Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer

ELFTES KAPITEL in dem Jim Knopf auf unerwartete Weise sein Geheimnis erfährt

Mit dem Zug der Würdenträger hinter sich, gingen der Kaiser, Lukas und Jim durch die Gänge des Palastes langsam zum Thronsaal zurück.

„Da sind Sie aber gerade noch zur rechten Zeit gekommen, Majestät!" sagte Lukas zum Kaiser, während sie die breite Marmortreppe emporstiegen. „Das hätte böse enden können. Woher wußten Sie eigentlich von uns?"

„Durch einen winzigen Burschen, der plötzlich hereingestürzt kam", antwortete der Kaiser. „Ich weiß nicht, wer es war, aber er schien ein sehr entschlossener und kluger kleiner Kerl zu sein."

„Ping Pong!" riefen Lukas und Jim wie aus einem Mund.

„Er is' ein Kindeskind des Oberhofkochs, der so einen umständlichen Namen hat", fügte Jim hinzu.

„Herr Schu Fu Lu Pi Plu?" fragte der Kaiser lächelnd.

„Ja richtig!" sagte Jim. „Aber wo steckt denn Ping Pong?"

Niemand wußte es, und alle begannen zu suchen.

Endlich fand man das winzige Kerlchen. Es hatte sich in das Ende eines Seidenvorhanges gewickelt und schlief. Für einen Säugling in seinem Alter war die Rettungstat eine ganz ungewöhnliche Anstrengung gewesen. Und als er gesehen hatte, daß die beiden sich in Sicherheit befanden, da war er sofort beruhigt in tiefen Schlaf gesunken.

Der Kaiser selbst bückte sich zu ihm nieder, hob ihn auf und trug ihn vorsichtig hinauf in seine Gemächer. Dort legte er ihn in sein eigenes kaiserliches Himmelbett. Gerührt betrachteten Lukas und Jim ihren winzigen Lebensretter, dessen leises Schnarchen sich anhörte wie das Zirpen einer Grille.

„Ich werde ihn kaiserlich belohnen", sagte der Kaiser leise. „Und was den Oberbonzen Pi Pa Po betrifft, so mögt ihr beruhigt sein. Er und seine Genossen werden ihrer Bestrafung nicht entrinnen."

Von nun an ging es den beiden Freunden natürlich sehr gut. Sie wurden mit allen erdenklichen Ehren überschüttet. Und wer immer ihnen begegnete, der verneigte sich bis zum Boden vor ihnen.

Den ganzen Vormittag über herrschte in der kaiserlichen Bibliothek die größte Aufregung. Die Bibliothek bestand aus siebenmillionendreihundertundneunundachtzigtausendfünfhundertundzwei Büchern. Sämtliche gelehrten Männer Chinas waren damit beschäftigt, alle diese Bücher in höchster Eile durchzulesen. Sie hatten nämlich den Auftrag, schnellstens herauszufinden, was die Bewohner der Insel Lummerland am liebsten zu Mittag essen und wie man es kocht.

Schließlich fanden sie es auch und schickten Nachrichten in die kaiserliehe Küche zu Herrn Schu Fu Lu Pi Plu und seinen einunddreißig Kindern und Kindeskindern, die auch alle Köche waren, einer immer kleiner als der andere. Und Herr Schu Fu Lu Pi Plu kochte an diesem Tag das Essen eigenhändig. Er und seine zahlreiche Familie hatten natürlich inzwischen längst erfahren, was geschehen war, und nun platzten sie alle fast vor Stolz über Ping Pong, das jüngste Familienmitglied, und waren völlig durcheinander vor Aufregung.

Als das Essen fertig war, setzte sich Herr Schu Fu Lu Pi Plu seine allergrößte Kochmütze auf, die so groß war wie ein Federbett. Und dann trug er persönlich das Essen in den kaiserlichen Speisesaal.

