Карающая длань законотворца - 2

Глава 8

Я стояла перед бойко щебечущей Хамти и понимала, что только что, с большим успехом, вляпалась в очередные неприятности. Мало мне паломников из умирающих земель, маячившей в ближайшем будущем высылке из империи, под предлогом замужества, и строящего планы по завоеванию мира брата.

Теперь на моих плечах лежала ещё одна непомерная ноша.

— Магический индекс равен ⅛ здорового представителя, хотя, не сказать, что я удивлена. Подобные раны обычно приводят…

— П-погоди. Ты же не хочешь сказать, что вот это… — Я покосилась на дурно пахнущего монстра и сглотнула. — Зверолюд?

— Да, госпожа. — Она поправила очки и накрутила колечко волос на тонкий пальчик. — Я сделала все анализы. Как вы и предполагали, оно не демон. Оно также не может быть человеком. Клетки его крови содержат так называемого родителя. При некоторых обстоятельствах родитель заставляет тело видоизменяться. Клетки стремительно мутируют, происходит выплеск заключённой в родителе энергии и…

— Давай попроще, Хамти. У меня голова сейчас взорвётся.

— Так происходит у барсов, госпожа. Вы же видели это раньше? За короткий отрезок времени их кости ломаются и собираются заново. Во время обращения даже состав крови…

— Ммм. — Я сжала пальцами переносицу, пытаясь привести мысли в порядок. — Допустим. Но в империи нет таких зверолюдей. Единственный сохранившейся город — это Шиесу, и я не слышала, чтобы они поддерживали связь с другими видами.

— Согласна, — кивнула лекарь. При этом её глаза вспыхнули тёплым оранжевым светом и тут же погасли. — Но моё дело лечить и исследовать. Всё остальное на вас, госпожа. Как вы и приказали, я использовала яд цывихи, чтобы затормозить разложение, но, боюсь, у этого несчастного нет шансов. Я не знаю, зачем он пришёл к нам, но я точно не смогу возместить потери клеток. Такое оборудование можно достать только в одном клане демонов. И они ни за что не поделятся технологией изготовления лекарства.

Это было ожидаемо, хотя и несколько обидно.

Ладно. Проблемы нужно решать по одной.

— Ты сказала он?

— Да. Я проверила половые органы. Он все ещё способен размножаться, но судя по состоянию тканей на голове, в скором времени всё тело поглотит проклятие.

— Проклятие? Ты уверена? Хамти… Ф-фух. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Ты абсолютно уверена в своём заключении?

Демоница нервно поправила очки и дёрнула за кончик косу. В минуты волнения она всегда так делала. Иногда, правда, могла и рога начать царапать, но это уж совсем в тяжёлых случаях.

— Я проверю ещё раз.

Нет-нет. Это бессмысленно. У меня нет причин не доверять ей, но это…

— Что за проклятие?

— Я с таким раньше не сталкивалась, госпожа. — Хамти резко перешла на язык демонов и вздохнула. — Оно ест только звериную сущность, не затрагивая человеческую суть. В скором времени тело зверя полностью превратится в скелет, а его носитель не сможет оборачиваться. Этот ребёнок. — Она мягко погладила бледную руку найдёныша. — Перестанет быть зверолюдом ещё до наступления второго полнолуния. Было бы куда проще, останься он в человеческом теле, но кто-то спровоцировал его на оборот и теперь его судьба — влачить долгое и жалкое существование. Он даже умереть самостоятельно не сможет.

— То есть, если это не остановить, то он будет ходячим скелетом, что ли?!

— Думаю, да.

— Есть ли способ избавиться от этой гадости и нарастить плоть? Хотя, если исчезнет проклятие… Зверолюды ведь умеют отращивать потерянные конечности?

Лекарь вздохнула.

— Госпожа. Это проклятие нельзя классифицировать обычным способом. В Азарье нет подобных наговоров. Все наши заклинания относятся к магическому вмешательству в тело и разум и только ради поглощения. Здесь же нечто другое. Я бы предположила наказание. О чём-то подобном я читала ещё в те времена, когда изучала историю магических пыток. Если я права, то это проклятие пришло из земель за морем Первых.

— Окатан, — с ужасом выдохнула я.

— Да, госпожа.

