Кенди была тронута до слез.
* * *
- С ним будет все в порядке, - заявил доктор, разглядывая цветы.
- Таким образом он хотел поблагодарить Вас, доктор Бобсон, - пояснила Кенди.
- Я вылечил его лицо, а ты, похоже, вылечила его сердце.
Взгляд Кенди упал на бутылки с розовой водой.
- Доктор, Вам нравится земляничная газировка?
- Я любил ее, когда был ребенком, - кивнул старый доктор. - Не надо, не порть, - остановил он Кенди, собиравшуюся разлить воду по бокалам, и подошел к окну. - Этот напиток пьют прямо из горлышка.
В подтверждение своим словам, он взял одну бутылку и приложил к губам.
- Пожалуй, я тоже так выпью, - Кенди последовала его примеру.
Итак, в этот солнечный день доктор и практикантка пили газировку прямо из бутылок.
В этот летний день было ветрено. Тучи постепенно затягивали небо, но у Кенди и доктора Бобсона было замечательное настроение. Они окончательно вылечили еще одного пациента, и им был Чарли.
83.
Призрак, играющий в карты.
Кенди узнала, что Чарли, из-за которого у нее было столько неприятностей, наконец-то покинул больницу. Но он был ей очень благодарен. В знак признательности он оставил бумажные цветы. Их Чарли сделал своими руками.
- "Сестра Пони, сестра Рейн, - писала Кенди, - надеюсь, мое письмо застанет вас в добром здравии. Простите, что долго не писала вам. Это письмо я пишу во время своего ночного дежурства. В больнице все спят, и мне немного страшно. Я чувствую себя такой маленькой и беззащитной..."
Кто-то шевелил ручку двери, заставив дежурную отвлечься от письма. Из приоткрытой двери вылетела карта. Пиковый туз. У Кенди душа в пятки ушла. Но это был лишь мальчик в пижаме. Он объяснил, что он пациент с другого этажа, и всего лишь вышел прогуляться, потому что ему стало скучно. Но с картами он обращался на удивление ловко.
Тони, так звали мальчика, преложил Кенди сыграть в карты. Как известно, одним разом дело не заканчивается, и медсестричка не только не отыгралась до окончания смены, но и задолжала юному игроку пятнадцать центов.
- На вид с ним все в порядке, - подумала Кенди. - Интересно, что у него за болезнь?..
* * *
Кенди не удалось разыскать своего нового знакомого среди больных в палатах, и она попросила медсестер с другого этажа заглянуть в список пациентов. Медсестра, правда, не особо обрадовалась, что сестра из хирургии лезет в дела пациентов из диагностики, но результат поисков сообщила: единственный Тони, который там значился, умер от воспаления легких месяц назад.
С веснушчатого личика исчезли все краски.
* * *
- Получается, что я играла в карты с призраком... - размышляла Кенди, идя по коридору. Флэнни, которая шла навстречу, вручила ей упавшую за стол дежурной медсестры карту и, разумеется, сделала замечание, что здесь не место для игры. Однако, в прошлую ночь дежурила Натали, и ничего странного не происходило.
* * *
Ложась спать без соседки, у которой было дежурство, Кенди все равно не заснула. В дверь раздался негромкий стук. Тони откуда-то было известно, где комната Кенди.
Он опять предложил сыграть, игнорируя вопросы девушки. Теперь долг Кенди составлял семьдесят восемь центов. Но на этот раз она решила последовать за ним - в сад, на дерево... Он скрылся за оградой. А вот влезшая на дерево девушка была довольно скоро обнаружена.
* * *
- Может ли медсестра ночью лазать по деревьям? - выговаривала Кенди старшая медсестра. Слова про призрака ее не убедили. Кенди досталось и за то, что доставила хлопоты медсестрам из диагностики.
Услышав разговор по умершего сына по имени Тони, Кенди не могла не вмешаться. Но отец, услышав про карты, гордо заявил, что Тони был трудолюбивым мальчиком, образцом прилежания.
* * *
На следующую ночь Тони снова проник на территорию больницы. На этот раз поджидающая его Кенди твердо попросила рассказать ей все. Фамилия мальчика была другой, нежели у умершего пациента.
Итак, Кенди узнала, что Тони ходит в пижаме, чтобы его принимали за пациента. Ему скучно по ночам, потому что мама работает. Хотя он так и порывался перевести разговор на карты.
Услышав шорох, Тони спрятался. Это доктор Бобсон пришел пригласить дежурную медсестру на кофе с пирожными. Увидев карты, он предложил перекинуться, но Кенди с милейшей улыбкой вывела его поскорей из комнаты дежурной.
* * *
Оставшись один, Тони вытащил ключи из стола дежурной, которая даже и не подозревала об этом, разговаривая с доктором за картами. Ключи были нужны Тони, чтобы пробраться в комнату с лекарствами.
* * *
В убогой комнатушке в постели лежала женщина. Это ей Тони принес банку с лекарством. На вопрос, откуда, он ответил матери, что лекарство дала знакомая медсестра по имени Кенди, у которой лицо все в веснушках
- И она дала мне это лекарство? Это дорогое лекарство? - так думала больная, глядя на банку. Она обещала, что поблагодарит эту медсестру.
* * *
В больнице обнаружилось исчезновение одного лекарства, небезопасного при применении. Если его принять больше, чем нужно, оно подействует как смертельный яд. Кенди подумала о Тони и рассказала о нем медсестре и доктору Бобсону. Было принято решение найти этого мальчика. Хотя не было известно, где он живет, доктор Бобсон предположил, что должен быть кто-то еще, кто играл с ним в карты.
А Тони смотрел на спокойно спящую мать, думая, что лекарство подействовало.
* * *
Один пожилой охранник узнал карты Тони в руках практикантки. Он и рассказал, что мать мальчика была пациенткой этой больницы. У нее было больное сердце.
* * *
Женщина не пила лекарства - оно было слишком дорогое. Но сын все-таки заставил ее выпить одну ложку. Спазм сжал ее горло. И в этот момент подоспела бригада медиков, где была и Кенди.
* * *
Огонек с надписью "Операция" погас. Кенди успокоила мальчика - они успели спасти его маму. Доктор пригласил Тони в свой кабинет - перекинуться в картишки. Ставкой был счет за операцию.
- Если ты не моешь заплатить за лечение, ты, в первую очередь, должен посоветоваться с врачами и медсестрами, - сказал он мальчику. - Кенди, ты выполняешь эту работу только из-за денег?
- Нет.
- Я тоже не имею привычки наживаться на несчастье других, - кивнул доктор Бобсон. - Ты понял меня, Тони? Понимаешь, богатые и бедные болеют одинаково. Так что когда мы кого-то лечим, мы лечим всех одинаково. Какая разница, чье сердце болит - богатого или бедного?
Кенди внимала словам старого доктора. А что касается игры, то исход не вызывал сомнений: Тони играл гораздо лучше, чем Кенди.
Кенди была потрясена, когда узнала, что есть люди, которые уходят из больницы, потому что не могут заплатить за свое лечение. Но в то же время, Кенди согревала мысль о том, что есть такие замечательные люди, как доктор Бобсон. И она решила заботиться обо всем, что ее окружает, так же трепетно, как она лечила болезни и травмы у своих пациентов.
84.
Назначение женщины в белом.
После окончания Школы для медсестер Мэри Джейн Кенди послали на практику в больницу Святого Иоанна в Чикаго. Перед ее глазами проходили жизнь и смерть, но она училась справляться со своими обязанностями медсестры все лучше и лучше.
Рвались снаряды и гибли люди. Но это было далеко от больницы Чикаго, где девушки в белой форме столпились у доски объявлений. Одна из них отделилась и побежала.
- У меня новости! - ворвалась розовощекая толстушка в кабинет, оторвав сокурсниц от текущих дел.
- Что случилось, Джуди? - спросила Кенди.
- Решено, что одну из нас, из практиканток, пошлют в Европу как военную медсестру.
- Что?.. В Европу?.. - у Натали и Элины расширились глаза.
- Одну из нас пошлют в Европу как военную медсестру, - задумалась Кенди.
- Интересно, кого? - пробормотала Натали.
- Только одну?..
- Этого я не знаю.
- Могут послать и пятерых...
- Я не могу поехать!.. - воскликнула Элина. - Что же делать?
- Я боюсь...
- Ты слишком волнуешься, Натали, - Флэнни, не участвовавшая в дискуссии, встала.
- Флэнни, а ты не волнуешься? - спросила Джуди. - Тебя ведь тоже могут послать.
- Еще не решили, что пошлют кого-то из нас.
- Да, но могут...
- Успокойтесь, пожалуйста, - брюнетка удалилась. Сокурсницы посмотрели ей вслед.
- Флэнни как будто все равно, - заметила испуганная Натали.
- Не может быть, - возразила Элина. - Она, небось, тоже напугана до смерти.
- Конечно, она просто пытается скрыть свои чувства.
Кенди отмалчивалась и продолжала что-то писать, но тревожные новости не покидали ее головы.
* * *
- Элина права, - размышляла Кенди, идя по коридору, - Флэнни, должно быть, все-таки страшно.
- А, Кенди, - подозвала ее старшая медсестра, - вывези больную на прогулку, пожалуйста.
- Меня зовут Марта, рада познакомиться, - улыбнулась пациентка в кресле-каталке.
- А я Кенди Уайт, - Кенди пожала ей руку.
- Марта, я дослушаю твой рассказ после того, как закончу работу, пообещала медсестра. - Кендис, хорошенько заботься о ней.
Кенди вывезла пациентку в больничный сад.
- А Вы подруга нашей старшей медсестры? - с улыбкой поинтересовалась она.
- Я когда-то работала здесь медсестрой.
- Значит, Вы одна из старших выпускниц?
- Здесь ничего не изменилось с тех пор, - женщина оглядывалась вокруг. Но потом ее лицо погрустнело.
- Что-то не так, Марта?
Женщина не ответила, уставившись на сцепленные руки.
- Простите... Это, наверное, личное, я не хотела...
- Ничего, - женщина справилась с печалью. - Вот, взгляни, - она приподняла подол ночной сорочки, обнажив...
- Протез!.. - выдохнула Кенди.
- Да, - ответила Марта. - Это результат войны. Страшной, безжалостной войны. Не так давно меня послали в Европу как военную медсестру. Все произошло, когда я ухаживала за ранеными солдатами... - женщина закрыла глаза, вспоминая тяжелую работу на фронте, где она выполнила свой долг, закрыв своим телом раненого от рушившегося здания. Кенди слушала, не находя слов. - Я сама попросила, чтобы меня послали туда, где идут бои, продолжала Марта свою невеселую повесть, - так что я не жалею. Но там все еще много больных и раненых людей, и нужны медсестры, чтобы за ними ухаживать. Когда я думаю об этом... - она пыталась справиться с эмоциями, мне становится грустно...
- Какая она молодец... - Кенди не отрывала взгляда от фронтовой медсестры. - Война - страшное зло. Это она сделала Марту калекой на всю жизнь...
- Кенди, мне становится холодно, - обратилась к ней пациентка. - Давай вернемся.
* * *
Ночью Кенди не спала.
- Военная медсестра... Кого же могут послать?.. - девушка повернулась набок, не подозревая, что отвернувшаяся соседка также не смыкает глаз. Флэнни. Кажется, она спит... Но если выберут нас... Если нам прикажут поехать...мне придется отложить встречу с Терри на какое-то время, нет. Не может быть...
Но она не могла не думать и о боях, о людях, нуждающихся в помощи. И слова фронтовички: "Им нужны медсестры!.. Очень! Очень!.." отзывались в ее голове тревожным эхом. Кенди села, закрыв уши руками. Глаза соседки были закрыты.
- Флэнни... Неужели ей не страшно? Я не могу быть такой, как она...
* * *
- Господи, я проспала, - Кенди мчалась по коридору, поправляя шапочку на бегу. - Совсем не могла заснуть прошлой ночью...
Она свернула направо...
- Эй, Неумейка! - знакомый окрик заставил бегунью притормозить.
- Госпожа директриса!
- А ты совсем не изменилась. И здесь бегаешь по коридорам, как по улице.
- Простите... - Кенди виновато втянула голову в плечи. - Но... госпожа директриса, что привело Вас сюда?
- Что? - обернулась мисс Мэри Джейн. - Значит, ты не слышала, что сказал главный врач?
- А что он сказал?
- Иди за мной, Кендис, если хочешь узнать.
- Но у меня же занятия, - Кенди последовала за старой наставницей.
- Тебе необязательно идти на этот урок.
- Сюда приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди. Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или... Сейчас я все узнаю, и тогда...
Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.
- Госпожа директриса!.. - воскликнули они с изумлением.
- Здравствуйте, как поживаете? - мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.
- Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.
- Я думала, Америка не участвует в войне...
- Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, признавалась Натали.
- Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.
- Я не поеду туда, где идут жестокие бои? - продолжали шептаться подруги. - Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся...
- Правда, мы еще недостаточно обучены...
- Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня...
Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.
- Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. - Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.
Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.
- Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.
- Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. - Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.
- Одну?.. - глаза девушек расширились.
- Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.
Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.
- Может, мне согласиться? - думала Кенди. - Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции...
Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.
- Нам пора прощаться, - сказал он будущей медсестре. - Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.
- И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее...
- ...Мы идем одной дорогой... Да, - Кенди подняла глаза. - Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду... Если я поеду, я не увижу моих друзей... - перед глазами Кенди предстали ее близкие. - Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт... и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания... - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. - Нет-нет, я должна поехать... Я должна вызваться добровольцем...
Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.
- Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.
- Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.
Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.
- Флэнни согласилась добровольно... И так решительно...
- А ты, Неумейка, чего ждешь? - кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.
- Я?.. Ничего...
- Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.
Кенди оставила директрису и брюнетку одних.
- Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. - Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас...
- ...Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье...
- ...Какая же Флэнни сильная...
- ...Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить...
Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.
- Мама и папа... У меня их нет, я совсем одна... А у Флэнни есть... Почему я думала? - корила она себя. - Почему я не сказала сразу?
* * *
Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.
- Флэнни, ну что?
- Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.
- Ты твердо решила ехать туда? - спросила Джуди.
- Я очень удивилась, - признала Элина.
- И когда ты поедешь? - полюбопытствовала Натали.
- Послезавтра.
- Что?.. - ахнули девушки.
- Послезавтра... - мелькнуло в голове Кенди. - Так скоро...
- Но почему?..
- Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. - Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.
- Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.
- С чего бы это? - обернулась Флэнни.
- Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.
- Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.
* * *
Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.
