Карающая длань законотворца - 2

Глава 9

Третьего дня, после получения письма из школы, я прибыла на экзамен. Земли, на которых проходили тренировки, тянулись вдоль всей линии побережья. Чуть дальше на северо-восток, в нескольких километрах от последней заставы, высились портовые склады и гремели цепями якорей корабли. То был порт де Гралья, строительство которого было закончено лишь в прошлом году.

Подъезжая к первому посту, я уже примерно представляла, что меня ждёт, но всё-таки не удержалась от удивленного возгласа.

Школа Имперцев была государством в государстве. В ней не действовали законы империи, лишь самые основные, где номинальным главой числились сам Аганеш и его наследник. Правила въезда в приграничный город, который служил стартовой площадкой для отработки экзаменов и практической части обучения, были суровы.

Для начала меня раздели.

Полностью.

И сурового начальника разбойничьей наружности совсем не волновали мои титулы. Так что, разделась как миленькая. Сняла платье, корсет, подъюбник и оставшись в одном нижнем белье, расставила руки в стороны.

Опустим неприглядные и компрометирующие леди детали осмотра. Больше всего меня возмутило даже не присутствие мужчины в смотровой, а то, с какой наглостью он прошёлся по моим бёдрам, едва не задевая подвязки чулков.

— Это действительно необходимо? — спросила я, краснея как летняя шелковица. — Я понимаю, что проверка важна, но сомневаюсь, что существуют люди способные спрятать оружие в трусах. Пардон. В панталонах.

— Если вы таких не знаете, то это не значит, что они не существуют. — Дядька подкрутил усы, удовлетворённо хмыкнул и шлёпнул круглую печать на проходной лист. — Добро пожаловать в Ад, принцесса.

— Ох. — Я жеманно поправила сорочку и улыбнулась. — Видите ли, господин, я только что оттуда. Навряд ли ваша школа предоставит мне те же условия, в которых я до сей поры существовала.

— Угх. Восхищён. — Стражник махнул кому-то в окно и резко поджал губы. Такая смена настроения была несколько странной, но что я вообще могла знать о настроении подобных ему людей? — Итак, леди, ммм, де Гралья?

— Можно просто Диела.

— Диела, значит. На какой факультет собираетесь поступать? — Мужчина снова высунулся в окно и нахмурился.

— Шёлковой стражи.

— Ш-шёлковый? Вы уверены? Возможно, вы не до конца осведомлены о процессе обучения…

— Всё в порядке. — Я затянула корсет, благо подвязь была спереди, и хмыкнула. — Я в курсе числа прошедших испытание. Вы лучше подготовьте провожатого.

— Леди Диела, в целом, всё в порядке, я уже поставил печать, но всё же должен спросить: вы прибыли одни?

— Да. А в чём дело?

— Да нет. — Он снова выглянул в окно, осмотрел небо и, пожевав нижнюю губу, вздохнул. — Всё в порядке. Пройдите на третий пункт, там вас встретит провожатый. Этот документ, — потряс он бумагой, — понадобится ещё в двух местах. Далеко не убирайте и не теряйте.

— Спасибо.

Платье нещадно теснило в груди, но я мужественно подхватила с замызганного диванчика дорожную сумку и распахнула дверь. Остался последний рывок и моё путешествие подойдёт к концу. Если бы не самоотверженная помощь Сааша, угодившего вместо брата в магическую ловушку, то прямо сейчас я была бы на похоронах Каудира. Не знаю, чем руководствовался Дражен, готовя покушение, но определённо не здравым смыслом. Со вчерашнего дня моя уверенность в его дружбе с братом стала трещать по швам. Поэтому, когда Хамти сказала, что жизнь Дира вне опасности, я смогла выдохнуть комок страха и начать собираться в дорогу. К сожалению, при всём моём желании, взять с собой мелкого я не могла, да и не имела права. Если со мной что-то случится, то он будет единственным наследником всего состояния герцогов. Рисковать родом в ущерб собственной панике я не стала. Для этого пришлось оставить Сааша в замке.

Уж не знаю, чего добивался взращенный отцом паразит, но я определённо не позволю этому случится. Ради безопасности семьи я сделаю всё. Даже откажусь от своей охраны.

