Каменное сердце

Глава 16

В лагере было непривычно оживленно. С момента, как они нашли дорогу, идущую к границе, прошло уже три дня. Ее поиски сопровождались бесконечной руганью и спорами, от которых невыносимо болела голова. А сейчас все наслаждались долгожданной тишиной и спокойствием.

Вэон, сидя на земле, сладко потянулся, как после сна. Его губы тронула легкая сонливая улыбка.

Было непривычно наблюдать, как эльфы обращались с какой-нибудь просьбой к людям. Поначалу они неприязненно посматривали на них и отмахивались, словно от назойливых мух. Но когда поняли, что вместе им придется провести немало времени, то стали более сдержанными. Даже чаще стали говорить на человеческом языке. Явно для тренировки. Вэон был только рад этому, так как пользы в разведчиках, не знающих человеческое наречие, он не видел.

Лиа, сидя в паре метров от него, достала из ножен меч и пристально начала его рассматривать, будто хотела найти на нем царапины. Тени под ее глазами все еще не ушли. И выглядела она уставшей, даже скорее измученной. Нездоровая бледность делала ее похожей на привидение.

«Когда ты отдыхала в последний раз?» — мысленно спросил у нее эльф.

Прокрутив в голове несколько последних дней проведенных вместе, пытался припомнить, когда видел ее спящей. И не мог вспомнить. Это его очень насторожило.

Вэон одернул себя и мысленно покачал головой. Нужно почаще уводить свои мысли от девушки. Думать о ней больше, чем о своем отряде, было великой неблагодарностью к тому, что они делают. Новой войны в ближайшее время не миновать, и его заинтересованность девушкой может выйти ему боком.

Лиа вытащила из-за пазухи какую-то тряпочку и принялась любовно протирать им клинок.

— Ты не расстаешься с ним ни на секунду, — не удержался Вэон от вопроса. – Меч какой-то особенный?

Лиа перевела на него взгляд. В нем отразилось еле скрываемое недовольство.

— Эльф, тебе не кажется, что ты задаешь много вопросов, не касающихся нашего задания?

— Значит, меня не должно интересовать вооружение отряда? И, по-твоему, должен надеяться только на то, что Одержимый сам сдастся? Может, будет лучше, если я выясню, что мы имеем и попробую сделать так, чтобы все были готовы к встрече с демоном.

Девушка слегка поджала губы, но на этом ее реакция на его слова закончилась.

— Не думай, что я умираю от любопытства, пытаясь понять, кто ты такая, — спокойно сказал эльф. — Прежде, чем нападать на кого-то, прощупай сначала почву. – Легкая улыбка коснулась его губ. — Ты не одна у нас такая рассудительная.

В глазах Лии вспыхнул гнев. Вид такой, будто в ее зрачках отразился огонь. Губы побелели и превратились в одну тонкую линию. Около секунды это выражение держалось на лице, пока девушка не закрыла глаза. А когда открыла, от ее гнева не осталось и следа.

Несколько долгих секунд девушка молчала.

— Это nāves ēna[1], — Лиа слегка качнула мечом. При этом ее лицо приобрело бесстрастное выражение, словно бы не она только что пыталась испепелить эльфа взглядом. – Такой же артефакт, как и медальон. И оба они взяты из одного и того же места.

— И из какого?

— Не могу сказать. — Девушка отвела глаза, и вновь принялась рассматривать меч.

— Почему? — удивленно спросил Вэон.

— Не потому, что не хочу, — не отрывая глаза от меча, ответила та, — а потому, что делать тебе там нечего. Туда не всякий может попасть, и не каждый может выйти. — И потом добавила через несколько секунду. — Второе случается чаще.

— Его так трудно добыть? — вмешался в разговор Тэмиен.

Не хватало еще, чтобы все приняли участие в этом разговоре. Вэон мысленно отругал своего же друга за вмешательство.

— Это не руда, чтобы ее добывать, — бесцветно ответила Лиа. — Его нужно заслужить.

