Карающая длань законотворца - 2

Глава 16

— Мы полагали, что у нас ещё есть время, — начала свой рассказа Яниса.

После общения с Саашем и клятвы Иэля мы смогли продолжить с того места, где остановились. Ну, почти.

— Прошу прощения, леди, — перебил вдруг принц. — Мне нужно отлучиться на некоторое время. Кто-то из ребят подрался и получил ранение в грудь.

— Можешь не возвращаться, — напутствовала я.

— Дракон прав — ты язва.

Иэль взлохматил мне волосы и легко поклонившись прародительнице, вышел, тщательно закрыв дверь.

— Хороший мальчик, — кивнула Яниса. — Достойный наследник.

— Он никогда не займёт трон. Иэль бастард и зверолюд. Совет старейшин ни за что не допустит подобного. Но мы сейчас не о нём. Леди Яниса. — Я на всякий случай выглянула в окно и кивнула. — Прошу вас рассказать всё, что помните об этом чудовище из-за Грани.

— О нет, дорогая. Он не из-за Грани, он и есть Грань. Потом поймёшь. Так вот, мы думали, что у нас есть время. С начала войны не было и дня, чтобы драконы не пытались остановить бойню. Много их полегло и за людей, и за демонов. Но больше всего погибло молодняка. Да. — Призрак прикрыла глаза и закачалась. — В то время ещё существовали созидатели. Их сила, сравнимая с божественной, не подчинялась после кражи. Да, многие из нас промышляли подобным. Чтобы держать линию обороны и не допустить врага в сердце страны, мы крали чужие силы. Когда с согласия, когда и без него. Мне, к счастью, не пришлось испытать это на себе. Я оказалась полезной. — Она грустно улыбнулась и присела на кровать. — Женщины человеческого рода служили источником силы. Другое дело созидатели — те могли даровать силу, не тратя своей. Можно сказать, что созидатели — то же ядро Сыяна, только размноженное и одушевлённое.

Я ничего не знала о созидателях. Я даже не слышала о них. Но спросить не решилась, чтобы не прерывать драгоценный поток информации.

— За сто лет войны многое было сделано, и многое пройдёно, в том числе и эксперименты над магами. — Я округлила глаза и задержала дыхание. Неужели?.. — Чтобы увеличить собственный ресурс и как можно дольше противостоять атакам, советом старших было предложено насильно изменить человеческое тело. Тело мага. Таким образом, был шанс на то, что краденая сила созидателя приживётся.

— А почему их опустошали, — не выдержала я. — Если они добровольно делились силой?

— А кто откажется от целого моря, если тебе предлагают только его каплю? Никто. Да и созидатели… Они были нейтральны. До тех пор, пока однажды, одна из них не полюбила демона и не отдала всю себя победе. Люди не простили. Созидателей стали ловить, пытать и накачивать их магией подопытных. К сожалению, ни один из экспериментов, которые курировала я, не завершился благополучно. Тела… не принимали эту силу. Не принимали ядро. Они плавились и наблюдать за процессом мог разве что тот, кто имел очень крепкий желудок. Не смотри так на меня, девочка. Я многим заплатила за это. Слишком многим.

Я отвернулась, чтобы скрыть поселившееся в глазах презрение. Отчего-то Яниса напомнила мне отца. А я не могла, да и не хотела воспринимать её так. Только не спустя две тысячи лет скитаний бестелесным призраком.

— Вы сказали, что эксперимент не удался.

— Да. Мой. Но были и те, кто успешно завершил испытания. И после этого мир поглотила тьма. Созидатели всегда рождались женщинами, их материнский инстинкт распространялся на всех. На людей, демонов, животных. Даже на растения. И конечно, они не смогли пройти мимо страдавших драконов. Драконы — магическая раса. Они не такие как мы, люди. Они могут питаться только магией, без неё же гибнут. Из их шкур, костей и внутренностей стали создавать бомбы. Да, детка, — кивнула Яниса. — Бомбы. Магические. Они выглядели как магические круги, завязанные на времени. Сложнейший процесс производства отнимал много сил, поэтому маги нацелились на молодняк. Они разоряли гнёзда, выкапывали яйца и готовили, готовили… Созидатели пошли на сделку со всеми кланами. За отказ от помощи людям, они были готовы заботиться о наследниках. Фактически, именно созидатели выращивали яйца, напитывая их своей магией.

