Каменное сердце

Глава 3

— Месяц! Прошел месяц! И безрезультатно!

Вэон ходил в палатке из стороны в сторону и кричал так, что его, наверное, было слышно в другом конце света. От крика у него вздулись вены на шее и побагровело лицо. Красная татуировка, больше похожая на рану, рассекающую бровь и щеку, практически слилась с кожей.

Сейчас у повстанцев были не самые лучшие времена. Отряду Вэона не хватает ресурсов, а поиски, которые затеял Этельгар, не приносят никаких результатов. Поэтому помимо ресурсов у главаря мятежников еще и заканчивалось терпение.

— Ты обещал мне уничтожить империю Хаарда. И где твое обещание? Отвечай.

Этельгар устало потер переносицу. Это уже продолжается полчаса. От криков эльфа у него разболелась голова. Перед тем как зайти в шатер Вэона, он интуитивно знал, что разговор будет тяжелым. Но не настолько. Не успел он войти, как на него накинулся главарь эльфов с обвинениями и угрозами расправы. И не дождавшись приглашения, так и остался стоять у входа в шатер.

— Я тебе говорил, что не знаю, где находится Храм, — терпеливо начал пояснять он. — И уже говорил, что это займет много времени. Наберись терпения.

Последняя фраза прозвучала, как упрек, от чего эльф бросил на него полный злости взгляд. Зеленые глаза блеснули хищным блеском дикого зверя. Подойдя к мужчине почти вплотную, он сказал:

— Мне не терпение нужно, а результаты.

— Они будут. Не волнуйся.

Хотя Этельгара самого начала пробирать злость, он все равно тщательно подбирал слова. Как бы сильно ему самому не хотелось раскричаться, не стоило злить Вэона еще больше. Про его жестокость и изобретательность в плане пыток ходит много легенд. Этельгар вспомнил, как довольно давно в одном кабаке встретил эльфа, с которым у него завязался разговор, к концу вечера мягко перетекший в дружное распитие медовухи. После выпитых трех кружек эльф признался, что когда-то был повстанцем в небольшом отряде. Однажды он видел, как Вэон развязывал язык какому-то служаке. Рассказ его был довольно сбивчивым, но не поверить ему мужчина не мог. Тогда он признался ему, что именно это стало для него толчком для того, чтобы все бросить и уехать куда-нибудь подальше.

Сейчас Этельгар вспомнил эту историю, и его невольно бросило в холод. Потому что именно сейчас он стоял перед героем этих историй. И тот был очень зол.

Вэон, повернувшись к Этельгару спиной, подошел к стоящему посередине столу. Оперся об него руками и, склонившись, начал изучать карту, водя по ней пальцем. Так и не дождавшись приглашения, Этельгар пересек палату, обошел стол и встал напротив эльфа.

— Мы с твоими эльфами проверили всю северо- восточную и южную части полуострова, — мужчина начал вести пальцем от себя к эльфу, очерчивая границы мест, которые они посетили. — Обыскали каждый закоулок. Пещеру. Буквально заглянули под каждый камень. Но не нашли ни каких следов. А всю западную часть занимает город. Не думаю, что на его территории что-то есть.

— Лучше скажи, где вас не было, — прервал его Вэон.

— Есть тут пара мест, — нахмурившись, ответил Этельгар, — но не думаю, что Сиагнарез находится именно там. Ни одно из них не подходит. Хотя есть одно место. Но оно слишком близко к городу. К тому же в той стороне пролегает скалистый берег.

Его палец, проехав на карте, указал на небольшой клочок земли, находящийся севернее города.

— Почему вы его раньше не проверили? — спросил Вэон и вопросительно уставился на Этельгара.

— Как я уже говорил, — терпеливо повторил мужчина, — это место находится слишком близко к городу. Местная стража могла нас заметить. Вполне возможно, что там кто-то живет. Но больше всего нас смутило наличие остроконечных скал, пройти которые будет крайне трудно. И даже если мы и найдем безопасный путь, кто знает, куда он нас приведет.

— Значит, ты не знаешь, что там находится?

Этельгар покачал головой.

