Казачонок 1861. Том 5

Глава 5 Уходим, не оборачиваясь

Как только дверь за Дубиной закрылась и чулан погрузился в кромешную тьму, я начал действовать.

Первым делом убрал путы с рук и ног в свое хранилище. Если здесь и вправду скоро могут появиться люди Шнайдера или он сам, тянуть никак нельзя.

Я замер, прижавшись спиной к стене. В чулане пахло отсыревшими досками и подгнившей картошкой. В ребрах отзывалось при каждом движении и глубоком вдохе.

За дверью сперва различил два голоса. Один, похоже, принадлежал Шунько, второй — бас Дубины.

Потом к ним добавился третий — шепелявый, торопливый.

— … Лысый, давай дуй к Сычу, — сказал Шунько. — Пусть уже Мыкола решает с тем дворянчиком, а то потом на нас всех собак спустит, коли я не так договорюсь об оплате этого дела.

— А казачка-то… — пробасил Дубина.

— В чулане пусть посидит, — отрезал Шунько. — Пока про шашку у него не вызнали, живой нужен. Немец без шашки и платить не станет, так Сыч говаривал.

Лысый что-то буркнул в ответ, шаги прошаркали мимо чулана, хлопнула дверь.

Я едва заметно выдохнул. Выходит, у них тут своя грызня. Шунько ходит под ставропольским авторитетом Сычом, а Шнайдер, как я понял, заказал им меня найти и расколоть.

Я подошел к двери и слегка толкнул ее. Дубина запер снаружи. Между косяком и полотном оставалась щель, и я нашел в просвет щеколду.

Это был крючок из железного прутка, достал нож с тонким лезвием — трофей, даже и не вспомню уже, от кого достался. Поддел крючок, осторожно скинул.

Металл все же тихо звякнул, я прислушался. Почти сразу кто-то хмыкнул, но разговор варнаков за стеной продолжился.

Аккуратно приоткрыл дверь — на удивление без скрипа. В левую руку лег мой ремингтон, в правую — кинжал. Я шагнул в небольшой коридор.

Тут было не так темно: из-под двери в его конце тянулась полоска света. Я старался ступать так, чтобы доски не выдали меня скрипом.

Теперь голосов было только два — Лысый, похоже, рванул выполнять поручение. Я прижался к косяку и аккуратно заглянул в щель.

Дубина стоял ко мне спиной, чуть боком, чесал затылок. Напротив его — Шунько: низкорослый, крепкий, жилистый, в чистой рубахе, с прищуром купца.

В этот раз рисковать и пробовать вырубить восьмипудового Дубину не стал. Я уже пробовал один раз — хорош экспериментов.

Тихо отворил дверь и двумя быстрыми шагами оказался за спиной громилы. Левой рукой коснулся его плеча. Тот дернулся, но повернуться не успел — а просто исчез.

Шунько уставился на место, где только что стоял его подельник. Глаза округлились, челюсть поползла вниз.

Я направил на него револьвер.

— На колени, — сказал негромко, но доходчиво. — На колени, Никита. Чего вылупился?

Шунько что-то замычал, руки сами поднялись ладонями наружу.

— Ты… ты… ты чего наделал? — просипел он. — Где… Дубина где?

— Там, где ему самое место, — ответил я. — В аду. Морду в пол, руки за голову, если не хочешь вслед за товарищем.

Он сглотнул и медленно опустился. Колени стукнули о доски. Лицо побледнело, губы задрожали. Я надавил коленом между лопаток, револьвер упер в затылок.

— Тихо себя веди — может, и жив останешься, — сказал я. — Заорешь или удумаешь чего — сразу вслед за Дубиной отправишься. Понял ли?

Шунько торопливо закивал.

— Не… не надо, паря… — зашептал он. — Я… я ничего… я только двор держу… Мне сказали…

Голову повело после расправы над Дубиной, тошнота подкатила так, что приходилось сдерживаться, чтобы не опорожниться прямо на лежащего на полу хозяина.

— Кто сказал? — перебил я.

Он дернул плечом, будто хотел показать куда-то.

— Мыкола… Сыч… — выдавил он. — Я под ним… А Немец… Немец платить обещал… за шашку…

— Где девчонка? — спросил я просто.

