Карающая длань законотворца - 2

Глава 32

Время тянулось медленно. Как жвачка тутового червя или последняя стадия магического истощения — невыносимо скорбно и практически безнадёжно.

За несколько минут произошло столько событий, что впору было в целый день уложить.

Мне повезло, что стихийник отвлёкся на окрик Иэля и я успела сменить демонические клинки на хранителя. Не сделай я этого — не смогла бы избавиться от стягивающих голову молодых побегов. Живородящая магия леса позволяла использовать силу растений за пределами материнского тела. Как если бы внутри этого мага сидели молодые, едва сформировавшиеся организмы, способные к немедленному воспроизводству.

Уникальная сила. Абсолютно невозможная для человека.

— Диела. — Иэль вытянул ладонь, осторожно касаясь моей руки. — Убери хранителя.

— Это существо пыталось меня убить, — парировала я, продолжая держать кончик меча у горла загадочного мага. — Как ты знаешь, по законам империи любой, кто пытается навредить законотворцу, должен быть убит на месте.

Именно по этой причине я не стала казнить отца шесть лет назад, оставив всё на императорскую чету. Ведь кроме меня и Гражецы никто не видел, что происходило с телом бывшего главы рода де Гралья.

— Он нам не враг, Диела, — попытался воззвать к голосу разума перевёртыш. — Тебе так точно.

— О чём ты? — Я шелохнулась и ненароком надрезала бледную кожу на шее рыжего. Из раны засочилась зелёная кровь. — Что за чертовщина… Да кто он такой?!

— Я всё расскажу. Только опусти меч. — В голосе принца отчего-то слышался страх. Почему? Он переживал, что я убью этого недомерка? Или, дело было в том, что этот недомерок мог сделать со мной?

— Ну хорошо. — Я убрала зудящего от нетерпения хранителя и потёрла распухшую руку. Личинка чего-то боялась и отчаянно пыталась привлечь моё внимание, вгрызаясь в нити маны. — Говори. Не ты, — пресекла я попытку открыть рот стихийника. — Я буду говорить только с Его Высочеством.

— Фух. Я уж было подумал, что придётся экстренно восстанавливаться, — с излишней радостью оповестил странный парень, вообще не обратив внимания на моё предупреждение. — Иль, я правильно понял, что это Она? Вид, конечно, пожёванный, да и характер оставляет желать лучшего… Ты точно уверен?

— Да.

— Ва-а-а!!! — В глазах рыжего зажёгся опасный огонёк безумства. Он одним смазанным движением перемахнул через стол и навис надо мной. — Так это и правда ты. Но почему я не ощущаю силу матери?

— Кого? — Я повернула голову направо и округлила глаза. — Он это о чём?

— Чёрт. Архот, пожалуйста, — с ощутимым давлением попросил принц, — сходи удостоверься, что операция идёт по плану и ничто, я повторюсь — ничто не сможет нам помешать.

— Неа. Не хочу. — Стихийник схватил меня обеими руками за ладонь и очень крепко её сжал. — Так это и правда ты! Мы так ждали! Я ждал! Больше всех ждал! Веришь?

— Ч-чего… Эй, отпусти меня, ненормальный. — Я выдернула руку и потирая ноющее запястье, отошла подальше. — Не знаю, что ты имеешь в виду, но мне плевать, кого ты там ждал. Сейчас у меня нет времени на ваши игры. Иэль. — Я повернулась к нему и наморщила лоб. — Объясни, что здесь происходит, но в двух словах. Айшш.

Едва зажившая плоть на руке набухла и покрылась синими пятнами. Личинка явно чего-то боялась, но доставать её здесь было опасно. О моей связи с рьярками знали только сами рьярки и Сааш. Если станет известно, что законотворец заключила договор с высшим демоном, да ещё и тело своё ему предоставила — меня тут же объявят врагом народа и плевать Аганешу будет на все причины. Это просто будет ещё один повод избавиться от меня и заключить союз с князем Дездреем.

— Ты поранилась? — Иэль попытался рассмотреть руку, но я спрятала её за спину. — Почему сила Святейшего не лечит?

— Неважно. Давай ближе к делу. Что ты здесь делаешь и почему работаешь с Адеем? Уже забыл, как он хотел тебя убить?!

— Иль, Иль. — Запрыгало вокруг нас недоразумение. — Ну скажи ей, а. Почему она не смотрит? Иль! Иль, скажи ей! Познакомь нас!

— Для начала, я бы хотел узнать, как ты здесь оказалась. Мы ведь договорились встретиться вечером в школе, — мрачно напомнил мне барс.