Эльф выпрямился и задумчиво потер подбородок. На его правой руке Этельгар заметил татуировку в виде надписи, выполненную на эльфийском языке. Конечно же, он не знал, что там было написано, но точно знал, для чего оно было нужно. Такого рода надписи наносятся на видные участки тела, чтобы показывать твою принадлежность к 'эльфам особого назначения'. Это не обязательно должны быть повстанцы. К ним также относят лекарей, политиков и всех тех, кто отличился перед своей родиной.

Так что сомневаться в том, что перед ним стоит легенда, уже не стоит.

— Нужно проверить, — уже более спокойно добавил Вэон. — Тем более что я сам там не бывал.

Отойдя от стола, эльф снова принялся ходить по шатру.

— Нужно порасспрашивать обитателей лагеря. Вдруг кому довелось там побывать. Возможно, даже придется собирать информацию в городе. — Вновь подойдя к карте, он сказал. — На путь в среднем уйдет около дня. И это только без происшествий.

Задумавшись, он закрыл глаза. А потом, вспомнив ᴏ Этельгаре, поднял голову и сказал:

— Ты пока свободен.

Этельгар был лишь рад тому, что может уйти. Без спешки он направился к выходу из палатки. Откинув полог, он прищурился от света, кажущегося таким ярким, после полутьмы шатра.

В лагере повстанцев было непривычно оживленно. Каждый его обитатель был занят своим делом. Кто-то занимался подготовкой оружия к бою, кто-то готовкой еды и другими скучными повседневными делами, некоторые уходили вооруженными в лес на охоту или, возможно, на разведку. Мимо него иногда проносились эльфы, бесцеремонно задевая плечами, при этом даже не оборачивались, словно бы случайно натыкались на ветку.

Справа послышался шелест и негромкий скрип тетивы. Недалеко от шатра Вэона находилось стрельбище, на котором около двух десятков эльфов стреляли по мишеням. С перерывом в несколько секунд звук выпускаемых стрел повторялся с завидной синхронностью.

В действиях эльфов, на первый взгляд, виднелась суматоха, но если понаблюдать некоторое время за жизнью в этом месте, то можно заметить, что в лагере была выработана четкая дисциплина, которой не будет завидовать разве что королевская гвардия.

Этельгар пошел вдоль неровных рядов походных палаток, которые по своим размерам были не больше собачьей конуры. Выполнены они были из какого-то неизвестного материала зеленого цвета, от которого исходил удушливый травянистый аромат.

Помнится, он около недели не мог уснуть от этого тошнотворного приторного запаха, от которого постоянно болела голова.

Поразмыслив немного, мужчина принял решение немного прогуляться. Сейчас Этельгару, как никогда, хотелось уйти подальше от лагеря и освежить голову. Воздух и тишина помогут ему прибраться в своих собственных мыслях.

Свернув в сторону, он пошел к окраине лагеря, где свернул на неприметную тропинку, ведущую к небольшому ручейку. Там мужчина и решил провести время в одиночестве.

Стоял день. Весеннее солнце приятно припекало лицо. Но настроение было отнюдь не самым приятным. Нет, не из-за вспыльчивого эльфа, а все от этих же поисков. Как правильно было подмечено, они не давали результатов. У него самого заканчивалось терпение, но он этого не показывал.

Чеканя шаг, он шел по протоптанной тропе и смотрел лишь вперед. Окрестными лесами он налюбовался до тошноты. Больше всего ему сейчас хотелось посидеть в таверне, выпить чего-нибудь крепкого. Потравить байки. Поговорить, в конце концов, с нормальными людьми. Но вряд ли в скором времени он сможет себя порадовать такими вещами.

Тропа уперлась в ручеек шириной примерно в один широкий шаг. Этельгар остановился. Дальше идти не было смысла. Сойдя с тропы, мужчина присел на лежащий неподалеку камень. Достал трубку и закурил.

Куча вопросов крутилась у него в голове. Тот ли храм он ищет? Правильно ли ему указали место? Найдет ли он то, что искал? Ошибка может стоить ему жизни. Он готовился к этому практически всю свою жизнь. И теперь, когда до цели оставалось совсем немного, он просто не может оступиться. Вэон ему этого не простит.

Глубокий вдох и легкие наполнились горьким дымом.

Последним его шансом был скалистый берег. Зацепка слабая, но больше у него ничего не остается. Стоит помолиться Удаче, чтобы она не ушла от него в нужный момент.

