Каменное сердце

Глава 17

На следующее утро Карл разбудил Марджори и без лишних слов потащил ее через лес, подальше от лагеря. Судя по выражению его лица, он хотел поговорить. О чем именно девушка примерно догадывалась, но искренне надеялась, что он просто захотел обсудить маршрут.

Мужчина пару раз обернулся, чтобы убедиться, что за ними никто не следует, и только когда убеждался, что это не так, бросал на Марджори грозный взгляд и шел дальше. Через пару минут он остановился у раскидистой дикой груши и резко развернул девушку к себе.

— С ума совсем сошла?! – прошипел он. – Ты что хочешь, чтобы тебя убили?!

— Если будешь так кричать, — Марджори огляделась по сторонам, — то точно убьют.

— Столько времени, — Карл всплеснул руками, — я пытался с тобой поговорить, но боялся, что эльфы что-то заподозрят.

Карл действительно все это время выглядел взвинченным. Любое слово и движение со стороны эльфов, и мужчина бледнел так, что, казалось, вот-вот свалится в обморок. Эти несколько дней он провел, как на иголках. И теперь выглядел крайне измученным.

Марджори пожала плечами, но получилось это слишком беззаботно. Именно поэтому в нее полетел недовольный взгляд.

— Ты ведешь себя неразумно, — мужчина сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на Марджори.

Девушка фыркнула и заправила за ухо выбившуюся прядь. Ее взгляд зацепился за что-то лежащее недалеко в траве. Там лежало несколько плодов.

Странно. Разве весной?..

Додумать она не успела, так как Карл схватил ее за плечи и встряхнул.

— Марджори, скажи мне, что ты просто шутишь. И на самом деле ты… ты…

Мужчина не нашел варианта получше и поэтому выжидающе посмотрел на девушку.

— Мне просто, — Марджори аккуратно убрала руки друга с плеч и, нервно одернув куртку, отошла на несколько шагов. – Мне просто надоело все это. Товары, покупки, продажи, барыги. Надоело.

— Тебе, по-моему, только жить надоело, — проворчал Карл.

— Да! – Марджори эмоционально всплеснула руками. — Мне ТАК жить надоело!

Карл посмотрел на нее неверящим взглядом.

— У нас с тобой, наконец, есть интересное задание, — продолжила девушка. — Мы можем помочь знаменитому повстанцу Вэону и охотнице на демонов поймать Одержимого. ЭТО, Карл, настоящее приключение! Я всю жизнь этого ждала! И неважно, что произойдет со мной потом. Уж лучше так, чем всю жизнь провести в тени, занимаясь всякой ерундой.

— Марджори, опомнись! Ты полукровка! Если Вэон узнает об этом…

— …то сдерет с тебя шкуру, — послышалось неожиданно сверху.

Марджори и Карл от неожиданности подпрыгнули на месте. Девушка почувствовала, как от страха у нее сердце чуть не провалилось в пятки.

На ветке, на высоте примерно в два человеческих роста, сидела Лиа и, закинув ногу на ногу, ела грушу. Ее бровь заинтересованно выгнулась, но во взгляде все равно свозил холод. Из-за густой кроны груши они с Карлом не заметили ее, когда шли сюда.

— И это, — Лиа указала на Марджори огрызком груши, — первое, что пришло мне в голову, а Вэон, наверняка, придумает что-то поинтереснее. Он вообще мастер раскрытия внутреннего мира человека.

После чего бросила огрызок за спину и ловко спрыгнула вниз. И сделала это легко и плавно, словно была кошкой. Выпрямившись, она подбоченилась и сказала, глядя на рыжую с легкой заинтересованностью.

— Зря ты ввязываешься в это.

В душе начала зарождаться обида. Марджори усилием воли сдержала свой порыв разреветься, как маленькая девочка. Она не понимала, почему все вокруг думают, что лучше знают, что ей нужно.

— Я просто хочу помочь, — уверенно проговорила рыжая, собирая всю свою храбрость в кулак.

