Каратель

Глава 7

Дирижабль «Тень Древних»

Где-то над Атлантическим океаном

Отец Маркус возвращался из Европы в Южную Америку, чтобы предоставить Супреме доклад об активизации отступников. Маркус относился к редкой категории странствующих провидцев-дознатчиков, которых ещё называли Паладинами Кодекса. Своеобразный орден в ордене, о котором почти никто не знает. Ближайший соратник Маркуса, отец Бронислав, тоже принадлежал к числу Паладинов, и без консультации с этим человеком доклад не получится… завершённым.

На исследование проблемы Маркус убил шесть лет.

Всё началось с безобидных контрабандистов, торгующих огнестрелом в неположенных местах, затем следы привели к могучим трансконтинентальным корпорациям, а теперь выясняется, что за всем этим дерьмом стоят весьма и весьма интересные личности. Думать о переделе сфер влияния пока рано, но тенденции выглядели угрожающе. А к тенденциям прилагались факты, с которыми не поспоришь.

Инквизиция и раньше перекраивала историю, низвергая с вершин целые Рода, королевства и едва сформированные империи. Но сейчас всё было гораздо серьёзнее. Клика финансовых воротил, сумевших дорваться до запретных технологий, вполне могла изменить существующий миропорядок, если в ближайшее десятилетие Супрема ничего не предпримет.

Маркус просматривал донесения своих агентов из Северной Африки, Индии и Сингапура, когда взвыла тревожная сирена. Иллюминатор, за которым светились ночные звёзды, подёрнулся зыбким серым маревом, смахивающим на туман. Это означало, что сработал генератор силового поля.

В следующую секунду прозвучал взрыв.

Небо содрогнулось, по корпусу дирижабля пробежала дрожь.

Маркус без промедления вытолкнул свой разум наружу, осмотрелся и увидел на расстоянии пушечного выстрела ещё один цеппелин, ухитрившийся подойти к «Тени» достаточно близко под покровом ночи.

Диего, доложи обстановку.

Нас атакуют, отец Маркус.

Сам вижу. Щиты выдержат?

Несколько попаданий — да. Синхронизированный залп из бортовых орудий…

Телепат многозначительно промолчал.

На связь с капитаном этого цеппелина выходили?

Уже задав вопрос, Маркус понял, насколько он глупо прозвучал. Даже если предположить, что враг не в курсе, кто находится на борту «Тени», он грубо нарушает Кодекс, применяя артиллерию в пределах планеты Земля. Это отступники, которые подлежат немедленному уничтожению.

Ответ Диего Маркус пропустил.

И отдал чёткий приказ:

Отправить к ним прыгунов. Вывести из игры артиллеристов, захватить рубку управления. По возможности оставить живых свидетелей. Подготовить шлюз для стыковки через рукав. Выполняйте.

Экипаж вражеского цеппелина успел сделать ещё два выстрела, рассчитывая на удачу, а потом всё смолкло. Через бортового телепата Маркус получал картины боя. Прыгуны-каратели, лучшие из лучших в этой части света, методично вырезали экипаж судна, осмелившегося бросить вызов странствующему Паладину.

Не прошло и четверти часа, как штурмовая группа отчиталась о выполнении всех боевых задач. Дирижабли начали сближаться. Когда расстояние между гондолами сократилось до нескольких десятков метров, открылись швартовочные люки, из которых вылетели тросы с магнитными захватами. Прилипнув к вражескому борту, тросы завибрировали и слегка провисли — капитан «Тени» приблизился к неизвестному цеппелину ещё на пару метров. Прыгуны зафиксировали концы в швартовочных карабинах, после чего заработали стягивающие лебёдки. От одного дирижабля к другому протянулся телескопический рукав.

Через двадцать минут отец Маркус уверенно вышагивал по коридорам и тамбурам заарканенного цеппелина, направляясь в рубку управления. Там его терпеливо дожидались трое выживших членов экипажа. Отступников приковали к вращающимся креслам, рядом установили ки-подавитель, блокирующий любые попытки энергетического поглощения.

— Они обладают сверхспособностями? — на ходу уточнил Маркус.

— Никак нет, ваше преподобие, — ответил один из сопровождающих его карателей.

Впрочем, Маркус почувствовал слабость отступников, как только переступил порог рубки. Никаких завихрений, эманаций, проявлений силы. Перед ним сидели обычные хомо сапиенс, напрочь лишённые Дара.

Маркус осмотрел угрюмых еретиков.

Средних лет мужчины, держатся с достоинством, не паникуют. Даже удивительно, на что они могут рассчитывать? То, что сейчас произошло — это гарантированное редактирование судьбы.

— Экзекутора ко мне, — приказал Маркус.

— Уже здесь, ваше преподобие, — раздался голос отца Ксенофонта, сопровождавшего Паладина во всех его путешествиях.