До слуха Этельгара дошел торопливый шаг, который приближался со стороны лагеря. Спустя пару минут, из-за зарослей выглянула молодая невысокая эльфийка. Поймав его взглядом, она сказала на не очень слаженном человеческом языке:

— Вэон тебя ищет.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и пошла обратно.

'Быстро он, однако', — пришла Этельгару в голову мысль.

Он ждал его решения только к вечеру.

Встав с камня, он неторопливо двинулся в сторону лагеря. И стал мысленно прикидывать, что ему скажет командир эльфов. Кроме того что ему немедленно надо отправляться в путь, больше предположений не было. Но не стоит недооценивать Вэона.

Когда Этельгар зашел в лагерь, он направился к уже знакомому шатру. По пути он заметил, что оживленность в лагере приобрела несколько иные черты. Некоторые эльфы спешно собирались в путь. Эльфы, те, что поопытней, точили длинные кинжалы, отбирали стрелы и проверяли тетиву на луках. Значит, главарь уже дал распоряжение к сборам.

Подойдя к палатке и откинув полог, он увидел собирающегося эльфа. Тот переоделся в более подходящую к разведке одежду. Коричневые штаны, эльфийские сапоги из мягкой кожи, темно-зеленый плащ, накинутый поверх рубашки. Этельгар зашел именно в тот момент, когда главарь проверял свое снаряжение.

Большим пальцем Вэон провел по лезвию изогнутого кинжала, с красивой золоченой рукоятью. Он, явно оставшись довольным остротой клинка, отложил кинжал в сторону и повернулся к Этельгару. Растрепав короткие черные волосы, он тяжело выдохнул и сказал:

— Завтра утром мы выходим в путь. Я пойду вместе с вами, неизвестно, что нас ожидает там. Чем больше опытных воинов, тем лучше.

— Уверен. Фактически ты оставляешь лагерь без защиты.

Вэон бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мои эльфы не беспомощны. Один мой разведчик дает фору трем людским воинам.

Этельгар одарил бы сейчас эльфа скептическим взглядом, но в этом случае уже через несколько секунд окажется без головы.

— Завтра утром в полной готовности жду тебя у этого шатра.

— Хорошо. Я буду готов.

Этельгар тяжело вздохнул. Его ждали очередные утомительные, и, возможно, бесполезные, поиски.

***

Небольшой отряд продвигался сквозь лес, обходя город стороной на почтительном расстоянии. Несколько часов потребовалось отряду, чтобы тайно прокрасться к скалистым утесам. И только после того, как они убедились, что их не обнаружили и никто не ведет за ними слежку, Вэон дал команду остановиться на отдых.

Место, куда они направлялись. находилось, если судить по карте, несколько правее от города. Неширокая скалистая полоса, выгнутая дугой в сторону города, шла почти у самого берега Третьего моря, брала начало где-то среди леса и упиралась в начало другого моря сразу городом.

В этой части леса он не был. Даже странно. Много лет он держит лес на полуострове под своим контролем, и только сейчас выясняется, что знает его не весь.

По всей видимости, за все это время Вэон просто-напросто не обращал на этот клочок земли никакого внимания. Собственно, как, наверное, и сами обитатели города. Скалы и реденький лес не вызывали интереса ни у разведки Вэона, ни у властей города.

Эльф повернулся к Этельгару. Человек стоял в стороне от его отряда и внимательным взглядом карих глаз осматривал лес. Кожа лица лоснилась от жары и непривычной ему долгой ходьбы. С крючковатого носа свисала капелька пота. Черные до плеч волосы были в большом беспорядке и грязными сосульками свисали с головы. Черные густые брови были нахмурены. Этельгар о чем-то раздумывал.

Вэон на мгновение подумал, что, возможно, тот просто врал. И никакого Сиагнареза здесь нет. И они, как мыши, просто попали в мышеловку. Возможно, там их ждет засада. Вся эта история с самого начала была какой-то неправдоподобной. По его словам, поиски Сиагнареза должны привести их к какому-то кристаллу, который и является источником огромной силы.

Что-то Вэону не нравилось в этой истории, но он продолжал ходить и искать, потому что если у них все получится, то эльфы, наконец, смогут обрести свободу. Нужно просто не упускать из виду Этельгара.

Мысленно отругав себя за неосторожность, эльф решил проверить боеготовность оружия.

