Кай из рода красных драконов

Глава 29 Глаза зла

Шасти мелко дрожала от страха и тяжёлой магической работы, которую ей пришлось проделать, уничтожая призрачных воинов.

Да и я, честно говоря, устал как собака, гоняясь за этим дурным колдуном. Я же раньше даже на лошади не умел ездить, а тут — суровая волчья спина.

Хотелось сесть и закурить. Но курить было нечего, да и сидеть, в общем-то, негде, разве что на древесном корне? А Шасти явно требовались поддержка и утешение.

Тут всё просто: не можешь помочь очухаться себе — помоги другому. Когда-нибудь всё это зачтётся. И тут даже неважно, в раю или в аду.

Я спрятал мечи: один сунул за спину, второй — в простенькие деревянные ножны на поясе. И осторожно обнял свою беглянку.

Шасти не соврала мне. Отец невольно признался, что и в самом деле хотел отдать её замуж за ублюдка. А вот имя она себе придумала.

Как там её папаша назвал? Нангай? Что-то подсказывало мне, что это не самое плебейское имя.

Улыбнулся: родовитая мне жена попалась, породистая. В имени Нангай было что-то хищное. Так могли бы называть королевскую кобру или пантеру в ошейнике с шипами, лежащую у трона повелителя мрака.

Впрочем, имя Шасти моей колдунье шло больше. Она тут немного пообмялась у нас, уже не пантера, хотя и не домашняя кошечка. Или это я выдаю желаемое за действительное?

И непонятно, нужно ли мне разоблачать этот маленький женский обман с именем?

Какая разница, соврала мне Шасти или нет? Это же не опасная тайна. Если разбираться в именах, я и сам-то теперь не понять кто: Кай, Камай, Гесар, Женька. Спроси она меня, какое моё настоящее имя — я ведь и не соображу.

Шасти не сразу доверилась моим объятьям, но деваться ей было некуда — прижалась как миленькая. Я гладил её по голове, постепенно притискивая к себе всё плотнее. (Камай был явно более крепкой половой конституции, чем я в этом же возрасте.)

Барсы тем временем разглядывали то, что осталось от колдуна — кучку костей и сажи, обгоревшие амулеты.

— Не трогайте ничего! — приказал я.

И с удовлетворением отметил, что воины тут же шарахнулись от обгоревших останков. Не только молодёжь, но и старшие тоже.

Постепенно барсы привыкали, что я — парень мелкий, но много чего умею. И духи мне покровительствуют неслабые. И потому я имею право командовать.

Дикари… В моё время любая учительница английского могла объяснить подростку, что он тут не Гарри Поттер, чтобы командовать взрослыми. Даже если бы призрачные барсы нагадили ей на журнал.

В цивилизованных странах детей угнетают морально, зато не убивают физически. Но в этом мире так много магического и просто странного, что взрослые воины даже не пытаются со мной спорить.

Вернее, Мерген пытался, но… Мда… Я вспомнил, что осталось от Мергена, и поморщился. Лучше уж сгореть, как колдун.

Но, вообще-то, в военном лагере барсов и в самом деле непросто было устраивать дедовщину. Тут все с оружием, и каждый стóит ровно столько, сколько он умеет. А я уже накромсал вполне достаточное количество воинов и колдунов, чтобы завоевать уважение.

Да меня и сразу приняли здесь неплохо. Жизнь в горах трудная. Подлость затравленного мальчишки могла стоить жизни всему роду, и старшие над младшими особо не издевались. Недотёпы и сами достаточно страдали от своей неумелости, как Истэчи.

Темир вон подёргался-подёргался и признал, что я теперь «старший» брат, а Истэчи — вообще от меня не отходит. Матерится только по-русски, мелочь пузатая. Но тут всё понятно — нашёл себе лидера и к харизме примазывается.

Приятелю со мной здорово повезло. Воин он хреновый, только языком поболтать. Но мне как раз и нужен человек, который будет хвастаться за меня. Я-то ведь — совсем этого не умею.

Я рассмеялся, но тихонько, про себя, пряча улыбку. И продолжал наглаживать Шасти, как гладил Бурку. Сознание быстро взяло верх над инстинктами тела. Месть — вот что мне было нужно, а не малолетние жёны.

