила Рахима.

– Нет. Приедет Гулсум с мужем и, может быть, еще кто-нибудь. – Я намеренно умолчал про Салима Мухтарова. Еще один ночной скандал мне был не нужен.

– Тудор тоже будет? – поинтересовалась Рахима.

Я уже давно обратил внимание, что наш зять магически действовал не только на мою сестру и маму, но и на мою жену. Он явно умел нравиться женщинам.

– Обязательно будет. Они с Гулсум приедут прямо туда.

– Хорошо, – заявила она, переворачиваясь на спину. – Мне нужно будет взять с собой два вечерних платья…

– Мы будем там только одну ночь, – отозвался я, хотя прекрасно понимал, что не стоило ей возражать.

– Ну и что? – тут же нервно отреагировала она. – Твоя сестра наверняка привезет с собой целый чемодан вещей. Представляю, какие у нее возможности с миллионами Тудора!

– А у тебя не такие возможности? – Иногда она меня просто доставала.

И мой вопрос словно открыл плотину.

– Конечно, не такие. Я – жена дешевого чиновника, работающего в посольстве. Ты себя с ним не сравнивай. Твоей сестре Гулсум, конечно, повезло со вторым мужем. Это я, дура молодая, вышла за тебя замуж, а она устроилась гораздо лучше меня. Как только поняла, что первый муж ей не годится, сразу с ним развелась и удачно вышла замуж за второго. Это ты сидишь на шее у моего отца. И получаешь подачки от своего, считая, что все так и должно быть. А Тудор – настоящий мужчина, миллионер, и твоей сестричке повезло в тридцать лет найти такого мужа. Я не хочу на ее фоне выглядеть дешевой дурой.

– Как хочешь, – окончательно разозлился я и повернулся, чтобы выйти из спальни. Ну ее к черту! Пусть говорит и думает все, что хочет.

– Ильгар, – вдруг позвала меня Рахима, и я снова повернулся к ней. – Может, ты все-таки иногда будешь вспоминать, что ты мой муж?

И вы думаете, я ушел? Остался как миленький.

Глава 6

Утром позвонил отец и сообщил, что они заедут за нами в двенадцать часов дня. Это было уже не совсем утро, но Рахима все равно умудрилась заставить моих родителей ждать ее целых двадцать минут, пока она собиралась и одевалась. И вы думаете, моя жена не взяла с собой чемодан? Взяла! Чемодан и большую сумку. Нужно было видеть лицо моего отца, когда мы грузили эти вещи в их джип. Кстати, выйдя из отеля за несколько минут до этого, я удивился, что за нами приехал джип, а не посольская машина отца.

– Что случилось? – спросил я у него. – Почему вы приехали на другой машине?

– Нам передали, что ожидается мокрый снег, – пояснил он. – Поэтому я решил поменять машину. На всякий случай. Рахима еще не готова?

– Сейчас выйдет. – Мне было стыдно, что я не мог заставить мою жену вовремя спуститься вниз, но, похоже, это общая проблема всех мужчин на свете.

Мать потребовала, чтобы отец сел в машину, но он упрямо стоял рядом со мной. Услужливый портье, знающий его в лицо, предложил нам пройти в бар и выпить шампанского за счет отеля. Но отец отказался. В этот момент вынесли вещи моей супруги. Я узнал ее чемодан и сумку. Увидев такой багаж, отец нахмурился.

– Мы же едем на один день, – сухо заметил он. – Твоей жене так обязательно брать с собой столько вещей?

Я пожал плечами, не зная, что ответить. Ну не объяснять же отцу, что моя жена считает брак моей сестры гораздо более удачным, чем свой собственный? И Тудора называет образцом современного европейского бизнесмена, а меня неудачником, делающим карьеру за счет ее папаши. Поэтому я промолчал, а отец больше ничего не спросил.

Наконец из кабины лифта вышла моя жена, одетая в норковую шубу. Я ее предупреждал, чтобы она не надевала эту шубу в Лондоне, где не все одобряют одежду из натурального меха. Ныне многие европейцы считают, что нельзя мучить и убивать зверей. Можно подумать, что их предки кутались не в шкуры, а покупали у знакомых питекантропов исключительно искусственные меха.

Но Рахима, похоже, из принципа ходила в норковой шубе. Здороваясь с моим отцом, она сумела выдавить из себя улыбку. Наконец мы уселись в джип. Отец впереди, мы втроем, с матерью – на заднем сиденье. Рахима была вынуждена устроиться в середине и, когда я садился, довольно больно ударила меня в бок. Ей явно не понравилось, что за нами приехал не «Мерседес» посла. Но объяснять ей в присутствии родителей, почему они выбрали джип, я не мог и не хотел.

Мы взяли курс на восток и вскоре выехали на трассу.

По дороге мать с Рахимой беседовали о лондонской погоде, о магазинах, о нравах англичан. Моя мать – понимающая женщина и умеет выбирать безопасные темы для разговора. Мы отъехали от города уже далеко, когда я тихо поинтересовался у отца:

– Где находится этот дом, который ты снял?

– Это местечко называется Честер-Сити, – пояснил он. – А там в глуши и тишине на холме стоит удивительный дом, которому уже лет двести. Говорят, когда-то он принадлежал лорду Солсбери.

– Представляю, в каком он состоянии, – услышала его слова Рахима.

– Нет, – ответил ей отец, – дом капитально отреставрирован, теперь там прекрасная система отопления, современные санузлы, все удобства. Он рассчитан на двенадцать человек, там шесть спальных комнат. Этот дом обычно сдают каким-нибудь компаниям или фирмам для проведения уикендов, совместных праздников. Очень спокойное и тихое место. А говорят, полторы тысячи лет назад там был небольшой город и замок, но сейчас от них уже ничего не осталось.

Рахима никак не отреагировала на его рассказ. Водитель прибавил скорость. Мама принялась расспрашивать Рахиму, как себя чувствуют ее родители. Отец повернул ко мне голову. Он сидел слева от водителя, я – за его спиной, и поэтому мы могли с ним тихо разговаривать, не вмешивая мою жену.

– Когда приедем, я хотел бы с тобой поговорить, – сказал отец. – Давай погуляем вокруг дома. Там очень красиво. Но ездить туда вдвоем неинтересно, дом слишком большой. Я думаю как-нибудь провести там уикенд с сотрудниками посольства. Они смогут взять с собой детей, им будет интересно. В этом старинном доме, наверное, есть привидения и домовые.

Если бы он только знал, какой пророческой окажется его шутка! Мы проехали Дартфорд, Грейвезенд и у Хайем-Ампшира свернули на Честер-Сити. Повсюду были редкие кустарники и болотистая местность. Рахима кривила губы, ей явно не нравилась сама идея нашей поездки. Когда мы свернули с трассы, дорога стала гораздо хуже. Обычная проселочная дорога, несмотря на близость Лондона. Очевидно, в эти глухие места цивилизация приходила с некоторым трудом. Мы проехали по этой дороге еще минут двадцать, пока впереди на холме не показался большой трехэтажный дом. С виду он напоминал традиционное английское родовое поместье или строение внутри средневекового замка. Примерно в двух километрах от него виднелись крыши какой-то фермы.

Глядя в окно, я пытался представить, какой город здесь был полторы тысячи лет назад. Может, во времена римского владычества? Или они тогда уже ушли отсюда? В любом случае на этих холмах лежала печать времени. Правда, остатков разрушенного замка я нигде не заметил, но это и неудивительно, если вспомнить, что потом в этих местах побывали саксы, викинги, норманны. И вообще, сколько завоевателей прошли мимо этого городка! Ведь он находился всего в нескольких километрах от устья Темзы, по которой можно было легко добраться до Лондона.

Джип легко взобрался на холм и остановился на площадке перед домом. Мы вылезли из машины. Должен сказать, этот дом сразу мне внушил уважение. И своим внешним видом, и самим расположением он как бы служил олицетворением старой Англии. Во всем просматривалась монументальность. Англичане ведь помешаны на своей старине. И чем старше дом, тем дороже он стоит. Причем их представление о сантехнике тоже очень своеобразное. В ванне нельзя помыться, ее нужно принимать, наполняя до краев, для чего существуют два крана с горячей и холодной водой. При этом краны устанавливают так близко к стене, что под ними нельзя помыть даже руки. Так же устроены и умывальники: нужно открывать сразу два крана, наполнить раковину, а уж из нее умываться. И соответственно, туда же плевать.

Сколько лет приезжаю в Англию, столько же поражаюсь этой их дикой традиции мыться из раковины. Я понимаю, таким способом достигается большая экономия воды, но не таким же негигиеничным способом? И это называется самая цивилизованная страна в мире! Я уж не говорю об их биде в туалетах. Нельзя без отвращения вспоминать, как ими пользуются англичане в отличие от всех остальных европейцев. Опять же, понимаю, такая у них традиция, но не до такой же степени! Кстати, поэтому же я никогда не купаюсь в бассейнах английских отелей, даже самых лучших. Я с ужасом подумал, что если и в этом доме установлена английская сантехника, то на Рождество меня ждет очередной скандал.

У дома нас встретили двое – кухарка, пожилая женщина лет шестидесяти, и ее муж, очевидно, садовник. У него было широкое, немного красноватое лицо. Позже я узнал, что он не только садовник, но и фермер, владелец той самой фермы, крыши которой виднелись неподалеку. Эти люди обычно принимают гостей, а затем покидают дом. Мужчина помог водителю поднять наши вещи в спальные комнаты. На втором и третьем этажах находились по три спальни. Самые большие располагались в правой стороне здания. Это были комнаты метров по сорок или сорок пять, что для английского дома не так уж характерно. Наверное, раньше здесь были комнатки поменьше, но затем их перепланировали. Мы заняли самую большую, самую просторную спальню на третьем этаже. По-моему, Рахима специально выбрала ее, чтобы не оказаться на одном этаже с моими родителями. Зато они поселились прямо под нами точно в такой же большой комнате. И между прочим, они приехали с одной небольшой сумкой на двоих.

Рахима, войдя в комнату, сразу же отправилась в ванную. Тут у каждой спальни была своя ванная и туалет. Я поторопился заглянуть туда вместе с ней. Слава богу, там оказался настоящий европейский туалет и ванная с душем. Рахима даже улыбнулась. Судя по всему, ей понравилось в этом старинном доме. Все ее предки, известные мне, были чабанами и пастухами, но она ценит аристократизм и любит подобные места, где существует европейский комфорт. Пока она распаковывала чемоданы и принимала душ, я отправился к отцу. Мы с ним спустились на первый этаж, где находились просторная гостиная человек на двадцать, небольшой кабинет и столовая с кухней. Затем вышли в сад за домом. Мне начинал нравиться и этот дом, и вековой сад при нем. На кухне уже хозяйничала кухарка, а ее муж и наш водитель отправились в супермаркет, чтобы привезти воду, фрукты и сладости. Список продуктов им вручила моя мать. А нужно отметить, что ближайший супермаркет находился от нас в двадцати километрах.

Отец долго молчал, словно решая, как лучше начать разговор. Я терпеливо ждал, понимая, что он позвал меня сюда не для того, чтобы любоваться видом ухоженных растений в старом саду.

– На той ферме рядом с домом раньше содержали собак, – сообщил отец, – тогда это была псарня. Мне рассказывали, что двести лет назад здесь охотились на лис. Между прочим, это любимая забава английских аристократов до сих пор, хотя в последние годы правительство пытается запретить такую охоту. – Шагая по старому саду, он словно разговаривал сам с собой.

Однако я не сомневался, что вскоре перейдет к главной теме.

– Ты слышал про приватизацию в Северогорске? – наконец спросил отец.

– Вчера вы говорили об этом за ужином, – вспомнил я.

– Это очень интересный объект в России, – тихо поведал мне отец. – Если мои сведения верны, то скоро его акции будут стоить миллионы долларов. Они собираются заявить о себе на нью-йоркской товарной бирже.

– Возможно, – согласился я, не понимая, почему его и меня это должно интересовать.

– Мы участвовали в первом аукционе, состоявшемся два года назад, – вдруг сказал отец, – и получили тогда около пяти процентов акций. Если сумеем взять еще столько же, то, возможно, я войду в совет директоров компании. И тогда оставлю мою работу в Лондоне.

– Ты хочешь оставить дипломатическую службу? – Я не мог скрыть своего изумления.

– Конечно, – кивнул он. – Вчера я не стал тебе говорить, но среди моих знакомых и друзей не иметь миллиона долларов считается уже неприличным. Это как необходимый уровень для выживания. Но должен тебе признаться, что у меня пока нет свободного миллиона, и меня это очень беспокоит. В моем возрасте пора подумать об обеспеченной старости.

– Пять процентов акций, – повторил я. – Если они выйдут на нью-йоркский рынок, то акции будут стоить…

– Пять миллионов долларов, – закончил за меня отец. – Но их у меня пока нет. И акций тоже нет.

– Как это нет? Ты же сказал, что они у тебя есть?

– Они есть у нашей компании, которую мы основали примерно два года назад, – пояснил отец. – Но деньги тогда дал Салим Мухтаров. Формально акции принадлежат моей компании. Они не именные акции, а на предъявителя. И хотя компания моя, он всегда может забрать эти акции в залог долга. Если я не смогу внести пятьсот тысяч евро за эти акции, они вообще могут остаться у Мухтарова. А он знает их реальную цену. И знает, что у меня нет свободных пятисот тысяч евро. Или шестисот пятидесяти тысяч долларов по нынешнему курсу. Мы тогда глупо считали доллар более стабильной валютой, а оказалось, что за последние несколько лет евро вырос почти на пятьдесят процентов.

– Ты можешь попросить отсрочки.

– Он не дурак. Понимает, что и сколько стоит.

– Может, предложить Тудору?

– Нет. Я не хочу вмешивать его в это дело. Кроме того, я ему предлагал, но он отказался. Сказал, что у него нет таких денег.

Я попытался догадаться, к чему он клонит. Если отец думает, что я могу попросить такую сумму у моего тестя, то он ошибается. Мой тесть тоже не дурак. И тоже умеет считать. Заплатив такие деньги, он переведет акции на себя, чтобы потом получить в десять раз больше. И этим самым навечно свяжет меня с моей женой. Всю оставшуюся жизнь я буду у нее на содержании. И мои родители тоже будут от нее зависеть. Так что все, что угодно, но только не это.

– Я не смогу взять такую сумму у Саитджана, – твердо заявил я.

– Никто этого не предлагает, – мрачно отозвался отец. – Не хватает нам вмешивать еще и его. Представляю, как он обрадуется. У него-то наверняка есть пара-тройка миллионов, которые он не знает куда деть. Как и у всех наших чиновников. Они ведут себя так глупо, что уже давно стали посмешищем у всей Европы. Прячут деньги в швейцарских банках, даже не решаясь их никуда инвестировать, открывают подставные счета, держат деньги у родственников. Некоторые до сих пор закапывают их в землю или прячут в тайники. В общем, ведут себя так, словно сейчас шестидесятые годы двадцатого века. Не могут даже нормально распорядиться своими средствами. Нам такой инвестор не нужен. И судя по поведению Рахимы, ты недолго будешь терпеть ее хамское поведение. Или я не прав?

– Не знаю, – честно признался я.

– Так что этот вопрос нужно решать совсем с другими людьми. Я думаю, что сумею найти инвесторов и выкупить акции. А потом нужно будет взять еще пять процентов и попасть в совет директоров.

– Но откуда такие деньги? – Все-таки я абсолютный профан в подобных вопросах. Отец прав – бизнесмен из меня никудышный.

– Очень просто, – снисходительно улыбнулся он. – Если я смогу выкупить первые пять процентов наших акций, то под их реальную стоимость смогу получить кредит в любом банке. А это как минимум два миллиона долларов. И тогда смогу предложить неплохие деньги за оставшиеся пять процентов, пока акции не будут размещены на нью-йоркской бирже. А тогда общая цена всех акций может составить около десяти миллионов долларов и плюс место в совете директоров.

– Здорово, – не удержался я, – похоже, ты все продумал.

– Почти все, – подтвердил отец, – но в любом случае нужно подождать аукциона и дождаться, когда акции Северогорского комбината появятся на реальном рынке. Поэтому мне не нужны никакие скандалы и никакие слухи о твоем возможном разводе с Рахимой. Даже если кто-нибудь узнает о том, как она глупо себя ведет. Ни одного слова. Под должность ее отца я смогу получить кредит в любом банке нашей страны. Или в хорошем европейском банке, у которого есть филиалы в Средней Азии. Они тоже умеют считать, уверяю тебя. Ты все понял?

– Все.

– Подожди два-три месяца. Потерпи и не устраивай никаких публичных скандалов. Как только десять процентов акций будет у нас, ты сможешь спокойно развестись, если захочешь. Или приструнить ее так, чтобы она знала свое место. Даже если после этого Рахима побежит жаловаться отцу, то тогда он не сможет ничего сделать. Мы будем ему не по зубам. Ты меня понял?

Я кивнул и в этот момент услышал за спиной голос Рахимы. Мы оба невольно обернулись. Она спустилась в сад и шла к нам. Неужели слышала последние слова моего отца?

– Куда вы пропали? – голосом обиженного ребенка спросила Рахима. – Мне здесь очень нравится. Прекрасный дом и хороший сад. Нужно остаться здесь на несколько дней. Только в комнатах очень холодно. Вы не знаете, как включить отопление?

– Нужно позвать нашу кухарку, – улыбнулся отец. – Тут в каждой комнате свое индивидуальное отопление. Я думаю, что можно включить кондиционеры, переставив их на тепло. Они тут мощные, запросто обогреют вашу комнату. Но все-таки лучше позвать кухарку, она знает, как включать отопление.

– Я так и сделаю. – Рахима успела переодеться. На ней были темные брюки и шерстяной джемпер. Она улыбнулась отцу и, повернувшись, пошла к дому.

– Красивая женщина, – с некоторым сожалением проговорил отец, глядя ей вслед. – Не понимаю, почему у вас ничего не получилось?

– Я сам ничего не понимаю. Должно быть, мы слишком разные люди.

– В любом случае виноват только ты. Она была совсем девочкой, когда вы поженились. И кроме того, ты обязан всегда помнить, что она – мать твоего сына. И моего внука, между прочим.

– Только поэтому мы все еще женаты. – У меня испортилось настроение. Рахима могла услышать последние слова моего отца. У нее очень хороший слух, в этом я много раз убеждался.

– Холодно, – сменил тему отец, подняв руку. – Кажется, снег все-таки пойдет. Обычно синоптики ошибаются, но, похоже, на сей раз будет холодное Рождество. Давай вернемся в дом. И поможем Рахиме включить отопление в вашей спальне. После обеда должны приехать Салим с супругой и Гулсум с мужем.

– Похоже, Рахиме не очень нравится Лена, – осторожно напомнил я отцу.

– Пусть потерпит, – резко бросил он. – В конце концов, это я решаю, кого приглашать, а кого нет.

Я не понял, почему он так занервничал, но не решился ничего сказать. Возвращаясь в дом, я пытался представить, как Рахима отреагирует на появление здесь Елены Сушко. Одно дело, когда она знает, что мы будем отмечать Рождество с моими родителями и семьей сестры. И совсем другое, когда вдруг увидит бизнесмена Мухтарова с его молодой супругой. Похоже, Лена вызывала у моей жены стойкое чувство неприязни. Но я не мог сказать об этом отцу. И это тоже была моя ошибка.

Глава 7

Индивидуальное отопление в комнатах оказалось очень эффективным. При этом работало оно не на газе, а на электричестве. В подвале дома был установлен мощный генератор, способный обеспечить электроэнергией целый дом. Я спустился вниз и сам все посмотрел. Генератор – нужная вещь, особенно в Англии, где во многих домах нет ни центрального отопления, ни кондиционеров, работающих по принципу «холод-тепло». В этой стране до сих можно услышать, что люди ложатся спать с грелками. Но этот дом в Честер-Сити был предназначен для богатых гостей, решивших отдохнуть вдали ото всех. Сдавала его известная туристическая компания, и стоимость аренды могла соперничать со стоимостью аренды лучших домов в самом Лондоне. А кроме аренды дома, надо было отдельно платить и за уборку, и за электричество, и за телефон. Поэтому сумма за один день проживания выглядела четырехзначной.

Мать пошла на кухню, проверить, что там готовила нам местная стряпуха. (Вы не удивляйтесь, что иногда у меня проскальзывают московские словечки. Я ведь учился в Москве и в школе, и в институте.) А я поднялся на третий этаж. Узкие лестницы довольно противно скрипели, и я подумал, что их нарочно сделали такими, чтобы придать дому особый колорит. Ведь было понятно, что на его капитальный ремонт, проводку электричества, установку самой современной сантехники и системы отопления затратили не одну сотню тысяч долларов. А на лестницу, что ли, пожалели денег?

Но сдача дома в аренду окупала все расходы. Я вошел в комнату и услышал, что Рахима поет в ванной. Похоже, ей здесь действительно нравилось. Это меня порадовало. Затем я подошел к окну, словно что-то почувствовал. Окна всех спальных комнат находились на переднем фасаде дома. И сверху увидел, как подъехал и остановился роскошный внедорожник «Лексус», на котором приехали Салим Мухтаров и его супруга. Пока автомобиль выруливал на стоянку, неожиданно пошел сильный мокрый снег. Водитель вылез из машины с зонтиком, под которым провел пассажиров в дом. Поэтому я видел только их ноги. При этом сначала в дом в сопровождении водителя прошла Лена, а затем он долго ждал, когда Салим Мухтаров закончит говорить по мобильному. Мухтаров так и не закончил и вылез из автомобиля с телефоном в руке. Водитель поднял над ним зонт, и они прошли в дом. Я поспешил надеть пиджак, чтобы спуститься вниз. И опять представил, что скажет Рахима, когда узнает о приезде Мухтаровых. Поэтому решил, что лучше самому рассказать ей об этом.

Я постучался в ванную комнату и услышал ее голос.

– Чего тебе нужно?

– Я забыл тебе сказать. Кроме нашей семьи, могут еще приехать Мухтаровы. У отца есть какие-то дела, и он решил пригласить Салима Мухтарова с супругой. Ты меня слышишь?

Она молчала. Я по опыту знал, что это нехорошо.

– Ты меня слышишь? Больше никого не будет.

– Твой отец не мог обойтись без этой шлюхи? – раздраженно откликнулась Рахима. – Похоже, у вас вся семья без ума от этой дряни. Скажи, чтобы ее не селили на нашем этаже, не хочу с ней встречаться.

– Их, наверное, поселят на втором. – Мне пришлось врать прямо на ходу, чтобы не вызвать еще большего ее гнева.

– Я так и знала, что ты испортишь мне это Рождество, – заявила Рахима, но без обычной злости. Может, хорошая сантехника подействовала на нее умиротворяюще?

– При чем тут я? Их пригласил мой отец.

– Твой отец мог бы посоветоваться со своим сыном, – заметила Рахима, – хотя в традициях вашей семьи такого не может быть. У вас отец – царь и бог. Вы все смотрите ему в рот.

«Можно подумать, что у тебя в семье по-другому», – подумал я, но не решился произнести этого вслух.

– Когда они приедут? – спросила меня Рахима.

– Не знаю. – Ей не обязательно было знать, что они уже приехали.

– Я собираюсь лечь и постараюсь немного поспать, – сообщила она из-за закрытой двери, – а ты меня не буди. Даже если эта бывшая манекенщица захочет подняться к нам в спальню.

– Не захочет.

– Очень надеюсь. Я не хотела бы ее видеть.

– Договорились. Я спущусь вниз, к отцу.

– Вы еще не наговорились? – удивилась она.

Я проигнорировал ее вопрос, чтобы не спровоцировать нового скандала, и вышел из комнаты, радуясь, что все закончилось так быстро. Спустился вниз, на первый этаж. Мухтаров с супругой уже поднялись на второй этаж, в отведенную им спальню рядом с комнатой моих родителей. И я еще раз порадовался. Получилось, что я сдержал слово и не обманул Рахиму. Потом можно будет ей сказать, что это я настоял на том, чтобы их поселили на втором этаже.

Отец сидел в гостиной и пил минеральную воду. Я прошел на кухню. Там хозяйничали моя мать и кухарка. Если бы Рахима была нормальной женой и невесткой, она должна была бы тоже находиться на кухне, помогая моей матери. Я взял банку пива и вернулся к отцу.

– Салим приехал, – сообщил он.

– Я видел.

Мы сидели в массивных креслах перед камином, в котором горел огонь. Правда, без дров. От баллона, установленного в подвале, по гибкому шлангу в него подавался газ. В доме не осталось нормальных каминов и вентиляционных труб, которые были тут двести лет назад. Их давно убрали. Но все равно здорово. Впечатление такое, словно ты попал в шикарное английское поместье прошлого, нет, даже позапрошлого столетия.

– Их машина останется здесь? – спросил я у отца.

– Нет. Водитель вернется в Лондон. Мухтаров специально не сел сам за руль, чтобы иметь возможность сегодня немного расслабиться, выпить вместе со всеми. Он разумный человек, в нетрезвом виде машину не водит. Тем более в Англии. Ему не нужны проблемы с полицией. Он с таким трудом каждый раз получает визу в эту страну.

– Почему?

– У него две судимости, одна из которых не погашена до сих пор. Мошенничество и частное предпринимательство.

– Он сидел в тюрьме?

– Нет. Оба раза получал условный срок. Вернее, в первый раз получил условный срок, а во второй – попал под амнистию. В общем, обычные статьи любого делового человека в бывшем Советском Союзе.

– Ты говоришь так, словно пытаешься его оправдать.

– Нет, я понимаю, что там творилось. Мы с твоей мамой почти все время были за границей, и нам было немного легче, чем остальным. А время было сложное, каждый пытался как-то выжить.

– Как и сейчас?

– Сейчас еще сложнее. Раньше нужно было соблюдать какие-то общие правила, говорить нужные слова на собраниях, делать карьеру по законам того общества. И можно было все время держаться на плаву. А сейчас играют, выдумывая свои собственные правила. Каждый сам за себя. Никто не знает, что может случиться завтра или послезавтра. Вдруг убьют нашего президента, или отправят в отставку твоего тестя, или у нас произойдет государственный переворот, или какая-нибудь «Аль-Каида» устроит террористический акт? В общем, может случиться все, что угодно. От падения доллара до обвала фунта стерлинга. От взрыва атомной бомбы где-нибудь в Лондоне до нападения на атомную станцию в центре Европы. Общее правило нового века – никаких правил. Баррель нефти уже зашкаливает за пятьдесят долларов. Что будет дальше? Начнутся войны за источники сырья. Мы живем в очень сложное время, когда невозможно гарантировать нормальной жизни даже самому себе, не говоря уже о своей семье. – Отец помолчал, задумчиво глядя на огонь в камине, затем, поставив стакан на столик, продолжил: – Плохое сейчас время. Приходится придумывать всякие невероятные способы, чтобы выжить. На мою зарплату посла можно только скромно существовать. И то лишь до тех пор, пока не отзовут обратно. А куда я тогда поеду? Для Москвы я теперь иностранец, который должен регистрироваться, чтобы жить в собственной квартире, которая у меня уже тридцать лет. На родине я никому не нужный дипломат старой школы, которого нужно гнать из МИДа, чтобы дать дорогу молодым.

– Ты так говоришь, словно тебя уже отзывают.

– Рано или поздно это произойдет. И я знаю, что такие проекты уже готовят в нашем МИДе. Я остался единственным послом из бывших. К тому же я еще работал в советском МИДе, а значит, негласно считаюсь «агентом влияния России». В общем, все не в мою пользу. И держат меня здесь только потому, что я родственник твоей Рахимы.

– Пап, ты становишься меланхоликом…

– Скорее реалистом. Начинаю понимать все, что должен был понять раньше. Для Воронина я уже чужой, но и для своих не совсем свой. Поэтому и пытаюсь придумать, как существовать дальше. Или ты думаешь, что этот дом я оплатил из посольских денег? Их не хватило бы даже на то, чтобы включить этот камин.

– Я знаю. Ты всегда нам помогал. И мне, и Гулсум.

– Нет, – он нахмурился, – ничего я не помогал. Вот сейчас Салим приехал и сообщил, что решил купить дом в Лондоне. В районе Белгравиа, там, где живут все послы и миллионеры, где находится наша резиденция, которую мы арендуем за счет государства. Мне стало стыдно и немного смешно. Когда он торговал орехами, я получил первый дипломатический чин. Но вот сейчас он покупает дом в Лондоне, а я горжусь тем, что могу оплатить сыну номер в отеле и пригласить свою семью на один день в арендуемое помещение. В моем возрасте пора уже иметь такой дом в собственности.

– Ты расстроился из-за Салима Мухтарова?

– Нет. Не расстроился. Просто обычная человеческая зависть. Мне было бы гораздо приятнее, если бы я ему сообщил о покупке нового дома. Но раз так получилось, значит, так все и должно быть. – Он поднялся из своего кресла.

Мой отец всегда был сильным человеком. Я поднялся следом.

– Вечером приедет Гулсум с мужем, – сказал отец. – Мне иногда кажется, что это я немного виноват в том, что с ней произошло. С этим ее неудачным замужеством. Я должен был сразу понять, что этот парень не годится Гулсум в мужья. Но меня так упрашивали родные и близкие! Его отец был таким известным и богатым человеком! Я хотел дочери всего лишь счастья…

– По-моему, все устроилось как нельзя лучше. Сейчас она замужем за Тудором и очень счастлива.

– Не знаю, – задумчиво произнес отец. – Да и ты женился слишком поспешно. Можно было немного подождать. Рахима – красивая девушка, но у нее масса недостатков. Она избалованна и эгоистична.

Если бы отец знал, как он был прав! Хотя еще очень мягко сказал про мою жену.

Тут мы услышали, что по лестнице кто-то тяжело спускается. Это был Салим Мухтаров. Его деятельной натуре было сложно приспособиться к тишине и покою этого дома викторианской эпохи. Ему был нужен размах, его энергия постоянно искала выхода.

– Видите, какой снег пошел? – восторженно спросил Мухтаров. Он был одет в какой-то клетчатый пиджак и коричневые брюки. Не сомневаюсь, пиджак, конечно, очень дорогой, но в нем Салим походил на сутенера. Он подошел к камину, оглядел гостиную. Затем с удовлетворением произнес: – Большой дом.

Если это все, что он мог сказать об этом доме, то мне его жалко. Говорят, что мужчины покупают крупные автомобили и большие дома, почувствовав половое бессилие. Может, Фрейд был прав в отношении Мухтарова?

Салим Мухтаров среднего роста, лысоватый. У него мешковатая фигура, крупные черты лица. Но он один из самых богатых людей, с кем я лично когда-нибудь был знаком. Мухтаров стоял перед камином и оглядывался.

– Здесь нет бара? – громко спросил он.

– На кухне, – улыбнулся отец. – Вино и шампанское в холодильнике. Но в кабинете есть небольшой бар. Там может быть виски, бренди, вермут, коньяк.

– Это другое дело, – одобрил Мухтаров, – а телевизор здесь есть?

– В кабинете есть, но зачем тебе телевизор? – удивился отец.

– Хочу посмотреть последние биржевые новости. А еще лучше канал Блумберга. Ты знаешь, как скачут валюты перед Новым годом? Сегодня Рождество, и наверняка в последний день на азиатских биржах доллар упадет еще больше. В последние годы это как закон. Перед Рождеством всегда падает доллар и дорожает евро.

– Если тебе это так интересно, мы можем пройти в кабинет, – предложил отец. – Здесь обычно не смотрят телевизор. Сюда приезжают для общения и на природу.

– Какая природа? – улыбнулся Мухтаров. – Кругом одни болота и кустарники. Что здесь смотреть?

– За домом очень неплохой сад. Ему лет двести.

