Карающая длань законотворца - 2

Глава 29

Пустыня встретила холодом.

Влажный и пахнущий кровью песок лежал так плотно, что каждый мой шаг буквально утрамбовывал тропу. Здесь произошла битва? Но кого с кем? Проходя тест я встретила всего несколько демонических видов, но ни один из них не уступал по силе рьяркам.

Война за территорию?

Как же невовремя.

— Эй. — Я ткнула личинку пальцем. — Просыпайся. Раз уж понимаешь мою речь, то сделай всё, как надо. — По телу зародыша прошла дрожь, но оно так и осталось сжатым. — Надо бы тебя выбросить, или в песок закопать, — задумчиво пробормотала я. — Пользы не приносишь, тело моё эксплуатируешь, так зачем тебя держать? Я и насекомых, так-то, не люблю.

Но личинка как была скукоженной, так ею и осталась. Что за упёртая тварь попалась. Найти без её помощи рьярков я не смогу. Я даже не помню точного места, где встретилась с ними впервые. Ждать рассвета, а потом методично прочёсывать пустыню?..

— Вот же, геморрой. Эй, ты. — Я легонько постучала по месту, где теоретически должна была находиться голова, и вздохнула. — Я не буду тебя закапывать. Топить тоже не буду. Наверное. Мне нужно найти твоих сородичей, так что сделай милость, перестань сопротивляться и используй свой локатор, или чем вы там дорогу находите. — Безрезультатно выждав несколько минут, я вспыхнула и с криком сорвала с руки зародыш. — Вот и оставайся тут тогда! И без тебя справлюсь. Навязалось чудовище, на мою голову. Живи как хочешь!

Но не успела я как следует замахнуться и швырнуть надоедливого паразита, как громкое жужжание взяло меня в кольцо. Мрачные тени зависли в двух метрах над землёй и уставились на нас блестящими глазами. Молчание сменилось стрёкотом, писком и шелестом десятков крыльев.

Нашли.

— Ну вот, а ты помочь отказывалась. Можешь ведь, когда хочешь. — Я погладила жирное тело личинки и усмехнулась. — Я пришла с миром, друзья. Вы ведь меня помните? Наверняка помните.

— Что здесь забыло человеческое дитя? — Надломленный и хриплый голос, так не похожий на человеческий, разбавил шум. Жужжание прекратилось и стая медленно опустилась на землю. — Ты пришла в плохое время. Уходи. Здесь опасно.

— Ты вожак, да? — Я машинально сжала личинку и лишь услышав полузадушенный писк ослабила хватку. — Я пришла, чтобы вернуть вам это. Оно живое, даже успело поесть как следует.

— И правда вылупилась. — Демон довольно заурчал и протянул огромную ладонь ко мне. — Она тебе понравилась? Я выбрал самое здоровое яйцо.

— Понравилась? — Я отступила на шаг и попыталась разглядеть морду рьярка. — Ну, не скажу, что оно доставляло много неудобств, но вот когда вылупилось, за несколько минут сожрало яшту. И даже не подавилось.

— Хороший выбор для первого прикорма. Но ты здесь не за тем, чтобы похвастаться своим выводком, я прав?

— Выводком? Ай, сейчас не это важно. Послушайте, я понимаю, что наша с вами первая встреча прошла не очень хорошо. У нас осталось много взаимных обид, но давайте я вам верну это и мы всё забудем.

— Вернёш-ш-шь?.. Как ты можешь так обращаться с собственным потомством?! Даже моя самка долгий день страдала от потери!

— П-погодите-ка. — Я посмотрела на зажатую в ладони личинку, на вожака, по-прежнему скрытого тьмой, потом снова на личинку и прижала её к груди. — Вы хотите сказать, что теперь оно моё… она моя д-дочь? Сын? Кто оно?

— Самка. — В голосе вожака послышалась улыбка. — Самец обычно больше. Я не мог рисковать твоим телом.

— С-самка, значит. Ага. Понятно-понятно. Т-то есть я теперь мать этой самки, да?.. Ну да, кому же ещё я могла стать матерью, только самке рьярка, да. Это ведь сразу ясно, стоит только взглянуть на меня. Вы это хотите сказать?! Какого чёрта вы детьми разбрасываетесь?! Я же вас чуть не убила!

— Ты показала нам путь для эволюции, человек. Яйцо — малая плата за это.

— Так, всё. У меня сейчас голова взорвётся. Скажите, где мне хранить эту д-дочь.

— На теле.

— Как долго?

— Пока не станет куколкой.