Вот только мстить я был всё ещё не готов. Не хватало понимания мира, навыков выживания здесь. Зато я — как дно корабля ракушками — уже оброс связями. Волка подобрал, девчонку, друзей завёл.

В своём родном мире я тоже постоянно обрастал нечаянными друзьями. Наказание у меня, что ли, такое?

Мне нужно решать задачу — искать убийцу правителя Юри. Для этого требуется сплотить выживших после битвы воинов, обеспечить тыл, организовать сопротивление терию Вердену. А потом идти в стан врага на разведку.

А я — учу Истэчи материться… Мда… С другой стороны — он мне много чего рассказывает. Болтун — находка для шпиона.

Со слов приятеля я уже знал, кто здесь кому родня, кто как себя проявлял в последнее время, что умеет, чего боится.

Был только один человек в моём окружении, поведения которого я пока вообще не понимал — шаман Ичин.

Ну, хорошо, он ранен, но ведь пока что жив? А чего не трепыхается?

Ичин был готов отдать власть в отряде барсов сначала Мергену, потом Ыйгену, потом мне. А ведь он явно не один год командовал пусть не военным, но отрядом наёмной охраны. И уважением пользовался — это и сейчас было заметно.

Так что с ним?

Нам пора было поговорить вдвоём, но тайно, наедине. Секреты меча могли оказаться небезопасными. Да и у шамана тоже есть свои скелеты в шкафу.

Но Ичин был мне нужен точно. Я не малолетка на самом деле, чтобы не понимать, что пока ещё не готов сам командовать барсами.

Тактически скоро, наверное, смогу, да. Подберу себе крылатого волка, освою технику. А может, Камай и сам её знает? Нужно только попробовать, и получится как с мечом?

Хорошо бы. Но вот стратегия у меня пока сильно хромала. Я почти ничего не знал о тех, с кем придётся воевать. Не знал местности. Не знал обычаев и привычек врагов. Их слабых мест и суеверий.

— Тебя как зовут-то на самом деле? — спросил я Шасти, видя, что она слегка успокоилась.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ну, не хочешь говорить — и не надо, — улыбнулся я. — Мне, в общем-то, не с именем жить, а с тобой. Как думаешь, если меня и в самом деле ищет главный колдун, скоро ли он пришлёт сюда кого-то ещё?

— Н-не знаю, — выдавила Шасти удивлённо.

Не подумала об этом? Или удивилась, что я не стал её пытать про имя?

— А долго лететь до ставки терия Вердена? — спросил я, вглядываясь в полуденное небо: не летит ли там ещё какой-нибудь дракон?

— Смотря как лететь, — Шасти вытерла тыльной частью ладони глаза. Опять, значит, ревела тихонечко. — Сильный колдун может направить дракона вперёд времени с помощью магии. Но это утомляет, и кости потом очень болят.

Она поёжилась.

— Значит, вы с отцом вылетели почти в одно время? — догадался я. — Только ты обогнала его с помощью магии времени?

Шасти промолчала, но мне уже и не нужно было её «Да».

Она ведь и в самом деле выглядела болезненной, неуверенной уже при нашей первой встрече. Теперь понятно: её измотал перелёт. Она очень торопилась первой найти меч.

А папаша летел следом не торопясь. Откуда ж он знал, что дочка решится его обставить?

Если считать время пути от смерти Мергена, когда контроль над «глазом» был потерян, то у нас есть примерно сутки, даже если правитель сразу хватится колдуна и пошлёт за нами его коллег.

Или больше? Ведь откуда он может узнать о?..

Я вздрогнул, поражённый неприятным предчувствием.

Спросил:

— Шасти, а колдуны терия Вердена могли видеть, что у нас тут стряслось? Ведь ты разворачивала камень, когда сражалась с призраками?

Она задумалась, потёрла синяк на лбу.

— Такое возможно, — кивнула она. — Но только если колдун приказал кому-то постоянно вслушиваться и искать наш камень в горах.

— А скажи… — я задумался, подбирая слова. Как мне спросить, чтобы не насторожить девушку или возможного шпиона? Вдруг нас и сейчас кто-то подслушивает? — Скажи, я похож на… — Посмотрел на Истэчи, вспоминая его «гражданское» имя: — На Шуну?

— А вы — братья? — удивилась Шасти.