- Так нужно... - сказала она себе. - Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи...
Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.
- Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей... - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. - О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.
Она села.
- Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. - Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.
Она вышла в коридор.
* * *
- Что это такое? - потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.
- Это знак нашей благодарности тебе.
- Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. - Забирайте и уходите.
- Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, объяснила Джуди.
- Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.
Кенди подошла к сокурсницам.
- Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?
- Нет, покачала головой Кенди. - Я просто хотела... поговорить с тобой. Это важно.
- Хорошо, - согласилась Флэнни. - Давай пойдем, поговорим.
Троица проводила их взглядами.
* * *
Две девушки вышли в больничный сад.
- Ну, о чем же ты хотела поговорить? - спросила Флэнни, не оборачиваясь.
- Ну... я... - оробела Кенди.
- Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.
- Это совсем не жалость, это...
- Тогда что? Говори.
- Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.
- Что ты имеешь в виду? - глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.
- Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..
- Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.
- Вот как? Но тогда все ясно!
- Что ясно? - Флэнни искоса глянула на собеседницу.
- Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я! - заявила Кенди.
- Кенди, о чем ты говоришь? - Флэнни повернулась. - Ты же знаешь, уже все решено - еду я! - она направилась обратно. - Зачем же ты просишь меня все изменить?
- Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди. - А у тебя еще и родители, братья, сестры.
- Ты серьезно так думаешь? - Флэнни с усмешкой посмотрела на нее. - Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница? - говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку. - Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.
- Но Флэнни...
- Поедешь вместо меня? - брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди. - Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!
- Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится...
- Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти? - Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась. - Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.
Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.
- Флэнни! - крикнула Кенди. Но та нашла убежище в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.
- Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье... Я никому об этом не рассказывала. Она противная... противная... - в темных глазах показались слезы.
Кенди еще оставалась у прудика в саду.
- Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью... Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.
- Я очень долго думала и пришла к такому выводу... И не надо меня переубеждать, Кенди... - это были слова Флэнни.
- Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других... мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок. - Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья... Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени... Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.
* * *
- Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, говорила Флэнни прощальные слова провожающим. - Старшая медсестра, спасибо и Вам.
- Береги себя, Флэнни.
- Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.
- Но я... - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди. - Я наговорила много лишнего. Но я...
- Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.
- Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди. - Я буду молиться за тебя.
- Ну что ж, Флэнни... - напомнила старшая медсестра чуть погодя, садись в карету.
- Да, - Флэнни направилась в экипаж.
- Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.
- До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.
- Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..
- Но, пошел! - кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.
- Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.
Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.
85.
Прощальный подарок Флэнни.
Война в Европе принимала серьезный оборот, и одну из медсестер школы Мэри Джейн послали на фронт. Ею была Флэнни. Она вызвалась добровольно. К сожалению, Флэнни покинула госпиталь Святого Иоанна, так и не подружившись с Кенди. Флэнни уехала в Европу.
В одном из окон больничного общежития еще горел свет.
- Флэнни, - лежа в кровати, Кенди кидала взгляды на соседнюю, пустую. Интересно, как она там? Флэнни поехала медсестрой на поле сражения. Никогда раньше я не задумывалась о войне так серьезно. Я даже не могу написать ей, потому что не знаю, где именно во Франции она сейчас находится... Флэнни, когда ты жила в этой комнате, я столько раз хотела остаться одна. А теперь мне очень одиноко.
* * *
Щебечущие птицы приветствовала наступление нового дня. Кенди уже приступила к своим обязанностям, и шла к пациентам.
- Всем доброе утро! - поздоровалась она с улыбкой.
- Доброе утро, - отвечали пациенты. - Ледышка-очкарик Флэнни, где она? Что-то ее не видно.
- Ледышка-очкарик? Как грубо, - Кенди раздавала термометры.
- "Ледышка-очкарик" прозвище как раз для нее. Она всегда холодная как лед, - заметил пациент, вызвав смех остальных.
- Флэнни добровольно отправилась медсестрой в Европу, на войну.
Слова Кенди заставили смех умолкнуть.
- Нам следовало потеплее отзываться о ней, - с сожалением заметил один.
- Давайте-ка лучше помолимся за нее, - предложил другой, и вся палата сложила руки в молитве.
* * *
Кенди смотрела на сад в закате солнца.
- Флэнни сказала, что ее семья ничего не знает о том, что она едет на фронт...
- ...Глупости, - сказала брюнетка в том разговоре с Кенди. - Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я окажусь в самом пекле. Мой отец всегда пьян и ругается с матерью. А братья и сестры заботятся только о себе. Они совсем не помогают друг другу. И ты думаешь, они будут волноваться обо мне? Не смеши меня. И не будь такой сентиментальной, Кенди.
- Послушай, Флэнни... - пыталась возразить Кенди, но...
- Флэнни, в любой семье помнят друг о друге, даже если это плохая семья, - была убеждена Кенди. - Твои пациенты, и те молятся за твою жизнь. Может быть, я лезу не в свое дело... Но завтра у меня выходной, и я навещу твою семью и расскажу им о тебе... Господи, я даже не знаю адреса Флэнни, опомнилась Кенди. - Какой позор, ведь мы же так долго жили вместе.
* * *
- Так... "Флэнни"... - палец водил по странице с фамилиями и адресами. - "Флэнни Гамильтон". Вот ее адрес, - сказал доктор веснушчатой практикантке.
- Благодарю, - сказала Кенди. - 265, Уэст-Ривер, Чикаго.
* * *
В свой выходной Кенди вышла за ворота больницы.
- Отсюда далековато до дома Флэнни, но я думаю, управлюсь до вечера.
Она вертела головой в поисках кэба.
- Что мне делать? Нет ни одного экипажа...
- Привет, Кенди! - к ней на машине подъехал Стир. - У тебя сегодня выходной?
- Да.
- Что же ты не сказала мне? Что за вид, что за настроение, Кенди?
- Извини, но сегодня мне нужно съездить домой к Флэнни.
- К Флэнни? Прекрасно, я тебя подвезу.
- Да, но... для тебя это лишние хлопоты...
- Не глупи, Кенди, - возразил Стир. - У Арчи сегодня свидание с Анни, а я весь день свободен. Вот я и поехал в город, чтобы убить время.
- Это правда? - оживилась Кенди.
- Я проведу этот день с тобой. Залезай в машину, - Стир распахнул дверцу, Кенди села, поблагодарив друга. - Кенди, я всегда мечтал покататься на машине с тобой.
Они поехали по городу.
- А правда, что Флэнни поехала в Европу на войну? - спрашивал Стир. Здорово.
- Плохо только, что она ничего не сказала своим родителям.
- И поэтому ты едешь к ним?
- Ты считаешь, что я поступаю неправильно?
- Нет, все верно, - одобрил шофер.
- Слава богу, Стир.
Они выехали из центра города на окраину, где стояли лишь невысокие домики. Из машины пошел черный дымок, и она начала чихать.
- Стир, машина горит! - заметила Кенди.
- Ничего! - беспечно ответил водитель, несмотря на то, дым повалил клубами, и пассажирка морщилась и кашляла. - Все в порядке. Она просто немного перегрелась. Давай зайдем в этот магазин, - показал он на двухэтажное здание, показавшееся впереди.
Остановив машину, Стир открыл капот, предварительно обжегшись о нагревшуюся крышку.
- Кенди, принеси, пожалуйста, воды.
- Да, конечно, - Кенди подхватила ведро и побежала.
- Вода за углом, леди, - показал старик из придорожного заведения.
Вода полилась в специальную емкость, охлаждая машину.
- Стир, Патти пишет тебе письма? - спросила Кенди.
- Да. Я получил одно недавно.
- Значит, у нее все хорошо?
- Да, она просила передать тебе привет.
- Правда? Но почему она пишет только тебе, а не мне?
- Она сказала, что лучше встретится с тобой, и тогда уж все расскажет во всех подробностях, - улыбнулся Стир.
- Ну, тогда мне нужно подготовиться: она всегда так долго рассказывает, - засмеялась Кенди, да и собеседник тоже. - Я бы хотела, чтобы она поскорее приехала...
Девичьи ноги в высоких ботинках мягко обхватил листок, принесенный ветерком.
- "Требуются солдаты-добровольцы", - было написано на плакате.
- Солдат-доброволец... - отозвался молодой человек. - Тот кто идет на войну добровольно...
- Эта война, неужели она будет забирать все больше и больше людей, и захватывать все больше и больше стран?.. - спросила Кенди, обратив взор на небо, будто оттуда можно было получить ответ, почему взрываются мины, и солдаты бегут в атаку, почему применяются самолеты и танки, и стреляют из пулемета... Но молодым людям надо было продолжать свой путь.
* * *
- Ой, у меня все лицо в пыли, - Кенди критически посмотрела на платок, которым вытирала лицо. - Останови машину на минутку, Стир, я хочу умыться.
Девушка подошла к ручью и зачерпнула воды. Молодой человек тоже вышел из машины и с удовольствием потянулся.
- Здесь так красиво, правда? - заметила Кенди, сидя на бережку.
- В Европе такое место превратили бы в поле сражения, - ответил Стир.
- Флэнни сейчас как раз там, - Кенди поднялась к нему на дорогу.
- Если у Флэнни был бы друг, она бы поехала?
- Думаю, да, - задумчиво ответила Кенди. - Такой уж у нее характер. В отличие от всех нас, она твердо знает, что делает.
* * *
Машина мчалась дальше, где дома стояли плотнее друг к другу. Кенди вертела головой по сторонам, сверяясь с бумажкой.
- Остановись, я пойду спрошу, - попросила она водителя.
Девушка подбежала к киоску.
- Вы не скажете, где это находится? - Кенди протянула киоскерше бумажку с адресом.
- А, - узнала пожилая женщина, - Флэнни Гамильтон, это дочь пьяницы Гамильтона, не так ли? Вам ее?
- Пьяницы Гамильтона? - переспросила Кенди.
- Да, все верно, езжайте вдоль по улице, - показала киоскерша.
* * *
Молодые люди подъехали к нужному дому.
- Может, все ушли на работу? - гадала Кенди. - Кажется, сюда.
Они поднялись по обшарпанной лестнице. Штукатурка внутри потрескалась, как и снаружи. Кенди постучала в дверь.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? - спросила она. - Откройте.
Дверь приоткрыла маленькая девочка в очках.
- Здравствуйте, меня зовут Кенди, - доброжелательно представилась веснушчатая визитерша. - Я подруга Флэнни.
Девочка оглядела ее с ног до головы.
- Ты откроешь мне дверь? - Кенди заглянула, но там было темно. - Там есть кто-нибудь? Я бы хотела видеть твоих маму и папу. Где они?
Девочка, так и не произнеся ни слова, вышла, закрыла дверь и спустилась по лестнице. Молодые люди, переглянувшись, последовали за ней.
Они прошли в переулок. Рокот мотоциклов был слышен все громче и громче, пока ватага парней не пронеслась мимо них, не снижая скорости.
- Эй, вы, возвращайтесь вечером домой! - крикнула им девочка.
- Дура, кто захочет возвращаться домой! - проорал один из парней в ответ.
- Сам дурак, - хмуро ругнулась девочка, и повела визитеров дальше, к питейному заведению.
- Родители здесь? - спросила ее Кенди. Девочка кивнула.
- Ах ты, пьянь! - послышался из бара визгливый женской голос в сопровождении звона разбитой посуды. - Убирайся отсюда!
- Проклятье!.. - вылетевший мужчина под сильной мухой растянулся перед ступеньками. - Ты же сама пьяная, да еще с утра, дерьмо!.. - он силился опереться на руки и колени. - Черт... надо же как-то встать...
- Это твой отец? - спросила Кенди девочку. Получив утвердительный кивок, она пришла на помощь пьянчуге. - Мистер Гамильтон, Вы не ушиблись? Я Вам помогу...
- С ним все в порядке, он всегда такой, - успокоила ее девочка.
- Но... мы не можем оставить его так, - беспокоилась Кенди. - Стир, помоги мне его поднять, - подключила она и друга.
На крыльцо вышла полная женщина с грубыми чертами лица.
- Я не знаю, кто вы такие, но, пожалуйста, оставьте его в покое, - на возможные возражения незнакомой девушки она ответила. - Все в порядке, не беспокойтесь, это мой муж.
- Значит, Вы - мама Флэнни? - спросила Кенди.
- Хочешь моей погибели?.. - заорал Гамильтон. - Подожди... - он поднялся на трясущиеся ноги и побрел от бара, - я еще сколочу состояние... и тогда... сколько бы ты меня не умоляла,.. я тебя не прощу!.. Подожди, я тебе еще покажу... Ты меня не знаешь, чертовка!.. - кричал он, размахивая бутылкой.
Двери бара были открыты. Женщина залпом выпила стакан вина и посмотрела на двух молодых людей, которые зашли внутрь.
- Простите, Вы - мама Флэнни? - спросила девушка.
- Флэнни? А вы кто?
- Меня зовут Кендис Уайт. Я подруга Флэнни.
- А я Стир, друг Кенди.
- Это Флэнни прислала вас сюда? - спросила женщина. На отрицательный кивок она заявила: - Если вы собираетесь спросить, где она, то я не знаю. Она ушла из дома, сказав только, что хочет стать медсестрой.
- Вы хотите сказать, она сбежала из дома? - переспросила Кенди.
- Здесь каждый делает то, что хочет, - проворчала женщина. - Они не понимают, сколько мне приходится работать...
- Не волнуйтесь, пожалуйста, - Кенди решила утешить ее. - Флэнни стала медсестрой и делает большие успехи.
- Делает успехи, видали? - насмешливо проскрипела мать. - Она сбежала из дома, бросила семью... А теперь она медсестра, и помогает людям, рассмеялась она.
- Это заведение мистера Гамильтона? - спросил вошедший почтальон.
- Да, он хозяин.
Прибыла посылка. От Флэнни. К посылке прилагалось письмо.
- "Здравствуй, мама, - писала Флэнни. - Сейчас я работаю медсестрой, и мне очень нравится моя работа. На днях я уезжаю по делам в Европу. Я посылаю трубку для папы, брошку для мамы, губную гармошку для братьев, и конфеты сестренкам, - по мере перечисления мать выкладывала подарки на стойку. - В этой копилке все, что мне удалось собрать за это время. Используйте эти деньги как хотите. Флэнни".
- Здесь не очень-то много денег, - изрекла миссис Гамильтон, потряся свинью-копилку. - Она что, думает, что этим можно искупить все, что она натворила? Глупая девчонка...