– Тогда зачем на него смотреть? Кому он нужен? Старый, заброшенный сад. Эти англичане чокнулись на своей старине. Чем более дряхлый дом, тем больше денег они за него хотят. Наверное, ты отдал за аренду этого дома целое состояние.

– Достаточно, – сдержанно подтвердил отец. – Пойдем в кабинет, если хочешь.

На лестнице снова послышались шаги. «Неужели спускается Рахима?» – испугался я. Нет, походка была грациозная. Рахима так ходить не умеет. Ей не приходилось привлекать внимание мужчин, завоевывать их, очаровывать. Ей было достаточно родиться дочерью Саитджана Мухаммедалиева, десятки состоятельных семей мечтали заполучить ее в жены своим сыновьям. Но ее отец выбрал меня, решив, что сын дипломата и сам дипломат, получивший образование в Москве, окажется самой лучшей парой для его дочери.

Это спускалась Лена. И вскоре она вошла в гостиную. На ней были узкие, очень узкие, обтягивающие темные брюки и очень симпатичная двойка: тонкая бежевая блузка и легкая бежевая накидка. Как она называется, я точно не знаю, но смотрелась красиво. К тому же было заметно, какой у нее светлый бюстгальтер. «Нет, вот эта женщина явно умеет нравиться мужчинам», – подумал я.

– Здравствуйте, Ильгар, – кивнула она мне, даже не глядя в мою сторону. Я для нее был пустым местом. И сразу же обратилась к мужу: – Ты опять недоволен? Что случилось, чего тебе здесь не хватает?

– Телевизора, – ответил Мухтаров. – Мне нужен телевизор. Хочу посмотреть последние биржевые новости.

– Ты даже на отдыхе не можешь оторваться от дел? – Лена мягко коснулась его плеча. С одной стороны, она его укоряла, а с другой – делала это очень деликатно. Все, чего так не хватало моей Рахиме, было в этой женщине. «Все-таки это правда, что из бывших проституток получаются чудесные жены», – отметил я.

– Мне нужен телевизор, – упрямо повторил Салим.

– Пойдемте в кабинет, – снова предложил мой отец, – и ты сможешь посмотреть свои новости.

Мухтаров кивнул и направился в сторону кабинета. Лена улыбнулась, глядя на мужа.

– Только вы, Джапар, имеете на него влияние, – сказала она, обращаясь к моему отцу.

И нужно видеть, как она с ним разговаривала – все время улыбаясь!

– Надеюсь, что пока имею, – согласился мой отец и тоже прошел в кабинет. Я остался в гостиной с Леной Сушко.

Она села в кресло, глядя на огонь в камине.

– А здесь мило, – проговорила она через некоторое время, посмотрев на меня. – Вы первый раз в этом доме?

– Да, – ответил я, не узнавая своего голоса. И подумал: «Как странно и глупо. Ведь она наверняка младше меня. Возможно, даже ровесница Рахимы. А я почему-то теряюсь в ее присутствии. Не знаю, как себя вести, словно она лет на пятнадцать или двадцать старше меня. И дело не в том, что ее муж намного старше меня и дружит с моим отцом. Дело в самой Елене. В ее образе жизни. К своему возрасту она узнала гораздо больше, чем Рахима и я, вместе взятые. Она ведь прошла через такие унижения, через стольких мужчин. Она столько повидала и столько узнала, что этого вполне могло бы хватить на несколько жизней. Поэтому у нее в глазах мудрость много повидавшей женщины. И я рядом с ней всего лишь щенок, хотя и старше ее по возрасту. Такие женщины быстро взрослеют и очень хорошо понимают правила игры, о которых мне говорил отец. То есть никаких правил в новом веке. Дозволено все. Все, что желаете себе позволить».

– Вам здесь нравится? – спросила меня Лена. Честное слово, у меня было такое ощущение, будто я стоял перед моей взрослой теткой. И в то же время получал удовольствие от аромата ее парфюма, ее красивого лица и невероятно зеленых глаз.

– Очень нравится, – несколько эмоционально, но честно признался я. – Не думал, что здесь так уютно.

– И совсем одиноко, – добавила она. – В доме есть кто-нибудь, кроме нас?

– Есть. Кухарка и садовник, он же фермер. Мне кажется, они супружеская пара. Но насколько мне известно, все приготовив, они должны уйти на свою ферму. А больше здесь никого нет.

– Значит, мы будем встречать Рождество одни? – Лена не удивилась, просто уточнила.

– Еще должны приехать моя сестра с мужем.

– Он, кажется, такой симпатичный румын или молдаванин? – вспомнила Лена, хотя без интереса, даже не ожидая моего ответа. – И больше никого не будет?

– Нет. Никого. Только мы. Восемь человек.

– Первый раз в жизни буду так встречать Рождество. – Лена наконец подняла глаза и посмотрела на меня. – Вы не знаете, где можно выпить джин с тоником?

– Сейчас принесу. – Ей я был готов принести из кухни все имеющиеся там бутылки.

– Валяйте! – улыбнулась она и, протянув ноги к камину, закрыла глаза. – Вы хороший мальчик, Ильгар, – добавила она таким тоном, словно была старше меня лет на двадцать. Я поспешил на кухню. Откуда мне было знать, что предстоящая ночь окажется самой страшной в истории нашей семьи?

Глава 8

Я налил в бокал джина, смешал его с тоником, сунул в напиток трубочку, в другой бокал плеснул себе немного коньяка и, поставив все это на небольшой поднос, понес его, глупо улыбаясь, в гостиную. И конечно, тут же наткнулся на Рахиму, которая, по закону подлости, именно в этот момент спустилась на первый этаж. Русские говорят, что бутерброд, намазанный маслом, падает на пол обязательно этой стороной, по закону подлости. Англичане это же называют «законом щельности» – мол, любой шарик всегда найдет свою щель. Вот так получилось и здесь. Как только с подносом в руках я оказался у гостиной, навстречу мне шагнула Рахима. Нужно было видеть выражение ее лица! Она спустилась вниз в халате, непричесанная, без косметики. И разумеется, увидела, что я несу напитки Лене, сидящей у камина.

– Ты уже работаешь официантом? – ядовито поинтересовалась Рахима, даже не поздоровавшись с гостьей.

Лена обернулась и поднялась из кресла.

– Здравствуйте, Рахима, – ласково улыбнулась она. – Вы прекрасно выглядите.

Ничего хуже сказать моей жене было невозможно. Она стояла перед ухоженной гостьей в таком виде, что ее комплимент прозвучал как откровенное издевательство. Рахима бросила на меня бешеный взгляд, и я понял, что она никогда в жизни не простит мне такого унижения. Затем Рахима повернулась и пошла к лестнице, а я стоял, смотрел, как она поднимается наверх, и думал, что, конечно же, должен был ее предупредить о приезде гостей. Потом услышал за спиной немного насмешливый голос Лены Сушко:

– У вас симпатичная супруга, Ильгар. Немного нервная, но в молодом возрасте так бывает. Это быстро проходит.

Я все еще стоял, словно приросший к месту. Приблизившись, Елена обошла меня и взяла свой бокал с подноса. Я снова уловил аромат ее духов.

– Спасибо, – прошептала она, – вы очень милый молодой человек.

– Пожалуйста, – пробормотал я, неловко отпуская поднос, и мой бокал с коньяком полетел на пол.

– Какой вы неловкий, – улыбнулась Лена.

Извиняясь, я наклонился, чтобы собрать осколки и поднять поднос. В этот момент я думал только о Рахиме. Если она увидит меня еще и в такой позе, то потом всю оставшуюся жизнь будет вспоминать, как я валялся в ногах у Лены Сушко. Но Рахима не могла так быстро спуститься. Я собрал осколки на поднос и поднялся. Надо было еще вытереть пол.

Лена стояла рядом со мной, даже не думая убрать ногу. Выдержка у этой молодой женщины просто невероятная! Я отнес поднос на кухню и вернулся оттуда с бумажными салфетками. В этот момент из кабинета вышел отец.

– Что здесь случилось? – спросил он, увидев меня на полу, рядом с женой своего друга.

– Мальчик разлил коньяк, – пояснила Лена.

– Случайно упал бокал, – пролепетал я, вытирая небольшую лужицу.

– В присутствии такой красивой женщины у кого угодно задрожат руки, – заметил отец.

– А где наш Мухтаров? – спросила Лена. Странно, но это только русские женщины любят называть своих мужей по фамилии. Не знаю почему.

– Он смотрит телевизор, – пояснил отец. – Я должен подняться к себе, переодеться.

– Тогда проводите и меня, – попросила Лена. – Кажется, наша спальня рядом с вашей. Ильгар, спасибо вам за джин. Вы сами его смешивали?

– Да. – Я поднялся, и она протянула мне пустой бокал. Рахима была права: Лена обращалась со мной, как с официантом.

Мой отец помог ей подняться по лестнице. Я посмотрел на эту сцену и поплелся на кухню, убежденный в полном своем ничтожестве, поскольку меня не ценят такие женщины и совсем не уважает собственная жена. А после увиденного сегодня она меня еще и возненавидит. Я поставил бокал на столике и спросил у матери, когда будет обед.

– В три, – ответила она, – а ужин начнем в восемь. Думаю, к этому времени мы успеем все сделать. – Затем обратилась по-английски к кухарке, интересуясь, будет ли готово какое-то блюдо к трем часам дня.

Я подумал, что нужно подняться на третий этаж и попытаться объясниться с Рахимой. Иначе за обедом или ужином она обязательно устроит скандал. И мне будет стыдно за нее перед моими родителями и мужем моей сестры.

Из кабинета доносились звуки работающего телевизора. Можно было подумать, что Мухтаров читает аналитические сводки биржевых операций. Все его состояние было сделано исключительно на близости к государственным чиновникам разных стран. В девяностые годы такие спекулянты-стервятники, как он, богатели за счет глупости, жадности и некомпетентности государственных чиновников.

Хотите, открою один большой секрет, который все знают? Девяносто девять процентов всех богатых людей в странах СНГ – это либо чиновники, успешно разворовывающие государственное имущество, либо «коммерсанты-прилипалы», которые благодаря своим связям с этими чиновниками выигрывали залоговые аукционы, за гроши приватизировали целые отрасли либо просто безвозмездно получали целые комбинаты и заводы в свое распоряжение. Я уж не говорю, что их миллионы и миллиарды были элементарно отняты у народов, которым в это время внушали, что для них самое большое благо – свобода. И пока люди восторженно приветствовали эту обретенную свободу, у них на глазах нагло отбирали их собственность, поясняя, что при капитализме нет ничего общенародного, поэтому собственность должна иметь конкретного хозяина. И не говорите мне об умных бизнесменах, стратегически мыслящих коммерсантах и вообще гениальных миллиардерах. Все огромные состояния нажиты на удачной конъюнктуре, близости к власти и полной беспринципности.

Я посмотрел в сторону кабинета и пошел к лестнице. У Мухтарова теперь есть все, что ему хотелось бы иметь, даже такая игрушка, как Лена Сушко. А у меня впереди – лишь неопределенное будущее. Поднимаясь по лестнице, я решил предупредить отца, что Рахима не в духе и, следовательно, может выкинуть какой-нибудь фортель. Поэтому, поднявшись на второй этаж, направился к спальне родителей.

Дверь оказалась не заперта. Честное слово, я никогда не вхожу в комнату, не постучавшись. Но это была спальня моих родителей, где, по моим расчетам, должен был быть только мой отец. Кроме того, я был огорчен последним разговором с ним и инцидентом с Рахимой. Поэтому, не подумав, спокойно открыл дверь и увидел…

Если у вас есть воображение, то вы легко представите, что именно я увидел. Отец и Лена находились в ванной комнате, забыв прикрыть туда дверь, и при этом Лена, присев перед моим отцом на корточки, расстегивала ему брюки. Мне было слышно, что отец возражает. Но лучше бы я не слышал его слов! Потому что он говорил ей, что здесь не место и не время и лучше им заняться этим в другом месте и в другое время, как обычно.

Эта стерва его не слушала. Она расстегивала ему ремень, наклонившись к его брюкам. Не знаю, почему я стоял и смотрел. Словно завороженный этим эротическим и очень волнующим зрелищем. Даже забыл, что передо мною мой отец. Мне было приятно смотреть на женщину, присевшую перед ним. Он держал обе ладони на ее голове. Не понимаю, почему эту позицию называют «французским поцелуем»? Или французы чем-то отличаются от всех остальных? А до них не было оргий древних римлян или мусульманских халифов с их наложницами и гаремами? Наконец, опомнившись, я тихо закрыл дверь и почему-то удовлетворенно подумал, что у Салима Мухтарова, кроме его миллионов, есть еще и развесистые рога. А собственно, могло ли быть иначе? Если она у него третья жена, а он ее двенадцатый или восемнадцатый официальный сожитель, то вряд ли тут можно рассчитывать на ее абсолютную женскую верность. Такую жену нужно приковывать к себе парой наручников.

Но отец меня удивил. Значит, он встречался с этой цыпочкой и раньше? Тут я ему по-настоящему позавидовал. Только вот что она в нем нашла? Ему уже за пятьдесят. Разве можно встречаться с таким стариком? С другой стороны, мне было приятно, что ей нравится мой отец. Может, со временем она проявит благосклонность и к его сыну? Говорят, у таких женщин бывают своеобразные комплексы: они спят и с отцом, и с сыном, чтобы сравнить, кто из них лучше. Как некоторые мужчины любят встречаться по очереди с матерью и дочерью.

Господи, какие ужасы я пишу! Мне следовало бы возмущаться, что мой отец так нагло изменял моей матери в их совместной спальне. Но об этом я почему-то совсем не думал. Ни один нормальный сын никогда не осудит отца за такие интрижки на стороне. Он его просто поймет. Наверное, так проявляется своеобразная мужская солидарность. А вот дочери всегда бескомпромиссны. Они не прощают измены ни отцам, ни матерям.

На третий этаж я поднимался уже совсем в другом настроении, с ощущением, будто узнал сегодня гораздо больше и о своем отце, и о жизни вообще. И чувствовал, что теперь мне будет легче разговаривать даже с Рахимой. В конце концов, у меня тоже есть возможность устроить что-то подобное на стороне. Во всяком случае, в нашу комнату я вошел уже более уверенным в себе.

– Приперся? – спросила Рахима. – Закончил наконец обслуживать вашу гостью? Она тебя не просила потереть ей спинку в ванной? Или сделать массаж ее мужу?

– Чего ты несешь? – Я устало прошел к кровати и уселся на нее. – Как тебе не стыдно! Женщина приехала в дом к моему отцу и попросила меня принести ей выпить. Неужели я должен был отказать?

– Она не женщина, а дрянь! – закричала Рахима. – Весь мир знает имена ее сожителей. А ты перед ней так лебезишь, что смотреть противно. Все вы, как только ее увидите, сразу начинаете лебезить. И ты, и твой отец. Она на вас действует, как удав.

Если бы Рахима знала, как она права! Только мой отец оказался более успешной жертвой удава, чем я.

– Хватит, – примирительно произнес я. После того, что я увидел, у меня было хорошее настроение и меня не так-то просто было вывести из себя. – Ты говоришь глупости. Они приехали к нам в гости на Рождество. И хватит об этом говорить. Скоро будет обед.

Кажется, Рахима удивленно посмотрела на меня. Но откуда ей было знать, что всего лишь несколько минут назад я стал совсем другим человеком. Если мой отец может позволить себе вольности с супругой своего знакомого, находясь всего в нескольких метрах от нас, то почему я должен вести себя иначе, быть более идеальным, чем он?

– Я не пойду на обед, – заявила Рахима. – И вообще я хочу отсюда уехать. Если бы я знала, что мне придется встречать Рождество в такой компании, я сюда вообще не приехала бы.

– Уедешь завтра, – сказал я, продолжая пребывать в благодушном настроении. Мне совсем не хотелось с ней ругаться.

Я откинулся на кровать и закрыл глаза. Передо мной все еще стояла картина, увиденная в нижней спальне. Мне казалось, что теперь я буду помнить ее все время. Никогда в жизни не подумал бы, что отец может еще быть чьим-то любовником. В молодости мы эгоистичны. А ведь, в сущности, мой отец был еще совсем молодым мужчиной, но мне все, кому перевалило за пятьдесят, представлялись уже глубокими стариками. Ведь у отца уже были внуки! Но выходит, что и в его возрасте можно нравиться женщинам и даже встречаться с такими молодыми, как Лена Сушко. Хотя по возрасту она годилась ему в дочери.

Мне было приятно еще и потому, что он мой отец. Ведь это означало, что и я в его возрасте буду очень даже в форме.

Неожиданно я с удивлением обнаружил, что Рахима стоит надо мной и что-то мне выговаривает. Но я ее не слышал. Мне было все равно, что она говорит. И в этот момент раздался стук в дверь. Я поднялся и с удивлением посмотрел на свою жену. Мы никого не ждали. Но она наконец-то замолкла. Я встал с кровати и подошел к дверям.

– Кто там?

– Это я, – раздался голос моей матери.

Господи, она поднялась к нам. Вышла из кухни и поднялась к нам по лестнице. Если она заходила на второй этаж, то тоже могла увидеть, что там делают отец и Лена. Только этого не хватало! Неужели мать застала эту сцену? Я резко распахнул дверь.

– Что случилось, мама? – Наверное, у меня был встревоженный вид.

– Ничего, – похоже, она удивилась не меньше меня, – я только хотела узнать, куда позвонить, чтобы поздравить с Рождеством моего внука. Мы уже целый час звоним родителям Рахимы, но там никто не отвечает. А ведь у нас уже одиннадцать вечера.

– Они, наверное, у моей старшей сестры, – пояснила Рахима. – Заходите к нам, и давайте ей позвоним. Я разговаривала с родителями несколько минут назад. – Она достала свой мобильный аппарат и принялась набирать номер.

Я следил за матерью. Раньше она никогда не приходила к нам в комнату. И тем более не звонила родителям Рахимы. Или она вдруг почувствовала, как плохо мы сосуществуем друг с другом? Или увидела что-то такое, что заставило ее подняться к нам, чтобы поговорить со своим сыном? Пока Рахима набирала номер, я осторожно спросил:

– Мама, как ты себя чувствуешь?

– Ничего, – улыбнулась она, – хотя могло быть и получше.

– Почему?

– В последнее время сильно болят ноги. Что-то с моими суставами.

У моей матери все время болели ноги, боюсь, что и мне этого не миновать.

Рахима набрала номер и передала аппарат матери. Мама поздравила мать Рахимы с праздником и попросила поцеловать их общего внука. Мы молча слушали ее разговор. Когда мама закончила говорить и повернулась, чтобы уйти, я наконец сообразил, что она могла и не зайти на второй этаж, а поэтому сейчас ее нужно задержать под любым предлогом.

– Может, немного отдохнешь? – наигранно весело спросил я.

Мать и Рахима изумленно посмотрели на меня. Если учесть, что в доме шесть спальных комнат, две из которых так и останутся пустыми, а внизу мать ждала кухарка, то мой вопрос действительно мог показаться странным.

– Нет, – ответила мама, – у нас еще много дел на кухне. Мне хочется угостить Тудора некоторыми нашими национальными блюдами. Если, конечно, мы с кухаркой успеем их приготовить. Правда, Тудор и Гулсум приедут только вечером.

Она опять повернулась, чтобы выйти, но я схватил ее за руку.

– А что вы будете готовить?

– Посмотрим. К сожалению, у нас мало необходимых продуктов, но хорошую баранину сейчас привезли. Здесь вообще трудно достать хорошую баранину. Отпусти, пожалуйста, мою руку, почему ты меня так схватил?

Рахима уже смотрела на меня с зарождающимся подозрением, не понимая, что происходит. Я осознал, что нельзя так долго тянуть время. И отпустил руку матери, но вышел вместе с нею в коридор.

– Я тебя провожу, – предложил я матери.

– Тебя так напугали мои суставы? – спросила она. – Не беспокойся. По лестнице я спуститься сумею, даже с третьего этажа. Если смогла подняться, то смогу и спуститься.

– Ничего, я тебя провожу.

Рахима, выйдя из комнаты, озадаченно уставилась на нас. Я взял мать под руку, и мы пошли по лестнице вниз. На втором этаже она остановилась и повернула в сторону своей спальни. Этого я боялся больше всего. Хотя, по моим расчетам, нормальный мужчина должен был уже все закончить. Но может, они решили лечь в постель?

Мать направилась к их с отцом спальне, но я ее опередил и, подскочив к дверям, громко постучал. Мама изумленно посмотрела на меня, кажется, я уже перешел все рамки, позволительные для внимательного сына. Но я громко стучал, понимая, что нужно хоть как-то предупредить отца. И в этот момент дверь открылась.

Глава 9

На пороге стоял отец. Я машинально глянул на его брюки. Все было в порядке, брюки нормально застегнуты. Очевидно, его дама уже покинула спальню. Отец отошел в сторону, чтобы пропустить нас в комнату. На его лице я не заметил никакого удивления, похоже, в этой жизни отца было уже трудно чем-то удивить. Мы с матерью вошли, и, только закрыв дверь, он спросил:

– Что-то случилось? Почему вы ходите по дому вместе, словно здесь есть привидения?

– Я поднялась к ним, чтобы позвонить внуку, поздравить его с Рождеством, – пояснила мать.

– А заодно и пообщаться со своими родственниками, – не без иронии добавил отец, подходя к своей сумке и расстегивая рубашку.

– Да, я хотела поговорить и с ними, – с некоторым вызовом подтвердила мама. – Мне кажется, что у Ильгара и Рахимы складываются не совсем нормальные отношения. Они все время спорят. Мы в их возрасте вели себя по-другому.

– Тогда все было по-другому, – заметил отец. Он достал из сумки бритвенный набор и понес его в ванную комнату.

– Тебя не волнует судьба твоего сына? – спросила мать, отправляясь следом за ним. – Ты не думаешь, что они могут развестись?

– Если это произойдет, виноваты будут оба. Значит, он не сумел создать нормальную семью, а она не смогла стать хорошей женой.

– И это ты говоришь своему сыну? – не унималась мать.

– Это я говорю тебе, – спокойно ответил отец. – И не стоит так волноваться. Гулсум в первый раз тоже ошиблась, но потом, как знаешь, ее жизнь прекрасно наладилась. Не беспокойся за Ильгара. Он уже взрослый.

– По-твоему, одного позора нам было мало? – вздохнула мать. – Не хватает, чтобы еще Ильгар развелся с Рахимой. Ее отец такой известный человек…

– Никто не предлагает им разводиться, как им жить дальше, должны решать они сами. – Отец вышел из ванной и опять подошел к своей сумке. Достал из нее свитер и большую коробку, положил ее на столик.

Я невольно увидел картинку. Это был пистолет известной западногерманской марки «хеклер-кох». Красивая коробка, будто в ней игрушка. Но я сразу понял, что это настоящее оружие. Я подошел к столику и взял коробку в руки.

– Осторожнее, – предупредил отец. – Пистолет не заряжен, но все равно будь осторожен. Говорят, один раз в год и незаряженное оружие стреляет.

– Зачем тебе это? – шепотом спросил я.

– В такой отдаленной местности всегда нужно иметь оружие, – пояснил отец. – Мы не рассказывали тебе, но однажды в Шотландии нас чуть не ограбили. Правда, тогда грабителей спугнули появившиеся полицейские. Однако каждый раз рассчитывать на полицейских нельзя. Поэтому в таких местах лучше иметь с собой оружие. На всякий случай. Положи коробку на стол и не трогай.

– Тогда в Шотландии были обычные пьяные, – возразила мама. – Они не собирались на нас нападать. Просто веселились.

– Учитывая, что в пустынном месте их было пятеро, а нас только двое, я бы так не сказал, – заявил отец. – Но это не столь принципиально. Здесь вечером все равно останутся только все свои, а чужие сюда не доберутся. Только если снег будет идти с такой интенсивностью, боюсь, и Гулсум с мужем не смогут приехать.

– Я пошла вниз. – Мать достала из сумки какую-то приправу. – Хочу успеть все приготовить к обеду. – Она посмотрела в окно. А знаешь, по-моему, снег пошел еще сильнее. Нужно бы предупредить Гулсум, чтобы они ехали осторожнее.

– Позвони им, – предложил отец, – и скажи, чтобы взяли джип или внедорожник. Пусть Тудор закажет машину, иначе им будет трудно добраться. Тебе привезли все, что ты заказывала?

– Не все, – ответила мать, – но думаю, мы как-нибудь выкрутимся. Только зачем столько спиртного? В баре полно бутылок, а они привезли еще пять или шесть. На четверых мужчин это много.

– У нас не только мужчины, – заметил отец. – У нас есть и женщины.

– Надеюсь, что ты не имеешь в виду свою невестку или дочь? – спокойно отозвалась мать. – А я ничего не пью, кроме шампанского, ты это хорошо знаешь. Остается только супруга твоего друга. Надеюсь, она не так много пьет?

На лице отца не дрогнул ни один мускул. Мать вышла из комнаты, и я проводил ее долгим взглядом. Неужели она знает? Или чувствует? Когда мы остались одни, отец повернулся ко мне.

– Кажется, наша мама не очень любит Лену. – Он даже улыбнулся.

– Моя жена относится к ней так же, – в тон ему ответил я. – И, по-моему, Гулсум ее тоже недолюбливает. Лена способна вызывать антипатию у любой женщины, рядом с которой есть мужчина. Боюсь, наши женщины не очень рады встречать Рождество вместе с ней.

– Это не их дело, – резко произнес отец. – Я сам решаю, кого пригласить к себе в гости.

– Разумеется. – Не стоило его злить по пустякам. – Но она очень эффектная женщина, а это само по себе остальных настраивает против нее. И кстати, ее муж тоже не вызывает особо положительных эмоций у наших женщин. Только ради тебя все готовы терпеть и Мухтарова.

– Тише, – одернул меня отец, – их спальня рядом с нашей. Я слышал, что он недавно поднялся к себе в комнату. Не говори так громко. Вы ругаетесь с Рахимой так, что уже даже твоя мать догадалась обо всем. Постарайся на сегодня успокоиться.

Я вышел из комнаты, понимая, почему отец так защищает эту семейку. Мухтаров – его финансовый компаньон, а жена… В общем, она его хорошая знакомая. Я спустился вниз и прошел в кабинет. Между гостиной и кабинетом находился небольшой коридор. С другой стороны гостиная выходила в просторный холл, откуда можно было попасть на кухню. Конечно, в кабинете Мухтаров не выключил телевизор. На экране мелькали кадры какого-то фильма о ковбоях. Я невольно подумал, что Салим, вероятно, даже не включал информационные каналы. Это он нам рассказывал сказки о валютных торгах. Чтобы разбираться в таких вопросах, нужно иметь хорошее образование и знать финансовые институты мира. А Мухтаров – просто спекулянт и жулик, сумевший нажиться во время беспорядков начала девяностых.

Если бы я не учился в Москве, то наверняка многого не знал бы. Но я там учился как раз в начале девяностых годов и поэтому видел, как создавались эти миллионные состояния. В один из дней девяносто второго вдруг вся Москва вышла на улицы что-то продавать, чем-то торговать, предлагая товары из дома. Казалось, весь город превратился в базар. Страной в тот момент управляло первое «демократическое» правительство. Никто потом так и не проверил, куда они все делись. Все эти молодые ребята, вдруг ставшие министрами и членами правительства. Продержались они недолго – некоторые несколько месяцев, другие – год или два. Но за это время общего «хапка» успели создать заделы на всю жизнь, бесплатно приватизировав половину страны. А став миллионерами и миллиардерами, эти люди принялись рассуждать о валютной политике, финансовых потоках, мировой экономике. И никто так и не сказал им, что они ничего не понимали в этих вопросах. Все их умение свелось к тому, чтобы во время всеобщего разброда хапнуть больше денег и переписать на себя побольше имущества.

Но мне эти ребята нравились. Нравились своей невиданной циничностью, откровенным пренебрежением к остальным, не успевшим так же наворовать и оставшимся нищими, своими претензиями на «элитарность», своей молодостью, наглостью, потрясающей ложью. Наверное, такими и должны были быть новые хозяева жизни – миллиардеры двадцать первого века. Начали они с того, что фарцевали, торговали цветами, подрабатывали частным извозом, спекулировали книгами, меняли валюту, делали игрушки, создавали кооперативы по продаже подержанных компьютеров. А потом, превратившись в миллиардеров, начали скупать квартиры, дома, яхты, лучших спортсменов и красивых женщин, беспринципных политиков. И откровенно издевались над собственным народом, трудом которого были созданы эти миллиардные богатства, с такой легкостью ими присвоенные. Я завидовал всем этим молодым ребятам с мордастыми лицами, умеющим так нагло, красиво и открыто лгать, презирая собственный народ.

Их семьи сразу стали жить в других странах, даже их любовницы оказались обеспеченными пожизненно. Правда, нормальные люди возненавидели их до такой степени, что одни имена этих деятелей вызывали икоту. Но им было на все наплевать. Они с веселым видом собирались на самых фешенебельных курортах мира. При этом считалось, что там присутствует только российская элита. Откуда было знать недалеким журналистам, что среднеазиатская, украинская и кавказская элиты тоже любят модные курорты, красивых любовниц, дорогое вино, хороших спортсменов. Только в этих странах не оказалось таких журналистов, которые могли бы об этом рассказать. А денег у этих нуворишей было совсем не меньше, чем у их российских коллег. Просто в России все это произошло быстро, а в другие бывшие республики Союза пришло с опозданием на несколько лет. Но и там случилось то же самое.

Мы с отцом не успели попасть вовремя туда, где можно было взять большие деньги. И оказались далеко от места событий. Вот почему сейчас мы должны были думать о том, как жить дальше, чтобы устроиться не хуже Салима Мухтарова. Я выключил телевизор и начал рассматривать книги. Можете мне поверить, многие из них еще никогда не раскрывали. Естественно, люди, которые снимали этот дом для вечеринок, менее всего интересовались книгами. Но стеллажи были заставлены произведениями английских классиков девятнадцатого и двадцатого веков. Среди них были Диккенс, Теккерей, Гаскелл, Мур, Гиссинг, Моэм, Коппард, Шоу, Голсуорси… В общем, те, кто составлял эту библиотеку, понимали толк в литературе. Но книги тут находились всего лишь для антуража. Приезжающие сюда отдыхать меньше всего обращали внимание на все это ненужное, с их точки зрения, «барахло».

Говорят, что книги делают человека свободным. Я даже слышал, что число прочитанных книг свидетельствует об интеллекте. Ничего подобного! Я знаю одного сорокалетнего типа, работающего в котельной, который запоем читает всю свою жизнь. Но не могу его назвать ни свободным, ни каким-то особенно разумным. Или это исключение лишь подтверждает общее правило? Хотя, с другой стороны, меня всегда поражают его все понимающие, слегка ироничные глаза. Может, он действительно более свободный, чем Салим Мухтаров и похожие на него нувориши? Я не знаю ответа на этот вопрос. Сам я читать особенно не люблю, разве что газеты и журналы. Из классиков знаю только Сомерсета Моэма и Бернарда Шоу. Да и то только потому, что видел фильмы, поставленные по их произведениям. «Театр» с Вией Артмане мне очень нравился. И английский фильм «Мое прекрасное алиби» мне тоже нравился. Пытался я читать и Голсуорси, но этот писатель мне показался занудным моралистом.