— И что в нем такого особенного? — спросил Вэон.

Прекратив рассматривать меч, Лиа положила его на ножны. Сквозь деревья просачивалось солнце, и один из его лучей как раз попадал на меч. Вот только отблесков он не давал. Вообще никаких. Он словно бы поглощал свет.

— Он способен убить всякое существо, будь оно живое... или неживое.

Щелчок. Лезвие меча скрылось в ножнах.

— Вот значит, как ты собираешься убить демона, — блеснула в голове Вэона догадка.

— Именно, — коротко ответила она.

Она встала со своего места и потянулась, после чего добавила:

— Это уже не первый демон на моем счету, так что шансов его победить несколько больше. Осталось только его найти.

Солнце было уже в зените. Полдень. Их остановка немного затянулась. Нужно было торопиться. Чем быстрее они достигнут границы, тем лучше.

Отдав приказ на выход, Вэон и сам поднялся с места.

Карл принялся тушить костер, при этом чуть было не спалив себя. Пересчитав всех присутствующих, Вэон удостоверился, что никто не потерялся и они могут продолжать путешествие.

— Здесь всегда так малолюдно? — спросил Тэмиен.

Марджори вышла вперед группы и теперь пыталась выбрать направление, которое будет наиболее удобным и безопасным.

— Обычно нет, — ответила она.

Вэон и сам заметил, что по дороге им не встретился ни один человек.

— В чем же причина? — спросил эльф.

— Возможно, — неуверенно сказала Марджори. — Границу решил посетить командор Ревиль. В этом случае торговые караваны будут осматривать более тщательно, но не на столько, чтобы вообще не пропускать. Этой дорогой, кстати, пользуются и местные караваны, которые не собираются переходить границу.

Тогда то, что они не встретили еще ни одного человека, по крайней мере, странно.

Дальше они шли молча. Нарушать тишину не стоило. Хоть их группа и была скрыта от взора густым массивом, их разговоры, наверняка, было слышно очень далеко.

Спустя около часа ходьбы они подошли к краю леса. Дорога уходила дальше через большое поле. Теперь их присутствие можно было заметить издалека. И это никого в группе не радовало.

— Одна трава да пара кустов, — прокомментировал Карл. — Даже спрятаться негде.

Вэон кивнул. Если вдруг они встретят кого-то, то им даже спрятаться будет негде. Конечно же, главарь знал, что будь он один, то он мог бы еще где-нибудь укрыться, но не с такой группой. В которой, по крайней мере, двое не умеют этого делать.

Они так и остались стоять у края леса. Группа ожидала его команды, а Вэон в это время решал, рискнуть ли им пройти по открытой местности или же поискать другие пути.

— Есть другая дорога? — Вэон посмотрел поочередно на рыжую, Карла и Лию.

Лиа стояла и потирала подбородок. Пристальный взгляд был устремлен вперед. Казалось, она его вопрос даже и не услышала.

Карл переглянулся с Марджори.

— Ну, была одна дорога, — помявшись, сказала Марджори. — Вот только того, кто знал, как по ней пройти, вы убили.

В голосе девушки слышался упрек. В присутствии Лии они оба были куда смелее. Думали, наверное, что девушка за них заступится в случае чего.

— Есть еще вариант пройти дальше вдоль леса и перейти поле там, — Тэмиен жестами руки показал приблизительный маршрут.

Поле просматривалось достаточно далеко, и не было видно даже верхушек деревьев. Углубиться придется далеко.

Стоило ли того?

— Может рискнуть пройти так? — предложила Марджори.

— Мне эта идея не нравиться, — наконец заговорила Лиа.

Вэон повернулся к девушке:

— А что не так?

— Интуиция, — коротко ответила она, даже не взглянув на него.

Вэон вновь посмотрел вперед. Далеко на горизонте едва был виден лес. Идти далеко и долго, так еще и по открытой местности. С другой стороны, если обойдется, то они сэкономят много времени. А последнего у них как раз и нет.

— Рискнем, — решился-таки главарь.