Шунько часто заморгал.

— Какая… девчонка?

— Не дуркуй, Никита.

Он дернулся под моим коленом, будто хотел вывернуться, но сразу осекся. Лицо было прижато к доскам, дышал часто и шумно.

— Адрес, — повторил я. — Нужен адрес, где девчонку держат.

Он замолчал. Я понял, что первый страх потихоньку отпускает, и на его место лезет привычный холодный расчет битого волка.

— Я… я не ведаю, паря… — проблеял он. — Мне сказано было — тебя держать, про шашку вызнать…

— Хорош трепаться, — оборвал я. — Времени мало, а вызнать надо много.

Я наклонился ниже.

— Сейчас резать начну, а у тебя задание.

— Какое… — неуверенно выдавил он.

— Вспоминать все и держать язык за зубами. Гляди: будет шибко больно, но как только пасть откроешь — вслед за Дубиной отправишься. Понял ли, лиходей?

Он хотел что-то сказать, но я не дал. Кинжал чиркнул по уху — даже не резанул толком, царапина одна. Но Шунько был под впечатлением и взвизгнул, как поросенок.

— Тсс, — я сильнее прижал ствол к затылку. — Еще раз хрюкнешь — ухо долой.

Он тяжело задышал.

— Говори, — сказал я. — Адрес.

— На Тараевской! — выпалил он сразу, захлебываясь словами.

— Врешь, собака, — прижал я кинжал к уху.

— Не-не, не там! — заговорил он еще быстрее. — Там… там приманка! Дом пустой, там только взять тебя хотели, ждут тама…

Я вздохнул. Значит, правильно, что не пошел туда вслепую.

— Где?

Шунько судорожно сглотнул. К полу потянулась нитка слюны.

— У Немца домик есть… на окраине… — затараторил он. — Он там встречается, дела решает разные… Не в городе, чтоб глаз лишних не было… За Конной слободкой, у Песчаной балки… Домик низкий, ставни зеленые, крыша из теса… второй от края, дальше пустырь и то ли сарай, то ли конюшня…

Он на секунду запнулся, будто боялся ошибиться, и я еще раз надавил коленом между лопаток.

— Туда девчонку повезли? — спросил я.

— Скорей всего туда, куда еще бабу девать! — быстро сказал он. — Мне ее не показывали! Там держать могут…

— Как скоро здесь Сыч появится?

Шунько замялся.

— Не знаю… Может, час. Может, и раньше, ежели неподалеку окажется. Лысый к нему побежал… Потом, наверное, к Немцу рванет, и как они там решат… Не ведаю.

— Погреб у тебя тут есть? — спросил я.

Он кивнул, не отлепляя щеки от пола.

Я глянул на дверь. Сыч или Шнайдер сюда явятся не вдвоем — наверняка притащат еще людей. Ждать встречи смысла не вижу.

— Вставай, Никита, — тихо сказал я. — И без фокусов. Покажешь, где погреб.

Он медленно поднялся, держась за ушибленную спину. Ухо кровило несильно, а глаза бегали, как у крысы, загнанной в угол.

Погреб оказался тут же, в углу комнаты, крышка прикрыта домотканым ковриком.

— Открывай, — велел я.

Шунько дрожащими руками откинул коврик, потянул за кольцо.

— Спускайся, — сказал я. — На первую ступеньку.

Он поставил ногу, потом вторую, осторожно, будто боялся провалиться. На первой ступени остановился.

Шунько дернулся, было хотел обернуться, но я ткнул стволом в затылок, и он замер. Шагнул вплотную и одним движением перехватил ему горло. Шунько захрипел, дернулся всем телом и тут же обмяк, повалившись по ступеням вниз.

— Ну что, Дубина… — прошептал я.

Сам спустился на первую ступеньку, присел и вывалил из хранилища тело здоровяка. Не таскать же его с собой — и так бывало забывал, каких бармалеев при себе вожу.

Здоровенная туша грузно ухнула вниз, что-то глухо грохнуло — и наступила тишина. Я захлопнул крышку, вернул коврик на место.

Обыскивать тела и саму эту комнату времени не было. Чуял, что тайники у Шунько наверняка имеются. Но сейчас тратить на них драгоценные минуты — роскошь.