— ИЛ-ЛЬ!

Возмущённый крик парня набатом прошёлся по перепонкам, так что я неосознанно вздрогнула. Что, конечно, не осталось незамеченным.

— Замёрзла? — Перевёртыш снял с себя довольно плотный плащ и набросил мне на плечи. — Сядь, Арха. Пока я не разозлился.

Рыжий юркнул на стул, аккуратно сложил руки на коленях, и продолжил ёрзать.

— Хааа. — Я устало потёрла лоб. Ругаться с Иэлем не входило в мои планы, но то, как он проигнорировал вопрос про Адея мне не понравилось. С другой стороны, его всегда можно было задать ещё раз. В более приватной обстановке. — Меня вызвал директор. Хотел, чтобы я помогла ему кое с… чем? Ты чего?

— Не обращай внимания, — потребовал принц, тщетно стараясь убрать хвост и вставшую дыбом шерсть на руках. — Так зачем он тебя позвал?

— Хотел, чтобы я привела в порядок Соя. Ну знаешь, прислужника маленького. Чернявого такого, с красными глазами.

— Сой, да? — Иэль почесал подбородок и кивнул. — Видел мельком. Но этот проныра всё время от меня прятался, хотя перед другими хвостом частенько крутил.

— А. Это потому, что на нём обычно была иллюзия, так что все в школе видели в нём кого-то другого. Ума не приложу кого. Мне он с первого взгляда показался чистокровным демоном. Тощим, правда. Но у кого сейчас нет проблем?..

— Так чего эта старая сволочь хотела?

— Директор? Чтобы я накормила Соя. Он прислужник Кастелло, но не питался много лет. Выживал за счёт чистой силы мерстера. Та ещё пытка, скажу я тебе. Ну вот, Соя я накормила, а потом, на обратной дороге…

— Как?

— Что?

— Как накормила? — Иэль наклонился и вперился в меня изучающим взглядом. — Только давай без этих твоих сказок. Я прекрасно знаю, что прислужник будет есть только от хозяина. Почему Кастелло его не кормил?

— Не мог. Видишь ли, — я замялась. — Это из-за особенностей пищеварения и усваивания эфира, полученного от магзверей. Мне достаточно просто вытянуть по каналам магию и переправить её Саашу, а демону, чтобы получить силу зверя, нужно его съесть. Но мерстер по какой-то причине долгое время не ел сырого мяса, а потому и накормить Соя не мог. Но вот, что странно, — задумчиво продолжила я. — Я только сейчас осознала, что было не так с этим мальчишкой. У него глаза меняли цвет. В первый раз, когда я его увидела, они были ярко-красного цвета, как кровь. А во время кормёжки совершенно точно были чёрного. Удивительно, да? Никогда не слышала, чтобы демоны могли по собственному желанию менять цвет радужки.

На этом Иэль вдруг вскинул голову и посмотрел на притихшего Архота.

— Ты думаешь о том же, о чём и я, Иль?

— Вполне возможно. Но нужно проверить, — нахмурился принц и вновь обратился ко мне: — Продолжай.

— После того, как мы закончили, мальчик провалился в кому. Думаю, он будет спать около двух недель. Хотя, всё зависит от того, насколько он верен хозяину. Может, у него и получится проснуться раньше. Но вот говорить точно сможет не раньше второй недели.

— Дальше.

— Дальше мы вернулись в таверну. Старуха Спайто пошла сторожить мальчишку, а сертан и мерстер потребовали от меня поднять восстание в обмен на жизни моей семьи. Как-то так.

— И ты согласилась?

— Ну, мерстер думает, что да. — Я ухмыльнулась и оскалила зубы. — Но ведь не только старые демоны умеют вполне правдиво врать. В общем. — Я почесала голову и вздохнула. — Струат и Кастелло уверены, что я поверила в лживую клятву мерстера, а потому сделаю всё, чтобы им помочь. Я должна была отправиться обратно в школу через неотслеживаемый портал, но незадолго до возвращения в таверну Струат прервал процесс кормёжки, уверяя нас в том, что на империю напали.

— Корабли.

— Да.

— Но это не так.

— Я знаю.

— Что сказал Кастелло?

— Проигнорировал. Знаешь, мне вообще показалось, что он не собирался обсуждать со мной это происшествие. Только заверил, что я, как ученица школы, нахожусь в резерве. Но буду нужна ему только в крайнем случае, как законотворец не подвластный императору.