— Опять этот Окатан. — Я нахмурилась и присела на стул рядом с постелью. Несчастный зверолюд, ищущий спасения, пришёл ко мне умирать, а я даже облегчить его участь не способна. — Знаешь, Хамти. — Я побарабанила пальцами по голой коленке и закусила губу. — В последнее время до меня доходят слухи о том, что среди крестьян появилась ведьма.

— Ведьма? — Лекарь открыла рот и уставилась на меня. — Но ведь ведьмы…

Я кивнула.

— Вымерли. Маги не практикуют подобное, не наш профиль. И ты говоришь, что в Азарье нет таких специалистов.

— Так и есть. Я готова поклясться.

— Не нужно. Я тебе верю, и раз демоны, маги и ведьмы ни при чём, у нас остался только один возможный вариант.

— Какой?

— Жрица. В Окатане поклоняются сразу нескольким богам. Их пантеон столь велик, что имена всех богов не умещаются на одной странице. Некоторые из них питают свои сущности не молитвами и благодарностью, а кровью и чёрными душами. В таких храмах обычно есть жрицы. Вот они-то как раз и могут накладывать проклятия. Возможно, одна из них прибыла вместе с султаном.

— Мне приказать Сваттену готовить могилу? — Хамти вытянула иглу из почерневшей вены зверолюда, убрала подальше пустой мешок из-под яда и облизнула губы.

— Хамти, я конечно понимаю, что ты демон смерти и питаешься во время похорон, но давай не будем торопиться. Это существо пришло сюда за помощью и нам нужно сделать всё для того, чтобы её оказать. Мы должны сделать хоть что-то.

— Почему?

В её глазах мелькнуло разочарование, тут же сменившееся исследовательским интересом.

— Потому что есть только два места, откуда мог прийти этот… м-мальчик, я полагаю.

— ?

— Корабль Окатана и Школа Имперцев. Насчёт свиты султана я сомневаюсь. Он не стал бы так подставляться. А вот школа… На Шёлковом факультете готовят шпионов. Насколько мне известно, практика во время обучения проходит в соседних государствах. Возможно, он один из тех, кого завербовали ещё ребёнком.

— То есть…

— Чужак. Такие должны входить в каждую группу, чтобы сливаться с местными. Вероятно, его прокляли во время одной из учебных миссий. И знаешь что?

— Что? — Лекарь подалась вперёд, глядя мне прямо в глаза.

— Я намерена поступить на тот же факультет.

— Но зачем?! Это опасно, госпожа!

— Сначала я хотела обойтись факультетом Антрацитовых стражей. Всё-таки… — Именно там начались первые волнения в прошлой жизни и предатель затаился среди будущих гвардейцев императора, хотела бы добавить я, но… — Со слов императора, моя кандидатура на пост императрицы была пересмотрена, и раз все ниточки ведут в Окатан, то придётся менять стратегию. Если не получится, то попробую поступить на факультет Перламутровой стражи. Их задача охрана границ, что тоже немало поможет.

— А… — Хамти захлопнула рот и обиженно засопела. — Тогда я пойду с вами!

— Нельзя. — Я погладила её по дрожащей ладошке и мягко улыбнулась. — Ты нужна мне здесь, Хамти. Я не смогу спокойно уехать, если не буду знать, что за всем здесь присматриваешь ты.

Попрощавшись с демоницей и удостоверившись, что ночной гость не отдаст богу душу в ближайшее время, я пошла в кабинет. Рассматривала ли я Шёлковый факультет как способ борьбы за мир? Конечно, нет. Я всегда придерживалась мнения, что на силу способна ответить только сила, а потому тренировалась без устали, стараясь восполнить пробелы в умениях.

Но шпионаж…

Это так мерзко.

Я влетела в кабинет, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Студенты шёлкового факультета многое знают, многое видят и на многое закрывают глаза. Смогу ли и я так жить?

В кабинете оказалось неожиданно холодно. Обхватив себя за плечи, я добралась до дивана и залезла на него с ногами. Перед глазами всё ещё стояла морда истерзанного зверолюда. Мало того, что его прокляли, так ещё и язык вырвали. И без здорового тела он просто не способен восстановить его.

— Что за чудовище, — поёжилась я.

— Это ты мне?

Шорох за портьерой заставил подпрыгнуть. Сердце громко ухнуло вниз.

— Слышал, ты подобрала дворнягу. — Дражен провёл пальцем по столу, и смахнув несколько пылинок, растёр их между пальцами. — Не скажешь зачем?