— Нет, но мне казалось, что мы очень похожи. — Я улыбнулся и продолжил расспросы: — А на кого я похож?

— На Темира, наверное, — замялась Шасти. — Но ты мне больше нравишься! Только глаза у тебя странного цвета и волосы криво обрезаны. Хочешь, я сделаю так, чтобы было красиво?

Я кивнул сам себе. Шасти не знала, как выглядит княжич Камай. И колдун не знал, иначе бы взялся меня шантажировать. А почему так?

Интернета в этом мире нет, фотографий тоже. Княжич был маловат для наследования, и особо к нему не присматривались. Мальчишка как мальчишка — шустрый, чернявый.

Значит, если колдун и следит за нами — он следит за мечом, не за мной. Вот меч они опознали сразу. Дорогое, наверное, оружие, раз рубит демонов и защитные заклятья.

И колдуны терия Вердена обязательно придут за мечом. Он слишком опасен для них. Слишком важен.

Но, как ни крути, сутки у нас точно есть. За это время надо решить, что делать с камнем и как тащить Бурку.

Понятно, что оставаться в лагере было нельзя. Теперь о нём в ставке терия Вердена каждая магическая собака знает. Тут лучше вообще уйти за границы сектора, чтобы не нарываться.

Но где тут «границы сектора»? Как их определить? Дальностью перелёта на драконах?

— Сколько дракон может лететь непрерывно? — спросил я Шасти. — Сутки, двое?

Девушка хихикнула:

— А как же он будет спать в полёте?

— Но весь день — может лететь?

— Если хорошо заботиться и кормить, — кивнула она.

— А почему за мечом полетел именно твой отец?

— Это был его камень.

Шасти потрясла рукой, в которой всё ещё держала завёрнутый в кожу «глаз колдуна». Вернее — его остатки.

— Стоп, — нахмурился я. — Камень был его, а управляешься с ним ты?

Девушка затравленно посмотрела на меня.

— Я всегда управлялась, — прошептала она. — Отец заставлял меня делать всякую чёрную работу. Очень трудно заставить теневика обрастать бронёй из камня. Но иначе он быстро погибнет в чужом для него мире.

— В чужом?

Шасти кивнула.

— Мы вызываем их из нижнего мира, из тьмы Эрлика. И сначала они — как призраки. Ты же их видел сегодня?

Я закусил губу. Выходит, и Мергена, и Ыйгена угробила эта милая девушка с шишкой на лбу?

— А призраки, которых твой отец вызвал сейчас, сильно отличаются от того, что сидит в камне?

— По сути — они одно, — согласилась Шасти. — Но призванные души — ещё не воины. Они всего лишь «глаза зла». Мы призываем их, глухих и забывших себя. Там, внизу — они смотрят на зло, и зло потом глядит через них в наш мир. Но тьма постепенно оседает и становится каменными доспехами. Глупец, что возьмёт такой камень, ощутит «обещание власти». И если он отдаст себя обещанию, тень поглотит его, превратив в демона.

Девушка остановилась и поглядела на меня с опаской. Но пугали её не призраки и «глаза камня», а моё хмурое напряжённое лицо.

Ерунда же, ага? Бац, и из человека получается демон. Это было в обычаях её мира, и ничего особенно страшного она в этом не видела. Главное — чтобы я не ругал её за гибель двух наших людей, а так — демоном больше, демоном меньше…

— А зачем духам броня из камня? — спросил я, чтобы не молчать.

В моём сознании возникали и гасли страшные картины здешнего ада.

— Свет очень опасен для души, что пришла из мрака, — охотно пояснила Шасти. — Камень — её броня, защита.

Она приободрилась, ведь я ничего не сказал про тех, кого уже погубил этот проклятый камень.

Мне надо было убить её сразу. Но я объявил это адское отродье женой. И что теперь с ней делать? Разве её можно как-то перевоспитать? Или… они все здесь такие?

А я? Ведь и шаманка спускалась в ад за душой Кая. Значит, часть моей души — адская?

Какой жуткий бред. Если бы я сам не видел этих теней, постепенно наливающихся чернотой…

— Значит, тень, что всё ещё живёт в камне, сильнее только что призванной тени? — Камень у Шасти был только один, а теней колдун вызвал целую кучу. — А насколько?

