Кенди

- Буду очень рад, - согласился молодой человек, - ведь вы обе прекрасные поварихи.

- Стар, - Кенди вышла из кухни, вытирая руки о фартук, - а твой сюрприз?

- Ах, да, - Стир обернулся, - сейчас. Я вам сыграю на аккордеоне, который сделал собственными руками, - и он продемонстрировал инструмент.

- Стир, - заметил брат, - надеюсь, это не вредно для пищеварения.

- Ты и представить себе не можешь, Арчи, какой я молодец. Так, - Стир разогнул мехи и заиграл веселую мелодию. Парни выказали поддержку, хлопая в ладоши. Скунс даже заскакал.

- Вы только посмотрите на Пуппи, - Кенди с девочками не отставали и тоже хлопали в такт музыке.

- Эй, Кенди, - Стир уже сам раздухарился. - Давайте-ка потанцуем!

- Давайте, - кивнула девушка.

Арчи и мистер Альберт отодвинули стол, а Кенди вместе с Анни пустились в пляс под веселую мелодию и хлопанье в ладоши.

Кенди даже не подозревала, какое несчастье свалилось на Терри. Она ничего не знала о том, что случилось с Сюзанной, и потому сердце ее трепетало от счастья.

97.

Долгожданная встреча.

- Терри прислал мне приглашение и билет в один конец, - девушка прижала письмо к груди.

Кенди получила, наконец, долгожданное приглашение от Терри. Она была переполнена счастьем и радостью. А тем временем Терри был очень озабочен несчастьем, которое случилось с Сюзанной. Но Кенди об этом ничего не знала. Она была взволнована и собиралась в Нью-Йорк.

Ночь тихо простиралась над коттеджем. Кенди заканчивала мыть тарелки.

- Ты уже собралась в дорогу? - мистер Альберт подошел к ней.

- Да, сейчас домою посуду и... скоро я увижу Терри... - недоговорив, застыла она.

- Кенди, - улыбнулся молодой человек.

- Что, мистер Альберт? - девушка повернула к нему голову.

- Твои мысли и сердце уже с Терри, - тепло заметил он. Кенди покраснела. - Когда я работал в Лондонском зоопарке - я просто этого не помню - тогда ты часто виделась с Терри?

- Да, - подтвердила Кенди. - И Вы с ним часто встречались. Вы были как два брата.

- Мне бы хотелось опять с ним встретиться.

- Терри тоже об этом мечтает.

- Тогда передай ему большой привет.

- Конечно.

- Что-то очень холодает, - мистер Альберт смотрел в окно. - Наверное, завтра будет снег.

- Мистер Альберт, - Кенди отвлеклась от посуды. - Если к Вам вернется память, пока я буду в отъезде, Вы не уйдете отсюда правда?

- Не уйду, Кенди, - он с улыбкой повернулся к девушке. - Да не волнуйся ты. Желаю приятной поездки.

- Спасибо, мистер Альберт, - в зеленых глазах светилась радость.

- Тебе завтра рано вставать, - заметил молодой человек, подойдя к Кенди. - Так что иди спать, а я здесь все доделаю.

- Хорошо.

Над коттеджем небо светилось звездами.

* * *

Те же звезды светились в небе над резиденцией Эндри. В одном из окон виднелся свет.

- Стир, ты еще не лег? - зевающий Арчи вошел к брату.

- Пока нет. Я кое-что должен доделать, - Стир сидел за столом, не отвлекаясь от миниатюрной вещицы, которой он занимался.

- Не знаю, над чем ты там колдуешь, но давно пора спать.

- Сейчас, - Стир, сменив очки на глазную лупу, ковырялся в крошечном механизме.

- Стир, как ты думаешь, а Кенди вернется обратно?

- Конечно, вернется.

- Ты думаешь, Терри ее отпустит?

- Не забывай о мистере Альберте, - напомнил Стир. - Ведь Кенди считает своим долгом долечить его.

- Пожалуй, ты прав. Спокойной ночи.

Арчи ушел, оставив Стира наедине со своим изобретением.

- Спокойной ночи.

Стир подошел к окну. Оттуда виднелось озеро, темные силуэты елей и звезды. Он задернул занавеску.

* * *

Утреннее небо было затянуто серыми облаками. Шел снег.