- Нет... - тихо возразила Кенди. - Флэнни молодец.
- Ну и что же в ней хорошего?
- Флэнни не написала Вам, но она добровольно вызвалась поехать во Францию, туда, где идут бои... Она будет ухаживать за ранеными.
- Флэнни - военная медсестра? - изумилась мать. - Да что ж это она не написала-то об этом? Какая противная девчонка...
- Я думаю, она не хотела, чтобы вы беспокоились за нее.
- Наверное, она была в большом отчаянии, когда согласилась поехать на войну, потому и прислала вам все деньги, - вступил в разговор Стир.
- Надо ж было додуматься поехать на войну... - женщина налила себе еще вина. - Да она с ума сошла. Настоящая дура.
- Всегда были и будут больные и раненые, - разразилась девушка речью, в которой сквозила печаль. - Нам, медсестрам, не приходится выбирать. Нам все равно, где и как помогать людям. Это наш долг. Все люди одинаковы. Флэнни очень хорошо это понимала. Флэнни ненавидела вас, свою семью... Нет, она пыталась вас ненавидеть, но... она не могла забыть вас... Напротив, где-то в глубине души она любила вас всех, - со слезами убеждала она ту, что смотрела на подарки дочери для родителей, братьев, сестер. - Вот... вот поэтому она и послала эту посылку... Я рада, что пришла сюда... Теперь я понимаю ее. И я люблю Флэнни всем сердцем.
Женщина некоторое время стояла безмолвной.
- Убирайтесь отсюда!.. Быстро убирайтесь, я сказала! - неожиданно взвизгнула она. Оставшись одна, она со слезами посмотрела на стакан. - В такой семье... Она росла в чудовищной семье, и стала хорошей медсестрой. Белый ангел... - мать рассмеялась пьяным смехом, но быстро смолкла и взглянула на подарки со слезами. "Трубка для папы, брошка для мамы, гармошка для братишек и конфеты сестренкам" - так распорядилась дочь. Женщина сгребла все в кучу, зарыдала. В глазах двух молодых визитеров, наблюдавших через витрину, также были слезы.
Кенди бросила тихое "Прощайте" сестренке Флэнни. А улыбки, которыми она обменялась со Стиром, ободрили их обоих.
* * *
К закату друзья вернулись в Чикаго. Кенди поблагодарила Стира.
- Не за что, - ответил он. - Я ведь тоже многое понял.
- Я надеюсь, что отношения в семье Флэнни наладятся.
- Я в этом уверен.
Они попрощались.
* * *
Застегнув форму, Кенди, напевая, надела шапочку перед зеркалом.
- Что это за шум? Он доносится из больницы, - пробормотала она. Интересно, что там происходит?..
Она вышла в коридор, где царила суматоха.
- Что случилось?
- Это ужасно, - делилась Джуди впечатлениями от какой-то новости. - Я бы не хотела, чтобы такой человек... Это страшно...
- В чем дело? - Кенди заглянула в кабинет.
- Кенди, - сообщила ей Джуди, - здесь шпион!..
- Это еще не точно, сказали, что, может быть, он преступник... неуверенно подтвердила Элина.
- Мне это совсем не нравится, - опасалась Натали. - С поля сражения к нам в больницу присылают какого-то преступника...
- С поля сражений?..
- Разрешите пройти! Пропустите нас! - по коридору шли с носилками.
- Вот этот человек - шпион! - показала одна из медсестер на блондина с перевязанной головой.
- Он выглядит как мертвый... Он такой бледный... - Кенди пригляделась повнимательнее к пострадавшему: а не носил ли он раньше темных очков?..
Кенди остановилась как вкопанная.
- Он похож на... Эти глаза, этот рот... Нет, это невозможно...
Меж ногами взвизгнувших медсестер проскакал скунс и запрыгнул на носилки с блондином. В ответ на окрики убраться он лишь задрал хвост.
- Это, наверное, Пуппи... Пуппи! - узнала Кенди любимицу друга, а та прыгнула к ней на руки. - Это ты! это действительно ты! - но зверек выпрыгнул, тревожно пища, ведь хозяина уносили.
- Пуппи... Пуппи... Этот человек...
- ...Это Пуппи, - представил когда-то свою хвостатую спутницу бородач в темных очках. - Она хочет поиграть с тобой...
- Меня зовут Кенди, как поживаете? - и девочка с улыбкой взяла зверька на руки...
- ...Человек, который был всегда моей опорой...
...Однажды маленькая Кенди уснула в лесу. И бородач, казавшийся рядом с ней великаном, пожелал ей доброго утра.
- Мистер Альберт!.. - обрадовалась девочка.
- Пойдем со мной. Я кое-что покажу тебе...
Она доверчиво пошла за своим большим другом, который привел ее в обветшалый особняк...
- Ой, как красиво!..
- Это не главное. Главное, что здесь живут мои друзья, - ответил он. Я сейчас вас познакомлю...
На его зов выбежали зверюшки и окружили девочку.
- Ой... Сколько их!.. - воскликнула она. - Клин, давай знакомиться, а? не надо, щекотно! - зазвучал ее смех серебряным колокольчиком от шершавого языка белого олененка...
- ...Что случилось, Кенди? - спросил блондин в темных очках подбежавшую девочку.
- Мистер Альберт... Я уезжаю... - жаловалась ему девочка со слезами. Меня отправляют в Лондон... Я буду там учиться...
- Что ж, Кенди, это совсем, совсем неплохо, - ободрил ее друг. - Ты ведь будешь мне писать?
- Обязательно, мистер Альберт... Обязательно...
- ...Но как он оказался на фронте в Европе?.. - не понимала Кенди, глядя на носилки с мистером Альбертом, которые не покидала Пуппи.
Кенди не могла поверить своим глазам. Это было невозможно... Невозможно... Кенди ничего не могла понять. Она терялась в догадках.
86.
Мистер Альберт подозревается в шпионаже.
Когда Кенди вернулась после визита к родителям Флэнни, в больницу поступил новый пациент. Кенди очень удивилась, увидев его. Этого человека привезли с фронта из Европы, и он был очень похож на мистера Альберта.
- Постойте, пожалуйста! Подождите! - Кенди побежала вслед за носилками.
- Не подходи к нему! - приказал санитар. - Он так отчаянно сопротивлялся, что нам пришлось дать ему успокоительное. И пожалуйста, уберите отсюда это грязное животное, - он кинул скунса в руки Кенди.
- Пуппи, успокойся, прошу тебя. Если ты будешь вести себя так, тебя действительно выгонят, - Кенди погладила зверька. - Как ты похудел. Твоя шкурка больше не блестит.
- Доктор Леонард, куда его положить? - спросили санитары. - Он буйный.
- Тогда в Нулевую палату, - кивнул главврач.
- Что?.. Но это же грязная комната, туда даже не проникает солнечный свет... - ужаснулась Кенди.
- Я так и думала. Нулевая палата предназначена только для преступников или бездомных, - говорила Джуди подруге.
- Может, они не смогли найти его семью? - интересовалась Натали.
- Но это же мистер Альберт, - Кенди не могла успокоиться. - Я не могу допустить, чтобы мистера Альберта положили в этой грязной комнате... Доктор Леонард! Доктор Леонард! - она побежала к плотному морщинистому мужчине. Этот пациент... Я его знаю, это мистер Альберт.
- Ты знаешь этого человека?
- Да. Это мой друг. Прошу Вас, не кладите его в эту палату.
- Я очень удивлен, - ответил доктор. - Значит, его зовут Альберт. А как его фамилия? Адрес? Его семья? В чем дело? - ответа на свои вопросы он не дождался. - Как его фамилия? Сколько ему лет?
- Я не знаю... - растерялась Кенди. - Я знаю только его имя... Мы друзья с давних пор, правда! - пыталась она убедить. - А что касается его семьи... Его семья... Когда я расспрашивала его о его семье и о том, где он живет, он всегда...
- Ну хватит, - оборвал доктор лепетания практикантки. - Кенди, уходи. Этот человек не помнит ничего из своего прошлого.
- Он потерял память?.. Вы хотите сказать, что мистер Альберт не помнит ничего из своего прошлого?.. - Кенди не верила ушам своим.
- Мы ничего о нем не знаем, и даже не знаем, сможет ли он оплатить больничные счета. Его рана нетяжелая, так что он вполне может полежать и в Нулевой палате. Мы делаем все, что возможно в таких обстоятельствах, Кенди, - сказал доктор Леонард и вошел в кабинет, оставив практикантку перед дверью.
- Кенди, - сказала укоризненно Джуди, - ты бы лучше помолчала.
- Да уж, - согласилась Натали. - Заявлять открыто, что ты подруга преступника...
- Кто вам сказал, что мистер Альберт преступник? - возразила Кенди. Это неправда, что он потерял память. Когда он проснется, мы все у него узнаем. Он вспомнит Пуппи и меня, он всех вспомнит... Пуппи, мистер Альберт тебя не помнит? - спросила Кенди скунса. Тот запищал в ответ. - Как он мог забыть тебя, ведь он так тебя любил?.. Это, должно быть, сон... - Кенди погрустнела. - Человека, которого привезли, я хорошо знала. Это мистер Альберт. Мистер Альберт...
Да, это бы человек, друживший с животными, человек, вытащивший ее однажды из водопада; это был человек, сумевший найти нужные слова, чтобы ободрить девочку, которая сейчас стояла посреди больничного коридора, обняв скунса.
* * *
- Пуппи, оставайся в моей комнате. Здесь безопасно, - наказала Кенди зверьку, посадив его на свою кровать. - Только веди себя как следует.
Она закрыла дверь комнаты.
- Кенди, этого пациента прислали к нам с итальянского фронта, сообщила подробности Джуди вошедшей однокурснице.
- Поезд, на котором он ехал. Взорвали, - добавила Натали. - Его ранило, когда он пытался спасти этого скунса.
- Он спасал Пуппи... - поняла Кенди.
- Может, поэтому этот скунс отсюда никуда и не уходит, - предположила Элина.
- Кенди, лучше бы тебе не вмешиваться, - советовала Джуди. - Они подозревают, что в том поезде был шпион.
- Ты говоришь, что он потерял память, - рассуждала Натали. - Ясно. Он и есть шпион.
- Только потому, что он ехал в том же поезде, вы не можете обвинить его в том, что он шпион, - протестовала Кенди. - Мистер Альберт не шпион!
Она покинула кабинет. Но разговоры не утихали.
- Неприятно, что такого человека прислали к нам в больницу, рассуждала одна медсестра, идя по коридору с напарницей.
- Он бормочет что-то про Америку: он бредит, понимаешь? - говорила другая.
- Он бредит... - мелькали мысли у Кенди.
- Итальянские полевые госпитали крайне плохо работают, - обсуждали врачи нового пациента. - Не хватает медикаментов. Им пришлось, наверное, с ним повозиться из-за его потери памяти. Вот почему они прислали его к нам...
- ...Он все время повторяет только "Америка" и "Чикаго", и ни слова больше...
Кенди было нелегко слышать подобное.
- В больнице все говорят о мистере Альберте. И никто не сказал ни одного хорошего слова... Мистер Альберт, зачем Вы поехали в Италию? огорченно думала она, идя по коридору. - Я думала, Вы все еще в Африке. Я думала, что Вы все еще работаете в своей маленькой клинике и ухаживаете за животными. Вы всегда были таким счастливым, жизнерадостным, энергичным... Всегда получали удовольствие от своих поездок...
Пуппи скреблась в дверь палаты с номером "0"
- Пуппи, - подошла Кенди, - я думала, что ты сидишь в моей комнате, она взяла зверька на руки. - Тебя опять будут ругать. Я вижу, ты тоже хочешь увидеть мистера Альберта, - Кенди огляделась. - И я хочу.
Она приоткрыла дверь.
- Ой, какой ужас, - пробормотала она, увидев обстановку, точнее, ее отсутствие. Тем не менее, она подошла к спящему молодому мужчине. - Мистер Альберт... Кажется, он немного похудел. Ему больше идет, когда он без очков. Мистер Альберт, очнитесь, прошу Вас... Никогда не думала, что увижу его таким. Пуппи, не волнуйся, - мысленно сказала она скунсу, прыгнувшему на одеяло. - Теперь я буду тебя защищать.
* * *
Кенди сидела в читальном зале.
- Мистер Альберт... Неужели он все еще не пришел в себя?..
Она не переставала думать о своем друге.
- Если бы только к нему вернулась память, - говорила она себе, делая перевязку. - Интересно, зайдет ли врач к нему в палату? Я не думаю, что они все время будут держать его в это палате...
Неудивительно, что она смахнула лекарство с полки шкафа. Банка разбилась.
* * *
- Сестра, помогите мне, - обратился к ней кто-то. - Пожалуйста, помогите... - рука тронула ее за плечо...
- Стир! - воскликнула Кенди. Она посмотрела на его забинтованную голову. - что произошло?
- Ах, сестра! Мои ноги! - Арчи приковылял с забинтованной ногой.
- Моя рука! - Анни продемонстрировала забинтованную руку.
- Что с вами со всеми?
- Только так можно тебя увидеть, когда ты на дежурстве, - подмигнула Стир.
- Вы даже не знаете, как правильно накладывать бинты, - улыбнулась Кенди.
- Я думал, так будет выглядеть естественней.
- Совсем как у раненого, - подтвердила Анни.
- Стир, Арчи, Анни, - с улыбкой подумала Кенди, - я всегда рада видеть вас, ребята. С вами все в порядке... - однако, она заметила медсестер и поспешила увести друзей. - Осторожно! Пройдемте со мной! А теперь сюда, пожалуйста!
- О, какая добрая медсестра! Ну разве она не замечательна? - расточали братья похвалы.
- Не переигрывайте, - шепнула им Кенди. Когда опасность миновала, она сказала: - Добро пожаловать в больницу.
- Кенди, ты не встретилась с Терри? - спросила Анни.
- Встретилась, - ответила Кенди. - Правда, я видела его очень недолго... Терри стоял на площадке вагона,.. а ветер развевал его волосы...
- Это было восхитительно, Кенди, - признала Анни.
- Но что-то ты выглядишь не очень счастливой, - заметил Стир.
- Что с тобой, Кенди? - спросил Арчи. - У тебя такой озабоченный вид.
- Давайте выйдем на улицу, - тихо предложила Кенди.
- Прекрасная идея, мы тоже хотели ее предложить, - подхватил Стир.
- Кенди, у нас есть кое-что, что мы хотели бы тебе показать, - с таинственным видом сообщил Арчи.