Den beiden Freunden - Ping Pong schlief noch - schmeckte es so großartig wie niemals zuvor in ihrem Leben, das Erdbeereis von Frau Waas vielleicht ausgenommen. Sie lobten Herrn Schu Fu Lu Pi Plus Kunst gebührend, und der Oberhofkoch wurde ganz rot vor Freude, und sein runder Kopf glänzte wie eine Tomate.

Übrigens gab es diesmal auch richtige Gabeln, Löffel und Messer zum Essen. Das hatten die gelehrten Männer nämlich ebenfalls in ihren Büchern gelesen und hatten dem Kaiserlichen Hofsilberschmied den Auftrag gegeben, ganz schnell Bestecke zu liefern.

Nach der Mahlzeit spazierte der Kaiser mit den beiden Freunden auf eine große Terrasse hinaus. Von hier aus konnte man die ganze Stadt mit ihren tausend goldenen Dächern überblicken.

Sie setzten sich unter einen großen Sonnenschirm und plauderten erst eine Weile über dies und das. Dann lief Jim hinunter und holte aus der Lokomotive das Mensch-ärgere-dich-nicht-Spiel. Beide Freunde erklärten dem Kaiser von China die Regeln, und dann spielten sie miteinander. Der Kaiser war zwar sehr eifrig bei der Sache, aber er verlor oft, und darüber freute er sich außerordentlich. Er dachte nämlich im stillen: Wenn diese Fremden so viel Glück haben, dann gelingt es ihnen vielleicht wirklich, meine kleine Li Si zu befreien!

Später erschien auch Ping Pong, der endlich ausgeschlafen hatte. Und dann gab es nach lummerländischem Rezept Kakao und Kuchen, und Ping Pong und der Kaiser, die so etwas nicht kannten, versuchten beides und fanden, daß es ausgezeichnet schmeckte.

„Wann wollt ihr nach der Drachenstadt aufbrechen, meine Freunde?" fragte der Kaiser, als sie fertig waren.

„Sobald wie möglich", antwortete Lukas. „Wir müßten nur erst mal feststellen, was es mit dieser Drachenstadt eigentlich auf sich hat, wo sie liegt, wie man hinkommt und noch so verschiedenes."

Der Kaiser nickte.

„Heute abend, meine Freunde", versprach er, „werdet ihr alles erfahren, was in China über diese Stadt bekannt ist."

Dann führten der Kaiser und Ping Pong die beiden Freunde in den Garten des kaiserlichen Palastes, um ihnen bis zum Abend die Zeit zu vertreiben. Sie zeigten ihnen alle Sehenswürdigkeiten, zum Beispiel die wunderbaren chinesischen Wasserspiele und Springbrunnen. Herrliche Pfauen stolzierten umher mit Schweifen wie aus grünem und violettem Gold; blaue Hirsche mit silbernen Geweihen kamen zutraulich heran; sie waren so zahm, daß man auf ihnen reiten konnte; es gab auch chinesische Einhörner, deren Fell wie flüssiges Mondlicht glänzte, Purpurbüffel mit langem, welligem Haar, weiße Elefanten mit diamantenbesetzten Stoßzähnen, kleine Seidenäffchen mit lustigen Gesichtern und tausend andere Seltsamkeiten.

Abends aßen sie gemeinsam auf der Terrasse, und als es dunkel wurde, gingen sie in den Thronsaal zurück. Hier waren inzwischen große Vorbereitungen getroffen worden.

Tausend kleine Ampeln aus bunten Edelsteinen erleuchteten den riesigen Raum. Die einundzwanzig gelehrtesten Männer Chinas waren versammelt und warteten auf Jim und Lukas. Sie hatten Papierrollen und Bücher mitgebracht, aus denen man alles, was über die Drachenstadt bekannt war, ersehen konnte.

