Каратель

Глава 33

Экипаж моего главного и единственного снабженца, как выяснилось, развил нехилую скорость и практически нагнал «Грозу Степей». Практически — это по меркам Бескрайней Пустоши. А по обычным человеческим представлениям ребята появятся здесь дня через три.

Я, признаться, был удивлён, что Умаров и его банда не открыли огонь по преследователям, имея в наличии ракетную установку. А потом дорубил — они хотели выйти за линию Фронитира и уже там расправиться с неизвестными наглецами. Всё-таки, будем откровенны, существовали международные конвенции, согласно которым применять тяжёлые вооружения можно против монстров, но не против людей. Опять же, взаимное истребление не приветствовалось, хоть в Пустоши и промышляли пираты всех мастей.

Итак, три дня.

Кому-то может показаться, что в Пустоши делать нечего и этот срок чем-то напоминает тюремный. Действительно, я нахожусь в бронированной обездвиженной махине, не могу её завести и куда-то доехать, а вокруг — полное отсутствие цивилизации. Мой рудник лежит в неизведанной части пространства, его нет ни на одной карте. Другой бы поддался панике, но я знал, что Перевозчик там сумел побывать и сделает это снова. Так что моя задача — привести «Грозу» в относительный порядок, изучить трофеи и не стать кормом для местных хищников. Дождаться вторую Крепость и обсудить с Перевозчиком условия помощи.

Тут ведь какая история.

Перевозчик отправился в дорогу, чтобы отомстить Умарову за смерть одного из членов своей команды. Для моего делового партнёра это — вопрос принципа. Я облегчил задачу поставщика, разделавшись с людьми Нарышкина. Все, кто дорог Перевозчику, выжили. А сам он может спать спокойно — справедливость торжествует. Но дальше мы упираемся в простой факт: вольные торговцы мне ничего не должны. И если я хочу доставить «Грозу Степей» к своему руднику, придётся заплатить.

Чем?

Вариантов не так уж много.

Банальные деньги, часть добытых трофеев, крем. Последнее, как бы сказать помягче… жирновато будет. Бабла у меня сейчас куры не клюют. А содержимое трюмов «Грозы» — тайна за семью печатями.

Напрашивается очевидное решение.

Предлагать нужно деньги.

Но иметь представление и о том, что я везу. Вдруг там есть ненужная мне хрень, которая очень сильно заинтересует людей Перевозчика.

Я перебирал в уме расклады, пока Вжух уничтожал трупы нарышкинских боевиков. При этом и у меня работы хватало. Бродить по коридорам со шлангом, подключаясь к водопроводным кранам — не предел моих мечтаний. Конечно, грязную работу кто-то должен делать. Тем более, Крепость теперь принадлежит мне.

Примерно через три-четыре часа я осознал, что хочу есть, и мне это всё осточертело. А ведь даже половина всех палуб и помещений не очищена от крови и слизи. Местами пованивает, и с этим даже вентиляционная система плохо справляется.

В общем, я решил сменить род деятельности.

Отправился на поиски ремкомплекта, починил выведенные из строя трубы, предотвратил утечку пара на третьей палубе и с чистой совестью отправился в душ. Затем переместился в свой любимый отсек — на камбуз. Еды в холодильниках было навалом, вот только всё это — сплошная заморозка. Ну, и консервы с крупами, куда ж без них. Крупы, естественно, хранились в специальных боксах, заменяющих кокам шкафчики. Полдня стоять у плиты мне нахрен не упало, а посему я сварганил проверенное поколениями холостяков блюдо — макароны по-флотски. Благо тушенки на борту имелся стратегический запас. Индукционная панель быстро справилась с задачей, и вскоре я сидел за столом, наворачивал вкусноту, закусывал всё это размороженным хлебом с кучей разных «ешек» и в перерывах между добавками осматривал окрестности. Для этого приходилось активировать дальний транс.

Подкрепившись и забив болт на мытьё посуды, продолжил чистить авгиевы конюшни. Тяжелее всего пришлось в двигательном отсеке. Там было много дорогостоящего оборудования, и я не отваживался поливать силовые установки из шланга. Поэтому начал аккуратно сдувать всё лишнее воздухом, применяя магию, а уже после этого по старинке, вручную, драить шваброй. Когда мне это надоело, отправился в трюм и раздобыл промышленный пылесос на колёсиках. Приволок эту хрень на корму, врубил каббалистическую автоматику и запасся попкорном. Аналогичную операцию повторил в генераторном отсеке.