- Так... Теперь не забыть бы приглашение... - девичьи руки заканчивали укладывать вещи в чемодан. - Ну, где же оно, где?.. А, вот оно, - Кенди в очаровательном красном пальто и шапочке в тон достала зеленый листочек и захлопнула крышку.

- Доброе утро, Кенди, - подошел мистер Альберт.

- Привет. Зачем Вы так рано встали?

- У тебя шапочка перевернулась.

- Теперь хорошо? - девушка повернула белые помпоны вбок. - А Вы не стойте здесь, а то простудитесь.

- Для такой сони как ты, ехать ранним поездом - непростая задача, верно? - теплый взгляд был устремлен на Кенди.

- Привет, Пуппи, - девушка заметила скунса, который подбежал к камину. - Я знаю, Пуппи, ты не любишь холода. Ну, ладно, мне пора бежать, а то опоздаю на поезд.

Она схватила чемодан и направилась к двери.

- Кенди, я провожу тебя, - предложил мистер Альберт.

- Ни в коем случае, вы простудитесь. Пуппи, когда я вернусь, я привезу тебе подарок. Пока! - попрощалась наскоро Кенди и захлопнула дверь.

- Кенди, - выглянув в окно, мистер Альберт увидел бегущую девушку, счастливо. Поторопись. Я буду ждать тебя, Кенди.

Ее силуэт исчез в серой дымке, но светловолосый молодой человек с легкой улыбкой продолжал смотреть вдаль.

- Возвращайся домой. Я совсем не хочу, чтобы ко мне вернулась память. Пусть все идет своим чередом, и остается, как сейчас.

* * *

Город словно замер в снегу. Девушка направлялась на вокзал, где один из поездов должен был отвезти ее в Нью-Йорк.

- Так рано, что еще нигде никого нет, - говорила себе Кенди, глядя на немногочисленных пассажиров на перроне.

- Кенди! - окликнул ее знакомый голос. Неугомонный старший Корнуэлл бежал навстречу.

- Стир, - Кенди остановилась.

- Я так торопился. Боялся, что не увижу тебя.

- Стир, я же всех предупредила: совсем не обязательно меня провожать, разве ты не слышал?

- Не могу позволить, чтобы никто тебя не проводил, - Стир пошел рядом.

- Ну, что вы, ведь я скоро вернусь.

Некоторое время они шли, молча.

- Что с тобой, Стир? - спросила Кенди. - Ты какой-то сам не свой.

- Да нет, все в порядке, - не совсем уверенно ответил он. - Передай привет Террозу.

- Обязательно. А тебе я привезу большой подарок за то, что пришел проводить меня.

Стир улыбнулся.

- Ты не замерзла? - они остановились. - Лучше бы ты пошла в вагон.

- Мне совсем не холодно. И потом, уже скоро отправление.

Снова возникла неловкая пауза. Оба хотели что-то сказать, но оборвали себя, едва начав.

- Я просто подумала, что мы первый раз разговариваем с тобой вот так, наедине... - чуть запинаясь, объяснилась Кенди. - Стир, знаешь... - звонок прервал ее фразу, - я уезжаю...

Собеседник едва кивнул, тоже чувствуя неловкость.

- Ну, все, я поехала... - девушка ступила в тамбур.

- О, Кенди...

- Что такое? - она оглянулась.

- Мой подарок... Специальное изобретение... - миниатюрная коробочка лежала на ладони Стира.

- А что там? - Кенди взяла ее.

- Кенди, это называется "Счастливая шкатулка".

- Какое название, - девушка открыла крышку, и полилась тихая музыка. Музыкальная шкатулка. Какая прелесть. Спасибо, Стир.

Паровоз издал гудок.

- Кенди, каждый раз, открывая шкатулку. Ты будешь становиться еще более счастливой.

- Спасибо, Стир.

- Ты заслужила это, Кенди, - добавил он с теплотой.

- Ну, что ты, Стир, мы же не навсегда прощаемся, - улыбнулась ему Кенди.

Колеса застучали. Поезд трогался.

- Ну, вот и все, Стир, - Кенди все еще стояла в тамбуре, а Стир шел за вагоном. Поезд ускорял ход.

- Кенди!..

- Что, Стир?

- Кенди!..

- До свиданья, Стир!