Лиа сверила ее ничего не значащим взглядом.

— Как тонко подметил, Карл, — девушка легонько кивнула в сторону мужчины, — если Вэон все узнает, он тебя убьет, потому что эльфы ненавидят полукровок. А Вэон в почетной десятке самых ярых ненавистников таких, как ты.

После этой фразы, Марджори немного сникла. Она ведь и вправду сильно рисковала. Но, если он еще не догадался, значит, если не говорить ему, то правда не выплывет наружу.

К своему счастью, девушка родилась без заостренных ушей. Иначе бы вряд ли она так далеко ушла в торговле. Да и поджидали бы ее вечные издевательства. Если Вэону не говорить, то все будет хорошо. И они расстанутся раньше, чем все прояснится.

— Твоя тяга к приключениям приведет тебя прямиком в могилу, — сухо подметила Лиа. — И это я не только про эльфа.

— Что плохого в том, что я хочу поменять свою жизнь? Что плохого в приключениях?

Маска невозмутимости Лии дала трещину. Она поджала губы так, что они побелели. Лицо окаменело и приобрело устрашающую жесткость. В глазах неожиданно всплыло столько боли, что у Марджори сердце защемило от жалости. Хотя она и не понимала, что было на душе у девушки.

— Приключения, — голос девушки стал настолько холодным, что казалось еще чуть-чуть и из ее рта повалит морозный пар. – Они приносят с собой одни только беды.

По спине от ее слов, а точнее от того, как она это сказала, пробежали мурашки.

Лиа закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она открыла глаза, то боли уже не было, осталось только холодное внимание.

— Держись от Вэона подальше, — жестко сказала она. – Все тайное рано или поздно становится явным. И в твоем случае это будет стоить тебе жизни.

Марджори задумчиво перевела взгляд с Лии на Карла и обратно.

Ей хотелось увидеть знаменитый город эльфов — Долен. Город, о котором ей столько рассказывал папа. Она до сих пор помнит, как при рассказе о нем, у того начинали блестеть глаза, а голос понижался до восхищенного шепота. Прошло десять лет с тех пор, как он умер, а Марджори до сих пор помнила этот взгляд и голос. После того, как она узнала, что Вэон и Лиа идут в Долен, то приложила все усилия, чтобы они взяли ее с собой, потому что только так она могла хотя бы на один день стать ближе к отцу.

Воспоминания вызвали в горле спазм, отчего стало неожиданно трудно дышать. На глаза снова начали наворачиваться слезы.

Она не могла упустить эту возможность. Пусть этот шанс приведет ее прямиком в могилу.

— Лиа, — Марджори сложила ладошки вместе и умоляюще ими потрясла, — не рассказывай Вэону ничего. Пожа-алуйста.

В глазах девушки на мгновение блеснули холодные искорки.

— Я тебя предупредила, — не ответила она на просьбу. – Сейчас у вас есть отличная возможность сбежать. И советую ею воспользоваться.

Карл подошел к рыжей и положил ладони на плечи.

— Она дело говорит, Марджори. Давай просто уйдем.

Девушка натужно выдохнула и сбросила с плеч руки друга. Снова все решают, что ей делать.

«Хватит! Надоело! Я иду и точка!»

Судя по тому, как напрягся Карл, последнюю мысль девушка высказала вслух.

Лиа пожала плечами и пошла в сторону лагеря.

— Если вдруг Вэон узнает, — бросила она им через плечо. – Даже не надейся, что я за тебя заступлюсь.

***

Бесконечный лес. Огромные, покрытые густой мясистой листвой деревья. Каждое из них было невероятно похоже на остальные. Все как одно. Не было ни дороги, ни указателей, ни даже самой маленькой тропинки. Трава, такая же густая и мясистая, сплошь покрывала всю землю вокруг, словно была живым ковром.

Тем не менее, несмотря на необычную растительность, живность в этом лесу обитала. И ее было достаточно много. Слышно было пение птиц и безумная беготня лесных животных. Здесь было оживленно.

