Каменное сердце

Глава 12

Ворота с грохотом свалились на землю, и черный дым стал втекать в отверстие и распространяться вокруг, заполняя пространство. Окутывая дома, деревья и статуи, он казался живым, отчего становилось вдвойне не по себе. Повеяло удушливым запахом гари и, кажется, крови. Через дым теперь можно было разглядеть фигуру, только что-то в ней было неправильно.

Дым стал потихоньку рассеиваться. Плавно, не торопясь. Вокруг витала напряженная атмосфера. Неизвестность стала хуже пытки.

Что с ними произойдет, когда сопротивляться и убегать уже не будет сил?

Что будет, когда он их догонит и поглотит?

Очертания фигуры стали четче. И вот из дыма вышел он. Ничего подобного еще не довелось Вэону видеть. Рост Этельгара стал значительно выше. Но больше поражало не это. Внешность мужчины стала просто неузнаваемой. Белая, как снег кожа, была болезненно сморщена и высушена. Более того, она отходила от лица целыми слоями. Глаза, без намека на зрачки, стали абсолютно красными. Черные волосы поседели полностью. Он больше напоминал старика, а не того широкоплечего брюнета, каким Вэон видел его буквально два дня назад.

Но, несмотря на внешний болезненный вид, Этельгар имел очень крепкое телосложение. Руки, не скрытые рукавами, были испещрены черными венами. Когти вместо ногтей были длинными и желтыми. Отчетливо выделялись жилы под кожей, и при каждом движении было видно, как они натягивались и перекатывались.

Но все это было еще как-то можно объяснить, только не наличие у Этельгара две пары рогов, одна пара из которых, что была покрупнее извивалась назад, а поменьше вперед.

Этельгар улыбнулся жуткой улыбкой, показав острые зубы.

— Куда же вы? — проскрипел он. — Чего вы боитесь?

Вэон оглянул людей рядом с ним. Лица их побелели от страха. В расширенных от ужаса глазах была паника.

Офицер, оживший, будто от гипноза, хрипло проговорил.

— Готовьте арбалеты к бою.

Один за другим стража неуверенными движениями достала арбалеты. С дрожащими от страха руками они пытались прицелиться в монстра. Но, видимо, вид Этельгара произвел на них настолько сильное впечатление, что некоторые бросали оружие и бежали прочь, не обращая внимания на окрики офицера.

Вэон тоже решил не медлить и громко дал приказ своим лучникам приготовить оружие. Эльфы куда более уверенно, но не без страха направили в сторону Этельгара стрелы.

По команде офицера и Вэона стража и эльфы дружно выстрелили. В цель попали четыре стрелы и один арбалетный болт. Вошли они в середину груди монстра.

Этельгар даже не пошатнулся, и лишь, откинув голову назад, протяжно и хрипло засмеялся. Одну за другой он принялся вытаскивать стрелы из тела. Раны кровоточили черной кровью.

Отбросив в сторону последнюю стрелу, Этельгар заговорил:

— Это все на что вы способны? Я ожидал большего. Особенно от тебя ,Вэон.

По спине Вэона пробежали мурашки, и на мгновение сердце стиснул страх.

Этельгар сделал шаг вперед. Офицер, нервно дернувшись, вновь приказал стрелять.

'Этим мы ничего не добьемся', — подумал Вэон.

Повернувшись к эльфам из своего отряда, он приказал:

— Уходим.

Вновь прозвучал трубный смех Этельгара. Наигравшись вдоволь, он широкими шагами направился в сторону людей. Не ожидавшие такого стражники подались назад. Один из них упал (им оказался офицер этой группы стражников), остальные успели отбежать. Упавший офицер в панике стал отползать, упираясь пятками и ладонями в землю. Схватив его за шею, Этельгар поднял того вверх с невероятной легкостью. Удивительно, как с такими когтями он не порезал его до смерти. Жилы на руках потемнели еще сильнее, глаза засветились красным светом. Открыв рот, мужчина стал словно высасывать из человека жизнь. Тело офицера засветилось нежно голубым светом, и это свечение стало плавно перетекать по воздуху к Этельгару. За считанные секунды от человека остались лишь доспехи и высушенный скелет.

