В свете огонька жирника — масляной свечки, что смастерил Ойгон — личико колдуньи казалось потерянным и потусторонним.
Вот не будет в другой раз из дому бегать. Отец хотел её за нормального мужика выдать, а не дефлорацию предложить на мешках с оружием.
— Зовут-то тебя как? — мрачно спросил я новоявленную жену.
— Ш-шасти, — выдавила она сквозь застучавшие от страха зубы.
— Клянись, Шасти, что никогда не причинишь вреда ни мне, ни моим друзьям, ни соплеменникам, — сказал я, вытаскивая клинок Камая. — На мече клянись. Если нарушишь клятву, то даже если умру — он сам найдёт тебя и отрежет голову.
Я блефовал, но, судя по лицу девушки, «шалость удалась»*.
— К-клянусь, — пролепетала она.
— Повторяй за мной! Клянусь, что не причиню вреда моему мужу, который сидит сейчас рядом со мной, каким бы именем его не называли…
— Моему мужу… — покорно повторила Шасти.
— Барсам и волкам…
— Что не причиню вреда барсам и волкам…
— И не буду колдовать в лагере без разрешения мужа!
Девушка удивлённо подняла на меня глаза, но послушно повторила слова клятвы.
А потом произошло то, чего я и сам не ждал. Лезвие меча вдруг засветилось, и по нему побежала огненная вязь придуманных мною слов: «Клянусь, что не причиню вреда…»
Колдунья испуганно вскрикнула — об этой особенности меча она тоже не знала.
— Видишь? — спросил я. — Меч запомнил твои слова! Помни и ты! Ты теперь — моя жена, поняла! Ну? — я встряхнул девушку.
— Поняла, — выдавила она.
— Ну, визжи теперь! — велел я.
— З-зачем? — совсем растерялась девушка.
— Парни ждут, что ты орать будешь, — пояснил я туманно. — Нельзя обманывать народные ожидания.
И видя, что Шасти не врубается, прикрикнул на неё:
— Визжи, я сказал! — и влепил символическую пощёчину.
Она слабенько вскрикнула.
— Да громче! Мне что, одежду на тебе разорвать? А в чём ходить будешь? Не трахать же тебя, в самом деле? Убить ты никого не сумела. Вся твоя вина в том, что дура! Визжи!
Я потянул её на себя и легонько шлёпнул по попе.
Этого оказалось достаточно. Шасти поняла: она заорала так, что песок посыпался откуда-то сверху.
— Вот умеешь же, — усмехнулся я, растирая оглохшее ухо.
А потом достал нож, чиркнул по запястью и вытер кровь о подол её шёлковой рубахи. Мало ли, как тут понимают этот тонкий вопрос.
Спросил:
— Ну, чего смотришь? Иди спать. Можешь на сумки лечь, я тут как-нибудь рядом с Буркой устроюсь.
И стал пробираться на выход.
— Ты куда? — спросила она тихо-тихо.
— Покурю пойду. Спи.
Я растёр руками запылавшее вдруг лицо и выбрался из убежища в безлунную ночь.
Вот же навязалась эта девчонка на мою голову. Я и в родном-то мире жениться не собирался, а тут — тем более.
И вообще — рано Камаю ещё «жениться», да и я с малолетками трахаться не нанимался.
Тоже мне — восьмиклассница. Сколько ей? Лет четырнадцать? Ну прямо засиделась в девках. Говорят, что Джульетте было тринадцать! Или Татьяне?
Возле убежища трое уже «курили» — переминались с ноги на ногу и смотрели по сторонам, дожидаясь от меня какого-нибудь сигнала.
— Ну чего, женился? — спросил Истэчи с затаённой завистью в голосе. — Вот же тебе сильно приспичило!
— Да дурак! — буркнул я, преисполняясь к себе сочувствия.
— Бабы — они такие, — согласился Истэчи. — Как захочется жениться — кушать не можешь. А нельзя! Она уже спит в соседнем аиле. Так что тебе ещё повезло.
Я хмыкнул: вон оно как. У Истэчи, оказывается, есть сердечные раны.
— Спать, что ли, пойдём? — спросил Ойгон.
А Темир даже не посмотрел на меня, обиделся, наверное. Может, тоже завтра кушать не сможет.
Попросил:
— Вы идите спать, а я — подежурю.
Мне надо было остыть и подумать, во что же я вляпался, и какие от всего этого будут минусы.
Из планов на будущее у меня была только месть. Я намеревался утвердиться среди барсов, подсобрать информацию — кто-то же видел саму битву? И отправиться в ставку терия Вердена — головы резать.
План был, конечно, совсем пока символический — просто черновичок. Но жена, пусть и не настоящая, в кочевую жизнь воина совершенно не вписывалась.