Минусы проявились довольно быстро — забился бак для сбора грязной воды. Пришлось останавливать уборку, сливать всё органическое дерьмо в унитаз, отмывать и повторно устанавливать ёмкость с кассетой. Пока я занимался всей этой ерундой, объявился Вжух и начал клянчить горчицу. Был временно послан лесом.

Разобравшись с загрязнёнными отсеками, тамбурами и коридорами, я подозвал питомца.

— Идём.

Вжух превратился в кота, отрастил голосовые связки и промурлыкал:

— Куда?

— Горчицу твою поищем.

Упрашивать дважды не пришлось.

На камбузе я перекопал все холодильники, но горчицу так и не обнаружил. Возможно, этот продукт поставлялся в стеклянных баночках и не годился для долгих экспедиций, но что-то я сомневаюсь. Наверняка ящик этой ерунды завалялся где-нибудь на складе.

Повезло в другом.

Мне удалось откопать невскрытую пластиковую бутылку с соевым соусом. Наполнив благословенной жидкостью пивной бокал, я протянул свой дар питомцу:

— Ни в чём себе не отказывай.

За экологией Пустоши никто особо не следил. Если подумать, никто здесь не планирует заниматься сельским хозяйством — крестьян тупо пожрут монстры. Поэтому весь мусор вышвыривался за борт. Капитаны старались это делать чуть в стороне от проторенных маршрутов, но всё же. Мусоросборники на Крепостях — это закрытые контейнеры, время от времени обрабатываемые антисептиками. Пакеты с мусором относятся к техническим люкам и спускаются по вакуумным шахтам прямо в баки. Один из таких люков традиционно располагается на палубе, где смонтирован камбуз. Так что я запихнул бутылочку из-под соуса в пакет, вышвырнул всё это в люк и ударил по кнопке спуска. Пакет с шипением отправился во тьму и неизвестность.

— Кружку помой, — приказал я.

— У меня лапки! — возмутился Вжух.

— Вот же паразит.

Делать нечего — пришлось самому ополоснуть кружку и поставить в сушилку-автомат.

Поднявшись на мостик, я просмотрел с консоли записи видеокамер на тех ярусах, где я побывал около часа назад. Удостоверился, что всё убрано и сияет чистотой. Затем решил наведаться в трюм и уделить особое внимание отсекам с вооружениями. А для этого хотелось бы увидеть накладные и реестр бортового оборудования. Обычно все документы хранились в каюте капитана, но Умаров, скотина такая, запер её отпечатком своего пальца. А вскрывать каббалистические запорные механизмы — та ещё морока. Я, разумеется, справлюсь…

Но не сейчас.

Что ж, попробуем активировать радар.

Усевшись в кресло капитана, я изучил консоль. Наворотов больше, чем на «Селенге», но в целом узнаваемо. Радар, кстати, никто не выключал. Всё по правилам, твари не дремлют. Изучив картину, я удовлетворённо кивнул и с чистой совестью отправился на нижние ярусы, к трюмам.

«Гроза Степей» меня впечатлила.

Мобильная Крепость последнего поколения, созданная на верфях Небесного Края по заказу Нарышкина и заточенная под дальние экспедиции. Тут явно всё было ориентировано на усиление боеспособности в условиях Фронтира. Поэтому и броня толще, и артиллерии больше, и двигатели мощнее. Вот только и этого Нарышкину показалось мало, поэтому трюм был расширен специально для хранения штурмовых мехов, обвеса к ним, а также всевозможных спаренных пулемётов и боеприпасов. Это я молчу про нераспакованные контейнеры с боевыми големами, их тоже хватало.

Трюм, вопреки моим ожиданиям, открывался не отпечатком пальца и не мыслекомандой. Сюда мог войти кто угодно, а всё потому, что тревоги за линией Фронтира звучат чуть ли не каждый день. Утопив массивную кнопку, я полминуты наблюдал за тем, как раздвигаются массивные створки, бывшие фрагментами ребристого пола нижней палубы. Свет включился автоматически, когда я начал спускаться по трапу.

Попасть в трюм можно было как из носовой, так и с кормовой части. Пространство было огромным, угловатым. Всюду высились контейнеры, ящики и непонятные ёмкости, смахивающие на футляры для переноски снайперских винтовок. Правда, очень большие футляры. Жаль, что я не раздобыл реестр и накладные. Впрочем, беглый осмотр показывал, что к войне Нарышкин подготовился основательно. Весь нижний ярус трюма был отведён под ангары, открывающиеся как внутрь, так и наружу. Ангары, по сути, были прямоугольными ячейками, в которых покоились сложенные и законсервированные до лучших времён мехи. Сброс осуществлялся через нижние люки. Между днищем Крепости и землёй зазор был достаточно высок, чтобы шагатель мог пройти, не сгибаясь. При этом машина, спрыгнув с трёх- или четырёхметровой высоты, не развалится на части, поскольку способна выдержать и не такое. Сейчас мехов десантируют чуть ли не с дирижаблей, зависающих на уровне трёхэтажного дома, и это нормально.