К семьдесят шестому году война достигла пика. Демоны наращивали мощь, научившись магии людей и используя низших сородичей для подпитки. Драконы прятались, созидатели ушли под землю вместе с молодняком. И тогда появилось Оно. Сначала мы ничего не поняли и раз за разом высылали на разведку лучших бойцов, но никто и никогда не возвращался. Море Созидателей, так когда-то называлось море Первых, стало кладбищем. Постепенно исчезли все крупные магические млекопитающие. Что странно, обычные животные продолжали плавать, их никто не трогал. Нет. Убивали только носителей магии. В один из дней на разведку пошла и я, оставив маленького сына под присмотром рыцарей. Я надеялась найти ответ и сбежать до того, как появится угроза. Но, ничего не вышло. Наш корабль потонул задолго до того, как вошёл в красную зону. Все, кто был со мной — погибли. Я продержалась ещё несколько минут. И вот тогда я увидела то, что стало нашим кошмаром. Оно было всем и было ничем. Огромная дыра между небом и землёй. Грань, как сейчас её называют. Попав туда однажды, невозможно вернуться живым. Это чудовище создали мы сами. Магия мёртвых созидателей породила чудовище, живущее в эфире. Оно — сама магия, и оно её жрёт. В огромных количествах. Фактически, с его помощью Сыян возвращал своё. Отобранное у своих же детей. Грань забирала магию, высасывая тело носителя до капли. И все эти тела падали в море, где их тут же поедали. Я видела кладбище магических существ. Костей было так много, что они создали остров. Остров костей. А потом я умерла.

Я сидела оглушённая.

В голове не укладывалось. Война магов была войной магов и демонов? А Грань, куда ушли добровольно драконы — чудовищем, порождённым разгневанными созидателями или же Сыяном?

— А драконы? — Я вскинула голову, надеясь не услышать страшное. — Во всех учебниках истории написано, что драконы устали и ушли за Грань.

— Устали? Возможно. Когда я пропала, мой муж, тогдашний король Мгража устроил ещё одну, последнюю вылазку. И в неё он взял всех созданных ранее сверхмагов.

— А что потом? Им же удалось справиться с чу-чудовищем?

— Если бы, — горько хмыкнула Яниса. — Они не стали приближаться. Бросили ради интереса одного из подопытных и увидев его конец, поспешили обратно. Война продолжилась. Но теперь уже никто не приближался к водам. Тогда вода стала уходить и цветущая ранее земля, превратились в пески. Сейчас там уже и следов не найти от прошлых величественных городов. Всё замело.

— П-погодите. — У меня пересохло во рту. — Леди Яниса, вы хотите сказать, что рядом с Окатаном, там, где сейчас пустыня стоял город магов?

— Да.

Вот оно! Хрустальные гробницы!

Я прижала руку к груди, чувствуя с какой силой бьётся сердце. Там все ответы. Именно там побывал Дражен в прошлом. И вернулся уже другим.

— А что было дальше?

— Дальше? Дальше, девочка моя, наступила зима. Холод сковал всю землю и даже Долина дьявола перестала быть таковой. Только море оставалось тёплым. Только там была жизнь. Первыми на остров костей ступили драконы. Главы нескольких кланов объединились ради победы над чудовищем. Но ни один из них не вернулся. Правда, кто-то из магов заметил, что красная зона уменьшилась. Тогда в пасть этой дыре отправили всех одарённых простолюдин. Их тоже поглотил зверь эфира и красная зона снова уменьшилась. Люди смекнули, что чудовище хоть и нельзя убить, но можно заставить переесть.

— Нет… — прохрипела я, сжимая в кулаке одеяло и простынь. — Они же не могли…

— Могли, Диела. Ещё как могли. Когда на кону стоит выживание целого мира и не на такое пойдут. Были найдены все созидатели. Прятаться под землёй было всё тяжелее из-за отсутствия ресурсов, так что они стали выходить. Чтобы питать яйца магией, созидателям нужна была простая человеческая еда. Первыми чудовищу были скормлены именно они, а когда защищать яйца стало некому, в море привезли и молодняк. Многие из них были на грани вылупления. Драконы не знали об этом. Знай они о подобном, то ни за что бы не позволили случиться трагедии. Но из-за гибели глав кланов у них началась междоусобица и проблемы внешнего мира отошли на второй план. Яйца драконов хранят столько магии, что её невозможно распределить даже между тысячью человеческих младенцев. Так что чудовище жрало. Оно с жадностью накинулось на детей и лишь выбросив в воду последнее потухшее яйцо, оно насытилось. Красная зона исчезла. Море стало безопасным и только в небе ещё виднелось серое марево пасти.

А потом узнали драконы. Ты просто представить себе не можешь всю боль этих существ, Диела. Яйца драконов так драгоценны, потому что появляются лишь раз в сто, а то и двести лет, а потом их ещё столько же высиживают. Процесс очень долгий, затратный. Мать связана с ребёнком неразрывной нитью. И только из-за договора с созидателями эти нити были разорваны и созданы новые. Так, чтобы драконята принимали новых “мам”. Теперь ты понимаешь весь масштаб проблемы, не так ли? Все, все яйца драконов были уничтожены, как и их няньки. Оставшиеся без детей родители не выдержали и добровольно накормили собой чудовище. Магии оказалось так много, что оно однажды просто ушло. На целых две тысячи лет. Я думаю, что всё это время оно переваривало то, что тогда получило. А сейчас оно снова голодно, Диела. И созидателей у вас больше нет.