Выглянул в дверь. Похоже, этот выход вел в отдельное помещение для таких вот «не особо законных» дел, и сюда ни постояльцы, ни обслуга особо не совались. За стенкой слышался гул — скорее всего из общего зала постоялого двора.

Огляделся и приметил на вешалке драную шубейку, а рядом шапку под стать. Пахло от них не ахти, но сменить внешний вид лишним не будет.

Снял свой кожушок и убрал в хранилище. Натянул чужую шубейку, шапку опустил пониже на глаза. Вздохнул и отворил дверь.

До ворот дошел спокойно, не торопясь. Отворил калитку, вышел на улицу. Видно было, что у Шунько тут двойная жизнь: один заход — для постояльцев, второй — для «нужных людей». Ну что ж, закончился его гостинично-ресторанный бизнес в собственном погребе.

Тела Шунько и Дубины, думаю, быстро сыщут, когда Лысый приведет Сыча, но какая-то фора по времени у меня все же имелась. И я собирался воспользоваться ей по полной.

Я глядел на тот самый дом на окраине, который мне описал ныне покойный Никита Шунько. В целом все сходилось. Низенький, ставни и правда зеленые, дворик тесный, за двором пустырь и тянется темная полоса балки. Если не вдаваться в мелочи — все точно, как он описал.

Рукой пощупал ноющие ребра — шайтан бы их побрал. Угораздило же Дубину стоеросовую своей пудовой культяпкой махнуть.

У ворот с лавки поднялся парень. Поглядывал по сторонам, переминался с ноги на ногу — то ли мерз, то ли просто сам по себе весь напружиненный. Явно на карауле стоит. Значит, и внутри кто-то имеется. И Настя вполне может быть там.

Ждать не стал. Чуть обошел сбоку и вышел к воротам прямо и уверенно, будто не в первый раз. Толкнул створку и шагнул во двор.

Парень дернулся, скользнул мне навстречу, прищурился.

— Эй! Ты кто таков? Чего тут трешься? Вали отседа!

— Я от Владимира Арнольдовича Шнайдера, — спокойно сказал я. — Он меня послал кой-чего передать.

Парень моргнул.

— Так он только что уехал же! — выпалил тот. — Ты чего приперся, спрашиваю⁈

Похоже, угадал я с легендой.

— Уехал — так это я ведаю, — кивнул я и вынул сложенную бумажку. — А это срочно. Велел передать, как только кого из своих тут увижу.

Парень взял лист, глянул и сморщился.

— Я ж… это… читать не умею.

— Да мне и не надо, чтоб ты читал, — усмехнулся я. — Я умею. Мне только чурбан нужен.

— Какой еще чурбан? — не понял он.

Я все это время подходил ближе. Тот пока не дергался, стоял на месте.

— Да вон хотя бы тот, — показал я за его спину, на колоду у сарайчика.

Парень без задней мысли развернулся.

И тут же получил рукоятью револьвера по башке.

Он рухнул, как подкошенный, даже охнуть не успел.

— Интересно, сколько еще черепов этот ствол выдержит… — пробормотал я себе под нос, вздохнув.

Прятать тушку как следует времени не было. Я стянул ему руки за спиной веревкой, огляделся — и глаз зацепился за дерюгу на жерди, непонятно для чего вывешенную тут. Стащил ее и накрыл караульного целиком, прямо посреди тропы к домишке. Пусть полежит покуда.

Дверь в дом оказалась не заперта. То ли уверились, то ли беды отсюда не ждали. Я вошел тихо.

Внутри пахло дымом от печи и оружейным маслом. Похоже, тут недавно чистили стволы. Шел аккуратно, но половицы все равно поскрипывали под подошвами.

Из соседней комнаты слышались голоса.

— Слышь, Оглобля, — бурчал один, сиплый, неприятный. — Когда уже гульнуть дадут, а? Сидим тут, как псы на цепи.

— Ага, — отозвался второй, глухо. — Мишка, пока с этим казачком не разберется, спуску не даст. Все ждать велит. Меня самого уже это сидение, во… тута…

— Немец тоже хорош… — первый фыркнул. — Ходит, мордой воротит, будто мы ему грязь под сапогами. А я бы в кабак сходил! Да бабу пожопастей… Эту худосочную пока не велено пользовать, я уж справлялся у Миши.