Парни покивали и полезли в убежище. Все сегодня устали, даже волки дрыхли без задних ног.
Ну, ведь не было вариантов с этой девчонкой!
И даже отцу её не вернёшь. Если отец уцелел, ничего хорошего это нам не сулит. Будем ловить и добивать — тут даже рассуждать нечего!
И непонятно, как отнесётся к этому Шасти. Из дома она убежала, но отца, может, и любит. Да и понимает теперь его правоту. Он ей зла не желал, спала бы сейчас в тепле.
Я прислушался: а что если колдун бродит вокруг нашего убежища? Планы вынашивает кошмарные?
Но даже это не могло заставить меня стоять на посту — устал я как Бобка. Это ж надо было самому себе такое развлечение учинить с бабами!
Женат. И курить нечего. Надо хоть у шаманки потом спросить, что за дрянь она курит. Не табак, запах я не узнал, но хоть в руках подержать?
В общем, сел я у входа в убежище, загородив его собственной спиной — пусть колдун об меня хотя бы споткнётся. И стал слушать: как цикады орут, как козодой кричит. Ну и уснул.
Так и спал на часах, пока вдруг не поднялось солнце, а над головой не захлопали крылья.
Я подскочил, но никого не увидел. И только потом вспомнил про чудачество местной природы со звуками.
Сейчас ещё чудней стало — скальная ловушка изменилась из-за обрушившегося козырька, и теперь крылья летящих сюда волков хлопали словно бы прямо над головой.
Разбуженные непривычным звуком, барсы повыскакивали из убежища — сонные, помятые.
— Наши летят, — сказал Истэчи и зевнул. — Вроде много сильно летят. Хорошо. Но далеко. Теперь дальше слышно.
Он первым сориентировался в изменившемся акустическом эффекте.
— Верно, дозорные сообщили Ичину, что тут ночью творилось, — подумав, кивнул Ойгон. — На помощь летят. Нас спасать.
Он достал из-за голенища костяной гребешок и стал аккуратно расчёсываться.
Молодёжь до такого не снизошла: глаза продрали, а дальше — и так сойдёт.
Истэчи пошёл с бурдюком к ручью, Темир вытащил из убежища мешок с сушёным мясом и завздыхал — свеженины хотелось. И каши горячей.
Он озвучил, я кивнул.
Брат больше не дулся на меня, остыл. И это было хорошо, что не только взрывной он оказался, но и отходчивый.
Мы вместе добыли из тайника котёл, установили его на камнях и пошли за дровами. Однако разжечь огонь не успели — в небе показались волчьи всадники.
Их было два десятка — все «здоровые» силы, что у нас остались. Все остальные — кто ранен, кто без волка, кто недоучка как Истэчи.
Ичин, наверно, решил, что колдун разделал нас под орех и косточки наши варит. Кузькину мать ему прилетел показать. А тут — одно пепелище.
Мы с братом взяли по жёсткой сушёной полосе мяса и поспешили к сожжённому лагерю, где один за другим опускались крылатые волки с всадниками на спинах.
Вернее, Темир поспешил. А за ним и остальные потянулись.
А я сначала заглянул в убежище и убедился, что Шасти всё ещё крепко спит. Попоил Бурку с ладони, сунул ему в пасть полоску мяса и понёсся догонять братьев и приятеля.
Ичин был сегодня как-то особенно мрачен. Стоял посреди сгоревшего лагеря, оглядывался хмурясь. Казалось, что брови его срослись в одну тёмную полосу.
Барсы бродили по гари, разбирали остатки сгоревших аилов. Ремонтировать здесь было нечего, только ждать, пока ливень смоет всю грязь, а потом отстраивать заново.
Вот только нужен ли кому-то лагерь в этой уютной долинке, если колдуны терия Вердена летают сюда, словно домой?
Настроение у меня испортилось. Вроде я кругом был прав — как говорил, так и вышло. А вроде… и виноват оказался.
Нет бы, что-то хорошее предсказать, да? Были времена, когда гонца, принёсшего дурную весть, казнили…
Ичин, заметив нас, двинулся навстречу.
— Что тут произошло? — спросил он Ойгона, как самого старшего.
Брат начал рассказывать.
Запнулся — он-то большую часть сражения в убежище просидел. Посмотрел на Темира, который красноречием сроду не отличался, на болтуна Истэчи.
Кивнул на меня:
— Пусть Гэсар рассказывает.
Я не стал спорить. Рассказал и про трёх драконов, и про колдуна, и про девчонку. Только про меч при всех говорить ничего не стал. Про то, что колдуны знают о нём и ищут.
Это я расскажу Ичину наедине.
