Каратель

Глава 23

О домоморфах я много читал, но видеть своими глазами не доводилось. В Турове, например, нет ни одного. Как и в Никополе. Это очень редкие артефакты Предтеч, обладающие машинным разумом и умеющие оперировать протоматерией. Непонятно, как они договариваются со своими хозяевами о сотрудничестве, но если присягают на верность кому-нибудь, то идут до конца.

Я помнил, что именно эксперименты с протоматерией повлекли за собой создание Живого Хаоса. Поэтому домоморфы меня настораживают. По сути, это жильё, полностью состоящее из протоматерии. С мыслительным ядром, зашитым не пойми куда. И вокруг этого ядра всё структурируется. Подобные дома меняют конфигурацию по приказу хозяина, встраиваются в другое жильё, маскируются под любую застройку, создают внутри себя мебель, технику… да вообще любой предмет! А ещё выполняют роль транспортного средства, только путешествуют сквозь многомерность. С запредельными скоростями.

Сведения о домоморфах тоже хранятся в информаториуме. А рыться в этих файлах я начал по одной простой причине — один из таких артефактов принадлежал Сергею Иванову.

Кстати, допуск пятого уровня позволил мне добраться и до записей по альтернативным вселенным. Ещё на третьей ступени я выяснил, что версий Земли существует множество, и в каждой из таких вселенных история движется по собственному пути. К примеру, есть миры технологические, магические, техномагические, просто мёртвые и те, в которых человеческая раса даже не сумела развиться. Пролистывая доступные материалы, я узнал про города и страны, аналогов которым на нашей Земле не было. Те же Объединенные Арабские Эмираты, включающие высокотехнологичный Дубай в мире, откуда добыты разнообразные схемы огнестрельного оружия. Или США, возникшие в Северной Америке. У нас вся цивилизация сосредоточена в Наска, а на североамериканском континенте — дичь, отсталость и колонии более продвинутых государств. Аляска принадлежит России, часть Озёрных Территорий — Франции и Британии. Но больше всего земель хапнули Наска.

Пятая ступень открыла новые подробности.

И главное, что я вынес — никто не мешает проникать в сны обитателей иных миров, вытягивая оттуда важную информацию. На этом, как говорят, выстроены передовые научные «разработки», якобы принадлежащие транснациональным корпорациям.

Администратор — совсем другая история.

Это даже не машинный разум, управляющий домоморфами. Там проще отыскать аналогию в виде наших компьютеров с очень удобным интерфейсом и мощным процессором. Администратор — он… вроде призрака. Слепок некогда жившей на Земле личности пришельца, который сохранили, оцифровали и наделили невероятными вычислительными мощностями. Администратор способен вести собственную политику, принимать решения, делать осознанный выбор. При этом все его поступки продиктованы заботой об ушедших хозяевах.

Три дня промчались быстро.

Я чередовал посиделки в информаториуме с работой на полигонах. Мне выдали обновлённый «аллигатор», и его стоило освоить. Не то чтобы я испытывал острую необходимость, но судьба умеет подкладывать разные сюрпризы. Лучше уметь, чем не уметь.

Пистолет теперь гасил отдачу от выстрелов и мог регулировать режимы огня без всяких там переводчиков. Жмёшь на спуск сильнее — получаешь короткую очередь. Жмёшь ещё сильнее — длинную. К этому надо привыкнуть, поскольку сила нажатия стала ничтожной. Но уже через несколько часов я оценил все преимущества механики.

— Раньше такого не было, — сказал Бронислав во время короткого отдыха. — Лет тридцать назад мы считали пистолеты с автоматическим режимом ведения огня… верхом совершенства.

В назначенный срок к нам прибыл барон Иванов.

Я понятия не имел, что мешает заснуть и связаться с этим самым Администратором, но решил довериться организаторам встречи.

— Не умри там, — напутствовал Бронислав. — Мы поспорили, что к концу года ты наденешь графит.

— Мы?

— Вот не поверишь, с Клавдием забились.

— Чего ж не поверить.

Мы стояли во внутреннем дворе Супремы.

Провожать меня пришли почти все, за исключением Маркуса и Валерия, которые участвовали в допросе Адельберга. Всплывали всё новые подробности, и отцы усиленно давили на заключённого.

Иванов прибыл эффектно.

В воздухе соткалось серебристое веретено, которое зависло над газоном, прорезало в борту люк и выдвинуло из себя хромированный трап.

Попрощавшись с Брониславом и остальными ребятами, я зашагал к аппарату.

Вжух засеменил рядом, стараясь не отставать.

Сходили, что называется, за хлебушком. Я уже почти не рассчитывал вернуться в усадьбу без приключений. Надо бы с Варей созвониться, но когда и как? Всё настолько быстро завертелось, что только успевай ловить подачи.

У порога меня встретил барон.

— Нравится? — широко улыбаясь, Иванов пожал мне руку.