Обведя глазами присутствующих, он не заметил никакого возражения с их стороны, наоборот, облегчение. По всей видимости, им не хотелось делать такой большой крюк.

Лиа одарила Вэона недовольным взглядом.

— Я знаю, что у нас мало времени, но не настолько, чтобы подвергать себя опасности, — с напором сказала она. — Нам не стоит туда идти, Вэон.

Слушаться человека. Никогда в жизни. Пусть даже если это будет Лиа. Эльфы обладают интуицией лучшей, чем люди, и она ему ничего подобного не говорит.

Вэон решительно вышел из леса и направился прямо через поле. На спине он почувствовал сверлящий холодный взгляд.

***

Как и предполагал Вэон, идти пришлось очень долго. Солнце уже стало клонить к горизонту, а они еще не пересекли поле. Оставаться на открытой местности ночью не хотелось. Хоть и была поздняя весна, ночи все еще были холодными. Если в лесу разводить костер еще можно было, то в чистом поле это будет выглядеть, как сигнальный огонь, как для хищников, так и для людей.

Казалось, этому полю нет ни конца ни края. Точнее, край виден, но не досягаем.

Вэон мелком глянул на охотницу. В душе до сих пор ощущался неприятный осадок от того, что Лиа была единственным противником этой идеи. Она была единственной кому затея ᴏ риске идти через поле не понравилась. И это не давало ему покоя. Лучше бы все остальные были против.

Эльф одернул себя. С каких это пор мнение 'дикаря' ему было важно. Сердце Вэона дрогнуло. Пускай он и не говорил этого вслух, ему показалось, будто он только что оскорбил девушку.

Он искоса посмотрел на девушку. Лиа шла с видом, как вроде и ничего не произошло. Лишь изредка с беспокойством смотрела вперед.

Хоть она и говорила, что идти так не стоит, сам же Вэон ничего подобного не чувствовал. Хоть интуиция у эльфов была развита значительно сильнее, чем у людей. И слух в том числе.

Посмотрев вперед, главарь заметил, наконец, явное продвижение их группы к лесу. И даже вздохнул с облегчением. Ночевать в поле им не придется.

Переведя глаза на горизонт, Вэон высчитал, что солнце сядет примерно через час. Время еще было.

Тихо начали один за другим создавать уютные трели сверчки. В воздухе стала ощущаться приятная вечерняя прохлада. Запахло лесными травами. Когда до леса оставалось пройти считанные несколько десятков метров, из-за ветвей, громко чирикая, вылетела птица.

Все дружно остановились.

Стоило Вэону только встать, как сбоку послышался треск веток и негромкий женский вскрик. Повернувшись на звук, Вэон с изумлением посмотрел на неширокую яму с рваными краями, которая была вырыта в метре от него. По спине эльфа пробежали мурашки. Вэон быстро обвел всех глазами и с ужасом осознал — в яму упала Лиа!

Эльф быстро и одновременно аккуратно, дабы самому не упасть, приблизился к яме. И ужаснулся во второй раз. Яма была глубиной, пожалуй, метра четыре, а среди поломанных веток и жухлой травы лежала Лиа. Раскинув в стороны руки, она лежала на спине и не шевелилась.

— Лиа? — окрикнул Вэон девушку.

Поначалу ничего не происходило, но потом она зашевелилась, открыла глаза и провела рукой по лицу, а потом и по затылку. Болезненно поморщилась. Немного отстраненно посмотрела на эльфа. У Вэона даже камень с души свалился.

Жива.

Внизу послышалось шуршание и треск, а потом и стоны.

— Все нормально, — наконец прозвучал ответ.

— Ты ранена?

— Голова кружится, но в целом, думаю, нет.

Рядом с Вэоном в землю воткнулась стрела. Эльф отпрянул от нее, словно бы это была змея, и посмотрел в сторону леса. К ним шла большая группа людей. Около трех десятков. На жителей деревни, тем более города, они не были похожи. Кожаные жилетки, шерстяные штаны. Сделанное на скорую и не очень умелую руку орудие. Половина из них целилась из самодельных луков в путников.