- Кенди!.. - но он уже подбежал к краю платформы , а поезд ехал дальше.

- Что? Я не слышу, Стир!..

- До свиданья, Кенди!.. Прощай!.. - крикнул Стир. - Прощай, Кенди... пробормотал он, глядя вслед поезду.

* * *

Поезд шел сквозь снегопад. Под стук колес Кенди сидела в купе и слушала мелодию.

- Я скоро увижу Терри, я увижу Терри... - Кенди грезила о том, как поезд подойдет к станции, где ее ждет Терри...

- Терри!.. - выбежит она ему навстречу. - Терри!..

- Кенди!.. - различит он ее среди пассажиров.

- Терри!..

- Кенди!..

- Терри!.. - она подбежит к нему, и он закружит ее в объятиях. - С приездом тебя, Кенди...

- Здравствуй, Терри... - радостно скажет она ему...

- Мой Терри... - улыбалась мыслям Кенди, держа шкатулку открытой. - Я скоро тебя увижу...

- Какая приятная музыка, - заметил старик с трубкой, сидевший напротив. - Вы выглядите такой счастливой. Наверное, Вы скоро встретитесь с любимым человеком?

- Да, я еду к нему в Нью-Йорк, - охотно поделилась девушка.

- Прекрасно быть молодым, - улыбнулся попутчик, - а вот такой старый человек, как я, никому не нужен.

- А куда Вы едете?

- В Питсбург. Хочу побывать на могиле своей жены.

Снег все шел и шел... Ночью спящая пассажирка укрылась своим красным пальто.

* * *

Рассветное солнце пробивалось сквозь щели жалюзи. Девушка сладко потянулась.

- Как светло, - Кенди открыла окно и залюбовалась снегом и розовым восходом. - Какая красота. Она как бы приветствует меня. Скоро уже Нью-Йорк. Увижу Терри,.. я увижу Терри...

День разгорался над Нью-Йорком. К началу одиннадцатого часа поезд подъехал к платформе. Кенди выбежала и оглянулась по сторонам.

- Нью-Йорк... Наконец-то... Поезд тащился прям как черепаха. Интересно, где же Терри? Ведь он должен быть здесь.

Веснушчатая путешественница бродила по перрону среди толпы.

- Терри, наконец-то мы встретились, после стольких лет разлуки... Терри... - Кенди расплылась в улыбке и раскраснелась, но тут же шлепнула себя по щеке. - А вдруг я тебя не узнаю?.. Надо быть повнимательнее...

Она то краснела, то шлепала себя по щекам, но заметив, что своими действиями она привлекает повышенное внимание людей вокруг, страшно смутилась и скрылась.

- Что это, почему он опаздывает? Ну разве можно заставлять леди ждать?... - мысленно говорила она себе, пока не заметила мужскую спину в синем плаще, и темно-каштановые волосы чуть ниже плеч. - Терри!.. - Он стоял, прислонившись к колонне, и дымил сигаретой. - Точно, это он... Я помню, это спина Терри! У него все такая же фигура, волосы...

Улыбающаяся девушка направилась к нему.

- Терри... Ну, посмотри сюда... Вот я и приехала... - она представила его улыбку, когда он обернется. - Ты мне скажешь: "Привет, Кенди..." Терри, Терри, - окликнула его Кенди, приблизившись.

Он обернулся, и увидев ТАКУЮ физиономию, девушка пришла в ужас и выпалила:

- Совсем не похож!!!

- Что значит, совсем не похож?! - потребовал объяснений нахмурившийся тип с носом-картошкой и зубами а-ля бобр.

- Простите... - пролепетала она смущенно. - Не похож на моего друга...

Кенди не дообъяснила: чья-то рука опустилась на ее плечо, схватила за руку, и незнакомец, чье лицо было скрыто кепкой и белым шарфом, бегом потащил ее прочь

- Постойте, я же не ребенок! Вы не можете меня похитить! - кричала возмущенная жертва. - Я сказала, пустите меня! Я сейчас Вас ударю, слышите?!

- Да, ты совсем не изменилась, - в знакомом голосе слышался неподдельно ласковый тон. Похититель с улыбкой приоткрыл лицо...

- Терри!..

- Кенди...

- Терри... - в сияющих изумрудами глазах появились слезы. - Терри здесь, совсем рядом...