За последние сутки им не очень-то везло. Один из его лучников попал в капкан, отчего его лодыжка превратилась в кучу мяса и костей. Вряд ли он теперь сможет нормально передвигаться. И произошло это всего лишь в нескольких часах пути от лагеря. Пришлось отправить его обратно, а вместе с ним еще двоих эльфов. А ночью на их лагерь напала стая волков. Еле отбились. Тут хотя бы без потерь. Но пришлось остаток ночи провести без сна, от чего утром все выглядели не самым лучшим образом.

Всё шло не так, как он планировал. Это злило его. Сейчас ему хотелось рвать и метать. А лучше всего убить какого-нибудь дикаря. Лучше, если это будет зажравшийся, толстобрюхий политик. Он бы с удовольствием нарисовал на нем мишень и устроил своему отряду соревнования по стрельбе из лука.

Мысли его прервались шорохом, прозвучавшим со стороны леса. Навстречу ему вышел разведчик, которого он послал вперед. Судя по тяжелому дыханию и горящим глазам, ему не терпелось рассказать ᴏ том, что он видел.

— Вэон, — отдышавшись немного, он продолжил. — Я нашел какие-то руины. А внутри стоят люди.

Главарь услышал за своей спиной перешептывание. Многие предполагали, что это была ловушка, и настороженно поглядывали в сторону Этельгара.

— Люди?

— Да, — и неуверенно добавил. — Четверо. Двое мужчин и две девушки. Кажется, это караван.

Вэон улыбнулся. Это была просто замечательная новость. Удача решила всё-таки повернуться к ним лицом. И сделала два подарка. Они нашли руины (вполне возможно, что именно те, которые им и были нужны), и в том же месте стоит караван. О большем он и мечтать не желал.

— Собираемся, — ухмыльнувшись, добавил Вэон, — сегодня нас ждет охота.

Меньше чем через минуту весь отряд в полной боеготовности стоял и ждал дальнейших распоряжений главаря. Вэон подозвал рукой одного из разведчиков. К нему подошел эльф с короткими русыми волосами и ярко-зелеными глазами, которые он всегда прищуривал, словно бы каждую секунду ожидал подвоха. Это был один из немногих «стариков» его отряда.

— Тэмиен. Идешь первым, занимаешь самую высокую позицию и ждешь моего знака. Всё, что тебе нужно — найти среди них проводника или командира. Скорей всего караван без первого ходить не будет по таким местам, так что скорей всего он будет идти впереди. Находишь и устраняешь. Ясно?

Эльф лишь кивнул. Перехватив лук поудобнее, пошел вперед.

— Вы трое, — указав рукой на нескольких эльфов, — зайдете сзади и преградите им путь к отступлению. Остальные займут позиции по бокам среди руин. Этельгар. — Стоявший в стороне человек повернулся к эльфу. — Лучше держись в стороне или, если хочешь, можешь остаться здесь. Решать тебе.

Ответа эльф не стал дожидаться. Он принялся оценивать готовность отряда. Переводя взгляд с одного на другого, он не заметил ни тени непонимания и поэтому дал команду к наступлению.

Разведчик Вэона не зря стал таковым в его отряде. За небольшой промежуток времени, что ему был уделен, он нашел не только тропинку, идущую через скалы. Кстати, вполне безопасную для прохождения. Но и обнаружил среди множества скал и переплетающихся между собой тропинок нужное им место.

Спустя полчаса их плутания по каменным лабиринтам, отряд вышел к реденькому лесочку, где среди деревьев проглядывали валуны, которые были выполнены определенно в эльфийском стиле. Теперь Вэон не сомневался: они нашли Сиагнарез.

Эльфы шли в сторону руин, не издавая при этом ни единого звука. Пройдя около километра, трое из отряда отделились от остальных и стали обходить храм с правой стороны. Вскоре они затерялись среди деревьев. Вэон дал знак отряду остановиться, чтобы дать им время. Выждав так несколько минут, они продолжили движение.

Вскоре в пределах видимости появились и сами руины. Достаточно большие, чтобы каждый мог найти себе место для выбора позиции. Главарь сделал рукой движение, означающее подготовку к нападению. Эльфы вразброс разошлись по руинам и заняли свои места. Проследив взглядом за движением группы, Вэон кивками одобрил выбранные положения.

