Карающая длань законотворца - 2

Глава 18

— За последние несколько столетий школа перестраивалась больше десятка раз.

Высокая седовласая женщина с бледной кожей и ярко-фиолетовой помадой, плыла по коридору ничуть не заботясь о том, что я могу отстать. Леди Френсис, как она представилась, была секретарём директора и его главной помощницей. После того, как мерстер оказался заперт в собственных покоях, она пришла, чтобы отвести меня в комнату и провести экскурсию.

— Первые и вторые курсы живут на территории учебной части. Начиная с третьего, ученикам выделяются квартиры в жилом квартале, где они готовятся ко взрослой жизни самостоятельно.

— Готовятся? — Я поспешила нагнать леди, и едва не врезалась в выросшего на нашем пути кадета. — Прошу прощения. — Я обогнула парня в голубом плаще и продолжила путь. — Получается, что ученики живут без надзора старших?

— Не совсем так. — Леди смахнула с моего плеча невидимую пыль и усмехнулась. — По-прежнему топорная работа, Нефирс. Будь на моём месте сертан Картий — получил бы два за зачёт по прослушке.

Парень закашлялся, нервно поправил съехавшую на подбородок маску и шмыгнул в сторону стены, у которой тотчас растворился.

— Эт-то…

— Не обращай внимания, — отмахнулась леди. — Нефирс один из отстающих по основному курсу артефакторики. Если он не научится работать с магическими инструментами слежки, то будет отчислен уже в следующем месяце. Вот и бродит по коридорам, подыскивая того, кто мог бы помочь ему сдать зачёт. Но между нами говоря, — Френсис понизила голос до шёпота и фыркнула: — Этот мальчишка куда способней многих. Просто неуклюж как мвых.

За стеной что-то грохнулось. Довольная леди отцепила от моих волос едва видимую нитку и тяжело вздохнула.

— Так будет всегда, нужно просто привыкнуть. И если не хочешь, чтобы твои мысли и слова стали достоянием общественности и сертанов, то научись окружать каждую часть своего тела непробиваемым щитом.

Я поперхнулась.

— Вы сказали каждую часть? Я что, даже слюну должна контролировать?

— О, милая моя. Жидкости организма особенно. В отношении женщин в школе существуют правила, но как ты знаешь — каждое правило создано для того, чтобы его нарушали. Особенно здесь. Особенно сейчас, — многозначительно добавила она.

— Из-за меня? — Я подняла бровь и щёлкнула пальцами. Из ближайшей настенной лампы брызнул сноп искр. Огонь моментально поглотил одежду, волосы, ногти и выступившие от жара слёзы. — Не беспокойтесь леди Френсис. Скорость регенерации при таких повреждениях позволяет избавляться от улик практически моментально. Только вот, не могли бы вы дать мне свой плащ?

Кажется, я произвела нужное впечатление. Спрятавшийся за стеной неуч охнул и разразился извинениями, правда услышать их за стеной огня было сложно.

— Ты всегда действуешь так неосторожно? — Прохладная ткань плотно окутала тело, даря покой и время на восстановление.

— Моя жизнь уже давно не принадлежит мне одной. Знали бы вы сколько раз мне приходилось восстанавливать повреждённые органы и отращивать заново руки с ногами.

— Как… необычно.

— Мой отец не согласился бы с вами, — рассмеялась я. — Поверьте, леди Френсис, подобные фокусы уже стали едва ли не ежедневным ритуалом. Слишком много в моём окружении тех, кто желает испытать на прочность силу моего рода.

— Хочешь сказать, что на твою жизнь покушаются каждый день? И это в собственном замке?

— Ну, в моём доме есть явно загостившиеся. А ещё там есть куча детей, не умеющих контролировать силу. Так что да, в каком-то смысле на мою жизнь покушаются каждый день.

Я тихо рассмеялась, вспомнив с каким наслаждением шлёпала по голым задницам демонят, решившихся на вылазку в подземные лаборатории. Сначала, правда, мне пришлось вытаскивать их из нескольких ловушек, но потом… Интересно, как без меня справляются Сваттен и Сааши?

Пока мы медленно шли в сторону жилых помещений, я успела вдоволь насмотреться на странные портреты, многие из которых были затянуты чёрной тканью. После того, как кожа и волосы восстановились, я стянула с головы капюшон и с наслаждением вдохнула пахнущий деревом воздух.