- Показать мне? - Кенди заинтересовалась. - Интересно, что это...
* * *
Компания молодых людей пришла туда, где у дерева ждала...
- Патти!
- Кенди! - отозвалась шатенка в очках.
Девушки, радостно смеясь, побежали друг другу навстречу и крепко обнялись.
- Кенди... Я так хотела увидеть тебя, Кенди, - в карих глазах показались слезы.
- И я тоже... Сколько времени прошло, Патти.
- Я вчера приехала в Чикаго, и сразу захотела увидеться с тобой.
- Она настаивала на том, чтобы поехать сюда немедленно, - подтвердил Стир.
- Я так рада видеть тебя, Патти, - Кенди не отпускала руки подруги.
- После Лондона мы впервые собрались вместе, - заметила Анни.
- Кенди, - Патти оглядела белое платье медсестры, - тебе очень идет эта форма. А ты приобрела какой-нибудь опыт?
- Ну, вообще-то... - Кенди не решилась ответить утвердительно.
- Хорошо, что ты об этом вспомнила, - засмеялся Стир вместе со всеми. Но Кенди знаком показала им быть потише.
- Это больница, и вы здесь пациенты, - напомнила она.
Патти посерьезнела.
- В Америке так спокойно... Трудно представить, что где-то идет война.
- Тебе было плохо в Лондоне? - спросила Кенди.
- Да. Женщины организовали медицинский корпус и решили отправиться на фронт.
- Женщины на фронт? - ахнула Анни.
- Зачем женщинам нужно ехать туда, где опасно? - задумчиво спросил Стир. - Мы, мужчины, идем на войну затем, чтобы защитить тех, кого мы любим. Чтобы знать, что их не коснется беда, нищета. Это мужское дело - война.
- Ты говоришь так, будто сам собрался на войну, Стир, - Арчи не понимал тона голоса брата. Но тот лишь улыбнулся в ответ.
- Слушай, Патти, а как там школа Святого Павла? - поинтересовалась Анни.
- Ну, там ничего не изменилось, - улыбнулась Патти. - И сестра Грей такая же, как прежде.
- Колледж Святого Павла... - воспоминания опять захватили Кенди. "Холм Пони"... Лондон с его широкими улицами; кареты, запряженные лошадьми. Там я встретилась в мистером Альбертом. И с Терри у него же. Я всего-то убежала из Колледжа, а вон как изменилась моя жизнь... - воспоминание о встрече в зоопарке вызвало слезы в зеленых глазах.
- Да, Кенди, мы забрали Хьюли из зоопарка и привезли ее сюда. Ты тоже ее увидишь... - тут Патти заметила слезы у подруги.
- Хьюли... Я оставила ее мистеру Альберту... В тот день мистер Альберт казался таким счастливым...
- Кенди, что с тобой? - не могла понять Патти.
- Мистер Альберт... - Кенди опустила голову.
- Что с ним? - спросил Арчи. - Ты что-то о нем знаешь?
- Мистер Альберт в больнице, - печально ответила Кенди.
- Это правда?..
- Его ранило или что-то хуже? - спросил Стир.
- Его не просто ранило, - Кенди смахнула слезу. - Мистера Альберта контузило, и он... потерял память... - она не сдержала рыдания.
- А как он оказался здесь? - спросила Патти.
- Его привезли в Чикаго из итальянского госпиталя. В больнице о нем ходят разные слухи, - всхлипывала Кенди.
* * *
В коридоре рядом с Нулевой палатой слышались шаги.
- Тсс, тихо, - шепнула Кенди друзьям. Она заглянула в палату. - Нет, он еще не пришел в сознание.
- Позволь мне взглянуть на него, Кенди, - попросил Стир.
- Лучше не входи к нему, пока он не придет в себя. Ты только расстроишься.
- Но я не уйду, не повидав его.
- Пожалуйста, Кенди, - присоединился Арчи к просьбе брата. Пуппи пискнула.
- Это зверек мистера Альберта, Пуппи, - представила ее Кенди.
- Какая противная комната, - эстет Арчи зажал нос. - Просто ужасная.
- Это мистер Альберт?.. Он выглядит очень измученным, но это он, - Стир смотрел на спящего пациента. - Да, это мистер Альберт. Я не думал, что он такой симпатичный. Ему не нужно было носить бороду и солнечные очки.
- Какой странный комплимент, брат, - заметил Арчи. - Что с тобой?
- Я им этого не прощу... - Стир подошел к окну. - Такой хороший человек, и все из-за войны... - в его словах ощущался гнев, кипящий глубоко внутри.
* * *
- Обязательно скажи нам, если что-то понадобится, - наказывали друзья медсестричке, прощаясь у ворот больницы.
- Ты обещаешь, Кенди?
- Спасибо, - благодарила девушка, - я обязательно вам скажу.
- Мы еще придем. Позаботься о мистере Альберте, - попросил Стир перед тем, как они пошли домой, а Кенди провожала их, махая рукой.
- Да, только я одна могу позаботиться о нем, - сказала она себе. - Я попрошу дежурную медсестру поменяться со мной обязанностями.
* * *
- Свежие простыни и новые одеяла, и одежда... - Кенди рыскала по полкам с постельным бельем, чтобы отнести их. - Фрукты и сок... Этого будет достаточно для него, когда он придет в сознание...
Она появилась на пороге Нулевой палаты. Пациент стоял лицом к окну и обернулся на ее голос.
- А ты кто? - спросил он.
У Кенди упало сердце.
- Он потерял память... Вы не узнаете меня, мистер Альберт?.. - Пуппи отвлекла ее от мыслей, напомнив о себе. - Прости, Пуппи. Ты, должно быть, голоден. Мистер Альберт, съешьте что-нибудь, - попросила Кенди. - И не вздумайте вставать, Вам еще нельзя.
- Где я?..
- В Америке. Вы в больнице Святого Иоанна в Чикаго, - Кенди поставила поднос н столик.
- Значит... меня привезли в Америку... Чикаго... Америка... - он схватился за голову.
- Мистер Альберт, пожалуйста, не думайте ни о чем. А теперь ложитесь обратно в постель.
- Кто такой Альберт? - пациент лег. - Почему ты все время называешь меня этим именем?
- Мистер Альберт... Если я скажу, что мы знакомы, то это его может еще больше взволновать, - опасалась Кенди. - Надо что-то придумать.
- Кто такой Альберт, отвечай, - пациент испытующе глядел на нее.
- Извините, Альберт - это мой брат, - решила сказать Кенди. - Вы очень похожи на него. Так что... Ну, ведь нужно как-то называть Вас. Вы не против?
- Нет, - ответил он, помолчав. - Все в порядке, - он резко сел на постели. - Значит, имя твоего брата. Но тогда... Как меня зовут? Нет, я не помню... - отчаялся он.
- Не напрягайтесь, - увещевала его Кенди. - Когда Ваша рана заживет, память вернется. Вы вспомните, как Вас зовут. Можете мне поверить, заверила Кенди, напустив на себя важный вид. - Я квалифицированная медсестра, и работаю в этой больнице.
- Вот как?..
- Да. Вам не о чем беспокоиться. Предоставьте это мне.
- Как тебя зовут?
- Ой, простите. Меня зовут Кендис Уайт. Но Вы можете звать меня Кенди.
- Мисс Кендис Уайт...
- Нет, просто Кенди.
- Кенди, - уголки губ приподнялись.
- Вот так, - одобрила девушка. - Правильно... только Кенди. Мистер Альберт всегда меня звал так. А как насчет твоего имени, Пуппи? - погладила она скунса. - Тебе тоже нравится твое имя, Пуппи?
- Пуппи... Симпатичное имя, - мистер Альберт поднес к зверьку ладонь.
Время - лучший лекарь. И Кенди придется подождать, пока к мистеру Альберту вернется его память. А до этого времени она будет ухаживать за ним.
87.
Стремление к цели.
- Кто такой Альберт? Почему ты все время называешь меня этим именем? спросил Кенди ее старый друг.
Поезд, в котором ехал мистер Альберт, был взорван. А сам он получил контузию, в результате которой полностью потерял память. Он должен все вспомнить, думала Кенди.
Кенди шла с подносом по направлению к Нулевой палате. Это не укрылось от взора доктора Леонарда.
- Доброе утро, мистер Альберт! - входя в палату, поприветствовала юная медсестра пациента, который был занят тем, что буквально пытался пробудить воспоминания, постукивая себя по голове. - Что с Вами, мистер Альберт?
- Я не могу вспомнить... Не могу вспомнить... как меня зовут на самом деле... - в его ответе звучало отчаяние. - Кто же я все-таки?..
- Пожалуйста, мистер Альберт, ложитесь в постель, прошу Вас, - Кенди тронула его за плечи, пытаясь уложить.
- Альберт... Ведь так зовут твоего брата!.. - расстроенный, он оттолкнул ее руки, но тут же пожалел о содеянном. - Извини... Я не хотел напугать тебя... - он опять схватился за голову.
- Не пытайтесь вспомнить все сразу, - Кенди присела рядом. - Это придет само, и постепенно.
- Спасибо, мисс Кендис, - мистер Альберт слегка улыбнулся.
- Но я просила называть меня просто Кенди, - напомнила медсестричка.
- Ах, да, точно... Кенди.
- Вы уже принимали сегодня лекарства? - спросила она. Пациент кивнул. Я принесла Вам фрукты.
- Зачем так много?
- Ничего. Вам нужно побольше есть и набираться сил.
- Спасибо, Кенди.
- Вы съедите все это сейчас?
- Нет, я съем потом. Я немного устал.
- Тогда попробуйте заснуть, хорошо?
Мистер Альберт послушно улегся, а Кенди накрыла его одеялом. Пуппи попискивала. Кенди взяла ее на руки.
- Пуппи, веди себя хорошо, - она погладила скунса, но когда Кенди оглянулась на пациента, улыбка растаяла на ее губах. - Бедный мистер Альберт... Я помогу ему вспомнить прошлое. Да, я приведу к нему Терри, улыбку надежды на веснушчатое личико вернуло воспоминание о Лондонском зоопарке. - У них были хорошие отношения, это может помочь вернуть ему память. Он обязательно все вспомнит, - надеялась Кенди, глядя на небо с перистыми облаками.
* * *
Похожее небо расстилалось и над Нью-Йорком.
- Терри! Терри! - красные башмачки то и дело мелькали из-под белого подола с синей каймой. Девушка остановилась у компании парней, расположившейся на ступеньках. - Вы не видели Терри?
- Он вернулся в свой номер, - ухмыляясь, ответил парень с рыжей копной волос.
- Понятно...
- Он не знает, что такое общественная жизнь, - начали звучать упреки в адрес отсутствующего.
- Его поведение трудно понять.
- Он ни на что не тратит денег.
- Я слышал, ему предложили немало контрактов.
- Интересно, что же он выберет.
Сюзанна не стала отвечать.
Терри действительно был у себя. Закинув ногу на ногу, он изучал какие-то проспекты.
- Так, что еще здесь?.. Комната и питание... Этого, пожалуй, достаточно, - говорил он себе. В дверь постучали. - Войдите.
- К тебе можно? - в щель просунулась белокурая головка. - Привет, Терри. Как дела, партнер? Мне нужно тебе кое-что сказать, - она прошла дальше в комнату, не обратив внимания на то, что ее визиту не слишком рады. - Вот, я купила пирожные и эти замечательные цветы, - она продемонстрировала то, что захватила с собой.
- Как ты меня нашла?
- Я спросила у театрального менеджера. А что, нельзя? - невинно ответила Сюзанна и огляделась. - Надо же, я и не думала, что у тебя так уютно. И даже довольно чисто.
- Так что же ты хотела мне сообщить? - Терри вовсе не намеревался задерживать визит.
- Терри, мы можем выпить чаю? - а у гостьи были явно противоположные намерения.
- У меня нет здесь ни чая, ни чашек, вообще ничего нет, достойного тебя, - возразил он. - Я слушаю.
- Решили, что следующий спектакль будет "Ромео и Джульетта".
- "Ромео и Джульетта"?.. - встрепенулся Терри.
- Да, и скоро прослушивание.
- Прослушивание?..
- Ты ведь захочешь попробовать, Терри? - глаза Сюзанны сияли.
- Конечно...
- И я тоже. Представляешь, ты Ромео, а я Джульетта. По-моему, будет замечательно... - девичье воображение нарисовало их безоблачный союз. Предлагаю учить наши роли, начиная с сегодняшнего вечера...
Молодой человек, пропуская ее слова мимо ушей, направился к двери.
- Терри! Куда ты?
- Я собираюсь пойти в театр и подробно узнать об этом прослушивании, ответил он и закрыл дверь.
- Террус! Я пойду с тобой! - подхватилась Сюзанна и выбежала на лестничную клетку. - Террус! - но молодого человека и след простыл. Терроз... Как с ним трудно...
Терри бодро шагал по улице, предаваясь приятным мыслям.
- "Ромео и Джульетта"... Если мне дадут роль Ромео... И если мне удастся пригласить Кенди в театр... Это будет потрясающе... Сколько воспоминаний... Майский праздник в Лондоне... - он не забыл ни забавного Ромео, ни веснушчатой Джульетты, с которой он танцевал на "Холме Пони" в день Майского праздника. - Ромео и Джульетта... Кенди в костюме Ромео, а потом она же Джульетта... Сколько воды утекло с тех пор...
* * *
Кенди проходила мимо окошка администратора.
- Постойте, мисс Кендис! - позвала ее дежурная. - Вот, Вам письмо.
- Письмо? - Кенди взяла его и повертела в руках. Имя отправителя заставило ее лицо озариться улыбкой. - От Терри!
Наилучшим местом для чтения письма было выбрано дерево.
- "Сейчас я готовлюсь к прослушиванию на роль в следующем спектакле, писал Терри. - Если я получу ту роль, о которой мечтаю, я приглашу тебя на Бродвей..."
- Я приглашу тебя на Бродвей... - повторила Кенди с мечтательной улыбкой. - Терри...
- "...Так что работай хорошенько, и постарайся, чтобы на это время тебе дали отпуск..."
- "Моей веснушчатой хулиганистой медсестричке", - Кенди скорчила гримаску. - Не нравится мне такое окончание! - она посмотрела вдаль, а ветерок ласково трогал ее кудри. - Но ведь... Терри собирается пригласить меня на Бродвей... Ой... как же хочется поехать...
Девушка спрятала письмо в карман и начала спускаться.
