Каратель

Глава 21

Вжух подобрался и сразу послал мысленный запрос на уничтожение.

Я скинул образ отмены.

— Кто вы?

— Простите, забыл представиться, — извиняющимся тоном произнёс белый мужик. — Льока Юпанки. Председатель Совета.

— Какого ещё Совета? — нахмурился я.

— Совета Мойр, — последовал невозмутимый ответ.

Здравствуйте, я ваша третья жена.

Ко мне прямо на улице подходит бессмертный тип, представляющий тайное правительство Земли. Человек, способный влиять на судьбы простых смертных. И он не заперт в каком-нибудь горном замке, не сидит на удалённой вилле, а спокойно разгуливает по городу и ничего не боится. Даже оружия при себе не имеет. Ни огнестрельного, ни холодного.

Прислушиваюсь к ощущениям.

Ничего.

С бесами всегда так. Энергия, которую они потребляют, постоянно впитывается в организм, омолаживает ткани и поддерживает их тела в идеальной форме. В поставленном на паузу возрасте. Я слышал, что бесы навечно застревают в тех годах, когда впервые пробудились и перешагнули с нулевого ранга на первый.

— Поверьте, я именно тот, за кого себя выдаю, — улыбнулся Льока Юпанки. — До этого с вами связывался Чертёжник, но обстоятельства изменились. Нужна личная беседа.

— Со мной кот, — показываю на Вжуха.

— Без проблем.

Про себя я отметил, что бес свободно, без малейшего акцента, разговаривает на русском. Ничего удивительного в этом нет. Проживёшь столько — будешь знать десятки языков. Не самый худший способ скоротать вечность.

Пригнувшись, я залез в машину.

Вжух прыгнул следом.

Салон не разочаровал: дорогая кожа, полированное дерево, вставки из слоновой кости, обилие хрома… Роскошь в каждой детали. Сиденья располагались по кругу и одно из них тотчас подстроилось под меня. А ещё внутри обнаружился экран телевизора с выключенным звуком — крутили клип с танцующими полуобнажёнными девочками. В передней части имелся встроенный бар с неизвестными марками бухла. Что-то зелёное, рубиновое и даже голубоватое, подсвеченное изнутри. Я подобной выпивки никогда не видел.

От водителя нас отделяла звуконепроницаемая перегородка.

Прямо передо мной сидел ещё один интересный персонаж. Молодой русоволосый парень в светло-серых льняных брюках и голубой рубахе навыпуск. У рубахи были закатаны рукава. Глаза парня скрывались за круглыми стёклами солнцезащитных очков. На коленях лежала слегка изогнутая деревянная трость, покрытая чёрным лаком. Никаких изысков, обычный кусок дерева. Хотя… если присмотреться, в глаза бросается тонкая линия, словно трость составная. Не удивлюсь, если это скрытое оружие.

На всякий случай накидываю доспех.

Парень вызвал во мне смешанные чувства. От него веяло силой, и очень большой. Я бы сказал, передо мной сидел человек, давно перешагнувший порог третьего ранга. Успевший забыть, когда он это сделал. Но не стихийник. Я безошибочно определяю магов, умеющих оперировать стихийными техниками.

К нам присоединился мойра.

Дверь соткалась из пустоты, отрезая внешний мир.

Я, кстати, так и не вычислил, кто управляет этой штуковиной. Перегородка, как вы уже поняли, имелась. Вот только в кабине, над водительским креслом, ничья голова не торчала. Я вообще не был уверен, что это кабина. Может, хитрая иллюзия.

— Разрешите представить моего спутника, — бес указал на человека с тростью. — барон Сергей Иванов, вольный аристократ. Ваш соотечественник, между прочим.

Пожимаю протянутую руку.

От меня не укрывается простой факт: сидящий напротив человек носит перчатки. Опять же, несмотря на жару. И да, меня это не остановит, если он защищается от провидцев.

Я много чего слышал о бароне.

Самое главное — передо мной находился человек, распахнувший настежь Врата. К подробностям этой истории у меня нет доступа, но вроде бы этот тип сотрудничал с Администратором и активировал колонии Предтеч. Позже эти колонии включили хитрый протокол, сотворили известные нам порталы и пробились в Пустошь.

А ещё барон возвысил свой Род до каких-то заоблачных вершин. Его называли Человеком-Кланом не просто так. Иванов не состоял в Великих Домах, отвергал все предложения и упорно двигался по своему пути. Все слышали, что он был тронутым и пересёкся с мойрами, но вот он здесь, рядом с председателем Совета. Иванову, должно быть, около семидесяти лет. Плюс-минус. Поскольку передо мной сидит молодой парень, это подтверждает ещё один слух — Иванов бессмертен. Впрочем, я читал, что у него два Дара. Но это не точно.