— Понятно. Значит, он уже сделал шаг.

— Да.

— А дальше?

— Дальше я отправила Сааша домой с важным поручением, потому что чёртов император решил, что может забрать мои земли себе, — рыкнула я.

— Забрать себе? Но как?

— Ну ты же сам знаешь, что моя мать готовится к повторному браку с новым Верховным судьёй. А. Ты же не знаешь, — вспомнила я. — В общем, твой отец решил простить грехи роду вех Дульма в обмен на некоторую помощь от его нового главы.

— Простить работорговлю? — процедил Иэль до хруста сжав кулаки. — Как это понимать?

— Видимо, в глазах Его Величества жизнь ничтожных рабов империи не стоит и десятой пяди земель де Гралья. Аганеш решил выдать замуж за Гларуса мою мать, а этот мошенник великодушно согласился войти в мой род и взять фамилию де Гралья. Ты понимаешь, что это значит? Если мать родит ему наследника, то больше никого не будет с кровью законотворца в роду законотворцев! Это же смешно!

— Аха. — Иэль сжал подбородок двумя пальцами и задумался. — То есть, отец хочет сосредоточить всю исполнительную и законодательную власть в своих руках, чтобы противостоять набирающим силу Старейшинам. Для этого тебя сватали демону и развратнику. Покинь ты пределы империи, то уже ничто не остановит императора от захвата герцогства и присоединения его к роду ди Тариярд.

— Вашему роду? Нет, ты не понял, там жениться будет вех Дульма…

— Да всё я понял. После того, как родится девочка — а она родится в любом случае, уж отец сделает всё, чтобы так и было — её, по достижении нужного возраста, отдадут Каэлю. Разница в пятнадцать-двадцать лет для нашей семьи ничто.

— А как же Исида лу Саман? Я думала, что это она будет новой кронпринцессой.

— Ты сама-то в это веришь? Род, в котором господствуют женщины, не может быть принят в правящую семью. Ладно. С этим разобрались. Теперь скажи мне, зачем осталась, если должна была вернуться в школу.

— Как зачем? Тебя спасать.

— Меня? — Иэль округлил глаза и поперхнулся смехом. — Но зачем?

— Ммм. Мне показалось, что ты мог быть на одном из этих кораблей.

— Я и был. Но как ты об этом узнала?

— Мозгами пошевелила, — сцедила я. — Корабли шли под флагами империи, но отчего-то из старого порта. Значит, император не хотел, чтобы об этом узнала общественность. Я слышала, что ранее он договорился с султаном о некоторых подарках и уступках в честь подписания мирного договора. От нас в султанат должны были отправиться священники храма Святейшего, чтобы проповедовать. Ещё он наверняка отправил наложниц из числа самых строптивых дочерей разорённых или на грани банкротства родов. Тамошние принцы совсем уж зажрались. Их уже не интересуют простые человеческие радости.

— Та-ак. А взрывать корабли зачем было нужно? — осторожно поинтересовался Иэль.

— Я подумала, что это могла сделать императрица.

— Почему? Гражеца не вмешивается в политические дрязги. Всё её внимание сосредоточено на сыне и его благополучии.

— Вот именно. — Я подняла указательный палец и вдохновенно продолжила: — Но если предположить, что Её Величество родила Каэля не от императора…

— О чём ты говоришь?!

Снова заискрилась магия перевёртышей и вот уже Его Высочество стоял на двух лапах и яростно подметал хвостом пол.

— Я говорю о том, что твой брат не похож на императора. Вообще. Ни капельки. Ни в одном глазу, так сказать.

— Но наша магия похожа. Этого ты не можешь отрицать.

— Верно. Она очень похожа на особую магию перевёртышей из правящих кланов. Только в случае с Каэлем этим родителем был отец, которого Гражеца нашла на территории дворца султана, пока жила там несколько лет.

— Бред какой-то. Ни за что не поверю. Да и родила она гораздо позже приезда в империю! Она бы просто не смогла…

— А ты знаешь, каков срок беременности у перевёртышей? Наверняка ты этим не интересовался, но я, пока искала кое-какие документы в Светшире, выяснила очень интересную особенность организма ваших самок. Они носят плод почти три года. Это особенность только перевёртышей. И то, не всех видов. Только самых сильных. Из-за магии. Иэль, Её Величество отправили в наши земли вместо пятой принцессы султаната.

— Это потому что она последняя дочь своего народа…

— Нет, это потому что она была беременна от кого-то очень влиятельного в тех кругах. И чтобы этого не узнали, её срочно выдали замуж за нашего императора. Ну а физиологические особенности беременности лишь помогли всё скрыть.