— Тебя это не касается. — Я отвернулась, чтобы он не заметил, как дрожат от внезапно нахлынувшего ужаса губы. — Лучше скажи, зачем ты отправился на охоту, да ещё и без сопровождения. Где Каудир?

— В лазарете. Да не дёргайся так. Он случайно попал в капкан. Хамти быстро подлатает его и совсем скоро твой любимый братишка будет здесь.

Сглотнув, я развернулась лицом к Дражену и встретив его внимательный и полный злости взгляд, улыбнулась.

— Дир ещё ребёнок. И он не твой вассал. Тебе не нужно так стараться. — Я слегка наклонилась и выдержав паузу, закончила: — Через полтора года ты будешь свободен от обязательств перед моим отцом.

Дражен хмыкнул, и обойдя стол, прошёл к дивану. За шаг до меня он остановился и оперся рукой о спинку, тем самым отрезав путь к отступлению.

Холодное и бледное лицо мерзавца было покрыто пылью. Он даже не принял ванну после возвращения, сразу же примчался с допросом сюда. От него разило потом, кровью и чем-то ещё. Странный прогорклый запах травы всё больше въедался в нос.

— Маленькая леди так сильно хочет от меня избавиться. — Дражен схватил меня за волосы и притянул к себе. — Но видишь ли, Диела, я хочу тебя. Всегда хотел. Мне не нужно всё это. — Он обвёл осоловевшим взглядом кабинет и вернулся ко мне. — Ни деньги, ни наследие этого старика мне не нужны. Только ты, моя маленькая. — Он пропустил прядь волос через пальцы и прижал их к носу, с шумом вдыхая запах. — Так что нет. Через полтора года я покину поместье только вместе с тобой. А ещё лучше завтра. — По бледно-синим губам пробежала искра сумасшедшей улыбки. — Точно. — Он сделал шаг назад, выпуская меня из плена. — Я украду тебя.

— А к-как же все твои заявления о том, что я должна принять начертанное судьбой и возглавить род? Уже забыл?

— Не забыл. Да только вокруг слишком много дворняг развелось. Могут и покусать. А там, глядишь, и бешенством заразить. — Он подмигнул и вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

— С-с-сааши!!!

Я согнулась, пытаясь сделать вдох.

Близко. Он был слишком близко. Ещё не зажили все раны, полученные в прошлом, ещё хранятся в памяти отпечатки былого. Нельзя. Нельзя поддаваться панике.

— Сааш! Где, чёрт возьми, носит этого демона?! Сваттен!

— Хозяйка.

— Немедленно найди… — Чёрт. Я прикусила палец. А как он его найдёт? Сааш подчиняется только мне и если… если что-то случилось, то никто кроме меня не сможет услышать его. — Ступай в лазарет и убедись, что с Его Светлостью Каудиром всё в порядке. Как только он придёт в себя, сообщи.

— Слушаюсь, хозяйка.

— Сваттен!

— Да, хозяйка?

— Будь осторожен. Слышишь? Будь осторожен!

— Мне есть чего опасаться?

— Не знаю. А вообще-то да. Остерегайтесь Дражена. Все демоны, прибывшие на мои земли должны помнить о том, что их друг я. Если… если кто-то из них решит, что может положиться на Его Светлость… его ждёт…

— Я понял. Не беспокойтесь, хозяйка. Этой ночью все предатели были изгнаны.

— Изгнаны? — Я слезла с дивана и подошла к демону. — Кем?

— Мной, хозяйка.

— Хорошо. Ступай. И Сваттен.

— Да?

— Я ведь могу тебе доверять?

— Да, хозяйка.

Что же здесь творится?

Почему события… почему история пошла по совершенно новой колее? Нет. Не так. Почему Дражен в этой жизни желает меня ещё больше, чем прежде? Где я ошиблась?

Я забегала по кабинету, отмеряя шаг за шагом. Я не сближалась с ним, как это было в прошлом. Не давала надежд, и вообще старалась держаться подальше. С тех пор, как убили отца, Дражен получил в своё распоряжение часть третьего этажа в восточном крыле. Он жил там и в тот раз. То есть, здесь ничего не изменилось. Они по-прежнему дружны с Каудиром, и я не ограничивала Дражена в средствах, а ещё не обвиняла в попытке переворота.

Ладно. Для этого у меня пока что не было прямых доказательств. Так что вопрос с осуждением и вынесением приговора подождёт.