— Мы не отрываем вас от важных дел, Ростислав? — поинтересовался барон.

— Ну, я хотел перекусить в каком-нибудь ресторане. И покормить Вжуха.

Бесы переглянулись.

— Нет ничего проще, — заверил Льока. — Мы можем подбросить вас к любому заведению, но лично я рекомендую плавучие кухни на западном берегу водохранилища.

— А далеко это?

Мойра небрежно махнул рукой:

— Секунда или две. Я предпочитаю ездить по многомерному пространству. Там расстояния ничего не значат.

— Давайте всё же начнём с главного вопроса, — сказал я.

— Это с какого? — заинтересовался Льока.

— Для чего я вам понадобился.

— Здесь всё просто, — заверил Кормчий. — Древние хотят вернуться на Землю, а мы с господином Ивановым намерены им помешать. А если точнее, создать предпосылки для того, чтобы планы чужих изменились.

— Неплохо звучит, — признал я. — И как вы это представляете?

— Надо бы расправиться с Живым Хаосом.

Я фыркнул:

— Легче сказать, чем сделать. Вы хоть знаете, с чем столкнулись?

— Мы знаем всё, что известно Чертёжнику, — ответил Льока. — И мы всё ещё способны перекраивать будущее, несмотря на подготовку вторжения.

— С Живым Хаосом я не справлюсь, господа. Меня выдернули для этих задач, но… Как бы вам помягче объяснить. У нас мало времени. А полноценное восхождение архимага занимает не один день. Я по уши завяз в этих ваших мировых заговорах, а должен прокачиваться в Разломах. И даже вернув былую силу… Гадство, даже сами Предтечи бегут от этого дерьма!

— Мы отдаём себе отчёт в серьёзности положения, — кивнул Льока. — И мы в курсе того, что предложил Чертёжник. И да, это не блеф. Мы реально способны создать уникальную вселенную, из которой Хаос не сможет просочиться в многомерность.

— Почему? — мне стало интересно.

— Эта… хм… альтернативная ветка… будет существовать и не существовать одновременно, нарушая все законы мироздания. Твои боги завершат разгром печатями.

— Идея в том, чтобы объединиться, — добавил Иванов.

— С богами держит связь Лориан Торн, — задумчиво проговорил я. — Мой… коллега из прошлой жизни. Я не знаю, как с ними встретиться.

— Мы хотим встретиться не только с богами, — в глазах Иванова вспыхнул зловещий огонёк. — Надо пообщаться с создателями Хаоса. С самими Предтечами.

— Шутишь? — от неожиданности я перешёл на «ты». — Они не станут с нами разговаривать. Мы не знаем, как с ними встретиться. Их язык тоже не знаем. Добраться до них не сможем, это же Пустошь! И вообще… между богами и демонами идёт война.

— Демонами? — бровь Льоки изогнулась. — Так вы их называете?

— Называли, — поправил я.

— Так случилось, что мы можем решить некоторые из перечисленных проблем, — сказал мойра. — Господин Иванов раньше поддерживал контакт с Администратором. И у нас… есть канал связи.

— Отношения уже не те, — хмыкнул барон. — Но он нас выслушает.

— А дальше? — я посмотрел на беса с недоумением.

— Если мы убедим Администратора в своей полезности, то сможем договориться, — продолжил Иванов. — Возможно, организуем встречу с Древними… Демонами, как ты их называешь. И добьёмся перемирия между двумя расами. Чтобы выиграть время и уничтожить Хаос.

— Хм, — я задумался над словами барона. В них просматривалось рациональное зерно. — Придётся действовать в двух направлениях. По линии Администратора и по линии моего старого товарища Лориана Торна. Кроме Торна никто не имеет прямого выхода на богов.

— Я обеспечу связь с Администратором, — заявил Иванов. — С тебя Торн. Но я не уверен, что Администратор готов меня выслушать… после всего случившегося. Нужен кто-то авторитетный, умеющий убеждать.

— Чертёжник, — предложил Льока. — В этом вопросе он мастер.