Найдя взглядом Тэмиена, получил от того подтверждающий кивок.

'Пора начинать', — проговорил про себя эльф.

Осмотрев руины, ᴏн нашел место и для себя. Чуть правее, проходящей сквозь руины дороги. Заняв свое место, аккуратно выглянул. Там и вправду стояли люди. Двое мужчин, одна рыжеволосая девушка и еще одна, только в капюшоне. Лица было не разглядеть. Рыжеволосая и мужчина в широкополой шляпе что-то активно обсуждали. Что именно, невозможно было расслышать. Неважно. Он еще раз оценил расположение его людей и, оставшись довольным, посмотрел на Тэмиена. Кивком подал знак к нападению.

Через пару секунд послышался едва различимый свист, а потом и тихий хрип, с бульканьем. Разведчик попал в горло человеку в широкополой шляпе. На лице проводника отразилось недоумение. Схватившись за горло, он пытался остановить кровь. Пошатнулся и свалился на землю с глухим стуком. Несколько секунд еще был слышен его хрип, после чего тот затих.

Конь, почувствовав запах крови, начал беспокойно ржать и пятиться назад.

Один за другим из-за камней стал вылезать его отряд. Прицелившись, они ждали его приказа.

Вэон медленно вышел из своего убежища. Опершись плечом о стену, он скрестил руки на груди. И с удовольствием наблюдал за реакцией людей. Рыжая девушка и второй мужчина схватились за короткие мечи, больше напоминающие зубочистки, нежели оружие.

Откуда они вообще взяли это позорище? И главное зачем?

Другая девушка как стояла, так и осталась стоять на месте, не предпринимая никаких попыток сопротивляться. Даже когда за ее спиной появились еще трое эльфов.

С ней все понятно. Легкая добыча.

Остаются эти двое. Два против дюжины. На что они рассчитывают? Довольно глупо с их стороны. Хотя и похвально. Не сдаются просто так. Если они найдут то, что ищут здесь, возможно, он их даже не будет долго мучить.

Решив, что представление удалось на славу, эльф, наконец, заговорил:

— Сегодня просто удивительный день. Встретить в таком месте людей, — большой подарок судьбы.

Рыжая с расширенными от страха глазами переводила взгляд от одного эльфа к другому. Неожиданно заговорил единственно оставшийся мужчина.

— Если вам нужен наш груз, забирайте все и оставьте нас в покое, — на последних словах его речь сбилась.

Главарь эльфов отошел от колонны и начал ходить из стороны в сторону. Ярость начала полыхать в нем. Нахлынула неожиданно, словно волна. Хотелось дать команду стрелять.

Нет. Не сейчас.

— Оставить в покое? — проговорил он размеренно, будто пробовал слова на вкус. — Почему-то нас тысячелетие назад никто в покое не оставил. Хотя мы и просили, наступив на горло собственной гордости. Просто хотели, чтобы нас оставили в покое. Но люди слепы и глухи к чужим просьбам. Мы отчаянно сопротивлялись, хотя и понимали, что вас слишком много. Вы сожгли наши города! И убили тысячи из рода эльфов!

Последние слова он буквально прошипел. На лицах людей заиграл страх. И... отчаяние.

Да. Именно этого он хочет.

Вэон улыбнулся. Их реакция немного остудила разыгравшуюся в нем бурю. Помедлив немного, он продолжил.

— А сейчас вы просите не трогать вас. Почему же я не должен этого делать, а?

Девушка, помявшись, неуверенно пробормотала.

— Но ведь не мы тогда выгнали вас с ваших земель. Мы не виноваты. Почему мы должны платить за ошибки наших предков?

Это лишь рассмешило Вэона.

Не виноваты. Не должны расплачиваться. То же самое говорили и другие люди. Они все искренне предполагали, что эти слова их спасут, что он скажет: 'А. Ну, тогда извините. Раз уж вы не виновны, можете идти дальше'.

От последней мысли ему стало смешно. И он рассмеялся. Хриплый смех отразился от стен руин и разнесся по округе. Смех получился до того жутким, что даже эльфам из его отряда стало не по себе. Перестав смеяться, он посмотрел девушке прямо в глаза. Отчего та съежилась, как будто сейчас был дикий холод. Не отрывая от нее взгляда, он проговорил:

— Даже не надейся уйти. Я не позволю. Эти руины я знаю, как свои пять пальцев. Убежать вы не сможете.