'Дикари', — злобно процедил сквозь зубы Вэон.

Люди остановились недалеко от группы, не опуская оружия. От группы отделился один человек, который вальяжной походкой и презрением на лице направился к ним. На фоне остальных разбойников, которые размерами походили на валуны, за счет свисающих за пояс боков и живота, этой человек был чересчур тощим и маленьким. Лицо, худое и с острыми чертами лица, походило больше на птичью голову. Схожесть такую придавала блестящая лысина и далеко выступающий кадык. Судя по его поведению, он был предводителем этой шайки.

Теперь малолюдность этой дороги во многом объяснялась. Грабежи караванов.

'Надо же было попасть в такую глупую ловушку', — Вэон усмехнулся.

За самой дорогой следить, как за зеницей ока, а вокруг наделать волчих ям. Глупо, но действенно. Лиа была права на счет этой дороги. Жаль, что он ее не послушал.

— Вот так компания. — Слова человека вылетали с каким-то шипящим звуком, отчего половину слов было очень трудно различить, и, поэтому речь его неприятно резала слух. — Эльфы и люди...хм... идут вместе. Куда, если не секрет?

Эльфы Вэона напряглись, но ничего не предпринимали. Хотя, что они собирались делать в такой ситуации. В их сторону было направленно около дюжины стрел. Пусть даже если они и стрелять толком не умели, вероятность попасть с десятка метров очень высока.

Предводитель шайки, так и не дождавшись ответа, направился в сторону ямы, попутно скользнув глазами по фигуре Марджори. Довольно цокнул. Лицо девушки передернуло.

Когда он подошел к краю ямы и заглянул в нее, его глаза жадно засверкали.

— Ух ты! Посмотрите, какую мы куропаточку поймали, — гадко улыбнулся мужчина. У человека отсутствовали передние два зуба, понятно было, почему тот при разговоре шепелявил. — Куропаточку с белыми перышками.

Снова довольно цокнул.

Вэон почувствовал непреодолимое желание свернуть его птичью шею. Внутренности словно бы похолодели. Кулаки медленно сжались, а на лице появилось настолько кровожадное выражение лица, что человек резко замолк. Но, вспомнив, видимо, что это они их грабят, выкатил грудь колесом и вызывающе посмотрел на Вэона.

— Что, эльф? Защищаешь свою девку? — человек презрительно осмотрел Вэона. — И что они находят в таких как вы?

— Смотрят на тебя и в ужасе сбегают к нам, — ответил Вэон и также презрительно осмотрел человека с ног до головы.

Глаза человека засверкали от ярости. Он со свистом выдохнул, окатив Вэона мерзким запахом изо рта. У главаря эльфов даже голова кругом пошла.

— Вытаскивайте эту куропаточку.

От группы отделилось три человека. Один из них держал в руках веревочную лестницу. Подойдя к краю ямы, мужчина закинул один ее конец вниз, а другой крепко сжал в руках. После широко расставил ноги так, чтобы не упасть, когда по лестнице будут подниматься. Двое других встали по краям и грозно выставили орудия вперед.

Из ямы послышалось шуршание, после чего веревка на лестнице натянулась. Первой из ямы показалась рука, схватившись за сухую прошлогоднюю траву, Лиа пыталась вылезти. Особенно стараться ей не пришлось, так как один из мужчин с легкостью подхватил девушку за подмышки и вытянул из ямы.

Словно куклу он поставил ее перед главарем шайки. Лию немного покачивало. Наверное, когда она упала, то ударилась головой обо что-то и теперь все никак не могла прийти в себя.

Человек с птичьей головой без стеснения принялся ее разглядывать, причем со всех сторон, словно диковинное животное. Лиа при этом совсем на него не реагировала, а лишь отстраненно смотрела вперед.

— Какая милашка, — вынес вердикт разбойник.