— Не знаю точно, — ответила девушка задумчиво. — Отец говорил, что теневик, облачённый в броню из камня, сильней его бестелесных сородичей. Можно позвать тени, если ты обладаешь достаточным знанием, и они придут. Но они слишком легки и уязвимы без подготовки. Вспомни — их было около дюжины, но ты довольно долго сражался с ними один, без помощи теневика. Будь они все «глазами камня», я не успела бы ничего предпринять.

— А почему камень постепенно разрушается?

— Жизнь демона — овеществлённое зло. Ужас и смерть. Израсходовав тьму — он снова станет лёгким, и душа его уйдёт к Эрлику. Власть мимолётна, разве ты не знал?

— Власть — это зло? — с удивлением уточнил я.

— Власть — это власть, — улыбнулась Шасти. — Но камни дают обещание власти, возбуждают в тебе жажду. Обещание власти — это и есть настоящее зло. Это жажда, которой не утолить.

— Головоломно, — признался я. — То есть злой — это тот, кто сулит тебе власть, заманивает ею? А сама по себе — она, как снег с дождём? Ни хорошая, ни плохая — просто погодное явление?

— Ты умный, — обрадовалась Шасти. — Тебя учили наукам?

Ага, банан у меня был по философии.

— Не учили, — признался я. — Самородок. А вот ты — самое главное мне не сказала!

— Что? — она вздрогнула, предчувствуя мой вопрос.

— Сколько ещё камней ты сделала? И сколько из них колдуны подкинули барсам?

Шасти покачала головой.

— Я не помню, — сказала она. — Эти камни были сделаны несколько лет назад. Кажется, их было два или три. Отец потом сам ими распоряжался. Может быть, попали они и в вашу землю.

— А ты можешь распознать человека, владеющего таким камнем?

— Могу, но только когда колдун уже пробудил его. Заранее — нет. Если камень спит — может быть, только волки могут его учуять.

— Волки? — вскинулся я.

— Настоящие, дикие. Как твой Бурка.

— Кай! — вмешался Истэчи. (Я видел, Темир его давно подначивал влезть в наш разговор). — Харэ базарить! Нужно назад лететь!

Я еле удержался от смеха. Хоть бы чему хорошему от меня научился, так ведь тащит только чужие слова!

Барсы уже закопали останки колдуна и советовались, что делать с тушей поверженного дракона. Времени было в обрез, а туша-то — здоровенная.

Там было много добра — шкура, когти, зубы, мембраны крыльев. Те сапоги, что мне так понравились, были подбиты именно драконьей кожей — лёгкой и прочной.

Бросать тушу сейчас, когда нам нужны и мешки, и палатки, и обувь, и всякая магическая утварь, было неразумно.

Я предложил разделиться — большая часть барсов останется снимать шкуру с дракона, пара-тройка полетит со мной в лагерь, а потом вернётся с мешками для трофеев. Мешки, запасное оружие и часть припасов уцелели — они были припрятаны в лесу и в овраге.

Командовать барсами я оставил Темира, он меня вполне устраивал как десятник. И ему, а не мне пришлось ругаться на волков, не желающих никуда лететь.

Довольные звери нежились в траве. Они напились драконьей крови и были в игривом настроении.

— Кровь дракона очень полезная, — вздохнула Шасти. — Из неё можно сделать много лечебных снадобий.

— Хорошо, — легко согласился я. — Привезём и бурдюки для сбора крови. — Я обернулся к Темиру: — Крови берите побольше, может, и Бурке она на пользу пойдёт!

— Ты так любишь своего волка? — удивилась Шасти.

— А что не так?

— Кровь дракона — очень дорого стоит. Можно взять за неё золото. Зачем тратить на волка?

— А ты знаешь пословицу: делай добро и бросай его в воду, потом всплывёт? — спросил я.

Она помотала головой, пытаясь вникнуть.

Переспросила:

— Что всплывёт?

— А то и всплывёт, — ответил я уклончиво. — Только не с Буркой. Звери — помнят добро, а вот с людьми проблемы бывают.

Я усадил Шасти впереди себя на Гиреша, в который раз удивляясь, как он может взлетать с таким грузом?

Но волк справился. Он разбежался, тяжело захлопал крыльями и набрал высоту.

«Физика отдыхает, — подумал я. — Может, мне всё-таки это снится, а?»