Каспер и его новые друзья

Глава шестая КОВАРНЫЙ ПЛАН

Побывав утром в замке Стайгеров, Терри Пелл направлялся в свой городской офис в прекрасном расположении духа. Он сделал отчет перед Гордоном Стайгером и, как ему показалось, сумел ловко провести своего хозяина, заполучив на непредвиденные расходы по поиску пропавшего Генри Стайгера кругленькую сумму. Терри Пелл насвистывал веселую мелодию и время от времени бросал вожделенные взгляды на кейс с деньгами, лежавший на сидении рядом с ним.

– Этих денег должно с лихвой хватить на ближайшие полгода, – радовался он, похлопывая рукой по кейсу.

Он, конечно же, не собирался разыскивать старшего брата Гордона Стайгера. И теперь, без всякого труда одурачив хозяина, думал, как бы ему вытрясти из него еще больше денег.

– Эти полгода пролетят незаметно. Следует хорошенько поднапрячься, чтобы придумать новую легенду о невероятных расходах во время поисков.

Терри Пелл подъехал к зданию, в котором находился его офис. Он вышел из машины и издалека помахал мистеру Кроуфорду, владельцу продуктового магазина. Но тот лишь слегка кивнул в ответ и быстро отвернулся от адвоката. Не понимая, почему мистер Кроуфорд обошелся с ним так недружелюбно, Пелл направился ко входу в здание, Он легко взбежал по лестнице на второй этаж и вошел в офис. В руках он держал драгоценный кейс.

– Сесилия, меня ни для кого нет, – сказал он нараспев секретарше и толкнул дверь в свой кабинет.

– Но, мистер Пелл, – вскочила с места Сесилия.

Она не успела договорить. Адвокат захлопнул дверь прямо у нее перед носом. Повернувшись к своему рабочему столу, Терри Пелл замер от неожиданности. За столом в его кресле сидела пожилая женщина. Крашеные волосы и со вкусом подобранный костюм скрывали ее истинный возраст. Непрошеная гостья улыбнулась Пеллу и произнесла:

– Здравствуйте, адвокат.

Это была Лора Штейнмец. Та самая, которой Терри Пелл задолжал крупную сумму денег. Та самая, которая разговаривала вчера по телефону с его женой. И, наконец, та самая, кого Терри Пелл сейчас хотел меньше всего видеть. Он почувствовал ком в горле и не смог произнести ни слова, не смог даже поприветствовать самоуверенно улыбавшуюся старуху. Коленки задрожали и подкосились – он едва удерживался на ногах. Лора Штейнмец пожаловала к нему в офис не одна. У окна стоял и смотрел на улицу некий мужчина. Терри Пелл не видел лица этого человека, но сгорбленная спина, толстая розовая шея, сильно оттопыренные уши и лысина вызвали отвращение у адвоката.

– Что же вы молчите, мистер ад-во-кат? – повторила женщина, произнося последнее слово с явным пренебрежением.

– 3-з-здравствуйте, миссис Штейнмец, – заикаясь ответил Терри Пелл.

Он бросил опасливый взгляд на незнакомца, который по-прежнему стоял у окна и; видимо, не собирался поворачиваться. Гостья заметила взгляд Пелла.

– Не дрожите так, мистер обманщик, – сказала она. – Это мой сын, Эндрю Штейнмец. Он безобидный мальчик, если не будет давать повода для ссоры.

Широкоплечий двухметровый «мальчик» наконец повернулся и угрюмо посмотрел на адвоката. Его лицо было устрашающим. Приплюснутый крючковатый нос, походивший скорее на клюв хищной птицы, толстые щеки, делавшие лицо квадратным, массивный подбородок, отвратительно толстые губы и глубоко сидевшие темные глаза, в которых не было и проблеска мысли, придавали ему вид идиота. Эндрю Штейнмец попытался улыбнуться, обнажил редкие зубы, и у Терри Пелла вырвался невольный вздох. Он покрепче прижал к груди свой драгоценный кейс.

– Похоже, мистер пройдоха, вы не рады нашему визиту, – заметила Лора Штейнмец.

– Нет, что вы, что вы! – неубедительно воскликнул Терри Пелл.

– Тогда почему же в таком случае вы проигнорировали мой вчерашний телефонный звонок? Я-то думала, что вы сразу примчитесь ко мне домой, чтобы повидаться со старой приятельницей.