Это не значит, что я вообще мало читал. В юности любил всякие приключения, упивался Стивенсоном, Жюлем Верном, Майн Ридом. Но сейчас от чтения книг меня клонит в сон. Не могу представить себе, как можно часами читать одну книгу. Даже если лечу в самолете. Там вокруг обычно столько симпатичных пассажирок, бывают очень привлекательные стюардессы. Ну, в общем, я нормальный молодой человек, который пользуется Интернетом и находит там все, что ему нужно. Так что не спешите меня осуждать. Большинство людей уже давно не читают никаких книг и чувствуют себя при этом очень неплохо. Какая там свобода! Тогда самые свободные люди – это заумные академики и библиотекари. И еще ненормальные писатели. А мне их всегда даже немного жалко. Представляете, какой это труд? Когда я должен написать одну или две страницы отчета, мне приходится сидеть над этим всю ночь. А они пишут толстые книги и постоянно помнят, что происходило на двенадцатой странице, когда сочиняют уже шестьсот тридцать первую. И не понимают, что их книги никому не интересны. Есть Интернет, есть видеофильмы, полно интересных журналов и газет. По-моему, писатели вообще вымирающая категория – как динозавры. Через несколько лет никого из них не останется.

Но пока в кабинетах принято иметь книги, и в этом доме они тоже были. Вот странно, что не было компьютера с выходом в Интернет. Я подошел к столу и увидел множество розеток. Значит, если приехать сюда со своим ноутбуком, то можно подключиться к Интернету. Оказывается, тут все предусмотрели. Я невольно задумался: интересно, сколько может стоить такой дом? Я имел в виду его действительную стоимость, а не аренду. Наверное, несколько миллионов. Но с другой стороны, кому нужен такой дом, находящийся в глуши. Здесь можно жить только на пенсии с огромной семьей, детьми, внуками. Хотя молодежи здесь тоже не понравится. Скучно, никого и ничего рядом. Во всяком случае, такая жизнь явно была бы не для меня.

Я сел на огромный кожаный диван и принялся разглядывать кабинет. Массивный письменный стол, два кресла, диван, шахматный столик у входа, стеллажи с книгами, еще один небольшой столик перед диваном, мини-бар… Все претенциозное, с явным намеком на английские традиции. Интересно, догадывается ли Мухтаров, что его жена ему изменяет? Обычно такие типы кажутся сами себе настолько успешными и умными, что даже мысли не допускают о подобных шалостях своих новых жен. Не понимаю, почему их перестают устраивать старые? Можно и при них иметь кучи любовниц. Хотя смотря какая жена. Если такая, как моя, то с ней нужно разводиться и искать новую. А если нормальная женщина, как моя мать, то почему бы с ней не жить, абсолютно точно зная, что она тебя не подведет и не предаст? А самому иметь любовниц. Любой состоятельный мужчина, если он не импотент и не евнух, хотя бы один раз в жизни изменял своей жене и не видел в этом ничего предосудительного. Впрочем, и не состоятельный тоже. Говорят, что бывают однолюбы. Может, и бывают, но я таких никогда не встречал. Сам я демонстрировал мою верность исключительно в маленькой Швейцарии, где в каждом городе все всё знают друг о друге. Уж я не говорю о сотрудниках посольства, которые, кажется, даже сны видят одинаковые. Зато в Москве обычно оттягивался по полной программе. Там появились такие девочки! Я думаю, что по концентрации богатства Москва сейчас вообще на первом месте. И не только потому, что это самый дорогой город в мире. Там живет и работает очень много обеспеченных людей. А это значит, что рядом с ними всегда будут очень красивые женщины. Цены тоже зашкаливают. Иногда просто безумные цены, но в этом виноваты местные мужики. На красивых девочек цены задрали так, что тысяча долларов уже давно не считается большими деньгами.

Девочки теперь требуют возить их на модные курорты, покупать им бриллианты, дорогие машины, даже квартиры. Некоторые требуют себе бенефисов, поют, не имея голосов, снимаются в главных ролях, не обладая актерскими данными, открывают журналы, не умея грамотно написать трех строчек. Но это и не важно. Главное, что театры, журналы и кинофильмы оплачивают их состоятельные любовники. В конце концов, не всегда важен результат. Можно получать счастье и от самого процесса. Нерон, например, любил петь. Нам об этом рассказывали в институте.

Я вспомнил приезжавшую к нам в Швейцарию на научную конференцию ректора одного из наших вузов. В посольстве она с ужасом рассказывала, как к ней ходят просить принять в институт бездельников и дураков. Один депутат даже просил за сына своего тренера по конному спорту, объясняя, что сам он очень любит кататься верхом. Ректор ответила, что Калигула тоже любил свою лошадь. Но сначала нужно вспомнить о нем, а потом ходатайствовать за сына своего тренера. Обиженный депутат пошел жаловаться министру образования. Тот позвонил ректору и потребовал объяснений.

– Какого Алигулу нужно найти, чтобы попасть к вам в институт? – спросил разгневанный министр. – Мне наш уважаемый депутат сообщил, что вы отправляете всех к этому Алигулу.

И вы думаете, что это анекдот? Министр тоже не читал книг. Но в отличие от меня, у него было заочное торговое образование. Хотя я уверен, что он не смог бы отличить дебет от кредита. Только ему это и не нужно. Когда размышляешь о таких парадоксах, хочется сесть за Интернет и начать читать классику. Или мне уже поздно? Я снова посмотрел на книги, лежавшие мертвым грузом в этом кабинете. У многих были неразрезанные страницы. Если книги и нужны, то явно не тем миллионерам, которые сюда приезжают. И мне сначала нужно стать миллионером, а уж потом я подумаю о книгах. Пусть их читает мой сын, мне они, возможно, никогда не понадобятся. Я пожал плечами и вышел из кабинета.

Глава 10

За обеденным столом ровно в три часа мы оказались впятером. Рахима устроила вызывающую «забастовку» и не спустилась к обеду. Ей отправили в спальню холодную телятину, которую она съела вместе с салатом и сразу легла спать. Я вообще обратил внимание, что, когда она сильно нервничает или злится, ей почему-то сразу хочется спать. И в буквальном, и в переносном смысле. А так как я не был намерен подниматься в нашу комнату, Рахима воспользовалась этим обстоятельством и объявила моей огорченной матери, что у нее болит голова. Мой отец выслушал это известие внешне очень спокойно и ничего не сказал. Поэтому за длинным столом мы оказались впятером. Я с родителями напротив четы Мухтаровых. И я мог спокойно наблюдать за Еленой Сушко, видеть, как она поглядывала на моего отца, а один раз, когда мать вышла на кухню, наша гостья даже подмигнула ему. И как это я раньше не замечал столь очевидного ее поведения? Отец и Салим Мухтаров все время говорили о делах, а остальным приходилось их слушать. И если Лена еще пыталась вставлять какие-то слова или замечания, то я молчал как рыба. Это было не мое Рождество и не мои гости. Но мысленно я представлял себя на месте отца в той самой комнате и сидящую передо мной нашу гостью. И от одних этих мыслей меня бросало в жар.

Обед был легкий. Он состоял из нескольких салатов, супа, холодной телятины и ростбифа. Самые главные блюда должны были быть на ужин. Причем кухарка готовила их с таким расчетом, чтобы мать могла сама их подать гостям. Задержать кухарку было нельзя, на Рождество она должна была быть со своим мужем, иначе отцу пришлось бы особо оплачивать ее услуги. Преклоняюсь перед западными людьми вот за такие мелочи. В своих контрактах они оговаривают удивительные подробности: кто и как должен себя вести, когда приходить и уходить, что делать, где и сколько. В общем, все мелочи. Умудряются заключать даже брачные контракты. Можете себе такое представить? На Востоке это абсолютно невозможно, там муж – хозяин семьи. И в моем случае хозяином нашей семьи был тоже мужчина. Только не я, а мой тесть. И отчасти мой отец. Тесть решил, где мне работать, куда поехать, как жить. А если бы я попробовал пикнуть, то меня сразу же выгнали бы с работы, развели с женой и лишили всех благ. Это я прекрасно осознавал.

В общем, обед прошел довольно спокойно. Без Рахимы не чувствовалось никакого напряжения. Правда, зная ее непоследовательный характер, я не мог быть до конца уверен, что она не спустится в любую минуту. Могла и передумать и сойти вниз, назло всем. Но Рахима выдержала характер. И я подумал, что так даже лучше для всех.

Закончив обед, мы хотели выйти в сад, но к этому времени снег повалил уже крупными хлопьями. Пришлось включить отопление, в доме стало холодно. Салима очень заинтересовала современная система отопления, и до обеда он с удовольствием возился в подвале, мучая садовника, чтобы узнать, для чего нужна какая кнопка. Отец отпустил своего водителя в четыре часа дня. В пять тридцать ушли кухарка и ее супруг. Несмотря на сильный снег и поднявшийся ветер, они закутались в свои тяжелые куртки и вышли из дома, держась за руки. Я им даже позавидовал. Отсюда до их дома было два или три километра, но они были без машины и отправились туда пешком. На их ферме уже давно не было никаких охотничьих собак, там разводили свиней. Кроме супругов, которые нам помогали, там, оказывается, жила еще и другая семья, которая в свою очередь помогала им по хозяйству и оставалась на ферме в их отсутствие. Это были молодожены из Индии. Они ждали ребенка и поэтому переехали в такое место, где могли сэкономить на еде и жилье.

Интересные люди эти индусы! Считают корову священным животным и поэтому не едят говядины. Мало того, коровы у них свободно разгуливают по улицам городов. А вот свинину они едят с удовольствием и не считают ее нечистой. Зато мусульмане, проживающие в этой стране, не прикасаются к свинине и с удовольствием едят говядину. Даже не представляю, как они существуют рядом друг с другом? Хотя говорят, что индусы-мусульмане не едят и говядину, чтобы не трогать священных коров. Интересно, что же они едят в таком случае? Бараны там не водятся.

Когда фермер и кухарка уходили, я смотрел на них и невольно думал, что мы с Рахимой никогда не пойдем вот так вместе, взявшись за руки. Даже в идеальную погоду. И еще мне было очень стыдно перед мамой. Ведь Рахима, как хорошая невестка, была обязана спуститься на кухню и помогать ей. Тем более теперь, когда кухарка ушла. Но Рахима спала в нашей спальне. Или делала вид, что спала, что еще хуже.

К шести часам стало совсем темно. Отец все время звонил Тудору, узнавая, где они находятся. Примерно в половине шестого Тудор и Гулсум наконец сообщили, что выехали на заказанном «Хаммере». Отец удовлетворенно кивнул, такой «бронеход» спокойно дойдет до Честер-Сити. Он несколько раз объяснил Тудору, как проехать к дому.

Лена отправилась на кухню, полюбопытствовать, «какие вкусности будут на ужин». Так она сказала. Мать колдовала там одна, но ей было не привыкать. Тем более вскоре должна была приехать Гулсум, которая, безусловно, возьмется ей помогать. Накормить восемь человек не так уж сложно. По-моему, любая хорошая хозяйка должна уметь принять такое количество гостей. Тем более при такой современной кухне, при таком количестве продуктов и при кухарке, которая трудилась с самого утра.

На Западе Рождество считается семейным праздником – в этот вечер вместе собираются все члены семьи. Зато Новый год отмечают с друзьями, в ресторанах и на улицах. Наверное, поэтому отец и снял этот дом, воспользовавшись рождественской скидкой.

Мы прошли в кабинет, чтобы выпить коллекционного коньяка, привезенного отцом из Лондона. Коньяк оказался отличный и выглядел оригинально: бутылка, спрятанная в книге. У Мухтарова было хорошее настроение, он все время шутил, смеялся. Хотя шутил плоско и сам первый смеялся над своими шутками. На этот раз я наблюдал за ним с некоторым любопытством. Выходит, даже такое количество денег не может гарантировать любовь и верность жены? Но, похоже, сам Мухтаров об этом не догадывался.

Он с упоением рассказывал о доме, который был намерен приобрести. Подробно описывал, как Лена прошлась по дому от подвала до крыши, выискивая конкретные недостатки, что в итоге позволило ему сбить цену на шесть процентов. Салим говорил об этом с таким удовольствием, словно сэкономил сто миллионов долларов. Мы с отцом вежливо слушали.

Неожиданно в коридоре послышались шаги. Это была Лена с ее плавной походкой пантеры. Такие женщины ходят так, словно отдаются каждому встречному. Войдя, она улыбнулась, затем подошла к столу и понюхала рюмку своего мужа.

– Прекрасный коньяк, – сказала Лена, словно всю свою жизнь пила именно этот напиток.

– Мне его привозят из Парижа, – сообщил мой отец, подходя к ней.

Мухтаров сидел в глубоком кресле.

– У вас много скрытых достоинств, – двусмысленно заявила Лена, глядя на моего отца и облизывая губы.

Я едва не вскочил с дивана. Но Мухтаров был увлечен своим коньяком. В этом доме были специальные бокалы для него – большие и пузатые.

– Хотите коньяка? – предложил Лене отец.

– Попробую, – согласилась она, – плесните немного.

Отец взял пустой бокал и налил в него коньяка. Когда он передавал ей бокал, их руки соприкоснулись. Лена взяла бокал и хотела сесть в кресло, напротив своего супруга, но мой отец неожиданно возразил.

– Нет. Садитесь на диван, рядом с Салимом, – попросил он, – а я сяду в кресло рядом с моим сыном.

Она хищно улыбнулась и опустилась на диван, рядом со мной и одновременно ближе к креслу, в котором расположился ее супруг. Отец взял свой бокал и уселся в кресло, стоявшее напротив кресла Мухтарова, оказавшись таким образом рядом со мной. Окна кабинета выходили в сад. Жалюзи не были опущены, хотя снаружи уже стало темно.

– Салим рассказывал нам, как вы ему помогали при выборе дома, – сообщил мой отец.

– А он сказал, что мне сбавили цену? – тут же поинтересовалась Лена.

– Конечно, сказал, – вмешался Мухтаров. – Ты довела этих маклеров до белого каления. Если бы ты видела, какими глазами они на тебя смотрели! Готовы были тебя удавить.

– Вечно я вызываю у мужчин нездоровые чувства, – притворно вздохнула Лена. – И, между прочим, это были не маклеры, а риелторы. Так называют тех, кто занимается продажей домов.

– Обычные спекулянты, – отмахнулся Мухтаров, – как их ни называй. Ты же видела, какие у них жуликоватые глаза. Когда поняли, что мне действительно нравится этот дом, сразу засуетились. Не знали, как нам угодить, чтобы мы согласились на эту сделку. А дом продают за восемнадцать миллионов долларов, бессовестные гады. В прошлом году моим знакомым такой же дом продали за пятнадцать.

– Инфляция, – улыбнулась Лена, – так часто бывает.

Она была в облегающем ее формы темно-красном длинном платье, которое выгодно подчеркивало все ее прелести. На ногах – черно-красная обувь и такая же сумочка в руках. Я подумал, что вместе с бриллиантовым колье, которое украшало ее шейку, она «стоит» тысяч пятьдесят или даже больше.

– Но согласились продать за семнадцать, после того как Лена нашла там кучу недостатков, – захохотал Мухтаров.

– Ваше здоровье! – поднял бокал мой отец, и в этот момент его лицо вдруг исказила жуткая гримаса. Вытянув руку, он закричал: – Посмотрите, посмотрите в окно! Там кто-то есть.

Я сразу вскочил, чтобы лучше увидеть того, на кого он показывал, но никого не заметил. За окном было темно, и с моего места ничего не просматривалось. Отец поднялся и подбежал к окну. Мухтаров, нахмурившись, быстро оказался рядом с ним. Я тоже подошел к окну.

– Осторожнее, – предупредил отец, – близко не подходи. Мне не нравится, что здесь появился какой-то незнакомец.

Лена тоже встала, растерянно глядя на нас.

– В доме есть оружие? – деловито спросил Мухтаров.

– Да, – кивнул отец, – в моей комнате. Ильгар, принеси пистолет.

Я бросился к лестнице, вбежал в родительскую спальню, схватил коробку и слетел вниз. В кабинете отец зарядил оружие и пошел к выходу. Мухтаров прошел на кухню и взял там большой кухонный нож, с которым стал похож на пирата. Мать, не понимая, что происходит, молча двинулась за нами.

– Оставайтесь в доме, – коротко приказал мой отец. – Ильгар, останься в кабинете вместе с женщинами.

Отец и Мухтаров быстро одевались. Мне пришлось вернуться в кабинет, но мама не пошла следом за мной. Она вернулась на кухню. Мой отец и Мухтаров выбежали наружу из большого холла, откуда можно было попасть одновременно и в сад, и на площадку перед домом. Мы остались вдвоем с Леной. Она зябко поежилась, глядя на окна. Затем спросила:

– Кто это мог быть? Вы никого не увидели?

– Не знаю. – Мне было неприятно, что отец выбежал в сад без меня. Хотя он и был вооружен, я все равно беспокоился за него.

Подойдя к окну, я попытался увидеть, что происходит в саду.

– Черт возьми, – вырвалось у меня. – Как включается освещение в этом саду?

– Понятия не имею. – Лена встала рядом, тоже всматриваясь в темноту. – Вы что-нибудь видите?

– Не вижу. Наверное, они за деревьями.

Аромат ее парфюма бил мне в ноздри. Лена стояла близко, очень близко ко мне, но я знал, что должен держать себя в руках. Даже после того, что я увидел в спальне моих родителей. Когда она наклонилась в мою сторону, я даже чуть отодвинулся. Лена удивленно и, по-моему, несколько обиженно глянула на меня.

– Я не кусаюсь, – заявила она, – не нужно меня так пугаться.

– Вообще-то я не из пугливых.

– Тем более. Если вы так боитесь вашей жены, то лучше не приезжайте вместе с ней туда, где могут быть другие женщины. По-моему, она у вас очень ревнивая.

Я промолчал. Спорить не хотелось.

– Слышите? – вдруг спросила меня Лена. – Кажется, кто-то крикнул.

– Пойду в сад, – решительно заявил я. – Не могу ждать. Может, им нужна моя помощь.

– Оставите нас одних? – Она взглянула на меня так, словно действительно нуждалась в моей защите. Я опять промолчал. Но я не слышал никаких криков и ничего не видел.

В кабинет вошла моя мать.

– Что там происходит? – спокойно поинтересовалась она.

Я подумал, что у мамы железные нервы.

– Мы слышали какой-то крик, – сообщила Лена, – но отсюда ничего не видно. Вы не знаете, как включается свет в саду?

– Не знаю, – ответила мать. – Джапар мне не показывал. И я сама не спрашивала. А разве в саду есть фонари?

– Там есть освещение, – кивнул я, – но мы не знаем, где его включить. Может, в подвале? Я спущусь, посмотрю.

– Лучше выйди и помоги отцу, – предложила мать. – С нами ничего не случится. Иди и посмотри, что там происходит.

Я бросился к вешалке одеваться. Оказалось, что снаружи сильный ветер. Снег бил прямо в лицо. С этой стороны дома, в саду, было еще не так ветрено. Я представил, что творится с другой стороны – на открытой площадке. Я крикнул, но мне никто не ответил. Это мне не понравилось. Я снова крикнул, но ветер унес мои слова куда-то в сторону. Тогда я шагнул в темноту, уже начиная сильно нервничать. И снова позвал отца. Внезапно я увидел чью-то тень, метнувшуюся в сторону. Кажется, в руках мужчины было оружие. Я пожалел, что вышел из дома, ничего не взяв с собой для защиты. Обернулся, чтобы посмотреть на дом, а когда повернулся обратно, чуть не столкнулся с человеком, неожиданно выросшим передо мной. Это был Салим Мухтаров с его жутким ножом.

– Зачем вы вышли? – зло крикнул он. – Я думал, это чужой.

– А где мой отец?

– С другой стороны дома. Наверное, это был какой-нибудь случайный прохожий. Но здесь ничего невозможно увидеть. Почему вы не включили освещение в саду?

– Для чего? – спросил я. – Мы не собирались гулять по саду в такую погоду.

– Правильно сделали, – согласился Мухтаров. – Нужно закрыть все жалюзи и вообще не выходить из дома.

Он обернулся и громко позвал моего отца. Но тот опять не откликнулся. Мы с Мухтаровым пошли в другую сторону. Отца по-прежнему нигде не было видно. Мы старались держаться рядом. Из-за снега ничего невозможно было разглядеть. Внезапно раздался выстрел, пуля просвистела недалеко от нас. Потом второй. Неужели на отца напали?

– Папа! – крикнул я изо всех сил. – Где ты?

В такую непогоду невозможно даже нормально сориентироваться. Внезапно из тьмы и метели прямо на нас вышел мой отец. Увидев его, я немного успокоился. Слава богу, что с ним ничего не случилось. В тот момент я не мог думать ни о чем другом.

– Там кто-то был, – уверенно сказал отец, показывая пистолетом в сторону.

– Какой-нибудь несчастный бомж, – отмахнулся Мухтаров. – Кто посмеет влезть в дом, где столько мужчин? Да еще вооруженных. На твоем месте я выстрелил бы несколько раз в воздух, чтобы напугать желающих подойти к дому.

– Я так и сделал, – пробормотал отец, убирая оружие. – Хорошо, что тут поблизости никого нет. Ты представляешь, что написали бы все английские газеты, если бы узнали, что я здесь стрелял? Посол устроил стрельбу в арендованном им доме.

Мы еще немного огляделись, но ничего нельзя было увидеть.

– Может, включить свет в саду? – предложил я.

– Уже не нужно, – отмахнулся Мухтаров. – Если даже был какой-то случайный прохожий, то он давно убежал. Пусть топает в сторону фермы, может, там найдет какую-нибудь еду, отняв ее у свиней. – Он захохотал над своей шуткой и пошел в дом.

Мы потянулись следом. Перед тем как войти, отец строго посмотрел на меня.

– Ты опять не послушался? – проворчал он. – Я же приказал тебе не выходить. А если бы чужой забрался в дом?

– Меня мама попросила выйти, – попытался я оправдаться. – Она беспокоилась за тебя.

– Все равно нужно было остаться с ней, – нервно произнес отец. – Мне не нравится, что ты все время норовишь все сделать по-своему.

Он подождал, пока я войду в дом, вошел последним и с силой захлопнул за собой дверь. Я понимал, из-за чего он нервничает. Получается, созвал своих близких в дом, рядом с которым бродят непрошеные визитеры.

В доме было тепло и уютно. Мы сняли верхнюю одежду. За это короткое время наши куртки успело занести снегом. Отец достал телефон и набрал номер Гулсум.

– Где вы? – коротко спросил он. – Еще не доехали?

– Уже свернули на Честер-Сити, – сообщила сестра. – Но здесь такая ужасная погода. Прямо ураган. Хорошо, что мы видим указатели. Скоро приедем.

– Будьте осторожны, – пробормотал отец. Затем, убрав телефон, покачал головой. – Этим синоптикам совсем нельзя доверять. Обещали мокрый снег, а тут настоящая снежная буря, можно сказать – ураган. Если так продолжится, к утру вокруг нас вырастут настоящие сугробы.

Глава 11

Из кабинета выскочила Лена и тревожно посмотрела на нас. Похоже, она действительно волновалась. Следом появилась моя мать.

– Кто стрелял? – спросила Лена. – Мы слышали два выстрела.

– Это я стрелял, – сообщил отец. – В воздух. Там кто-то пробежал, и я решил: пусть он знает, что мы вооружены. Может, тогда не станет околачиваться вокруг нашего дома.

– Правильно, – поддержал его Мухтаров. – Пусть знает и боится.

– Будет лучше, если мы закроем жалюзи на всех окнах первого этажа, – предложила мать. – Или позвоним в полицию и сообщим им о визите незнакомцев. В рождественскую ночь порядочные англичане сидят по домам.

– А если он непорядочный? – рассмеялся Мухтаров. – Не стоит так нервничать. Никто сюда не залезет. И звонить никуда не нужно. Иначе они сразу приедут и не дадут нам спокойно поужинать. У вас ничего не горит на кухне?

– Ничего, – спокойно ответила мать. – У меня за всю жизнь никогда ничего не сгорело. Перед тем как выйти, я все всегда проверяю. Я очень предусмотрительный человек.

– Да, – кивнул отец. – Она все планирует заранее и все проверяет. Ни разу никуда не опоздала и ни разу ничего не забыла. Вот такой уникальный человек.

– Тебе повезло, – заявил Мухтаров и, посмотрев на свою жену, победно произнес: – Мне тоже повезло.

«А вот я про тебя так не сказал бы», – не без злорадства подумал я. И, возможно, мой отец подумал точно так же. Но, естественно, вслух никто ничего не произнес.

В этот момент на лестнице раздались шаги. Это спускалась Рахима. Одета она была вызывающе: в платье с мехом, кажется, от Дольче-Габбана. Мы покупали его в Цюрихе. Это платье визуально увеличивало ее небольшой бюст и делало стройнее фигуру. Рахима шла по лестнице на высоких каблуках и потому старалась ступать осторожно. Мы все пятеро смотрели, как она спускалась, а затем шла к нам.

– Здесь бывает салют? – удивленно спросила Рахима. – Мне кажется, я слышала какие-то хлопки.

– Салют в честь нашего Рождества, – зло прокомментировала Лена. Она наверняка чувствовала отношение к ней Рахимы и платила ей тем же. Так часто бывает. Впрочем, Лена ни при каких обстоятельствах не могла испытывать к ней симпатии. Помимо этого ответного чувства, она не могла простить своего голодного детства и пережитой в юности нищеты. Лена выросла без отца, с одной матерью. Причем первые десять лет они ютились в общежитии и только потом получили комнату в коммунальной квартире в небольшом провинциальном городке. Можете себе представить, как трудно им было? Я читал о жизни Лены Сушко в журнале и поэтому знал такие подробности. Но и превратившись в «светскую львицу», жену преуспевающего миллионера, известную фотомодель и обеспеченную женщину, она не могла простить своих страданий именно таким женщинам, как Рахима.

У моей жены, в отличие от нее, с рождения было все. Ее отец был руководителем крупнейших объединений, министром, вице-премьером. Всегда только на больших должностях. Соответственно, на родине он владел двухэтажным особняком, огромной загородной виллой, роскошной дачей в Подмосковье, домом в Прибалтике, а в тот момент подумывал еще и о покупке дома в Ницце. Его младшая любимица-дочь росла «принцессой из сказки», не привыкшей ни в чем слышать отказ. Лене для ненависти к Рахиме хватило бы одного ее происхождения. Я уж не говорю о том, что обе они были красивы, а это играет немаловажную роль в отношении женщин друг к другу.

– Никакого салюта не было, – вздохнула моя мама. – Это Джапар стрелял в воздух. Кто-то ходил вокруг нашего дома, залез к нам в сад.

– Какой ужас! – Рахима испуганно оглянулась, словно ее уже собрались насиловать. – Кто это мог быть? Грабитель? Бандит? Может быть, их здесь целая банда?

– Нас тоже целая банда, – заявил Мухтаров. – Не нужно ничего бояться. Мы сюда никого не пустим. Дадим отпор любым местным прохвостам. Они еще не знают, на кого напали.

Не успел он закончить своей речи, как в дверь громко постучали. Рахима вздрогнула и инстинктивно прижалась ко мне. Лена нахмурилась. Даже моя мать тревожно посмотрела на отца. Мухтаров шагнул к столу, где лежал его кухонный нож.

– Сейчас посмотрим, кто это к нам лезет, – угрожающе пробормотал он.

– Давайте позвоним в полицию, – предложила Рахима.

– Подождите. – Отец достал пистолет, чем окончательно напугал всех женщин.

Даже Лена отступила в глубь комнаты, облизнув губы. Мухтаров глянул на отца, и тот ему кивнул, разрешая открыть дверь. Должен сказать, там была настоящая дубовая дверь, обитая железом. Это вам не американские стеклянные двери, которые можно выбить локтем. В Англии свои традиции, поэтому там нет глазков. Мухтаров шагнул к двери и резко открыл ее. Нужно отдать ему должное, он был человеком смелым и не стал спрашивать, кто там стучится в такую непогоду. Отец поднял пистолет, всматриваясь в гостей. Но его опередил возглас Гулсум:

– Здравствуйте!

Отец опустил оружие. Наконец-то моя сестра с мужем сумели до нас добраться, несмотря на такую непогоду.

За Гулсум стоял высокий Тудор. Он был без головного убора, и снег успел запорошить его волосы. В открытую дверь было видно, что они приехали на белом «Хаммере», припаркованном теперь на площадке.

– Гулсум! – Мать опомнилась первой и, шагнув к ничего не понимающей дочери, расцеловала ее в обе щеки.

Следом вошел Тудор, которого мама тоже поцеловала. Тудор блеснул белозубой улыбкой. По-моему, у него все зубы были искусственные. Нельзя иметь свои такие красивые и ровные зубы, как у голливудских актеров. Он пригладил пышные волосы, уже успевшие немного намокнуть, снял куртку, помог снять пальто Гулсум, затем подошел к моему отцу.

– Здравствуйте. – По-русски Тудор говорил хорошо, но с некоторым акцентом, характерным для румын и молдаван.

– Добрый вечер. – Отец убрал оружие, и это не укрылось от наблюдательного взгляда Тудора.

– Вы ждали налетчиков? – усмехнулся он, удивленно подняв брови. – Или хотели нас напугать?

– Кто-то ходил вокруг дома, – пояснил отец. – Мы беспокоились за наших женщин.

– Какой-нибудь несчастный безработный, решивший проверить отдаленный дом, – предположил Тудор. – Такие есть в любой стране. Но он наверняка уйдет, если поймет, что в доме столько мужчин. Добрый вечер, Ильгар, здравствуйте, Рахима! Мне так приятно вас видеть.

Он поцеловался с моей женой, потом со мной. Я немного ревниво относился к его поцелуям. Со стороны было очень заметно, как в его присутствии Рахима сразу же менялась. При нем она прямо млела. И с удовольствием с ним целовалась. Вообще-то я не видел, чтобы она с кем-то еще целовалась, даже со своим отцом. А тут такая идиллия! Но я улыбнулся и тоже подставил ему щеки. Тудор был надушен каким-то новым парфюмом, на мой вкус, приторным, но такой должен нравиться женщинам. Про себя я даже отметил, что нужно будет узнать, что это за парфюм.

– Господин Мухтаров, как приятно, что вы проведете Рождество с нашей семьей. – Тудор умел говорить приятные вещи. Поздоровавшись с Салимом, он подошел к его жене. – Рад вас видеть. – Тудор умудрился это сказать таким образом, словно спросил, когда именно сможет с ней переспать.

Лена томно улыбнулась, протянула ему руку. Он поцеловал супруге Мухтара руку, задержав ее на секунду больше, чем дозволено правилами приличия. Но Лене, кажется, понравилось такое внимание.

«Какая дрянь!» – подумал я, взглянув на отца. Но он был спокоен, его вообще трудно было вывести из себя.

Гулсум подошла ко мне. Я люблю мою сестренку, в детстве мы очень дружили. Но после ее неудачного первого брака она изменилась. Очень сильно изменилась. Неродившийся ребенок сделал Гулсум какой-то жестокой, раздражительной, холодной. Она обняла меня, чуть коснувшись моей щеки. И так же поздоровалась с Рахимой. Я понимаю, что она перенесла с мерзавцем первым мужем. И позор, который ей пришлось пережить после развода. В нашем восточном обществе позор при любых обстоятельствах выпадает на долю женщины. Даже если муж, с которым она развелась, был наркоман и сукин сын. Даже если из-за него она не смогла родить здорового ребенка и у нее случился выкидыш. Все всё равно всегда будут считать, что это она не смогла родить в силу собственных физических отклонений, что это она не смогла жить с мужем и терпеть его бесчинства. Женщина на Востоке – это вам не Хиллари Клинтон, которую боялся ее муж-президент. На Востоке другие обычаи и другие нравы.

– Ты не принес подарки, – напомнила Гулсум Тудору, все еще державшему руку Лены.

Он повернулся, сверкнул своей голливудской улыбкой и пошел к двери.

– Оденься, – крикнула ему мать.

Но Тудор только весело махнул рукой, вышел из дома и через минуту вернулся с большим красным мешком, похожим на мешок Деда Мороза. Закрыв за собой дверь, он засмеялся:

– Ужасная погода. Кто бы мог подумать, что на Рождество здесь будет так холодно. Гулсум, раздавай подарки… – Тудор запустил руку в мешок и стал доставать оттуда разноцветные коробки, красиво перевязанные пестрыми ленточками.