Открыв один из боксов-ангаров, я включил потолочную лампу и осмотрел агрегат, который враги собирались бросить на штурм моего рудника. В сложенном виде — компактная вещь. А это означает, что Нарышкин планировал запустить мехов в тоннели, проложенные через вал кальдеры. Может, у него и покрупнее что-то припасено, кто знает. Но подозреваю, что мужик не собирался ровнять с землёй мою собственность, хотя и мог это сделать с помощью артиллерии. Нет, он хотел произвести захват с минимальными разрушениями, избавившись исключительно от живой силы противника. И ещё, вероятно, он представлял себе планировку моих туннелей, поскольку допросил перед смертью навигатора Перевозчика. Информация, которую я предпочёл бы держать при себе.

Итак, число людей, знающих точные координаты моего рудника, выросло.

А это не есть хорошо.

Закрыв бокс, я начал прогуливаться среди контейнеров, изучая маркировку и надписи. Огромное количество патронов, снарядов, гранат и прочего добра. Ракеты тоже имелись, все — класса «земля-земля». Выходит, с летающими монстрами Умаров планировал сражаться привычными методами, а ракеты приготовил на случай серьёзного отпора со стороны моих наёмников. Предусмотрительный сукин сын.

Разумеется, трюм был заполнен не только оружием. Здесь всё было структурировано по отсекам. Имелись запчасти, инструменты, топливо, медикаменты, комплекты постельного белья и одежда, неактивированные големы, впечатляющие запасы провизии и здоровенные холодильные камеры высотой в два моих роста. По сути, комнаты с замороженной едой, в которых чего только не было. Даже копчёные и сыровяленые колбасы имелись. Проведя ревизию в одном из таких рефрижераторов, я остался доволен. Хватит не только мне с котоморфом, но ещё и подручных Бьёрг порадую. Страдальцы вечно на голодном пайке…

Я уже собирался подняться наверх, прихватив корзину и накидав туда разных вкусняшек, когда поступил запрос от телепата Перевозчика. Тревожный звоночек. Мы всё обсудили и следующий сеанс был запланирован на условное «утро».

Сняв стандартные блоки, я ответил:

Что там у вас?

Радары давно проверял?

Пару часов назад. Или больше.

А ты проверь. В радиусе четырёх километров.

Контакт прервался.

Прикинув, что до капитанского мостика пилить минут семь-восемь, я присел на деревянный ящик, укрытый брезентом, и погрузился в дальний транс. Поднялся в воздух по расширяющейся спирали, навернул несколько кругов, удерживая Крепость в центре внимания, и почти сразу заметил источник проблемы.

В мою сторону двигался туман.

Нет, чтоб вы понимали, я не противник туманов. Даже наоборот. Прикольная штука, если ты не за рулём. Я вот смотрел однажды аниме «Черепаха в тумане», это прямо шедевр.

Фишка в том, что в обычной жизни туманы ведут себя нормально. Стелются по траве, а не клубятся высокой стеной, надвигаясь на кого-то со скоростью несущейся во весь опор лошади. И да, в Пустоши нет ночей с температурными перепадами. А посему и туманов не бывает. За все свои прошлые экспедиции ни одного не встречал.

Внимание, вопрос.

Что это за радары такие у Перевозчика? Ну, которые на дистанции в три дня пути видят клубящуюся муть, бесплотную по своей природе?

Вывалившись из транса, я помчался наверх.

Даже трюм не закрыл, сейчас не до порядка.

Влетаю на капитанский мостик, смотрю на экран — и вижу огромное количество красных точек. В той стороне, где муть. Условный северо-запад. А ведь красные точки — они материальны. Это твёрдые объекты, а не какая-нибудь водяная взвесь.

Радар зафиксировал быстро движущееся нечто.

Твою мать!

Самый простой способ подняться на верхнюю палубу — воспользоваться люком в крыше капитанского мостика. К люку ведут металлические скобы. Бронированная заглушка сдвигается, выпуская меня наружу.

Прикладываю ладонь к глазам.

Туман громоздится над горизонтом, наливается мрачной серостью и превращается чуть ли не в грозовую тучу. И эта хрень вытягивается, изгибается, зажимает мою Крепость в кольцо.

Недолго я отдыхал.

Грядёт битва.