– Видите ли, – стал подыскивать слова для оправдания адвокат, я хотел к вам заехать. Я даже торопился...

– Перестаньте! – грубо прервала его женщина и поднялась с кресла.

Адвокат вздрогнул. Ее решительное поведение не предвещало ничего хорошего. Он сделал шаг назад. Миссис Штейнмец уловила это движение и попросила сына:

– Эндрю, мальчик мой, стань у двери, а то мы можем лишиться приятного собеседника.

Тот послушно направился к двери неуклюжей пингвиньей походкой. Терри Пелл посторонился, когда Эндрю приблизился к нему.

– Ну, что, – улыбнулась Лора Штейнмец. – Теперь, думаю, мы можем спокойно поговорить. Вы хорошо сделали, когда предупредили свою секретаршу, что вас ни для кого нет.

Она снова опустилась в кресло, не торопясь достала из сумочки сигареты и закурила.

– Давайте же поговорим, мистер Пелл Мелл, – издевательски добавила она, выпуская струйку дыма в сторону адвоката, который неподвижно стоял посреди кабинета. – Только не нужно этого детского лепета о том, как вы торопились, но вам помешали автомобильные пробки на дорогах или какая-нибудь несущественная деталь.

– Нет, я действительно... – хотел ответить Пелл, но женщина в свойственной ей властной манере снова прервала его.

– Хватит! Присаживайтесь к столу, будьте, как дома.

Она бросила взгляд на кейс.

– И поставьте куда-нибудь этот чемодан. Такое впечатление, что в нем находится целое состояние.

– Эндрю, – кивнула миссис Штейнмец сыну. – Помоги-ка нашему дорогому мистеру адвокату.

Тот подошел к Терри Пеллу и стал вырывать из его объятий кейс.

– Нет! Нет! Ради всего святого! Я сам! – запричитал Пелл, сопротивляясь из последних сил. – Здесь очень важные документы.

– Да кому нужны ваши паршивые бумажки!? – Отмахнулась Лора Штейнмец.

Она отвернулась от адвоката и, затянувшись, выпустила в потолок очередную струйку дыма. Эндрю наконец вырвал у Пелла кейс. Он безразлично швырнул его на стол. Терри умоляюще протянул руки. Кейс днищем ударился о поверхность стола и открылся. Из него начали вываливаться аккуратно запечатанные пачки с фунтами. Эндрю Штейнмец остолбенел, увидев так много наличных денег. А Терри Пелл, держась за сердце, безмолвно хватал воздух. Его ноги стали ватными, он ощутил невесомость. Перед глазами появилась пелена, и предметы в кабинете стали кружиться вокруг адвоката с головокружительной скоростью. Еще секунда, и он повалился бы на пол, но на него отрезвляюще подействовал голос Эндрю:

– Ма, ты только посмотри!

Лора Штейнмец обернулась и недовольно сказала:

– Ну, что там еще?

И тут она увидела раскрытый кейс и деньги, вывалившиеся из него на стол и на пол. Легкое головокружение нашло на миссис Штейнмец. Из обмякших пальцев она упустила на пол горящую сигарету. Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Первый пришел в себя Терри Пелл. Он бросился к столу, стал собирать деньги и запихивать их обратно в кейс.

– Не отдам, не отдам, – приговаривал он. – Это мои.

– Ты. даже не боишься, что можешь не выйти из этого кабинета? – спокойно спросила Лора Штейнмец, которая тоже очнулась от неожиданности и с интересом наблюдала за действиями адвоката.

– Не отдам! – заорал Пелл с такой внезапной злостью, что встрепенулась даже Сесилия, сидевшая в приемной.

Лора Штейнмец громко рассмеялась. А Эндрю, до этого момента переводивший тупые взгляды с адвоката на свою мать, наконец воодушевился. Он вплотную подошел к Терри Пеллу, закрутил руку с кейсом за спину, отчего кейс упал на пол. Потом швырнул чемодан, полный денег, подальше от себя ногой и стал в позу борца. Видя, что адвокат не собирается оказывать ему сопротивление, он повернулся к матери, ожидая от нее дальнейших приказаний. Но Лора Штейнмец не спешила. Она пристально смотрела на Пелла.

– Интересно, мистер врунишка, откуда у вас такие большие деньги? – с хитрой улыбкой спросила она.

– Это не мои, – ответил тот. – Честное слово, клянусь небом, не мои!