… Man kann sich vorstellen, wie gelehrt diese einundzwanzig Männer waren, wenn sie sogar in diesem Land, wo schon die kleinen Kinder so gescheit sind, als die gelehrtesten anerkannt wurden. Man konnte sie einfach alles fragen, zum Beispiel, wieviele Wassertropfen im Meer enthalten sind oder wie weit der Mond entfernt ist oder warum das Rote Meer rot ist oder wie das seltenste Tier heißt oder wann die nächste Sonnenfinsternis sein wird. Das wußten sie alles einfach aus dem Kopf. Der Titel dieser Männer lautete: „Blüte der Gelehrsamkeit". Wie Blüten sahen sie allerdings nicht gerade aus. Vom vielen Studieren und Auswendiglernen waren manche von ihnen ganz zusammengeschrumpft und hatten riesige Stirnen bekommen. Andere waren vom vielen Sitzen und Lesen kurz und dick geworden und hatten große, abgeplattete Hinterteile. Die dritte Sorte war von dem beständigen Recken nach den oberen Bücherregalen so lang und dünn geworden wie Besenstiele. Alle trugen große goldene Brillen auf den Nasen, das war das Zeichen ihrer besonderen Würde.

Nachdem die einundzwanzig „Blüten der Gelehrsamkeit" erst den Kaiser und dann die beiden Freunde durch Niederwerfen auf den Bauch begrüßt hatten, begann Lukas, Fragen zu stellen.

„Vor allem wüßte ich zuerst mal gern eines", sagte er und zündete sich seine Pfeife an. „Woher weiß man eigentlich, daß die Prinzessin sich in der Drachenstadt befindet?"

Darauf trat ein Gelehrter von der besenstielartigen Sorte vor, rückte an seiner Brille und sprach:

„Das, ihr ehrenwerten Fremdlinge, ging folgendermaßen zu: Die wie Morgentau liebliche Prinzessin Li Si weilte vor einem Jahr während der großen Ferien am Meer. Eines Tages war sie plötzlich spurlos verschwunden. Niemand wußte, was mit ihr geschehen war. Die schreckliche Ungewißheit dauerte an, bis vor zwei Wochen Fischer in den Wellen des Gelben Flusses eine Flaschenpost fanden. Der Gelbe Fluß kommt aus dem rot und weiß gestreiften Gebirge und fließt draußen vor den Toren unserer Stadt vorbei. Gefunden wurde eine zierliche Milchflasche für Säuglinge, wie kleine Mädchen sie beim Puppenspiel verwenden. Darin befand sich ein Brief von der Hand unserer blumenblattgleichen Prinzessin."

„Könnten wir diesen Brief vielleicht mal sehen?" fragte Lukas.

Der Gelehrte suchte unter seinen Papieren, und dann überreichte er Lukas einen kleinen, zusammengefalteten Zettel. Lukas entfaltete ihn und las vor:

„Lieber Unbekannter! Wer du auch sein magst, der diese Flaschenpost findet, bitte bringe sie so schnell wie möglich zu meinem Vater Pung Ging, dem erhabenen Kaiser von China. Die 13 haben mich gefangen und an Frau Mahlzahn verkauft. Hier sind auch noch viele andere Kinder. Bitte rettet uns, denn es ist einfach schrecklich in dieser Gefangenschaft. Frau Mahlzahn ist ein Drache, und meine jetzige Adresse lautet:

Prinzessin Li Si bei Frau Mahlzahn

Kummerland

Alte Straße Nummer 133

Dritte Etage links."

Lukas ließ den Zettel sinken und starrte in Gedanken versunken vor sich hin.

„Mahlzahn…?" murmelte er, „… Mahlzahn?… Kummerland?… Das hab' ich doch schon mal irgendwo gehört."

„Kummerland ist der Name der Drachenstadt", erläuterte der Gelehrte. „Das fanden wir in einem alten Buch erwähnt."

Jetzt nahm Lukas seine Pfeife aus dem Mund. Er stieß einen überraschten Pfiff aus und murmelte:

„Die Geschichte fängt an, spannend zu werden!"

„Warum?" fragte Jim verwundert.

„Hör mal zu, Jim Knopf!" sagte Lukas ernst. „Jetzt ist der Augenblick gekommen, wo du ein großes Geheimnis erfahren mußt, das Geheimnis deiner Ankunft auf Lummerland. Du warst damals noch viel zu klein und kannst dich deswegen nicht mehr daran erinnern. Du bist nämlich in einem Postpaket vom Briefträger zu uns gebracht worden."