- Я говорю, ты ни капли не изменилась, - улыбающийся Терри протянул к ней руки, и... словно неведомая сила не пускала их прикоснуться к желанной гостье. - Кенди... Я так хочу обнять тебя... Но если я... я боюсь, тогда я уже больше тебя никогда не отпущу...

Она не двигалась с места... Она лишь смотрела на него, не вытирая счастливых слез...А он... Он тоже не мог оторвать от нее темно-синих глаз... Ни мига, ни вечности не хватило бы им, чтобы наглядеться друг на друга...

* * *

Некоторое время спустя они сидели друг напротив друга в одной из придорожных забегаловок.

- Терри, ты так возмужал, - говорила Кенди, глядя на него. - По-моему, даже стал еще выше.

- Может быть. Но ты... - тон его голоса был по-прежнему ласков.

- А я нет, - Кенди, захватив ртом соломинку, так ей взмахнула, что капли сока оказались на щеке Терри.

- Что это, Кенди? - непонимающе спросил тот.

- Прости меня, я нечаянно, - ответила виновато Кенди и подала ему платок.

- Нет, ты совсем не изменилась, - беззлобно смеялся Терри, вытираясь. И как ты только работаешь медсестрой-практиканткой?

- Не практиканткой, а именно медсестрой, - уточнила девушка с недовольной гримаской.

- Ну, хорошо, ты стала настоящей медсестрой, дорогой мой ангел с веснушками, - подмигнул Терри, и даже сейчас дразнящий тон смягчался нежностью.

- Не издевайся. Да, Терри, поздравляю тебя с ролью Ромео. Я очень рада за тебя.

- Спасибо.

Оба несколько секунд помолчали.

- Я мечтала о встрече с тобой, Терри, - неожиданно просто призналась девушка.

- И я тоже, - тихий голос не мог скрыть внутренних чувств. - Я так часто думал о тебе... Мечтал увидеть тебя... и больше никогда с тобой не расставаться...

- Но Терри, почему ты опоздал к поезду? - спросила она. - Я так ужасно ошиблась, приняв за тебя другого человека.

- Я видел. Я тоже очень удивился, подумал, что ты стала плохо видеть, улыбнулся Терри.

- Со спины он был очень похож на тебя, - объяснила Кенди. - Я просто не ожидала, что ты ТАК одеваешься.

- Это специально, - Терри опять натянул кепку и спрятал лицо в шарфе, для маскировки. Меня здесь часто узнают на улице.

- Как здорово, - восхитилась Кенди. - Но все-таки...

- Что-то не так?

- Знаешь,.. все почему-то так обыкновенно... - Кенди оглядела обстановку. - А я мечтала, что наша встреча будет такой романтичной.

Терри тоже кинул взгляд на клиентов забегаловки.

- Ты права. Все слишком обыденно. Давай-ка, я отвезу тебя в гостиницу, - предложил он, вставая.

- Я хотела бы сначала посмотреть, где ты живешь, - Кенди тоже встала.

- Где я живу?

- Ну да. Посмотреть твою квартиру, можно?

- Конечно. Тогда поехали, - Терри взял чемодан. - Не будем терять время.

- Почему ты берешь мои вещи?

- Не может же леди таскать свои вещи.

- Благодарю тебя, - удовлетворенно заметила девушка. - Наконец-то ты признал, что я все-таки леди.

Они вышли из ресторанчика.

- Малыш, ты совершенно неисправима.

- Терри, я буду стараться.

- Кенди, не перетрудись, - Терри шел с ней рядом и нес ее чемодан. Как я мечтал, чтобы скорей наступил этот день.

Молодая пара подошла к красной машине.

- Вот так, - Терри положил чемодан сзади. - Прошу, Кенди, садись.

- Это твоя, Терри? И она двигается?

- Двигается. И даже очень хорошо, - засмеялся Терри. - Гораздо лучше, чем у изобретателя-самоучки.

- Это ты о Стире? - Кенди села рядом с синеглазым водителем. - Тебе от него привет.

- Правильно, Стир. И был еще тот, другой, всегда одет как франт. И тихоня с толстушкой.

- Арчи, Анни и Патти, - с упреком напомнила Кенди. - Ты что, не помнишь, как их зовут?