— Впечатляет, — признал я.

Мы стояли в тамбуре, освещённом светодиодными панелями. Справа и слева закруглялся коридор с ребристым напольным покрытием, вверх убегал очередной трап.

— Если хочешь, можем его в обычную усадьбу превратить, — добавил барон. — Я по морской тематике соскучился. И по «Звёздным войнам» немножко. Но тебе не понять, здесь такие фильмы не снимают.

Борт веретена затянулся металлической плёнкой.

Люк исчез, словно его и не было.

— Прошу, — Иванов жестом пригласил меня подняться по трапу.

Крутые ступени привели нас в некое подобие рубки. Правда, здесь напрочь отсутствовали штурвал, приборные панели и другие признаки системы управления. Я увидел только два кресла и полностью прозрачный купол, сливающийся с полом.

— Бродяга, поприветствуй нашего гостя.

— Добрый день, господин Володкевич.

Голос был вроде и человеческим, но полностью лишённым эмоций. Отстранённым и чужим. А ещё мне был непонятен источник звука. Акустическая система с кучей динамиков? На секунду возникло неприятное чувство, что со мной заговорили стены.

— Привет, — ответил я. — Ты домоморф?

— Люди называют нас именно так.

Вжух с интересом прогуливался по новой территории, нюхал воздух, иногда вставал на задние лапы и изображал из себя скучающего аристократа.

— Интересный у тебя котик, — оценил Иванов.

— Это котоморф. Из Пустоши.

— Надо же, — хмыкнул барон. — Мне казалось, их выдумали создатели бестиариев.

— Эй! — обиделся мой питомец. — Я всё слышу!

Иванов в изумлении уставился на кота.

— Речь?

— Так бывает, — отрезал Вжух. — Смирись, несчастный.

Мы расхохотались.

Из пустоты соткалось третье кресло, поменьше. Явно для кота. Вжух забрался туда с важным видом и положил одну заднюю лапу на другую. Я тоже занял свободное кресло. Последним уселся барон.

— Что, погнали?

— Да не вопрос.

Пространство за окнами исказилось.

Это не выглядело как простая смена локаций. Не портал, где ты входишь, отсекая прежнюю реальность, и выходишь с обратной стороны. Нет, за окнами соткалась инфернальная серая муть, от которой на душе стало неуютно. Словно у тебя забрали что-то фундаментальное и подсунули изнанку мира, чуждую всему живому. Даже котоморф напрягся — от него пошла паническая волна.

Длилось наваждение всего несколько секунд.

А затем я понял, что мы переместились в тропический рай. Лазурный океан, изогнутая пляжная полоса неподалёку, зелёная кромка, а чуть дальше — горные отроги.

— Где это мы? — замечаю, что рубка начала трансформацию. Стёкла исчезли, пол сделался деревянным. Внутрь ворвался прохладный ветерок. А ещё — тридцатиградусная жара и влажность.

— Один из островков, где я побывал, — отмахнулся Иванов. — Напитки?

Из пола выдвинулся холодильник.

— Есть клюквенный морс, апельсиновый сок и обычная вода.

— Хорошо ты здесь устроился, — я подождал, пока барон не откроет дверцу холодильника. — Давай морс.

— Упыри! — возмутился Вжух. — Где моя еда? Хозяин, ты не против, если я сожру этого типа? Он какой-то негостеприимный.

Иванова откровенно забавляло происходящее.

— Не обижайся, брат, — аристо примиряюще замахал руками. — Я же не знаю, что ты любишь.

— А мог бы спросить, — пробурчал мой зловредный питомец. — Рыбу я люблю. И соевый соус. Горчицу и чили. Роллы и говядину. Мясо трепыхающихся людишек. У тебя что-нибудь есть из этого?

— Людишек нет, — барон достал бумажные стаканы с прозрачными крышками и торчащими из них соломинками. Один протянул мне. — Но можем заглянуть на кухню. В морозилке есть мясо.

— А рыба в океане плавает, — добавил я. — Ныряй и радуйся жизни.

— Чё, серьёзно? — удивился кот. — Ты мне предлагаешь охоту?

— Скорее, рыбалку, — усмехаюсь в ответ. — А коты разве не любят такие развлечения?

— Коты — существа гордые и солидные, — заявил Вжух. — Мы питаемся в ресторанах, а ездим исключительно на трамваях. Но если вы, ребята, такие жлобы, то у меня не остаётся иного выбора.

Произнеся эту речь, котоморф нехотя вылез из кресла, подбежал к краю деревяной площадки и прыгнул за борт, на ходу трансформируясь в какую-то невообразимую тварь, напоминающую кальмара. Послышался всплеск, означавший завершение нашего спора.

Ловлю на себе взгляд Иванова.

— Что?

— Да ничего, — пожал плечами барон. — В этой реальности я насмотрелся на всякое. Особенно после открытия Врат, так что… Хотя кого я обманываю? Тот ещё фрукт тебя сопровождает!