Этельгар стоял у самого входа в лес и задумчиво потирал подбородок. Пускай в нем и обитал демон, это не значило, что он не сможет потеряться в лесу. Наоборот, мужчина совершенно не знал дороги, а ему нужно было попасть в город эльфов.

Присутствия эльфов он не чувствовал, что было странно. Эта земля единственное, что принадлежало им, а, значит, и охранять ее должны были хорошо. Но не то, что патруля, Этельгар не видел даже разведчиков.

'Что теперь?' — спросил демона мужчина.

Демон уже привычно, но все же неприятно шевельнулся внутри Этельгара.

'Нужно идти. Ждать нет времени', — ответил Аэльрах.

'Мы не знаем направления'.

'Будем искать'.

'Мы так можем месяцами бродить без толку по лесу. Нужно знать точно куда идти', — возразил Этельгар.

Демон замолчал.

Пожевав сухие бледные губы, мужчина глубоко и протяжно вздохнул. Он прекрасно понимал, что демон прав. После того, как Аэльрах рассказал ему про карриж. То, что способно было прочитать его мысли и понять его дальнейшие действия. Эта девушка могла спутать им все планы. Времени не было. Скоро охотница должна будет достигнуть границы и добраться до Долена. А так как она объединилась вместе с эльфами, то время на поиски Этельгара у нее снизятся в разы.

Осмотрев напоследок окраину леса на предмет хоть каких-нибудь зацепок. Как, впрочем, и до этого, он ничего не обнаружил. Не медля, мужчина направился в сторону леса.

'Может, стоило подождать темноты?' — вновь разбудил демона Этельгар.

Демон внутри него злобно проворчал что-то, а потом уже вразумительно проговорил:

'Ты все еще человек. Твои глаза созданы видеть при свете дня то, что нам нужно, необходимо видеть глазами, а не силами магии'.

'Я тебя понял', — огорченно сказал Этельгар.

После соединения его с демоном, он стал много времени проводить в 'единении' с ним. Ему нравилось это ощущение могущества и силы, которая словно бы текла у него вместо крови. А демоническая магия стала для Этельгара чем-то вроде воздуха. И сейчас ему хотелось вновь почувствовать это, но от демона ничего не скрыть. Аэльрах прекрасно читал человека и знал, для каких целей тот использует его силу.

Сейчас же Этельгар чувствовал себя беспомощным. Словно малое дитя. А сила, которую ему давал демон, была как магическая броня на нем. А он сам был бессмертным всадником, вершившим суд.

Да. Именно этого он и хотел. Вершить суд. Привносить в этот мир справедливость. Карать непокорных. Он стал бы правителем, каких не видывал еще свет. Этельгар верил в это. Он знал, что у него получится. Нужно было лишь найти кристалл и забрать силу, что таилась в нем.

Волнение переполняло мужчину. Распирало словно бы изнутри. Придавало все больше сил. В голову одна за другой приходили идеи по созданию нового 'чистого' мира. Где не будет воин, ни голода, ни 'грязных' людей, не будет... эльфов.

Впереди среди деревьев мелькнул силуэт. Этельгар, погруженный в раздумья, слишком отвлекся. Присмотревшись к силуэту, мужчина облегченно и в тоже время огорченно понял, что это был всего лишь олень.

Животное, в свою очередь, завидев человека, настороженно подняло уши и напряглось. Поняв, что перед ним не эльф и даже не человек, олень резко сорвался с места и убежал. Но не далеко.

Этельгар на этот раз не стал просить разрешения у демона и, приложив усилия, проник в голову животного. Олень поначалу сопротивлялся и довольно активно. Иногда вырывался из объятий Одержимого. Но, в конце концов, у Этельгара получилось завладеть сознанием животного. Дернувшись на бегу, олень остановился и покорно побрел назад к человеку.

'Что ты делаешь?!' — гневно прокричал Аэльрах, проснувшись от столь наглого поступка человека.