— Приступаем к допросу, — Маркус скрестил руки на груди.

На лицах задержанных проступила лёгкая паника. Пока лёгкая. Всё это тлен, ведь они ещё не знают, на что способен опытный телепат-экзекутор, имеющий при себе ментальные усилители…

Когда ребята мне сообщили, что к усадьбе подлетает аэробайк, я не поверил. Но сомнения отпали после того, как я получил описание гостьи. Красная мотокуртка, облегающие джинсы с защитными наколенниками, высокие сапоги, чёрный шлем, из-под которого выбиваются голубые с розовым волосы. Думаю, Карина могла бы нацепить белую сутану, чтобы к ней вообще не возникало вопросов, но… выбрала более удобный вариант. Я приказал пропустить байкершу, а сам нехотя спустился вниз. Где и столкнулся с Варей Фурсовой.

— Ты не говорил, что к нам гости.

— Это не гости.

— А кто?

— Карина будет у нас жить.

Лицо блондинки неуловимо изменилось.

— Жить?

— Я тебе рассказывал. Карина — мой персональный каббалист. Чтобы переделывать моё табельное оружие с максимальной эффективностью, ей необходимо быть рядом.

По лицу Вари было видно, насколько она не в восторге.

— И ты согласился?

— А что мне остаётся. Я хочу перейти на пятую ступень.

У Карины тоже имелись свои планы. Во-первых, девушке не нравилось жить в консистории. Насмотревшись на меня, каббалистка размечталась о вольном посещении занятий. Каббалисту в меньшей степени требуются боевые тренировки и привычный для других инквизиторов набор дисциплин. Во-вторых, имея персональное прикрепление, послушник развивается быстрее, получает некоторые поблажки, а главное — имеет более широкий доступ к секретам инквизиторских лабораторий. Дядя поддержал Карину в её начинаниях и убедил семью в том, что присоединиться к ученику отца Бронислава — отличная идея. В-третьих, у меня закрались подозрения, что девушка имела некоторые… личные мотивы. В тот вечер, когда мы отмечали мой диплом, я едва не переспал с этой красоткой, но что-то пошло не так. Здравомыслящая Динара отвлекла подругу и помешала натворить глупостей. Секс по пьяни — не самое лучшее начало для любых отношений.

Вот только я не понимал, как Ларина будет работать с моим оружием без специального оборудования. Ответ пришёл сам собой, когда я вышел на крыльцо и увидел здоровенные кофры, торчащие по краям её мотоцикла.

Аэробайк выдвинул колёса, мягко опустился на плиты парковки перед домом и, прокатившись ещё несколько метров, застыл прямо передо мной.

— Поможешь? — игриво поинтересовалась Карина, снимая шлем.

Волнистые волосы рассыпались по плечам красотки.

Я вышел встречать девушку в пуховике, но руки и голова мёрзли. Термометр показывал минус пятнадцать.

— Что там у тебя?

Карина поставила одну ногу на землю, затем перебросила вторую через сиденье. Вышло у неё это настолько сексуально, что я аж засмотрелся.

— Вещи, оборудование. И, если ты не против, я заказала на твой адрес почтовую доставку.

— Доставку? — тупо повторил я.

События закрутились как-то уж слишком быстро.

— Одежду всякую, — пояснила девушка. — По мелочи.

Я заранее распорядился, чтобы слуги приготовили гостевую комнату. И сейчас, когда я уже собирался тащить кофры на второй этаж, дверь открылась, и на крыльцо выбежал Паша — один из моих лакеев. Дворецкий у нас тоже теперь был — он хозяйничал наверху, проверяя качество уборки.

Паша, напрягаясь изо всех сил, подхватил один из тяжеленных кофров и скрылся в доме. Вместо него появился Грут.

— Это Карина, — сообщил я. — Она поживёт у нас.

— Информация принята, хозяин, — прогудела машина для убийств и моментально скрылась из поля зрения.

Грут у меня поумнел. В том плане, что научился не сворачивать шеи всем подряд и отличать гостей от агрессоров. Что не может не радовать, я ведь не маньяк какой-нибудь…

Второй кофр я потащил сам.

Даже усиление не понадобилось.

Едва переступив порог, мы столкнулись с Фурсовой. Варя смерила гостью ледяным взглядом и посмотрела на меня, ожидая представления.

— Карина Ларина, — сообщил я. — Мой личный каббалист. Варвара Фурсова, управляющая делами моего Рода.

— Графиня Фурсова, — уточнила Варя с лёгкой ноткой высокомерия. — Скажите, Карина, вы не из Рода Лариных? Тех самых, что вышли из Дома Рыси, чтобы примкнуть к содружеству вольных аристократов?

— Всё верно, — Карина с улыбкой встретила колючий взгляд графини. — У нас старинный герцогский Род. Но вы ошибаетесь, Варвара. Мы разорвали отношения с Прайдом по другим причинам.