— Я тоже справлялся, — второй хмыкнул. — Так он мне за интерес такой ухо скрутил, чуть не оторвал.

— Может, к Сычу пойдем? — задумчиво протянул первый. — Говорят, он тута, в Ставрополе, силу не малую имеет. А Мишка что… Ему сызнова дело налаживать. Купцы, поди, все уже Сычу платют, а с его людьми резаться придется. Оно надо?

— Сизаря дождаться надо, — сказал второй. — У того башка варит, глядишь, чего и удумает. А пока сидим тихо, как есть. Харчи привозят, а уж без бабы потерпеть можно. Где только Сизарь — должон был уже до Ставрополя добраться, кажись.

— Да черт его знает, — второй плюнул. — Может, Колесо нам чего не поведал.

Я услышал достаточно, чтобы принять решение. Вынул из хранилища два метательных ножа и шагнул в проем.

Первый сидел ко мне боком, локтями упершись в стол. Второй — на лавке, спиной ко мне, в этот момент тянулся за глиняной кружкой.

Нож вошел первому под лопатку. Тот дернулся, рот его открылся, вырвался сиплый вздох.

Второй вскочил, разворачиваясь, рука дернулась к лавке.

Нож вошел в грудь, в область сердца. Он почти сразу повалился на спину, схватившись за рану обеими руками.

— Вот и гульнули… — тихо сказал я, подходя ближе.

Выдернул ножи, вытер их о тела приближенных Мишки Колеса и оглядел комнату. Сделав глоток теплого чая из фляжки, чуть тряхнул головой, взял револьвер в руку и пошел проверять остальные помещения.

Из этой комнаты вели две двери. Одна была заперта на крючок снаружи.

Из-за нее послышался шорох, как по соломе. Я откинул крючок и отворил створку.

Комнатушка оказалась маленькой, холодной, похожей на кладовку. Вдоль стены — узкий топчан с матрасом, а на нем Настя: бледная, с широко распахнутыми глазами, которые сразу стали щуриться — отвыкла от света.

Она увидела меня и на миг застыла.

— Тихо, — шепнул я, подходя. — Это я, Гриша. Я за тобой.

Настя попыталась что-то сказать, губы дрогнули.

— Гриша?.. — с легкой хрипотцой.

Я присел рядом.

— Цела? — быстро спросил. — Не били?

Она качнула головой, но так, что стало ясно: натерпелась. Я стянул с себя шубейку и накинул ее на девушку. Она обняла меня и, прижавшись крепко, всхлипнула. На какое-то время мы так и застыли на месте.

— Встать можешь?

Настя кивнула, попробовала подняться и тут же поморщилась — ноги, видно, затекли.

— Потихоньку, — сказал я. — Давай помогу.

Слегка растер ей икры ладонями. Она хотела было отдернуть ноги, но не успела. Я поднялся, подхватил ее под локоть и вывел в соседнюю комнату.

Настя испуганно отшатнулась и вжалась в стену: на полу лежали два варнака, под ними уже натекли лужи крови.

— Не гляди, — быстро сказал я, развернув ее спиной к мертвецам.

Поставил у стены лавку, усадил ее так, чтобы они из поля зрения пропали. Достал кружку, налил горячего сладкого чая из фляжки.

— Держи, — сунул ей в ладони. — Испей, согрейся. Скоро уходим отсюда.

Кружка дрожала в ее руках, но она послушно прильнула к ней губами.

Я обернулся к другой двери, запертой на врезной замок. Времени почти не было, но глянуть все-таки стоило. Присел, стал ковыряться в скважине тонким шилом. Надо будет при случае отмычки раздобыть. Минуту, другую повозился — и механизм щелкнул.

Дверь поддалась, я шагнул внутрь — и присвистнул.

В углу стояли ящики — и немало. Я вскрыл ближайший и сразу понял, что там. Английские винтовки Энфилд.

Точно такие же, вроде, Жирновский с Волком везли горцам. Да только доставить не успели — один неусидчивый малец из станицы Волынской помешал. Я хмыкнул, вспомнив недавние события.