И всё-таки. Мне не давала покоя его кровь.

Две части, помимо человеческой, принадлежали двум видам: дракону и демону. А третья абсолютно отличалась от крови всех возможных существ, до которых успели дотянуться лапки Хамти.

Собственно, для этого мне и нужна была карта континента Тойя. Ещё до образования современного Окатана там находилось несколько древних государств, чьи останки хранили пески. Я хотела проложить маршрут для экспедиции и попробовать найти там записи древних.

Ведь всем известно, что последние первозданные маги запечатали себя в хрустальные гробницы. С тех пор было несколько сотен попыток вытащить их оттуда, но ни одна не удалась.

Я была уверена, что ответы на многие вопросы смогу найти только там. Ведь место, куда уходят боги было известно лишь первозданным. То место, где они рождаются и умирают. То место, где сейчас хранилось сердце Святейшего.

Во всём этом хаосе я была уверена только в одном: Святейший что-то знал. Он не так просто наделил меня возможностью возрождения. Для чего-то ему нужен был человек. Именно человек. Ведь поверни он время вспять на более ранний срок, то всего этого могло и не произойти.

И ещё.

Святейший мне лгал.

Не было ни одного доказательства того, что моё существование поможет продлить ему жизнь. Наоборот. Моё возрождение лишило его сил. И узнала я об этом уже тогда, когда стало слишком поздно куда-то бежать.

Незадолго до развоплощения Святейший пришёл ко мне во сне. Он был бледен, как бывает бледен лишённый тела дух. От прошлого образа остались только глаза, сиявшие так же сильно, как и прежде.

— Мне надо уйти, — сказал он так тихо, что я едва его узнала. — Но ты не должна грустить. Ты идёшь правильным путём, законотворец. Не сходи с него и всё будет в порядке.

— Слишком пафосно для того, кто скрывался от меня почти десять лет.

— Так получилось. А ты ничего так, выросла, обжилась, я смотрю. — Он с лёгкой улыбкой осмотрел утонувшую во мраке спальню и присел на кровать. — Нравится новая жизнь?

— Зачем она мне?

— Зачем? Чтобы жить, глупая.

— Но ты говорил другое. Говорил, что я должна нести твою правду в мир, что должна стать законотворцем и смотреть, как живут и умирают мои потомки… Что после смерти мне придётся раз за разом возвращаться в Предел.

— Ну. — Он медленно расправил складки длинного балахона и печально улыбнулся. — Я солгал.

— Т-то есть…

— Нет, не переживай. Твоё перерождение настоящее. И ты действительно можешь мне помочь всё исправить. Только вот…

— Только вот, что? — Я натянула одеяло на нос и насупилась. Когда врёт человек, это плохо, но ожидаемо. Когда врёт бог — страшно.

— Только вот это твоя последняя жизнь, Диела. — Святейший посмотрел на меня внимательно и вздохнул. — Я не бог Времени. Для того, чтобы вернуть всё назад мне пришлось пожертвовать собственной силой и… твоим перерождением. Если ты не справишься, то моя, как и твоя жизнь, закончится навсегда. Твоя душа, как и моя сущность будут развеяны по всем существующим Пределам.

— Ну, не так уж и плохо.

— А вместе с нами это ждёт и всех, кто сейчас живёт в этом мире.

— Т-то есть как?

— Без нас этот мир не способен существовать. Тебе просто нужно это запомнить.

— Неужели есть те, кто желает забвения?! — возмутилась я.

— Не знаю, — пожал он прозрачными плечами. — Я уверен только в том, что этот кто-то желает мне смерти. Моё тело уже почти исчерпало себя. Сердце ещё продержится какое-то время, его должно хватить.

— Мне?

— Тебе, Диела. Ведь моя сила часть тебя. Исчезну я, не будет и справедливости. По крайней мере той, что ты знаешь.

— Сколько у меня времени?

— Пять, может, семь лет.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать?

— Да. — Он повернулся и распахнул объятия. — Обними меня напоследок. Ведь ты, как-никак, моя последняя надежда. И если ничего не выйдет, то я хотя бы унесу с собой часть твоего тепла, а с ним и тепло всех в этом мире.

Тем же утром, после ухода Святейшего я начала поиски тех, кто мог хотеть его смерти. И пока всё, что я находила, вело к Окатану.