— Нет. Не знаешь, — прозвучал тихий, но уверенный голос.

Вэон повернулся в сторону второй девушки. Она стояла в стороне, скрестив руки на груди. Девушка обвела взглядом лучников, будто только что увидела их, а потом снова посмотрела на Вэона.

— Отчего ты так думаешь?

Вэон пытался рассмотреть лицо под капюшоном, но безрезультатно. Солнце светило ей в спину, отчего создавало дополнительную тень.

— Сооружение заброшено давно, — с восхитительной уверенностью в голосе ответила девушка. — Здесь никого не было уже пару сотен лет. Возможно больше. По крайней мере, из живых не было. Не затронута ни трава, ни мох. Нет следов лагеря. Никаких следов присутствия ни животных, ни людей. Ни эльфов. Ну, или если только вы не умеете летать. Тогда бы это многое объясняло.

Быстро смогла раскрыть обман. Не плохо. Но только ли на словах она такая смелая.

— Правильно заметила, к сожалению, для тебя.

Ухмыльнувшись, он повернул голову в сторону лучников из своего отряда. Ему стало интересно, на что способны эти трое.

— Всем взять кинжалы. Проверим-ка их умение сражаться.

Ехидно улыбаясь, эльфы достали мечи. Спрыгивая с камней и со стен, они приближались к троице. Поигрывали оружием, перекидывая его с руки на руку, словно разбойники с большой дороги. Начали брать путников в кольцо. Приближались и те, что нападали сзади. Рыжеволосая девушка и мужчина стали отходить в стене, загоняя себя в угол. И лишь небольшими неуклюжими выпадами держали эльфов на расстоянии. Эльфы могли бы и сразу их прикончить, но не спешили, наслаждались моментом.

Девушка в капюшоне без внимания тоже не осталась. Пятеро эльфов, ничуть не боясь ее, уверенно двинулись к ней. Отступив на пару шагов, девушка слегка присела.

'Боевая стойка, — осенило Вэона. — Становится очень интересно'.

Эльфы тоже заметили, что девушка приготовилась к бою. Ее рука медленно потянулась к поясу за полами плаща. По всей видимости, там у нее было спрятано оружие. Один из эльфов метнулся в ее сторону, намереваясь убить быстрее, чем она сможет достать оружие. Один миг — и они наблюдают, как атакующий заваливается лицом вперед с распоротым животом. А девушка стоит немного правее. Она успела вытащить меч и сделать оборот вокруг себя, ударив нападающего. Присев на одно колено, она держала меч горизонтально и явно была готова вновь отбить атаку.

Эльф дернулся, словно его самого только что полоснули ножом. Лицо исказила гримаса злости. Но вмешиваться он не собирался. Не для того он столько лет готовил отряд, чтобы спасать в бою тех, кто не способен себя защитить.

«Очень надеюсь, что твою голову мне принесут на пике», — мысленно пожелал он ей.

Девушка поменяла положение тела и снова встала в боевую стойку.

Внимание Вэона привлек меч, который она держала. Черный, скорее даже темно-серый, матовый. Темнее в середине, к краям он становился более прозрачным, отчего трудно было определить, где он заканчивался. И что удивительно, на нем не осталось крови.

Самоуверенность напавших немного поубавилась. И теперь осторожно вчетвером они стали обходить девушку с разных сторон. Надеялись застать ее врасплох. Проводив их взглядом, она все также не выражала беспокойства. Или ему так только казалось. Эльфы, переглянувшись, атаковали одновременно.

Незнакомка, увернувшись от одного удара, подсекла стоявшего ближе всех к ней эльфа и, оттолкнувшись от земли, сделала 'волчок' мгновенно убила двоих нападавших. Быстро, четко, без лишних движений. Рука ни разу не дрогнула. Даже дыхание не сбилось. Хотя этот удар трудно сделать и натренированному воину.

Она двигалась плавно и точно, словно хищник. Беззвучно ступая по земле, затаив дыхание. Замирает. Натянутая, как струна, следит за каждым движением. Переминаясь с ноги на ногу, ища лучшую точку для опоры. Еще миг. И молниеносный удар. Сейчас ему стало понятно, что она с самого начала была готова к атаке. Все это время она наблюдала за ними. В любое мгновение она была готова защищаться, попутно осматривая руины, ища пути для отступления. Ей не нужно было следить за разговором, он ее не волновал. Она искала брешь.