Быстро пересчитал: восемь ящиков, в каждом по пять стволов. Сорок винтовок — целый арсенал. Вот тебе и Шнайдер, вот тебе и сукин сын, «историк», член этого их географического общества.

Я стал убирать винтовки из ящиков в хранилище, одну за другой, пока не опустошил все. Комнатушка была маленькая, пришлось знатно повозиться.

Под стеной нашел отдельный ящик со штыками. Забрал и их. Рядом — два больших кожаных кофра с замками. Один открыт — заглянул внутрь. Стекляшки, мензурки, пузырьки с порошками и жидкостями. Пахнуло лабораторией, и я сразу крышку захлопнул.

Тихо выругался. Неужто они тут еще и дрянь какую варят? Взрывчатку, яд — кто их знает. Оба кофра тоже ушли в хранилище.

Уже на выходе заметил под лавкой плоскую коробку. В ней лежали чистые бланки и тяжелая металлическая печать. На кой-мне это — пока не понял, но тоже прибрал.

Вернулся к Насте.

Она сидела, обхватив кружку обеими руками, и смотрела на меня не мигая, будто боялась, что я исчезну.

— Сможешь идти? — спросил я.

— Смогу… — выдохнула она. — Только… не быстро.

— И не надо быстро. Надо — спокойно, — сказал я. — Надень-ка вот это.

Одел ей еще и шапку, ту, что прихватил у Никиты, вместе с шубейкой. От запаха Настя слегка поморщилась, но сопротивляться не стала.

Себе вернул свой старый наряд из хранилища. Пусть уже кое-где и засвеченный, но в нем легче раствориться в городе, чем в полноценной казачьей справе.

— Слушай меня, — сказал я. — Идем спокойно. Коли кто спросит — молчи. Я сам отвечать стану. Все расскажу, как из города выберемся. Потерпи покуда.

Она кивнула, тяжело вздохнув. Вопросов у нее накопилось, да и самой было что рассказать, но время для этого мы еще сыщем. Сейчас главное — как можно скорее валить из Ставрополя.

Перед уходом решил оставить супостатам подарок. Уверен, схрон, который я обчистил, здесь не единственный. На остальные времени нет — так пусть хоть пожаром отвечу им.

Нашел керосин, разлил по полу дорожкой — от комнаты к комнате. Особенно щедро плеснул там, где стояли ящики в кладовке, и возле занавески. У печи открыл заслонки для лучшей тяги.

Потом взял огарок свечи, короткий, с палец, прилепил воском к блюдцу. Рядом уложил скрученный жгут из тряпья: один конец сунул в лужицу керосина, другой подвел к фитилю.

Зажег свечу и подождал пару секунд, убедившись, что пламя не гаснет. Когда огарок догорит и завалится, тряпка вспыхнет, а там уже сгорит к черту эта халупа.

Минут десять-пятнадцать у нас было, чтобы уйти подальше.

— Пойдем, — сказал я Насте.

Мы вышли во двор, обошли дерюгу, из-под которой торчали два сапога. Настя вздрогнула, но молча пошла дальше, выходя из калитки.

— Гриша, проходи. Кто это с тобой? — спросила хозяйка.

— Это Настя, Дарья Ефимовна. Можем в дом пройти?

— Конечно, конечно, — захлопотала она.

В доме было тепло, и от этого я на миг смог выдохнуть — напряжение чуть-чуть отпустило. Настя стояла на пороге, кутаясь в шубу, и осматривалась, будто ждала подвоха.

Федя тоже был тут. Выбежал из-за занавески, увидел Настю и рот приоткрыл.

— Здорово, Федя, — сказал я. — Это со мной барышня.

Дарья Ефимовна быстро усадила Настю ближе к печи, сунула ей миску с чем-то горячим. Настя сперва не решалась, но потом все-таки взяла ложку и начала есть помаленьку, словно птичка.

Я коротко рассказал хозяйке, что дела свои сделал: девчонку отбил, но теперь нам надо срочно уходить из Ставрополя. Чем раньше — тем лучше, и лучше, если меня в доме не приметят.

Дарья побледнела, перекрестилась.