Попрощавшись с бесами, мы с Вжухом отправились гулять по городу и обдумывать услышанное. А чтобы лучше обдумывалось, зависли на плавучих кухнях, которые так нахваливал Льока. По факту речь шла о дебаркадерах, на которых жили и готовили хозяева. Столики для посетителей были расставлены на деревянных палубах. Очень часто вместо столиков применялись сложенные в столбик покрышки, накрытые куском пластика или фанерой. Между дебаркадерами сновали лодчонки доставщиков, которые отвозили клиентов и забирали заказы для велосипедных курьеров. На одном из таких судёнышек мы отлично поужинали, наслаждаясь закатом и хорошо прожаренной говядиной со специями, острыми соусами и овощами-гриль.

Договорённость была достигнута.

Иванов должен был связаться с Администратором, назначить общую встречу в нейтральном сновидении, пригласить туда нас с Чертёжником. Если машинный интеллект проникнется идеей коалиции, мы отправимся через Пустошь к его хозяевам — Предтечам. Опять же, если те проявят инициативу. Нас могут и послать дальним лесом, гарантий успеха — ноль.

Оставался открытым вопрос, как пересечь чудовищные пространства, лежащие за Вратами, и найти легендарных Предтеч. Даже имея на руках координаты. Иванов загадочно улыбался и вообще не переживал по поводу дороги. На моё предложение захватить Крепость, снарядить полноценную экспедицию и отправиться в пункт назначения, рассмеялся. Заявил, что утро вечера мудренее.

Странный чувак.

На протяжении всего разговора меня не оставляло ощущение, что барону даже не семьдесят лет, а… сколько? Несколько сотен… или тысяч… Ох, непростой мужик. Назвать его парнем язык не поворачивается. Я вообще дорубить не могу, как он связан одновременно и с Администратором, и с мойрами. Посредник, что ли? Иванов относится к числу тронутых, но он не враг, не подчиняется Древним, не участвует в мировом заговоре. И вообще. Сам себе друг.

В Супрему мы вернулись поздно вечером.

Бронислав отсутствовал, и никто не знал, где его носит. Так что я отправился к себе в комнату, отпустил Вжуха полетать-побегать, а сам принял душ, переоделся и двинул на поиски местного информаториума. Оказалось, таковой имелся. И там действовал мой допуск. Я без проблем включил свободный компьютер, вошёл в свой профиль и погрузился в чтение материалов, необходимых для сдачи на пятую ступень.

Да, учебники закончились.

Я перестал быть послушником, и теперь мне предстояло изучение служебных инструкций, архивных документов, рекомендованных авторитетными отцами, артефактов и технических средств, применяемых карателями. Признаюсь, я готовился бороться со скукой, но чем больше втягивался, тем интереснее становилось.

Взять, например, авиацию.

Инквизиторы летали на сверхзвуковых самолётах ещё тридцать лет назад, пока остальные бороздили небеса на дирижаблях и допотопных пассажирских авиалайнерах. Часть технологий сначала внедрялась отцами, апробировалась в консисториях и лишь после этого дозированно скармливалась человечеству.

С оружием тоже непростая история.

Технологии не всегда разрабатывались местными учёными. Иногда идеи перетекали из других вселенных, через морфистов. И уже здесь их пытались воплотить в жизнь амбициозные психопаты. Так было с вирусом, который выпустили из лаборатории где-то в Небесном Крае. Случилось это, кажется, в 2019 году. Вспыхнула эпидемия, которая могла перекинуться на весь мир, но в дело вступили инквизиторы. Несколько провинций изолировали, перекрыли все транспортные узлы, даже прыгунам и левитаторам запретили перемещаться в карантинной зоне. Подключили лучших целителей, и катастрофу удалось предотвратить. В новостях ничего интересного не было — азиаты пресекали любые утечки информации. А ведь тогда человек десять попали на редактирование судьбы, включая лидера одного могущественного японского клана.

Чем глубже я лез в архив, тем больше постигал природу здешнего мироустройства. И осознавал, как часто события оборачивались против людей из-за глупости последних.

В комнату вернулся после полуночи.

Удостоверился, что Вжух никого не сожрал и нигде не набедокурил, почистил зубы и завалился в койку. Джетлаг и общая усталость сделали своё дело: я спал беспробудно до десяти утра, пока меня не разбудил громкий стук в дверь.

— Рост! Оглох совсем?

Голос Бронислава.

Открыв дверь, я столкнулся с раздражённым учителем.

— Я уже минут пять стучу!

— Извини, — я смутился. — Срубило меня чего-то.

— Всех срубило, — каратель обвёл неодобрительным взглядом комнату, задержавшись на разбросанных вещах. — Хожу и поднимаю по очереди.

— А что случилось? — волевым усилием я подавил зевок.

— Нас с тобой вызывают к протоинквизитору. И, поверь, не в наших интересах опаздывать.