Меня охватил озноб.

Я машинально провела рукой по плечам и сжала пальцы. Получается, что первый император — бывший король Мгража и лучший друг моего прадеда — был мужем Янисы. Маг, использующий силы для экспериментов над людьми и убивающий созидателей. А сами созидатели были приближены к богам, потому на них и открыли охоту.

Нет, что-то не складывается. В жизни не поверю, что боги могли допустить подобные зверства на своей территории. Святейший точно не мог. Он даже меня вернул в прошлое, когда случилась новая война. И это без умерщвления драконьих детей.

— Где были боги, леди Яниса?

Я скрипнула зубами, впиваясь обломками ногтей в кожу. Физически мне не было так плохо даже тогда, когда я сама умирала ещё там, в прошлом. И не единожды, надо сказать. Но слова о том, что люди, те самые люди, которые являются моим народом, без зазрения совести уничтожали детей! Пусть драконьих, но детей! На грани рождения, тех, кто живя десятилетия в яйце уже обладал разумом человека… Эти слова резали сердце на части. Маленькие такие части, меньше овсяного зёрнышка.

— Боги? А причём тут они, Диела? Две тысячи лет назад не было никаких богов.

— Как это не было? Да не может быть. Нет. — Я сделала судорожный вдох, чувствуя как опаляет горло болью. — Святейший, он бы не стал молчать. Ни за что бы не стал.

— Диела… — Леди попыталась взять мои руки в свои, и с горькой усмешкой на бледных губах пояснила. — Как ты думаешь, кто такие боги?

— Высшие существа, создавшие наш мир?

Историю Сыяна я знала очень хорошо. Так что всё, что так или иначе касалось божественного вмешательства или чуда, изучила за две жизни с особой тщательностью.

— Ахахаха! — прародительница резко взлетела под потолок и закружилась, разметая в разные стороны концы призрачного платья. — Какое счастье, что ты родилась в это время, Диела. Какое же это счастье жить в неведении!

— Леди?

Мне казалось, призраки не умеют сходить с ума. Злиться, грустить, даже радоваться — да, но вот так терять остатки разума… Спроси меня сейчас о том, что происходит, и я бы с чистой совестью ответила, что благородная прародительница бьётся в истерике.

— Прости. — Она спланировала на кровать и легла на спину, проткнув насквозь рукой мою сумку. — Но твоё восхищение этими мразями действительно достойно порицания. Хотя винить в этом ни ваше, ни предыдущие поколения я не стану. Ведь вы не были мной. Ах. — Она перевернулась набок и подложила руку под голову. — Боги, милочка — это те самые изменённые маги, пережившие вливание магии созидателей. После исчезновения чудовища мой муж и оставшиеся в живых маги решили скрыть свои преступления. К сожалению, я не знала о том, что процедуру изменения прошёл и Кристоль. Мой сын был рождён с частицей магии созидателей. Но её было столь мало, что уйти вместе с отцом он не смог. Поэтому эти сволочи единогласно решили бросить маленького ребёнка и уйти в другой мир. Грал сопротивлялся. Мне после смерти, все дороги, знаешь ли, были открыты. Я слышала и видела всё. Знаешь почему ваш род получил графский титул?

— З-за заслуги перед короной и народом…

— За молчание, милочка. И за воспитание наследника. Грал стал регентом при Флайлене до его совершеннолетия. Ну что ты плачешь, девочка моя? — И я с удивлением заметила горячие дорожки слёз. — Разбила я твою веру в высшие силы, да? А я устала, Диела. Знаешь? Я устала. Не хочу больше это терпеть. Они как и прежде играют жизнями, только теперь уже сами даруют силу. Твой вот, одарил род Грала прежде, чем исчезнуть в другом измерении. Думаешь, Святейший единственный, кто балуется подобным благородием? А вот и нет. Есть ещё несколько людей или нелюдей, которые могут многое из того, чем обладают боги.

Слово боги она выплюнула с презрением.

Яниса облегчила душу и рассказала всё, что томило её долгие двадцать веков. А мне теперь с этим что делать?

— То есть, вы утверждаете, что Святейший не более, чем человек, одарённый сверх меры в результате успешного эксперимента, проведённого аж две тысячи лет назад? — тихо переспросила я.

— Именно. И кстати, у него препротивный папашка. Его именем сейчас зовут море Созидателей. Вот уж где алчность правит балом.

— П-первый? Вы про прародителя богов?

У меня волосы на голове зашевелились. И чего уж таить, меня совершенно неблагородно затошнило.

— Прародители богов — название эксперимента по перенаправлению магии созидателей в тела обычных магов.

Всё.

Я наощупь нашла кулон Янисы и бесцеремонно отправила её обратно. Сил на то, чтобы думать больше не было. Их все высосала правда.

Уже падая на пол, я вскользь подумала о том, что Святейший, в общем-то, был прав, требуя с меня клятву. Знай я обо всём раньше, никогда бы не согласилась принять его помощь.