Для большего впечатления Этельгар еще и облизнул губы. Бросил хищный взгляд на Вэона и устремился в его сторону.

Дым, до этого стоявший в воздухе неподвижно, вновь задвигался. Теперь он приобрел вид щупалец. Они устремились вперед, начали обхватывать за талию стоящих впереди стражников и затаскивать одного за другим в дым.

Что происходило дальше, Вэон уже не видел, так как он уже безоглядно несся вниз по улице. Если бы они помедлили, то вполне возможно уже были бы сожраны этим монстром.

Дома вокруг эльфов с невероятной скоростью стали поглощаться этим самым дымом. Слишком быстро. Он становился все больше и гуще. Усталость тяжелым грузом давила на плечи, но остановиться, значит, позволить Этельгару убить их.

Вэон заметил нескольких человек, которые бежали им навстречу. Вэон не стал их останавливать. Ему абсолютно все равно, что с ними будет. Тем даже лучше, они остановят, хоть и ненадолго, демона.

Стараясь не споткнуться, эльф посмотрел по сторонам, выискивая свой отряд. Те бежали рядом или позади и, так же как и он, не останавливались.

Впереди замелькало свободное пространство очень похожее на площадь. Так глубоко в город за все эти годы он не пробирался, но все же узнал в ней главную площадь. Это было круглое пространство, от которого лучами сходились главные улицы. По одной из таких он и его лучники бежали прочь от монстра.

Приблизившись к площади достаточно близко, он заметил, что на площади была установлена виселица. Издалека он заметил лишь только то, что там находилось трое.

Дым вокруг Вэона и его отряда стал еще гуще и теперь кольцом охватил все пространство площади, замкнув тем самым свой капкан. Вот они и попались.

Тяжело дыша, эльфы выбежали на площадь и под недоуменными взглядами людей остановились в нескольких метрах от них. Сзади, совсем близко, что-то с грохотом упало.

Вэон повернулся, и по его спине вновь пробежали мурашки. В двух метрах от него лежала дубовая дверь, которую недавно Этельгар вырвал из проема ворот вместе с петлями.

Посмотрев на улицу, по которой они только что устраивали забег, Вэон ужаснулся. Вся она была заполнена дымом и вещами, которые висели в воздухе, словно кто-то невидимый держал их у себя над головой. Сейчас явь больше напоминала плохой сон, нежели реальность. Но это не сон. И они не проснутся в холодном поту в собственной постели, со смехом потом вспоминая полуночный кошмар.

Люди позади Вэона стали разбегаться и с криками стали бегать по площади. Кто забежал в дом, кто укрылся под телегой. Большая часть устремилась в стороны по улицам, противоположным той, по которой шел Этельгар и, соответственно, попадались в ловушку дыма.

В сторону Тэмиена полетела бочка. Тот пригнулся, и она пролетела прямо над его головой. Бросили ее с такой силой, что она с легкость преодолела расстояние до виселицы и ударилась ᴏ ее край. Стоявших там людей щедро обсыпало щепками вперемешку с содержимым бочки.

Быстрым взглядом Вэон посмотрел на виселицу и застыл, изумленно таращась на одного из смертников.

Тэмиен, заметив озадаченное выражение лица командира, посмотрел в ту же сторону и был удивлен не меньше, чем он.

В самой середине виселицы стояла их недавняя белокурая знакомая, с которой они встретились в Сиагнарезе. Видимо, они появились именно в момент казни, и дело до нее не дошло, потому что рядом уже висел один из людей. Со скованными за спиной руками и петлей на шее, она стояла на невысоком стульчике и спокойно наблюдала за действом.