'Хочу посмотреть кое-что', — спокойно ответил Этельгар.

Подойдя к животному вплотную, мужчина обхватил руками его голову. Закрыл глаза. Теперь ему нужно было сосредоточиться.

Демону, по всей видимости, было интересно, что задумал смертный и поэтому не предпринимал никаких действий против него. Лишь молча ждал.

Этельгар вновь почувствовал силу. Она потекла по его жилам. Он ощутил нарастающее спокойствие внутри, словно бы смог спрятаться от всех. Будто бы теперь он защищен.

Легонько улыбнувшись, Этельгар запустил паутину силы в голову оленя. Животное всхрапнуло от столь неожиданного вмешательства, но мужчина быстро подавил это беспокойство.

В голове стали мелькать непонятные картины. В основном ощущение страха. Страха стать добычей. Постоянно мелькали стволы деревьев и листва, которую с большим удовольствием пережевывал. Хруст ветки и вот уже пейзаж деревьев не такой уж отчетливый, а смазанный, как при беге.

Это Этельгару не было нужно. И он стал искать дальше.

Теперь его сознание пронзила боль. Мужчина прорычал, но не отпустил головы животного.

И он вновь увидел. Теперь только он лежал на траве и брыкался. Боль была сильной, и она исходила из ноги. Что–то острое проткнуло кожу, покрытую шерстью, и врезалось в мягкие ткани мяса. Было непонятно, что это было такое, но оно приносило боль.

Вокруг стали собираться эльфы. Они осторожно подходили с веревками в руках и пытались поймать его. Пытался подняться, но не получалось, спотыкаясь, все сильнее и сильнее вгонял то, что приносило боль. Когда силы покинули тело, он упал и больше не мог пошевелиться. Эльфы, подметив это, бросились на него и связали по ногам. Довольно качая головой, подняли добычу и понесли в сторону города.

Долгое время его несли через лес. По дороге стали попадаться небольшие каменные дома. Нос щекотал запах дыма. Вскоре его опустили на землю и оставили лежать около дома. Дома, от которого пахло кровью. Этот запах вызвал панику, и он стал вновь брыкаться и пытаться освободиться. Но только теперь усталость пришла быстрее, чем ожидалось. Он слабел.

Долгое время он пролежал, тяжело дыша, стараясь набраться сил и попробовать вновь вырваться из пут, что сдерживали его.

Неожиданно к нему кто-то подошел. Это вызвало новую волну паники, но сил сопротивляться просто не было. В свете солнца сверкнуло что-то блестящее. И путы на ногах ослабли.

Он посмотрел, что случилось, почему ноги стали вновь свободны. Причиной оказался маленький эльф с добрыми глазами. В руках тот по-прежнему держал что-то блестящее. Легонько постучав ладонью по боку животного, эльф показал в сторону леса и что-то сказал.

Он уже не слышал что. Со всех ног, не замечая боли, он уносился в лес. Страх, переполнявший его, был его кнутом. Остановился он далеко от места, где пахло кровью. Стоило только ему встать, как он свалился с ног от усталости, а потом в голове была лишь тьма.

Этельгар отпрянул от животного, но все еще продолжал держать его под контролем. Взгляд переместился на ногу животного. Там виднелся уродливый розовый шрам. В месте, откуда исходила боль.

Мужчина запомнил ощущения животного, которое было в том городе и, на свое счастье, освобождено неизвестным эльфиненком от смерти.

Что ж, теперь у Этельгара был ориентир. Инстинкты, что передавались ему от животного, помогут ему вновь отыскать дорогу в Долен.

Этельгар довольно улыбнулся. Он знал, что у него получиться найти город. Осталось добраться до него.

Аэльрах, хмыкнув, одобрительно закивал и, если бы мог, похлопал бы Этельгара по плечу.

Мысленно отдав приказ животному направлять его, мужчина пошел за оленем по пятам.

До цели было не так уж и много.