— Дальше по коридору будут спальни второго курса, — продолжила экскурсию леди Френсис. — Первокурсников обычно размещают по их комнатам. Два новичка на одного старшего, но в этом году было сделано исключение из-за малого количества поступивших. Комнаты были перестроены, так что на одного второкурсника теперь приходится по полновичка.

— Это как?

— Это значит, что на одного младшего приходится аж два соглядатая. За тобой, кстати, уже очередь выстроилась. Мальчишки все как один выразили желание стать опорой для новенькой с факультета шпионов.

Я замерла на повороте и закашлялась. Неожиданно пришедшая на ум мысль обожгла не хуже огня.

— Хотите сказать, мне придётся делить комнату с двумя мужчинами?

— Конечно. — Френсис обернулась и подмигнула. — Хотя ты вольна выбрать их сама.

— Ни за что. Нет. Этого не будет. Я готова выкупить комнату или даже целый этаж, но жить в одном помещении с мужчинами не буду. Это не обсуждается.

— Ты не можешь отказаться, — с нажимом ответила она. — Традиции школы не будут нарушены даже ради Великой гецогини.

— Отведите меня к директору. Сейчас.

— Боюсь, это невозможно. — Леди Френсис вдруг стала совершенно противной особой, этакой шипящей гадюкой. — После встречи с тобой мерстер растерял весь резерв. Восстановление довольно болезненное, так что ему понадобится какое-то время. А пока что ты будешь жить там, где укажу я, леди.

— Вы осознаёте, что делаете? Вы же леди, чёрт вас побери!

— О, я перестала быть леди тогда, когда мой дражайший батенька лишил меня родового имени, — хмыкнула змея. — Впрочем, у тебя всегда есть выбор — ты можешь отправиться на подземный этаж, к девушкам.

Меня как водой холодной облили. Ни за что. Только не туда, где днём и ночью царит разврат. Я соглашусь на неделю пребывания в пустыне, только бы не встречаться с теми “дамами”.

— Диела, ты должна понимать, что здесь нет особого отношения к аристократам. Тоже касается и женщин. Хочешь получить образование — следуй общим правилам, иначе тебя исключат как непригодную для дальнейшего обучения.

— Я прекрасно знаю ваши порядки! — парировала я, кутаясь в ставший ненавистным плащ. — Я также знаю, что именно делают ваши девушки для снятия магического и физического напряжения остальных студентов. Но это не значит, что я буду делать тоже самое! Я следующая императрица, в конце концов!

— А кто тебе сказал делать тоже, что и они? — подняла брови Френсис. — Будем откровенны, дорогая леди, ты абсолютно неумела в этих вещах. Мальчишкам проще обратиться к профессионалкам своего дела, чем к изнеженной и кичащейся своим происхождением аристократке.

— Я не изнеженная.

— Но ты воспринимаешь своё тело не как инструмент, а как храм, не так ли? В нашей школе подобное не приветствуется. Впрочем, для тебя были сделаны некоторые поблажки. А теперь прошу. — Она толкнула дверь ближайшей комнаты. — Ваш новый дом, госпожа герцогиня.

Тишина не была оглушающей. О, нет. Напротив, та тишина, что встретила меня на пороге, была говорящей. Кричащей, я бы сказала.

— А где все? — Я повернулась к секретарю и фыркнула: — Вся ваша речь была не более, чем шуткой? Нехорошо, леди Френсис. Я, конечно, не изнеженная дама высшего света, но издеваться над собой не позволю даже вам.

— Нет, как же… — Женщина переступила на месте и огляделась. — Я абсолютно уверена в том, что оставляла… Стой здесь. — Она выставила руки и начала сканирование. Лёгкое свечение магии прошлось по всем закоулкам огромной дворцовой залы. В таких Аганеш, обычно, проводил аудиенции. Уж не знаю, как здесь размещаются студенты, но жить под прицелом двух пар глаз я абсолютно точно не собиралась. — Где же… Да где все кадеты?!

— Хотите сказать, что заблаговременно оставили для меня возможность выбора? — Я хмыкнула и пожала плечами. — Ну, судя по всему, ребята решили не испытывать судьбу и тело на прочность. Мне же лучше.

— Ты не понимаешь! Это одно из главных правил нашей школы! Все! Все кадеты живут по трое! От этого зависит… Я найду сертана Струата. Никуда не уходи.