Надеюсь, Дражена это поразит в самое сердце. А лучше бы в печень. Раза этак три. Говорят, боль, от разорванной печёнки сравнима с родами. Вот пусть и побеспокоится о себе во время моего обучения. Украсть он меня захотел. А то как же. Жду и трепещу от восторга.

На втором осмотре, который делал военный лекарь, меня заставили сдать несколько анализов, поплевать в баночку и даже сцедить магию в специальный живой мешок, созданный из смеси коры дерева Жеба и его же листвы. Такой сосуд способен переварить и дать оценку текущей в теле испытуемого магии. Правда, чтобы переварить мою магию силёнок у него не хватит. Всё-таки, сила бога на то и божественна, что любое искусственно выведенное существо будет ей проигрывать.

— Леди Диела, гм. Гм. — Сухой старичок с копной давно немытых волос пососал кончик пера и вздохнул. — Как часто вы проходите осмотр у женского лекаря?

— Дважды в год.

— Вам что-нибудь говорили о том, что ваши, гм, женские органы не совсем в порядке?

Я оторвалась от созерцания напольных досок и вскинула бровь.

— В каком смысле?

— Ну. — Он почесал скукоженный подбородок, поковырялся в ухе и отвернулся, что-то бурча.

— Говорите прямо, — потребовала я, сжимая пальцами платье. Хамти ни разу не упоминала о каких-либо проблемах. Могла ли она ошибиться? — Это что-то опасное?

— Не совсем. Хотя, всё зависит от того, с какой стороны на это смотреть, — промямлил он, блуждая рассеянным взглядом по потолку. — Вы ведь пока ещё невеста кронпринца?

— Что значит пока ещё? — нахмурилась я.

— Это не моё дело, но как лекарь я обязан предупредить вас. Повышенные физические нагрузки отрицательно сказываются на детородной функции, а учитывая состояние ваших органов… Есть шанс, что вы никогда не сможете родить.

До слуха донёсся треск ткани. Я разжала пальцы пряча руку в складки платья.

— Это всё?

— А мало?

— Уважаемый господин, простите, не знаю вашего имени. Как вы и упомянули — я пока ещё невеста кронпринца. Не жена. До свадьбы и рождения наследников, ещё бог знает сколько времени. Если Святейшему будет угодно, то я рожу в любом случае, даже с такими… органами. Ваше заключение как-то повлияет на моё поступление?

— В принципе, не должно. Но с вами точно всё в порядке? Я мог бы выдать лист с просьбой уменьшить нагрузки. В вашем случае руководство, вероятно, пойдёт на уступки.

— Не нужно. — Я встала и оправила платье. — Если вы закончили, то я пойду. Мой провожатый уже должен был прибыть. И… — В дверях я обернулась. — Прошу оставить эту информацию в тайне. Вы ведь понимаете, что будет, если она достигнет не тех ушей?

Лекарь поёжился, оттянул ворот рубахи и судорожно кивнул.

— Обещаю. Ни слова об этом не вырвется из моих уст.

— Вот и хорошо, — мрачно добавила я, и захлопнула за собой дверь.

Как только пронзительный взгляд мужчины скрылся за деревом, я взлохматила волосы и тяжело выдохнула.

Что за чертовщина? Я бесплодна? Но как такое возможно? Я и раньше проходила подобные осмотры, но ни один из них не выявил подобных проблем. Поэтому в прошлом я могла беспрепятственно выйти замуж. Но теперь… А что теперь? Замуж за Каэля не пойду, да и, если Аганеш всё узнает, то меня вполне официально лишат статуса наследной принцессы. Я так и так не хотела становиться императрицей, но ведь о семье… всё равно…

Надо уточнить у Хамти, подумала я, расстёгивая верхние пуговицы платья. Дышать становилось всё труднее. Мне как будто не хватало воздуха. Ведь если всё подтвердится, то я не только не смогу выйти замуж, меня заклеймят позором.

Уже на выходе из здания я обернулась. Лекарь стоял в окне, заложив руки за спину. Позади него высился силуэт стража, что проводил первичный осмотр.

Что ж.

Я и не через такое проходила. Сплетнями, впрочем, как и презрением, меня не сломить.

