Измена леди Вайолет

Глава 14. Круг

Предрассветная дымка устилала поверхность земли, если не сказать иначе, напала на город кровососов Дитрии самым настоящим плотным туманом. Пахло сыростью, землей и немного навозом, в общем ничего нового, если не считать моего душевного состояния и холода, пробирающего до костей.

Судорожно вздохнула, глотая холодный воздух, облачко пара вырвалось наружу, подсказывая, что температура опустилась ниже нуля.

Страх замерзнуть насмерть сковал легкой дрожью, когда я вместе с главой клана Созеральдов вышагнула из поместья на каменные плиты тротуара. Еще секунда, и на мои плечи лег теплый дубленый плащ и с меховым воротником.

— Забыл предложить даме приодеться, — галантно проронил Разиус.

Показалось ли, но когда я подняла к нему глаза, то он мне подмигнул.

— Благодарю, — сказала вежливости ради, а услышала в ответ возмутительное:

— Сочтемся.

Ах он хитрый.

Нет, на самом деле не так. Здесь никто не обязан чтить мой титул и тем более помогать мне в свете последних открытий своего положения. Всё дело в предполагаемой выгоде.

Сазеральд подхватил меня под локоть и повел к карете, которая дожидалась нас в нескольких шагах. Нервные лошади фырчали и постукивали копытами по утоптанной земле проездных дорог. Каменный тротуар резко окончился, и мне даже пришлось ступить в грязное месиво туфельками, увы, не сапогами, прежде чем эльф-вампир додумался приподнять меня на руки и донести до кареты, чтобы поставить на её ступеньку.

В этот раз лишь забралась внутрь, чудом не поскользнувшись, и благодарить не стала, чтобы опять не услышать что-то вроде «Сочтемся» в ответ.

Попыталась сесть на сидение и тут же подскочила, как ужаленная.

— Ай, — вскричала я и чудом не наткнулась на Разиуса, который тоже залез внутрь. В итоге я вновь оказалась в его объятьях. А носом и вовсе уткнулась в плечо, так как мы оба сейчас стояли с согнутыми коленями.

— Скамья ледяная! — пояснила я.

— Хм, — только и ответил вампир.

Он не долго думая сел сам и потянул меня к себе на колени, приобнял.

Смущаться очередному вопиющему нарушению личных границ не стала. Удивительно ли, но прикосновения именно этого мужчины мне сейчас не казались каким-то странным и возмутительным событием. И правда, дело наверняка в нашей состоявшейся близости. Хотя, если вспомнить герцога Сабриса, то к нему наоборот даже тянуло и хотелось прикоснуться самой...

Вот тут я слегка вспыхнула.

А вампир тем временем приподнял руку и постучал по потолку кареты, обитому светло серым бархатом. Или это белый, и всё дело в тусклом освещении и хмурой погоде.

— Интересный маневр, — Сазеральд ухмыльнулся. Ах, он, видимо, превратно принял моё поведение. — Мне откровенно нравится твоё рвение к обучению.

Переубеждать его не стала, лишь уравновесила сердечный ритм и проглотила возмущение готовое вырваться наружу из-за блуждающих рук Разиуса. Особенно, когда он слегка распахнул полы плаща и тронул мой. живот.

Перевела взгляд в окно и попыталась увидеть хоть что-то за сомкнутыми занавесками.

А глава клана Сазеральдов продолжил наглеть.

— Мне кажется, скамья уже нагрелась. — Не выдержала и попыталась пересесть напротив.

— Нет уж, дорогая, — Разиус удержал меня на месте стальным захватом. — Если предлагаешь себя мужчине, будь готова к последствиям, — наставлял он. — Больше всего мы не любим нерешительных недотрог. И ненавидим лютой ненавистью тех, кто только лишь изображает из себя сокровище, не зная своей настоящей цены.

— Это сейчас обо мне? — Вот на подобное решила обидеться. Отвернулась сильнее, невольно двинув бедрами на его коленях. Хватка вампира стала крепче.

— Я еще не решил... — загадочно проронил он, понижая голос до шепота.