Вэон и Тэмиен синхронно переглянулись и потом снова посмотрели на девушку. Она, видимо, почувствовав их взгляд, опустила глаза. В глазах ее мелькнуло такое же удивление.

Из дымки вышел Этельгар. Рост его теперь достигал больше двух метров.

Теперь у Вэона не было сомнений. Поглощая души, Этельгар становится сильнее и соответственно больше.

Сейчас он как никогда напоминал монстра.

— Что же ты меня, Вэон, как влюбленную девочку, заставляешь бегать за тобой, — хрипло рассмеялся Этельгар.

Вэон отступил назад. Этельгар, заметив это движение, широкими шагами настиг его быстрее, чем эльф успел моргнуть. Как и людей, мужчина схватил его за горло и поднял вверх. Торжественно, словно приз. Гадкая улыбка не сходила с его лица. Кожа на лице слезла до того, что стало видно черные мышцы, а местами и кость.

Дымка, исходившая от Этельгара, ожила и поползла к Вэону. Эльф попытался вырваться, но это было бесполезно. Слишком сильна хватка человека, он лишь только понапрасну расцарапал себе кожу на шее его когтями. Дым стал обвивать ноги Вэона. По телу эльфа поползли мурашки. Он оказался почему-то холодным, как воздух в могильнике.

Добравшись до груди эльфа, дым обвился вокруг и сильно сжался, отчего Вэон тяжело выдохнул. От демона снова потянулись щупальца дыма. Медленно они приблизились к сердцу эльфа. И резко, словно нож, вонзились в его грудь. Вэон глухо застонал.

Глаза ослепило непонятно откуда взявшимся светом. Уши заложило, а в висках запульсировала неприятная боль, усиливающаяся с каждой секундой.

...лесной массив...

Яркая вспышка в голове.

... старый каменный город...

Вэон тяжело вздохнул.

'Что это?'

Вновь вспышка, куда более яркая.

... темный коридор... чувство восторга и упоения... огромный зал, заполненный голубым светом ... красивый бирюзовый кристалл, который внутри пульсирует ... как сердце...

Видение немного расплылось в голове Вэона.

... руки, белые с черными прожилками, тянутся к этому кристаллу...

... яркая вспышка голубого света...

Вэон очнулся скорее не от вспышки света, а падения. Этельгар выпустил его из рук, и эльф упал, сильно ударившись коленом. Боль пронзила ногу до самого бедра.

Послышалось рычание.

Подняв глаза, Вэон посмотрел на Этельгара. Тот в бешенстве разглядывал его в ответ. В глазах плясала ярость.

— Как? Как ты это сделал? — прорычал он.

Эльф был озадачен не меньше его.

Что он только что видел?

Монстр громко зарычал. Гневно сверкнув глазами, он поднял руки вверх, отчего дым пришел в движение, но гораздо более сильное, чем до этого. Этельгар буквально излучал неведомую силу, от него шел невидимый глазом поток магии. Дым закружился в неистовом танце вокруг людей и эльфов, переваливаясь и срываясь с кончиков щупалец, кусочки дыма вновь возвращались на место. Когда движение достигло своего пика, на площади появилось черное создание.

Гибкое тело с перекатывающимися при каждом шаге мышцами. Острые длинные клыки, обнаженные в оскале. Красные зрачки сверкают звериной ненавистью. Из пасти на каменную дорожку площади капают капли крови. Вэон надеялся на то, что он ошибается и это не кровь вовсе. Ведь дым не может навредить.

Создание было очень похоже на обычного волка, только значительно больше и свирепее, чем его живые собратья.

Плавное движение руками и Этельгар создал еще двоих волков. Они оказались куда больше первого и теперь были чуть ли не с рост человека. С грацией, свойственной хищникам, они медленно двинулись в сторону эльфов, утробно рыча.