- Кендис! - раздался строгий окрик доктора Леонарда, оказавшегося рядом с деревом. - Лазать по деревьям - это часть твоей медицинской практики? Неужели в Школе Мэри Джейн стали учить лазать по деревьям?
- Нет... это лично моя привычка, - Кенди спрятала смущение за широкой улыбкой.
- Ты мне нужна. Спускайся.
В кабинете главврача.
- Ты ведь обслуживаешь палату номер три, - уточнял доктор Леонард.
- Ах вот оно что... Я поменялась с медсестрой, которая отвечает за Нулевую палату, - объяснила Кенди, которая стояла перед директорским столом.
- Да, но ты сделала это без моего разрешения не объяснив, почему ты так поступила.
- Да... Дело в том, что я знаю этого пациента.
Мужчина встал и отвернулся.
- Кендис, ты - медсестра?
- Я?.. - Кенди не поняла вопроса.
- Я распорядился, чтобы в Нулевой палате работала медсестра. Он может быть трижды твоим другом, но я не могу позволить, чтобы за ним ухаживала практикантка!
- Тогда прошу Вас, пусть он будет единственным пациентом этой медсестры! - пылко спорила девушка.
- У нас в больнице есть определенные правила! - доктор Леонард обернулся, рассерженный.
- Поймите, нужно, чтобы кто-то все время был с ним рядом!
- Кендис! Советую тебе для начала сдать экзамен в конце этого месяца, а уж потом давать мне указания, - заявил он. - Я позволю тебе ухаживать за ним только тогда, когда у тебя будет достаточно опыта. А учитывая то, как ты занимаешься, вряд ли это возможно. И попрошу тебя не забывать о том, что ты пока еще только практикантка.
- Только практикантка?.. - Кенди была ошеломлена.
* * *
Из окна общежития, где горел свет, слышались недовольные вопли.
- Черт возьми! Черт!.. Всего лишь практикантка!.. - девушка в розовой пижаме усердно колотила руками и ногами по кровати. Усевшись, она обняла подушку и умолкла. - Но я правда забыла, что уже скоро экзамены, и на что это я обижаюсь, если я поступила сюда, чтобы практиковаться и приобретать опыт?.. Ну-ка выше голову, Кенди, - ободрила она себя легким стуком по голове.
Кенди встала и посмотрела на звездное небо.
- Если я провалюсь на экзамене, меня отсюда выгонят. Я должна сдать этот экзамен.
* * *
- Дыхательная система состоит из путей, проводящих воздух, - читал лекцию доктор Бобсон, - носовой полости, гортани, трахеи, бронхов и, собственно, дыхательной части легких...
Кенди внимательно слушала и записывала. Позже, в библиотеке, она набрала несколько объемных книг. Она читала даже на ходу, бормоча что-то себе под нос, но все-таки прошмыгнула к Нулевой палате.
- Привет, мистер Альберт, - с улыбкой поздоровалась Кенди. - Как Вы себя чувствуете? Я, к сожалению, очень занята, и не могу приходить к Вам так часто, как раньше. Извините.
- Все в порядке, - ответил пациент.
- Вот, Пуппи, - для зверька было припасено лакомство, - жареные орешки, твои любимые.
Молодой человек посмотрел на скунса невеселым взглядом.
- Мистер Альберт, Вам так и не стало лучше, - грустно констатировала про себя Кенди. - Мистер Альберт, прошу Вас, подождите еще немного. Я все время буду ухаживать за Вами, когда стану настоящей медсестрой, - пыталась она его утешить.
- Похоже, я никому не нужен в этой больнице, - негромко проговорил мистер Альберт.
- Почему Вы так говорите? - не поняла Кенди. - У нас всех пациентов лечат одинаково. Можете в этом не сомневаться.
- Знаешь, Кенди, ты очень добра ко мне. Даже слишком.
- Ну что Вы, мистер Альберт...
- В Италии меня перевозили из одного полевого госпиталя в другой, - он говорил, а его глаза были скрыты густой челкой. - Наверное, мне ничем нельзя помочь, ведь я потерял память.
- Как только Ваше здоровье будет восстановлено, память вернется к Вам, - настаивала Кенди. - Вы должны делать все, чтобы поправиться.
- Брось, лучше не связывайся со мной, - он обратил свой взор в окно, где ветер носил пожелтевшие листья. - Меня здесь никто не любит, и даже если я умру...
- Мистер Альберт... Я не могу переубедить его, что бы ни говорила. А ведь он был таким счастливым и жизнерадостным. А теперь... теперь...
Глядя на своего друга, так сильно изменившегося, Кенди прослезилась.
- Я еще вернусь, - с этими словами девушка вышла из палаты, но задержалась у двери снаружи. - Мне нужно сделать так, чтобы он сам захотел выздороветь. И еще нужно обязательно сдать экзамен, чтобы потом я смогла быть рядом с ним. Только так я смогу помочь мистеру Альберту.
* * *
Теперь Кенди засиживалась за книжками допоздна. Сделав небольшой перерыв, она распахнула окно и потянулась. Но серьезные мысли не покидали ее.
- Терри, удачи тебе на прослушивании. А я буду изо всех сил готовиться к экзамену, честное слово.
* * *
К одному из нью-йоркских театров подъехала машина, из которой выбежала женщина, пряча лицо за шалью.
- Поднимите правый софит повыше, - отдавались распоряжения в зале рабочим, готовившим сцену.
- Так нормально?
- Давай еще чуть-чуть!
- Сейчас!
Женщина села в зале позади нескольких мужчин, членов приемной комиссии.
- Вы, должно быть, Элеонора Бейкер? - обернулся к ней мистер Хэтуэй.
- Только не говорите этого никому, прошу Вас, - актриса опустила шаль.
- Хорошо. Простите, а Ваш сын знает, что Вы здесь?
- Нет. Я не сказала Террозу.
В общей гримерной собрались претенденты на главные роли: кто поправлял грим, кто костюм, кто повторял текст. Кто-то, чтобы отвлечься, отвернулся к окну.
- Внимание! - в комнату вошел режиссер. - Послушайте меня! Мы начинаем прослушивание для Ромео и Джульетты, - объявил он собравшимся юным дарованиям. - Мы установили освещение, декорации, в общем, все, чтобы вы могли показать, на что вы способны. Удачи вам.
- Да, сэр.
- Итак, начнем. Ромео - Гарри Грант.
- Да, сэр, - откликнулся актер с рыжей шевелюрой, насмешливо глянув на стоящего рядом Терри.
- Джульетта - Сюзанна Марлоу.
- Как?.. - распахнула глаза блондинка. - Я думала, моим партнером будет Терри... Мне кажется,.. у меня лучше получится с ним...
- Перестань капризничать, Сюзанна, - режиссер кинул на нее недовольный взгляд.
- Да... Как скажете...
В зале уже все было готово для прослушивания.
- Начали, прошу вас! - объявил один из членов комиссии. Свет погас...
На сцене появился рыжеволосый Ромео.
- Над ранами смеется только тот,
Кто не бывал еще ни разу ранен.
Но тише! Что за свет - в ее окне?
Оно восток, и в нем Джульетта-солнце.
Всходи, всходи, прекрасное светило,
И свет луны завистливой затми!..
Она уже от скорби побледнела,
Завидуя, что ты, ее слуга,
Ее красой далёко превосходишь...
В гримерной готовились остальные претенденты. Терри ходил из угла в угол.
- Я должен получить эту роль... и пригласить сюда Кенди... Нет-нет, мне нельзя сейчас отвлекаться... - он раскрыл брошюру. - Надо еще раз повторить текст, чтобы ничего не забыть...
Согласно пьесе, настало время признаний белокурой Джульетты:
- Ромео!.. Для чего Ромео ты?..
О, отрекись от своего отца,..
От имени, а если не желаешь,
То поклянись лишь мне в своей любви
И я тогда не буду Капулетти...
Терри все ходил туда-сюда у окна, за которым падали осенние листья. В гримерную снова вошел режиссер.
- Так, внимание! Послушайте меня, следующие: Ромео - Терроз Гранчестер.
- Да, - Терри подался вперед.
- Джульетта - Карен Клэйс.
- Да, - откликнулась девушка с темными волосами.
Выбранные молодые люди последовали за режиссером. Навстречу им шла прослушанная пара.
- Удачи тебе, Терри, - пожелала Сюзанна. Терри же был сосредоточен лишь на предстоящем испытании, и едва ли ее услышал. - Какое у него лицо...
* * *
В больнице настало время экзамена. Среди учениц была и Кенди.
- Интересно, как у Терри прошло прослушивание?..
- Кенди, - тихо позвала ее Джуди, сидящая сзади, - о чем ты думаешь, Кенди?
- Да так, ни о чем...
- Как ты считаешь, мы сможем сдать экзамен?
- Не знаю, попробуем.
- Ты права.
- Хорошо, что экзамен будет проходить в этой аудитории, я не буду очень волноваться, -заметила Кенди, будто желая успокоить сама себя.
- Наверное...
- На самом деле я ужасно волнуюсь, - мысленно призналась она. - У меня даже коленки дрожат.
В кабинет вошел доктор.
- Итак, начнем экзамен. Приготовьтесь.
- Ну, началось, - мелькнула мысль у Кенди.
- Сейчас я раздам вам экзаменационные листы.
Перед каждой ученицей положили лист с вопросами.
- Я должна его сдать, - сказала себе Кенди. - Ради мистера Альберта. Ради Терри. Я хочу, чтобы его приглашение пришло в руки профессиональной медсестры.
* * *
В театре началось прослушивание для второй пары претендентов. Элеонора Бейкер не отрывала глаз от сына...
- Как ты сюда пробрался и зачем?
Как перелезть ты смог чрез стену сада,
Высокую и гладкую? И смерть тебе,
Когда кто из моих родных тебя найдет здесь...
- Через эту стену
Перелетел я на крылах любви.
Оградою из камня невозможно
Сдержать любовь. Она, она на все готова.
Твои родные не помеха мне!..
- Они тебя убьют, когда увидят...
- Твои глаза опасней для меня,
Чем двадцать их мечей. Взгляни лишь с лаской,
И злоба их мне будет нипочем!
Элеонора Бейкер завороженно наблюдала за происходящим на сцене...
- Я ни за что б на свете не желала,
Чтобы они увидели тебя!..
- От взоров их я скрыт покровом ночи.
Но пусть они меня застанут здесь!
Лишь бы меня любила ты. Пусть лучше
Жизнь кончится моя от злобы их,
Чем без твоей любви она продлится!
- Кто показал тебе сюда дорогу?
- Моя любовь! Она меня вела
И подала совет мне. Я за это
Снабдил ее глазами...
Красивая женщина, сидящая в зале, не отрывала глаз от молодого актера... В больнице же практикантки старательно отвечали на вопросы экзамена...
Кенди в Чикаго, Терри в Нью-Йорке - они оба проходят испытания, от которых будет зависеть их будущее.
88.
Когда цели достигнуты.
Терри в Нью-Йорке проходил прослушивание на роль в спектакле "Ромео и Джульетта". А в это время Кенди в Чикаго сдавала последний экзамен на звание медсестры.
В Чикаго стояла осень.
- Доброе утро! - здоровалась Кенди, как обычно, улыбаясь.
- Доброе утро, ты хорошо выглядишь.
- Я надеюсь, что Кенди провалится, - слова, насторожившие Кенди, доносились из ближайшей палаты.
- На этом экзамене? - спрашивал другой голос.
- Пожалуйста, господи, сделай так, чтобы она не сдала, - просили дети в палате, куда и заглянула Кенди.
- Эй вы, двое! Это почему же я должна провалиться на экзамене? - строго спросила она. Маленькие пациенты замялись. - Скажите мне, не бойтесь.
- Но если ты станешь медсестрой, ты больше не сможешь играть с нами, разве не так? - спросили они.
- Об этом не беспокойтесь. Медсестра я или нет - я все равно останусь прежней Кенди.
- И ты будешь играть с нами как раньше? - оживились они.
- Да, не сомневайтесь, - заверила девушка.
- Тогда может, попросим Бога помочь ей? - дети глянули друг на друга и опять начали молиться. - Прошу тебя, господи, пусть она сдаст этот экзамен. Пожалуйста, господи.
Кенди не могла на них сердиться. Она вышла
- Я стараюсь не думать об этом, но я ужасно боюсь, - она подошла к окну. - Надеюсь, что сдала я успешно. Интересно, а как дела у Терри?
* * *
В один из нью-йоркских театров вбежала компания молодых людей.
- О, результаты прослушивания! - возбужденно переговаривались они. Где?
- "Ромео - Терроз Гранчестер". Хм, кто же сомневался? - недовольно хмыкнул один.
- Этого следовало ожидать, ведь он восходящая звезда, - заметил рыжий Гарри.
Не подозревая ни о чем, Терри лежал у себя на кровати, пуская дым к потолку.
- Терри! - блондинка в розовой юбке и накидке распахнула дверь.
- Это ты, Сюзанна? - Терри поднялся. - Вообще-то следовало бы постучать, - напомнил он о правилах приличия.
- Терри, ты видел результаты? - Сюзанна опять не обращала внимания на его настроение. - Поздравляю, я так счастлива!..
- Мне дали роль Ромео? - вскочил он, радостный.
- Да, ты Ромео, а я Джульетта, - заворковала она. - Я так счастлива. Я бы отказалась, если бы Ромео играл не ты. Терри!.. - окликнула она молодого человека, который ее не слушал, а схватил пиджак и умчался в театр. Подожди!..
Терри раздвинул столпившихся у объявления недовольных соперников, чтобы самому убедиться в результатах.
- "Ромео - Терроз Гранчестер"... Все верно, мне удалось! - прочитал он заветную строчку. - Я получил главную роль...
- Наши поздравления Террозу Бейкеру, - съязвил рыжий.
- Ты не оставил нам ни малейшего шанса, - насмешливо согласился приятель.
- Может, вы будете называть меня моим именем? - нахмурившийся Терри обернулся к ним. - Меня зовут не Терроз Бейкер. А ну, повтори мое имя.
- Да ладно, не скромничай, - ухмыльнулся Гарри.
- Нам всем здесь давно известно, что ты сын Элеоноры Бейкер, ясно?
- Ну и что с того?
- Ничего, просто так, завидно.
- Да, ведь твоя мать известная актриса, - недобро блеснул зубами рыжий. Терри эта ухмылочка не понравилась.
- Ну и что, если мать известная актриса? - он схватил насмешника за шиворот.
- Терри!.. - немедля подбежала встревоженная Сюзанна.