- Я ничего не забыл, мой ангел с веснушками.

- Терри, перестань, - в ответ на гримаску подруги сердца молодой человек лишь засмеялся.

Машина поехала.

- Кенди, - думал Терри, ведя машину, - как же мне хорошо с тобой, как легко...

Он вез девушку по улице мимо ярких вывесок.

- Ночью, наверное, здесь все освещено неоновыми огнями? - спрашивала Кенди, с интересом глядя по сторонам.

- Да, очень красиво.

- Нет, вы только посмотрите на нее: какой глубокий вырез! захлебывалась Кенди от впечатлений, видя даму в открытом платье, несмотря на зиму. - И вот и еще одна!

- Господи, ты все такая же... - думал молодой водитель, глянув на веснушчатую пассажирку. - И как ты умудрилась стать медсестрой? Это просто чудо... Да, чудо... Чудо... Только чудо...

Нежность сменилась тревогой. Груз на сердце вновь дал о себе знать женским голосом, чуть срывающимся от волнения. Голосом матери Сюзанны...

- Только чудо теперь может помочь Сюзанне встать с этого инвалидного кресла... - звенел этот голос в ушах синеглазого юноши, который вел машину. - Сюзанна любит Вас... Для нее Вы единственный человек, которому она могла довериться. Терроз,.. прошу Вас, не покидайте ее, ведь она спасла Вас!..

...И снова эта репетиция... Когда она бросилась к нему, стремясь уберечь от опасности...

- Терри!.. Осторожно!..

...Она успела его оттолкнуть, но балка обрушилась прямо на нее...

- Терроз!.. - снова звучал требовательный голос ее матери, - Вы теперь должны остаться с ней на всю жизнь!.. Вы должны остаться с ней на всю жизнь!!!..

- Да... Но есть человек, которого... которого я люблю, Господи... разрывался он между чувствами, не покидающими его ни на минуту.

- Сюзанна!.. Сюзанна!.. - участники репетиции бросились к девушке, но как бы молодой актер не тряс ее, Джульетта не приходила в сознание...

- Ты не виноват, Терри!.. Ты не виноват!.. - плакала потом Сюзанна в больничной постели. - Мама не должна винить тебя за это... - с улыбкой сквозь слезы она повернулась к молодому визитеру: - Терри,.. пожалуйста... не беспокойся за меня... И будь счастлив с этой девушкой... Будь счастлив...

- Моя дочь пострадала, потому что спасала ВАС! - голос ее матери звучал все требовательнее. - Вы теперь должны остаться с ней на всю жизнь! На всю жизнь!.. Остаться с ней на всю жизнь!!!..

Лишь напряженный взгляд мог намекнуть на невысказанные эмоции, бушующие внутри молодого водителя, чья пассажирка ничего не подозревала.

- Терри, Терри! - окликнула его Кенди. - Терри, что с тобой? Ты слышишь меня?

- Нет, ничего... - рассеянно пробормотал он. - Мы уже почти приехали.

Машина остановилась. Молодая пара вошла в подъезд.

- Входи, пожалуйста, - Терри открыл дверь и вошел в квартиру. Кенди, державшая пальто в руках, несмело последовала за ним. - Что такое? Почему ты не входишь?

- Вот это да, я думала увидеть менее уютное жилище, - созналась Кенди, оглядывая обстановку.

- Раз в три дня приходит прислуга, чтобы убрать квартиру, - Терри, сняв куртку, остался в красном пуловере.

- А в нашей квартире всю уборку делает мистер Альберт.

- Кенди, ты заставляешь Альберта убирать квартиру? - в шутливом тоне голоса Терри слышался не то упрек, не то удивление.

- Я не то хотела... - смутившаяся Кенди прикрыла рот ладонью.

- Поздно, проговорилась.

- Да нет, я сама стараюсь убирать, - хихикнула девушка, - но пока я соберусь, мистер Альберт раз-два, и уже все готово.

- С тобой все ясно, не оправдывайся, - хмыкнул Терри.

Гостья обратила внимание на афишу, прикрепленную к стене.

- Это фото совсем не похоже на тебя.

- А это не фото, это рисунок, - Терри занимался чаем.

- А сделано очень хорошо. Прям как фотография, - заверила Кенди. - Вот только...

- В чем дело?