Und nun erzählte er Jim, dessen Augen vor Staunen immer größer und größer wurden, was sich damals in Lummerland ereignet hatte. Zum Schluß malte er auf ein Stück Papier, wie die Adresse auf dem Paket ausgesehen hatte.

„Und als Absender stand nur eine große 13 hinten drauf", schloß er seinen Bericht.

Der Kaiser, Ping Pong und die gelehrten Männer hatten aufmerksam zugehört und die von Lukas aufgemalte Adresse mit der auf dem Brief der Prinzessin verglichen.

„Es besteht kein Zweifel", verkündete schließlich ein Gelehrter von der kurzen, dicken Sorte, der ein Fachmann für solche Dinge war, „es besteht kein Zweifel, daß es sich beide Male um die gleiche Adresse handelt. Nur ist die von Prinzessin Li Si offenbar richtig geschrieben, die andere auf Jim Knopfs Paket stammt dagegen von jemand, der nur schlecht schreiben kann."

„Aber dann ist Frau Waas ja gar nicht meine richtige Mutter!" rief Jim plötzlich.

„Nein", antwortete Lukas, „das hat ihr ja auch immer großen Kummer gemacht."

Jim schwieg eine Weile, dann fragte er bang:

„Aber wer is' es dann? Glaubst du vielleicht, daß es Frau Mahlzahn ist?"

Lukas schüttelte nachdenklich den Kopf.

„Scheint mir nicht so", sagte er. „Frau Mahlzahn ist doch ein Drache, wie die Prinzessin schreibt. Man müßte erst mal dahinterkommen, wer diese,13' eigentlich sind. Die haben das Paket mit dir darin ja abgeschickt."

Aber wer die „13" waren, das wußte niemand. Nicht einmal die „Blüten der Gelehrsamkeit".

Begreiflicherweise war Jim sehr beunruhigt. Man kann sich ja vorstellen, wie verwirrend es ist, ganz plötzlich und unerwartet so entscheidende Tatsachen über sich selbst zu erfahren.

„Jedenfalls", meinte Lukas, „werden wir jetzt noch aus einem weiteren Grund in die Drachenstadt fahren müssen. Nicht nur, um Prinzessin Li Si zu befreien, sondern auch um das Geheimnis von Jim Knopf zu erforschen."

Er paffte gedankenvoll vor sich hin und fuhr dann fort:

„Eigentlich ist es doch wirklich erstaunlich! Wenn wir nicht nach China gekommen wären, hätten wir diese Spur nie gefunden."

„Ja", meinte der Kaiser, „dahinter steckt sicherlich ein großes Geheimnis."

„Mein Freund Jim Knopf und ich, wir werden es entdecken", erwiderte Lukas ernst und entschlossen. „Wo liegt also diese Drachenstadt Kummerland?"

Nun trat ein Gelehrter von der eingeschrumpften Sorte mit großer Stirn vor. Er war der Kaiserliche Oberhofgeograph, und er kannte alle Landkarten der Welt auswendig.

„Sehr ehrenwerte Fremdlinge", begann er mit betrübter Miene, „die Lage der Drachenstadt ist leider keinem sterblichen Menschen bekannt."

„Natürlich", sagte Lukas, „sonst hätte der Briefträger sie ja finden müssen."

„Wir vermuten jedoch", sprach der Gelehrte weiter, „daß sie irgendwo jenseits des rot und weiß gestreiften Gebirges liegt. Da die Flaschenpost der Prinzessin mit den Wellen des Gelben Flusses stromabwärts geschwommen kam, muß die Stadt wohl stromaufwärts liegen. Der Lauf des Gelben Flusses ist uns aber nur bis zu dem rot und weiß gestreiften Gebirge bekannt. Dort kommt er aus einer tiefen Höhle heraus. Wo er jedoch wirklich entspringt, das weiß niemand."

Lukas dachte einige Zeit nach und paffte große Rauchwolken zur Decke des Thronsaales.