Каждому из присутствующих досталось по такой коробочке. Нужно было видеть, какую бижутерию он подарил женщинам! Я знал этот магазин «Александр», находящийся рядом с Вандомской площадью. Там торгуют бижутерией по цене хороших бриллиантов. Любая заколка стоит не одну сотню евро. Это один из лучших магазинов бижутерии в мире и один из самых дорогих. Вот там он и приобрел «небольшие сувениры» для наших дам. Это он сам так сказал, но было заметно, что все три женщины остались очень довольны, даже моя мать.

Отцу Тудор подарил невероятный мобильный телефон с вкрапленными в него алмазами. Я видел такой аппарат в одном журнале и знал, что он стоил около восьми тысяч долларов. Салиму Мухтарову достался роскошный диктофон. Изящный и элегантный. А мне – набор ручек «Паркер», сделанных из горного хрусталя. Подарки были в стиле Тудора. Он любил дарить дорогие оригинальные вещи, заставляя людей чувствовать себя его должниками. Нашему премьеру, который приезжал в гости к отцу Рахимы на юбилей, Тудор достал какое-то необыкновенное ружье. Премьер – охотник, и ружье ему очень понравилось. Спустя несколько месяцев я узнал от отца, что ружье стоило около ста тысяч долларов. Зато Тудор получил право вывезти из страны хлопка на полтора миллиона долларов и заработал на этом как минимум в пять раз больше стоимости того подарка. Вот такой ловкий человек. Впрочем, сейчас все такие, в этом нет ничего удивительного.

Гулсум передавала эти подарки без тени улыбки. Словно просто выполняла положенный ритуал. Вот так сильно изменилась моя сестра. Раньше она была другой – веселой, заводной, доброй, ласковой. И зачем ей нужно было выходить замуж в таком раннем возрасте? После развода у нее почти не было мужчин. По нашим проклятым обычаям любую женщину будут считать шлюхой, если после развода она попытается с кем-то встречаться. Не положено. Коли не получилось с первым мужем, сиди дома и оплакивай свой позор. Выйти замуж во второй раз можно, но встречаться ни с кем нельзя. Гулсум, конечно, была современной женщиной, поэтому у нее были двое или трое мужчин. Но все какие-то ущербные, словно ненастоящие. Каждый со своими недостатками и комплексами. А потом она встретила Тудора. Конечно, он иностранец, но это лучше, чем наши мямли. Гулсум встречалась с ним несколько месяцев. Я ее понимал. Тудор действительно очень нравился женщинам. К тому же в тот момент он был свободен. Я думаю, моя сестра даже не предполагала, что он сделает ей предложение. Просто ей было с ним хорошо.

Наши мужчины считают, что с разведенной женщиной можно не церемониться. Они сразу стараются уложить ее в постель или женятся, чтобы получить доступ в семью. Так было и с Гулсум. Ее материальное положение интересовало их гораздо больше, чем она сама. Это было заметно. У нас разведенная женщина, как товар «второго сорта», товар с гнильцой, который можно взять по дешевке. Вот такая ущербная психология. А Гулсум не хотела считать себя человеком второго сорта. И требовала к себе равного отношения. В детстве мы с родителями жили за границей, а потом она училась в Москве. И конечно, Гулсум получила совсем другое воспитание и приобрела иные нравственные ценности. Поэтому она не нравилась нашим мужчинам, они не могли найти с ней общего языка. Каждый из них считал, что, связываясь с «разведенкой», делает ей величайшее одолжение. А Гулсум хотела уважения и равноправия. Тудор был европейцем, и поэтому с ним ей было хорошо. И когда он неожиданно сделал ей предложение, она с радостью согласилась выйти за него замуж. Я не думаю, что Тудор не знал, на ком женится. Он наверняка все просчитал. Его устроило и положение моего отца, и должность моего тестя. Этот человек был бизнесменом и настоящим прагматиком, но в то же время красивым, ухоженным, богатым европейцем, который никогда не отнесся бы к Гулсум, как к женщине «второго сорта», только потому, что она была замужем и это ее второй брак. Такие глупости не могли прийти в голову человеку, получившему западное воспитание. И это было главное обстоятельство, устроившее мою сестру.

Раздав подарки, они поднялись наверх. В руках у Тудора был небольшой чемодан. Я вспомнил про наш багаж и в который раз укоризненно посмотрел на Рахиму.

Мама почему-то повела Гулсум с мужем не на второй этаж, где была свободная спальня, а на третий. Может, она не хотела, чтобы Тудор оказался рядом с Леной. А может, потому, что действительно испугалась непрошеного гостя и подсознательно старалась устроить своих детей подальше от возможных инцидентов на первом этаже. Сейчас мне трудно судить, чем мама руководствовалась, но она привела мою сестру и ее мужа на третий этаж в комнату рядом с нами.

Рахима отправилась на кухню, заявив, что проголодалась. Иногда я с трудом сдерживаю себя, чтобы не наорать на нее. Она могла бы спуститься к обеду, а не есть в спальне. Но я промолчал. Пусть делает все, что ей нравится. В конце концов, сегодня Рождество и каждый волен выбирать собственный стиль поведения. Вместо того чтобы помочь моей матери, она вела себя совершенно неподобающим образом. Хорошо, что моя мать все понимает. Другая свекровь немедленно устроила бы скандал и потребовала бы, чтобы ее невестка ей помогла. Но моя мать слишком много лет провела за рубежом, чтобы быть традиционной восточной свекровью. Хотя мы и жили в основном в азиатских государствах, но в советских посольствах царили свой менталитет и свои правила. Поэтому в нашей семье основным языком общения был русский, мы учились в советских школах при посольствах – а там преподавали только на русском языке – и дружили с детьми наших дипломатов, представляющих всю прежде огромную страну.

Лена подошла к стеллажам и стала разглядывать книги. Меня так и подмывало спросить: читала ли она хоть кого-нибудь из этих авторов? Или хотя бы слышала о них? Но побоялся поставить ее в неловкое положение. Ей книги были не нужны, как и ее мужу. Все правильно, книги – отживающий атрибут тех советских интеллигентов, которые любили собираться на кухнях и рассуждать о глобальных проблемах. В посольствах тоже встречались такие «умники». Сейчас они уже никому не нужны, как и их рассуждения о Сартре и Камю. Их философия осталась в прошлом веке, когда было модно собирать книги, ходить на премьеры в театры, читать «толстые» литературные журналы и размышлять над смыслом жизни. Сейчас книги уже никто не собирает и не читает, нет ни времени, ни желания. Литературные журналы усохли и выходят на пособия Сороса лишь ничтожными тиражами, на премьеры в театры ходят миллионеры вроде Салима Мухтарова, которые спят на спектаклях и не отключают свои мобильные телефоны, но зато в состоянии заплатить за дорогие билеты. И наконец, все поняли, что главный смысл жизни – это заработать как можно больше денег, обеспечить свою семью, детей, внуков. Все остальное – глупая демагогия вырождающихся интеллигентов. Совесть, честь, достоинство, верность, свобода – стали ненужными понятиями. Деньги – вот в чем смысл жизни. И похоже, Лена это поняла раньше других.

Мухтаров открыл дверь и долго смотрел на «Хаммер», впуская холодный воздух в дом. Затем закрыл дверь и запер ее на два замка. Отец опустил жалюзи на всех окнах первого этажа.

– Хорошая машина, – одобрительно заявил Салим, кивнув на входную дверь. Он явно имел в виду «Хаммер», на котором приехала Гулсум с мужем.

– Очень хорошая, – подтвердил мой отец. – В непогоду нужно ездить только на таких машинах. Но в Лондоне с этими автомобилями большая проблема.

– Почему? – удивился Мухтаров. – А я как раз хотел купить себе такой. Какие проблемы?

– В Лондоне создали специальное общество, которое выступает против появления в городе больших автомобилей, – улыбнулся отец. – Они считают, что джипы и «Хаммеры» – это машины для сельской местности и им не место на городских улицах. Требуют, чтобы такие машины не пускали в центр или брали с них дополнительную плату.

– Ну, это не страшно, – захохотал Салим, – как-нибудь заплатим. И с машинами разберемся. Это свободная страна. Я могу ездить хоть на грузовике.

– Да, – согласился отец, – здесь трудно что-либо запретить. Любой гражданин может обратиться в суд, даже иностранец.

Я посмотрел на часы. До ужина еще оставалось время. Я подумал, что Рахима, наверное, еще побудет какое-то время на кухне и у меня есть возможность, поднявшись к себе, немного отдохнуть. Когда я выходил из кабинета, мой отец и Салим Мухтаров снова достали коньяк. Меня они не задержали. Я поднимался по лестнице, думая о Лене и о ненужных книгах, которыми заполнен кабинет. Они там были всего лишь элементом интерьера.

Глава 12

Поднявшись к себе в комнату, я подошел к окну. За ним ничего не было видно. Снег плотной стеной отрезал наш дом от всего остального мира. Завывал ветер, и было слышно, как скрипят жалюзи на окнах первого этажа. Я недовольно отвернулся. Если снег не перестанет идти, завтра утром у нас будут большие проблемы. Хорошо, что Тудор взял «Хаммер». В крайнем случае мы можем все поместиться в эту огромную машину и выехать отсюда, пробиваясь к цивилизации.

Отойдя от окна, я сел в кресло. Мне не нравилось, что какой-то неизвестный уже второй раз появляется возле нас. Если это случайность, то почти невероятная. Два вечера подряд. Вчера в центре Лондона и теперь на краю Честер-Сити. Неужели возможно такое совпадение? Или кто-то намеренно преследует моего отца? Может, он, чувствуя такую заинтересованность чужих, поэтому и взял с собой оружие? Но кто и зачем может преследовать в Англии моего отца? Уж явно не английские спецслужбы, они работали бы тоньше и деликатнее. Тем более против посла другой страны. Какие-то возможные грабители? Тоже маловероятно. Ведь грабителей в первую очередь должны интересовать различные ценности, а в этом доме их просто не может быть. В лучшем случае наличные деньги присутствующих, но это явно не те средства, ради которых стоит приезжать в Честер-Сити.

Я нахмурился. Наши спецслужбы? Это было бы более правдоподобно, но только в том случае, если бы мой отец был диссидентом или оппозиционером существующему режиму. Тогда здесь могли появиться представители наших спецслужб, которые следили бы за ним, не жалея ни сил, ни средств. Но только не за послом и родственником Саитджана Мухаммедалиева. Или, может, они следят именно потому, что он его родственник? У нас в стране тоже идет борьба. Как и в любом восточном государстве при несменяемом лидере, когда идет борьба разных групп за влияние на «падишаха». Возможно, кто-то знает, что Мухаммедалиев – следующий премьер и второй человек в государстве. Тогда группа несогласных с ним чиновников должна стараться изо всех сил, чтобы организовать наблюдение за его родственниками и любым способом скомпрометировать отца его зятя.

Но они тоже не стали бы действовать таким способом. Конечно, могли бы попытаться похитить какие-то важные документы со стола моего отца или из его сейфа. Но постарались бы сделать это как можно незаметнее. Громкого скандала им не нужно. Но тогда получалось, что дважды появившиеся незнакомцы – это лишь совпадение, во что мне было сложно поверить.

Я услышал стук в дверь и поднялся. В комнату вошла Гулсум. Странно, что она вообще вспомнила обо мне.

– Как живешь, Ильгар? – спросила сестра, проходя и усаживаясь на второй стул, стоявший у входа в ванную комнату.

– Нормально. А как твои дела? – Я почувствовал, что мне трудно с ней разговаривать. Прошло много лет с тех пор, как мы были детьми. К тому же теперь мы месяцами не видимся.

– Тоже неплохо. Мы прилетели только вчера ночью. В Англии я всегда немного теряюсь, не могу садиться за руль из-за их движения. В других странах со мной такого не бывает. Но Тудор водит как обычно. Ему все равно – правостороннее или левостороннее движение. Как твоя служба?

– Пока меня терпят, – улыбнулся я, – говорят, что скоро получу новый дипломатический ранг.

– Поздравляю. Ты всегда был упорным и дисциплинированным в отличие от меня. Может, поэтому тебе разрешали оставаться с бабушкой во время учебы в институте, а меня отправляли жить к дяде.

– Они заботились о тебе, – улыбнулся я, – хотели как лучше…

– Родители всегда думали за нас, – с каким-то ожесточением произнесла моя сестра. – Вот так и посчитали, что Анвар – идеальный для меня вариант, а мне он никогда особенно не нравился, хотя все время бегал за мной. Мне нравился совсем другой мальчик. Такой тихий и спокойный. Леня Гольц. Но дядя был категорически против. «В нашем доме только еврея не хватало!» – говорил он, не разрешая мне даже встречаться с этим парнем. Если бы я жила с отцом, то, возможно, сумела бы его убедить. Но ты же знаешь характер нашего дяди. Он и родителей сумел убедить, что Леонид мне не подходит. А потом появился этот Анвар.

Я молчал, думая, что Гулсум, наверное, больно до сих пор и она хочет высказаться. Но почему мне и сегодня?

– Анвар так красиво ухаживал за мной, – тихо продолжила она. – Возил на своем «БМВ», дарил мне огромные букеты цветов. Его мать специально приезжала в Москву, чтобы со мной познакомиться. Мне тогда казалось, что я смогу его полюбить. Молодая была, глупая. И никого не было рядом, чтобы мне подсказать, даже тебя.

Я по-прежнему молчал. Наверное, я был виноват меньше всех. Да она меня и не спрашивала. А полез бы я с советами – даже слушать не стала бы. Вероятно, забыла, с каким удовольствием ездила с Анваром на его «БМВ», какие подарки от него получала. Если бы Гулсум действительно не хотела с ним встречаться, то всегда могла бы ему отказать. Но в девятнадцать лет так хочется кататься на дорогой машине, чувствовать себя взрослой, самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Ей льстило внимание Анвара, сына министра здравоохранения, одного из самых богатых людей нашей страны. Только не спрашивайте меня, почему министр здравоохранения такой богатый человек. А потому. В восточных странах чиновники, отвечающие за гуманитарные сферы – образование, здравоохранение, культуру, иногда бывают богаче обычных бизнесменов и даже руководителей, отвечающих за строительство или добычу полезных ископаемых. В гуманитарной сфере легче воровать, там не так заметны количественные показатели. Но, конечно, самые богатые люди всегда – это работники таможни, правоохранительных органов и чиновники, отвечающие за кадровые назначения. Вот где реальные и очень большие деньги.

Я хорошо помнил, с каким восторгом показывала мне сестра квартиру, которую купили для сына в Москве родители Анвара. Она была огромная, хорошо обставленная, с женщиной, которая убирала и готовила. Одним словом, Гулсум шла на все готовое, и никто не виноват, что Анвар оказался наркоманом. Или виноваты мы все? Разве я не замечал его осоловевших глаз, когда он сидел рядом со мной? Разве Гулсум не могла заметить, что этот тип иногда бывал не совсем адекватен? Или она считала, что его попойки с друзьями и увлечение легкими наркотиками – лишь дань моде?

– Никто не думал, что он станет таким, – мягко ответил я.

– Все знали, что он такой, – жестко возразила Гулсум. – От меня это скрывали его родители. Будь они прокляты!

Ее внезапная вспышка меня испугала.

– У тебя есть сигареты? – вдруг спросила она.

– Я не курю. – Но неужели сестра теперь курит?

– Нужно было взять у Тудора, – нервно проговорила Гулсум. – Но пришел отец, чтобы с ним поговорить, поэтому я вышла. При отце я не решилась попросить сигареты, он не знает, что я курю.

– Отец сейчас в вашей спальне? Он поднялся на третий этаж?

– Да. Только что. Поэтому я и вышла. У Тудора сейчас крупные неприятности. Европейская валюта сильно поднялась в цене, а они номинировали все свои расчеты в евро еще несколько лет назад, когда доллар был гораздо крепче. Теперь теряют из-за этого почти сорок процентов на каждой сделке. В общем, у всех свои проблемы. А я давно хотела с тобой поговорить. Как у вас с Рахимой?

– Ничего, – сдержанно ответил я, – пока живем.

– Пока… – повторила она. – Вы даже не представляете, какие вы счастливые. У вас есть ребенок. Ахмад такой хороший мальчик. Не нужно откладывать, рожайте второго, третьего. Пусть у вас будет много детей.

– Обязательно. – Я не стал ей говорить о моих истинных отношениях с Рахимой. Ни к чему было нагружать сестру моими проблемами.

– Мы сегодня были у врачей, – вдруг сообщила мне Гулсум. – Они сказали, что у меня больше никогда не будет детей. Никогда…

Она не плакала, просто сидела и смотрела на меня. А я ошеломленно смотрел на нее. Я вообще не знаю, что надо говорить в таких случаях. Кто мог даже подумать, что все закончится так страшно? Кто мог знать, что наркоман не способен к нормальному зачатию? И это первое замужество обернется для Гулсум такими страшными последствиями? Она не плакала, у нее были сухие и жесткие глаза, а это, по-моему, хуже, чем рыдания. Я поднялся со стула, подошел к ней и обнял ее за голову. Мне хотелось ее погладить, но почему-то показалось, что сделать это неудобно. Она уже давно замужняя женщина, не мог я ее гладить, как котенка.

– Мне очень жаль, – произнес я дурацкие слова, будто она была чужой человек. Нужно было найти совсем другие слова, совсем другие.

Гулсум обхватила меня за пояс и глубоко вздохнула.

– Я подумала, что нужно усыновить какого-нибудь ребенка. Мне так хочется, чтобы у меня был сын. Как у тебя, Ильгар. Я так мечтала о ребенке! И ничего не вышло. Но Тудор против усыновления, он говорит, что можно имплантировать зародыш. Или найти суррогатную мать. В общем, мы пока не решили.

– Все будет хорошо. – Я погладил ее по плечу. – Если нужна моя помощь… – Я даже не заметил, что сказал глупость.

– Нет, спасибо. В таких случаях нужно обходиться собственными силами, – с трудом улыбнулась Гулсум. – И не забывай, что я – дипломированный врач, лучше тебя разбираюсь в этих вопросах.

В этот момент дверь открылась и появилась Рахима. Она вообще часто входит без стука – у нее такая манера поведения. Увидев нас, Рахима замерла на пороге. Можно было подумать, будто я обнимал чужую женщину. Но на всякий случай я убрал руки с плеч Гулсум и почувствовал, как и она перестает меня обнимать.

– У вас такие теплые отношения? – саркастически произнесла Рахима, войдя в комнату. – Давно не виделись?

Я сделал шаг в сторону, надеясь, что она не будет ревновать меня к собственной сестре. Или лучше рассказать ей обо всем? Хотя Рахима вряд ли поймет. Для нее чужого горя просто не существует. Но она продолжала смотреть на нас с некоторым недоверием.

– Мы действительно давно не виделись, – ответила Гулсум. – У меня неприятности, и я пришла поделиться с братом. – Она поднялась со стула. – Мама сказала, что ужин будет в восемь, значит, мне пора идти переодеваться, чтобы не опоздать. Посмотрите, какой снег. Настоящая метель. Как будто мы снова встречаем Новый год в Москве.

Гулсум явно не хотела ничего рассказывать Рахиме и поэтому быстро вышла из комнаты. Мы остались одни.

– Сразу полез на свою сестру? – зло спросила Рахима. – У тебя совсем не осталось совести? Кидаешься на любую юбку, даже на родную сестру?

– Замолчи, дура, – вспылил я. – У нее несчастье, а ты меня ревнуешь. У тебя не было родного брата, поэтому ты ничего не понимаешь. Неужели ты думаешь, что у меня могут быть какие-нибудь отношения с ней? Ты совсем взбесилась? У тебя на уме только грязные мысли.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – завизжала Рахима, и я с огорчением подумал, что нас могут услышать в соседней комнате. А там были отец и Тудор. Очень неудобно перед ними.

– Иди сюда. – Я схватил жену за руку и с силой втолкнул ее в ванную комнату, чтобы наши разборки не услышали в соседней комнате.

Сопротивляясь, Рахима попыталась меня оттолкнуть, даже оцарапала мне руку. Я закрыл дверь и подошел к ней.

– Не смей меня трогать! – заорала она, очевидно, неправильно истолковав мое намерение.

– Подожди. – Я схватил ее за плечи и сильно встряхнул. – Не ори. Послушай, что я тебе скажу. Не кричи… – Я несколько раз сильно ее тряхнул, и она умолкла. – Это секрет. Только ты никому об этом не говори. – Я понимал, что ей ничего нельзя доверять, но в этих условиях лучше было сказать, надеясь пробудить в ней хоть каплю сочувствия. Вечером у нас предстоял семейный ужин, и мне не хотелось, чтобы она испортила его своим собачьим нравом.

– Какой секрет? – выдавила Рахима.

– У Гулсум большое несчастье. Она была сегодня у английских врачей, и те подтвердили, что у нее больше никогда не будет детей. Тот самый выкидыш имел очень серьезные последствия. Ты понимаешь? Она останется на всю жизнь без детей. – Я невольно сжал ее плечи, и Рахима вскрикнула.

– Отпусти! – Она начала вырываться из моих рук. – И из-за этого ты ее так обнимал? Не нужно было ей выходить замуж за наркомана. У вас вся семья такая. Лишь бы пристроить своих детей. Ее выдали замуж за сына министра, тебя женили на дочке вице-премьера. Ловко устроились! Твои родители думали только о том, как найти родственников получше. Вот поэтому и попали в такое дерьмо. А разве моя жизнь лучше? Меня тоже выдали совсем молодой за тебя. Мой отец думал, что ты хорошая партия. Его даже не интересовало, как я отношусь к тебе и к вашей плебейской семье.

Хорошо, что я запер дверь ванной комнаты. Пусть она орет, пусть выговорится!

– А теперь вы лицемерно сожалеете об участи Гулсум, – продолжила неистовствовать Рахима. – Лучше бы меня пожалели. Нашего ребенка, несчастного Ахмада. Он родился от родителей, которые не любят друг друга. Я вижу, как ты ко мне относишься. За все время нашей совместной жизни ты ни разу так меня не погладил, так меня не обнимал. Твоя сестра и все ваши родственники тебе гораздо дороже собственного сына и жены. Сколько я могу терпеть такое отношение? Твоя мать смотрит на меня так, словно я воровка, укравшая у нее сына.

– Заткнись! – начал я заводиться. – Ты ничего не понимаешь. У моей сестры трагедия, а ты в такой момент вспоминаешь о своих мелочных интересах. Не смей говорить гадости о моей семье! Твоя семья еще хуже. Всех трех дочек пристроили по знакомству. Каждую выдали с расчетом. Можно подумать, ты об этом не знаешь. Муж твоей старшей сестры имеет любовницу и дочку на стороне, но это никого не интересует. Главное, что он соблюдает внешние правила, ходит на приемы с твоей сестрой, делает вид, будто у них все хорошо. А у самого ребенок от другой женщины. Нужно было и мне так поступить…

– В отличие от твоей сестры я тебе сразу родила сына, – заорала Рахима. – И не смей говорить гадости о моей сестре! Это не его ребенок, он из жалости содержит эту женщину с ребенком, которую когда-то знал…

– Эту версию придумала твоя изобретательная мать.

– Не смей говорить о ней ничего плохого! Пока ты проводишь время в Англии, она ухаживает за твоим сыном.

– Я об этом ее не просил. Лучше бы он был с нами.

– В следующий раз останешься сидеть дома с ребенком, – выпалила Рахима.

– Это ты останешься сидеть с ребенком, а я поеду искать женщину, чтобы потом ей помогать, как муж твоей старшей сестры.

– Негодяй! – Она бросилась на меня с кулаками.

Это я так хотел ее успокоить. Я оттолкнул Рахиму, но она не успокаивалась. И тогда я ее ударил. Несильно, просто размахнулся и ударил по щеке. Удар был неожиданный, внезапный и поэтому очень обидный. Рахима замерла на месте.

– Ты меня ударил, – упавшим голосом произнесла она. – Ты посмел меня ударить!

– Я не ударил. – Нужно было сразу отступить. Эта идиотка могла выбежать из комнаты и начать кричать на весь дом. – Я просто случайно тебя задел. Успокойся, я могу извиниться.

– Ты меня ударил. – У нее скривилось лицо, и она заплакала. – Ты посмел меня ударить. Бедный мой папа! Где мой отец? Я немедленно ему позвоню, пусть он прилетит в Лондон и заберет меня от такого чудовища, как ты.

Рахима толкнула меня, пытаясь выбежать в комнату и достать телефонный аппарат. При ее характере и учитывая состояние, в котором Рахима находилась, она вполне могла позвонить своему отцу и наговорить ему чудовищных вещей. Вплоть до того, что мы здесь ее мучаем и избиваем. Зная характер моего тестя, я не сомневался, что он уже завтра прилетит сюда, чтобы «защищать» свою любимицу младшую дочь.

– Подожди, подожди. – Я держал ее за плечи, а она старалась вырваться и громко плакала. Господи, только этого мне не хватало! Я представил, что о нас подумает Тудор, если нас услышит. Или мой отец. Хорошо, что я запер дверь ванной комнаты, но звуки нашего скандала все равно могли долететь до соседней комнаты. Я крепко держал Рахиму, а она плакала, но уже не пытаясь вырваться. Мне пришлось ее поцеловать, обнять, прошептать ей какие-то слова, чтобы она немного угомонилась. В такие моменты я переставал себя уважать. Конечно же, я лицемерил. Если бы не мое положение, если бы не ее отец, мы бы давно развелись, как все нормальные люди. Ну сколько можно выдерживать этот ад? Сколько можно терпеть все ее фокусы? Однако именно в тот вечер мне не нужен был скандал. Стыдно перед Мухтаровым и его стервой, стыдно перед Тудором, который мог подумать о нас бог весть что. Стыдно перед Гулсум, которая доверила мне свою тайну. Стыдно перед родителями, которые уже догадались о моих подлинных отношениях с женой. Стыдно перед сыном, который иногда слышал наши скандалы. В общем, мне было очень плохо, и, думаю, в любой другой семье развод был бы неминуем. В любой другой, кроме нашей. Нам нужно было терпеть друг друга, чтобы соблюсти внешние приличия.

Вот поэтому я ее держал и успокаивал. Целых полчаса. Постепенно Рахима начала приходить в себя. Может, раньше она действительно относилась ко мне хорошо? Я был ее первым мужчиной, а такое навсегда остается в душе молодой женщины. И, кроме меня, у нее не было других мужчин, в этом я был уверен. С ее чудовищным характером сойтись с другими мужчинами было не так-то просто, а точнее – невозможно. Я все время с удовольствием думал, что если разведусь с этой стервой, то она никогда больше не выйдет замуж, ведь ей пришлось бы для этого приложить хоть минимум усилий, чтобы понравиться другому мужчине, а она не способна на такие «подвиги». Или второго мужа ей тоже найдет отец? Тогда, конечно, проблем не будет. Очень много молодых мужчин захотят стать родственниками будущего премьера. Но об этом лучше было не думать, у меня сразу портилось настроение. Может, и Рахима знала о своем возможном будущем и потому так уверенно себя чувствовала?

Почти тридцать минут я говорил Рахиме о том, как хорошо к ней отношусь, стараясь ее успокоить. Рассказал о несчастье Гулсум. Нужно было хоть немного ее разжалобить. Кажется, постепенно она успокоилась и даже заплакала еще раз, пожалев мою сестру. В половине восьмого я оставил ее в ванной привести себя в порядок и вышел в комнату абсолютно опустошенным. Пришлось сменить помявшийся галстук. Хорошо, что Рахима положила в чемодан несколько галстуков. Хоть какая-то от нее польза.

Глава 13

На ужин мы спустились только в половине девятого, когда все остальные были уже внизу. Гулсум помогла матери, в отличие от Рахимы, которая еще целый час приводила себя в порядок, жалуясь, что не может появиться перед людьми в таком заплаканном виде. Затем все-таки переоделась, намазалась, причесалась и спустилась вместе со мной. На нас смотрели шесть пар глаз. Я заметил укоризненный взгляд матери, но промолчал. Чем меньше они будут общаться с моей женой, тем лучше будет для всех нас.

С правой стороны стола сидели Салим Мухтаров с женой и Гулсум с мужем. Напротив них расположились мои родители. Места рядом с ними были оставлены для нас. Отец повернулся и, взглянув на нас, лишь покачал головой. Я на всю жизнь запомнил этот его взгляд. В нем было некоторое презрение и жалость ко мне, так и не сумевшему создать нормальную семью.

Мы сели рядом с моими родителями. Не могу сказать, что сервировка здесь была более изысканная, чем в доме моего отца в Лондоне. Но в самой окружающей обстановке было что-то новое, какой-то внутренний шарм. Постоянно слышался шум ветра, за окнами шел сильный снег. А мы словно были отрезаны от всего мира. И в теплой, просторной столовой собрались отметить Рождество. Впервые в таком необычном составе. По-моему, даже Рахима осознала необычность момента.

Вино было, как всегда, отменным, в основном привезенным из Лондона. Мы сидели за столом и слушали Тудора, который рассказывал веселую историю о двух своих друзьях, попытавшихся наладить бизнес в Аргентине во время государственного дефолта. Тогда там за несколько дней сменилось четыре или пять президентов. Я подумал, что в России все было иначе. Ельцину тогда удалось усидеть на месте, хотя после дефолта гнев людей мог быть обращен только на него. Но он ловко перевел гнев людей на правительство, поменяв за полтора года пять или шесть премьеров. В девяносто девятом году у нас в гостях был один известный английский экономист, который признался, что в момент дефолта был абсолютно убежден, что наступил крах российской экономики. «Ни одно государство, ни один режим не смогли бы выстоять после такого!» – восклицал англичанин. И мне тоже казалось, что всеобщий развал и жуткая инфляция гарантированы на многие годы. И вдруг произошло чудо. Правительство Примакова сделало, казалось бы, невозможное, сумев за несколько месяцев стабилизировать ситуацию и наладить экономику. Никто не понимал, как это произошло, но они это сделали.

В мае Примакова убрали, потом быстро убрали следующего премьера, назначили еще одного. Наконец Ельцин ушел. Я все время думал о Примакове. Ведь его тогда просто «кинули». А он, по существу, спас страну, сумел остановить ее в нескольких сантиметрах от падения в пропасть. А его просто выгнали из правительства, даже не поблагодарив, и потом провели безнравственную кампанию по его дискредитации. Вот она, благодарность «монархов»! Пока Тудор говорил о похождениях своих друзей в Аргентине, я смотрел на Гулсум. Было заметно, что она расстроена, но сестра держалась молодцом, стараясь не показывать своего состояния. Елена, как всегда, была вызывающе обворожительна и сексуальна. Мухтаров плоско шутил. Моя мама сидела молча, не реагируя на шутки. Кажется, ее просто достало поведение Рахимы. А моя жена, напротив, была внешне весела и беззаботна, словно не было скандала, устроенного этой истеричкой всего полтора часа назад. Она даже смеялась над шутками Тудора.

В этот роковой для нашей семьи вечер мы сидели за столом, не подозревая, что уже очень скоро все наше благодушие останется в прошлом и тень трагедии этого ужина ляжет на всю оставшуюся нам жизнь.

Мать принесла очередное блюдо, когда мы почувствовали, что нужно сделать перерыв. Мужчины поднялись и прошли в кабинет, чтобы попробовать тот самый коллекционный коньяк, а женщины остались за столом. Я с некоторой опаской оставил Рахиму рядом с моей матерью и сестрой, полагая, что у нее хватит ума откровенно им не хамить.

Через некоторое время к нам в кабинет вошла Лена, как всегда двигаясь грациозно, словно кошка. Войдя, она лениво спросила:

– Вы будете сидеть здесь или все-таки вернетесь к нам? Женщинам бывает скучно без мужчин.