Гордо вскинув голову, я махнула щуплому солдату, который придерживал дверь простенькой кареты. Если уж и говорить о недостатках и преимуществах, то в таком положении была и положительная сторона. Я поставила ногу на подножку и прищурилась, глядя в тёмное нутро салона. В качестве жены для князя демонов и Каэля я точно не сгожусь. А вот, что касается Окатана… Император Аганеш наверняка узреет в этом божье провидение и заставит-таки меня поехать в эту страну. Ведь окажись я в гареме, да ещё и не способная родить, он убьёт сразу нескольких зайцев. И одним из них будет полное владение силами законотворца.

— В школу, милейший. Прошу вас не тянуть и ехать так быстро, как это только возможно, — попросила я, поправляя подол. — Мне бы хотелось прибыть до заката.

Ехали мы чуть больше полутора часов. Когда брусчатка сменилась ровным слоем прибитой копытами земли, я отдёрнула занавеску и вгляделась в блестящий купол главного административного здания.

— Тпру-у-у! Ваш Светлость! Прибыли!

— Милость. — Я бросила сумку на землю и легко спустилась. — Я Великая герцогиня, а не леди. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Я подняла голову, всматриваясь в тёмные глаза встречающего. Мужчина был высок, даже слишком. И его большое и явно тренированное тело закрывало мне весь вид.

На мгновение показалось, что оттенок его глаз другой. Ведь под явной чернотой радужки светились жёлтые и красные всполохи. Но, то было лишь мгновение. Учтиво поклонившись, он взял мою сумку и пошёл вперёд.

— Главные ворота закрываются в семь, — донеслось до меня сквозь шум отъезжающей кареты. — Если вы не поспешите, то останетесь ночевать под открытым небом, герцогиня.

— Можно просто Диела. — Я прибавила шаг и, запыхавшись, всё-таки догнала встречающего.

— Как скажете, герцогиня.

— А вы не лишены чувства юмора, — усмехнулась я, забирая сумку назад. — Мои вещи уже прибыли?

— Да. Но до тех пор, пока вы не пройдёте испытание, они будут ждать вас в камере хранения.

— А что это такое?

— Это подземное хранилище, куда отправляют все бесхозные или поломанные вещи. Раз в месяц их сортируют и сжигают.

— С-сжигают?

— Ну да. Всё, что нельзя продать или пустить в работу сжигается. У нас не так много свободного места.

— А как же весь этот город? Площадь, которую занимает школа, можно сравнить со столицей.

— О, это тренировочный полигон. — Провожатый остановился перед высокими, грубой ковки воротами и повернулся. — Вся школа занимает место равное одной трети дворца императора. Мы… — Он склонился и дыхнул на меня горячим, пахнущим зноем, воздухом. — Делаем упор на практику. И берём под своё крыло только самых талантливых. Во всей империи таких не найдётся и с десяток.

— А как же Антрацитовая гвардия и вся стража? Насколько я знаю, в школе пять факультетов.

— Но ведь вы подали заявку на Шёлковый? — недобро усмехнулся мужчина. — Или уже передумали?

— Нет! — поспешно ответила я и спохватилась. — Нет, не передумала.

— Почему-то, я был в этом уверен. — Он осклабился и распахнул ворота. — Добро пожаловать в Ад, герцогиня.

— Диела, — на автомате поправила я, во все глаза смотря на то, что ранее казалось мне куполом. — А м-мы точно на месте? — Когда я повернулась, встретившего меня мужчины уже не было. За спиной, куда бы не падал взгляд, было море песка. Впереди тоже, но на границе неба и земли я всё-таки смогла разглядеть несколько построек. — Не смешно. Это совсем не смешно. Эй! Куда вы меня привели?!

Но ответом мне было лишь шептание песка, да треск сухого воздуха. Судя по всему, его наэлектризовали, чтобы нельзя было пользоваться магией.

Так это и есть то самое испытание.

Ладно.

Я была готова к чему-то подобному. Бросив сумку на песок, я расстегнула замок и вытащила лёгкие рабочие брюки, которые используют для работы в саду. Корсет, подъюбник и прочий ненужный балласт, я оставила там, где вошла, а вот платье сунула в сумку. Если уж и говорить об Аде, то в прошлом его было гораздо больше.

Возможно, для обычной леди из благородной семьи попасть в такую ситуацию смерти подобно. Но ведь я не обычная леди, а потому…

Я заправила брюки в сапоги, разорвала по швам сорочку и подвязала её на поясе. Из нескольких лент с платья сделала повязку для волос и только убедившись в том, что ничего не мешает двигаться — пошла вперёд.