Не удержалась, вновь повернулась к нему, чтобы наверняка увидеть смеющийся взгляд. А встретила серьезный, напряженный взор. Губы его плотно сомкнуты, смотрит на меня, словно пытается запомнить каждую черточку моего лица.

— Что же вы, конкретно, не решили? Стою ли я ваших вложений? — подсказала ему вопрос и ответ.

И с вызовом посмотрела на него, позабыв напрочь с кем имею дело.

Уголки губ Разиуса дрогнули, и он произнес:

— Не решил, как лучше тебя использовать. Может быть, все же стоит оставить себе и ни с кем не делиться?

— О чём это вы?! — я оскорбилась до глубины души. — В-вы решили пустить меня по ^кру...

— Нет, — зло оборвал он. — Меня переполняют странные чувства, природа которых мне непонятна. Я. — Разиус сделал небольшую паузу. — Теперь уже совсем не хочу делить тебя с герцогом Сабрисом. Ты, Вайолет, самая настоящая находка. Как шипастая роза. Стоит сломить твою защиту, как взору открывается ярчайший бутон с нежнейшими бархатными лепестками.

Из-за подобных слов, закономерно, вспыхнула. А глава клана Сазеральдов сказал что-то непонятное на ином языке и склонился к моей шее маняще ласкающими поцелуями.

Вздрогнула, плавясь от его ласк. Увы, секундное помутнение чуть было не стоило мне жизни.

Когда же он высунул язык и облизал жилку на моей шее, я осознала страшное, сейчас последует укус.

Нет! Не хочу!

Дернулась в его руках, один раз, второй. А Разиус зашипел. Однако тут же выпустил меня и отвернулся, возвращая лицу человеческие черты. В этот момент я наконец пересела напротив и поморщилась холоду скамьи.

— Благодарю. — проронил он глухо.

Не знаю, в честь чего вампир произнес подобное, ведь это я должна была сказать "спасибо", потому как чуть было не стала его обедом, ужином или завтраком.

— Не стоит, — ответила ему, вспомнив об элементарной вежливости.

Зато благодаря случившемуся я поняла одно, если не уберусь подальше из Дитрии, то очень скоро стану или же вампиром, или безмозглым упырем, или просто трупом.

Иного выбора у меня не было, потому ответила без сомнения:

— Про ваше предложение насчет герцога Сабриса. Я согласна.

Легкая улыбка тронула губы вампира, когда я смущенно подняла взгляд. И по глазам прочитала вселенскую печаль. Что это? Он о чем-то сожалеет?

Да неужели!

Разиус приоткрыл свои губы, собираясь что-то сказать. Однако в этот самый момент карета остановилась, и послышались слова кучера с козел:

— Господин, мы прибыли.

Вампир тот час подхватил мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

— Об этом мы поговорим позже, — он намекнул, будто решение будет за ним. А моё согласие — формальность. Что ж. Хорошо. Путь будет так. Иного мне всё равно не дано.

В следующее мгновение вампир буквально исчез перед глазами, дверца кареты распахнулась, и я услышала его голосом:

— Прошу?

Разиус распростер ко мне объятья, предлагая помощь в путешествии к очередному тротуару, минуя грязь подъездной дороги.

Посмотрела на свои туфельки с тоненькой подошвой, к сожалению, уже слегка испачканные, вздохнула и согласилась с улыбкой и легким кивком.

Эльф подхватил меня на руки и собрался зайти внутрь какого-то мрачного высокого здания с маленьким крылечком без всякой вычурной роскоши, статуй, или же флагов.

К слову, стоило нам оказаться на тротуаре — Разиус не остановился, а отправился дальше со мной на руках.

— Я могу... — попыталась возразить.

— Тише. Здесь лучше мне не перечить, — оборвал меня он. — Своим поведением я показываю, что ты моя гостья, нежели еда.

Поэтому испуганно замолчала и уставилась на его шелковый шейный платок, до которого ранее не было абсолютно никакого дела. Сейчас же я по достоинству оценила идеальный узел и ровные складки, обвитой вокруг горла белой ткани. Ну да, у вампиров на оттачивание подобного аристократического мастерства есть целая вечность.

Дверь скрипнула, отворяясь перед нами вовнутрь. Мы вошли в пустынный холл.