С каждой секундой волков становилось все больше и больше. И все они были не похожи друг на друга. Принимали уродливые формы, хромая от непропорциональных конечностей и чересчур раздутых мышц. Но глаза у них у всех оставались неизменными, все такие кровожадные и полные ненависти.

Часть волков направилась в сторону людей, тех, что стояли на помосте, а другая, мерно перешагивая, направилась к остальным жертвам.

Вэон натянул лук и выстрелил. Естественно, стрелы прошли мимо, не причинив при этом существам никакого вреда.

И вдруг сзади он услышал напевающий женский голос. Смысл слов был непонятен. И речь незнакома. Но сам голос эльф узнал.

Обернувшись, он посмотрел на незнакомку, которая величаво расправив плечи, стояла на том же месте и негромко напевала. Глаза были закрыты, а лицо напряжено. Грудь тяжело вздымалась при каждом ее вдохе.

Кажется, весь мир вокруг застыл, когда над площадью разносилось ее пение.

Вэон не был уверен, что смотрелось страшнее. Волки из дыма и Этельгар, или же стоящая на виселице девушка с белыми волосами и напевающая удивительно мелодичную песню.

Девушка резко замолкла, прерывая песню, и открыла глаза. Черные абсолютно без зрачков глаза ярко выделялись на белой, как полотно коже. Жесткий и грозный взгляд притягивал, как магнит. Глаза, словно два колодца — глубокие и неведомые.

Краем глаза Вэон уловил движение под помостом. Поначалу он подумал, что это волк, но, приглядевшись, никого там не увидел. Движение повторилось. Уже более явно.

От тени под помостом что-то отделилось, а оставшаяся часть восполнила пробел, словно вода. Отделившийся кусок тени отплыл на недалекое расстояние и остановился. Провисев так некоторое время, он стал менять форму и преображаться. Сначала тень начала увеличиваться в размерах, достигнув высоты около двух метров, потом она деформировалась и приобрела силуэт, похожий на человека. Из руки у нее вырос меч.

Дальше Вэон заметил, что от тени под помостом стали также шевелиться и отделяться, меняя форму и размеры. Кое-какие тени были больше, некоторые поменьше. У них у всех было разное по размерам оружие. У кого топор, у кого длинный меч.

Количество теней стало увеличиваться. Теперь на площади стало как никогда тесно. С одной стороны стояли волки, которые теперь повернулись к помосту и рычали на неожиданных гостей. С другой — тени, которые встали в боевые стойки и уже были готовы напасть. Секундное затишье. И словно по безмолвной команде тени устремились на волков.

'Это не творение Этельгара, значит...', — Вэон смотрел на девушку и не мог поверить, что такое красивое создание, как она, способно такое вытворить.

Этельгар, по всей видимости, тоже понял, откуда исходит угроза и поэтому резким выпадом вперед отдал приказ волкам напасть на девушку. Волки без промедления пригнулись к земле и приготовились к смертельному прыжку.

Вокруг девушки в тот же момент образовалась темная аура, пульсируя, она стала увеличиваться. Теперь ее преображение заметили все находящиеся здесь. Кожа на лице засветилась странными черными узорами. Они то бледнели, то чернели, излучая неизвестную магию.

Волки разом прыгнули на девушку.

Темная аура, до этого находящаяся за ее спиной, ожила и устремилась вперед навстречу волкам. Схватив их, эти линии ауры отбрасывали их в сторону или сжимали настолько сильно, что волки теряли форму и распадались на небольшие куски дыма.

Это была борьба двух магов. Этельгар пытался сотворить еще больше созданий, стараясь делать их все больше и сильнее. В конечном итоге они перестали напоминать волков и все меньше напоминали животных.

Сила девушки начала потихоньку расти. Дымка вокруг нее увеличивалась и выхватывала все больше созданий дыма. Тени, созданные ею, наносили невероятно точные и сильные удары. Создания от этих ударов распадались и превращались в клочки дыма, которые тут же растворялись в воздухе.

