Карающая длань законотворца - 2

Глава 26

Спасти демона руками демона не получилось.

Впрочем, спасти демона руками человека тоже не вышло. Сой наотрез отказался принимать от меня магию. Сначала ревел в три ручья, захлёбываясь кровью, потом его рвало обезболивающими травами, что не успели перевариться. Ну а в самом конце, он просто повис на Сааше, прикипев к нему не только душой, но и хвостом.

Никогда не думала, что мне придётся мучить ребёнка именно таким образом. Бедный прислужник изо всех сил старался впитать хотя бы часть магии Сааша, но даже так шло полное отторжение.

На втором часу пыток я вытерла мокрый лоб и обмахнулась руками.

— Вы как хотите, директор, а я ухожу. Плевать я хотела на оставшуюся часть истории. Я больше не могу видеть его мучений. Просто убейте мальчишку. Это будет намного гуманнее, чем пытаться насильно его кормить.

Мерстер уже некоторое время тихо сидел на сухом бревне с опущенной головой и лишь едва заметно вздрагивал на очередном, особенно сильном стоне. Моё предложение он воспринял весьма равнодушно, из чего я сделала вывод: этот древний гад давно смирился с участью бесёнка. А решился на лечение лишь ввиду моей новой силы. Другого объяснения я не видела.

— Директор?

Сааш оставил попытки отодрать от ноги потрёпанный хвостик и тяжко вздохнул.

— Я не могу, — ожил Кастелло, хотя головы так и не поднял.

— Вы издеваетесь?

— Нет. Я правда не могу его убить. Это не в моих силах.

— Сказал демон, которому две тысячи лет. Признайтесь, вам просто нравится за этим наблюдать, — зло бросила я.

— Он не может этого сделать, хозяйка, — подал вдруг голос Сааш. Я резко обернулась и вскинула брови. — Прислужник живёт столько же, сколько и хозяин. Если хозяин бессмертен или срок его жизни равен бесчисленному числу лет, то прислужник живёт столько же.

— Нет, но…

— Когда мы заключаем договор, то часть силы хозяина переходит в нас, поэтому мы можем есть только то, что вы нам даёте. Если Сой не получит еду и не восстановит магические каналы, то очень скоро застынет во времени.

У меня похолодело в груди. О чём-то таком я старалась не думать, ведь это означало, что мой Сааш проживёт только срок человеческой жизни. Хотя мог бы в три раза больше, не повстречай он на своём пути моего отца.

— Застынет во времени? Что это значит?

Пёс фыркнул и слизнул с носа капли крови.

— Это значит, что он будет бесконечно долго страдать, оставаясь в таком состоянии.

— П-погоди… — Я выставила руки, стараясь привести мысли в порядок. — Ты хочешь сказать, что Соя выбросит из временного потока?

— Да.

— Чёрт возьми… — Болезненный прикус губы не помог и я заорала: — Чёрт возьми-и-и!!! Вы! — Я бросилась к директору и схватила его за рубашку. — Вы не имели права брать его себе, раз знали, что этим и закончится! Сволочь!

— Я был одинок. Многие годы, — вяло ответил мерстер. — Столетиями я жил один. Как я мог отказаться от него? — Демон поднял на меня сухие глаза и усмехнулся. — Как я мог?

— Скотина древняя. — Я отпустила затрещавшую ткань и встряхнула руки. — Сааш, что мне делать?

— Накормить.

— Это я и без тебя знаю, — процедила я, подходя ближе к аквариуму и с ненавистью глядя на безмятежного яшту. — Вопрос в том, как это сделать? У меня не осталось идей.

Я сунула руку в воду и поболтала пальцами, следя за реакцией животного. Уставшая от бесконечных проблем, я совсем позабыла о подарке рьярка. Яйцо с зародышем демона по-прежнему скрывалось под кожей, но неустанно росло. И сейчас занимало почти треть руки. Длина капсулы была примерно двадцать сантиметров. Зародыш периодически напоминал о себе тупой, тянущей болью, но и только.

Когда заинтересованный моими действиями яшта всё-таки приоткрыл сапфировый глаз и мягко коснулся лапой дна, чтобы оттолкнуться, кожа на моей руке лопнула, выпуская наружу прозрачно-красную морду не до конца сформированного демона. Там, где у взрослой особи рьярка располагались вездесущие глаза, у детёныша всё ещё была натянута кожа. А рот, полный острейших зубов, и, словно вырастающий из верхней губы нос покрывала чёрная и жёсткая щетина. Личинка ощерилась и сделав волнообразное движение, метнулась к ничего не подозреваемому яште. Мгновение спустя послышался хруст. Мягкий гребень, которым яшта излучал магические волны, лопнул в месте сгиба и в воду попала синяя кровь.

Я отступила, стараясь вытянуть новорожденную тварь из воды, но личинка оказалась жадной. Настолько жадной, что меня впечатало лицом в стекло и едва не сломало руку.

Мелкая пакость, которой на роду было написано жить до вылупление, с остервенением, и силой, способной двигать взрослого человека, жрала добычу.

Из-за крови и болтающихся в воде кишок с кусками мяса я не могла ничего как следует разобрать. Ясно было одно: рьярк не остановится, пока не доест. Поэтому я сняла с волос выброшенный из аквариума кусок гребня и закрыла глаза.

— Хозяйка, — рыкнул Сааш, напряжённо следя за происходящим. — Ты опять во что-то вляпалась пока меня не было, да?