– То мои, то не мои. Забавно, – миссис Штейнмец рассмеялась. – У тебя на руках не твои деньги? Что же получается, мистер обманщик? Наследства вы не получали – мне это известно, высокими гонорарами вас не одаривали... Получается, что вы в очередной раз кого-то надули? Нет, забыла, есть еще один вариант – кража.

– Мам, а мам? – вмешался Эндрю.

– Помолчи, болван! – строго оборвала его Лора Штейнмец.

– Но мне кажется, здесь что-то горит, – принюхиваясь, добавил сын.

Миссис Штейнмец тоже принюхалась. Затем она наклонилась и с ужасом вскочила из кресла.

– Господи! Это же сигарета! Эндрю, сделай же что-нибудь, – она замахала руками, словно хотела разогнать дым.

Эндрю метнулся к столу, схватил с него графин с водой и стал поливать из него тлевшую ткань коврового покрытия. Терри Пелл улучил момент, поднял кейс и бросился к двери.

– Сесилия! Сесилия! – закричал он, открывая дверь. – Срочно звоните в полицию!

Секретарша, давно прислушивавшаяся к крикам, которые доносились из кабинета, вскочила и уставилась на шефа.

– Чего ты смотришь? – замахал тот руками. – Звони.

В этот момент к нему подоспела Лора Штейнмец. Она положила наманикюренную руку на плечо адвоката и подтвердила с улыбкой:

– Да, звоните в полицию, милочка. У нас здесь есть с собой кое-какие бумаги. Я думаю, что почтенные господа из полиции ими заинтересуются.

Ее голос звучал спокойно и ровно. Адвокат обессилено опустил голову, и его плечи начали содрогаться от беззвучных всхлипываний.

– Ну, ну, – по-матерински нежно произнесла Лора Штейнмец. – Зачем так расстраиваться? Полиция разберется во всем, когда ознакомится с документами.

Она, не снимая руки с плеча, вернула адвоката в кабинет. Улыбнувшись секретарше, женщина закрыла за собой дверь.

– Потом будет суд, – продолжала она, подталкивая Терри Пелла к столу. – Представляете, мистер жалкий адвокатишка, какая возможность появится у вас блеснуть своими незаурядными способностями?

Она засмеялась, представляя Терри Пелла на скамье подсудимых.

– Ты чего, мама? – не понял Эндрю.

– А ты помалкивай, болван! – махнула она рукой в сторону сына. – Я тебя ни о чем не спрашиваю. Когда спрошу, тогда и будешь говорить.

Затем она снова обратилась к Терри Пеллу:

– Ну, как перспектива? тебе этого хочется?

– Нет, только не это, – взмолился тот, – Не нужно никакой полиции. Я согласен на все ваши условия, добрейшая миссис Штейнмец.

– Условия? – презрительно переспросила та. – Мои условия! У меня нет ни каких условий. Во всяком случае, которые бы тебя устраивали. Ты должен мне деньги-. Большие деньги, негодяй! – Лора Штейнмец приблизилась к перепуганному адвокату и уцепилась за ворот его пиджака, словно хотела приподнять Терри. – За то время, что ты их держишь, они превратились в кругленькую сумму. Тебе не рассчитаться даже тем, что находится в этом кейсе.

Она отпустила его и выхватила из рук кейс. Терри Пелл не сопротивлялся. Он стоял перед женщиной в позе провинившегося ученика. Лора Штейнмец подошла к столу, поставила на него кейс, а сама уселась в кресле.

– Итак, кого вам на этот раз удалось облапошить, мистер грабитель?

– Это не мои деньги, я не вру, – поспешил ответить Терри Пелл. – Мне их дал Гордон Стайгер на поиски его старшего брата, Генри Стайгера.

– Вот как? – многозначительно хмыкнула женщина. – Значит, именно Стайгер снабжает тебя деньгами в последнее время? Что же, это благородный человек, если не дает умереть с голоду такому лентяю, как ты.

– Тут вы не справедливы ко мне, – робко заметил адвокат. – Вы же знаете, что брат Гордона Стайгера пропал. Сегодня исполняется ровно двадцать пять лет, как он исчез из-за дурацкой ссоры между ним и Гордоном. Но Стайгер-младший не теряет надежду, он все еще верит, что Генри жив. А я добросовестно выполняю свои обязанности, помогая ему разыскивать брата.

Лора Штейнмец подозрительно посмотрела на Пелла.