Девушка тяжело задышала и искривила лицо.

Длинные щупальца ауры неожиданно устремились на демона и ухватили его поперек талии, подняли в воздух. Этельгар начал яростно сопротивляться, размахивая руками в воздухе. Но все больше и больше запутывался в магической сети.

Тени, созданные девушкой, начали распадаться один за другим. Но прежде чем это началось, они успели практически полностью разорвать туман, которые охватил всю площадь. Последняя из оставшихся теней, возникла возле одного из стражников в белых доспехах и выхватила у того меч. После чего, прежде чем раствориться, положила его у ног девушки. Аура стала слабеть, но она продолжала все также держать демона.

Этельгар резким движением разорвал эти щупальца и приземлился на землю. Злобный взгляд сверлил девушку. Монстр сделал шаг к помосту.

Вэон глянул на девушку. Лицо и без того бледное, стало болезненно-мертвенным. Глаза были закрыты. Тяжелое и прерывистое дыхание вырывалось из ее горла. Из носа несильно сочилась кровь.

Демон сделал еще один шаг, вкладывая в это движение чересчур много сил. Идти ему оказалось нелегко, и это было видно по лицу. По тому, как он морщился и злобно скалился.

Девушка снова открыла глаза, и новый поток темной ауры, схватив Этельгара за руки и ноги, отбросил его назад. Дымка вокруг Этельгара мелко задрожала, словно в немой ярости от происходящего.

Вэон уже было подумал, что он вновь нападет, но тот, встав, бросил полный ненависти взгляд на девушку. Развел руки в стороны, и вокруг него вновь стал появляться дым, окутав его с ног до головы. Послышался хлопок вперемешку с треском. Вокруг Этельгара зазмеились молнии, которые разбежались от него в разные стороны и исчезли в мостовой. Дым, подгоняемый ветром, развеялся.

Этельгар ушел.

Наступила гробовая тишина.

Ни одного только Вэона беспокоил вопрос: Что же только что тут произошло?

Вэон посмотрел на девушку. Она выглядела не лучшим образом. Колени ее слегка подгибались, и она рисковала с минуты на минуту свалиться стульчика и быть повешенной.

Эльф, не понимая, что творит, в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от помоста, запрыгнул на него и успел подхватить ее в последний момент, когда она чуть было не упала. Одной рукой поддерживая ее, другой он потянулся за кинжалом и перерезал петлю. Осторожно, вместе с ней, он спустился со стульчика.

Тяжелое прерывистое дыхание немного выровнялось. На удивление, она не просто осталась стоять на ногах, но и достаточно быстро пришла в себя. Щеки слегка порозовели. Кровь перестала идти носом.

— Оковы, — слабо сказала она.

Стража все еще не могла отойти от этого происшествия, и поэтому ошеломленно уставилась на девушку.

Вэон подошел к стражнику, на поясе которого заметил ключи. Вернулся к девушке. Она стояла, немного сгорбившись, но явно чувствовала себя лучше. Он старался как можно быстрее ее освободить, потому что с минуты на минуту жители города отойдут от потрясения и устроят эльфам и девушке головомойку.

Наконец, найдя нужный ключ, он повернул его в замке, и оковы спали с ее рук. Разминая плечи, девушка потерла запястья. Спокойный и немного усталый взгляд упал на Вэона. Теперь глаза выглядели нормальными.

Солнечные лучи, появившиеся из-за небольшой тучки, которая минутой позже вновь закрыла солнце, высветили ее лицо и глаза.

Глаза девушки на эту долю секунды приобрели необычайный фиолетовый оттенок.

... в свете солнца ее глаза были похожи на аметист...

От мыслей его оторвал резкий окрик. Он не успел ухватиться за неожиданно возникшее воспоминание, и оно уплыло обратно в глубины памяти.

— Ведьма, — прозвучало с площади.