Я хмыкнул.

Ну да.

Вжух поумнел, научился разговаривать и пользоваться столовыми приборами, но характер у него всё такой же… вредный. Я привык, но кого-то раздражает. Клавдия, например.

— Слушай, — я решил перевести разговор в иное русло, — а ты что, один здесь живёшь? Я думал, Ивановы — могущественный Род. Много детей, жён, всё такое. Гвардия, служба безопасности. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — барон приложился к трубочке, по которой побежал столбик морса. — Раньше Бродяга был домом для всех. Но мне изредка приходится покидать Фазис. И я люблю делать это незаметно. Раньше иллюзион включал, и соседи думали, что усадьба стоит на месте. Сейчас у меня практически не осталось соседей, которые не завязаны на мой Род. Так что я перестал скрываться. Выстроил большую усадьбу, чтобы не беспокоить своих по мелочам. Когда мы с Бродягой возвращаемся в Красную Поляну, то встраиваемся в дом. И не надо заморачиваться, если кто-то спит, делает уроки или купается в бассейне.

— Понятно, — я кивнул.

— Как-нибудь приглашу в гости. Если сработаемся.

— Спасибо.

— Пока не за что.

Помолчали.

— Расскажи, как это будет, — смотрю на Иванова с интересом. — Переговоры с Администратором. И почему мы здесь, а не в твоей… Красной Поляне.

— По правде говоря, я не хочу подставлять своих. Не знаю, чем всё это закончится. Администратор… Мы раньше с ним сотрудничали. Я помог запустить ключевые колонии, перевести управление на него и открыть Врата. Ну, ты в курсе. Кстати, не мешает ряса? Жарко же.

— Она регулирует тепло. Но если ты не против…

Барон махнул рукой на невесть откуда взявшийся шкаф.

Я поставил морс на плетёный столик, которого раньше не было, встал с кресла, снял рясу и, аккуратно сложив её, убрал в шкаф. Остался в тактических берцах, тоже с теплообменом, джинсах и футболке. Полное нарушение уставных инструкций, но я сомневаюсь, что барон сможет пробить мой духовный доспех. Да и не производит он впечатления крысы, готовой ударить исподтишка.

Подумав, снял берцы с носками.

Ступни коснулись дощатого пола.

— В общем, наши пути разошлись, — продолжил барон. — Я сумел отбить Бродягу и заключить пакт… о ненападении. Сейчас у нас типа нейтралитет. Это ничего не значит, потому что мы имеем дело с грёбаной машиной. Инопланетной машиной. И ждать от неё можно чего угодно.

Задумчиво кивнув, я уточнил:

— Раз вы заключили пакт… ты можешь его уничтожить? Это же решение всех проблем. Убей его и закрой Врата.

— Всё не так просто, — покачал головой собеседник. — Во-первых, я могу попытаться, но не факт, что одержу победу в схватке. Просто существует такая вероятность. Во-вторых, если Администратор погибнет, Врата всё равно останутся. Я не знаю, как их закрыть. В-третьих, Живой Хаос рано или поздно сюда доберётся. Да и сами Предтечи могут при желании выйти в обычный космос и через несколько веков прилететь сюда на своих кораблях. Нет, мы сейчас в одной лодке. Ты, я, Кормчие, Администратор и его хозяева. Поэтому надо договариваться.

— Разумно. И чего мы ждём?

— Наступления ночи. До переговоров ещё целых семь часов. Так что можно искупаться, позагорать на пляже, попить морсу. Я для тебя сделал гостевую комнату, там и вырубишься.

— А если не вырублюсь?

— У меня есть снотворное.

— Хм. И это всё?

— Не всё. Скоро сюда прибудет Великий Чертёжник. Познакомишься с ним лично. И тогда вся контактная группа будет в сборе.

Обдумав услышанное, я выдал вердикт:

— Слушай, это же сон. Мы могли погрузиться в него из любых точек планеты. А сейчас рискуем, находясь в одном месте.

— Брось, мы ничем не рискуем. Наоборот, я обеспечиваю вас с Чертёжником самой надёжной защитой на Земле.

— Бродяга?

— Конечно. Он будет охранять нас в конструкте на случай, если Администратор попытается что-то выкинуть.

— Я читал в информаториуме, что домоморфы предположительно могут управляться Администратором. Это машины Предтеч, работающие по единому протоколу.

— Обычно — да. Но Бродяга вышел из-под контроля. Мы его… перезапустили. Все ключи доступа Администратор утратил.

— Ладно, — пожимаю плечами. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

На горизонте появился белый инверсионный след, тянущийся за крохотной точкой. Постепенно точка увеличивалась в размерах, превращаясь в гидросамолёт.

— Кто это? — я насторожился.

— Свои, — Иванов добродушно хлопнул меня по плечу. — Я же говорил, что Чертёжник появится.