– Как вы прекрасно говорите! – восхитился Тудор. – Господин Мухтаров, у вас очень умная супруга.

– Я знаю, – кивнул этот надутый индюк.

– Пойдемте, – позвала нас Лена. – Что-то стало совсем скучно. А хорошей музыки у вас нет?

– Есть, – кивнул отец. – В гостиной есть DVD-проигрыватель и несколько хороших дисков.

– Нужно было сказать об этом раньше, – вошла в кабинет Гулсум, – но я тоже DVD не заметила.

– Он стоит на комоде, – пояснил отец. – Когда я первый раз был здесь, мне все показали.

– Тудор, ты много пьешь, – заметила Гулсум и, подойдя к мужу, взяла у него бокал с коньяком.

– Сегодня ночью мне не надо садиться за руль, – улыбнулся Тудор. – В такую погоду мы все равно никуда не уедем, даже на «Хаммере».

– Вот, все перебрались в кабинет, – вошла к нам Рахима, – это нечестно. Или вы хотите сидеть только здесь?

– Нет, – отозвался отец, – мы еще должны вернуться и попробовать блюда, которые приготовила Машпура. Рождественский ужин не бывает таким коротким.

– Ильгар, – обратилась ко мне Рахима, – может, мне тоже попробовать коньяк? Я его никогда не пила. – Она провела пальцем по ободку пустого бокала.

Я заметил, что в присутствии Тудора она становилась более раскованной, словно хотела ему понравиться. А в присутствии Елены – более наглой, будто могла превзойти ее в искусстве обольщения.

– Не нужно тебе пить коньяк. – Я отобрал у нее пустой бокал.

– У меня все готово, – объявила моя мать.

Теперь мы все оказались в кабинете, словно решили именно здесь продолжить ужин.

– Давайте вернемся в столовую, – предложил отец. – У нас впереди еще десерт. Это китайский десерт: зажаренные фрукты с орехами. По рецепту, который мне дали еще в Непале.

– За вашу семью! – поднял бокал Салим Мухтаров.

Мы все тоже подняли бокалы. Отец повернулся, посмотрел по сторонам, но, вспомнив, что оставил свой бокал на шахматном столике возле входа, подошел к нему. Рядом стояла моя мать. Отец взял бокал и поднял его, улыбаясь всем нам. Затем сделал несколько глотков. И вдруг поставил бокал на столик, едва его не опрокинув, как-то неловко взмахнул рукой и упал на пол. Вернее, он не сразу свалился, а сначала начал оседать. Но все равно мы не успели даже к нему приблизиться.

Наступило секундное замешательство. Потом, словно это происходило на замедленных кадрах фильма, все бросились к нему. Мама наклонилась к отцу первой, я подбежал вторым, за мной Гулсум. Даже Салим Мухтаров сделал несколько шагов по направлению к телу моего отца. Я еще не понимал, что случилось, но уже задыхался от ужаса. Мать принялась тормошить отца, Гулсум попросила ее отодвинуться. Мне пришлось схватить мать и держать ее, пока Гулсум расстегивала отцу рубашку, стараясь понять, что с ним такое. Она не стала делать ему искусственного дыхания, испугавшись, что это может быть инфаркт, при котором больного трогать нельзя. Но у отца уже не работало сердце.

Bce вокруг суетились, кто-то принес воды, Гулсум еще пыталась нащупать пульс на шее отца. Мы все стояли вокруг потрясенные, даже Рахима, приоткрыв рот, испуганно смотрела на тело. У меня тряслись руки, и я подумал, что моя сестра сильный человек, если может что-то делать в такой момент. Но через несколько минут она подняла глаза и покачала головой. Мать не закричала, только как-то осела и тихо заплакала. В кабинете наступила абсолютная тишина. Было слышно только завывание ветра.

Гулсум протянула руку, застегнула пуговицы на рубашке отца и начала подниматься. Но неожиданно вновь наклонилась к его лицу. Я думал, что она хотела его поцеловать. Но Гулсум только шумно втянула воздух. Затем наклонилась еще ниже, словно хотела уловить дыхание отца или почувствовать запах из его рта. Наконец, подняв голову, посмотрела на нас.

– Мне кажется, – сказала она, явно колеблясь, – я думаю…

Гулсум встала и взяла бокал отца, который он успел поставить на столик, и понюхала оставшуюся в нем жидкость. Потом снова медленно обвела взглядом всех присутствующих.

– Что происходит? – не выдержала Рахима. – Почему ты так на нас смотришь?

– Это не инфаркт, – ответила Гулсум каким-то чужим голосом. – У него не было сердечного приступа. Его отравили. Это был яд.

Никто ничего не переспросил. Просто все замерли еще раз. Первой заговорила моя мать:

– Ты хочешь сказать, что его…

– Да, – торопливо подтвердила Гулсум, не дав ей закончить фразы, – его отравили.

На этот раз мать обвела всех нас тяжелым взглядом. И мне показалось, что более неприязненно, чем на всех остальных, она посмотрела на Лену Сушко. Я тоже взглянул на нее и сжал кулаки. Возможно, отца убили из-за нее. Салим Мухтаров не самый последний идиот, если сумел стать мультимиллионером. Наверное, он знал об отношениях его жены с моим отцом. Или догадался, или увидел сегодня. В любом случае этот тип стал бы действовать. Искать наемного убийцу было бы сложно, учитывая общественное положение отца. А вот самому… Хотя почему самому? Если вспомнить визит вчерашнего неизвестного гостя и сегодняшнее появление кого-то в саду… Почему Мухтаров пошел в другую сторону от отца? Почему, выйдя из дома, они разделились? Я точно помнил, что, появившись в саду, сначала нашел Мухтарова, а потом мы с ним вместе пошли искать отца. Может, он хотел помочь убийце? Или специально отошел, чтобы не быть свидетелем?

Я тоже повернулся и посмотрел на Мухтарова. Тот стоял с растерянным видом. Может, он и не подозревал, что человек погибает так быстро и страшно? Или все продумал до конца, а теперь только изображал сожаление? Я был готов броситься на него с кулаками. Если выяснится, что это он отравил моего отца, я забью его палками, задушу своими руками и не знаю, что еще с ним сделаю. Но сейчас нужно успокоиться, иначе я не смогу поддержать мать в такой сложной ситуации. Надо вести себя по-другому.

Мне было ясно, что никто чужой не мог войти в дом. Входные двери были заперты, жалюзи на первом этаже – опущены. Сверху никто не мог спуститься и пройти в кабинет по коридору. Мы обязательно его заметили бы. В доме никого больше не было. Только свои. Мне вспомнилось, что французы в таких случаях говорят: «Предают только свои». Но неужели кто-то из своих предал моего отца? Нас было восемь человек. Нет, я ошибся, уже семь. Его сын, невестка, дочь, жена, зять, любовница и ее муж, его близкий друг и компаньон. Вот так. И теперь предстояло среди них найти убийцу. По-моему, вывод напрашивался однозначный. Если даже я смог узнать тайну отношений Лены Сушко с моим отцом, то Салим Мухтаров тоже мог ее узнать или догадаться. Кроме того, я сам слышал, что любовники встретились не в первый раз. А это значит, что Мухтаров мог проследить за ними и раньше. И сделать соответствующие выводы. Мотив явно присутствовал. Никто другой просто не мог быть убийцей. Или я ошибаюсь?

– Что происходит? – спросила Гулсум. – Здесь ведь больше никого нет. Или кто-то остался в доме?

– Нет, – глухо ответил я, стараясь не смотреть на пол.

Было неуютно и холодно. Мы начали осознавать весь ужас случившегося. Отца только что убили, в этом больше не было никаких сомнений. Коньяк пили многие из присутствующих, но погиб именно он. В кабинет никто больше не входил. Значит, убийца среди нас. Один из тех, кто сейчас стоял рядом со мной и невозмутимо смотрел на дело своих рук. А я должен был сохранять спокойствие, забыв о пистолете, который лежал в комнате отца. А мне хотелось достать оружие и выпустить всю обойму в лицо Салима Мухтарова. Только он мог быть убийцей.

– Надо позвонить в полицию, – сказал я, не узнавая своего голоса.

– Верно. – Тудор протиснулся ко мне, обнял Гулсум за плечи, поцеловал ее в щеку. – Давайте перенесем его на диван и чем-нибудь накроем, – предложил он.

Мы вместе с ним перенесли ставшее очень тяжелым тело отца на диван. Я едва сдерживал свои чувства, продолжая твердить себе, что пока не время для обвинений. Сначала необходимо доказательно убедиться, что убийца – Мухтаров. Я снял с себя пиджак и набросил его на голову отца, чтобы никто не видел его лица. Затем опять оглядел всех присутствующих.

– Лучше накрыть его простыней, – предложила Рахима. – Я сейчас принесу из нашей комнаты.

Она повернулась, чтобы выйти, но я остановил ее страшным криком:

– Стой! Не смей никуда уходить!

Рахима замерла на месте и изумленно уставилась на меня. При людях я никогда не позволял себе так кричать на нее.

– Никто не выйдет из этой комнаты, – хрипло проговорил я. – Здесь нет чужих. Никто посторонний не мог его отравить. Значит, убийца сейчас находится здесь. Если кто-то попытается выйти, мы будем считать его преступником.

– Какой ужас! – прошептала Лена. У этой суки в глазах было только любопытство. Ну, может, некоторое сожаление. Но никак не страх и не горе. Похоже, случившееся ее не очень потрясло. Я почувствовал, что начинаю эту стерву ненавидеть. Как она может вести себя так спокойно? Ведь только несколько часов назад была с моим отцом… Или я хочу слишком многого от такой дряни. Или убийцей может быть не только мужчина, но и женщина?

– Что вы предлагаете? – спросил Салим. Хорошо, что он обратился ко мне на «вы». Если бы он вдруг перешел на «ты», я начал бы его бить прямо в тот же момент.

– Обыскать всех, – твердым голосом объявил я, понимая, как нелепо это звучит. Но другого выхода не было. Только так мы могли установить убийцу. Бокалы брал мой отец, и бутылка была у него в руках. Значит, убийца успел бросить яд после того, как узнал, где чей бокал стоит. Остатки яда или емкость, в которой он хранился, должны находиться у одного из присутствующих. Две женщины вошли в кабинет с сумочками – моя жена и Лена Сушко. В первую очередь нужно будет осмотреть их сумочки. Но проверить надо всех.

– Как это обыскать? – спросила Лена. – Вы хотите устроить обыск прямо здесь?

– Да. – Я видел, что все недоумевают, но решил твердо стоять на своем. Другого пути нет, чтобы узнать имя убийцы. И если это Мухтаров, то он не доживет до завтрашнего утра. А потом пусть меня судят.

– Что ты предлагаешь? – набросилась на меня Рахима. – Какой обыск? Ты разве следователь или прокурор? Сам говорил, что нужно позвонить в полицию.

– Сначала проведем обыск, – уверенно возразил я. – Кто-то бросил яд в бокал несколько минут назад. Значит, мы найдем этот яд.

– А это интересная идея, – поддержал меня Тудор. – Только как мы ее исполним?

– Все разденемся до нижнего белья, – предложил я, – а потом женщины осмотрят женщин, а мужчины – мужчин. Так и узнаем имя убийцы.

– Женщины тоже разденутся? – гневно уточнила Рахима.

Вместо того чтобы меня поддержать, моя жена пыталась мне помешать. Никогда не прощу ей этого предательства!

– Как ты себе это представляешь? – спросила мама. – Нам всем раздеться до нижнего белья? Это неудобно. Не нужно позорить всех перед гостями. Я думаю, можно обыскать и так, проверить одежду.

– Кто будет проверять? – задал вопрос Мухтаров. – Если Ильгар считает, что убийца среди нас, значит, в первую очередь он подозревает меня и мою жену. Все остальные тут близкие родственники Джапара. И разумеется, они вне подозрений. Неужели нам нужно раздеться догола, чтобы вы нам поверили?

Я подумал, что он нарочно ведет себя так, чтобы отвести от себя подозрение.

– Я не говорил, что подозреваю именно вас, – заявил я, но тут вмешалась Лена:

– Салим, ты напрасно так нервничаешь. Нужно смотреть детективные фильмы, в них бывают такие истории. Ты напрасно считаешь, что мы – единственные подозреваемые. В таких случаях полиция прежде всего проверяет близких родственников. Поэтому нужно обыскать абсолютно всех.

Я подумал, что доля истины в ее словах, конечно, есть. Но в тот момент меня больше интересовал конкретный убийца.

– Давайте сделаем так, – предложил разумный Тудор. – Сначала Ильгар обыщет меня и господина Мухтарова. А потом вы, господин Мухтаров, проверите Ильгара. Так же сделают и женщины. Сначала Гулсум проверит Рахиму и госпожу Мухтарову. А потом кто-нибудь проверит Гулсум.

– А ее? – Лена показала на мою мать.

– Как вам не стыдно! – сразу вступилась за маму Гулсум. – Что вы себе позволяете?

– Ничего не позволяю, – нагло ответила Лена. – Если вы собираетесь нас обыскивать, подозреваете в убийстве, хотите раздеть догола, то почему должны быть какие-то исключения? Может, его как раз отравила собственная жена? Не обижайтесь, я это говорю только как предположение.

– Спасибо, что не назвали ее имени! – зло крикнула Гулсум.

– Жены часто убивают из ревности, – вдруг заявила Лена.

Я застыл на месте, вспомнив, как мама поднялась к нам на третий этаж. Ведь логично было предположить, что до этого она могла заглянуть на второй, а там увидеть примерно такую же картину, которую узрел ее сын. Тогда я не в силах представить себе ее реакцию.

Или, может, Лена что-то знает? На что-то намекает? Мама могла подняться на второй этаж, увидеть то, что не должна была видеть, и потом, взяв себя в руки, подняться к нам. Поговорила со мной, спустилась вниз, не выдавая себя, что знает всю правду. А если она приняла решение, то могла его осуществить. Ведь и отец как раз сегодня говорил, что она всегда все просчитывает заранее, никогда в жизни ничего не забывает, не упускает никакой мелочи. Я посмотрел на маму и не понял выражения ее лица. Почему она не кричит, не бьется в истерике, ведь они прожили вместе почти тридцать пять лет? И кстати, мама стояла у шахматного столика, когда там находился бокал отца. Неужели Елена права? Неужели мать могла решиться так страшно отомстить мужу за измену? Возможно ли такое?

– Давайте проверим всех без исключения, – предложил я, и Гулсум тяжело вздохнула, качая головой.

В тот момент она, наверное, посчитала, что я предал мать. Но моя сестра не видела картинки, которую наблюдал я в спальне родителей.

– Как это без исключения? – уточнила она.

– Проверим всех, – твердо повторил я. – Сначала ты обыщешь остальных женщин, потом Елена посмотрит, что есть у тебя и у нашей мамы. Не будем делать никаких исключений, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

– Ты слышишь, что он говорит? – обратилась Гулсум к матери.

Но та лишь отстраненно махнула рукой:

– Делайте что хотите.

Глава 14

Сначала я тщательно обыскал Салима Мухтарова. Он достал из карманов все, что у него было: кредитные карточки, паспорт, грязный носовой платок, ручки, блокнот, портмоне, наличные деньги. Этот тип носил с собой большую пачку фунтов стерлингов, какие-то фотографии, еще одно портмоне, парочку презервативов… В самом конце он достал пластинку с таблетками. Я подозвал Гулсум, но она, посмотрев на них, покачала головой.

– Это для желудка.

Я проверил каждую складку, каждый выступ в его одежде и на его теле. Но ничего необычного не нашел, Мухтаров снял даже часы, а я заставил его снять обувь. Но никаких других таблеток или пузырьков не обнаружил. Потом я так же тщательно обыскал Тудора. Бедный Тудор стоял и грустно усмехался. Он тоже достал все, что у него было в карманах: красивое портмоне с кредитными карточками, ключи от автомобиля, права, документы на машину, визитку отеля, два чистых носовых платка, несколько «пробников» с парфюмом, которые дают в магазинах, спрей для рта, пластинки для устранения неприятного запаха, какую-то заколку, ручку с золотым пером, немного денег, блокнот… Я все проверил, но у Тудора больше ничего не было. Хотя я нашел в его внутреннем кармане булавку. Но это ни о чем не говорило. Затем я все достал из моих карманов и позволил Мухтарову себя обыскать. Он сопел, пока меня осматривал. Причем шарил Мухтаров довольно грубо, словно я мог приклеить куда-нибудь флакончик с ядом. Но, конечно, ничего не нашел. Затем наступила очередь женщин. Нужно было видеть, сколько вещей оказалось в сумочке моей супруги, непонятно как там поместившихся! У нее тоже были таблетки, но я знал, что они от головной боли.

Сумка Лены Сушко вообще напоминала маленькую камеру хранения. В ней было столько вещей, что сумка должна была бы весить несколько килограммов. Среди занятных вещиц я обратил внимание на презервативы, очевидно, в семье Мухтаровых каждый имел свои. Увидев прокладки, я впервые подумал, что если у этой стервочки сегодня «критические дни», то они могли все быстро закончить до появления на этаже моей матери. Может, потому и предпочли «французский поцелуй» другим позам?

У Лены было целых два пузырька с лекарствами. Гулсум их внимательно просмотрела. Одни таблетки оказались противозачаточными, другие – от расстройства желудка. По моему предложению Гулсум взяла по одной таблетке того и другого, чтобы позже проверить их в какой-нибудь лаборатории. Ведь под видом обычных лекарств можно принести и сильнодействующий яд. Но таблетки не растворялись в воде, а значит, их нельзя было незаметно подсыпать отцу.

Потом проверяли Гулсум. Лена почти раздела мою сестру, задирая ее юбку выше колен. Мы старались не смотреть в их сторону. Но у Гулсум не нашлось ничего, а свою сумку она оставила в столовой. Маму тоже проверяла Лена. Но на этот раз она ограничилась тем, что просто провела руками по ее платью и покачала головой. Мой план провалился. Убийца оказался умнее, чем мы думали. Никакого яда не обнаружилось.

Мы растерянно смотрели друг на друга.

– Нужно позвонить в полицию, – напомнил я, доставая аппарат.

Тудор согласно кивнул. Остальные молчали. Я набрал номер справочной, попросив дать мне телефон местного полицейского управления. Затем долго набирал их номер, который почему-то все время срывался. В прежние времена в таком доме, занесенном снегом, можно было бы просидеть несколько дней, пока до него добрались бы другие люди. Так, наверное, и случалось в сельской местности Англии прошлого века. Но сейчас у нас было штук десять телефонов на семерых, и мы могли дозвониться отсюда в любую точку земного шара. Я долго и нудно объяснял полицейскому, что у нас произошло убийство.

– Вы уверены, что его убили? – Иногда невозмутимость англичан и тем более английских полицейских может довести до белого каления. Но дежурный лишь фиксировал мою информацию.

– Его отравили, – зло сообщил я. – Мы находимся в одиноком доме у Честер-Сити. Рядом тут какая-то ферма.

– Более точного адреса у вас нет?

– Нет, но я могу продиктовать вам номер городского телефона, по которому вы сразу установите номер дома и место его нахождения.

– Продиктуйте номер, – согласился дежурный.

И я продиктовал ему номер телефона в этом доме.

– Кто установил факт отравления? – продолжил допрос дежурный. – Или вам только кажется, что он отравился? Возможно, у него был сердечный приступ? Сколько ему было лет?

– За пятьдесят. Но у него было здоровое сердце. И среди нас есть врач, – пояснил я этому остолопу.

– Ясно. Но вы не трогали ничего в доме?

– Ничего. Наш дом занесен снегом, и отсюда никто не выходил. Когда вы сможете приехать?

– Я сейчас уточняю ваши координаты. Боюсь, что если ваш дом в Честер-Сити, то добраться до вас будет трудновато. Сейчас в вашем районе сильный ветер и снег. Но мы, конечно, сразу вышлем нашу группу. Вы не могли бы сообщить имя и фамилию погибшего? А также вашу фамилию, если можно.

Это был самый неприятный момент. Я посмотрел на остальных. Газеты устроят такую вакханалию! Но сообщить имя погибшего было необходимо.

– Только прошу вас пока не информировать журналистов.

– Разумеется. В такую погоду они вряд ли доберутся.

– Его звали… Дело в том, что погибший был… В общем, это посол при дворе Ее Величества господин Джапар Султанов.

– Как вы сказали, сэр? – Голос у дежурного стал совсем другим.

– Вы правильно услышали. Убит посол нашего государства, – подтвердил я офицеру, – и мне нужно, чтобы вы приехали как можно быстрее.

– Я все понял, сэр. Простите, кто говорит?

– Это его сын. Я могу оставить вам и номер моего мобильного телефона.

– Конечно, сэр, если это возможно.

Я продиктовал им номер моего телефона.

– Извините меня, сэр, – сказал дежурный, – но мы обязаны сообщать о подобных случаях в наше Министерство иностранных дел. И в Скотленд-Ярд. Слишком необычный случай. Вы уверены, что в дом не мог залезть никто из посторонних?

– Абсолютно уверен. Мы закрыли все двери и окна. Когда вы сможете приехать?

– Сейчас одиннадцать часов вечера, – ответил дежурный. – Мы немедленно свяжемся с центральным офисом Скотленд-Ярда. Но вы должны понять ситуацию. Сегодня Рождество, поэтому многих людей мы просто не сможем найти. Я обязан обо всем доложить нашему руководству.

Как только он услышал, что погиб посол, сразу понял, что нужно звонить руководству. Интересно, какое руководство и когда он найдет в такую ночь? Только завтра утром. Неужели придется ждать до утра?

– Я все сделаю, сэр, – заверил дежурный, – держите телефон включенным. Если понадобится, мы вышлем к вам вертолет.

Я убрал аппарат в карман.

– Что он сказал? – поинтересовался Салим Мухтаров.

– Пообещал прислать вертолет, – разочарованно ответил я.

– Какой вертолет? – не понял Мухтаров.

– Летающий, – зло пояснил я.

– Давайте наконец выйдем из этого кабинета, – предложила Рахима. – Я не хочу больше здесь находиться. Извините, но не хочу. – И она первой выбежала из кабинета.

За ней вышла Лена. Потом Тудор увел Гулсум. Я посадил маму на стул, рядом с диваном, и сам сел в кресло. Перед тем как выйти, Мухтаров хотел взять свой бокал коньяка. Даже протянул за ним руку, но, вероятно, вспомнив, что здесь произошло, посмотрел на меня, покраснел и быстро вышел. Мы остались с мамой вдвоем. У нее было серое лицо. Она устало смотрела на меня.

– Ты думаешь, это сделал кто-то из присутствующих? – спросила мама.

– Никто чужой не мог.

– Я тоже так думаю. – Ей было трудно говорить.

Вскоре вернулась Гулсум с лекарством и стаканом воды для нее. Почти силой заставила мать принять какую-то таблетку. В доме была неплохая аптечка. Внезапно я подумал, что убийца мог ею воспользоваться. Но поразмыслив, я отказался от этой версии. Вряд ли там мог храниться сильнодействующий яд. А в бокале коньяка оказался именно такой яд, в этом не было никаких сомнений. Если бы я знал, откуда мог взяться этот яд?! Сидя в кресле, я пытался рассуждать. Итак, подозреваемый номер один – это все-таки Салим Мухтаров. И дело не только в его жене. Потрясенный случившимся, я не сразу вспомнил об акциях комбината, который находился в доверительном управлении моего отца до тех пор, пока он не вернет долг в шестьсот пятьдесят тысяч долларов. Теперь, после гибели отца, акции автоматически переходили к Мухтарову вместо денег, делая его реальным владельцем акций.

А вдруг Салим Мухтаров каким-то образом узнал, что мой отец сумел найти деньги и хотел вернуть ему долг? Это означало, что пять процентов акций останутся у отца и плюс столько же, которые он собирался выкупить. Если верить моему отцу, он мог получить как минимум десять миллионов долларов. А мой отец никогда не ошибался в таких расчетах. Тогда выходило, что цена его убийства – десять миллионов долларов. Или даже больше. За такие деньги Мухтаров мог пойти на любое преступление.

Или все-таки дело в измене его жены? Неужели он ее по-настоящему любит? Мне трудно понять логику таких мужчин. Я женился на молодой девушке, которая никого не знала, кроме меня. Ведь Салиму наверняка было известно, что его супруга имела до него не одного мужчину. И ему все равно? Или он смог забыть обо всех ее предыдущих мужчинах? Нет, я, конечно, был не прав. А разве я сам не встречался много раз с замужними женщинами и вообще с проститутками? У них мужиков было не меньше, чем у Лены. Правда, никто не заставлял меня на них жениться. Вот в чем разница. Если кто-то трогает жену Мухтарова, то это уже оскорбление его чести, за это он мог и убить.

Насчет акций Мухтаров все знал. Насчет жены – мог догадываться. Если я правильно рассуждаю, то ядом он должен был запастись заранее, привезти его с собой. И тогда он становится не только первым подозреваемым, но и реальным убийцей. Я сжал кулаки и оглянулся на мать. Если будет доказана вина Мухтарова, я его убью. Специально найму профессионального убийцу, чтобы он уничтожил этого бизнесмена. Но у меня пока не было уверенности насчет Мухтарова.

Вторая подозреваемая – Лена Сушко. С одной стороны, она встречалась с моим отцом, была с ним близка. Но с другой – это еще ни о чем не говорило. Да, любовницы предают мужчин чаще других. Но зачем? Зачем ей могло понадобиться убить моего отца? Судя по ее утробному урчанию, он вполне мог доставить ей удовольствие. Или он ей уже надоел? Ну это тоже не повод для убийства. У них не было никаких конфликтов, никаких серьезных оснований для такой ненависти.

В доме находились еще два человека, не связанные кровными узами родства с моим отцом, – его невестка и зять. Рахима могла услышать наш разговор в саду. Она неглупая женщина и могла понять, как важно мне и моему отцу стать абсолютно финансово независимыми людьми, до которых не была бы способна дотянуться рука ее папаши. А комбинат находится на территории России. Рахима могла сообразить, что произошло бы, если бы мой отец вошел в совет директоров этого комбината. Тогда ее отца мы могли бы послать так далеко, как только пожелали бы. Характер у Рахимы сволочной, она может придумать все, что угодно. Даже подсыпать яд в бокал моего отца. Но здесь было одно препятствие: Рахима могла услышать разговор только в этом доме, уже после нашего приезда. Тогда придется предположить, что яд у нее был припасен заранее. А зачем? Или она… Или она… От этой мысли я даже вспотел. Неужели она приготовила его для меня?

Тогда все верно. Тогда преступник – Рахима. Это чисто по-женски, бросить яд в бокал своему тестю, которого она не очень любила и совсем не уважала. Нет! Я не мог в это поверить. Она – мать моего сына. Пусть даже такая стерва. Нет, нет! Я не мог в это поверить.

Тудор – наш зять. Тоже не кровный родственник. Симпатичный, обаятельный, привлекательный. А еще расчетливый, благоразумный, прагматичный, одним словом, настоящий западный бизнесмен. Зачем ему убивать курицу, которая несет золотые яйца? Судя по подарку, который Тудор сегодня сделал моему отцу, он еще рассчитывал на помощь родственников жены. Кажется, Гулсум говорила, что у него неприятности. Значит, тем более мы ему еще можем быть нужны. Через отца и моего тестя он заработал денег больше, чем за всю остальную свою жизнь. Зачем ему смерть отца? Он прагматик, а такие люди не совершают нецелесообразных поступков.

Тогда остаются только трое: наша мать и я с сестрой. Самое страшное, что двое из нас как раз лучше других разбираются во всевозможных ядах. Моя мать – биолог, а сестра – врач. Никто из остальных присутствующих не имеет такого образования. И никто так не разбирается в токсических веществах, как моя мать и сестра. И что же получается? Что в первую очередь надо подозревать именно их? Я осторожно посмотрел в сторону матери. Она застыла на стуле как каменное изваяние. Что я знаю о моих родителях? В молодости мой отец часто увлекался, я помнил, как моя мать дважды устраивала ему скандалы по поводу молодых девушек-секретарей, которых он нанимал к себе на работу. Но это было много лет назад. С тех пор отец остепенился, стал осторожнее. Хотя я не сказал бы, что он был очень осторожен, судя по сцене, которую мне довелось увидеть в его спальне. Для такой сцены нужно иметь крепкие нервы и хорошую практику.

Предположим, мама знает о его увлечении Леной Сушко. Но это не повод для убийства. Хотя кто может понять ревнивую женщину? Преступление, на которое способна женщина, невозможно просчитать обычной логикой. Там присутствует масса чувств, эмоций, скрытых угроз. Неужели мама могла решиться отравить отца после стольких лет их совместной жизни? Нет, в это я тоже не хотел и не мог поверить. К тому же отказывался понять, как можно ревновать к такой особе, как Лена Сушко. И вдруг я подумал, что совсем ничего не знаю о личной жизни моих родителей. О личной жизни отца за последние десять или пятнадцать лет. И вообще ничего не знаю. Вот теперь его нет, а мне даже неизвестны имена его любимых женщин, неизвестно, чем он в жизни увлекался. Было ли у него хобби? Что ему нравилось, а что не нравилось? Как все это глупо!

Гулсум была его любимой дочкой. Но после ее свадьбы с Анваром все изменилось. Моя сестра не могла простить родителям, что те согласились выдать ее замуж за этого наркомана. Не могла и не хотела прощать. И еще сегодня днем она узнала, что никогда не сможет иметь детей. Для женщины это может быть сильным психическим ударом. Гулсум могла решить, что в этом виноват отец. Взяла яд и привезла его сюда. Может, поэтому она зашла ко мне, чтобы поговорить в последний раз? И принять решение. Может, она считала, что таким образом мстит отцу за свою сломанную жизнь? Хотя почему сломанную? Тудор – прекрасный парень, у нее теперь все хорошо, а врачи могут вылечить сейчас любую женщину. Если ей больно, это еще не значит, что она должна сделать больно и всем своим близким – матери, брату, отцу.

Больше никого нет. Всех подозреваемых я назвал. Всех шестерых. Но был еще седьмой. Тоже подозреваемый, которого никак нельзя исключать. В хорошем детективе в самом конце повествования именно он оказывается убийцей. Это сам рассказчик. Кажется, такой прием был у Агаты Кристи. Ее потом за это даже исключили из какой-то детективной ассоциации. Нам об этом рассказывали в институте. Значит, я веду рассказ и подозреваю всех остальных, в том числе и своих близких. А потом, в самом финале, выясняется, что убийца-то именно я. Эффектный финал, только очень глупый. Мне-то зачем убивать моего отца? Я же не идиот. Всю свою жизнь я видел от него только хорошее. Да, иногда он забавлялся с девочками, очень неплохо провел сегодня время с нашей гостьей, изменял моей матери. Ну и что? За это я должен был его убить? Еще он говорил мне о финансовых проблемах. Акции были не именные, я мог взять их себе и стать миллионером сразу после его смерти. Чушь какая-то! Он и так отдал бы мне все эти акции. Я точно знаю, что никогда его не убивал. И даже не желал его смерти. У меня нет никаких комплексов по отношению к отцу. Его я любил и теперь готов растерзать его убийцу. Уж я не говорю о том, сколько проблем создала мне его смерть. Придется везти тело на родину, устраивать торжественные траурные поминки, возводить соответствующее надгробие… Все расходы лягут на меня. Просить Тудора глупо и некрасиво. Такие расходы должен нести сын, хотя я думаю, что и моя сестра должна оплатить половину расходов. Нет, я не циник. Я просто стал таким, какими стали мы все в этом новом веке. Я умею считать деньги и пытаюсь быть современным. Но отца я не убивал.