- Говори, что ты имеешь в виду! - Терри тряханул рыжего еще.
- Прекрати, Терри, не надо скандала, - пыталась остановить блондинка возможную драку.
- Ты же знаешь, что Элеонора Бейкер была на прослушивании, - выдал Гарри, чье горло сжимали тиски.
- Что?.. - выдохнул Терри. Он и понятия не имел, что мать могла быть там. Он выпустил рыжего и побежал. Сюзанна проводила его взглядом.
- Терри... - далее на головы обидчиков посыпались упреки: - Вы же знаете!.. Он был лучшим!.. Результаты не были подстроены!.. - парни были ошеломлены, а у Сюзанны даже проступили слезы от возмущения. - Ну и подлецы же вы двое... Вы считаете, что результаты правильные, только когда ВЫ получаете главные роли? Слышите, вы?.. Вы должны извиниться перед ним! бросила она напоследок, покидая коридор.
- Я никогда не видела Сюзанну такой рассерженной, - заметила дама средних лет, свидетельница разыгравшейся сцены.
- Я тоже, она действительно в гневе, - согласился собеседник.
Терри, добежав до одного из кабинетов, постучал в дверь.
- Мне нужно поговорить с Вами, сэр, - сказал он, войдя в кабинет, обитый красным.
- Мне тоже нужно кое-что тебе сказать, - обернулся мистер Хэтуэй и закрыл дверцу серванта. - Ты видел список? Это хорошая возможность. Удачи тебе.
- Вы об этом? - Терри прошел чуть далее. - А это справедливо, Вы считаете?
- О чем ты?
- Скажите, я честно заслужил эту роль?
- Что ты имеешь в виду? - мистер Хэтуэй налил вино в бокал.
- Может быть... кто-нибудь попросил Вас?
- Ты имеешь в виду Элеонору Бейкер?
- Я знаю, она была на прослушивании, - молодой человек проследил взглядом за мужчиной, который отошел с бокалом к окну.
- Терри, за кого ты меня принимаешь? - эти слова заметно поразили молодого актера. Мистер Хэтуэй обернулся. - Семейное положение и связи ничего не значат в мире театра. У тебя должен быть собственный талант, запомни это. Значение имеет только то, как ты играешь, - он сделал глоток. Терри был уязвлен. - Решение принимали я и мои помощники. Ты что, не уверен в своих способностях?
- Простите меня, сэр. Я.... Просто немного расстроился.
- О тебе будет ходить еще много слухов. Этого никто не избежал. Просто надо быть выше их, понимаешь? - мужчина допил вино.
...Терри стоял перед афишей, где была изображена красивая женщина, и мысленно говорил с ней:
- Элеонора Бейкер, я не буду прикрываться твоим именем. Но ты моя мать, и я еще превзойду тебя в актерском мастерстве. Я еще стану настоящим актером, обещаю тебе!.. - решил юноша.
* * *
Расположившись под деревом в осеннем саду, девушка в белой униформе читала письмо.
- "Кенди, я хочу пригласить тебя на Бродвей, - сообщал Терри, - чтобы ты увидела, как я сыграю Ромео. Это моя первая большая роль..."
- Поздравляю, Терри! - обрадовалась Кенди. - Тебе удалось... Терри в роли Ромео - это великолепно!.. - перед ее мысленным взором представал Ромео... - В этой очень грустной истории Ромео и Джульетта так и не смогли быть вместе... Но между мной и Терри ведь ничего не стоит... - а также исполнительница роли Джульетты... - Сюзанна Марлоу... - Кенди помотала головой. - Нет, я верю Терри...
- Кенди! - бегущие сокурсницы отвлекли ее от тревожных мыслей. - Сейчас объявят результаты!
- Как, уже?.. - спросила она немного растерянно.
- Ты так спокойна? - с некоторым удивлением спросила Джуди.
- Я ужасно волнуюсь, - призналась Элина.
- Я провалюсь сквозь землю, если будет плохой результат, - беспокоилась Натали.
- А вдруг будет хороший? - ободрила Кенди, поднимаясь. - Давай не будем расстраиваться заранее.
Пока девушки шли по арочному проходу, Кенди посетили другие тревожные мысли.
- Я должна хорошо сдать, чтобы мне позволили ухаживать за мистером Альбертом.
Она хорошо помнила слова доктора Леонарда, сказанные ранее...
- Как ты можешь критиковать правила больницы, если ты еще не стала квалифицированной медсестрой? - гремел он.
- Не стала медсестрой?.. - Кенди тогда как обухом ударили.
- Кендис, я советую тебе для начала сдать экзамен в конце месяца. А уж потом давать мне указания. Войдешь в Нулевую палату, когда станешь медсестрой, - отрезал он...
- Мне становится страшно, - мысленно говорила она. - Коленки дрожат...
Девушки подошли к толпе учениц, ожидающих результатов у доски объявлений. Девичьи лица выглядели взволнованными.
- Еще не вывесили, - поняла Натали.
- Идут!..
Множество глаз проследило за парой врачей, которые вышли с рулоном бумаги. Когда вывесили список, стоявшие сзади приподнялись на цыпочки, пытаясь увидеть результаты: радостные для заметивших свою фамилию, печальные для других...
- Вот я! - воскликнула Джуди. - Как я рада! Я рядом с Элиной! - взялась она за руки с подругой, чья фамилия стояла следующей.
- Ой, и мое имя тоже там! - увидела Натали и показала Кенди: - Вот смотри!
- Да, вот написано под номером три!
- А ты где, Кенди?
- А... у меня...
- Ты увидела свое имя? - спросила Джуди.
- У меня все расплывается перед глазами... - еле выговорила Кенди. - Я ничего не вижу...
- Кенди, соберись с духом, - девушки принялись искать. - "Кендис Уайт"... "Кендис Уайт"... ВОТ!
- Где? - повернулась Кенди.
- Вот, под номером семь! - показала Натали.
- "Кендис Уайт"... - увидела, наконец, свое имя Кенди и издала радостный вопль.
- Мы все удачно сдали, - заключила Джуди.
- Как я рада, - произнесла улыбающаяся Элина.
- Мне не придется краснеть от стыда, - радовалась Натали.
Счастливые выпускницы сложили руки в единое рукопожатие.
- Поздравляю, девочки! - окликнул их знакомый голос.
- Мисс Мэри Джейн! - обернулась Кенди. - Вы здесь!
- Хорошо поработали, девочки. Поздравляю еще раз! - в щелочках глаз директрисы блестели слезы.
* * *
Некоторое время спустя четверо выпускниц стояли в кабинете перед директрисой. На столе были разложены свитки и шапочки медсестер с синей каймой.
- Сейчас я раздам вам ваши дипломы, - сказала она монотонно. - Натали Винс...
- Да, - девушка взяла диплом.
- Кендис Уайт...
- Да! - отрапортовала Кенди и, получив свиток, не сдержала крика радости: - Ура! Я теперь настоящая медсестра!..
- Кендис! - строгий окрик мисс Мэри Джейн напомнил о правилах поведения. - Ну что это за медсестра? - проворчала она и продолжила перекличку: - Следующая: Джуди Натс!
- Да!
- Элина Манс!
- Да!
- Что ж, - директриса потерла руки, - вы, наверное, счастливы, девочки?
- Да! - новоиспеченные медсестры улыбались, кроме одной.
- Ну, Кенди, что с тобой? - изумилась мисс Мэри Джейн. - Что загрустила?
- Я подумала о Флэнни, - невесело ответила Кенди. - Она так и не сдала экзамены, потому что уехала на войну...
Ее слова напомнили сокурснице, спасающей раненых под свистящими пулями и взрывами. Тут уж не до улыбок...
- Я так понимаю, вы ничего о ней не знаете, она не написала вам? улыбнулась директриса. - Флэнни сдала свой экзамен на поле боя, она раньше вас стала медсестрой.
- Да это же замечательно, - тихо ответила Кенди. - Я рада.
- Так что все выпускницы Школы Мэри Джейн стали квалифицированными медсестрами. Я горжусь вами, - похвалила она девочек. - Но не забывайте, ваша работа как медсестер только начинается. Работайте усердно и будьте прилежными. Можете идти. Кендис, мне нужно поговорить с тобой.
Девушки, кроме Кенди, покинули кабинет. Директриса прошлась к окну.
- Ну что, Неумейка! - от ее пронзительного взгляда Кенди втянула голову в плечи. - Я слышала, ты высказала доктору Леонарду претензии по поводу пациента из Нулевой палаты? А мне пришлось выслушивать его нотации...
- Ваши студентки ведут себя очень вольно, мисс Мэри Джейн... - упрекал недовольный заместитель старую директрису.
- Я должна признать, что ты успешно сдала экзамен, - мисс Мэри Джейн подошла к диванчику. - В списке успеваемости ты идешь сразу после Натали. Сестра Пони, должно быть, обрадуется, когда услышит это.
- Похоже, Мэри Джейн сама обрадовалась больше всех, - хихикнула про себя Кенди.
- Что касается разговора с доктором Леонардом, ты наверняка хочешь настоять на своем?
- Да, - Кенди вытянулась во фрунт.
- Я считаю, тебе нужно остаться здесь. Я отправлю обратно Натали и всех остальных. Работай усердно и удачи тебе.
- Благодарю, - ответила Кенди и подумала с наворачивающимися слезами: Я смогу заботиться о мистере Альберте.
- Добрые отношения - лучшее лекарство, - продолжала директриса свои наставления. - Не торопи события и ухаживай за ним хорошенько.
- Да, - кивнула Кенди. - Извините, что я доставила Вам столько хлопот. Я напишу мисс Пони... - она вытерла слезы.
- Перестань, медсестре не следует быть чересчур чувствительной, по-доброму урезонила ее мисс Мэри Джейн и встала. - Выше голову, Кенди. И удачи тебе.
* * *
- Ура! - раздавались из сада веселые вопли. Кенди мчалась, зажав диплом в руке. - Теперь я могу заботиться о мистере Альберте и не спрашивать ни у кого разрешения! Мистер Альберт! - она распахнула дверь Нулевой палаты. Мистер Альберт, смотрите, мне дали диплом! Вот он! - Кенди развернула бумагу с крупной надписью "Сертификат медсестры".
- Поздравляю, Кенди, - ответил мистер Альберт, протирая глаза.
- Пуппи! - скунс пискнул и прыгнул ей на плечо. - Порадуйся за меня, Пуппи. Спасибо.
- Я бы хотел сделать тебе подарок, - сказал пациент с извиняющейся улыбкой, вылезая из-под одеяла, - но, как видишь, у меня нет средств.
- Ничего, - Кенди подошла к нему с Пуппи на руках. - Все в порядке, мистер Альберт. Я так счастлива, Вы не представляете. Теперь мне разрешат работать в Вашей палате.
- Кенди, - улыбнулся он, - ты прелесть.
* * *
Клин, дежуривший на дереве у Дома Пони, заметил приближающегося почтальона, и разбудил Мину. Она тут же вцепилась в сумку.
- А ну, отпусти, говорю тебе! Пусти! - мистер Мэтью пытался вытащить сумку из собачьей пасти. - Ты, небось, чуешь запах Кенди? Помогите!..
Некоторое время спустя обитатели приюта столпились вокруг мисс Пони, читавшей письмо.
- Кенди теперь квалифицированная медсестра, - обрадовалась сестра Рейн.
- Да, и она носит вот такую форму, - мисс Пони с улыбкой протянула карточку, где их любимица сфотографировалась с дипломом.
- Ну покажите! Мне, мне покажите! - многочисленные детские руки тянулись к фотографии.
- Не толкайтесь, вы все посмотрите, - обещала сестра Рейн, но стоило ей неосторожно уронить карточку, Мина сориентировалась и побежала с фотографией в зубах. Дети за ней:
- Мина, отдай нашу Кенди!
Воспитательницы лишь улыбались.
* * *
Кенди вошла в Нулевую палату с полным подносом.
- Доброе утро, мистер Альберт! Ваш завтрак.
- Доброе утро, спасибо, Кенди, - обернулся пациент, стоявший у окна. Пуппи же проявила живой интерес к еде, поднос с которой медсестра поставила на столик.
- Я оставлю это здесь, а вечером заберу. Я хочу пораньше выбраться в город, мы с друзьями договорились встретиться, - объяснила Кенди.
- Сегодня у тебя выходной, да? - улыбнулся мистер Альберт. - Не волнуйся за меня. Отдыхай.
- Спасибо. Я вернусь пораньше, - пообещала Кенди и направилась к двери.
- Кенди...
- Да? - обернулась она.
- Нет... ничего...
* * *
Экипаж приехал к резиденции Эндри. Там Кенди и вышла.
- Привет, Кенди! - Стир замахал рукой и вместе с братом и девочками побежал навстречу гостье.
- Стир! - увидела Кенди друзей. - Анни! Патти! - подбежав, она обняла подруг. - Как долго я вас не видела!
- Ты, как всегда, хорошо выглядишь, - сделала Патти комплимент.
- Кенди, поздравляю, - сказала Анни, - ты стала медсестрой.
- Спасибо, Анни, - обернулась Кенди.
- Теперь с мистером Альбертом тоже, наверное, все будет в порядке, выразила надежду Патти.
- Да, я даже не могу задержаться, - согласилась Кенди. - Я буду беспокоиться за него.
- Мы тебя долго не задержим, - пообещал Стир.- Идемте все, быстро.
- Арчи, как поживает тетушка? - спрашивала Кенди, пока Стир их куда-то вел.
- Она уехала с Элизой и остальными.
- И поэтому мы смогли пригласить Анни и Патти, - подтвердил Стир. Кенди, мы очень рады, что ты тоже пришла.
- Бедная Кенди!.. - страдальчески провыл Арчи. Брат зарычал на него.
- Что это значит, Арчи? - спросила Кенди.
- Не.. ничего, - бодро заверил Стир. - ДА, АРЧИ? - "попросил" он брата подтвердить.
- Да... Бедная Кенди... - обреченно вздохнул тот, испытывая терпение Стира.
- У нас есть замечательный подарок для тебя, - объявил старший Корнуэлл. - Сейчас увидишь.
- Да,.. полетишь на "кукурузнике", сконструированным ни кем-нибудь, а самим Стиром, - пояснил Арчи. Кенди отнеслась к подобной идее как-то без энтузиазма.
- Я думаю, мне пора возвращаться! - она развернулась.
- Кенди! - остановил ее Стир. - Я сделал его для тебя, Кенди.
- Это для меня большая честь... А почему бы не прокатиться Патти? внесла она предложение.