– Мне не верится, что Гордон Стайгер мог вручить тебе такую сумму денег на сомнительное предприятие. Мне кажется, что на самом деле тебе удалось обмануть его. Признайся, ты придумал выкачивать из него деньги, чтобы потом покинуть страну, изменить фамилию?

Терри Пелл ужаснулся. Он не мог понять, как Лора Штейнмец разгадала его план.

– Значит, все было именно так, – догадалась женщина.

– Я сказал ему, что вышел на след Генри, – признался Терри Пелл.

– Посмотри, Эндрю, какой пройдоха наш мистер адвокат, – обратилась Лора Штейнмец к сыну. – Учись, оболтус, все за тебя мать должна думать и решать.

Эндрю виновато опустил глаза.

– Так ты на самом деле что-то узнал о Генри Стайгере? – повернулась миссис Штейнмец к Пеллу.

– Нет, – вздохнув, ответил тот.

Лора Штейнмец загадочно улыбнулась и протянула руку к кейсу.

– Умоляю, миссис Штейнмец, – взмолился Терри Пелл. – Дайте мне только маленькую отсрочку. Я верну вам все что должен.

– Интересно, где же ты столько возьмешь? – удивилась женщина.

– Осталось совсем немного, и я наконец узнаю шифры к секретам и коды к замкам от денежного хранилища Стайгеров! – не удержался и. выдал свой сокровенный секрет Пелл.

– Видишь, Эндрю, какие неблагодарные мысли рождаются в голове негодяев? – издевательски бросила Лора Штейнмец. – И это в ответ на добро! Именно поэтому я всегда повторяла тебе: никому и никогда не делай добра.

Эндрю тупо кивнул в ответ, разглядывая черные-полумесяцы под ногтями.

– Продолжай, – сказала Лора Штейнмец, обращаясь к адвокату.

Бедняге ничего не оставалось делать, как рассказать подробности своего коварного плана. Женщина внимательно слушала его, не перебивала, а потом сказала:

– Как ты все ловко придумал, шельма! Только в твоем плане нет заключительного звена. -

– Какого? – смутился Пелл.

– Раз у них есть магический шар, и они собираются сегодня провести спиритический сеанс... – задумчиво начала она.

Помолчав минуту, Лора неожиданно спросила:

– Как выглядел Генри Стайгер?

– Генри? – удивленно переспросил Терри -Пелл. – У меня где-то была его фотография. Правда, двадцатипятилетней давности.

– Это еще лучше! – радостно воскликнула Лора Штейнмец.

Она уже придумала, как обмануть Гордона Стайгера. Эндрю непонимающе посмотрел на мать. Но Терри Пелл с ужасом догадался, что у этой женщины созрел какой-то план, который наверняка окажется покруче его собственного плана.

– Покажи мне эту фотографию, – приказала женщина.

Терри Пелл бросился к столу и начал рыться в ящиках, разыскивая фото Стайгера-старшего.

– Кстати, у тебя случайно нет плана замка Варминстер? – как бы между прочим спросила миссис Штейнмец.

– Нет, –Пелл протянул ей фотографию.

– Ты должен его раздобыть, – Лора Штейнмец принялась разглядывать молодого парня, изображенного на фото. – И чем быстрее, тем лучше.

– Но я не смогу, – Терри Пелл развел руками.

– На какое время назначен сеанс спиритизма? – не обращая внимания на его слова, спросила женщина.

– На девять вечера.

– К этому времени ты должен рассказать нам все, что знаешь о Генри Стайгере: о его привычках, любимом занятии, местах, где он бывал с братом или любил быть один. Одним словом, все!

– Что вы задумали? – испуганно спросил Терри Пелл.

– А это уже не твоего ума дело, ответила Лора Штейнмец и рассмеялась.

Пелл и Эндрю вздрогнули от этого зловещего смеха.

– Эндрю! – строго заявила мать. – Отныне твое имя Генри. Запомни, сынок, хорошенько. Отзывайся только на это имя. Скоро для тебя наступит звездный час.

– Мам, – тупо глядя перед собой, спросил двухметровый верзила. – У нас будет много денег?

– Много, – снова рассмеялась эта ужасная женщина. – У нас будет все, что мы только пожелаем.

Терри Пелл уже не сомневался в том, что придумала Лора Штейнмец. Он содрогнулся при мысли, что теперь его жизнь полностью находится в ее руках.