— Нет, но ты сама сказала самки! Она же человек!

— Полукровка, если быть точнее. Последняя из своего рода. Дочь пустыни. Никого не напоминает, а?

— Хасты, — выдохнул Иэль и покачнулся. — Не может быть. Гражеца пустынная лиса?

— Да. — Я кивнула. — Однажды она рассказала мне, что у её народа есть традиция воскрешать души предков в новых членах рода. Меня это заинтересовало, но информации не было. Тогда я отправилась в Светшир, там под полом кабинета графской супруги есть вход в тайную библиотеку, где хранятся записи за последнюю тысячу лет. Там и нашла. Хасты поклонялись богу смерти и в обмен на души предков отдавали часть себя. Так и выродились, собственно. Гражеца была последней, в ней сохранились только крохи их силы, поэтому обращаться она не умеет. Но вот Каэль другое дело. Думаю, она просто соотнесла твой период взросления и его, поэтому и поступила так со мной. Если Его Высочество наследный принц однажды обратится и его попытаются убить, то вероятную смерть от рук убийц приму я, а не он. Но с тех пор, как он получил силу Святейшего во мне перестали нуждаться. Сначала она хотела получить от меня клятву на крови в обмен на помощь с новоиспечёнными женихами, но поняв, что это бесполезно — отступила.

— Так а зачем корабли-то сжигать?

— Девочек везли во дворец. А там они запросто могли вызнать про её тайну. Это бы только усложнило жизнь Каэля. Потому избавиться от кораблей замаскировав взрыв под атаку противника — единственно возможный вариант. Как мне кажется.

— Нет. Не сходится. Девушки были проданы в гарем султана. Там их ждал только один конец.

— Верно. — Я победно улыбнулась. — Но, Иэль, где я учусь?

— В школе имперцев.

— А там…

— Факультет шёлковой стражи. Точно. Их шпионы раскиданы по всем городам султаната и княжества. Ради свободы девушки могли продать информацию.

— Это поставило бы легитимность Каэля под сомнение, — закончила я.

— Но он не обращается, — напомнил Иэль.

— Ты полный оборот в каком возрасте совершил?

— В… Кхм. Я был несколько старше тебя.

— Да. А Каэлю сейчас только четырнадцатый год пошёл. Думаю, это особенность всех полукровок — поздний оборот. Да и его сила, честно говоря, выходит далеко за рамки наследной.

— Мда. А отец-то счастлив, что его сын смог самостоятельно справиться с проклятой кровью ди Тариярд, — хмыкнул принц и добродушно похлопал меня по голове. Ясненько. Значит, ты сопоставила мою одежду и направление кораблей, и решила, что я мог как-то пострадать. Поэтому и задержалась в порту. А потом?

— А потом увидела, что прибывшие для расследования законники зачем-то создали над морем щит, который питают от простых граждан, сбрасывая их трупы за палатки. Захотела узнать у них — не охренели ли.

— Понятно. Только знаешь, они не только магов высасывают.

— Ага, ещё и имунных ищут. Знаю.

— Ничего-то от тебя не скрыть. Ладно, давай так. Ты сейчас отправишься в школу, чтобы не привлекать внимания Кастелло, а я здесь закончу и приду к тебе. Там всё и обсудим.

— Нет.

— Что?

— Говорю, нет. Для того, чтобы спасти людей с потопленных кораблей, я привлекла рьярков. Они сейчас ждут приказа. Айш!

— А ну-ка дай сюда, — подскочил Арха, бесцеремонно задирая рукав моей рубашки. — Вот же! — Он шикнул и едва уловимым движением рассёк кожу на руке. Личинка дёрнулась и съёжилась. Впрочем, грызть моё мясо не перестала.

— Не трогай. — Я сбросила руку стихийника и накрыла личинку ладонью. — Это взаимовыгодное сосуществование. Считай, контракт. Если посмеешь причинить ей вред, я тебя прикончу.

— Но как же… Иль! Скажи ей, а! Ну почему мать такая несознательная?! Я всё старшим расскажу!

— Мать? Да какая я тебя мать, ты зелёный извращенец с…

— Хватит, — рыкнул Иэль. — Я понял. У тебя есть средство связи с этими демонами?

— Не совсем. Все переговоры через эту прелесть.

Я погладила личинку и отдёрнула ладонь. Крики, проходившие через её кожу, передались мне прямо в голову.

Рьярки были в беде.