Люди, отошедшие от потрясения, теперь вспомнили про них. Они выходили из домов, вылезали из убежищ и начали собираться на площади. Среди них начал перекатываться шепот. Многие бросали осторожные взгляды в сторону девушки, а некоторые, кто еще не отошел от происшествия, таращились на других с бессмысленным выражением в глазах.

Люди даже забыли, что в их городе находится несколько эльфов-повстанцев.

Кто-то принялся выкрикивать в ее сторону проклятия. Злобно, словно не она только что прогнала из города монстра.

Девушка перевела взгляд на начинающуюся образовываться толпу. В глазах не было ни капли раздражения или недовольства. Видимо, ей это не в первой.

— Ведьма, — еле слышно произнес, судя по форме, капитан стражи. – Демоница! — уже куда более громко.

Вэон только сейчас узнал стражника в белых доспехах. Капитан Вальтон собственной персоной. Они были с ним очень давними врагами, и в любое другое время капитан бы не упустил возможности поймать Вэона, пока это возможно. Но таинственная девушка с необычными способностями слишком уж привлекла внимание людей.

Девушка, со свойственным ей спокойствием, повернула голову в сторону капитана. На лице появилась легкая улыбка, но в глазах не были ни тени веселья, отчего улыбка получилась немного зловещей.

— От вожделения до страха путь очень короток. Не правда ли, капитан?

Лицо капитана приобрело пунцовый оттенок. Его глаза забегали из стороны в сторону.

— Сжечь ее. — Осмелевшие люди окончательно очнулись и теперь хотели 'справедливости'.

Краем глаза он заметил, как она слегка закатила глаза.

Вэон внутренне улыбнулся такой ее реакции.

Глаза ее вновь почернели, как ночь. Тени от самих же людей шевельнулись. По толпе прошла волна вздохов и охов. В испуге вскрикнула полная женщина.

Девушка моргнула, и чернота исчезла.

— Стража, — прозвучал голос капитана стражи, — схватить ее.

Опустившись, она взяла меч, который ей принесла тень. Раскрыла ножны и покрутила, осматривая лезвие меча. Тихий щелчок – и необычный меч скрылся из виду.

Стража неуверенными движениями стала доставать мечи и арбалеты и целиться в девушку. Переглядываясь друг между другом, сделали шаг навстречу девушке.

— Капитан Вальтон, — неожиданно обратилась девушка, — отзовите своих людей...

— Или что?! — грубо перебил капитан.

Пронизывающий взгляд заставил его неуверенно отвести глаза в сторону, но, взяв себя в руки, вновь смело посмотрел на девушку.

— Иначе придется сократить количество свидетелей моей магии.

Ее тон не дал сомневаться в том, что именно так и будет. Не дожидаясь ответа, она повернулась в сторону Вэона и коротко сказала:

— Пошли.

Девушка спрыгнула с помоста и твердым шагом направилась сквозь толпу. Вэон кивнул оставшимся в живых его соратникам и последовал вслед за девушкой.

Когда эльф догнал ее, она уже вышла за пределы площади и теперь с интересом рассматривала побоище, оставшееся от Этельгара. Они шли рядом весь путь до самых ворот в полном молчании.

— Лиа, — сбоку донесся чей-то голос.

Девушка остановилась и посмотрела в сторону, откуда послышалось ее имя.

Из небольшой улочки к ним выбежала та самая рыжеволосая девушка, на которую Вэон напал двумя сутками ранее, а за ней и мужчина, который сопровождал ее.

Радостное выражение лица быстро померкло, когда она заметила эльфов. Вэона, по крайней мере, она узнала и теперь стояла, как вкопанная, и таращилась на них. Мужчина, нахмурившись, опасливо поглядывал из-за спины рыжеволосой девушки.

— Нам лучше уйти, — хрипловато сказала Лиа, — скоро жители очнутся и начнут искать виноватых. И найдут, если мы не уберемся куда подальше.