Каменное сердце

Глава 23

— Одержимый... Каменное Сердце ... Эльфы... Охотники на демонов... История, напоминающая страшную сказку, тебе так не кажется?

Вальтон внимательно посмотрел на эльфа из шайки Вэона. Он сидел напротив капитана и виновато смотрел на разделяющую их столешницу. Лицо его было измученным и очень бледным. Нижняя губа и правый глаз заплыли и посинели, от носа до подбородка тянулась дорожка крови. И это только то, что видно глазу.

'Мои ребята, интересно, постарались? Или все же охрана границы?' — подумал капитан, когда увидел эльфа впервые, но быстро отогнал от себя ненужные мысли. В конце концов, состояние эльфа его волновало. Он мог говорить, и это единственное, что капитану было нужно.

Эльф на вопрос капитана не ответил, лишь хмуро посматривал на свои руки, на которых виднелись царапины и синяки.

— И я так понимаю, что вы надеялись пересечь границу незаметно? Это бы вам, может, удалось. Эльфы часто пересекают имперскую границу, и отслеживать их имена не такая ж и простая задача.

Вальтон облокотился на стол и постарался посмотреть эльфу в глаза, но тот старательно избегал взгляда капитана.

— Как я и говорил, — продолжил Вальтон, — вам бы удалось пройти незаметно, если бы не один неприятнейший момент. Вэон убил Командора Ревиля.

Эльф вздрогнул, бросил быстрый нервный взгляд на капитана, но все также промолчал.

— Не думайте, что теперь это вам так просто сойдет с рук. Командор Ревиль — не простой солдат, каких тысячи, а очень влиятельный и серьезный человек. И это значит, что пока империя не получит голову Вэона, император не успокоится.

— Вэон не даст вам вот так просто взять и отрубить ему голову.

Голос эльфа был уверенным и даже немного фанатичным. Умел же тот вбивать в голову свои правила. Даже сейчас эльф верил в непобедимость своего командира.

Капитан хмыкнул.

— Это мы еще посмотрим.

Щелкнув пальцами, Вальтон подозвал к себе рукой стражника и небрежно махнул в сторону эльфа.

— Увести его.

После того, как эльфа вывели из кабинета капитана, Вальтон облокотился о стол и потер пальцами виски.

Слова эльфа в очередной раз натолкнули его на мысль, что Вэон прочищает мозги всем, кто находится рядом с ним на расстоянии нескольких метров.

Вальтон хмыкнул, откинулся в кресле и оглядел пространство своего кабинета. Его глаза зацепились за предмет, что лежал на столике у входа. Метательный ножик Лии.

Повстанец и ведьма, сговорившись друг с другом, представляли серьезную угрозу Хаарду.

Недавно ему пришла в голову мысль, что именно девушка создала то существо. Оно было чем-то вроде куклы в руках искусного кукловода. И, видимо, существо вышло у нее из-под контроля и попыталось убить тех, кто им управлял. Возможно, их целью было создать целую армию вот таких вот монстров. А потом двинуться с ней по городам Хаарда и захватить империю.

У Вальтона дыхание перехватило от настигшей его неожиданной догадки. Вот теперь все встало на свои места.

Лиа оказалась совсем не той, за кого себя выдавала.

'Ведьма, интриганка, дебоширка, изменница!.. Вот кто она на самом деле! — мысленно распалился капитан. — Конечно, она попыталась окрутить тебя. Ты ведь в этом городе главный'.

Залезть к нему в голову не составило бы труда. Завлекая капитана своими прелестными формами и недоступностью, она могла бы спокойно убить его во сне или же через него управлять городом. Вальтон даже и не подозревал, в какой он находился опасности.

— Взгляд ведьмы, волосы ведьмы, — продолжил вслух Вальтон, — красота ведьмы. А ведьм принято сжигать

Мужчина встал с места и направился к окну. Во внутреннем дворе имперской границы стояли стражники. До слуха капитана то и дело доносились команды офицеров, лязг брони или оружия. Стража была почти готова. Скоро, совсем скоро. Начнутся большие перемены, и они должны быть к ним готовы.

***

— Кассил!

Долговязый эльф остановился и оглянулся. На его лице на мгновение отразилось выражение торжества, которое он тут же попытался подавить.

— Что тебе, Вэон?

Эльф быстрым шагом нагнал Кассила и остановился в нескольких метрах от него. Пару секунд Вэон помедлил, размышляя о том, с чего ему начать разговор с тем, кого всей душой ненавидел, но от решения которого зависело очень многое.

— Ты разговаривал с советом? — решил начать издалека Вэон.

Кассил криво ухмыльнулся:

— Да.

— Значит, ты в курсе, что к городу приближается демон.

— Старейшина вкратце рассказал мне о ваших приключениях, — сказал Кассил не без издевки в голосе. — И о том, что за ними последовало. Знаешь, каково мое мнение на этот счет?

Вэон пожал плечами. По глазам его был видно, что ему абсолютно все равно.

— Ты, — Кассил ткнул пальцем в эльфа, — всячески пытаешься привлечь к себе внимание совета. А знаешь, почему? — Вэон промолчал. — Потому, что после потери отряда тебе проще свалить вину на Одержимого демоном человека, который должен будет напасть вскоре и на нас. А потом привести к нам в город какую-то шалашовку и выдать ее за охотницу на демонов. И тем самым пустить нам пыль в глаза.

Эльф широко улыбнулся:

— Кстати, ты неплохо постарался. Нашел довольно необычного актера для своего спектакля. Для дикаря она вполне неплоха.