- Я думала, Джульетту играет Сюзанна Марлоу, а это ведь Карен Клэйс, не так ли? - спросила Кенди, обернувшись к Терри, скрывавшему свои чувства. Карен, наверное, просто счастлива. Я познакомилась с ней во Флориде. Но я даже рада. Ведь если бы Джульетту играла Сюзанна, я, наверное, бы ревновала.

- Я не могу... Я не могу рассказать ей, что случилось с Сюзанной...думал он, обернувшись на девушку, рассматривающую афишу. Но вслух лишь негромко позвал за стол, где дымилась пара чашек: - Кенди, чай готов.

- Надо заменить имя Карен Клэйс на Кендис Уайт, - заявила Кенди. Терри обернулся:

- Что?

- Так я тоже смогу стать Джульеттой, хотя бы на афише, - невозмутимо объяснила девушка. Терри это позабавило.

- И будешь со мной ругаться в стихах? - рассмеявшись, поинтересовался он.

- Терри, ну почему ты все время смеешься надо мной?! - нахмурившаяся Кенди накинулась на него с кулаками и повалила на пол, задев посуду на столе...

...Они будто упали в воспоминания... на берег озера... Случайная встреча в парке лондонского колледжа... А эта его ужасная привычка дымить сигаретой... Прогулка на лошади... Эти сладкие воспоминания...

- Кенди, я так хотел, чтобы ты осталась здесь, со мной, но... но... существовало то, что не позволяло юноше смеяться.

- Терри? Что случилось, Терри? - спросила Кенди притихшего друга. - У тебя такое выражение лица... - она поднялась на ноги. - Весь чай разлился. Надо заварить еще.

- А... да, конечно, - рассеянно отозвался Терри. - Сейчас, ты же мой гость...

Он встал, и вместе в гостьей начал собирать посуду.

Кенди заметила, что Терри сегодня будто не в своей тарелке, не похож на обычного Терри. Но радость встречи затмила все ее сомнения, и она тут же о них забыла.

98.

Важная премьера.

Кенди наконец-то встретилась с Терри. Терри не решился рассказать ей, какое несчастье произошло с Сюзанной. Но Кенди заметила, что порой он выглядит каким-то задумчивым и подавленным.

Молодая пара шла по ночной нью-йоркской улице, осыпаемой снегом.

- Ну, и так получилось, что мы с мистером Альбертом живем теперь в одной квартире, - объясняла девушка своему спутнику, который нес ее чемодан. - Он совсем ничего не помнит о тебе, и очень хочет с тобой встретиться.

- Ну, вот, - Терри остановился и протянул руку показывающим жестом, это, Кенди, твоя гостиница.

- Какой красивый отель! Просто прелесть! - восхитилась Кенди зданием с арочными окнами и вывеской "Hotel Royal".

- А сейчас, Кенди, мне надо идти на репетицию, у нас сегодня последний прогон, - негромко проговорил Терри, чуть улыбаясь гостье, стоящей на крыльце гостиницы. - Пока.

- Желаю успехов, Терри, - отвечала она.

- Спасибо. Увидимся завтра после спектакля, тогда поболтаем.

- Хорошо.

- До встречи.

Они махнули друг другу рукой, и молодой человек направился в ночь, сыплющую снегом.

- Терри! - крикнула девушка ему вслед, немного волнуясь. - Я буду очень болеть за тебя своего места в зале.

- Спасибо!

Она еще долго смотрела ему вслед. Позже, в своем номере, стоя в фиолетовом халате у окна, она отдернула занавеску. Снег не переставал мягко опускаться на ночную улицу.

- Вот я и на Бродвее, - подумала Кенди с улыбкой. - В городе, где живет Терри. Я, наконец, встретила его, разговаривала с ним, - эти мысли сияли в зеленых глазах. - Терри, я всегда верила, что, пока мы живы, мы обязательно встретимся. Жизнь прекрасна.

Улыбка неожиданно сменилась тревогой.

- Но иногда он выглядит почему-то таким подавленным, - Кенди припомнила его серьезное лицо, когда они ехали в машине. - Он, наверное... волнуется перед премьерой, ведь завтра уже спектакль. Не каждый же день приходится впервые играть главную роль.

Кенди еще раз взглянула в окно. Снег все тихо падал и падал...