Френсис захлопнула дверь. По периметру комнаты тотчас прошлось какое-то заклинание — стены и потолок вспыхнули алым и погасли. Уж не заперла ли меня эта старая вешалка?

Свободная кровать нашлась за одним из трёх балдахинов. Два других я даже трогать не стала — покрывала всё ещё хранили тепло чужих тел. Вероятно, парни куда-то сбежали, только зачем? Или, может, их заставили?

Вся комната была поделена на три аккуратные зоны: спальная, обеденная и учебная. Учитывая, что спать и есть придётся в одном месте, я с большим скепсисом отнеслась к главному правилу школы. Даже если не брать во внимание моё происхождение и привычку жить свободно, дышать парами зелий, многие из которых были ядовиты, очень вредно.

Я закрыла балдахин и повалилась навзничь. Сумки с вещами уже доставили, но разбирать их не было ни желания, ни сил. Но валяться и дальше в одном плаще категорически нельзя. Так что я подцепила ногой ближайший саквояж и повернулась набок.

— Аааа!!! Какого демона!

Иэль сидел на стуле закинув ногу на ногу, и с интересом следил за моей ногой. Голой ногой, между прочим.

— Не знал, что ты любишь такую свободу, — пробормотал принц, не отрывая взгляда от моей коленки.

— Тьфу. — Я резко вытащила из сумки платок и сунула в лицо наглецу. — На, вытрись, а то слюна уже на пол капает.

— Кхм. — Он с трудом отвернулся и натянул улыбку. — Извиняться не стану.

— Никто и не просит. Мы с тобой боевые товарищи, так что казнить за подобное не стану. Но, Ваше Высочество, надо ли напоминать, что мне уже давно не три, и подглядывание за девушками не входит в обязательную программу обучения принцев?

— Злюка.

— Зачем пришёл?

— Хочу удостовериться, что тебе удобно. — Иэль расслабленно откинулся на спинку стула и поднял вверх уголки губ. Вроде как улыбаясь.

— Так эта пустота твоих рук дело?

— Не совсем. Оказалось, что нынешний второй курс очень уж плох в физической подготовке, так что мы поговорили с сертаном Струатом и я пришёл к выводу, что твоим будущим сокомандникам нужно подтянуть кое-где и кое-что.

— Сокомандникам? — переспросила я, роясь в сумке. — Леди Френсис упоминала о каких-то правилах школы, но не уверена, что мы говорим об одном и том же.

Иэль подтянул к себе ещё одну сумку и за секунду нашёл всё, что нужно: на кровать опустилось нижнее бельё, сорочка и платье.

— Спасибо. А теперь отвернись. — Я скинула плащ, быстро натянула трусы с сорочкой, рубашку и зависла над платьем. — Слушай, здесь ведь есть форма? Не думаю, что мне стоит носить платье.

— Есть, но её ещё должны пошить. Военная форма рассчитана только на мужчин. Твоих размеров просто нет, я узнавал.

— Эх, сейчас бы Бриата сюда.

— Бриата больше нет, принцесса.

— Что? В каком это смысле нет? — Я повернула голову и задохнулась от захлестнувшей барса тоски. — Иэль? Почему Бриата нет, он же был молод, когда мы впервые встретились… или… Его заставили что-то создавать, да?

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Тот парнишка был таким молодым и добрым.

— Нет. Император держал его про запас, как одно из ключевых звеньев своей охраны, — мотнул он головой. — Однажды вечером Бриат просто исчез. Я не нашёл ни одного следа его магии. Так что он до сих пор числится пропавшим без вести.

— А сколько прошло времени?

— Пять лет. Он исчез немногим позже твоего затворничества.

— Говоришь так, будто жить уединённо — ошибка.

— В твоём случае да. Но что сделано, то сделано, принцесса. Сейчас ты в ШИМе, и чтобы успешно закончить обучение, нужно… Тихо. — Он приложил палец к губам и воровато оглянулся.

— Что? — шепнула я, подтягивая ноги к груди.

— У нас гости.

Одно из преимуществ зверя — бесшумное передвижение. Ещё секунду назад принц сидел напротив, а сейчас прислушивался к тому, что происходило за дверью. Понятия не имею, как он смог уловить движение за несколько десятков метров от себя, но… Мне было многое неизвестно, а посвящать в подробности Его Высочество не торопился.

