Рэгвальд.
Небогатая кухня, все еще витающий в воздухе запах обжитого жилья. Раскидываю следящую сеть на домик и близлежащую территорию. Моей жены здесь нет. Но есть кто-то другой… Мужчина.
Из спальни мне навстречу выходит Николас.
Он! Магия неконтролируемо начинает клубиться на кончиках пальцев. Снова готов окунуться в подозрения, что между Лин и Николасом что-то есть. Но… Это же моя Лин.
В памяти всплывает ее мягкий, влюбленный взгляд. Эти голубые доверчивые глаза, в которых искорками блестят смешинки. Сразу в груди теплеет, и ревность отпускает. Не может она.
Но это не значит, что Николас может делать все, что ему вздумается, и прятать ее.
— Где Айлин? — сжав кулаки, спрашиваю я.
На его губах играет усмешка.
— А при чем тут твоя жена? — Он поправляет свой камзол, будто только что его надел. — Кстати, что ты тут вообще делаешь?
— Не морочь мне голову. Тебя видели, как ты нес сюда женщину. Кто жил в этом доме? — Дракон возмущается, потому что точно чувствует, что Айлин была тут.
— Моя любовница, — отвечает Николас.
Пелена ярости готова затмить все разумные мысли. Атакую огненным плетением. Николас реагирует слишком поздно, заклинание обжигает его плечо. Он быстрым движением нейтрализует мое плетение, а потом отводит очередную атаку, которая попадает в очаг и почти до основания разрушает его. Это отрезвляет мысли.
— Где Айлин? — повторяю я, держа наготове более мощное заклинание.
— А амулет твой как? Молчит? — Николас с упреком смотрит на меня. — Не думал почему?
— Что ты с ним сделал?
— Я ли? Ты не задумывался, как давно перестал чувствовать Айлин? — Он залечивает ожог на плече и проверяет пальцем дыру на камзоле. — Как так получается, что она жаловалась и едва держалась на ногах, а ты только и делал, что требовал? Она тебе игрушка?
— Я чувствовал свою жену, пока ты ее не украл, — рычу я.
Четко помню, как следовал за ней по городу. Чувствовал ее всей душой, узнал, даже не видя ее лица под капюшоном. Только потом она пропала, когда Николас что-то сделал, чтобы я не мог ее найти.
Осматриваюсь в поисках хотя бы чего-то, что мне подскажет, где искать жену. У входа на лавке лежит гребень, в котором застряли несколько золотых волосков. Николас следит за моим взглядом и морщится. Не все следы замел.
— Где Айлин? — снова спрашиваю я. — Она была здесь!
— И ночью в галерее ты тоже ее чувствовал? — задает какой-то совсем нелогичный вопрос Николас.
Какая к демонам галерея? Где я ее должен был чувствовать? Кулаки чешутся ударить Николаса, но рык дракона останавливает меня. Он согласен с братом Лин.
— Сколько бы ты ее ни прятал, я ее найду, — цежу сквозь зубы я и выхожу из домика.
— Она тебя еще любит, — говорит мне вслед Николас. — Встретимся на празднике Объединяющей луны.
В уединенном домике в глубине леса темно. Перед молодой темноволосой женщиной, нервно открывающей и закрывающей веер, на столе стоит ярко горящая свеча из черного воска. Из-за ее света девушка не видит ничего дальше полуметра, но она знает, что там, в темноте, сидит кто-то в темном балахоне и с темнотой под капюшоном.
— Ты не смогла… — его голос проникает в самое сердце и заставляет кровь леденеть в жилах.
Он констатирует факт, не спрашивает, не уточняет. Обвиняет и выносит приговор.
— Это все она!
— Полгода работы в никуда, — некто в балахоне игнорирует ее попытки оправдаться. — Ты, видимо, не хочешь управлять кланом. И дракон тебе не нужен.
— Нужен! Я его люблю!
— У тебя была возможность, — голос становится еще холоднее. — Ты не смогла понести от него. Ты вообще была с ним?
— Я… — черные глаза девушки испуганно распахиваются.
— Вчера у тебя была последняя попытка. Сейчас у тебя два варианта: я беру свою оплату с тебя. — При этих словах девушка смертельно бледнеет. — Либо… ты находишь ее, и мы заканчиваем начатое.
Из пола начинают подниматься черные нити, оплетающие стул, на котором сидит девушка, поднимающиеся по ее платью, обжигающие кожу рук.
— Нет! Пожалуйста! Я найду ее! — отчаянно кричит она, царапая ногтями стол от боли.
Черные нити тут же распадаются в прах.
— Тогда что ты еще здесь делаешь?