* * *

- Ну, вот, кажется, теперь все, - руководитель труппы вышел на сцену. Удачи всем вам. А уж завтра постарайтесь на славу, - ободрил он подошедших актеров.

- Хорошо! - ответили хором участники.

- Терроз, мне кажется, что ты сегодня сам не свой, - заметила Карен партнеру. - Что-то случилось?

- Что ты имеешь в виду? - резко ответил Терри. - Со мной все в порядке.

- Я сомневаюсь, - спокойно возразила исполнительница главной роли. Все заметили, что ты думаешь о чем-то постороннем. Если ты завтра будешь в таком же состоянии...

- Это неправда! - вспылил юноша.

- Ну, хорошо, только, пожалуйста, не нервничай.

- Терроз, я согласен с Карен, - вмешался мистер Хэтуэй. - Терроз, прошу тебя, ни о чем не думай. Играй так, как ты всегда играл на репетициях, и постарайся сегодня хорошенько выспаться.

- Да, сэр, - с руководителем Терри не спорил.

* * *

Молодой человек шел по ночным безлюдным улицам под кружащимся и поскрипывающим под ногами снегом.

- Если Кенди узнает про Сюзанну,.. а она обязательно об этом узнает,.. может случиться, что я... М-да,.. лучше об этом сейчас не думать... - кинув взгляд вверх, он продолжил путь, - надо думать только о завтрашнем спектакле.

Терри подошел к знакомой гостинице и взглянул на одно из освещенных окон.

- Завтра надо будет блеснуть перед Кенди, показать ей, на что я способен...

- Терри... Он уже, наверное, вернулся к себе, - предавалась приятным мыслям златокудрая девушка, лежа в постели. - Как бы я хотела быть рядом с ним,.. чтобы приготовить ему завтрак... - грезила она об улыбающимся Терри, сидящим за столом. - Подать кофе,.. яичницу с ветчиной,.. тосты, салаты, и все-все, что он захочет... - она представила, как Терри с улыбкой машет ей рукой, выходя из дома. Их дома... - Когда-нибудь... Когда-нибудь, наверное, так и будет...

С улыбкой девушка закрыла глаза, а молодой человек под снегопадом все стоял и смотрел на заветное окно.

- Интересно, - спросил он себя с улыбкой, - что там сейчас делает эта неугомонная девчонка?.. Завтра я буду играть для тебя. Спокойной ночи, Кенди.

Он пошел дальше, декламируя свои строки:

- Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише! Что за свет блеснул в окне? О, там восток, Джульетта - это солнце. Встань, солнце ясное, убей луну - завистницу...

Терри дошел до своего подъезда. Войдя внутрь, он отряхнул куртку от снега. Он было хотел открыть ключом дверь, но заметил конверт, подложенный вниз.

- "Сегодня Вы не приходили. Сюзанна очень расстроена. Она так ждала Вас", - кому еще было напоминать о его обязанностях, как не миссис Марлоу? Терри резко смял бумагу, сдерживая переполнявшие его злость, раздражение, отчаяние... Но он также знал, что должен снова надеть куртку и идти в ночь.

* * *

Больница Святого Якова была усыпана снегом.

- Сюзанна потихоньку начинает улыбаться, - кротко говорила женщина молодому спутнику, идя по больничным коридорам. - Это потому что Вы каждый день приходите к ней, я это очень ценю, - она утерла набежавшие слезы, но Терри оставался безмолвным. - Прошу Вас, только никогда не оставляйте одну. - А теперь я покидаю Вас, - сказала миссис Марлоу, когда они подошли к двери палаты.

Она удалилась, вытирая слезы. Постучав, Терри вошел в палату.

- Сюзанна. Извини, что я сегодня так поздно.

- Терри, - девушка в постели оживилась. - Я думала, ты уже не придешь.

Оба умолкли, когда их взгляды пересеклись. Но молчание говорило гораздо больше слов. Терри первый опустил глаза.

- Она приехала, да? - тихо спросила Сюзанна.

- Да... - голос Терри был едва слышен.

- Она, наверное,.. так и прыгает от радости... - Терри не отвечал, но Сюзанна говорила будто не ему. - Кенди счастлива. Она может бегать, прыгать... И ты... ее любишь. Она, конечно,.. придет на премьеру?.. - в ее голосе зазвучали обвиняющие нотки, но лицо было печальным.