Приятный аромат духов вампира раздразнил ноздри, чудом не чихнула. А всё потому что Разиус зачем-то решил плотнее прижать меня к себе. Принюхалась к ткани его костюма, пытаясь выделить из всего букета именно цветочный запах, чтобы определить название и мастера-парфюмера. Однако нет, аромат оказался чужим, я бы сказала женским, мне не знакомым.

— Вот и вы, — услышала я низкий вибрирующий голос какой-то дамы. — Твоя графиня «что»? Настолько обескровлена, идти не может?

Ехидный выпад вампирессы остался без внимания. А меня изумила осведомленность этой леди.

— Инги сегодня не будет? — спросила она, крикнув нам вслед.

И теперь я начала догадываться, откуда такие знания. Что просто не могло радовать. Надеюсь, о моих обстоятельствах они не успели «посудачить».

— Это глава прислуги Ди Авелей, — пояснил зачем-то Разиус. — Она перечитывает ту же переписку, что и король, если бумага не запечатана. Есть за ней такой грешок. Да, Вильена?

— Мм-м? — промычала та самая вампиресса, стоящая где-то за нашими спинами.

Вампир усмехнулся.

— Никогда не понимал, почему она всё еще держится на своём месте.

— Наверняка у неё есть какие-то иные таланты, — предположила я невинно. Однако перехватив задумчиво-насмешливый взгляд Разиуса, поняла, что сказала двусмысленность. Закусила губу и слегка смутилась.

— Хм, эта твоя черта невероятно возбуждает, — тихий мелодичный голос эльфа подлил масла в огонь. — Стоит ли мне приписать твою реакцию силе своего обаяния?

Отвечать на откровенную провокацию не стала. Тем более что через несколько поворотов, плутая по лабиринтам мрачных коридоров, мы наконец пришли.

Двустворчатые двери тихонько скрипнули и открылись вовнутрь. Взору предстала огромная тронная зала, увешанная гобеленами на стенах с разными родовыми орнаментами.

Но не это привлекло всё мое внимание. На троне сейчас восседал мужчина с острыми чертами лица, широкими плечами, судя по всему, столь же внушительного роста, как и его одиозная внешность и короткая борода, аккуратно остриженная по контуру лица. И только на подбородке была чуть длиннее и росла почти до самой губы.

Невольно подняла глаза выше и встретилась с убийственным взглядом омерзительного властолюбца. Черные зрачки с красной радужкой смотрели на меня, вызывая искреннее отвращение. Хуже него был только граф Орсхейм, циничный, хитрый и злой.

Подле него стояло еще трое. Светловолосая женщина в глухом красном платье из бархата с идеальными, даже какими-то детскими чертами лица и двое мужчин-близнецов.

— Мой повелитель, приветствую вас, о великий... — начал было Разиус на ходу.

— Оставим титулы иным слушателям, — оборвал его король. Его неприятный взгляд переместился к трезубцу, который держал в руках один из близнецов.

— Угадаешь ли ты, что один из них не вампир, а прислужник? — спросил он.

Секунда, и я замечаю его пристальный взгляд, устремленный в мою сторону.

— Отвечай, разрешаю, — смилостивился король, видимо, приняв моё молчание за благоговение.

Меня же от отвращения чудом не передернуло, вместо этого попыталась высвободиться из объятий Разиуса. К слову, вампир упорствовать не стал, отпустил и вместе с тем надавил на плечо, заставляя встать на колени перед королем вампиров.

— Догадаться сложно, — ответила предельно честно, бросив взгляд украдкой на тех двоих.

— Что ж, тем хуже для тебя. Ведь среди вампиров зачастили появляться конкварты, — проронил он задумчиво.

Скорее услышала, нежели увидела легкий скрип тронной обивки, как вдруг король исчез.

Его красный костюм появился перед глазами ярко алым пятном, когда тот схватил и приподнял меня за грудки платья. Ткань скрипнула в его пальцах, но не порвалась. Тяжелый плащ упал на пол и перестал душить, ведь этим с легкостью справлялся ворот платья.

— Ты думаешь, я не почувствовал твою ненависть? Ко мне, тому, кто приказал тебя купить?