Шаман слушал внимательно. Задал пару вопросов про воинов и оружие. Покивал. Ну и пошли мы все вместе к обвалу — посмотреть, остался там кто живой?
Ночью я даже представить себе не мог, какая огромная куча камней получится, настоящая гора, и совсем даже не маленькая. А что если и тут призрачный медведь мне помог?
— Ни хрена себе! — радостно объявил Истэчи.
Новая фраза ему очень нравилась, и он совал её и в дело, и без. Всё-таки русский матерный — самый простой для изучения язык.
Я кивнул. Похоже, колдуна в живые мы записали зря. Уцелеть тут никто бы не смог. Разве что призрак? Неупокоенная душа?
Нужно будет расспросить Шасти, как в этом мире положено умирать колдунам. Вдруг обряд какой-нибудь нужен, а то будет теперь его призрак по горам лазить и пугать путников?
Хвост дракона мы, побродив вокруг, всё же нашли — он одиноко торчал из-под камней. Маленький такой кончик, с полметра.
Кажется, это был хвост большого дракона — больно уж толстый. Значит, молодой зверь оказался внизу, и его завалило полностью.
Мда… Серьёзный камнепад вышел. Мощный. Призрак медведя — мастер по камнепадам. И курумник образовался такой, что ходу по тропе больше нет.
Вчера мы даже представить себе не могли, что это место стало настолько опасным. Было бы светло — испугались бы лазить под самым обвалом. Но в темноте спокойно прошли по самому краю.
Повезло дуракам. Сейчас бы я так не рискнул дорогу прокладывать.
Барсы взялись было отбрасывать камни, пытаясь отыскать тела колдуна и его воинов — тщетно. Завалило на совесть.
— А если колдун всё-таки уцелел? — спросил Ыйген. Он пытался командовать барсами, видя, что Ичин весь погружён в мрачные мысли. Гонял их за палками — под камни подкладывать. — Зря вы его разозлили, вот я что думаю! Вот прилетит он и отомстит теперь всем нашим родам!
Ичин смолчал. Может, вообще не расслышал?
Но я спускать такое не собирался.
— Мы? Мы его разозлили⁈ — Это же надо без головы родиться, чтобы нести такую херню! — И колдуна заманили? Или нам надо было тихо лечь и умереть тут без боя?
— Конечно! — обрадовался Ыйген. — Если бы не вы — колдун бы обыскал лагерь и улетел! А теперь нам будут врагами все колдуны терия Вердена! Они знают теперь, где нас искать!
— Как будто до этого они были нам не враги! — разозлился я. — Разве не терий Верден сжёг долину Эрлу? Не его колдуны разгромили оттоны правителя Юри? Ты в своём уме, воин?
— Барсы — не воины! Мы могли не сражаться, а уйти в горы! И были бы здесь в безопасности!
— С чёрным-то камнем не шее у Мергена! Да вас бы ночью сожгли вместе с лагерем! И привёл бы врагов — чёрный «глаз» колдуна!
— Ну, это ещё доказать надо, что «глаз»! — разошёлся Ыйген.
Молодые барсы возмущённо загудели. Я видел, что они на мой стороне. И видел, что молодых и старых — примерно поровну.
— Надо ведьму расспросить про камень! — не к месту влез Истэчи. — Она точно знает!
Вот же болтун — находка для шпиона!
— Так вы и ведьму привели в лагерь⁈ — обрадовался Ыйген. — А почему не зарезали⁈ Это отродье колдунское нам здесь не надо! А ну, тащите ведьму сюда! Пусть духи гор сожрут эту чёрную тварь! Пусть сгорит чёрным пламенем!
— Ну вот сам и беги за ней!
Я пожал плечами и отвернулся от Ыйгена. Мятеж поднимать сейчас не время, а до Шасти ему не добраться — руки коротки.
Колдунья спала в убежище, и Бурка туда никого не пустит. Несмотря на размеры, зубы у него были не меньше, чем у волков, что летали под седлом, а свирепости он бы им ещё и в кулёчек насыпал.
Но Ыйген хлопнул себя по коленям и радостно захохотал, а потом я услышал знакомый визг.
Оглянулся.
Двое молодых барсов — приятелей Истэчи — тащили мою колдунью. Лицо её было в синяках, но умытое, а волосы — заплетены в косы.
Значит, эта дура сама выбралась из убежища и притащилась к нам!
— Ну, ё… твою мать! — вырвалось у меня.
— Евмать! — радостно повторил Истэчи.
*«Шалость удалась» — фраза из «Гарри Поттера». Чтобы превратить карту мародёров в пергамент, надо было коснуться ее волшебной палочкой и произнести: «Шалость удалась!».