- Он говорит, что я слишком много вешу, - объяснила смущенная девушка.
- Мы как-то до этого не додумались, да, Анни? - спросил Арчи черноволосую подругу.
- Нет,.. я не хочу... - пискнула Кенди.
- Давай, Кенди, пойдем, - Стир упрямо потащил ее за руку.
- Но Стир!.. Если самолет сломается, он же упадет, это же не автомобиль!.. - верещала жертва.
На осенней поляне высился самолет.
- Нет, вы только посмотрите на него, я назвал его "Покоритель неба", гордо показывал Стир. - Ну разве не красавец?
- Название красивое... Но... - Кенди сглотнула, - он точно не развалится?..
Полет на самолете камнем вниз, даже в дружеской компании ничуть не прельщал трясущуюся мелкой дрожью юную девушку.
- На, надень это, - упорный Стир умудрился натянуть на вырывающуюся жертву костюм пилота. - И еще надень эти штаны и парашют. Вот, - полюбовался он на результат проделанной экзекуции, - теперь повернись. Класс. Выглядишь изумительно, - отвесил он комплимент растрепанной юной веснушчатой леди, тогда как остальные хихикали в кулачок.
- Но Стир... - Кенди поправила банты.
- Залезай. Сейчас взлетаем, - пилот решительно направил ее к самолету.
- А он надежен? - спросила Анни.
- Не знаю, его сделал Стир, - ответил Арчи.
- Стир... - беспокойно молвила Патти.
Винт уже раскручивался, и пилот сидел в кабине. Пассажирка только залезала.
- Давай помогу, - он подпихнул Кенди на второе место сзади. - Леди и джентльмены, "Покоритель неба" отправляется в полет! От винта!
Самолет понесся по траве. Стир был настроен бодро, хотя самолет временами фыркал.
- Кенди! - кричал Арчи. - Не вздумай отстегнуть парашют!
- Все в порядке? Эй, Кенди! - весело интересовался пилот, но увидев впереди по курсу серьезное препятствие, спохватился: - Черт возьми! Дерево! Это конец!..
Зажмурившись, он поднял самолет в воздух.
- Они разобьются! - зрительницы закрыли лица. Самолет, однако, влетев в крону дерева, сумел-таки вылететь. - Нет, летят! - самолет покачивался, но летел. - Они летят!
Самолет удалялся от земли все дальше.
- Кенди! Кенди! - звал ее Стир. - Открой глаза!
- Мы летим! - радостная пассажирка сразу забыла страх.
- Конечно!
- Я вижу дом Эндри внизу! - возбужденно кричала Кенди. - Такой большой! Такой красивый!..
- Нет, вы только посмотрите!.. - изумлялся Арчи вместе с девочками. Он прекрасно летает!..
- Ты прав, - Анни не отрывала глаз от самолета.
Стоило самолету сделать крутой вираж, послышался визг.
- Не пугайся!
- Стир, лети, пожалуйста, пониже! Они смотрят на нас!
- Ладно. Как хорошо, - делился Стир своими смутными мыслями. - Знаешь, немного даже стыдно, что мы живем так мирно...
- Эй, вы! - кричала Кенди, когда самолет подлетал близко к наблюдающим друзьям.
- Кенди!.. - неслось ей в ответ...
У самолета снесло верхнюю часть крыльев. Кенди запаниковала. У Стира взгляд был скорее разочарованный.
- Помогите!.. - Кенди в ужасе наблюдала, как самолет разваливается прямо в воздухе.
- Прыгаем, Кенди! - скомандовал пилот. Так что парашюты пригодились. Участь же самолета была предопределена: взрыв - и на землю падают обломки, среди которых плавно спускаются два парашюта.
- Ведь у меня было предчувствие, что все этим кончится... констатировала себе Кенди, но пролетающему горе-конструктору ответила широкой улыбкой.
- А пока летали, было красиво, - огорченно заметил Арчи, пока парашютисты приземлялись.
- Кенди! Стир! Вы целы? - друзья подбежали к вылезающим из-под парашютов героям. - Кенди!
- Здорово было, правда, Кенди? - изрек Стир. - Для первого раза неплохо, ты так не считаешь?
- Для первого раза? - переспросила и без того ошеломленная Кенди.
- Ну да, это был первый полет с пассажиром на борту, - невозмутимо подтвердил пилот.
- Стир!!! - испуг невинной жертвы эксперимента сменился яростью.
- Но Кенди, Стир все продумал, - мягко возразила Патти.
- Да, посмотри, Кенди, - Анни взяла край материи с оборкой, - этот парашют сделан в виде твоего платья.
- Ты права, - улыбнулась Кенди.
- Кенди, ты великолепно смотрелась, когда спускалась на парашюте, нет, правда! - заверил смеющийся Арчи, к которому присоединилась и вся компания.
* * *
Над больницей Святого Иоанна стоял тихий вечер.
- Мне подарили кучу подарков, и я провела замечательный день, говорила Кенди своему отражению в зеркале, надевая шапочку. - Я обязательно расскажу мистеру Альберту. Это отвлечет его от грустных мыслей.
Хихикнув, она взяла корзинку с продуктами и поднялась в Нулевую палату.
- Мистер Альберт! - постучала она. - Мистер Альберт, вот я и вернулась, - Кенди заглянула внутрь, но палата была пуста. - Его здесь нет... Интересно, куда он мог уйти?.. - пройдя в палату, она заметила листок на кровати. Взглянув на содержание, она вздрогнула и уронила корзинку, рассыпав фрукты. - "Спасибо тебе, Кенди. Я никогда тебя не забуду. Альберт, который ничего не помнит"... Мистер Альберт!.. - воскликнула она, испугавшись за него.
Куда же мог уйти мистер Альберт, забывший не только свое прошлое, но и свои мечты о будущем? Неожиданно Кенди почувствовала холодок в сердце.
89.
Исчезнувший мистер Альберт.
Стир и вся компания искренне порадовались тому, что Кенди успешно сдала экзамен. Когда Кенди вернулась в больницу после весело проведенного дня, она обнаружила, что мистер Альберт оставил ей записку, а сам ушел.
- Он ушел!.. - с ужасом осознала Кенди.
- Спасибо тебе, Кенди... Я никогда не забуду тебя... Я никогда не забуду тебя... - эхом отзывались его прощальные слова.
- Мистер Альберт!.. - Кенди подошла к окну. - Мистер Альберт... Где же он?.. - ветер за окном уносил листья в закат. - А ведь он... уже говорил что-то об этом...
- Лучше не связываться с пациентом, который никому не нужен, - сказал когда-то мистер Альберт в минуту отчаяния. - Даже если я умру... если я умру...
- Мистер Альберт!.. - Кенди помчалась в сад, отчаянно окликая мистера Альберта. Но никто не отзывался. - Я не могу его найти... - говорила она себе. - Его нет в больнице, значит, он ушел на улицу... Если это произошло, пока меня не было, значит, он где-то близко...
Не переодеваясь в цивильное, медсестра помчалась в город, где расспрашивала прохожих - но никто ей не мог помочь.
- Как быстро темнеет... И ветер такой холодный... Где же Вы, мистер Альберт? Мне нужно скорее его найти... - думала она. - Вот что, я попрошу Стира и Арчи помочь мне.
* * *
Лошадь бежала, везя карету к резиденции Эндри. Неожиданно оттуда из ворот выехал оранжевый фургон, испугавший лошадь, и врезался в дерево. Выскочившая медсестра стала свидетельницей того, как Арчи задавал трепку горе-водителю.
- Чтоб тебя! Какой из тебя водитель?!
- В чем дело? - из задней двери фургона выглянул Стир. - Кенди?
- Я тебе покажу! - продолжал ругаться Арчи.
- Это из-за кареты, я не виноват, - оправдывался кузен.
- Нил, больше ты никогда не сядешь за руль, ты понял? - пригрозил Стир.
- Подумаешь, да эта машина сама скоро развалится, - Нил пнул фургон, но тут же схватился за ногу и убрался с глаз долой.
- Вот придурок, - пробормотал Арчи ему вслед.
- Точно. Взгляни, Кенди, мы испытывали этот фургон, - сообщил Стир подбежавшей девушке.
- Но что случилось? - спросил Арчи. - Ты же недавно ушла домой. Что-нибудь забыла?
- Нет, - ответила Кенди, - мистер Альберт пропал. Пожалуйста, помогите мне найти его.
* * *
Фонарщик уже зажигал городские фонари. Наступала ночь. По Чикаго мчалась машина, где видели трое молодых людей, включая медсестру.
- Что это мистер Альберт надумал? - интересовался Арчи. - Зачем он ушел из больницы?
- Мистеру Альберту стало немножко легче, и я расслабилась, - корила себя Кенди. - Мне следовало все время быть с ним.
- В таком случае, это и наша вина, - рассуждал Стир, - ведь мы пригласили тебя погулять.
- Стир, останови, пожалуйста, на углу, - попросила Кенди. Водитель нажал на тормоз.
- Вы что, увидели мистера Альберта? - спросил Арчи. - Где он?
- Нет, - Кенди тряхнула головой. - Я думаю, будет лучше, если мы пойдем поодиночке и проверим те места, куда мог пойти мистер Альберт.
- Да, лучше каждый пойдет сам по себе, - согласился Стир.
- Ладно, тогда высади меня на вокзале, - попросил Арчи. - Вдруг мистер Альберт захочет куда-нибудь уехать.
- Я проверю маленькие улочки, - Кенди вышла из машины.
- А я поеду на главную, - решил Стир. - Кенди, встречаемся у больницы через два часа.
- Смотрите внимательнее! - крикнула Кенди вслед уезжающим друзьям.
Как и планировала, вскоре девушка в белой униформе брела по темной улочке.
- Я никогда раньше так не волновалась за мистера Альберта, - думала она, вспоминая, как несколько лет назад он познакомил ее со своими четвероногими друзьями, как они встретились в ночном Лондоне... - Я всегда была за него спокойна, куда бы он ни пошел, что бы он ни делал. Мне не приходилось искать его. Я все равно знала, что мы когда-нибудь встретимся, Кенди дотронулась до кирпичной стены. - Но теперь все по-другому, теперь я все время должна быть рядом с ним... Да почему ж я раньше не подумала об этом! - неожиданно она улыбнулась и сорвалась с места. - Он должен быть там! Если он все тот же мистер Альберт, то он наверняка там! Много зелени, природа и тихое маленькое озеро...
Кенди поняла, куда ей надо бежать, и она бежала так быстро, как только могла.
- Это единственное место в Чикаго, куда любил ходить мистер Альберт.
* * *
В чикагском национальном парке царили ночь и тишина. Луна отражалась в воде, покой которой нарушали лишь падающие листья. Голубоглазый блондин в компании скунса смотрел на озеро, где проплывали два утенка.
- Кенди... Она была замечательной медсестрой... - он не забыл ее заботы.
- ... "Альберт"?.. Почему? - спросил он однажды.
- Извините, - сказала ему тогда молоденькая девушка в белой униформе. Альберт - это имя моего старшего брата. Потому что Вы очень на него похожи. И потом, надо же Вас как-то называть... - в ее глазах блестели слезы. - Вы не против?..
- Нет... - он сел. - Значит,.. так зовут твоего брата. А меня?.. А мое имя?.. Не могу вспомнить!..
- Не мучайте себя. Когда Ваше здоровье восстановится, память постепенно вернется, - спокойно утешала девушка, совсем еще девочка. - И Вы обязательно вспомните свое имя. Уж поверьте мне. Я работаю здесь медсестрой, правда, добавила она с важным видом и подмигнула...
Странник улыбнулся мыслям.
- А она всего-то тогда была практиканткой. А теперь...
- ...Я одна из лучших медсестер в этой больнице!..
- Это правда.
- Смотрите, мистер Альберт, мне дали диплом! - распахнула она совсем недавно дверь его палаты. - Я теперь медсестра! Вот! - она развернула сертификат, удостоверяющий ее звание медсестры.
- Поздравляю тебя, Кенди...
- Спасибо. С сегодняшнего дня я буду ухаживать только за Вами, сообщила она, - и Вы поправитесь...
- Спасибо тебе, Кенди, - сказал молодой человек, сидевший у ночного озера. - Но я не хочу больше быть для тебя обузой. Я возвращаю тебе имя "Альберт", которое ты дала мне, - он закрыл глаза. - Я потерял свое прошлое вместе со своей памятью, и у меня нет надежды на будущее. Потерять свое прошлое - это значит потерять себя. Человек живет в соответствии со своим прошлым и строит планы на будущее тоже в соответствии с ним. Но я, я не знаю ничего о своем прошлом, о своей жизни. Как мне жить сегодня и завтра? Кто я? Каков план моей жизни?..
Ночной ветер обдувал мужскую фигуру, стоящую у озера.
* * *
- Ох, не нравится мне эта туча... - Кенди не переставала бежать. - Надо спешить...
* * *
- Кенди, я не могу привязывать тебя к себе навсегда. Я должен вернуть себе память своими собственными усилиями. Пуппи, - обратился он к хвостатой спутнице, - я отправляюсь на поиски своего прошлого. Пойдешь со мной? ответом был писк. - Пойдем, Пуппи, - он взвалил вещевой мешок на плечо.
* * *
Добежав до места назначения, Кенди перемахнула через ограду. Мистер Альберт шел по опустевшему парку
- Мистер Альберт! Мистер Альберт! - слышались крики в ночи, но никто не отзывался.
Мало-помалу крики донеслись до уходящего путника. Он остановился.
- Что?.. Это Кенди? - обернулся он.
- Мистер Альберт! - звала фигурка в белом.
Он остановил Пуппи, рвущуюся бежать на зов.
- Нигде нет... И здесь тоже... - обреченно произнесла Кенди. - Куда он ушел? Мистер Альберт... Куда он пропал?.. Мистер Альберт... Я Вас ненавижу, мистер Альберт... - в ее глазах появились слезы. - Разве Вы не понимаете, как я за Вас беспокоюсь?.. Где же Вы? Куда Вы ушли, мистер Альберт?
Слезы катились из девичьих глаз. Странник смотрел сзади на фигурку в белом.
- Кенди здесь?.. Почему? Из-за какого-то незнакомца вроде меня?..
Писк скунса выдал его присутствие. Кенди обернулась.
- Это же... Мистер Альберт! - подбежав к нему, она забарабанила кулачками по его груди. - Мистер Альберт, Вы глупый! Почему, почему Вы ушли и ничего мне не сказали? Почему?.. - говорила она со слезами, уткнувшись в его куртку. - Вы не знаете, сколько мне пришлось Вас искать!..