Еще удар — и все пятеро нападавших лежат на земле, истекая кровью. Вновь выпрямившись, она повернулась в сторону эльфов, которые забыв про всякую осторожность, наблюдали за ее движениями. На их счастье, те двое, на которых они напали, были слишком напуганы, чтобы что-то предпринять. Они осторожно двинулись в ее сторону и пошли по кругу, беря девушку в «клещи».

Вэон посмотрел через плечо на единственного Тэмиена. Тот понял его без лишних слов и, прицелившись в девушку, выстрелил. Промахнулся. Но перевел ее внимание на себя. Из-за чего один из атакующих успел ее схватить. Прорычав, она резко рванула, но не смогла вырваться. Эльф крепко держал ее, ухватившись для уверенности за плащ. Другой выбил из ее рук оружие. Все они дружно засмеялись, считая, что бой ими уже выигран.

Незнакомка, собравшись, еще раз рванулась. И на этот раз удачно. Пуговицы с треском оторвались. И тот, кто держал ее, остался стоять с одним только плащом.

Вэон на мгновение оторопел. То, что скрывала мешковатая одежда, было совсем не тем, что он ожидал увидеть. Девушка, вырвавшись из рук эльфа, отпрыгнула от него и медленно выпрямилась, обводя цепким взглядом нападающих.

Невысокого роста и с белыми, словно лунный свет, волосами, которые были собраны в косу и спускались до самой талии. Косо остриженная челка изящно очерчивала красивый овал лица. Тонкие губы. Прозрачная, скорее даже фарфоровая, кожа, редко видевшая солнце. И холодные голубые глаза.

Незнакомка, заметив замешательство эльфов, сделала ловкий кувырок вперед, перекатилась, схватила лежащий на земле меч и побежала. Эльфы очнулись только спустя секунду. Но было уже поздно, девушка во всю уже бежала по дорожке.

— Бегом отсюда, — крикнула девушка торговцам, которые все это время стояли на том же месте. — Быстро.

Очнувшись, они побежали за ней. Тэмиен пытался подстрелить незнакомку. Но она оказалась ловчее. Стрелы все время пролетали мимо. Через несколько секунд они вбежали в лес. И скрылись из виду.

— За ними, — наконец отошел от оцепенения Вэон. — Поймать их.

Оставшиеся эльфы и сам Вэон бросились догонять их. Незнакомка, скорей всего, выбирала дорогу наудачу. И что неприятное для эльфов то, что бежали они в правильном направлении.

Выбежав за пределы скал, люди бросились в направлении города. Всего в нескольких километрах отсюда находились ворота. Ими, конечно, не пользуются, но там вполне кто-то может быть. Иногда в качестве наказания стражников туда отправляют для патрулирования. Так что если там никого нет, то у них еще есть шанс их поймать.

Попеременно останавливаясь, эльфы пытались попасть в них из лука. Но как только прицеливались, их цели скрывались за ближайшим деревом. Вэон решил сократить путь и взбежал на пригорок, а за ним и еще несколько его товарищей.

Лес стал редеть, а вскоре и совсем исчез. Перед ним возник крутой обрыв. Спуститься по нему можно, но бессмысленно. Преследуемые ими люди к этому времени пересекли поляну, отделявшую город от леса, и почти добежали до ворот. А к ним на встречу вышло три стражника.

'Сегодня, однозначно, не мой день', — сокрушенно подумал Вэон.

Рыжая, тяжело дыша, указывала пальцем в сторону леса, где стояли эльфы, и что-то объясняла одному из стражников. Двое других направили в их сторону арбалеты. Они не собирались стрелять, лишь угрожали.

Скрипнув от досады зубами, командир отряда кивком головы отдал приказ отступить. Сам же задержавшись, посмотрел в сторону ворот и поймал ее взгляд. Бледно-голубые холодные глаза, словно сотворенные изо льда и ... в них было что-то такое, что заставило его вновь оцепенеть, но теперь по другой причине. От этого взгляда по его коже пробежали колкие мурашки, словно в лицо подул морозный ветер.

С трудом оторвав глаза, развернувшись, эльф ушел обратно в лес.