Никогда бы не подумала, что обрадуюсь прибытию вампиров. Но это буквально спасло мне жизнь. Под каждым из знамен в тронной зале стали появляться главы кланов, судя по всему.

А я поняла одно — мне не страшно. В конечном счете меня все равно ждет смерть, так почему бы не проститься с жизнью здесь и сейчас, пока я еще не натворила дел, если не считать адюльтера, пока я не предала Истмарк, пока я никого не убила...

— Э, нет, — король усмехнулся и встряхнул меня в своих руках. — Ты убила. В лесу. Тех мародеров, которых подослал к тебе твой муж.

Вампиры негромко зашептались, а кто-то даже усмехнулся.

— Повелитель. — попытался вступиться за меня Разиус.

— Молчать! — взревела на него светловолосая вампиресса. Только сейчас заметила, что с её глазами было явно что-то не так, что — не успела уловить.

— Ну же, дай мне хоть один повод оставить тебя в живых, после того как ты проявила своё неуважение к Легару Ди Авелю, — и как для слабоумной добавил снисходительно: — Ко мне.

— Я. лишь. сравнила вас со своим мужем. властолюбцем.

— Хм, — король призадумался. — И это должно тебя извинить?

— Ваш. цепкий. острый взор породил во мне подобное воспоминание. — подбирала слова я, слегка задыхаясь. Ноги мои болтались в воздухе, кожа горела от трения ткани. Но вампир никак не мог решить, убить меня, или оставить в живых. Лицо его искажала лютая ярость.

— Повелитель, мечница же... — вмешалась в разговор обладательница низкого грудного женского голоса. — Мои люди поймали ведьму, которая успела бежать через Охайму до разлома.

Король молча скинул меня на пол, как мешок с костями.

— Говори, — приказал он, оборачиваясь в сторону. А я упала и закашлялась. Мысли метались в голове со скоростью пугливой лани. Мгновение до того перед глазами пролетела вся жизнь, когда я перехватила его убийственный взгляд.

— Мы взяли её с собой, ждем вашего дозволения.

— Разрешаю, — согласился он.

Секунда, и его ноги исчезли у меня перед глазами, а голос зазвучал с высоты тронного кресла, стоящего на довольно высоко.

Разиус шагнул чуть вперед, пытаясь отвлечь внимание на себя.

— У меня были планы на эту графиню, чтобы дискредитировать герцога Истма.

Но Легар его перебил.

— Видишь этот трезубец?

Он устремил взор к баритовой реликвии, посоху с треугольным наконечником в виде трех стрел, торчащих вверх, он весь был исполнен из янтарно-оранжевого камня, тускло посверкивающего в плохо освещённом прямоугольном помещении с высокими потолками и без окон. Белые мраморные колонны с серыми разводами, стоящие по обе стороны центральной дорожки — вот и всё, что выхватывали пучки света от магических огоньков, а плиты пола были устланы натуральными ирвинтведскими коврами — угольно черными со странным серым орнаментом: всё что я позволила себе созерцать в этот момент.

Слишком уж была жива в памяти сцена моего удушения. Кожа шеи, ключиц, груди ныла из-за неласкового обращения. Но я старалась об этом не думать, я вообще старалась ни о чем не думать.

— Ваше величество, — произнес тот же голос за моей спиной. Раздался глухой звук и на пол упала связанная рыженькая девушка, совсем молоденькая. Её как бросили вниз как какую-то вещь.

Всхлипнув, она начала негромко выть. Видимо, ушиблась. А еще, я с ужасом увидела, что она прикусила губу до крови. По разные стороны от меня раздалось противное шипение.

— Пусть говорит, — приказал король глухо.

— Е-е-е-есть пророчество. — заикаясь, заскулила рыженькая молоденькая девушка с изуродованным страхом лицом. Темные мешки под глазами, впалые щеки, излишняя худоба и вялая кожа не придавали ей красоты, увы. — О-оно гласит о-о-о за-затяжной би-би-битве, — бедняжка не могла говорить, дрожала вся, как осиновый лист.