— А? — Я повернула голову так, чтобы видеть его одним глазом и призналась: — Всего лишь немного напортачила. Ничего серьёзного, из-за чего бы стоило…

Неуклюжую попытку закрыть тему Сааш проигнорировал. Вместо этого демон прижал уши к голове и оскалился.

Ох. Беда. Сааш терпеть не мог, когда я что-то пыталась скрыть. Честно говоря, вся наша совместная деятельность сводилась к тому, что этот большой и сильный прислужник оберегал меня как мать оберегает дитя. То есть, даже формально обращаясь ко мне, как к хозяйке, он тем не менее, вёл себя как старший, абсолютно неадекватно реагируя на все несогласованные с ним действия.

Только вот, на этот раз мне повезло и слово взял Кастелло:

— Твоя подопечная очень удачно наладила связь с одним из вожаков дикой стаи, что я поселил не так давно в песках. Рьярки не любят, когда их территорию нарушают, поэтому всех студентов, которые могут быть мне полезны, я отправляю через пустыню.

— Гррр.

— Спокойно, — приказала я, заметив клубы чёрного тумана. — Не усугубляй положение мальчика, Сааш. Я тут подумала… Директор, вы сказали, что поселили стаю рьярков в пустыне, правильно?

— Верно.

— Глыххх!

Из аквариума показалась оторванная лапа яшты. Личинка качнула головой, привлекая внимание, и вновь счастливо ощерившись, плюнула в меня останками.

— Глядите-ка, Герцогиня. Кажется, ваш питомец решил поделиться добычей, — задумчиво сказал мерстер, провожая взглядом сползающую по мне конечность.

— Мне нужно этому радоваться? — Я вытянула шею, чтобы сдержать рвотный порыв и брезгливо встряхнулась.

— Скажите хотя бы спасибо. Вон как хвостом машет, того и гляди все остатки вам достанутся.

— Ф-фу… Брр. Не переводите тему. Я о рьярках хотела спросить: откуда вы их привезли?

— С земель Окатана. Контрабандой, естественно. — По лицу древнего пробежала тень досады. — В наше время никто не хочет идти навстречу бедному директору сельской школы.

— Не прибедняйтесь. — Я медленно вытащила руку из аквариума, внимательно рассматривая оставленную личинкой рану. Сосуды, питающие яйцо, всё ещё держались за едва заметные магические каналы, и выглядело это, мягко говоря, отвратительно. — Если вы смогли провезти этих тварей незаметно, значит и кто-то другой может так же легко проникнуть на территорию империи?

— Мог бы. Будь этот кто-то мной, а что?

— Да так, — задумчиво ответила я, глядя на бледного бесёнка. — Есть одна идейка. Сааши, неси сюда Соя, я придумала, как его накормить.

Неоспоримое достоинство второй жизни было лишь в том, что я соображала гораздо быстрее, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Казалось бы, что сложного в том, чтобы вспомнить уроки биологии демонов? Если бы до смерти я тратила на своё обучение столько же времени, сколько здесь на попытки выжить — я бы стала несомненным мудрецом.

А так… жизнь прислужнику едва успела спасти и ладно.

Сой лежал неподвижно только благодаря совместным усилиям мерстера и Сааша. Даже при отсутствии сил он умудрялся сопротивляться.

Личинка выплюнула излишки сожранной магии вполне охотно. Так что я просто перенаправила их по каналу к демонёнку и стала ждать. Чёрное кружево вен проступило по всему тшедушному телу прислужника. Глаза закатились, язык распух и почти перекрыл дыхание, так что пришлось сунуть ему пальцы в рот, чтобы не задохнулся.

Спасательная операция была в самом разгаре, когда со стороны харчевни послышались крики и во двор, через заднюю дверь, выскочил Струат. Перекошенное лицо сертана выражало не то панику, не то гнев, а может и обе эти эмоции вместе. Главное то, что он бросился к директору, наплевав на все предосторожности и ненароком наступил на хвост Саашу. Чем справедливо заслужил несколько дырок в штанах.

— Что там у тебя? — медленно повернул голову Кастелло. — Надеюсь твоя спешка оправдывает вмешательство, иначе я за твою жизнь не ручаюсь сертан.

— Н-нап-пали! — выдохнул декан моего факультета, показывая трижды сломанным пальцем в сторону океана. — На нас напали!

Напали?

Я наклонила голову к груди, продолжая держать магическую нить, и прикусила губу. Неужели пора? Разве у меня не было в запасе ещё нескольких месяцев? До дня совершеннолетия осталось время, так почему же?..

— Я вам говорю — напали! — заорал Струат, брызжа на директора слюной. — Три корабля из империи уже потопили! Мерстер! Какого чёрта вы здесь прохлаждаетесь, когда война… война… — Он внезапно затих и отступил на шаг. — Война же… директор.

Я успела заметить, с каким трудом Кастелло погасил внутренний огонь. У демонов, особенно старших и таких сильных, есть одна отличительная черта — их душа прочно связана с местом, где казнённые получают очищение. Поэтому в моменты ярости огонь из тех мест прорывается наружу яркими сполохами на дне зрачка. Страшное зрелище. Но весьма занимательное, если ярость направлена не на тебя.

— Почти всё, — тихо сказала я, подтягивая нить чуть выше, чтобы магия текла быстрее. — Не кричите сейчас, иначе мальчик испугается и может потерять связь с мерстером. Вы же не хотите, чтобы здесь было сожрано всё, что может дышать и двигаться? — строго спросила я нависшего над нами сертана.

— Не хочу. — Он мотнул головой и присел на корточки. — А что это вы делаете?