„Kann man in die Höhle hineinfahren?" fragte er schließlich.

„Nein", antwortete der Gelehrte, „das ist ganz unmöglich. Das Wasser ist viel zu reißend."

„Nun, irgendwo muß der Fluß ja herkommen!" meinte Lukas. „Wie könnte man denn auf die andere Seite des Gebirges kommen, um dort nachzuforschen?"

Der Gelehrte breitete eine große Landkarte vor Jim und Lukas aus.

„Dies hier ist eine Karte von China", erklärte der Oberhofgeograph. „Die Grenze des Reiches bildet, wie deutlich zu erkennen ist, die weltberühmte Chinesische Mauer, die das Land, außer zum Meere hin, von allen Seiten umschließt. Sie hat fünf Tore: eines nach Norden, eines nach Nordwesten, eines nach Westen, eines nach Südwesten und eines nach Süden. Wenn man durch das westliche Tor fährt, so gelangt man zunächst in den,Tausend-Wunder-Wald'. Hat man ihn durchquert, so erreicht man schließlich das rot und weiß gestreifte Gebirge. Es heißt,Die Krone der Welt'. Leider ist es absolut unübersteigbar. Aber hier, etwas südlich, gibt es eine Schlucht, die den Namen,Das Tal der Dämmerung' trägt. Diese Schlucht bietet die einzige Möglichkeit, das Gebirge zu durchqueren. Allerdings hat das bis heute noch niemand gewagt. Das,Tal der Dämmerung' ist nämlich von unheimlichen Stimmen und Klängen erfüllt, die so schrecklich anzuhören sind, daß niemand es erträgt. Jenseits dieses Tales liegt vermutlich eine riesige Wüste. Wir nennen sie,Das Ende der Welt'. Mehr kann ich leider nicht sagen, denn dort beginnt ein noch gänzlich unerforschtes Gebiet."

Lukas betrachtete aufmerksam die Karte und dachte wieder nach. Dann meinte er:

„Wenn man durch das,Tal der Dämmerung' und auf der anderen Seite des Gebirges immer nach Norden fahren würde, müßte man doch eigentlich irgendwo wieder auf den Gelben Fluß stoßen. Man könnte ihm dann weiter stromaufwärts folgen, bis man zu der Drachenstadt kommt. Falls sie überhaupt am Gelben Fluß liegt, meine ich."

„Wir wissen es nicht sicher", entgegnete der Gelehrte vorsichtig. „Aber wir vermuten es."

„Na, wir werden's jedenfalls mal versuchen", sagte Lukas. „Die Karte würde ich gerne mitnehmen, auf alle Fälle. Hast du noch eine Frage, Jim?"

„Ja", antwortete Jim. „Wie sehen Drachen eigentlich aus?"

Nun trat ein kleiner dicker Gelehrter mit abgeplattetem Hinterteil vor und erklärte:

„Ich bin der Kaiserliche Hofprofessor für Zoologie und weiß über alle Tiere der Welt genau Bescheid. Was aber die Gattung der Drachen anbetrifft, muß ich leider zugeben, daß die Wissenschaft noch sehr im dunkeln tappt. Alle Beschreibungen, die ich finden konnte, sind außerordentlich ungenau und widersprechen sich ganz haarsträubend. Hier sehen Sie einige Abbildungen, aber wie weit sie richtig sind, kann ich leider nicht beurteilen."

Damit entrollte er vor Lukas und Jim das Bild.

„Na", sagte Lukas und paffte belustigt, „wenn wir zurückkommen, dann können wir Ihnen genauer sagen, wie Drachen aussehen. Ich glaube, jetzt wissen wir alles Notwendige. Vielen Dank meine Herren,Blüten der Gelehrsamkeit'!"

Die einundzwanzig gelehrtesten Männer Chinas warfen sich wiederum ehrfurchtsvoll vor Lukas und Jim und dem Kaiser auf die Bäuche nieder, dann rafften sie ihre Papiere zusammen und verließen den Thronsaal.