По всему выходило, что нас подслушивают, но в школе, где каждый третий шпион, а каждый четвёртый будущий судья — это нормально. Удивительное соотношение количества учащихся на каждом факультете ещё в герцогстве привело в замешательство. Я бы поняла, если бы здесь училось больше щитов или рыцарей смерти. Но нет, судя по попавшим мне в руки документам, больше всего в ШИМе было дознавателей и будущих работников тайной службы, действующей исключительно в пределах империи. То есть, следить и судить было для императора приоритетом, тогда как я бы выбрала защиту границ и отряды быстрого реагирования.

Видя, что Иэль не торопится возвращаться, я тихо сползла на пол и на цыпочках пошла к двери. Бросив на меня многозначительный взгляд, он кивнул и подал руку.

Зачем, одними губами спросила я, но пальцы всё-таки вложила. Кто его знает, что сейчас происходит в том коридоре. Барс молниеносно прижал меня к себе и развернул лицом к стене.

— Тшш. Смотри.

Он приложил ладонь к деревянной панели и совсем чуть-чуть напрягся. Из-под его руки брызнула тьма. Тёмное пятно расползлось на несколько сантиметров, впиталось в воздух и исчезло. Вместо стены мы увидели плотно прижатые друг к другу плечи кадетов. Подмигнув, принц кончиком пальца ткнул ближайшего заговорщица.

— Тщщ, — зашипели со всех сторон. — Иначе она услышит.

Иэль легонько сдавил мне плечо и шумно сглотнул. Я привстала на цыпочки и шепнула в покрывшееся серебристым мехом ухо:

— А что происходит?

Разъетая магией панель вернулась на место. Но вместо того, чтобы отпустить и отойти подальше, принц сжал меня в объятиях и с шумом вдохнул пропитанный моим запахом воздух.

— Иэль? — Спиной я чувствовала, как напряглось его тело, как покрылись шерстью руки и заурчало где-то в груди. — В-ваше Высочество…

У меня перехватило дыхание. Мне и раньше казалось, что в облике барса он теряет контроль и ведёт себя как кот во время гона. Это началось ещё тогда, тринадцать лет назад, в лесу. Когда я с помощью, призванного впервые, прародителя нашла его в хижине. Помнится, тогда Аганеш просил меня присмотреть за “этим” ребёнком. Но что тогда, что сейчас Иэль меня старше и опытнее. Или же я чего-то не знаю. Надо будет заглянуть в императорскую библиотеку и найти книги по физиологии зверолюдов. А пока…

— Иэль… Иэль перестань тереться, — зло шепнула я, чувствуя попой то, что приличная девушка видит впервые только после свадьбы.

— Мррр. — Принц потёрся носом о мою шею и едва слышно рыкнул.

— В-ваше Высочество… Ваше Высочество! Хватит! — рявкнула я, выворачиваясь из захвата и отпихивая возбуждённого барса в сторону.

Иэль почти перевоплотился в срединную форму. Сейчас из человеческого оставались только ноги. Даже хвост успел вылезти. Штаны спереди неприлично топорщились, глаза сверкали зелёным и длинный хвост напряжённо подрагивал. Ещё чуть-чуть и ему совершенно точно сорвёт крышу. Но почему? Неужели переизбыток магии?

— Ваше Высочество, н-нет, Иэль. Когда в последний раз ты сбрасывал избыток магии?

— Мыррк?

— Магия, — напомнила я, отходя в сторону. — Магия рода ди Тариярд очень нестабильна, её слишком много для человеческого тела. Даже твоё родство с Шиесу не помогло избавиться от этой проблемы, не так ли? Это плохо… Очень плохо. — Я закусила пальцы и чертыхнулась. Каэль в период дисбаланса разнёс деревню, не оставив даже камней. И это у него ещё магия Святейшего есть, а что происходило с первым принцем во время полового созревания, если его тело не способно самовосстанавливаться? И почему выплеск пошёл именно сейчас, когда мы в школе? Когда мы одни?

Что же делать? Мы совершенно точно не успеем спуститься в подвалы к девушкам. Да и захочет ли он туда идти, вот в чём вопрос. Ведь дошёл же до ручки за короткое время.

