Кафедра доверия

Принцевы острова

Вы, конечно, знаете географию. Я тоже. Немножко. Принц — вряд ли. Что за принц еще какой-то? Век демократии, и вдруг принц! Но позвольте, а принц датский! Живет и здравствует, сомневается по-прежнему. Принц в этом рассказе не датский и не из Шекспира. Он с острова. Он — простите! — четырехлетний потомок пятидесятипроцентного водолаза-ньюфаундленда и милой, доброй мамы, чья порода называется бордер-колли. К нам их стали привозить во второй половине сороковых годов, в совхозе «Эстония» был питомник для собак этой породы. Собаки эти пасут овец. Кто-то недосмотрел, и у одной колли родились полуводолазики, вернее четвертные водолазики. Ну, конечно, какая уж тут порода. Щенков потом распродали по дешевке, и Принц попал на остров. На один из двух островов у берегов Эстонии.

К каким людям попадает собака, такой она и становится. Качества породы могут расцвести, но могут и сильно изуродоваться. Бордер-колли умны, мягкого характера, они очень привязчивы. Ньюфаундленды — прекрасные пловцы, верные друзья, могучие защитники. Маленький Принц сначала попал в хорошее место, жил у пожилого ветеринара. Но вскоре ему пришлось покинуть остров, и щенка увезли к себе случайные люди.

Началась другая жизнь. На цепи. На короткой. Будка была дырявая и грязная. А погоды любили бесноваться на поверхности острова — жизнь оказалась похожей на грубые, острые по краям камни, торчавшие из воды около берегов. Часто новые владельцы забывали вынести Принцу хоть плохой, но все-таки еды. Постепенно доверчивый подросток становился озлобленным, подозрительным, пугливым. И тут еще эта цепь. Короткая, с толстыми звеньями. Рванись вперед, она дернет назад, почти сломает тебе шею.

Как было сказано, Принц и понятия не имел о том, что остров — это часть суши, со всех сторон окруженная водой. Но он очень точно знал, что для него остров этот — гиблое место. В доме люди частенько пели песни, пели хрипло и тяжело, они портили хорошие эстонские песни. Слишком много домашнего крепкого пива и подобного прочего пили эти люди — где уж тут хорошо петь хорошие песни!

Круг, радиусом коего была проклятая цепь, не был даже по-настоящему кругом. Только три четверти круга было в распоряжении Принца. Пожалуй, если перевести их на человеческое восприятие, это были три четверти одного из тех кругов, которые некогда описал гражданин города Флоренции, итальянец с профилем индейского вождя, ставший в конце концов бессмертным Данте.

В тихие солнечные дни, когда никто не пел в доме, Принц лежал, положив голову на передние лапы, чуть сдвинув назад короткие висячие уши. Принц лежал с закрытыми глазами, и ему снились… Принцевы острова. Не такие, как этот, где он задремывал под ласковыми лучами солнца. Острова, острова… Опять-таки никакой географии тут не получалось. Это были скорее целые миры, населенные счастливыми собаками, жившими не у каких-то пришлых людей, плохо знающих эстонский язык и скверно поющих хорошие эстонские песни. Счастливые собаки в этих мирах жили у людей настоящих. Умеющих петь хорошие песни. У людей, в чьих душах свет не меркнет даже и осенью, когда так рано начинает темнеть и так мрачно и тяжело грохочет море у каменных береговых застав.

Когда Принц открывал глаза, миры пропадали. Ему хотелось есть, и он откапывал припрятанные под стенкой будки старые кости, сухие и голые. Но все же он еще раз обгладывал их.

Однажды, когда он этим занимался, маленькая легковая машина остановилась у забора и из нее вышли люди — мужчина, женщина и девочка. Принц поспешно закопал кость под стенкой будки и нырнул в свое неказистое жилье. Приезжие прошли через двор, что-то спрашивали у жившей рядом старушки, пробыли у нее целый час. Видно, у них были какие-то дела в этих местах. Потом вместе со старушкой они вышли в сад. Маленькая девочка заметила, как странно и диковато Принц наблюдал за ними из будки.

— Мама, там собачка! — сказала девочка и смело направилась к Принцу.

Старушка забеспокоилась. Она сказала, что временные хозяева совсем испортили собаку, она теперь дикая. Не пускайте, дескать, девочку к ней, того гляди укусит.

Не знаю как, но собаки сразу понимают, «какой ты люди». Эти слова я повторяю вслед за Арсеньевым, написавшим прекрасную книгу о следопыте с Дальнего Востока, о гольде Дерсу.

Принц каким-то образом узнал, что маленькая девочка явилась с Островов, то есть из тех миров, которые ему снились. А девочка, схватив маму за руку, сказала:

— Пойдем к собачке, ей скучно, поговорим с ней!

Мать улыбнулась, кивнула старушке и пошла с девочкой к будке. Принц, не вылезая, застучал хвостом в стены своего жилья. Потом… стал вылезать. Как тюлень. Черный, с белым нагрудником, с белым кончиком толстого черного хвоста. Он весь выпростался из будки и вдруг по-щенячьи лег на спину и стал болтать в воздухе всеми четырьмя толстыми лапами.

— Чудеса! — сказала старушка. — Впервые вижу такое.

Подошел молодой человек, отец девочки. Маленькие баки делали его похожим, как ни странно, на испанца, на матадора из Мадрида или Севильи. Он спокойно присел возле Принца и решительно погладил его. Старушка просто обомлела. Она так и ждала, что Принц отхватит сейчас у гостя полруки. Но этого не случилось. Принц поднялся, отряхнулся, сел и положил голову на колено человеку.