Вэон скрипнул зубами, мышцы шеи напряглись. Он чувствовал разгорающуюся внутри ярость. Еще немного, и он голыми руками разорвет их всех на части, а этого он оставит напоследок. И первое, что он сделает — вырвет его бесстыжие глаза.

Главарь шайки наклонился к ней, смотря в глаза, ожидая хоть какой-то реакции. Но девушка лишь слегка покачивалась, а потом и вовсе закрыла глаза.

Почему она не вызывала тени? Почему она ничего не делает?

Вэон пытался что-то придумать, в то время как разбойник, видимо, подумав, что девушка совсем стала беззащитной, хамски улыбнувшись, протянул руку и провел ею по щеке девушки.

Эльф не успел и глазом моргнуть, когда главарь шайки уже летел вниз в яму. Мелькнули лишь удивленные глаза разбойника. Тот даже не закричал, а лишь охнул, когда достиг глубины ямы.

Трое, что стояли у ямы уставились на девушку. Вот только в глазах их застыло не удивление, а страх. В черных, как ночь, глазах Лии полыхал огонь.

Поначалу Вэон и сам не мог сообразить, что произошло. Из транса его вывели крики, которые исходили со стороны леса. Повернувшись в ту сторону, главарь заметил полыхающий огонь на месте, где только что стояла большая группа людей. И этот огонь выплясывал демонический танец в черных глазах девушки.

Три человека у ямы с криками побросали оружие и бросились наутек. Их крики долго еще были слышны в поле.

Лиа вновь закрыла глаза и, сильно качнувшись, упала на землю. Благо земля была покрыта густой травой, а то ее падение было бы не очень удачным и во второй раз.

Огонь исчез, словно бы его и не было, оставив за собой лишь только запах горелого мяса, который тут же проник в нос. От него запершило в горле, а живот схватил спазм.

Марджори громко вывернуло наизнанку. Вэон сделал над собой усилие, чтобы не повторить за ней.

Наступила невероятная тишина. Было слышно лишь только тяжелое прерывистое дыхание Марджори и треск остывающих угольков. Эльфы Вэона были больше похожи на изваяния. Немного ошарашенно они посматривали на то место, где только что стояло около трех десятков человек, а теперь находились лишь угольки.

— Надо идти, — выдавил из себя Вэон.

Возражать никто не стал. Все двинулись в сторону леса, обходя широким полукругом выгоревшее место. Вэон подошел к девушке. Она, по всей видимости, была просто без сознания.

— Эй. Помогите, — послышалось из ямы. — Помогите мне.

Веревочная лестница, свернутая лежала у края ямы. Теперь выбраться человеку будет очень непросто. Может даже и вообще невозможно.

'Выжил, значит. Ему же и хуже'.

Вэон аккуратно взял Лию под голову и под колени. После чего, как можно более осторожно поднял ее на руки. Меч девушки неприятно стукнул по колену. Чертыхнувшись, Вэон поудобнее перехватил девушку и понес в сторону леса.

***

Вэон шел по уже практически темному лесу. На руках он нес все еще бессознательную Лию. Ее рука безжизненно болталась в такт его движениям. Уткнувшись носом в шею Вэона, девушка напоминала эльфу ᴏ том, что она жива, лишь размеренным дыханием.

Близость девушки вызывала странные желания. Хотелось прижать девушку к себе покрепче и никому не отдавать. Провести щекой по мягким белым волосам. Поцеловать в затылок, на котором явно вскочила шишка от удара ᴏ землю.

Он практически не смотрел, куда идет. Взгляд то и дело возвращался к девушке. Осматривал ее лицо и волосы ближе, чем она могла бы ему это позволить. Только сейчас Вэон заметил, что на лице девушки есть шрамы. Небольшие. Некоторые уже совсем старые и практически затянувшиеся. Один, еще совсем свежий, розоватого цвета, проходил слева под подбородком, уходил за ухо и терялся где-то среди волос. На удивление шрамы ее совсем не портили.

Его взгляд остановился на губах. Ему вдруг захотелось узнать какие они. Попробовать на вкус, ощутить ответное желание. В голову полезли и иного рода мысли, которые были менее приличными, чем простой поцелуй. У него никогда не было человеческой девушки, и он не знал, каковы они в постели.

«Ты не должен даже думать об этом, — встряхнул он головой. – Не хватало еще тебе возжелать дикарку».

Он никогда не желал человеческой девушки. Хотя Лиа вызывала у него желание притронуться, бережно положить на землю…

— Вэон, — к главарю из-за кустов неожиданно выскочил Карл. — Мы нашли стоянку тех бандитов.

Вэон как раз рассматривал губы Лии, когда появился Карл. Тот бросил смущенный взгляд на командира эльфов, но ничего не сказал. Вэон скрипнул зубами от злости.

— Устроимся на ночевку, а утром решим, что делать дальше, — сухо процедил он.

Карл кивнул и пошел вперед, чтобы показать эльфу дорогу. Время от времени мужчина поглядывал назад, дабы убедиться, что Вэон идет за ним. Или просто боялся, что тот воткнет ему нож в спину. Он не знал, что именно это и хотел сделать эльф с ним за то, что тот стал невольным свидетелем его любования Лией.

Вскоре они вышли к лагерю бандитов. Когда Вэон вышел из леса, он заметил лежащих на земле двоих людей, каждого с перерезанным горлом. Развели тут грязь.

— Вы запахом крови привлечете хищников, — недовольно прокомментировал Вэон действия явно своего отряда.

Тэмиен растеряно почесал голову. Три остальных эльфа тоже смущенно стали переминаться с ноги на ногу.

— Отнесите их к яме и бросьте туда, — прозвучал приказ Вэона.

Эльф подошел в соломенной лежанке около костра и осторожно опустил на нее Лию. Костром занялся Тэмиен. Тот находился в разоренном состоянии. Видимо, драка все-таки была, и кто-то в разгаре боя наступил в костер. Вокруг него лежали дымящиеся обломки палок и пепел, а сам он уже практически потух.

Марджори с отстраненным выражением на лице сидела невдалеке и следила за действиями Тэмиена.

Спустя около минуты лагерь осветил мягкий свет костра. Стало теплее. Вскоре вернулись и эльфы из отряда Вэона.

Все уселись рядом с костром. Ни спать и уж тем более есть никому не хотелось. Все просто бессмысленно смотрели на пламя костра.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Лиа, повернувшись на бок, провела рукой по затылку и, поморщившись, села. Сразу семь пар глаз испытующе уставились на нее. Не обращая ни на кого внимания, Лиа потянулась за водой. Когда она отпила воды, Марджори решилась спросить:

— Что это было?

— Что именно? — хрипло спросила Лиа через достаточно большое количество времени.

— То, что произошло в поле, — отчаянно всплеснул руками Тэмиен.

Лиа задумчиво нахмурила брови, после чего вопросительно уставилась на Тэмиена.

— Ты что? Не помнишь? — спросил Вэон.

Девушка легонько пожала плечами:

— Разве только падение в яму.

Над местом, где сидела группа, повисло молчание.

Вэон вспомнил момент, когда глаза Лии почернели и буквально загорелись огнем. Это выглядело настолько зловеще, что эльф на секунду и сам был готов убежать вслед за разбойниками.

Внимательный и испытующий взгляд Лии переходил с одного лица на другое. Она ждала от них объяснений.

'Неужели она и вправду не помнит?' — недоверчиво посмотрел на нее Вэон.

-Ты сожгла магией тех людей, — первая не выдержала Марджори. — Создатель! От них за какую-то секунду одни угольки остались! Как ты не можешь этого помнить?!

Вэон заметил, как в глазах девушки промелькнуло удивление. Лиа вновь потянулась к затылку и провела по нему рукой. После чего беззвучно что-то сказала, но на это никто, кроме Вэона, не обратил внимание.

-Наверное, я после удара об землю была сама не своя, — задумчиво сказала Лиа.

— Ты сожгла более двух десятков человек! — воскликнул Тэмиен. — И в свое оправдание ты говоришь, что была 'сама не своя'!

Девушка окатила Тэмиена ледяным взглядом.

— Насколько мне помнится, я предупреждала, что идти в эту сторону не стоило, — девушка так четко проговаривала каждое слово, как будто хотела, чтобы все заучили эти слова наизусть. — Но вы меня не послушали, и мы все попали в ловушку.

— Да ладно. Все ведь обошлось, — сказал Вэон. — Я знал, что на тебя можно положиться, и ты своими силами убьешь их.

Бледно-голубые глаза девушки в свете огня стали прозрачными и от произнесенной фразы словно бы застыли. Эльфу стало не по себе от этого взгляда. От нее словно бы веял могильный холод. Вэон еле сдержался, чтобы не повести плечами.

— Я кое-что вам поясню, — ледяным голосом сказала девушка. — Скажу я это единожды и повторять не буду. Можете осуждать меня, а можете, и нет, но жизни тех людей меня совсем не волнуют. Как и жизни остальных сотен и тысяч.

Марджори и Карл одарили девушку неодобрительными взглядами, но ничего не сказали.

— Демоны есть грязь в углах комнаты этого мира, — в тоже время продолжала Лиа, — а я та, кто эту грязь вычищает. Меня не заботит здоровье тех, кто живет в этой комнате, я просто выполняю свою работу.

Девушка обвела взглядом всех присутствующих и продолжила:

— В следующий раз я никого спасать не буду, кроме как себя, пусть и бессознательно, как сегодня. Потому что вытягивать вас всех из передряг не является моей целью. И тратить силы и время на всякие глупости я не намерена.

Услышать такую речь от нее было чем-то необычным. Большую часть времени она проводила всегда в молчании. Редко ввязываясь в разговоры. Но после того, что она сказала, Вэон буквально не мог вымолвить ни слова. Ее отношение к этому миру было из ряда вон выходящим, и это, по крайней мере, шокировало.

Долгое время группа сидела молча, пока Вэон не сказал, что пора спать. Выделив из своего отряда двоих эльфов, главарь оставил их на дежурство. Они должны были отдежурить примерно до полуночи, после чего должен был встать Вэон и Тэмиен.

Остальные легли спать. Сколько бы не пытался эльф уснуть, у него это не получалось, хотя день был тяжелым и он чувствовал усталость. Какое-то время он ворочался на лежанке, но поняв, что ему не удастся сегодня уснуть, встал.

Какая же его обуяла злость, когда он увидел, что эльфы, которых он поставил на стражу, преспокойно себе спали. Даже посапывали во сне. Поначалу Вэон хотел их разбудить и преподать им урок за то, что подвергли их всех опасности, но решил сделать это все утром, дабы не разбудить остальных.

Тяжело выдохнув, он сел у костра и подкинул в него немного дров.

— Не спится?

Вэон спросонья не заметил, что вместе с ним встала и Лиа. Может, это он ее разбудил.

— А ты зачем встала?

— Мне не спится, — пожала плечами девушка. — Да и надо же было присматривать за лагерем, пока твой отряд спал.

Некоторое время они сидели молча.

— Ты действительно не помнишь, что произошло? – спросил эльф.

— Вэон, — устало ответила Лиа, — я ведь маг. А магия очень нестабильна, если хочешь знать. Ею трудно управлять, особенно когда ты хорошенько приложился головой. Я не понимала, что делаю и просто пыталась себя защитить.

Вэон чувствовал за собой вину. Хорошо, конечно, что все обошлось и ничего плохого не произошло. Но это целиком заслуга Лии, которая явно не осталась в восторге от всплеска магии.

Нужно будет как-то загладить свою вину, но он пока не решил, как именно это сделать.

Молчание стало тягучим, как мед. Ему хотелось разорвать эту тишину.

— Расскажи, чем ты занимаешься? — спросил Вэон.

Девушка удивленно посмотрела на него, но все же ответила:

— Я охотница на демонов.