— Ха. Ха-ха. Мне тут только цикла бабочки не хватало. Для полного счастья, ага. Так, стоп. Это плохо кончится. — Я вдохнула, выдохнула. Положила личинку на место, и с отвращением стала следить за тем, как эта дочерняя тварь вгрызается в мои мышцы. По руке словно разряд пробежал, но боли, к слову, не было. Только лёгкое онемение, но его перетерпеть даже в таких условиях было совсем несложно.

— Теперь ты готова говорить, человек. Что привело тебя на наши земли?

— Фух. Такое дело. Не мне, конечно, вас об этом просить, но другого выхода нет. Мне нужна ваша помощь. Я готова заплатить, только скажите чем.

Повисло молчание. Рьярки не шевелились, я тоже не двигалась. Казалось, что если дёрну хотя бы ногой, то тут же всё закончится.

— Близится война, — прервал тишину вожак и сделал шаг мне навстречу, позволяя разглядеть своё… лицо?

Нет, не лицо. Но что-то очень похожее. Прежняя морда была хотя бы логичным продолжением шеи, а это лицо очень напоминало плохой эксперимент какого-нибудь мага-неудачника. Но если они в этом увидели свет эволюции, то кто я такая, чтобы разбивать чужие надежды?

— Я в курсе.

— Нам нужно место, где можно безопасно устроить кладку.

— Чем пустыня не угодила?

— Ты и сама знаешь. Недавно здесь появились новые стаи и много одиночек. Пищи почти нет. Всё, что раньше давали люди уже закончилось.

— Вас кормили?

— Да.

— Как часто и чем?

— Каждый день. Мясом.

— Мясом? Но здесь нет пастбищ, чтобы держать коров или овец… Даже магзвери… Погодите, вы же не хотите сказать, что вас кормили людьми?

Видя, что вожак не спешит опровергнуть домыслы, я стала покрываться холодным потом. Кастелло что, совсем из ума выжил?! Кого он им скармливал?!

— Мяса больше нет, моя стая голодает.

— Я попала в школу меньше недели назад. И за это время вы успели проголодаться? Вы не офигели, случаем? Фух. — Я сжала пальцами переносицу, и скрипнула зубами.

Кастелло не мог найти здесь столько шпионов. Значит, кормил студентами?

— Прошу прощения за вопрос. Мясо было свежим?

— Да.

Убью. Я убью эту древнюю рухлядь. Тухлого демона ему в глотку!

— Хорошо, я поняла. Что вы хотите взамен помощи?

— Безопасное место для стаи.

— Вы питаетесь только людьми? — Святые яйца, о чём я вообще спрашиваю?! — Ну, то есть, ваш рацион может быть пересмотрен?

— Нам нужны магзвери, или низшие демоны. Люди лишь ненадолго прерывают голод.

— То есть, вы хотите убежище и охотничьи угодья сразу?

— Да.

— Это должны быть пески?

— Не обязательно. Но предпочтительней места, где меньше всего камней.

Значит, горы не подойдут. Тащить их в лес Страха абсолютно точно нельзя, там кормятся мои трудовые демоны. А они почти все из низших. Дьявол их всех побери.

Ха.

Да что же такое-то, а. Почему с каждым разом мне всё больше кажется, что я влезаю в какое-то болото, из которого одна дорога — на тот свет?

В графство Светшир нельзя. Я ещё не совсем из ума выжила, чтобы такую гадость родному брату подкладывать. Остаётся только герцогство. Может, удастся их как-то ограничить в передвижении?

— Я не могу вам доверять. Вы хищники. На моей земле есть много слабых людей и демонов, которые нуждаются в защите. Я также не могу кормить вас своими демонами, так как обещала им жизнь в обмен на труд.

Вожак даже ухом не повёл.

— Хорошо. Я заберу всю стаю к себе, но перед этим мы заключим договор. И ещё, ваше будущее место обитания будет магически огорожено. Вы не сможете покидать территорию без моего разрешения. Все согласны?

— Я согласен. Это лучше голодной смерти. К тому же, — он распахнул крылья и растянул рот в довольном оскале. — Ты теперь тоже в моей стае.

Вот уж спасибо, не надо.

— Договорились. Но сначала помощь, потом всё остальное.

Вожак утробно затрещал. Значит, голосовые связки изменились не полностью. Это одновременно и облегчало мою ношу, и всё осложняло. Я никогда не смогу узнать о чём они переговариваются за моей спиной.

Ну и ладно.

В крайнем случае убью их всех.