Молодая женщина тихо сказала:

— Как он рад, что его приласкали! Посмотри, какая цепь. Несчастная собака!

Маленькая Тинуся тем временем всячески доказывала Принцу, что его Острова не сон, что она как раз оттуда и приехала, с Принцевых островов. Словом, кончилось так: Тинуся взяла папу за руку.

— Папа, возьмем собачку к нам! — сказала дочка.

Отец посмотрел в голубые глаза, устремленные на него снизу. Потом обернулся к жене.

А старушка сказала:

— Добро бы еще щенок был, но куда вам такого, ему уже три года.

Тинуся покрепче ухватилась за папину руку и в точности маминым голосом попросила:

— Возьмем его, папа, милый!

Что может сделать мужчина, если две с половиной женщины рекомендуют ему поступить так, как считают нужным?

Молодой человек поднялся и пошел к соседнему дому. Сосед, пожилой человек, сказал, что он согласен. Только предупреждает, что жившие здесь до него люди в короткий срок испортили собаку. Так что потом не пеняйте, если окажется, что получили дикого зверя. Десятка перешла в руки соседа, а Принц впервые освободился от цепи. Старушка дала кусок веревки, чтобы было что-то вроде поводка.

Молодая женщина, улучив момент, погладила мужа по руке.

Тинуся сама довела Принца до машины и показала ему, как надо садиться в такой чудесный экипаж.

Принц поехал по острову к морю и морем добрался до Принцевых островов.

А теперь представьте себе: время-то не дремало, конечно. Время шло. Тинуля подросла, вытянулась. Она уже помогает маме, которую папа зовет то Машей, то Марией. У Тинули есть маленькая, совсем маленькая сестренка Майлинька.

С тех пор как Принц нашел свой остров в архипелаге Принцевых островов, он считает, что в этом мире правят маленькие девочки, что они самые мудрые и добрые существа на свете. Точно так же думает и мама девочек.

К сожалению, самое весеннее небо могут порой посещать неожиданные облака. Откуда они берутся? Может быть, вы подумали, что из недомолвок, непониманий или, не дай бог, из ссор? Если вы подумали так, вы ошиблись, вы решили задачу по трафарету. Облака приходят откуда-то извне, беда может вдруг постучать в самые приветливые, самые светлые двери. Вот мне и видится картина: матадор лежит, у него высокая температура, и он порой даже стонет. Майлинька завернута в одеяльце, и женщина с глазами темно-янтарного цвета уже несколько часов не спускает девочку с рук. Медицинская сестра сказала, что, кажется, у малышки начинается воспаление одного легкого.

Сделали укол. Дух дома шепнул хозяйке, что у нее в аптечном шкафчике были припрятаны таблетки пенициллина. Дух дома даже процитировал чье-то давнишнее письмо, прославлявшее шотландца Флеминга, открывшего этот волшебный грибок. Но, я думаю, вы поймете, какой это был день для двадцативосьмилетней женщины. Муж, помогая колхозу выиграть время при сеноуборке, простудился за рулем. Сено спасли, но все же пришлось несколько часов пробыть под ливнем, и вот… Перемена погоды, ехидный сквознячок из кухонной двери добавили беды, заболела и маленькая.

Нужен врач. Нужна медицинская сестра со шприцем. Нужен Флеминг с пенициллином. Нужно даже старое-престарое письмо. Вот хозяйка нашла его, разгладила на столе рукой и прочла как новое, как сегодняшнее.

Хозяйка борется, хозяйка воюет с напастью. А Принц разве не воин в поле? Воин должен быть на посту, и с утра Принц лежит у кровати молодого матадора и не сводит глаз с его осунувшегося лица.

Вы мне верите? Ну и хорошо. Принц действительно весь день не отходил от кровати, не ел, не просился гулять, хотя Тинуля, печальная и бледненькая, звала его, спрашивала, не выйти ли ему. Тяжелый день так и двигался — тяжело и медленно. Но время не ждет, время всегда идет. День стал клониться к вечеру. Вы слышите? Майлинька заплакала. Принц поднялся и подошел посмотреть, почему плачет самая маленькая хозяйка. Старается понять. Он не хочет, чтобы девочка плакала. Он знает: если плачут, значит где-то сидит беда и все портит. Собаки умеют думать. Они думают проще, чем мы, люди. Но порой они думают прямее, чем мы, и поэтому скорее находят решение. Смотрите, Принц идет в соседнюю комнату. Видите, он подходит к дивану. На диване две куклы, лошадка, кубики и мохнатый мишка. Принц водрузил передние лапы на диван, отодвинул мордой кукол, забрал мохнатого мишку и несет его Майлиньке. Вот он осторожно громоздит лапы на колени к янтарноглазой женщине и вручает мишку своей самой маленькой хозяйке. Малышка говорит:

— Миша пришел, Принц Мишу привел! — И смеется.

Может быть, с этого момента в ее тельце и начинают решительное наступление на микробов те вещества, которые через иглу шприца ввела медицинская сестра. Начинает действовать и пенициллин Флеминга.

— Майлинька-то смеется! — поворачиваясь лицом к жене, говорит посветлевший матадор…

Посмотрите на карте, где они там, эти Принцевы острова. Когда найдете, знайте, что это те острова, да не те. Настоящие Принцевы там, где сам Принц, сын полуводолаза и доброй мамы из породы колли. Он опять ходит по саду с двумя девочками, подает им то мишку, то лопатку. А женщина с янтарными глазами стоит на крыльце рядом со своим опять здоровым и бодрым матадором.