Семь человек, один из которых должен иметь основания для убийства. Очень веские основания. Все понимают, что убийство посла вызовет грандиозный скандал. А убийство в загородном доме, где никого не было, кроме самых близких людей, вызовет еще больший скандал. Но кто-то сознательно пошел на него? А если отца давно хотели убить? Ведь кто-то ворвался и полоснул его по руке вчера в Лондоне, кто-то сегодня пытался залезть в наш дом. Я замер. А если все гораздо проще? Не коньяк был отравлен, а бокал. Стенки бокала могли быть заранее вымазаны сильнодействующим ядом. Нет, не получается. Каким образом отец должен был взять именно тот бокал, который был нужен для убийства? С такой же вероятностью этот бокал мог взять любой из нас. Не получается, нет, эта моя версия не подходила. Но я подумал, что насчет незнакомцев, пытавшихся влезть в лондонскую резиденцию отца и в этот дом, нужно будет обязательно рассказать полиции. Возможно, мы еще чего-то не понимаем. Нужно более внимательно исследовать кабинет, вдруг в этом старом доме есть какая-то потайная дверь? Опять не получается. Вот так я выдвигал версии и сам же их опровергал. Ведь мы взяли бокалы, когда все вместе вошли в кабинет. Все четверо мужчин. Потом за нами пришли женщины. Никого чужого не было. Никакой двери здесь не может быть не потому, что в этих домах не бывает таких дверей. Очень даже бывают, и не одна. Но никто чужой сюда после нас не входил. И значит, остаются шесть подозреваемых. Или семь вместе со мной?

Глава 15

Гулсум пыталась убедить мать подняться в спальню и прилечь. Но та отказывалась. Единственное, что нам удалось сделать, это пересадить ее в кресло и накрыть пледом. Мама сидела, уронив голову, и о чем-то размышляла. За одну ночь она на наших глазах превратилась в старую женщину. Я не мог смотреть на нее, вышел из кабинета, пройдя в гостиную, вошел в столовую. Там уже собрались все остальные. Салим сидел за столом и что-то ел. Похоже, смерть друга и хозяина дома не сказалась на аппетите этого быка. Лена устроилась у камина с большим бокалом в руках, наполненным джином с тоником. Она была задумчива и мрачна.

Вернувшаяся из своей комнаты Рахима сидела чуть в стороне. Она не хотела находиться рядом с Леной и поэтому, взяв стул, села в другом конце комнаты. Тудор стоял между ними. Ему явно нравились обе молодые красивые женщины. И он поочередно отпускал комплименты им обеим, несмотря на присутствие Мухтарова. Следом за мной в столовой появилась Гулсум, и мы с ней сели за стол. Я выпил немного воды, но на еду не мог даже смотреть. Гулсум ни к чему не притронулась.

– Мама хочет побыть одна, – объяснила она мне.

Тудор подошел к нам и сел за стол. Так мы молча просидели некоторое время.

– Погода еще больше портится, – сказал наконец Тудор, прислушиваясь к сильному ветру. – Я думаю, вертолет в такое ненастье не пошлют. Наверное, найдут какой-нибудь джип или внедорожник. Лучше моего «Хаммера» все равно не найдут, но я не думаю, что у местной полиции есть такие автомобили.

– Наверняка нет, – согласился я. – Только боюсь, что местные полицейские тут вообще не появятся. Они так напугались моим сообщением о смерти посла, что немедленно стали докладывать о случившемся в Лондон. И пока сюда не приедут специалисты из Скотленд-Ярда, местные полицейские ничего предпринимать не будут. Зачем им брать на себя такую ответственность? У них в Честер-Сити, наверное, никогда не случалось таких громких преступлений. Самое большое, что здесь, вероятно, происходит, – это кража свиньи.

– Правильно, – рассмеялся Мухтаров. – Все полицейские во всем мире похожи друг на друга. Одинаково боятся ответственности и хотят переложить расследование по громким преступлениям на плечи других.

Я вспомнил про две его судимости и подумал, что он знает, о чем говорит. Уже имел дело и с милицией, и с прокуратурой.

– Тогда они приедут часа через три, – предположил Тудор, – не раньше. Им нужно согласовать все вопросы с Министерством иностранных дел, найти нормальную машину, выехать из Лондона и добраться сюда. Я думаю, они приедут к двум или трем часам ночи.

– Ничего себе Рождество, – спокойно произнесла Лена. – Значит, спать нам сегодня не дадут.

Она не постеснялась сказать такие слова в нашем присутствии. Абсолютно циничная, гадкая баба! И как она могла мне нравиться?

– В любом случае следователи будут допрашивать всех, – вздохнул Мухтаров. – Поэтому даже не думай подниматься наверх. Сиди у камина и жди полицейских.

– Так и будет, – поддержал его Тудор. – Они наверняка захотят поговорить с каждым из нас.

Рахима недовольно заскрипела стулом, но ничего не сказала. Хорошо, что она молчала. Ее тоже явно не устраивало такое Рождество, но она понимала, что нужно молчать, хотя бы в силу обычной человеческой этики, чтобы не показаться всем стервой. Совсем недавно погиб отец ее мужа, и поэтому она сидела тихо, не вмешиваясь в наш разговор.

– Может, позвать кого-нибудь с фермы? – предложил я. – Они могут знать, как добраться до ближайшего полицейского участка. И нам еще понадобится врач.

– А ферма далеко? – поинтересовался Тудор. – Мы сможем до нее добраться на нашей машине?

– Недалеко, – ответил Мухтаров, – в двух-трех километрах отсюда. Я видел, как наша кухарка с мужем, с этим садовником, отправились туда пешком. Но это было еще до того, как поднялся ветер. Хотя снег шел и тогда.

– Доедем, – решил Тудор, – нужно попытаться.

– Нет, – вмешалась Лена, – если вы уедете, опять может появиться этот таинственный грабитель. Вам нельзя оставлять дом. У нас всего трое мужчин.

– Какой грабитель? – не поняла Гулсум.

– Пока вас здесь не было, в дом пытался влезть какой-то грабитель, – пояснила Лена. – Наши мужчины выбежали в сад его искать. Джапар даже стрелял в воздух, чтобы напугать этого типа. Но они его не смогли найти.

– Какой-нибудь несчастный бомж, – заявил с набитым ртом Салим.

И как только он не подавился!

– Но вы его не нашли, – повторила Лена. – Поэтому мы закрыли все двери и окна. Может, это он положил яд в коньяк?

– Каким образом? – спросил я. – Мы все пили из одной бутылки и вместе забирали бокалы.

– Что вы хотите сказать? – неожиданно повысила она голос. – Опять намекаете на нашу семью? Думаете, что это мой муж положил ему яд? Или я? – Бокал Елены был почти пустой, и чувствовалось, что происшедшая трагедия вместе с алкоголем делают ее более раздражительной.

– Ничего я не думаю. Просто говорю, что никто чужой не мог положить яд в бокал моего отца. И не нужно так нервничать. Может, Гулсум не права и у него случился обычный инфаркт. Или инсульт.

– Я права, – возразила упрямая Гулсум. – Это не инфаркт. И не инсульт, можете не сомневаться.

– Не нужно спорить, – миролюбиво попросил Тудор. – Полиция приедет и во всем разберется. Нам нужно только подождать. А кто это был? Ваш таинственный незнакомец? Вы его разглядели? Какой он из себя?

– Не знаю, – ответил я, – его видел только отец. Он сидел как раз напротив окна.

– Я его тоже заметила, – сообщила Лена. – Страшное заросшее лицо, густые брови…

– И клыки? – рассмеялся Тудор. – Вам не кажется, что таких людей уже давно нет в Великобритании? Может, это был ваш садовник? Тот самый муж вашей кухарки?

– Он не наш, – заметил я. – И это не мог быть садовник. Зачем ему от нас прятаться? Он ушел вместе со своей женой и вряд ли вернулся бы сюда в такую погоду только для того, чтобы нас напугать.

– С вами невозможно разговаривать, – разозлилась Лена. – Любую мою фразу вы пытаетесь опровергнуть. Я больше ничего вам не буду говорить.

Мы так и не поняли, к кому она обратилась. То ли ко мне, то ли к своему мужу, то ли ко всем нам вместе.

– Нужно подумать, что мы будем говорить следователям, – предложил Мухтаров, вытирая салфеткой рот. Он наконец наелся.

– Мы им расскажем то, что здесь произошло, – ответила Рахима, чуть повышая голос. – А вы полагаете, что может быть как-то иначе?

– Не нужно сразу дергаться, – неожиданно мягко произнес Мухтаров. – Я имею в виду, что это необычное преступление. Погиб посол, и это убийство обязательно попадет во все выпуски новостей, во все газеты и журналы. Нам нужно быть очень осторожными, не давать ненужных интервью, никому и ничего не рассказывать.

– Это правильно, – поддержал его Тудор. – Иначе наши портреты украсят обложки всех журналов и газет.

– А при чем тут полиция? – наконец подала голос Рахима.

Ей стоило дать премию за затянувшееся молчание.

– Полиция может сделать такие же выводы, какие сделал ваш супруг, – пояснил обернувшийся к ней Мухтаров. – Они могут предположить, что убийцей был один из нас…

– А разве это не так? – безжалостно отозвалась Рахима.

– Я уверен, что не так. – Мухтарова трудно было сбить вопросом. Он был готов ко всему. – Здесь присутствуют люди, которые его очень любили. Жена, сын, дочь, зять, невестка, его друг с женой. Никого чужих здесь нет. Поэтому сама постановка вопроса о том, что среди нас может оказаться убийца, очень оскорбительна для всех нас. Я думаю, что произошло чудовищное недоразумение. Если даже согласиться с теорией Гулсум о том, что в бокале несчастного Джапара был яд. Возможно, этот неизвестный успел что-то подсыпать в бокал. Мы ведь не всегда сидели в кабинете. Возможно, это политическое покушение. Ничего нельзя исключать. Вчера Джапара ранили в руку, сегодня – убили, подсыпав ему яд.

– Когда ранили? – привстала со своего места Гулсум. – Почему вы молчите? Почему никто нам об этом не сказал?

– Твой отец мне об этом говорил, – вставил Тудор, – но я не хотел тебя нервировать. Он сам просил ничего тебе не сообщать.

– Как ты мог промолчать? – укоризненно спросила Гулсум. – Нужно было рассказать мне обо всем. Значит, нашего отца хотели убить еще вчера?

– Может, не убить, – возразила Лена. – Тот грабитель сбежал, как только ваш отец появился. Ваш брат гнался за ним, но не нашел. У вас вообще какой-то невезучий брат. Два раза он гнался за возможным убийцей вашего отца и оба раза не смог его остановить. Даже ни разу не увидел. Странно…

– Вы думаете, что это я убил моего отца? Или организовал его убийство? А может, я сообщник преступников? – Я не узнал моего вибрирующего от возмущения голоса.

– Перестаньте! – поморщился Мухтаров. – Мы говорим о серьезных вещах. Если существовал заговор, то ваш отец был обречен. Нужно честно и откровенно рассказать обо всем, что произошло вчера в Лондоне и сегодня здесь. Я думаю, следователям будет интересно расследовать именно эту версию.

– Обязательно расскажем, – согласился я, – но как преступник мог угадать, какой бокал возьмет мой отец? Там стояло двенадцать бокалов, из которых мы использовали днем три и вечером еще четыре. Как мог убийца вычислить бокал моего отца? Или это совпадение?

– Ваш отец мог оставить один бокал чуть в стороне, – на ходу придумал Мухтаров. – Мне кажется, он так и сделал.

Все молчали. Было понятно, что Салим врет, пытаясь выдать желаемое за действительное. Но никто не хотел с ним спорить. Все понимали, насколько серьезная ситуация может сложиться вокруг убийства посла. Если мы попадем в круг подозреваемых, то это будет настоящий кошмар. Меня с Рахимой еще, возможно, выпустят как дипломата и его жену. А остальных отпустят только под залог. Салим и Тудор не очень бедные люди и смогут заплатить любой залог. Но на их репутации будет поставлен жирный крест. Раз и навсегда. Поэтому версия о появлении в доме какого-то хулигана или грабителя будет поддержана всеми присутствующими, в этом я не сомневался.

– Нас еще могут задержать! – в сердцах воскликнул Мухтаров. – Хорошо, если на несколько часов. Рядом с покойным было только трое мужчин. Его сын, его зять и я. Конечно, в первую очередь станут подозревать именно меня. К тому же у меня и раньше были некоторые проблемы с правосудием. Правда, не английским, а еще советским…

– Надеюсь, вы не грабили поезда дальнего следования? – уточнил ироничный Тудор.

– Нет. У меня были проблемы с налогами, – мгновенно соврал Мухтаров.

Все знали, что никаких таких проблем в бывшем СССР не могло существовать. Хотя бы потому, что все налоги автоматически вычислялись при выплате зарплаты и гонораров. А бизнесом заниматься тогда не мог никто. Но никому не хотелось уличать Салима в его маленьком вранье.

– И между прочим, в отличие от вас всех, мне моя виза дается с огромным трудом, – заявил Салим. – Ильгар дипломат, а вы, Тудор, вообще иностранный гражданин и не знаете, что творится в посольствах Великобритании в странах СНГ. И не только Великобритании, но и в посольствах стран Шенгенской зоны и в американском посольстве. Как только западные дипломаты попадают к нам, они очень быстро перенимают все наши худшие черты. Мгновенно привыкают к подаркам и взяткам. Можно купить любую визу за определенную плату, но получить ее в законном порядке почти невозможно. Приходится каждый раз платить деньги. Я не жалуюсь, просто говорю, что вам гораздо легче, чем мне. И я буду главным подозреваемым, которого показательно посадят, а потом отпустят под огромный денежный залог.

– Это ваши личные проблемы, – снова подала голос Рахима.

По-моему, она была бы только рада, если бы Мухтарова и его жену вообще перестали пускать в Европу.

– Да. Но если меня посадят, это будут наши общие проблемы. Никто не поверит, что я мог незаметно бросить яд на глазах у всех остальных.

– Нечего нас связывать с вами, – заявила Рахима.

– Мы не связываем, – вступилась за мужа Лена. Ей показалось обидным, что он должен оправдываться. – Чего ты сидишь и заранее себя в тюрьму сажаешь? Ты его убивал? Мы ведь знаем, что нет. Наоборот, ты ему всегда помогал. И деньгами, и советами. Вот так и расскажешь. А насчет бизнеса не волнуйся. Нужно было все на меня перевести, а не только вашу дурацкую компанию с дешевыми акциями. Если бы ты меня послушался, то сейчас сидел бы спокойно. У тебя никто не смог бы ничего отнять или конфисковать. Все имущество должно быть записано на меня.

– До этого еще дело не дошло, – улыбнулся Мухтаров. – Ты и так у нас очень богатая. С акциями ты тоже не пропадешь, даже если долги будет выплачивать Ильгар или Тудор.

– Какие акции? – спросила Гулсум.

– Это часть долга твоего отца, – пояснил Тудор. – Он должен был заплатить за акции, находящиеся у него в доверительном пользовании, большую сумму денег. Заплатить господину Мухтарову.

– Как вам не стыдно! – вспылила Гулсум. – Его труп еще не остыл, а вы уже предъявляете претензии. Пытаетесь выбить из его вдовы последнее. О какой сумме идет речь?

– Шестьсот пятьдесят тысяч долларов, – пояснил Тудор. – Сейчас почти семьсот. Один евро стоит уже сорок.

– Вы с ума сошли? – испугалась Гулсум. – Неужели отец должен был вам такие деньги?

– Он никому и ничего не должен, – улыбнулся Тудор. – Ни одного доллара. Это его компания, акции для которой покупал наш гость. Если вовремя не вернуть деньги, акции могут быть возвращены господину Мухтарову, и всё. Ничего платить не нужно, – снова подтвердил он, – ни одного доллара.

– Слава богу, – с чувством произнесла Гулсум. – Тогда все не так страшно. Я уже думала, что вы хотите повесить на мою маму долг в семьсот тысяч долларов.

– Как плохо вы к нам относитесь, – улыбнулся Мухтаров. – Между прочим, Джапар составлял завещание? На кого записано его имущество?

Гулсум посмотрела на меня. Я пожал плечами. Вряд ли отец стал бы думать о таких вещах. По восточным меркам, он был еще очень молодым человеком. Значит, все его документы будут оформляться в течение многих месяцев.

– Обычное советское отношение к документам, – разочарованно произнес Тудор. – Вы не пишете завещаний, не знаете, что такое страховой договор, не заключаете брачных контрактов, не оформляете все положенные бумаги в срок.

– Он не мог предположить, что ему нужно писать завещание, – возразила Гулсум. – И никто не думал.

– Вот видите, – сказал Мухтаров, – вы и сейчас ведете себя не очень умно. Нужно обсудить, что и как мы будем говорить по поводу случившегося, чтобы всем было хорошо. Мертвые не должны тянуть живых.

– Не смейте! – крикнула Гулсум. – Не смейте так говорить! – Она поднялась и выбежала в кабинет.

– Извините, – произнес Салим в наступившей тишине. – Я не хотел ее обидеть.

– Она в таком состоянии, что с ней сейчас лучше не спорить, – заметил Тудор.

Мухтаров повернулся и посмотрел в сторону камина. Затем не очень уверенно спросил у своей жены:

– Может, нам подняться наверх, как ты считаешь?

– Давно пора, – поднялась Лена. – А то ты сидишь здесь и покорно слушаешь, как тебя оскорбляют.

Она повернулась и пошла к лестнице. Мухтаров поднялся, развел руками, словно попросив у всех прощения, и отправился следом за ней.

– Вот гад! – проговорила Рахима, когда они уже поднялись на второй этаж. Но сделала это достаточно громко, чтобы ее услышали наши гости. Может, они и услышали. – Такой человек всегда и везде думает о своем кармане, – с возмущением продолжила она. – Вы видели, как он ел? Даже в такой момент сидел и ел не переставая. Это он положил яд в бокал, я в этом абсолютно уверена.

– Не нужно строить никаких гипотез, – попросил Тудор. – Мы можем сломать жизнь человеку.

– Ему не сломаешь, – возразила Рахима. – Он с Леной два сапога пара. Знают, как выбивать деньги из людей, и думают только о своем бизнесе, о своих деньгах. Вот сволочи! Я выгнала бы их отсюда прямо сейчас.

– Только не вздумай сделать этого до того, как приедет полиция, – попросил я. – Иначе нам придется одним объясняться со следователями. И при такой погоде они никуда не уедут.

– Ты всегда был мямлей, – отмахнулась Рахима и пошла к лестнице. – А я все равно их выгнала бы, – упрямо повторила она и стала подниматься наверх.

Мы остались вдвоем с Тудором.

– У всех сдают нервы, – констатировал он. – Нужно еще раз позвонить в полицию, чтобы они быстрее приехали.

– Да, – согласился я, доставая телефон. – Надеюсь, они уже выехали. И до их приезда в этом доме больше ничего плохого не случится.

Откуда мне было знать, что я ошибался? Откуда я мог знать, что уже через час мы будем иметь второй труп? Еще до приезда полиции.

Глава 16

Не успел я позвонить в полицию, как нам позвонили из Скотленд-Ярда, чтобы уточнить, кто погиб и каким образом. Затем позвонил ответственный сотрудник Министерства иностранных дел. Потом – дежурный из канцелярии премьер-министра. Я только успевал отвечать на звонки, которые раздавались один за другим. Позвонил дуайен посольского корпуса, кажется, посол какой-то африканской страны. Он выразил соболезнование и поинтересовался, когда и где состоится траурная церемония. В общем, завертелась обычная карусель. В Лондоне не каждый день убивают послов, аккредитованных при дворе Ее Величества. Я даже не помню, когда у них еще был такой случай. Представляя, что напишут газеты, я от ужаса закрыл глаза и подумал, что моя дипломатическая карьера может тоже на этом закончиться. Президент никогда не простит нашей семье такого скандала, который наверняка выльется в новые разоблачительные статьи против нашей страны.

Я сидел в гостиной и отвечал на телефонные звонки. Тудор пошел искать Гулсум. Примерно минут через двадцать опять зазвонил мой мобильный. Я услышал знакомый голос.

– Извините, что беспокою вас так поздно.

– Я вас слушаю. Кто это говорит?

– Абдулмамед, – выдавил из себя наш дипломат. – Нам звонят из разных посольств и спрашивают, когда будут похороны нашего посла. Но мы всем говорим, что это ошибка, что наш посол жив-здоров и проводит Рождество вместе со своими детьми в загородном доме. Извините, что я вас беспокою, просто хотел предупредить, что это какое-то дурацкое недоразумение. Наверное, спутали посольства. Такое бывает. Здесь до сих пор не знают, где находится наша страна. И нас все время путают…

– Это не ошибка, Абдулмамед, – горько сказал я, – мой отец действительно погиб.

– Что вы говорите? – испугался он. – Как это погиб? Я разговаривал с ним сегодня днем. Он был жив-здоров. Что случилось?

– Долго рассказывать. Но он действительно погиб.

– Какое несчастье! – запричитал Абдулмамед. – Какая трагедия! – Кажется, он заплакал.

Я был тронут его отношением к случившемуся. Нашелся хоть один человек, который искренне посочувствовал нашему горю. Я был благодарен ему за это.

– Какой ужас! – плакал Абдулмамед.

Я слышал, как он всхлипывал. И мне было приятно узнать, что отец пользовался такой любовью своих сотрудников.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Абдулмамед. – Скажите, где вы находитесь, и я сейчас же приеду.

– Не нужно. Мы далеко от Лондона, в Честер-Сити.

– Я знаю, где находится этот дом. Мы его вместе смотрели. Я сейчас выезжаю и постараюсь через полтора-два часа быть у вас.

– Здесь ужасная погода, вы можете не доехать.

– Не беспокойтесь. Я дойду пешком, если нужно. – Он снова начал всхлипывать. – Какое несчастье! Я сейчас возьму нашего сотрудника, и мы приедем. Что вам нужно привезти? Ваша бедная мать, наверное, очень переживает?

– Да, – подтвердил я, – ей очень плохо.

– Извините, – снова запричитал он. – Мы немедленно выезжаем.

Я положил трубку и перевел дыхание. Затем поднялся и пошел к матери. Она по-прежнему сидела в кресле. Рядом с ней устроилась Гулсум, около которой стоял Тудор.

– Наше посольство уже знает, – сообщил я, – скоро они приедут. Звонят отовсюду, никто не верит в случившееся. Боюсь, у нас будет очень много непрошеных гостей. Тудор, ты уведи Гулсум, пусть она переоденется. Мама, ты тоже поднимись и переоденься. Не нужно встречать гостей в праздничных платьях, это неправильно.

– Да, – согласилась мать, – конечно, ты прав. – Она тяжело поднялась и вдруг пошатнулась.

Мы бросились к ней. Тудор ее поддержал. Они пошли наверх вместе с Гулсум. Я остался в кабинете. Мой пиджак по-прежнему лежал на лице отца. Я не стал его поднимать, было жутко и страшно. В таком молодом возрасте я вдруг стал взрослым, остался без отца.

Усевшись на диван, я тяжело вздохнул. Хорошо, что сюда приедет этот Абдулмамед, все хлопоты он может взять на себя. Нужно будет подготовить столько документов, устроить перевозку тела, договориться об организации траурного митинга в Лондоне и у нас на родине. При одной мысли об этом у меня начинала болеть голова. Я вдруг понял, что никогда не занимался подобными вопросами. Я вообще никогда и ничем не занимался по большому счету. Все за меня делал мой отец. Теперь пришло время стать взрослым.

В коридоре послышались шаги. Кто-то спустился по лестнице и теперь входил в кабинет. Я обернулся и удивился. Это была Елена. В руках у нее опять был бокал с джином. Очевидно, алкоголем она снимала стресс. Все-таки Елена была не абсолютно бессердечным существом, неожиданная смерть человека, с которым она целовалась еще несколько часов назад, должно быть, сильно ее потрясла. Я подумал, что был несправедлив к ней. Елена вошла в кабинет, чуть пошатываясь, глядя на меня мутными глазами.

– Сидишь? – спросила она. – И не стыдно? У тебя на глазах отца убили, а ты сидишь, как будто ничего не произошло. Мы все сходим с ума. Я спускалась вниз по лестнице и вдруг почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Повернулась – никого. Но я уверена, что на меня смотрели.

Впервые за все время она обратилась ко мне на «ты». И я понял, что она переживает очень сильно. Мне это показалось естественным и не столь уж обидным. Лена прошла и села в соседнее кресло. Затем посмотрела на мой пиджак и вдруг беззвучно заплакала. Честное слово, она заплакала. Бокал в ее руке мелко задрожал.

– Почему так? – вдруг спросила она. – Почему так несправедливо?

– Жизнь вообще штука несправедливая, – заметил я.

– Это нечестно, – вздохнула она, вытирая слезы, – он был таким мужчиной. Ты ведь его не знал. Он был настоящий мужчина. Во всем. А теперь вот лежит здесь под твоим пиджаком. – Она снова вытерла набежавшую слезу. – Вся наша жизнь – одна глупость, – с вызовом заявила чуть позже, подняв голову. Краска растеклась по ее лицу, Елена выглядела немного жалко.

Я молчал, что я мог сказать? У меня болело сердце, когда я вспоминал про то, что лежало под пиджаком. У меня сильно стучало сердце.

– Все к чертовой матери! – вдруг с вызовом крикнула Елена. – Все несправедливо. Не имеет значения, как ты живешь. Честно или нечестно. Глупо или умно. Будешь великим математиком или придурком, Александром Македонским или нищим бомжем. Все равно конец один. Только один. И никому не прибавит бог ни одного дня за честную жизнь. Всем дано одинаково. И мерзавцам, и праведникам. Но это нечестно, нечестно!

«Интересно, кем был мой отец? – подумал я. – То, что не праведником, это точно. Но и мерзавцем его вряд ли можно назвать. Скорее он был обычным человеком с обычными людскими слабостями».

Елена сделала несколько судорожных глотков и поставила свой бокал на столик, рядом с бокалом кого-то из мужчин. Я невольно посмотрел на него.

– Напрасно вы принесли свой бокал, – мягко заметил я. Пусть она говорила мне «ты». Я решил по-прежнему быть с ней на «вы».

– Ты боишься, что меня могут заподозрить? – криво улыбнулась она. – Мальчик мой, я его не убивала, честное слово.

В этот момент я готов был ей поверить. Я даже простил ей ее покровительственный тон, хотя она была младше меня на несколько лет.

– Ты думаешь, что я могла отравить твоего отца? – спросила она, всхлипывая. – Скорее я отравила бы тебя. Или твою злючку-жену. Или твою равнодушную и хитрую мать. Или моего мужа, которого интересуют в жизни только деньги, деньги и еще раз деньги. Но не твоего отца.

– Можно подумать, что вам деньги не нужны, – заметил я.

– Нужны, – кивнула она, – очень нужны. Ты не знаешь, что такое нищета, мальчик. Ты не сидел на капусте с картошкой, когда до зарплаты у тебя в доме всего четыре картофелины на три дня. Ты не знаешь, как это можно так жить.

Я молчал. Действительно, этого я не знал. В отличие от нее я не рос в общежитии и в коммунальной квартире. Мне повезло больше, чем ей.

– Что ты вообще знаешь о жизни? – Елена тяжело вздохнула, взглянув на свой почти пустой бокал. – Что ты можешь знать? Рос на всем готовом, учился в лучших школах, закончил самый престижный вуз, и тебя сразу женили на девочке из хорошей семьи. Ты знаешь, как тяжело пробиваться в жизни? Когда приезжаешь несчастной девочкой в Москву, где ты никому не нужна? И любой мужчина, к которому ты приходишь за помощью, прежде чем начать с тобой разговор, расстегивает свою ширинку. Скольких я видела вонючих, потных, слюнявых, противных… И всех нужно было ублажать, всем угождать, чтобы остаться жить. Просто жить. – Она посмотрела по сторонам и спросила: – Может, нальешь мне коньяка?

– Коньяк лучше не пить, – посоветовал я. Но мне было ее по-настоящему жалко. Поэтому, поднявшись, я налил ей виски в небольшую рюмку.

– Спасибо. – Она выпила виски залпом, с сожалением посмотрела на небольшую рюмку и заявила: – Мог бы сразу принести бутылку.

– Не нужно.

– Ладно, не учи. Ты еще сопляк, а лезешь меня учить. Я тебе в мамы гожусь.

– По-моему, я старше. – Мне не следовало ей возражать, но я быстро завожусь. И тоже перешел на «ты». – Тоже мне мамаша нашлась! Ты младше меня по годам. Или ты исчисляешь свой возраст с учетом твоего опыта? – Иногда я бываю безжалостным. И сам это знаю лучше других.

– Не хами, – махнула она рукой, словно отгоняя меня от себя. – Мы с твоим отцом были большими друзьями.

– Я знаю. – Черт меня дернул вдруг сказать эти два слова!

Елена с некоторым подозрением посмотрела на меня. Наверное, в другое время и в другой обстановке я ни за что не сказал бы подобного.

– Откуда? – Она нахмурилась. Или посчитала, что мой отец мог мне что-то рассказать? Но меня было уже не остановить. Она назвала меня мальчишкой, решила показать степень своей близости. Что ж, откровенность за откровенность.

– Я вас видел. – И даже сам удивился, как легко это у меня получилось. Просто взял и сказал. А может, потому что был на взводе? Я ведь тоже немало выпил. Сначала вино за столом, потом коньяк в кабинете.

– Где? – шепотом спросила она.

– Сегодня днем, в спальне моих родителей. – Я смотрел на нее, полагая, что она начнет краснеть или стыдиться. Но Елена радостно засмеялась. Беззвучно и как-то особенно радостно, хотя слезы еще блестели на ее ресницах.

– Значит, ты подглядывал?

– Нет. Я случайно оказался у дверей и увидел, чем вы занимались. Вы забыли запереть дверь…

– Не забыли, – хищно улыбнулась она, – это возбуждает.

– Извини. Я этого не знал. В общем, я увидел. Не так много, но увидел достаточно, чтобы все понять. И услышал ваши слова.

– Понял, что это не в первый раз. – Елена показала мне свои зубы. Я не видел ничего в жизни более сексуального. Даже начал понимать мужчин, которые сразу тянулись снять брюки в ее присутствии.

– Понял. Вы это не особенно скрывали. А по-моему, было глупо так подставляться. Твой муж мог войти в любую минуту.

– Ну и что? – Она пожала плечами. – Он настоящий кусок дерьма, и я его совсем не боюсь. У него нет никаких прав на меня.

– Тише, – посоветовал я, – он может услышать.

– Пусть слышит. Он любит проводить время с несколькими партнершами, устраивает оргии на специальной даче, которую купил тайком от меня. Думал, что я ничего не узнаю. Об этом вся Москва говорила, умник нашелся.

– Ты его не любишь?

– Не люблю. И никогда не любила. Хороший денежный мешок. Чем больше переведет на меня денег, акций, квартир, счетов, тем лучше. Все равно рано или поздно мы разбежимся. С ним жить долго нельзя. Перестаешь себя уважать. Мы с ним спим только через презерватив, он уже давно подцепил себе целый букет разных болезней. Теперь лечится, сукин сын. А с другими молоденькими девочками, которых он на ночь покупает, даже не церемонится. Говорит, что любит половые контакты без презервативов, мерзавец. И уже заразил несколько девчонок. Они иногда звонят, его ищут, плачут. А ему все равно…

– Тише говори, – снова попросил я, – нас могут услышать.

– Пусть слышат. Мне уже ничего не страшно.

– Как ты думаешь, это он убил моего отца?

– Нет, – сразу ответила она, – он мог бы убить, если бы вас не было рядом. Но при вас никогда. Он же трус. И уже два раза сидел. В третий раз пойти не захочет.

– А если из ревности?

– Ко мне? – Она захохотала. Слезы снова появились у нее на ресницах. – Мальчик, ты совсем глупый. Я встречалась с твоим отцом еще до того, как узнала о существовании Салима Мухтарова. Нас и познакомил твой отец. Салим прекрасно знал, что я много раз трахалась с твоим отцом.

При этих словах я чуть поморщился. Елена подняла руки.

– Извини. Неправильно выразилась. Занималась с ним любовью. Надо же, какую глупость придумали! Разве можно заниматься любовью? Можно любить или не любить.

– Ты его любила?

– Нет. Но хорошо относилась, это да. Он был мужчиной, никогда ни на чем не настаивал, никогда не давил. Даже ту сцену, которую ты случайно увидел, ты не совсем понял. Я сегодня не могу, не тот день. Но с ним мне очень хотелось. Когда я сказала, что сегодня не смогу, он сразу смирился, а я подумала, что так нельзя. И сама предложила другой вариант. Который больше всего нравится мужчинам. Теперь понял?

– Понял. Только немного не получается. Если яд бросила не ты и не твой муж, то кто же тогда? Откуда яд попал в бокал? Остаются моя мать, жена, сестра, зять. Они не могли.

– Откуда ты знаешь, кто что может? – снова радостно и беззвучно рассмеялась Лена. – Ты ничего о жизни не знаешь. Убивают как раз свои, близкие. Жена заказывает мужа, муж заказывает жену. Знаешь, сколько таких случаев в мире? Каждый день тысячи. Дети убивают родителей, чтобы завладеть их квартирой, матери душат своих детей, чтобы они им не мешали, отцы насилуют дочерей, измываются над сыновьями. Ты ничего не знаешь, мальчик, а сидишь и строишь из себя взрослого мужика.

– Я не строю. Это ты строишь из себя взрослую бабу. И не нужно говорить со мной таким менторским тоном. Ты не учитель, а я не твой ученик.

– Отстань! – Елена посмотрела на свою рюмку и увидела, что она пуста. – Может, нальешь еще?

– Хватит. Скоро приедет полиция.

– Пусть приезжает. Я им все расскажу. Я взорву этот дом, этот гадюшник. Мне уже ничего не страшно. Устроим пресс-конференцию.

– Помолчи. Тебя могут услышать.

– А какая разница? Значит, меня прибьют или убьют немного раньше. Никакой разницы нет. Все равно все будем там.

– Ты стала философом?

– Ничего я не стала. Просто сегодня поняла, что все бесполезно. Что хочешь делай, хоть на голове стой, хоть до неба прыгай, все равно конец один. А тогда зачем прыгать или планы строить? И какая разница когда? Сейчас или через десять, двадцать лет? Никакой.

– Иди лучше к себе и переоденься, – предложил я Лене. – Скоро приедут люди из Скотленд-Ярда. Им не понравится, что ты в таком виде. Я бы даже посоветовал тебе встать под душ.

– Жене своей советуй, – отмахнулась Елена, пытаясь подняться. Наконец встала. Снова посмотрела на диван. И сразу помрачнела. Но ничего больше не сказала. Затем повернулась и, пошатываясь, пошла в коридор. Уже на пороге остановилась.

– Может, когда-нибудь встретимся? Хочу проверить, похож ты на твоего отца или нет.

Если бы она сказала мне это вчера или сегодня днем, я был бы самым счастливым человеком в Лондоне. А теперь… Я посмотрел на мой пиджак и твердо произнес:

– Никогда. Никогда в жизни.

– Правильно, – вдруг кивнула она. – Это я чушь несу. Извини. Ты у нас мальчик хороший, не будем тебя портить.

Елена пошла к лестнице. Я подошел к дверям кабинета, чтобы посмотреть, как она будет подниматься. Я боялся, что она может оступиться и упасть. Мне не нравилось ее состояние. Если бы я только мог предположить, что случится в следующую минуту!

Лена оглянулась, помахала мне пальцами правой руки. Взмах получился какой-то странный, словно прощальный. Потом она пошатнулась и чуть не упала. Я уже хотел броситься к ней, но она выпрямилась и громко объявила:

– Все в порядке. Никаких проблем. – И подняла голову.

Я увидел в последний момент какой-то блеск на ее лице. Только потом я осознал, что это был блик пистолета, который держал в руках убийца. Свет от лампы отразился на пистолете. Она увидела своего убийцу и узнала его. Даже улыбнулась. У нее было странное выражение лица. И в этот момент раздался выстрел. Я стоял и видел только Лену. Она пошатнулась, хотела схватиться за перила, но не удержалась и полетела вниз. Я бросился к ней. Она лежала у подножия лестницы вся в крови и что-то пыталась мне сказать. Я поднял ей голову, но было уже поздно. Рана была ужасной. Елена умерла у меня на руках после мгновенной судороги. У нее разгладилось лицо, она дернулась, и всё…

Я поднял голову. На лестнице лежал пистолет. Дымящийся пистолет моего отца. Кто-то выстрелил в Лену и бросил оружие на пол. Мне было даже страшно подумать, кто это мог быть.

Глава 17

Выстрел услышали все. Но сначала Лена умерла у меня на руках. И я увидел дымящийся пистолет. Было ясно, что выстрелил в Лену кто-то из обитателей второго этажа. Там в этот момент находились только два человека: моя мать и муж Лены. Больше никого там не было. Я увидел, как они вышли на площадку, как поспешили ко мне. У матери было какое-то непонятное выражение лица. Словно она знала, что могло произойти что-то похожее. На Салиме Мухтарове вообще не было лица. Сбегая вниз, он чуть не упал. А увидев убитую жену, побледнел, дернулся, вздрогнул, оглядываясь по сторонам. Нет, он не плакал, не рвал на себе редкие волосы, не кричал. Опустившись на колени, он трогал жену, словно не мог поверить в случившееся. Оставив их, я побежал наверх. Нельзя было упускать время, убийца мог воспользоваться суматохой и сбежать. Я бросился к дверям первой пустующей спальни. Открыл ее, влетел в комнату, затем в ванную, заглянул в шкаф. При этом входную дверь в комнату я оставил открытой, чтобы иметь возможность увидеть любого, кто пробежит по коридору. Здесь никого не было. Затем я вошел во вторую комнату, которую занимали супруги Мухтаровы, или я уже должен говорить вдовец Мухтаров?

Там я тоже внимательно осмотрел комнату, ванную и заглянул в шкаф. Хотя кто мог оказаться в этой комнате, если в момент убийства в ней находился сам Салим Мухтаров?

После этого я поспешил в угловую, самую большую спальню, которую занимали мои родители. Войдя туда, я остолбенел. На столике лежала коробка из-под пистолета. Неужели в доме было два оружия? Нет, коробка была открыта, сразу было видно, что она даже не плотно закрыта. Я подошел, достал носовой платок и приоткрыл коробку. Самого оружия в ней не было, оно выстрелило в Лену Сушко несколько минут назад. Я посмотрел в сторону ванной комнаты. Как странно и страшно! Лишь несколько часов назад здесь занимались сексом мой отец и его любовница. Теперь обоих нет в живых. И приоткрытая коробка. Если никто сюда не входил, то получается, что именно моя мать открыла ее, взяла оружие и расправилась с Леной. То есть сначала со своим мужем, а потом с его любовницей. Мотив у нее более чем уважительный. Я заглянул в ванную комнату, осмотрел шкаф и вышел в коридор. Сверху уже успели спуститься все трое: Тудор, Гулсум и Рахима. Кажется, Рахима закричала, увидев погибшую Лену.

Гулсум бросилась осматривать рану, но даже я, не будучи врачом, понимал, что несчастная уже умерла и никто не сможет ей помочь. Эта троица, спустившаяся с третьего этажа, не сразу сообразила, что именно произошло. Гулсум даже почему-то решила, что это Лена сначала убила нашего отца, а потом застрелилась. Тудор обошел лежавшее на полу оружие, чтобы не дотрагиваться до него. Рахима спустилась чуть ниже, села на ступеньку и принялась громко плакать.

Я решил, что успокою мою супругу позже, и пошел наверх. Там очень внимательно осмотрел все три комнаты, все ванные, все шкафы. Даже окна. Ничего подозрительного не обнаружил. В доме никого из посторонних не было, в этом я убедился. Значит, остались двое подозреваемых – моя мать и Салим Мухтаров. Кто из них, движимый ревностью, решил отомстить таким чудовищным образом? Кто? Я снова взглянул на лежащий на лестнице пистолет. Он наверняка был еще теплый. Но его лучше не трогать до приезда полиции. Если мы верно рассчитали, то сотрудники Скотленд-Ярда должны появиться в нашем доме с минуты на минуту.

И почему я решил, что стрелял кто-то из находящихся на втором этаже? А если с третьего? И затем просто бросил оружие вниз? Такой вариант тоже не стоило исключать. Но тогда кто? На втором этаже у мужа Лены и моей матери могли быть очень веские причины для убийства. На третьем я таких людей не видел. Да, Рахиме и Гулсум одинаково не нравилась погибшая, но это еще не причина, чтобы решиться на преступление, которое может быть разоблачено и за которое придется ответить. Впрочем, как и за яд, подсыпанный в коньяк моего отца. Но если раньше я не сомневался, кто именно положил яд, то теперь мог с такой же уверенностью сказать, что это могла быть и женщина.

Я смотрел на всех пятерых и не знал, кого подозревать. Рядом находились мои самые близкие люди. И единственный человек, который мог вызвать подозрение, – Салим Мухтаров. Но у него тоже было большое горе. Если преступник не он, то у этого человека сегодня убили жену и близкого друга. Не трудно представить, как ему могло быть тяжело. Но с другой стороны, я с трудом сдерживал желание, чтобы не вцепиться в него. К сожалению, я не видел убийцы. Я стоял так, что мог увидеть только Елену, поднимавшуюся по лестнице. А вот она обернулась и увидела своего убийцу. Я нахмурился. Какое у нее в этот момент было лицо? Я попытался вспомнить выражение ее лица. Испуг? Нет, это был скорее не испуг. Презрение? Тоже не похоже. Удивление? Да. Это было скорее удивление. Она повернулась и удивилась, увидев того, кто собрался выстрелить. Я точно помнил выражение ее лица, она чуть подняла брови, как будто хотела что-то спросить. И улыбнулась. Почему она улыбнулась? Увидела знакомое лицо? Что-то хотела спросить? Может, хотела спросить, а мне показалось, что она улыбается? Возможно, так и было. Это была не улыбка. Она удивилась и попыталась задать какой-то вопрос.

– Она умерла, – сообщила Гулсум, поднимаясь с пола. Платье ее было перепачкано кровью.

Мы стояли рядом потрясенные. Я снова посмотрел на всех пятерых. Пять человек, среди которых – убийца. Или шесть вместе со мной? Если полиция не приедет в ближайшее время, то мы все поубиваем друг друга, как у Агаты Кристи в романе про десять негритят. Когда я учился в институте, мне давали эту книгу. Но тогда я ее не дочитал до конца. Зато фильм посмотрел. Классный такой фильм с участием известных актеров. Кажется, Зельдин играл в нем судью. Такого безумного маньяка-судью, приговорившего всех приехавших в замок к смертной казни. Неужели и здесь какой-то маньяк решил также позабавиться, устроив нам повторение этой истории? Но тогда получается, что мы все обречены. Моя мать, жена, сестра, ее муж. Нет, этого я не мог допустить. Я поднял голову и посмотрел на оружие. Одновременно со мной на него посмотрел и Салим Мухтаров.

– Ее застрелили из пистолета вашего отца, – хрипло констатировал он. Затем повернул голову и посмотрел на мою мать. – Он был у вас в комнате, Машпура. Кто мог его взять?

– Не знаю, – почти безучастно ответила мать. – Мне было не до этого. Или вы думаете, что я должна была проверять разные коробки?

Мухтаров снова глянул на оружие. Тудор тоже уставился на него. Я начал понимать, что нельзя оставлять заряженный пистолет на полу. Даже рискуя огорчить полицейских, которым нужно, чтобы оружие лежало на том самом месте, куда его бросил преступник. Тогда я принял решение. В конце концов, теперь, когда не стало отца, старшим в семье остался именно я. И учитывая, что я был внизу в момент убийства, у меня единственного есть абсолютное алиби. Хотя как сказать. Елена могла повернуться ко мне, а я в нее выстрелить. А потом забросить пистолет наверх. Такое тоже возможно. Но я точно знал, что не стрелял в нее.

Я достал носовой платок и поднялся наверх. Все смотрели на меня. Я поднял оружие и понес его вниз.

– Что ты делаешь? – крикнула Рахима. – На нем могут быть отпечатки пальцев убийцы. Зачем ты трогаешь пистолет?

– Не нужно оставлять его на лестнице, – твердо произнес я.

Пройдя в гостиную, я открыл сервант, положил в него оружие вместе с моим носовым платком, затем закрыл дверцу серванта на ключ, а ключ отпустил в карман. Все остальные внимательно следили за моими действиями. Мухтаров и Гулсум испачкали свою одежду.

– Давайте перенесем ее к нам в комнату, – предложил Салим.

Я понимал, что он прав. Но это как и с пистолетом. Переместить убитую – значит, вызвать огромное неудовольствие полиции.

– Что делать? – спросил Тудор, глядя на меня. Кажется, он тоже понял, что теперь я старший в семье, несмотря на то что моложе его.

Я опять посмотрел на убитую. Она сумела доставить удовольствие моему отцу в последний день его жизни. И хорошо к нему относилась. Нет, я не позволю ей оставаться здесь, на лестнице. Она хорошо к нему относилась. Хотя и не была праведной женщиной.

– Давайте отнесем ее в свободную комнату на втором этаже, – твердо решил я. – Рахима, принеси простыню.

Рахима начала подниматься по лестнице, а мы, все пятеро оставшихся, провожали ее взглядами. Через минуту она вернулась с простыней. Мы подняли тело погибшей, отнесли его в свободную комнату на втором этаже, положили на кровать и тут же вышли, осторожно закрыв за собою дверь. Мухтаров держался подозрительно хорошо, но он мог и не любить свою жену. Достаточно и того, что хорошо к ней относился.

– Пойду переоденусь, – объявил Мухтаров и скрылся в своей комнате.

А я опять подумал, что он – единственный, кто мог спокойно войти в соседнюю комнату и взять оружие отца. Может, так и было?

Мы с Тудором спустились вниз и уселись за стол. С того момента как мы вышли из-за стола, на нем ничего не изменилось. Можно было предположить, что продолжается наш совместный ужин и нам предстоит заняться десертом. Однако за это время произошло два убийства!

К нам осторожно подошла мать и молча села рядом. Затем появилась Рахима. Она почему-то плакала. Жалела Лену? При жизни погибшей Рахима ее терпеть не могла.

Наконец спустилась Гулсум. Она успела переодеться. Теперь на ней были темные брюки и светлый свитер. Никто не думал, что придется встречать полицию после двух убийств, поэтому не привез с собой темной одежды. Мы молча сидели и ждали, когда к нам присоединится Салим Мухтаров.

– Я думала, она сама застрелилась, – тихо проговорила Гулсум. – Честное слово, я именно ее и подозревала в отравлении отца.

– Почему? – спросил Тудор.

– Не знаю. Она мне не нравилась. Казалась вызывающе вульгарной. Наверное, поэтому я в первую очередь подозревала именно ее. Вместе с мужем, – добавила моя сестра.

– Да, ты ее не любила, – вдруг подтвердила мать. – Потому что вы были очень разные люди.

– Как и с ее мужем, – чуть повысила голос Гулсум.

Но мать промолчала.

– При чем тут ее муж? – удивился я. – Он-то какое имеет к тебе отношение?

– Имеет, – ответила Гулсум, глядя на мать.

Та по-прежнему молчала. Я ничего не понял, только увидел такое же удивление на лице Тудора.

– Ты хочешь нам что-то рассказать? – спросил он.

– Нет. – Гулсум упрямо смотрела на мать. – А ты ничего не хочешь нам рассказать?

– Сейчас не время, – вздохнула мама.

Почему Гулсум так безжалостно нападает на мать? Или не понимает, в каком состоянии она находится? Что вообще происходит в этом доме? Похоже, у нас полно «скелетов в шкафу», как говорят англичане про семейные тайны, подумал я в тот момент.

– Как раз сейчас время, – упрямо возразила Гулсум.

Было такое ощущение, что в нее вселился какой-то бес. Даже Рахима изумленно посмотрела на нее.

– Наверняка это Салим отравил нашего отца, а потом убил и свою жену, – заявила Гулсум. – Или тебе это еще не ясно? Ты же знала про их отношения…

– Замолчи, – прервала ее мать. – Не нужно обсуждать такие вопросы. Я ничего не знала и ничего не хочу слышать. Они погибли, и сейчас это не так важно…

– Нет, важно! – возразила Гулсум. – Я ведь звонила тебе и сообщила обо всем еще в прошлом году, когда узнала, что они оказались в одной гостинице в Мадриде. Я тогда позвонила в номер отца, а трубку сняла Лена. Мне не трудно было проверить, что их номера были рядом. А ты тогда мне сказала, что это случайное совпадение. Нет, таких совпадений не бывает.

– Перестань, – попросила мать. – Не нужно об этом вспоминать.

– Они встречались уже давно, – не пожелала остановиться Гулсум. – И наверняка муж Лены об этом знал. Поэтому сначала убил нашего отца, потом застрелил свою жену. Ничего другого быть не может. Или ты думаешь, что кто-то из нас мог убить отца?

Мать молчала. Не смотрела на нас и молчала. Гулсум растерянно глянула на меня. Я испугался: если убийца не Мухтаров, то тогда… Об этом лучше не думать. Мать стояла около шахматного столика, когда отец взял с него свой бокал. И пистолет находился в ее комнате. Почему мы всегда ищем сложные варианты, когда самое правильное объяснение лежит на поверхности? Почему я считал, что бизнесмен, купивший себе третью жену, для которой сам был далеко не третьим, будет ревновать больше, чем моя мать, имевшая одного-единственного мужа и узнавшая еще год назад, что он изменяет ей с этой женщиной?

Я ошеломленно посмотрел на мать. Получалось, что я ничего о ней не знал. Ей стало известно об их связи еще в прошлом году, но она ни разу виду не подала. Принимала эту женщину в своем доме, улыбалась ей, спокойно с ней беседовала. Какой выдержкой нужно было для этого обладать! Или она так сильно их ненавидела, что давно задумала это преступление? Тогда о чем мы тут сидим и рассуждаем? Убиты два человека, которые были любовниками. Убийцей может быть либо жена погибшего, либо муж убитой. Или еще кто-нибудь? Я посмотрел на Гулсум.

Сегодня она узнала, что у нее никогда не будет детей. И могла посчитать виновным в этом отца. К тому же год назад она узнала о его связи с Леной. Дочери обычно не прощают отцам измены матерям. К этому надо прибавить вызывающее поведение самой Елены Сушко. Я представил, как мою сестру, должно быть, трясло от этой молодой женщины! Гулсум – врач, она знает, какой яд или лекарство могут подействовать мгновенно. И она вместе с мамой поднялась к ней в спальню, где могла взять пистолет, чтобы выстрелить в ненавистную женщину, отомстить таким страшным образом за мать.

А если эта моя версия верна, то тогда понятно, чему Лена так удивилась перед смертью. Если бы она увидела перед собой мою мать или своего мужа с пистолетом в руках, то могла бы хотя бы сообразить, за какие прегрешения ее собираются убить. Но когда перед ней оказалась Гулсум, ни о чем таком и подумать не могла. Ведь Лена не знала, что Гулсум «застукала» ее с нашим отцом в мадридском отеле еще в прошлом году, когда Лена неосмотрительно подняла телефонную трубку. Возможно, в тот момент они заказали в номер ужин или ждали горничную. Кто же мог подумать, что в этом отеле окажется Гулсум? Может, Лена даже не рассказала о ее звонке нашему отцу. Но он тоже молодец, столько времени встречался с этой красоткой, изменяя матери! С запоздалой болью я начал подозревать, что вообще ничего не знал об отношениях в нашей семье. Хотя, если бы я рассказал родителям о моих отношениях с Рахимой, они тоже удивились бы. Нет, они догадывались и даже знали, что у нас сложные отношения. Но наверняка не думали, что настолько сложные.

На лестнице раздались тяжелые шаги. Это спускался Салим Мухтаров. Он тоже переоделся, вернее, сменил рубашку. Приехав сюда с одним-единственным костюмом, он не мог поменять испачканные кровью брюки. Но для него одежда не была атрибутом престижа. Он всегда носил очень дорогие костюмы, которые ему абсолютно не шли, но его это не волновало. Главное, чтобы все видели стоимость его костюма, обуви, часов. А менять костюмы и подбирать галстуки в тон рубашки и пиджака ему даже в голову не приходило.

Мухтаров вошел, сел за стол, настороженно обвел всех глазами. Затем обратился ко мне:

– Вы проверили? Это тот самый пистолет?

– Да. Это тот самый. Других в доме нет.

Мухтаров помрачнел. Затем, глядя перед собой, глухо спросил:

– Кто мог его взять? Когда убили Джапара, я думал, что это случайность. Но теперь понимаю, что ничего случайного не бывает… И никакой бомж тут ни при чем. Все двери и окна закрыты. Кто-то выстрелил в Лену и бросил пистолет. И я хочу знать, кто это сделал, до того, как приедет полиция. – Он наконец поднял голову и вновь посмотрел на всех нас. У него был взгляд раненого быка.

Но мы молчали. Не так-то просто было бы признаться, что мы подозревали его.

– Кто видел ее последним? – задал вопрос Мухтаров.

– Я. – Мне было трудно ответить, но нужно. Все равно через несколько минут здесь будет полиция.

– Она спустилась вниз за несколько минут до того, как ее убили, – продолжил Салим, – сказала, что хочет выпить. Что было дальше?

– Она спустилась вниз, наполнила бокал джином, прошла в кабинет. – Все смотрели на меня так, словно это я убил Лену. Хотя по логике и такое могло быть. Я должен был отомстить за отца, посчитав, что это она насыпала яд в бокал своему любовнику. Хотя никто не знал, что утром я их застал вместе. Никто, кроме меня.

– Что было потом? – Мухтаров, видимо, решил меня допросить раньше специалистов Скотленд-Ярда.

– Потом она что-то мне сказала и пошла к лестнице. Начала подниматься. Я видел, когда она поднималась. И в этот момент кто-то в нее выстрелил.

– Кто?

– Этого я не увидел. Когда я подбежал, пистолет лежал на лестнице, а она уже умирала.

– И не сказала, кто в нее стрелял?

– Нет, не успела.

– О чем вы с ней говорили в кабинете?

– Вам не кажется, что я не обязан отвечать на ваши вопросы? – Всякому терпению рано или поздно приходит конец. Но у Салима Мухтарова толстая кожа. Ему было все равно, как я ему отвечал. Я невольно подумал, что если он убийца, то это очень ловкий ход – заставить нас всех поверить, что он ничего не знает и хочет докопаться до истины. А если нет, то тем более такому человеку хочется все знать. Он просто не может успокоиться, что у него отобрали такую дорогую игрушку.

– Вы все равно все расскажете офицерам полиции, – заявил Мухтаров. – А я хочу знать, о чем она говорила в последние минуты своей жизни.

– Да о самой жизни и говорила, – пожал я плечами. – Философски размышляла о бренности всего живого. Считала несправедливым, что у мерзавца, обманывающего людей, и у праведника конец один и тот же – смерть. Все награды, должно быть, достаются только в загробном мире. Это ее не устраивало.

– Я вас серьезно спрашиваю, – повысил голос Мухтаров.

– А я вам серьезно отвечаю. И не кричите на меня.

Наверное, нам всем уже нельзя было находиться рядом. Мы были в таком состоянии, что могли в любую секунду сорваться и наговорить друг другу разных гадостей. На этот раз вмешался Тудор.

– Надо успокоиться и подождать полицию, – предложил он. – Лучше давайте все помолчим. У всех и так нервы напряжены.

– Вы напрасно кричите, – вмешалась Гулсум, обращаясь к Мухтарову. – Мы не знаем, что здесь случилось.

– А кто знает? – разозлился он. – Я приехал с женой на Рождество в ваш дом и потерял здесь мою жену. И я хочу знать, кто и почему ее застрелил. Заодно я хотел бы узнать, кто и почему убил вашего отца. Что за компания тут собралась, если за один вечер произошло два убийства? У вас не семья, а банда. И кто-то из ваших бандитов убил мою жену.

– Заткнитесь! – прикрикнула Гулсум. – Лучше бы вы следили за вашей женой.

– Что вы хотите сказать? – побагровел Мухтаров. – Какую очередную гадость вы собираетесь сказать мне про убитую женщину?

– Господин Мухтаров, – снова вмешался Тудор, – не нужно так кричать. Нельзя так разговаривать с женщиной, это неправильно.

– Может, вы меня за это тоже убьете? – саркастически отозвался Салим.

– Если вы будете говорить в таком тоне с моей женой, то я попрошу вас отсюда выйти, – очень спокойно ответил Тудор. Он единственный из нас сохранял спокойствие, не будучи замешан во всей этой грязной истории.

– Идите вы все к черту! – разозлился Мухтаров. – Я больше ни на минуту здесь не останусь.

– Если хотите уйти, уходите, – показал Тудор на дверь. – Я недавно смотрел в окно. Снег идти перестал, ветер стих. Можете отправиться пешком. Мы вас не держим.

– Кто убил мою жену? – заорал, окончательно потеряв всякое терпение, Мухтаров. – Кто в нее выстрелил?

Мы все молчали. Я подумал, что сидящего среди нас убийцу, должно быть, забавляют эти крики Мухтарова. Но я уже окончательно запутался и не мог понять, кто и зачем совершил два убийства подряд. Они казались мне абсолютно загадочными. Признаюсь, что в этот момент я больше всего думал о матери. Только она или Мухтаров могли совершить эти преступления. И никаких иных версий у меня не было. Хотя мне не очень нравилось поведение Гулсум.

И тут раздался стук в дверь. Громкий стук в дверь. Мы все замолчали. Рахима вздрогнула и жалобным голосом спросила:

– Кто это может быть?

– Достань оружие, – попросила меня Гулсум, – и никого сюда не впускай. Сначала нужно узнать, где сейчас полиция.

Глава 18

Стук повторился. На этот раз послышались и голоса приехавших людей. Теперь можно было не сомневаться, что до нашего дома наконец добрались работники Скотленд-Ярда. Я отправился открывать дверь. Все поднялись со своих мест. Я открыл дверь. На пороге стояли десять или двенадцать человек. Все напряженно смотрели на меня. Некоторые были в форме. Насколько я мог судить, к нам прибыло много высокопоставленных людей, и не только из Скотленд-Ярда. Добрались они сюда на нескольких машинах.

И все сразу принялись за работу. Со мной одновременно разговаривали два человека, один из которых был высокопоставленным офицером Скотленд-Ярда, а другой, по-моему, из контрразведки. Приехавшие рассыпались по дому, начав его изучение с подвала. С посуды и других вещей снимали отпечатки пальцев, допрашивали каждого из присутствующих. Тут же начали исследовать жидкость, оставшуюся в бокале моего отца. В общем, люди привычно работали, стараясь собрать побольше фактов.

Старшего офицера, который беседовал со мной, звали Майклом Уолбергом. Это был высокий мужчина с типичной вытянутой английской физиономией, лысоватый, с большими, прижатыми к черепу ушами. Он внимательно смотрел на меня и, кажется, подозревал всех находящихся в доме. Но для начала уточнил, у кого есть дипломатические паспорта, а узнав, что я – единственный дипломат среди собравшихся, почему-то обрадовался. Как будто хотел посадить в тюрьму сразу всех присутствующих.

Он выслушал мой рассказ о двух убийствах, ни разу не перебив меня. Затем начал задавать вопросы. Второй мужчина слушал молча. Я честно ответил на все вопросы. И рассказал о незнакомце, появившемся в саду. Это их заинтересовало, и Уолберг долго расспрашивал меня об этом инциденте. Я никого не видел, но пришлось соврать, что незнакомец был высокого роста и какой-то заросший. Про нападение на отца в лондонской резиденции посла я тоже сказал, чем вызвал повышенный интерес второго собеседника. Этот контрразведчик мне даже не представился, но тоже подробно расспрашивал об обоих незнакомцах, появившихся в наших домах.

Мы беседовали довольно долго, потом Уолберга и его напарника куда-то позвали. Они пошли на второй этаж, наверное, для того, чтобы посмотреть на погибшую, а меня временно оставили в покое. Я увел мать в гостиную, чтобы ее не донимали своими вопросами бесцеремонные офицеры. И сразу вспомнил, что не рассказал Уолбергу о том, как мы обыскивали друг друга. Наверное, ему было бы интересно об этом узнать. Я сидел рядом с матерью, пытаясь ее успокоить, а сам размышлял о случившемся.

Минут через пятнадцать приехали двое наших дипломатов. Один из них был тот самый Абдулмамед, который мне звонил. Второго, более молодого, который испуганно озирался по сторонам, я не знал.

– Здравствуйте. – Абдулмамед даже поклонился, словно встретился с наследным принцем. – Мы приехали, как только узнали о случившемся. В дороге была плохая погода, но мы все равно старались успеть.

– Спасибо. – Я пожал ему руку.

Честное слово, в тот момент я был рад ему больше, чем другим. Он хотя бы проявил искреннее сочувствие. Я отвел его в сторону:

– Нужно будет провести все переговоры, – пояснил я ему. – И сделайте все, что можно, чтобы нас пока не беспокоили журналисты. Желательно их вообще не пускать в наше посольство.

– Конечно, – снова поклонился Абдулмамед. – Я позвонил нашему советнику, он сейчас тоже едет сюда. Мы сделаем все, что нужно.

– Не сомневаюсь. – Я показал ему в сторону кабинета. – Надо просмотреть все бумаги отца. Я сам приеду в его рабочий кабинет и все просмотрю.

– Обязательно, – сразу согласился Абдулмамед, – вы можете все сами проверить. Только… – Он оглянулся на своего сотрудника. – Только у меня к вам одна большая просьба.

– Какая просьба? – Я заметил, как один из офицеров полиции беседует с Рахимой и та явно нервничает. Нужно подойти к ним и успокоить мою жену. Мне было не до этого трусливого дипломата.

– Дело в том, – он снова оглянулся, – дело в том, что ваш отец подписал документы, связанные со мной. Письмо должно быть или у него дома, или в резиденции. Он обещал его отправить, но не успел. Сказал, что отправит после Нового года. Но после Нового года его письмо уже не будут рассматривать. Вы меня понимаете? Он подписал ходатайство о присвоении мне следующего чина. Мне это очень важно для будущей пенсии и для моей работы. Если вдруг вы найдете это письмо… – он снова оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не слышит, – может, мы… может, вы… может, вы разрешите, чтобы мы его отправили задним числом? До Рождества. Чтобы оно попало в наш МИД. Они тогда не откажут. Они не посмеют отказать такому уважаемому человеку, который погиб на своем посту. Вы меня понимаете?

Я отвернулся от него. И этот человек вызывал у меня добрые чувства?! Мерзавец. Хотя почему мерзавец? Обычное ничтожество, более всего озабоченное своими мелкими проблемами. Более того, обычный человек со своими личными проблемами. Конечно, ему обидно, что все так случилось, что посол погиб, не отправив рекомендацию в министерство. Конечно, ему хочется иметь следующий дипломатический ранг, получить повышение по службе, заработать больше денег, иметь лучшие шансы на получение приличной пенсии. Он все это хочет, и в этом нет ничего удивительного. Странно другое, что я мог поверить в его искренность. Я же его видел. Я же понимал, какое он ничтожество. Этот тип плакал не потому, что сокрушался по моему отцу. Он плакал из-за себя, из-за того, что смерть посла помешает его очередному повышению или задержит его следующее назначение. Вот почему он так быстро примчался, вот почему ему нужно было увидеть меня раньше других. Наверное, это все отразилось на моем лице. Абдулмамед испугался.

– Не думайте, что мне так уж важна эта бумага. Если вы не найдете письмо, то не беспокойтесь. Я могу подождать. У вас такое горе, я понимаю, что вам сейчас не до этого письма. Но вы сами… сами сказали, что хотите просмотреть все бумаги вашего отца.

– Обязательно просмотрю. – Мне снова стало его жалко. Нужно ему помочь. Ничего плохого он мне не сделал. – Если найду письмо, передам его вам, чтобы вы отправили задним числом, – пообещал я. – Скажите, Абдулмамед, вы не знаете, где отец хранил основные документы? В своей резиденции или в посольстве?

– Все документы только в сейфе, – уверенно заявил Абдулмамед. – Ваш отец ничего никогда не носил в резиденцию. И нам говорил, чтобы мы не смели выносить документы из посольства. Только дипломатической почтой и с нашими курьерами. Я думаю, что все письма в его сейфе.

– Ясно. Тогда завтра же я приеду в посольство, и мы все посмотрим. У вас есть запасной ключ?

– Нет, – испугался Абдулмамед, – оба ключа были только у вашего отца.

– Вы не обращали внимание на его поведение? В последние дни никто ему не звонил, не угрожал?

– Конечно, нет, – попятился Абдулмамед. – Кто мог такое сделать? Мы бы сразу обо всем узнали. Нет, нет! У нас все было в порядке. Весь персонал посольства его очень любил и уважал. Даже наши дети. – Он вытащил платок, чтобы вытереть глаза.

Но я уже не верил в этот спектакль.

– Вчера на резиденцию было совершено нападение, – сообщил я моему собеседнику. – Как вы думаете, у него были враги?

– Нет, – замахал он руками, – его все любили. И на резиденцию никто не нападал.

– Вчера кто-то влез в окно, – пояснил я. – Перед этим у нас внезапно отключилось электричество, и кто-то влез в окно его кабинета. Напавший даже ранил моего отца.

Абдулмамед раскрыл рот, затем закрыл, потом снова открыл. И жалобно посмотрел на меня.

– Этого не может быть, – произнес он. – В кабинете вашего отца установлена скрытая камера. Об этом знал только он и знаю я. Мы вызывали специалистов из английской фирмы, установили такие камеры в его резиденции и в посольстве. Ваш отец строго меня предупреждал, чтобы я никому об этом не рассказывал.

– И вы не рассказывали?

– Нет. Конечно, нет.

Я растерянно опустился на стул. Век живи и век учись. Похоже, что я действительно ничего не знал об отце. Значит, никакого нападения на его резиденцию не могло быть? А если в кабинете установлена специальная аппаратура… Я увидел, как Рахима раздраженно отмахивается от офицера, но никак на это не отреагировал. Похоже, что вчера мой отец разыграл спектакль, предназначенный для всех нас. Он сам отключил свет в доме, камеры наблюдения при этом, естественно, ничего не зафиксировали, затем вошел в кабинет и полоснул себя по руке, открыв окно. Следы чужого там уже были оставлены. Но отец не ожидал, что я вылезу в окно. Поэтому вчера так разозлился, даже накричал на меня.

Разрозненные факты стали вдруг выстраиваться в одну логическую цепь. Вчера в резиденции отец инсценировал нападение. Вместе с нами была только семья Мухтаровых. Тудора и Гулсум еще не было, значит, их можно исключить. Среди подозреваемых остаются четверо. Мы с Рахимой, Салим и моя мать. Отец разыграл такой спектакль явно для кого-то из присутствующих. Ему вообще не нравились всякие шутки, и он никогда не устраивал розыгрышей. Но на этот раз, видимо, решил сделать такой сюрприз. Или это была шутка? Нет, не шутка. В присутствии российского посла он бы не стал так шутить. Значит, мой отец вчера сознательно разыграл нападение на его резиденцию. Даже порезал себе руку, чтобы нападение выглядело достаточно убедительным. А что было потом?

Потом мы приехали сюда. И опять здесь не было Тудора с Гулсум, когда появился следующий незнакомец. Или такого тоже не было? Я вдруг вспомнил, как Лена хотела сесть в кресло, напротив окна. Но отец ей не позволил. И вдруг проявил такую деликатность по отношению к Салиму Мухтарову, усадил его супругу рядом с ним. Я еще тогда удивился. Но отец настаивал, чтобы она села именно на диван, рядом со мной и ближе к мужу. А сам сел в кресло – единственное место, откуда было хорошо видно окно. Я сидел к нему боком. Когда отец закричал, я повернул голову, но ничего не увидел. И тогда мы побежали в сад. Нет, снова не так.

Отец взял оружие и побежал в сад вместе с Мухтаровым. А мне он приказал остаться дома. Рядом с матерью и женой. Все было именно так. Они выбежали вдвоем в сад. Мы долго ждали, а потом мать велела мне посмотреть, как идут поиски в саду. Я вышел из дома и услышал два выстрела. Два выстрела.

Я машинально поднялся, пошел к двери, ведущей в сад, открыл замки и, не обращая внимания на людей, заполнивших дом, вышел наружу. Так где мы стояли? Где мы стояли с Мухтаровым, когда услышали выстрелы?

– Извините, – раздалось за моей спиной, и я обернулся. Это был один из приехавших офицеров. – Не могли бы вы вернуться в дом? Мы просили никого не выходить.

– Да, да, извините, сейчас. Мне нужно посмотреть, мне нужно только посмотреть. – Я сделал шаг в сторону. Кажется, мы стояли здесь. Или чуть левее. У дерева. Вот у того засохшего дерева. Я шагнул к нему. Офицер упрямо пошел за мной. Дрожащими руками я начал водить ими по стволу дерева. Я сам не верил, что смогу найти. Не хотел верить. Не мог верить. Но нашел. Нашел! Господи, я нашел отверстие от пули! Мой отец не стрелял в воздух. Теперь я это точно знал.

Мы вернулись в дом, и офицер запер дверь. Я дрожал всем телом. Достав из бара бутылку виски, я наполнил бокал. Кто-то из офицеров, увидев, что я собираюсь выпить, одобрительно кивнул в знак согласия. Наверно, подумал, что я нервничаю из-за убийства отца. И у меня действительно тряслись руки. Теперь я начал все понимать. Мой отец специально пригласил нас вчера вечером в свою резиденцию и разыграл сцену нападения неизвестного. Так у него появилось алиби, подтвержденное свидетельскими показаниями многих людей, среди которых были даже два посла. На следующий день он пригласил нас в загородный дом на празднование Рождества. Здесь он собирался убить Салима Мухтарова, случайно выстрелив в него, когда они будут в саду. Но когда я тоже появился в саду, рядом с Мухтаровым, он изменил свое решение. Первый выстрел он успел сделать в дерево, а потом разглядел меня и выстрелил в воздух.

Он специально привез с собой оружие, чего никогда не делал раньше. А его рассказ про случай в Шотландии был лишь уловкой для меня. Чтобы я успокоился. Мать тогда сказала, что это были не грабители, а обычные пьяные. И я думаю, что она сказала правду. Но отец возражал, называл их грабителями, чтобы в очередной раз оправдать появление коробки с оружием. Отец запланировал убить Салима Мухтарова, чтобы не возвращать ему долга за акции. Тогда акции остались бы у отца, а через полгода, когда наследство Мухтарова должно было бы перейти к его нынешней жене, он мог бы спокойно вернуть любой долг. Его даже не страшил уход с должности посла после возможного скандала. Он автоматически становился очень богатым человеком.

Если бы я случайно не появился в саду, все могло бы быть иначе. Сейчас в кабинете под моим пиджаком лежал бы Салим Мухтаров, а отец давал бы показания, объясняя случайный выстрел в саду. Два нападения подряд могли его оправдать в глазах самого строгого прокурора. Но никакого прокурора не могло быть. Он дипломат, посол, не подлежащий юрисдикции английского правосудия. Даже если бы мой отец перебил половину полицейских Лондона, то и тогда его могли лишь выслать из страны. Он пользовался дипломатическим иммунитетом, который ограждал его от любого преследования. И отец это прекрасно знал.

– Извините, – подошел ко мне старший офицер. Кажется, его фамилия была Уолберг. Он мне представлялся, но я мог уже забыть.

Я поднялся и отошел с ним в сторону. Офицер деликатно понизил голос, чтобы его не услышала моя мать.

– Нам нужно уточнить некоторые факты, – начал он. – Господин Мухтаров сообщил нам, что сразу после трагедии с вашим отцом вы приняли решение обыскать всех присутствующих. И не разрешили никому выйти из кабинета. Это соответствует действительности?

– Да, – кивнул я. – Мы обыскали друг друга. Это я предложил никому не выходить из комнаты. Но мы ничего не нашли.

– И не могли найти, – спокойно заметил Уолберг. – Дело в том, что мы нашли пузырек с остатками яда. И знаете где? В вашем пиджаке, господин Султанов. В том самом пиджаке, которым вы накрыли вашего отца. Боюсь, что вам придется поехать вместе с нами в наше управление. Я понимаю, что у вас есть дипломатический иммунитет, но мы должны будем снять отпечатки ваших пальцев.

Глава 19

Мне показалось, что земля уходит из-под ног. Значит, я был прав. Убийца находился среди нас. Более того, преступник или преступница воспользовались случаем и положили пузырек с остатками яда в мой пиджак. Словно в насмешку. Я искал убийцу, а, оказывается, орудие преступления находилось в моем кармане. И как я не догадался обыскать свой пиджак? Мне и в голову такое не могло прийти. Ловко же убийца использовал мое горе. Неужели этот дурак полицейский считает, что я такой чудовищный негодяй? Сначала отравил собственного отца, спрятал яд в кармане своего пиджака, которым накрыл мертвое тело, а затем предложил провести обыск всех присутствующих, точно зная, что у меня ничего не найдут?

Кроме того, я был последним, кто разговаривал с Еленой Сушко. И единственным человеком, оставшимся на первом этаже. Труп женщины нашли у подножия лестницы. Где лежал пистолет, не так важно. Я мог его бросить куда угодно. Похоже, этот офицер был прав, подозревая меня в первую очередь.

– Я готов представить вам отпечатки моих пальцев, – ответил я. – Но учтите, что у меня дипломатический паспорт и я должен вернуться в Швейцарию.

– Никто вас пока не обвиняет, – заметил Уолберг. – Но мы обязаны все проверить.

Он отошел от меня, а я стоял и соображал, что мне делать. За последние два дня на меня свалилось столько всякой информации, что мне было трудно ее переварить. Значит, отец хотел любым способом сохранить эти акции у себя. Убрав Салима Мухтарова, можно было отсрочить выплату долга по ним. Ведь наследники, если я не ошибаюсь, вступают во владение наследством не сразу, а только через шесть месяцев. Таким образом отец получил бы нужную ему отсрочку, сохранив акции. А через полгода он стал бы очень богатым человеком. Я подозвал Абдулмамеда.

– В последние дни отец не вызывал к себе каких-нибудь юристов или адвокатов?

– Вызывал, – удивленно ответил дипломат. – Ему нужны были хорошие специалисты для работы с его компанией, зарегистрированной в Лондоне. Он хотел перевести на имя компании какие-то акции, но я не знаю подробностей.

– А кто знает?

– Ваш зять. Он искал ему этих юристов.

Я повернулся, чтобы найти Тудора. Мне хотелось уточнить у него, что именно интересовало моего отца. В этот момент я увидел Мухтарова. Он спускался по лестнице. Из-за этого человека погиб мой отец. Если отец хотел убрать Мухтарова, чтобы получить десять миллионов, то почему Мухтаров не мог сделать этого? Салим Мухтаров умеет считать деньги. Но сейчас я все узнаю.

– Я хочу задать вам один вопрос, – обратился я к этому мерзавцу.

– Мне? – удивился он, но позволил отвести себя в сторону.

– Вы знаете про акции Северогорского комбината, которые находились в доверительном управлении у моего отца?

– Конечно, знаю, – насторожился Салим. Когда дело касалось денег, он начинал подозрительно оглядываться по сторонам и говорить очень тихо, словно боялся, что его услышат. Для него деньги – самый главный бог на земле. Вот какой мерзавец.

– Вы помогли моему отцу купить эти акции?

– Помог, – кивнул он, – и ваш отец остался мне должен семьсот тысяч долларов. Вернее, не мне, а моей супруге. Я перевел имущество компании на ее имя. Сделал ей такой свадебный подарок.

– Она сама вас просила об этом?

– Да. Лена знала о нашей компании. Ей рассказал о ней ваш отец. Джапар знал ее еще до меня…

Я начинал понимать, что именно произошло. Отец был знаком с Леной и познакомил ее со своим богатым другом. А когда очаровательная дама сумела заставить бизнесмена жениться на себе, посоветовал ей перевести эту компанию на себя в качестве свадебного подарка. Мой отец был очень предприимчивым и умным человеком. К сожалению, послы вынуждены заниматься бизнесом, чтобы выжить. Иначе им пришлось бы жить на две или три тысячи долларов.

Он решил, что так будет лучше. И все правильно просчитал. Если вдруг случайно погибнет Салим Мухтаров, никто и не вспомнит про возврат долга. Лена могла бы подождать, а через несколько месяцев после аукциона акции Северогорского комбината выросли бы в цене. Отец вошел бы в совет директоров, сумев получить десять процентов акций. Он все рассчитал правильно. Но кто-то вмешался. Кто-то решил, что такой сценарий нельзя допустить. И этот неизвестный убийца убрал моего отца, а потом убил Лену. И этим человеком мог быть только Салим Мухтаров. Никто другой никогда не получил бы этих денег. В случае смерти жены Мухтаров получал все ее акции. Вернее, все акции моего отца, которые автоматически передавались Елене Сушко в счет погашения долга. А затем по наследству переходили к Мухтарову. Убийца – он. Теперь у меня в этом не было никаких сомнений. Только Мухтаров пошел на преступление не из-за ревности. Какая ревность может быть у этого мешка денег, интересующегося только своим бизнесом, у этого разлагающегося от венерических болезней негодяя и рогоносца, жена которого изменяла ему в соседней спальне?!

Нет, он убил не из ревности. Любовь, ненависть, ревность – все эти эмоции не для него. Мухтаров – тупое животное. Его интересуют только деньги и еще раз деньги, помноженные на деньги. Все. Больше у него нет никаких интересов в жизни. Я испугался, что сейчас же задушу его своими руками. И он сообщил приехавшим офицерам про обыск, чтобы подозрение пало на меня. Специально рассказал об этом, чтобы проверили мой пиджак.

Я быстро отошел от него, понимая, что могу сорваться. И снова подозвал к себе Абдулмамеда.

– Вы сможете завтра найти мне этих юристов?

– Конечно. Но лучше поговорите с Тудором.

– Хорошо. – Я прошелся по комнатам, пытаясь его найти. Затем поднялся на третий этаж. Мне пока никто не мешал, хотя я чувствовал, что Уолберг следит за мной. В спальню Гулсум и Тудора дверь была открыта, и я увидел, что моя сестра упаковывает вещи.

– Где Тудор? – спросил я.

– Спустился вниз, – отозвалась она. – Его «Хаммер» мешает остальным машинам, и офицер попросил его передвинуть автомобиль.

Я посмотрел в окно. «Хаммер» как раз отъезжал в сторону, чтобы дать возможность развернуться остальным машинам. Кажется, Тудор сказал, что смотрел в окно и видел, как стих ветер. Отсюда все равно не было видно соседнюю ферму.

– Ты думаешь, они нас так быстро отпустят? – спросил я у сестры.

– Тебя отпустят. Ты у нас дипломат. А нас еще помучают. Нужно вылететь всем вместе, чтобы организовать дома похороны.

Почему она так сказала? Она никогда не забывает, что я дипломат. Или нарочно положила пузырек в мой карман, зная, что мне ничего не смогут сделать?

– Меня не сразу отпустят, – сообщил я, внимательно за ней наблюдая. – Старший офицер попросил меня поехать с ними. Они хотят снять отпечатки моих пальцев.

– Зачем? – Гулсум наконец повернулась ко мне.

– В кармане моего пиджака нашли пузырек с остатками яда, которым был отравлен отец. Они хотят проверить отпечатки моих пальцев.

Сестра уставилась на меня, и я увидел, как у нее от ужаса расширяются глаза.

– Значит, это ты? – спросила она прерывающимся шепотом. – Это ты его отравил, а потом застрелил Лену Сушко? Это сделал ты? Мама говорила, что ты доставал оружие из коробки.

– На самом деле доставал. – Я вдруг подумал, что все факты против меня. Ведь на пистолете могли остаться отпечатки именно моих пальцев. Я брал его в руки, когда отец достал из сумки коробку с оружием. Вот так и получится, что я окажусь главным подозреваемым. Только этого мне не хватало! – А когда ты успела поговорить с матерью?

– Недавно. Мне было так плохо, что я поднялась к себе. Тудор проводил маму и тоже поднялся сюда. Если бы не он, я всего этого не выдержала бы. Я заснула. И проснулась, когда раздался этот выстрел. Думала, что мне померещилось. Но Тудор крикнул, что это настоящий выстрел, и побежал вниз. Он уже был у дверей, когда я проснулась.

– Я не успел увидеть убийцу, – сообщил я сестре. – Но и Лена не была праведницей.

– Ты все знал? – спросила меня Гулсум. – Знал об отношениях отца с Леной?

– Не знал. – Мне не хотелось врать сестре. – Ничего не знал до сегодняшнего дня. А сегодня случайно увидел, как они занимались сексом.

– Даже не постеснялись, что их могут застать? – вздохнула Гулсум. Кажется, после смерти Лены ненависть к ней у нее исчезла.

– Думаю, что их убили не из-за этих отношений, – возразил я. – По-моему, уже давно никто никого не убивает из ревности. Не то у нас время, Гулсум, совсем не то. Сейчас людей больше всего интересуют деньги. Нашего отца и Лену Сушко тоже могли убить из-за больших денег.

– Кто? – удивилась она. – Тогда только Мухтаров. В доме были лишь мы. Никаких посторонних.

– Я тоже так думаю. Мухтаров был заинтересован в смерти отца. Наш отец был ему должен семьсот тысяч долларов. Он как раз искал деньги для возврата этого долга и выкупа акций. Но Мухтаров не хотел этих денег. Ему было выгоднее оставить у себя акции. А сегодня я узнал, что в свое время, когда эти акции стоили копейки, он перевел принадлежавшую ему компанию на имя своей жены. И сделал это по совету нашего отца. Вот почему ему было выгодно убийство нашего отца и своей жены. Только бизнес, ничего другого.

– Негодяй! – с чувством произнесла Гулсум. – Нужно все это рассказать офицерам полиции. Мне Тудор говорил, что Мухтаров жулик. А насчет акций ты напрасно беспокоился. Тудор решил перевести деньги отцу, чтобы тот мог расплатиться. Они ведь эту компанию основывали вместе. Тудор был его компаньоном в этой компании.

Лучше бы она никогда не произносила этих слов! Гулсум вдруг увидела, что я побледнел. Я действительно качнулся от неожиданности, чуть не упал. Перед глазами пошли круги.

– Ильгар! – закричала сестра. – Что с тобой?

– Ничего, – я протянул руку, чтобы опереться о стенку, – ничего. Извини меня, мне вдруг стало плохо.

Несмотря на возражения Гулсум, которая требовала, чтобы я отлежался, я спустился вниз и подошел к Майклу Уолбергу. Мы говорили с ним недолго – минут пять или шесть. К моему облегчению, он оказался здравомыслящим человеком. И сразу все понял. Через некоторое время Уолберг попросил всех собраться в гостиной. Мы пришли все вместе. Я с Рахимой, которая успела поругаться с двумя офицерами. Гулсум – с мужем. Наша бедная мать, на которую я не мог смотреть без боли в сердце. И, наконец, Салим Мухтаров, усевшийся в углу.

Уолберг не стал ничего нам рассказывать. Он дал слово мне, а сам сел на стул и внимательно смотрел на всех нас. В комнате находилось еще человек пять его сотрудников. Но Уолберг попросил всех их выйти. Я тоже попросил Абдулмамеда и его сотрудника подождать в кабинете. Мне не хотелось, чтобы мой рассказ услышал кто-то из посторонних. Я не собирался никого посвящать в наши семейные тайны. Мне было очень плохо. Я не хотел говорить, понимая, какую боль причиню моим близким. Но кровь моего отца требовала отмщения. Поэтому я все же начал мой рассказ. И видел, какими глазами смотрели на меня все присутствующие.

– Эта история началась несколько лет назад, – глухо произнес я. – Отец купил акции Северогорского комбината, которые тогда стоили около трехсот сорока тысяч долларов. Или примерно пятьсот тысяч евро по курсу девяносто восьмого года. Акции были номинированы в евро. Но за несколько лет евро сильно вырос, а доллар упал. И общий долг компании, у которой отец взял деньги, составлял уже семьсот тысяч долларов, почти в два раза больше первоначальной цены, не считая процентов. Когда Елена Сушко выходила замуж за знакомого нашего отца (я намеренно не сказал «друга». Какой он был ему друг?) Салима Мухтарова, отец посоветовал ей попросить эту компанию у жениха в качестве свадебного подарка, что Мухтаров и сделал.

– Правильно, – кивнул тот. – Я всегда был щедрым человеком.

– В свою очередь отец основал компанию, которая взяла в доверительное пользование пять процентов акций комбината, имея задолженность перед компанией Лены Сушко. Отец знал реальную стоимость акций. Скоро должен был состояться аукцион, после чего акции были бы размещены на бирже и их реальная стоимость могла вырасти в десять раз. Под эти акции компания отца могла взять еще больший кредит и претендовать на другие пять процентов, что вместе составило бы уже десять процентов, и тогда их владелец мог бы рассчитывать попасть в совет директоров акционеров комбината. – Я перевел дыхание. Кажется, мне никогда не приходилось говорить так много. При этом я старался не смотреть на моих близких, это было очень больно. Вздохнув, я продолжил: – Отец искал деньги. Но не хотел их брать у Тудора. Он сам мне об этом сказал. Меня тогда еще очень удивило: почему не у Тудора? Ведь наш зять мог легко найти эти семьсот тысяч долларов.

– Верно, – улыбнулся Тудор. У него была поистине элегантная улыбка, сводящая с ума женщин.

– Но теперь я знаю почему. Отец вместе с Тудором были компаньонами в той самой компании, у которой было право на доверительное владение акциями. Если бы Тудор погасил долг из своих средств, все акции автоматически переходили бы к нему.

– Ну и что? – спросил Тудор.

– Отец этого не хотел. Очень не хотел. – Я не собирался рассказывать о том, что, по моим предположениям, отец задумал убить своего друга, чтобы не отдавать этого долга и не подпускать к акциям своего чересчур предприимчивого и рационального зятя.

– Кто тебе об этом сказал?

– Он сам. – Я помолчал. – Все дело в этих проклятых деньгах. Тудор понял, что ему нужно действовать. Тогда он привез в этот дом яд и успел бросить его в бокал нашего отца. Гулсум говорила мне, что у Тудора сейчас большие неприятности. Ему нужны были эти миллионы от акций Северогорского комбината. Я думаю, полиция сумеет уточнить, каков размер неприятностей Тудора. Когда отец умер, мы с ним подняли тело и перенесли его на диван. Я снял мой пиджак, накрыл им отца, а Тудор его поправил. И незаметно подложил в него пузырек, понимая, что мы будем обыскивать всех присутствующих. Только потом он никак не мог его оттуда достать. Рядом с отцом все время сидела мама, а потом я.

Гулсум, глянув с ужасом на мужа, отшатнулась от него.

– Но тут у Тудора возникла другая проблема, – заговорил я дальше. – За столом он неожиданно узнал, что должен выплачивать долг не Мухтарову, которому он уже был готов перевести деньги или даже уже перевел, а Елене Сушко. И тогда он понял, что ему придется объяснять, почему он отдает долг за своего тестя. Тогда Тудор решил, что можно вообще не платить. Если Лена Сушко неожиданно умрет, то все ее дела будут просто заморожены на полгода, пока в наследство не вступит ее муж или другие наследники. Зачем отдавать деньги, когда все можно решить одним выстрелом? А долг можно будет вернуть через полгода. Семьсот тысяч из десяти миллионов, которые он к тому времени рассчитывал получить. Это могла быть самая лучшая финансовая операция Тудора в его жизни. Но перед этим нужно было увести мать. Он взял ее за руку и увел в ее спальню. У Гулсум болела голова, поэтому она поднялась к себе. А моя мать находилась в таком состоянии, что не заметила, как Тудор достал из коробки пистолет.

– Я вошла в ванную, – вдруг сказала мама, – а он остался в комнате.

– Что и требовалось доказать. – От волнения я даже начал задыхаться. – Тудор забрал пистолет и поднялся наверх. Гулсум было так плохо, что она легла в постель. Он занервничал. Ему нужно было убрать пузырек из моего пиджака и убить Лену. Когда Лена спускалась вниз, он не успел этого сделать. Лена почувствовала, что на нее кто-то смотрел в тот момент. Но Тудор почему-то не выстрелил. Он дождался, когда она вернулась на лестницу и начала подниматься. Вот тогда и выстрелил. Причем с такого расстояния, что трудно было промахнуться. Потом бросил пистолет, вбежал в свою комнату, разбудил жену криком, что слышал настоящий выстрел. Когда Гулсум открыла глаза, Тудор стоял у дверей. Вот так он совершил два убийства. Теперь он может перевести деньги хоть через несколько месяцев. А за это время акции вырастут в цене, и он станет богатым, очень богатым человеком.

Гулсум смотрела на своего мужа, и по ее щекам катились слезы. Прости меня, моя сестричка, я знаю, что окончательно сломал тебе жизнь. После двух таких подонков ты уже не поверишь ни одному на свете мужчине. Но я не мог молчать. Это был не тот случай.

– Негодяй, – сказала она мужу. – Какой же ты негодяй!

– Мы проверим отпечатки, – вступил офицер Уолберг. – А пока, господин Тудор Григориу, вы задержаны. У вас, кажется, нет дипломатического иммунитета?

Тудор поднялся, посмотрел по сторонам и вдруг бросился на меня. Господи, он был выше и сильнее меня. Но я уже несколько минут ждал этого. Тудор успел ударить меня всего лишь один раз, но я даже не почувствовал. Я бил его изо всех сил, вкладывая в удары всю мою злость, ненависть и… разочарование. Я бил его в кровь, страшно и тяжело, как бьют мужчины, доведенные до бешенства. Меня с трудом оттащили четверо ворвавшихся в комнату полицейских. Гулсум плакала. Моя мать молча смотрела на эту сцену. Мухтаров от изумления раскрыл рот, глядя на нашу драку. Только притихшая Рахима спокойно сидела в углу. Она впервые видела меня в таком состоянии. Еще я успел заметить удивленное лицо Абдулмамеда, наблюдавшего за этой безобразной сценой из коридора. Больше я ничего не помню.

Эпилог

Прошло полгода. Тудор Григориу не был обычным бизнесменом. Оказывается, это был аферист международного масштаба, которого искали через Интерпол. Его выдачи требовали сразу два государства Латинской Америки. Так что, прежде чем отдать свою дочь замуж, даже если она уже разведена, наводите справки о будущих женихах. Не стесняйтесь, проверяйте все факты, узнавайте обо всех его родственниках, о связях, о прежней деятельности. И тогда вы не ошибетесь. По-моему, так должен поступать каждый здравомыслящий отец. Я лично собираюсь поступать именно таким образом. Но об этом пока рано говорить.

Конечно, мне пришлось туго на первых порах. Но я сумел сделать все так, чтобы мой отец мог своим сыном гордиться. Теперь в его компании есть два совладельца – я и Гулсум. А наш бывший родственник – Тудор Григориу – выйдет на свободу только лет через триста. Если, конечно, доживет. Можно сказать, что все его преступления не пошли ему впрок. Мы отложили перечисление денег и, когда акции поднялись в цене, взяли еще пять процентов. И только дождавшись условного полугодового срока, после которого наследство Лены перешло к ее матери, мы выплатили наш долг. Можете себе представить, в каком состоянии была ее мать, когда мы перевели ей эту сумму?!

Эта трагедия стала для всех хорошим уроком. Я начал переоценивать и собственную жизнь, и всех окружающих меня людей. Начал читать книги. Оказывается, это так здорово! Открываю для себя целый мир умных людей, с которыми очень интересно общаться. Причем я сам выбираю, с кем мне общаться и когда. Сожалею лишь об одном – как много я пропустил! Сколько книг вовремя не прочитал! Теперь, когда я ушел со службы, у меня полно свободного времени. После капитализации Северогорского комбината и размещения его акций на биржах наша компания стоит не десять, как предполагал отец, а целых двенадцать миллионов долларов. И мы можем себе позволить жить, как хотим.

Вы знаете, я стал гораздо лучше относиться к Рахиме. Конечно, она стерва и характер у нее сложный, но и Рахима тоже очень сильно изменилась. И я точно знаю: она человек, который выпьет мою кровь, но никогда меня не предаст. А это очень важно в отношениях супругов. После моей драки с Тудором Рахима меня сильно зауважала. Сказала, что из меня получился бы хороший сыщик. Она часто мне говорит, что в той драке я был безупречен. Теперь мы ждем второго ребенка, и врачи говорят, что это будет девочка. У меня появится дочь. От счастья я не знаю, что мне делать. Готов носить Рахиму на руках. Маленький Ахмад все время бегает и спрашивает, когда наконец мама родит. И я точно знаю, что не отдам мою дочь за кого попало. Сто раз сам проверю, прежде чем дам согласие на ее брак. Лишь бы она была счастлива. Все остальное – такая глупость! Все эти богатые семьи, известные роды. Конечно, хорошо так говорить, когда у тебя есть деньги. Но если даже я буду сидеть на черном хлебе с водой, то и тогда скажу моим детям, что жениться и выходить замуж надо по любви, а друзей на всю жизнь выбирать не по их известным предкам, а из желания быть с этими людьми до самой смерти.

Мухтаров снова женился. В четвертый раз. На совсем молоденькой топ-модели. Кажется, ей двадцать два года. Это его выбор. Надеюсь, он вылечился, прежде чем снова пошел под венец. Впрочем, его проблемы меня не интересуют. Наша мама теперь живет с Гулсум. Моя сестра стала членом совета директоров Северогорского комбината, она известный бизнесмен, открыла свою фирму по продаже косметики в Москве. Решила переехать туда после своих неудач с двумя мужьями. Сейчас у нее снова появился какой-то мужчина. Тихий и внешне очень интеллигентный ученый. Он доктор наук, такой забавный и добрый. Его, похоже, вообще не интересуют деньги. Он живет со своей мамой. У него замечательная мама, мы уже успели с ней познакомиться. Такой человек, конечно, никогда не заработает миллиона долларов, но рядом с ним, надеюсь, моя сестра всегда будет счастлива. А это в конечном счете самое важное. И еще. Я никогда и никому не рассказывал и не расскажу, что замышлял мой отец. Пусть его помнят как хорошего человека. Иначе его характер может проявиться в его внуках.

После всех пережитых волнений я уяснил для себя одну важную истину. Я понял: деньги – это талоны на жизнь. Без них невозможно жить. Но деньги не талоны на счастье. Это я теперь знаю точно. И я очень рад, что Гулсум больше не привлекают все эти бизнесмены. Пусть встречается с кем угодно, только не с бизнесменами. Помните, что я про них говорил? Чтобы быстро стать баснословно богатым, нужно иметь сильные хватательные инстинкты, быть беспощадным, безжалостным, даже по отношению к самому себе, уметь мгновенно принимать решения, терпеливо переносить возможные неудачи и абсолютно не иметь совести. Вы хотели бы жить с таким человеком? Сначала ответьте на этот вопрос. А уж потом делайте выбор.