— Господи… да что ж за люди такие… — прошептала она и глянула на Настю.

— Мне возок нужен, — сказал я. — И лошадка прыткая. Не знаешь, где прикупить?

Я глянул на Настю. Сажать ее сейчас в седло — затея никудышная. Да и мои ребра могут снова напомнить о себе, коли верхом двину.

Дарья задумалась, прикусила губу.

— Сосед у меня есть… Елисей. Он извозом промышлял, да нынче сдал совсем. Я к нему сбегаю, — сказала она и, не дожидаясь ответа, выскочила во двор.

Пока ее не было, я тоже сел к столу. Перекусил постной кашей да куском хлеба, запил чаем. Насте подлил еще в кружку.

— Попей, — сказал я. — И не бойся. Скоро домой поедем.

Она кивнула, но страх в глазах еще держался.

Минут через двадцать в дом вошел низенький сухощавый мужичок лет за пятьдесят. В шапке, старом армячке, с носом красным от холода.

— Тебе, вьюнош, возок надобен? — спросил он, разглядывая меня с прищуром.

— Угу, — ответил я.

Он крякнул.

— Я извозом занимался… да только здоровья уж не хватает, шибко сей год сдал. Продать решил, а цену хорошую не дают. Сговорились супротив меня, в Ставрополе добрую цену не получить. Ежели хошь — пойдем, глянем.

Я повернулся к Насте:

— Настя, я скоро вернусь. Ты пока умойся, в себя приди. К дороге готова будь.

Она кивнула, крепче сжав кружку.

Мы с Елисеем вышли на улицу и прошли к его двору.

Возок оказался не новый, конечно. У Сизаря лучше был — попрочнее, поприглядней. Но этот до Пятигорска дотянуть должен. Полозья целы, короб не разваливается, упряжь хоть и потертая, но вся на месте.

И конь в придачу — мерин, не молодой уже, но еще вполне ничего. Главное, к этому возку приучен.

— За все сорок восемь рублей серебром, забирай, — сразу объявил Елисей. — Дешевле не отдам.

Времени торговаться не было. Если бы не спешка, поискал бы и подешевле, и покрепче, но сейчас более подходящего варианта все равно не сыскать.

Я отсчитал монеты и сунул ему в ладонь. Елисей быстро пересчитал — привычка — спрятал за пазуху и широко улыбнулся, довольный своей удачей.

— Добре, — сказал я. — Подготовь, дядька Елисей, возок к дороге. Коли овес имеется — в дорогу тоже куплю. И еще… прошу: вывези нас за город окольным путем. Ты тут все тропы знаешь. На тракте в Пятигорск расстанемся. И коли спросят тебя, кто возок купил да куда направился, придумай что-нибудь и в другую сторону укажи. Ну и языком не болтай. Я за эти труды тебе еще рубль накину. Пойдет?

— От, это дело! — почесал он нос, улыбнувшись, когда услышал о приварке. — Можно. Только ты мне скажи честно, вьюнош… за вами хвост есть?

— Есть или нет — не знаю, — ответил я. — Потому и спешим.

Елисей больше вопросов не задавал. Только вздохнул и пошел к конюшне, хлопоча уже с мерином, проверяя все к дороге.

Я вернулся к Дарье.

Настя к тому времени умылась, волосы пригладила, но выглядела все равно устало. Шубка драная была на ней, зато не замерзнет, подумалось мне.

— Пойдем, Настя, — сказал я. — Надо сегодня от города подальше отъехать.

Дарья Ефимовна перекрестила нас обоих. Я вышел во двор к Звездочке, погладил ее по шее и стал готовить в путь.

— Ну что, красавица, — шепнул я. — Еще разок выручать тебе меня придется. Дорога нынче опять дальняя.

Мы выехали за пределы Ставрополя. Дядьку Елисея поблагодарил и рассчитался честь по чести. От места расставания уже верст пять отмахали.

Рядом со мной сидела Настя, собираясь о чем-то заговорить. Мы ехали и молчали, хотя обоим было что сказать и что спросить. Лишь изредка украдкой бросали друг на друга взгляды.

Я наконец улыбнулся, повернувшись к девушке. Мы были живы и целы — и это главное. А дальше… дальше, как Бог даст.