— Иэль. — Я развернулась к быстро звереющему принцу и сглотнула. — Послушай, нам нужно как можно быстрее спуститься к девушкам. Ты понимаешь меня? Тебе нужно сбросить избыток магии, иначе здесь всё взлетит на воздух. Иэль… Пожалуйста. Н-не смотри на меня т-так.

Зря я наверное это сделала. Надо было просто оставаться на месте, но по закону подлости страх за собственное целомудрие превысил все доводы разума и я побежала. Зигзагами, к кроватям. Чтобы спрятаться за чужими запахами.

Но не успела совсем чуть-чуть.

Барс нагнал меня у балдахина. Повалил на спину, прижал лапами к полу и зарылся носом в волосы. Я боялась двигаться. Любое движение он мог расценить как приглашение, так что я просто молчала и даже дышала через раз. В голове роились сотни вариантов избавления его от магии, но ни один не подходил для этой ситуации. Сейчас могло сработать только то, чего он хотел. Но я не могла, не имела права это делать. Любая подобная связь отразится на Каэле. Кронпринц не только узнает в ту же секунду. Он почувствует. И тогда Иэля могут лишить не только магии, но и головы. И здесь даже Аганеш не поможет. Покушение на будущую императрицу карается куда страшнее, чем покушение на кронпринца. Потому что только от женщины зависит будущее рода ди Тариярд. И только рожденный ею первенец возьмёт всё лучшее от родителей. Хотя, насчёт рождения я поторопилась. Судя по словам доктора, на данный момент я бесплодна.

И-и-и… всё равно-о… Я попыталась спихнуть Иэля, но лишь усилила напор. Почувствовав сопротивление, он слегка ослабил хватку рук, ткнулся холодным носом в шею и заурчал.

— Ты совершаешь ошибку, — выдавила я с трудом. — Иэль, нас обоих накажут. Пожалуйста, я не хочу смотреть, как тебя казнят. Иэль. Ну же, ты же хороший мальчик, правда? Ты не станешь делать то, что причинит мне боль, правда же? Иэль?..

Вместо ответа мою шею обжёг шершавый язык. Этот… недоносок меня облизывал.

Внезапно его тело оказалось между моих раздвинутых ног. Принц сделал резкое движение бёдрами и обмяк.

Господи.

Я залилась краской и прикусила губу. Нет, я не ханжа. Я знаю, что делают за дверями спальни супруги, я даже пару брошюр на эту тему прочитала, когда нашла их в комнате брата. Но видеть картинки — это одно. Даже магические. А вот чувствовать, что мужчина может сбросить напряжение с тобой — другое. Иэлю хватило малого.

Не знаю, плакать от жалости к нему или смеяться. Интересно, ему будет стыдно, когда он очнётся?

— Ничего не говори, — послышался горячий шёпот. — И не двигайся. Всеми богами заклинаю, Диела. Не двигайся.

Я торопливо кивнула.

Удостоверившись, что я услышала, он медленно поднялся, прикрыв мне глаза хвостом, сдёрнул с чужой кровати покрывало и набросил на меня. Затем одним движением оказался на другом конце комнаты и закрыл лицо руками.

В свете лампы на тёмных штанах блеснуло пятно.

Из-под покрывала я видела как сильно алеют его уши, как покрываются пятнами стыда руки, шея и лицо. Как сгущается тучей избыток магии и как эта самая туча летит ко мне, грозя проблемами похуже того, что было.

Это плохо.

Святейший, это очень плохо.

Я попыталась избежать столкновения, даже заползла под кровать, но магия Иэля нашла меня и там.

Я попыталась откупиться. Выбросила сгусток собственной магии, давая понять, что ничего принимать в себя не стану, напротив, готова поделиться. Но магии было побоку. Она уже нашла ту, что станет громоотводом для её хозяина.

— Нет!

Я выскочила как ужаленная и кинулась к своей кровати, чтобы запросить помощь у леди Янисы, но в двух шагах от кулона магия настигла. Ударила в спину и полностью впиталась в кожу. Достигнув сердца, эта чёртова эгоистка укрыла его тёплым коконом, войдя в резонанс с заклинанием старейшины, благодаря которому я на всю оставшуюся жизнь получила головную боль.

— Прости. — Иэль упал на колени и закрыл голову дрожащими руками. — Прости, Диела. Прости.

В тоже мгновение между нами открылся портал и в комнате появился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.