Вэон постарался ни единым движением мускула на лице выдать свою злость и желание увидеть смерть этого заносчивого эльфа. Но, судя по лицу, Кассила, который слишком хорошо знал Вэона, тот догадался о настрое эльфа.

— Теперь тебе осталось доказать, что нам грозит опасность, — продолжил эльф с гадкой улыбкой. — А если вдруг мы не поверим, взять кого-нибудь из своего отряда и превратить его в болотное чудище и наслать на город. И в самом конце этого спектакля ты, как доблестный воин, сразишься с чудищем и победишь его. И все будут благодарить тебя за спасение, забыв про потерю целого отряда повстанцев.

Кассил замолчал и с вызовом посмотрел на Вэона. Он наверняка ожидал, что главарь повстанцев тут же подтвердит его слова.

Вэон глубоко вздохнул, сокрушенно покачав головой, и сложил руки на груди:

— Как же вы все ошибаетесь. Ваше неверие станет роковой ошибкой.

— Ошибкой было сделать тебя командиром.

Теперь настала очередь Вэона ухмыляться.

— Конечно же, ты именно так и считаешь. Ведь именно ты был вторым, — эльф сделал акцент на этом слове, — претендентом на управление отрядом.

Под кожей на скулах Кассила заходили желваки. Вена на его лбу запульсировала и готова была вот-вот лопнуть.

Вэон вздохнул и опять потряс головой. Не нужно было ему развивать тему командирства да и еще с Кассилом. Тот всегда слишком близко воспринимал его слова.

Эльф поднял глаза и посмотрел на линию небосвода на западе. Солнце уже практически коснулось горизонта. Скоро город окутает тьма, а за ней придет и другая. Та, что намного хуже темноты.

— Все это уже не важно, — Вэон потер уставшие глаза. — Нас ждет большая беда. И я в очередной раз хочу воззвать к вашему, к твоему в том числе, здравомыслию и помочь мне отбить нападение.

— Вот видишь, — ядовито произнес Кассил, — ты просишь помочь именно тебе. Как я и говорил, ты пытаешься исправить свое шаткое положение.

Вэон демонстративно закатил глаза.

— Не я буду сражаться, а Лиа, — главарь повстанцев указал большим пальцем за спину, — только ей это по силу.

Эльф прервал очередные ядовитые высказывания Кассила и продолжил:

— Выпусти ее. Так или иначе, она не представит собой никаких проблем. Ее ничего, кроме охоты на демонов не волнует. Можешь мне поверить.

Лицо Кассила исказила странная улыбка. Его глаза неотрывно смотрели на Вэона, и в них плавала такая же странная насмешка.

— Старейшина предупреждал, что ты придешь ко мне, — сказал, наконец, Кассил. — Все, что ты сейчас мне сказал, он в точности пересказал. Практически слово в слово. — Он хмыкнул. — Я поначалу сомневался, но теперь убедился во многом.

Из горла эльфа вырвался смешок.

— Лиа. Ты слишком цепляешься за представителя вида, которого ненавидишь и презираешь.

Лицо Вэона не сменило выражения, но предположения Кассила это только укрепило.

— Надо же! Кто бы мог подумать, что наш превеликий мастер боя и убийца дикарей предпочитаешь экзотику!

Кассил громко захохотал, схватившись за бока. Он сделал несколько шагов в сторону и повернулся к Вэону спиной.

— Старейшина оказался прав, — сквозь смех проговорил эльф. — Ты, Вэон, позорное пятно на холсте нашего эльфийского рода.

Вэон скрипнул зубами.

В его глазах полыхала ненависть и жажда. Жажда убивать. Подойти к повернутому к нему спиной эльфу и всадить клинок ему в спину. И смотреть, как он корчится и визжит от боли, а потом долго-долго умирает.

Глубокий вдох. Наваждение пропало.

— Уходи, Вэон, — сказал Кассил, повернувшись к нему лицом. — Девушку я не выпущу, можешь даже не просить. Хотя... — эльф на мгновение задумался, — если ты будешь меня умолять, то я, возможно, подумаю.

Гадкая ухмылка застыла на его лице.

Вэон глухо прорычал от злости. Он слишком долго допускал ему колкости в свой адрес.

Эльф в один шаг преодолел расстояние, отделявшее его от Кассила. Перед тем, как занести руку в ударе, перед ним мелькнуло удивленное лицо соперника.

Удар.

Хруст.

Несмотря на то, что Кассил был выше его на целую голову, ему это не помогло.

Он сделал несколько шагов назад, но не удержался на ногах и упал на спину. Удар пришелся точно в челюсть. Силу к этому Вэон приложил немалую.

Вэон ожидал, что ярость в нем, наконец, утихнет. Это было так, но в нем стал нарастать азарт. Видеть лежащего навзничь Кассила и не ударить его ногой по ребрам.

В следующее мгновение он осуществил свою задумку. Над местом, где они находились, эхом прошелся стон.

— Не советую тебе больше, Кассил, бранить в моем присутствии Лию. Я ведь ужасно несдержанный любитель экзотики.

Кассил сел на земле и с ненавистью посмотрел на него. Теперь Вэон видел его настоящее отношение к себе.

— Ты об этом пожалеешь, Вэон! — эльф сплюнул красную слюну и потер скулу, которая уже начала опухать и синеть.

С демонстративно оскорбленным видом эльф встал и направился в сторону, где предположительно находился Старейшина. Вэон не удивится, если завтра Кассил вернётся по его душу с целой армией конвоиров.

Когда эльф исчез за поворотом, Вэон посмотрел на запад.

— Я знаю, — сказал в пустоту главарь повстанцев, — если только мы доживем до завтра.

Последний луч солнца блеснул на горизонте и исчез из виду.