А стоило мне отвлечься на секунду, посмотреть в её сторону, как я вновь заметила подле себя чужие сапоги, но в этот раз еще и разные туфельки, выглядывающие из под платьев. Нас с ведьмой и стоящим предо мной Разиусом буквально окружили. Подняла взгляд и поняла почему. Взгляды вампирской знати все до единого сейчас были устремлены на «еду» в их понимании.

— Можно я её надкушу? — попросила одна вампиресса тоненьким мелодичным голоском.

— Совсем чу-чуточку.

— Не мешай, — грозно рявкнул на неё стоящий рядом чопорный дедок с черной бородой на вытянутом лице и седыми волосами с проплешиной до самого лба.

— Бедняжка так и язык проглотить может, — сухо добавил к сказанному еще один вампир, стоящий за моей спиной.

— Нет, — не понятно на что ответил король. А оказалось, речь шла о собственности: — Она будет моей новой игрушкой. — Сладострастно проронил он, будто уже смаковал её на вкус. — Милария, после аудиенции проводишь её в мои покои.

— Да, повелитель, — согласилась та самая вампиресса, которая и привела ведьму. — Однако же, я могу рассказать то немногое, что увидела из её крови. Ренки Мора... — при этих словах стоящие рядом зашипели. А говорящая продолжила, выждав положенное возмущение, — ведьма-банши запретила произносить в её присутствии имя Вайолет, потому как оно будит их божество, кукол, наделенных эссенцией разума Нешзрагатмы.

— Повелитель? — Разиус решил вмешаться. — Гоинс Эн'Скалле сегодня освободил Вайолет от черной субстанции их праматери, может быть всё дело в этом? Богиня гневается, потеряв свою пешку?

— Нет! — ведьма крикнула иступлено. И затараторила, то и дело облизывая кровоточащую губу: — На прошлой неделе Ренки избила двух моих сестер, просто потому, что они упомянули её имя. Пророчество гласит, что я-я-явится мечница, — в конце целой тирады храбрости у ведьмы поубавилось, и она запросила: — я-я всё скажу, только прошу, не обращайте меня. Я-я не смогу стать упырём! Сила нашей праматери дает нам возможности но и проклинает на вечные муки и служение по эксхакох.

— Закон верности богине, — пояснил Разиус. — А эксгахат — цель услужения — стать пищей для Нешзрагатмы после своей смерти если сильно его упростить.

Король встал со своего трона. Как я поняла? Обивка тронного кресла скрипнула, плащ зашелестел. Пока я не услышала глухие шаги рядом с моим наставником.

— Ты хорошо мне служишь, Разиус. Не удивлен тому, что Гоинс остался рядом с тобой после обращения. Как ты его уговорил?

Эльф-вампир посмотрел в мою сторону.

— Мне помогла Вайолет, — видимо, он решил меня спасти, однако же я не возражала. И в каком-то смысле я действительно помогла. Послужила причиной последующих событий.

— Что ж, — Легар Ди Авель медлил. — Ты всё еще жаждешь нарушить союз Истмарка с метаморфами и это похвально. Однако, насколько мне известно, мы опоздали. Ив

Го’Шенор уже в Сагарде на аудиенции у короля. А тот просто жаждет пристроить свою опозоренную дочурку. Так что дело за согласием герцога и торгом...

Услышанные новости подействовали на меня, как гром среди ясного неба. Одинокая слеза стекла по щеке, когда я осознала, что единственная соломинка, за которую я могла держаться — сломалась. А раз у Легара Ди Авеля не будет на меня иных целей, то моё дело

— послужить едой кому-нибудь из здесь присутствующих.

— И ведьмину чумную болезнь мы остановили на подступах к Дитрии, применив Трезубец Раскола, — продолжал он вколачивать гвозди в крышку моего гроба. — Однако же тот факт, что одно только имя Вайолет злит моего заклятого врага — делает её бесценным атрибутом нашей власти. Что же, на сегодня, думаю, достаточно, графине приказываю — повиноваться своему временному хозяину, Разиусу Сазеральду и ждать моих новых распоряжений. Милария, отведи ведьму в мои покои, буду выяснять во всех деталях и подробностях причину такой реакции Моры. Все свободны!