- Как ты узнала, что я здесь? - тихо спросил он. - Кенди, прошу, оставь меня. Я не могу допустить, чтобы ты тратила на меня время.
- Мы знакомы с Вами, мистер Альберт, понимаете! - плакала девушка. - Я смогла найти Вас как раз потому, что хорошо Вас знаю! Мистер Альберт, Вы любили природу, Вы всегда искали такие вот места, - объясняла она с еще не высохшими слезами. - В Лейквудском лесу, в зоопарке Лондона, в Африке. Я давно это знаю...
* * *
Двое сидели на траве ночного парка, под звездами и темными кронами деревьев.
- Когда я Вас встретила впервые, мистер Альберт, - говорила Кенди, но... тогда я упала в водопад...
- ...Помогите!.. - кричала девочка в ужасе, но лодка неумолимо неслась к водопаду. Ей повезло, ее вынес из воды человек с густой бородой.
- Бедная девочка, - он уложил бесчувственную Кенди у костра...
- ...Мистер Альберт, я обязана Вам жизнью, - сказала Кенди, уже улыбаясь. - А когда мне было очень грустно, Вы приходили и подбадривали меня...
- ...Где же ты теперь, Энтони!.. - девочка бессильно опустилась на землю, карябая ладони о кору дерева, и заплакала. Сзади появился бородач в темных очках.
- Что случилось? Почему ты плачешь? Та Кенди, которую я знаю?
- Энтони!.. Энтони умер!.. - она с плачем уткнулась в его куртку.
- Ты любила его, не так ли?..
- Да... С первого взгляда... Энтони тоже любил меня... Я не смогу без него жить...
- Этот мальчик подарил тебе любовь и привязанность, - ответил мужчина.
- Да... И поэтому... я теперь не знаю, как жить...
- Кенди, надо жить, чтобы помнить о нем...
- Я хочу вернуть слова того мистера Альберта тому, которого вижу сейчас перед собой, - сказала Кенди собеседнику.
- Если тот Альберт, о котором ты говорила, был я, то между нами небольшая разница, - тихо возразил он. - Я не знаю ни своего имени, ни адреса, ни чем я занимаюсь, пока я просто путешествую. Промелькну перед тобой как ветер, и также быстро исчезну.
- Нет-нет, мистер Альберт, - настаивала Кенди, - Вы очень хороший. Я это знаю.
- Что ты обо мне знаешь? - не переставал он негромко спорить. - Кенди, ты даже не знаешь моего настоящего имени. Не знаешь, кто я.
- Но это же пустяки, мистер Альберт. Вы жизнерадостный, храбрый, беспечный, очень добрый. Вот сколько у Вас хороших качеств.
- Я даже не знаю,.. я ли это на самом деле? - он тронул лицо рукой.
- Я уверена, Вы вспомните все. Только, пожалуйста, не отчаивайтесь, не сдавалась Кенди. - Вы должны быть сильным. Я буду рядом, пока память не вернется.
- Ты не должна этого делать, - мистер Альберт встал. - Я чувствую себя вполне окрепшим, и не вижу причин, по которым мне следовало бы оставаться с тобой. Прощай, Кенди. Тебе не нужно больше беспокоиться обо мне.
Он собрался в путь.
- Мистер Альберт!.. - оклик девушки заставил его обернуться.
- Я справлюсь один. Ты действительно хорошо за мной ухаживала. Спасибо.
- Не уходите!
- Я приду к тебе первой, когда все вспомню.
- Мистер Альберт, не уходите! - Кенди бросилась за ним. - Мистер Альберт, с тех пор, как я упала в водопад и была спасена, когда умер Энтони,.. каким утешением Вы были для меня, мистер Альберт! Когда я рассталась с Терри, я так хотела увидеть Вас и поговорить с Вами, а теперь... - она ухватилась за его куртку, - теперь моя очередь!
- Кенди, - обернулся он.
- Позвольте мне позаботиться о Вас, я хочу вернуть Вам хотя бы половину того, что Вы мне дали... - умоляла Кенди. - Я сказала, что в моем родном городе живет мой старший брат, но это неправда. У меня нет ни отца, ни матери, и поэтому, мистер Альберт... - она вытерла слезы, - Вы мне как родной брат, совсем как родной брат... Когда я с Вами, мистер Альберт, я чувствую себя так легко...
- Кенди, спасибо, - мистер Альберт положил ей руку на плечо. Слабая улыбка тронула его губы. - Спасибо тебе за это, Кенди.
- Мистер Альберт... - Кенди почти задыхалась, - мистер Альберт, я буду ухаживать за Вами... Я буду стараться изо всех сил!.. - она снова уткнулась в него.
- Что же делать? - светлые глаза смотрели на чуть вздрагивающую фигурку. - Я не могу оставить эту маленькую девочку, мне так хорошо с ней. Наверное, надо остаться ненадолго с Кенди...
Мужчина стоял у озера, обняв ее, а над ними в небе светила луна.
* * *
Около больницы стояла машина. Двое молодых людей ожидали с беспокойством.
- Кенди опаздывает, - говорил Стир. - Уже прошло три часа.
- Смотри! - Арчи увидел, как приближаются те, кого они так ждали. - Она нашла мистера Альберта.
- Стир, Арчи! - Кенди подбежала к друзьям.
- Ну, ты молодец, Кенди!
- Да уж.
- Я много слышал о вас от Кенди, - сказал светловолосый беглец, подходя к машине. - Боюсь, что доставил вам лишние неприятности.
- Ничего, мистер Альберт, - успокоил Арчи.
- Только, пожалуйста, если можно, не пугайте больше Кенди, - попросил Стир, тоже совсем не сердившийся. Блондин кивнул. - Вот это называется счастливым концом.
* * *
- Ну, вот мы и дома, Пуппи, - Кенди проводила друзей к Нулевой палате, взялась за ручку двери, открыла: и не ожидала увидеть, что палату уже успели захламить столами и стульями. - Что это такое? Когда эту комнату успели превратить в склад? Похоже, это заместитель главного. Он дежурит сегодня, однако, она была не намерена все так оставить. - Ну ладно...
- Кенди, - остановил ее мистер Альберт, - это из-за меня.
- Как это, мистер Альберт?
- Прежде, чем уйти из больницы, я пошел попрощаться с заместителем, так что он, наверное, подумал, что я больше не вернусь.
- Да, но зачем же превращать комнату в кладовую? - возразила Кенди. Нет, все-таки интересно, кто это устроил?
Оставив друзей, она умчалась разбираться.
- Простите, - Кенди ворвалась в комнату врачей, - доктор Леонард у себя?
- А что? Что случилось? - двое дежурных сидели за шахматами.
- Ничего... Я хочу поговорить с доктором Леонардом о Нулевой палате.
- Доктор у себя в кабинете.
Кенди, не мешкая, помчалась опять.
- Я полагал, что ты знаешь, что этот пациент ушел из больницы, обернулся доктор, оторвавшись от чтения.
- Если бы я знала, я бы не позволила ему этого сделать.
- Как, ты не знала? - переспросил доктор строже. - Ты же отвечаешь за эту палату. Что ты делала в это время? - повернулся он в кресле.
- Да, но... - запнулась Кенди, - у меня был выходной, и я ушла из больницы.
- Ладно, пусть так, неважно. Но Кенди, хочу сказать тебе прямо: мы больше не можем позволить этому человеку оставаться в больнице. Он больше не нуждается в больничном режиме, мы сделали все возможное.
- Но его память...
- Ты что, думаешь, мы будем держать его в больнице до тех пор, пока к нему не вернется память? - резко сказал заместитель. - Он и так должен быть нам благодарен за то, что мы позволили ему быть здесь так долго.
- Но Мэри Джейн говорила, - спорила Кенди, памятуя о словах своей наставницы: "Лучшее лекарство - это хороший уход. Заботься о нем и будь к нему внимательна..."
- Кенди, это твое дело, но я заявляю, что мы больше не можем держать его в больнице.
Друзья ждали, когда Кенди выйдет из кабинета заместителя.
- Кенди... - они посмотрели на ее лицо. - Я так и думал.
- Он оказался совершенно непробиваемым, - пожаловалась Кенди.
- Спасибо, Кенди, - поблагодарил мистер Альберт. - Твои старания доставляют мне радость. Не волнуйся, я могу ночевать на улице. Кажется, раньше я так и жил.
- У меня идея, - вмешался Стир. - Можете ночевать в моем фургоне.
- Это здорово, - поддержал Арчи, обрадовав Кенди.
* * *
Луна, отражающаяся в озере, освещала оранжевый фургон и юношеские фигуры. Братья смотрели на озеро. Кенди и пациент были внутри машины.
- Я немного устал, - признался мистер Альберт.
- Вам нужно хорошенько выспаться, - Кенди укрыла его одеялом.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Мистер Альберт, пожалуйста, обещайте, что Вы больше никуда не уйдете от меня.
Он кивнул и закрыл глаза.
- Спокойной ночи, мистер Альберт, - только теперь Кенди вышла.
- Спокойной ночи, Кенди, - произнес он.
Кенди подошла к братьям.
- Он уснул? - спросил Стир.
- Да, - кивнула девушка. - Как тихо, правда?
- Да.
"Я останусь с Кенди, и буду стараться восстановить свою память как можно быстрее". Вот что решил мистер Альберт, засыпая.
90.
Не вешать нос.
Мистера Альберта выписали из больницы, хотя его память все-таки не восстановилась. Но благодаря настойчивым и искренним усилиям Кенди, похоже, вскоре он сможет вспомнить все, что с ним когда-то случилось.
Одно из чикагских агентств недвижимости. Старик с красным носом, пыхтя трубкой, читал газету.
- Ну и какое жилье Вам надо? - он соизволил повернуться к девушке в красном жакете и юбке.
- Чтобы там было тихо и спокойно, - Кенди немного нервничала от его невнимания. - Ладно, пусть даже будет немного шумно, но хорошо бы две смежные комнаты, - красноносый агент лишь хмыкнул. - ...Пусть будет одна комната маленькой, - пыталась она втолковать.
- Нет, не пойдет, - он лишь скрипнул стулом.
- Но почему?
- Если бы можно было снять комнаты за такие деньги, я бы снял их для себя, - он пыхнул трубкой прямо девушке в лицо. Кенди закашлялась.
- Разве так разговаривают с клиентами! - возмутилась она.
- С какими это клиентами? - старик привстал. - С такими ничтожными деньгами клиенты? Чем могу служить, сэр? - елейно обратился он к богато одетому господину, скрипнувшему дверью. - Вы ищете комнату, сэр? Присядьте, прошу Вас.
- Ах так? - возмущенная Кенди покинула агентство.
Идя по улице, она рассуждала вслух:
- Как только он увидел, что у меня мало денег, он даже не захотел со мной разговаривать.
В каменной беседке ее ждал мистер Альберт.
- Кенди, - он поднялся, - ты нашла комнату?
- Нет еще, но уверена, что сегодня обязательно найду, - заверила она. Чикаго город большой. Не волнуйтесь, мистер Альберт. Я точно найду, дайте только время.
Голубоглазый блондин улыбнулся, ценя ее усилия.
* * *
Над городом уже горел закат, а двое еще бродили в поисках квартиры. Идя мимо одного из небольших двухэтажных коттеджей, Кенди обратила внимание на вывеску на закрытом окне.
- "Сдаются комнаты", - оживилась она. - И место здесь тихое. Подождите меня здесь, - девушка поспешила в дом. Хозяин, мужчина средних лет, повел ее наверх.
- Здесь давно никто не жил, - объяснял он, отпирая дверь, - поэтому полно пыли...
- Да, но...
- Вам не нравится?
- Вы мне показали комнаты, это значит, что Вы мне сдаете их? - уточнила Кенди.
- А Вы что, хотите их купить? - он открыл окно.
- Здорово как! - обрадовалась Кенди, когда в комнату проник свет. Здесь кухня, и душ! Совсем неплохо!
- Вам нравится?
- Очень, - кивнула Кенди, - но я... я сразу должна сказать Вам...
- Я согласен с Вашей ценой, - кивнул хозяин. - Зачем же запрашивать столько, сколько Вы все равно не сможете дать?
- Спасибо! Мистер Альберт! - помахала Кенди в окно. - Все в порядке! Я договорилась!
Мужчина приблизился к окну.
- Вы с ним будете жить? - уточнил он с некоторым удивлением.
- Да, мы будем жить вместе.
- Вы брат и сестра?
- Я буду его лечить.
- Но... я не могу впустить больного человека, - возразил хозяин.
- Но это просто потеря памяти, это вовсе не заразная болезнь, заверила Кенди.
- Мне все равно, заразная она или нет, - он отвернулся, недовольный.
- Понимаете, мой друг ничего не может вспомнить, - принялась объяснять Кенди, - ни своего имени, ни своего прошлого, и я должна помочь ему все это вспомнить.
- Меня это не волнует. Считайте, что я тоже все забыл. И даже то, что Вы пришли снять эти комнаты, - твердо сказал он.
- Но... что Вам не понравилось? - Кенди опустила голову.
- Раз вы друг другу не брат с сестрой и не муж с женой, вы не можете жить вместе в одном доме.
- Но Вы же не поняли, мы с мистером Альбертом...
- Отправляйтесь домой, - он выпроводил ее из комнаты, - у меня такое правило: впускать только приличных жильцов, - и закрыл окно.
Кенди грустно вздохнула.
* * *
Им опять пришлось идти по городу, где уже горели фонари. Дорога привела к фонтану рядом с беседкой. Кенди присела на ступеньки.
- Ты устала, Кенди? - спросил ее спутник.
- И Вы тоже, мистер Альберт. Ведь до вчерашнего дня Вы все время лежали.
- Нет, что ты, - он присел рядом. - Благодаря тебе, Кенди, я совсем выздоровел. Вот только голова...
- Вы наверняка голодный, мистер Альберт?
- Может, ты вернешься в больницу?
- Сначала надо найти место, где мы могли бы переночевать, - отказалась Кенди.
- Смешно...
- Вы о чем?
- Знаешь, когда два человека попадают в такую ситуацию, как мы сейчас, они страшно теряются, правда? - говорил мистер Альберт. - Но мне почему-то очень хорошо, - в его глазах отражались звезды, а в голосе звучало спокойствие. - Кенди, ты мне рассказывала, раньше я уже жил под открытым небом и с удовольствием смотрел на небо в звездах...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги