Измена леди Вайолет

Глава 12. Беглецы

Ноги беглецов скользили по легкой изморози. Люди, крагеты, животные, все бежали в ужасе от настигающей их напасти. Густой туман цвета земли, пахнущий гнилью, настигал их, не позволяя передохнуть ни на мгновение. Побросав свои хозяйства, дома, жители ближайших к ковену поселений первые почуяли неладное, едва из пещерного провала хлынула голодная сущность. Магическая субстанция клубилась и надвигалась на живых со скоростью прожорливого моровня — монстра запредельных уровней кровавой магии. Но эта, как и он, со временем становилась лишь сильнее, а не наоборот угасала.

Тревогу затрубили едва послышались крики первых застигнутых несчастных. Привыкшие к опасности монстры, представители нежити и те из смельчаков людской расы, которые решили испытать судьбу, поселиться близ опасного соседа, в этот раз геройствовать не стали.

Кто знает, чем еще «обрадует» ковен после долгого затишья. Спустя недолгие секунды по болотам, кочкам, корням деревьев, мостам, прокинутым через особо-опасные участки, удирали все без разбору. И хищники, и нежить, и люди сейчас были едины во мнении: убраться подальше. А едва кого постигла неудача оступиться и забрести в трясину, вопреки исхоженным тропам, то находился сердобольный беглец, который бросал ему палку, тряпку, подавал руку, вытаскивал к себе на исхоженную тропу.

Но, увы, число настигнутых моровым туманом, как тут же окрестили его очевидцы, не становилось меньше. Более того, за спинами бегущих то и дело слышался зловещий хлюпающий топот множества ног, будто кто-то настигал их, свободно двигаясь в ядовитом мареве.

Первая надежда, оторваться, забрезжила впереди, едва болотистая местность сменилась более плотным грунтом и густой лесной чащей, однако быстро погасла. Ведь впереди зазвучал грохот и под ногами дрогнуло. Землетрясение случилось совсем близко. Сезонами быстрая и шумная река Охайма в это время года лениво бежала по камням и местами даже оголяла свое дно, где опытные путники-смельчаки, не боясь порогов и бурных вод, совершали переход из земель Дитрии в Кааргду. Однако сейчас, в один миг, всё изменилось.

Надежда погасла.

В небо взмыла яркая магическая стрела самым настоящим синим столбом, разделившая облака словно надвое.

А перед первыми беглецами молниеносно разверзлась пропасть. Спеша на полном ходу двое крагетов тот час ухнули вниз, с криками цепляясь за воздух. Однако это их не спасло. Бурные воды реки поглотили несчастных, едва те упали с обрыва. И дальнейшая же судьба их неизвестна, ведь ни один из них не вынырнул на поверхность.

Но волновало беглецов не это, увы. Новая напасть распростерлась впереди.

Другой берег, берег вампирского королевства — Дитрии, продолжал отдаляться от загнанных людей, нежити, монстров, всех, кто искал спасения. Ведь туман скоро доберется и сюда.

Страдающие взгляды преследуемых обратились к одиноким фигурам в красных одеждах, возвышающихся на противоположном береге, кровавыми пятнами маяча перед глазами.

А зоркие очевидцы даже могли бы поклясться, будто один из них победно скалился, держа в руках реликвию — баритовый Трезубец Раскола. Он сверкал в руках короля вампиров, Легара Ди Авеля, как небесное светило ночью, однако же не холодным, а теплыми, притягивающими лучами.

Детский плач и отдаленные крики вовремя отвлекли изумленно созерцающую толпу, возвращая к реальности.

Одинокие силуэты тот час исчезли, едва последний смотрящий в их сторону отвел взгляд.

Вампиры поставили жирную точку в опасном соседстве и дали таким образом ясно понять всем живым существам, что им безразлична судьба жителей иных королевств.

Легар Ди Авель своим решением лишь отсрочил неизбежное, плодя и множа число своих врагов.