„Wann seid ihr geneigt, die Reise anzutreten, meine Freunde?" fragte der Kaiser, als sie allein waren.

„Morgen früh, denke ich", antwortete Lukas, „am besten, noch ehe die Sonne aufgeht. Wir haben eine lange Fahrt vor uns und wollen keine Zeit verlieren."

Dann wandte er sich an Ping Pong und bat:

„Sei doch so nett und besorge mir ein Blatt Papier und einen Briefumschlag mit einer Briefmarke. Einen Bleistift habe ich selbst. Wir wollen auf alle Fälle einen Brief nach Lummerland schreiben, ehe wir in die Drachenstadt aufbrechen. Man weiß nie, was alles passieren kann."

Als Ping Pong das Gewünschte gebracht hatte, schrieben Lukas und Jim gemeinsam einen langen Brief. Sie erklärten Frau Waas und König Alfons dem Viertel-vor-Zwölften, warum sie von Lummerland fortgegangen waren. Und daß Jim nun die Sache mit dem Paket wüßte. Und daß sie jetzt in die Drachenstadt Kummerland fahren müßten, um die Prinzessin Li Si zu befreien und Jims Geheimnis zu erforschen. Zum Schluß fügten sie herzliche Grüße hinzu, auch für Herrn Ärmel. Lukas unterschrieb mit seinem Namen, und Jim zeichnete sein eigenes schwarzes Gesicht darunter.

Dann steckten sie den Brief in den Umschlag mit der Marke, schrieben die Adresse darauf und gingen alle vier hinunter auf den großen Platz, wo sie den Brief in einen Briefkasten steckten.

Einsam und verlassen stand Emma im Mondschein.

„Gut, daß ich daran denke!" sagte Lukas und wandte sich an den Kaiser und Ping Pong. „Emma braucht frisches Wasser. Und den Tender sollten wir mit Kohlen auffüllen. Bei so einer Fahrt ins Ungewisse weiß man nie, ob man so bald wieder anständiges Brennmaterial bekommen kann."

In diesem Augenblick trat gerade der Oberhofkoch Schu Fu Lu Pi Plu aus der Küchentür, um den Mond zu betrachten. Als er die Fremden mit dem Kaiser und Ping Pong bei der Lokomotive stehen sah, wünschte er untertänigst einen recht guten Abend.

„Ach, mein lieber Herr Schu Fu Lu Pi Plu", sprach der Kaiser, Sie können doch sicherlich unseren beiden Freunden mit Wasser und Kohlen aus Ihrer Küche aushelfen, nicht wahr?"

Der Oberhofkoch war gerne bereit, und sie machten sich sofort an die Arbeit. Lukas, Jim und der Oberhofkoch, ja sogar der Kaiser selbst, schleppten Eimer voll Kohlen und Wasser aus der Küche zu der Lokomotive. Auch Ping Pong wollte nicht untätig zusehen und half ebenfalls, obwohl er natürlich nur ein Eimerchen tragen konnte, das kaum größer war als ein Fingerhut.

Endlich war der Tender voll Kohlen und Emmas Kessel voll Wasser.

„So!" sagte Lukas zufrieden. „Schönen Dank! Und jetzt gehen wir schlafen."

„Wollt ihr denn nicht im Palast übernachten?" fragte der Kaiser verwundert.

Aber Lukas und Jim meinten, sie wollten lieber in ihrer Lokomotive schlafen. Da sei es sehr gemütlich, und sie wären das jetzt schon so gewöhnt.

Also verabschiedeten sich alle voneinander und wünschten sich gute Nacht. Der Kaiser, der Oberhofkoch und Ping Pong versprachen, sie wollten am nächsten Morgen ganz früh wiederkommen, um den Freunden Lebewohl zu sagen. Dann trennten sie sich.

Lukas und Jim stiegen in das Führerhäuschen ihrer Lokomotive, Ping Pong und der Oberhofkoch gingen in die Küche, und der Kaiser verschwand in seinem Palast.

Bald darauf schliefen alle.