— И только?

Девушка усмехнулась:

— Этого мало?

— Не думал просто, что существует такое ремесло. — Вэон посмотрел на девушку. — Могу поспорить, что люди не верят в существование демонов и при разговоре с тобой крутят у виска пальцем.

Губы девушки тронула легкая улыбка, но не глаза. Они оставались такими же бесстрастными, в принципе, как и всегда.

— Им не стоит знать об этом мире.

— Почему же?

Где-то далеко в лесу завыл волк. Слышно было едва, поэтому пока можно было не волноваться. Лиа повернулась в сторону леса. Некоторое время она сидела и прислушивалась, вскоре она повернулась обратно к Вэону и ответила:

— Каждой тени потом бояться будут. Лучше оставаться в благом неведении.

— Или лучше знать и быть настороже, — предложил свою версию Вэон.

— Обычным людям бояться не стоит, — Лиа поднесла ладони к костру и потерла ими друг ᴏ друга. Ночь была холодной. — Их трогают крайне редко и то одержимые. Демоны в основном предрасположены к магам.

— И ты за ними охотишься? За демонами и одержимыми?

Лиа кивнула.

— Круглый год. Каждый день, — немного грустно проговорила девушка.

В глазах ее появилось неожиданно столько много печали. На ее лице обычно эмоции слабо проявлялись, но эта, пускай и редкая, оказалась такой настоящей и глубокой, что у Вэона перехватило дыхание. Лиа моргнула, и мимолетная эмоция быстро пропала, словно ее и не было.

— А на что же ты живешь? — вышел из транса эльф. — С трудом верю, что тебе за это платят.

— Думаешь, мне поверят, если я вдруг приду и скажу, что убила неподалёку демона и спасла их жизни? А потом еще и денег попрошу? — Лиа посмотрела Вэону прямо в глаза. — Лишь иногда если получалось убить демона на глазах у людей или спасти какую-нибудь шишку, то да — платили.

— А на что же ты живешь в остальное время?

— Охочусь. Собираю корешки всякие и фрукты. Иногда подрабатываю на маленьких фермах, в основном, когда наступает зима. Там же ее и переживаю.

Говорила девушка медленно и с неохотой. Но, чтобы скоротать время за дежурством и бессонницей, все же отвечала.

— Если судить по твоим словам, то убила немало демонов.

— Их даже больше, чем ты можешь себе представить. Я убила ничтожное малое их количество.

Вэон попытался представить себе такое количество демонов. Сразу представилась площадь. Большая площадь, на которой одновременно находилось много демонов. И все они выглядели одинаково. Выглядели, как Этельгар.

— А как ты их находишь?- пытаясь прогнать навязчивое видение, спросил эльф.

— При помощи уже знакомого тебе медальона.

— И как же?

Девушка принялась с интересом рассматривать свои ногти, задумчиво нахмурив брови.

— Если медальон светится, — ответила она спустя некоторое время, — значит, поблизости демон.

— И каким светом он засветит, если рядом будет Этельгар?

— Не знаю. Но если вдруг засветит красным...

Лиа замолчала.

— Что это будет обозначать? — Вэон услышал волнение в своем голосе.

— То, что нужно будет бежать... и поскорее.

Теперь настала очередь задуматься Вэону. Был у него еще один вопрос, который не давал ему покоя, но не был уверен, что она ему ответит. Отвечала Лиа все с меньшей и меньшей охотой.

— Как же так вышло, что ты стала охотиться на демонов?

Девушка бросила на эльфа быстрый и нервный взгляд. После чего отвернулась.

— Неважно, — ответила она.

Лиа тут же отгородилась от Вэона невидимой стеной, которая стала такой же неприступной, как имперская граница. Вряд ли Лиа в скором времени заговорит вновь.

Вэон перевел глаза на восток. Горизонт начал наливаться синевой. Заметно стало светлеть. Скоро наступит рассвет и они будут подниматься, для того чтобы продолжить свой путь.