— Каким, если не секрет? — Варя изогнула бровь.

— Мой дядя — инквизитор Туровской консистории, — пояснила Карина. — Лидер клана попытался надавить на него, чтобы заручиться поддержкой на будущее. И мы разорвали вассалитет, опираясь на положения Кодекса.

— И главой Рода стал ваш отец, — кивнула Фурсова.

— Да, — Карину этот факт ничуть не смутил. — А сейчас, с вашего позволения, я хотела бы пойти к себе в комнату. Устала с дороги.

— Как вам будет угодно, — Варя бросила на меня убийственный взгляд, гордо развернулась и пошла в сторону кухни. Думаю, чтобы отдать какие-то распоряжения Шефу.

— Идём, — я указал Карине на лестницу. — Твои апартаменты находятся на втором этаже.

К нам подскочил Паша и забрал второй кофр.

— Мне кажется, я ей не нравлюсь, — сказала Карина, поднимаясь по изгибающемуся лестничному пролёту. — Я не хотела бы создать… проблемы. Вы состоите в отношениях?

Невинный с виду вопрос.

— Нет, — я покачал головой. — У нас деловая связь.

— Как представительница графского Рода может быть управляющей у другого графа? — удивилась Карина. — Она же из благородной семьи.

— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил я. — Этот союз выгоден нам обоим.

Ларина кивнула, приняв к сведению.

Других вопросов не последовало.

То, что между девушками зародилось напряжение, я понял сразу. И если Карина вела себя доброжелательно, формально поддерживая светскую беседу в обеденном зале, то Варя предпочла холодную отстранённость. Обстановку немного разрядил Вжух, который с важным видом уселся по правую руку от меня, переделал лапы в покрытые шерстью руки и начал деловито поглощать стейк, орудуя ножом и вилкой. Понятия не имею, где он этому научился, но со столовыми приборами питомец справлялся недурно.

После обеда Карина пригласила меня в библиотеку, где состоялся весьма интересный разговор.

— Рост, что ты знаешь о каббалистике? — Ларина поставила на журнальный столик резную шкатулку с неизвестным гербом на крышке. Подозреваю, что эта вещь принадлежала её Роду.

— Читал школьные учебники.

По правде говоря, Знаки не интересовали меня от слова «совсем». Наука довольно специфическая, не имеющая выраженной связи с боевыми искусствами. Всем известно о существовании одарённых, которые научились наделять Знаки силой. Откуда взялись Знаки? Известно откуда — с табличек, оставленных Предтечами. Если объединять эти закорючки особым образом, в строгих последовательностях, получаются каббалистические цепочки. Именно формирование цепочек считается наивысшим искусством, которое способен постичь каббалист. При этом Знаки объединятся посредством линий, длина, ширина и форма которых регламентируется наукой геометрикой.

— Хорошо, — девушка открыла шкатулку, и я увидел перед собой фиолетовый кристалл, испещрённый сложной орнаментальной вязью. — Знаки позволяют связать волю одарённого, его энергетические каналы и артефакторные вставки с предметом, который модифицируется. Есть универсальные схемы, они работают до четвёртой ступени посвящения включительно. Начиная с пятой ступени, изменения носят индивидуальный характер.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому ты здесь.

— Да. И сейчас мне нужен рисунок твоих каналов. Не психопрофиль, который содержится в базе Тайной Сети, а конфигурация силовых узлов.

— Что нужно сделать?

— Пусти ки по своим каналам и положи руку на кристалл.

Пожав плечами, я выполнил распоряжение своего каббалиста.

Сначала ничего не происходило, потом кристалл нагрелся, а орнамент засиял золотом, словно внутри артефакта вспыхнуло солнце.

— Горячо.

— Надо потерпеть.

В руках у девушки оказалась деревянная дощечка, на которой сами собой начали вычерчиваться сложные узоры, тоже золотые. Пальцы нещадно жгло, но я заворожённо следил за тем, как дощечка в точности дублирует на плоскости пространственное расположение моих узлов с учётом астральных оболочек.

— Достаточно.

Я убрал руку.

Узоры на дощечке перестали светиться, оставив после себя чёрные линии с точками. Запахло жжёной древесиной.

— Что теперь? — задал я сакраментальный вопрос. — Ты сделаешь для меня супероружие?

Девушка рассмеялась.

— Рост, у меня есть перечень модификаций, разрешённых на твоей ступени посвящения. Я могу их внести и настроить таким образом, чтобы они работали лучше типовых.

— Хм, — я задумался. — Приведи пример.

— Пример? — глаза Карины задорно блеснули. — Возврат пистолета к тебе в ладонь, радиус три метра. Или укол в случае, когда в магазине осталось два патрона. Есть и другие «плюшки».

— А полный список дашь?

— Завтра утром.