- Конечно...

- Удачи тебе, Терри... - по бледному личику скатились слезы. Терри опустил глаза.

* * *

Экипаж вез златокудрую девушку в изумрудном пальто.

- Остановите на минутку! Подождите, пожалуйста, - попросила она извозчика и выбежала к цветочному ряду. - Я должна купить цветы Терри, - она рыскала глазами, выбирая подходящие.

Люди прибывали и входили в двери, над которыми раскинулась афиша спектакля "Ромео и Джульетта".

- Как здорово, - восхитилась вышедшая из экипажа Кенди с букетом мелких розочек в руках. - Какая афиша! Да он теперь настоящая звезда, - говорила она, глядя на изображение исполнителя роли Ромео.

Краем глаза она заметила темноволосую даму в лиловом, которая также направлялась в театр.

- Элеонора Бейкер, это же она, - пробормотала Кенди. - Только в черном парике. Это точно Элеонора Бейкер, мать Терри. - девушка проследила за ней, пока красивая женщина не скрылась среди толпы. - Она пришла посмотреть на Терри. Она, должно быть, тоже волнуется и переживает за него.

Девушка направилась к входу в театр.

- Посмотрите-ка, Кенди, - к ней приблизилась сама миссис Лэган с обоими детьми, не сказать чтоб довольными нежданной встречей.

- Кенди, что ты здесь делаешь? - начала допрос Элиза.

- Тебе все равно не пробраться в театр, - насмешливо добавил Нил.

- Не беспокойтесь за меня, - мило ответила Кенди. - У меня есть пригласительный билет.

Благородное семейство остолбенело.

- У тебя???- они переглянулись. - Пригласительный билет???

- Но кто тебе его дал? - спросила миссис Лэган.

- Терри, - простодушно ответила девушка. - то есть... Терроз меня пригласил.

- Нет, она так и не избавилась от привычки врать, - пробормотала мадам, прикрываясь веером.

- Да она все равно ничего не знает, что с ней спорить? - мысленно рассудила Кенди. - А я говорю правду, - возразила она, открыла ридикюль и вынула зеленый листочек бумаги. - Вот, меня пригласили.

- Дай, - Нил тут же выхватил бумажку из ее руки. - Надо же. Это и правда пригласительный билет.

- Она, наверное, нашла его на улице, - скривила губы сестра.

- Тогда вот что мы с ним сделаем: был и нет его, - надменно заявил молодой Лэган, просто-напросто разрывая и выбрасывая билет.

- Нил! - Кенди ужаснулась. - Как ты мог?! Уж кто-кто, а ты бы не должен был этого делать! - сердито бросила она ему, подняв обрывок.

Кенди знала, о чем говорила. Ведь однажды в темном переулке Чикаго юного франта приперли к стенке...

- Помогите!.. - взывал он без всякой надежды на помощь.

- Сейчас ты у меня получишь... - ухмылялся один из троих типов, схвативший жертву за ворот.

- Эй, перестаньте! - девичий окрик заставил парней обернуться.

- Это еще что за птица?

- Трое на одного, ну и храбрецы! - пристыдила их Кенди.

- А ну, врежь ей, чтоб заткнулась, - сказал толстый, не выпускавший Нила

- Вы еще не знаете, как я умею кусаться, - предупредила Кенди. - а ну, подходи!

- Какая разговорчивая, сейчас ты иначе запоешь, - парни окружили ее. Я ей займусь. А ну-ка...

- Только попробуйте, увидите!

Кенди ловко увернулась от кулака, который заехал в физиономию стоявшего сзади. Тот грохнулся на землю.

- Проклятье!.. - парень в черной куртке отшвырнул девушку, но та, ухватившись за фонарный столб, спланировала и с той же силой нанесла обидчику удар, вырубив таким образом аж двоих....

Поэтому Кенди имела полное право бросить обвиняющие слова неблагодарному спасенному, прекрасно понимавшему, о чем идет речь:

- Уж кто-кто, а ты бы не должен был этого делать!

- Какая же она мерзкая, эта девица, - отозвалась миссис Лэган.

- Гадина, гадина, - вторила ей дочь.

Порывом ветра второй обрывок отнесло на дорогу, и Кенди не успела его поймать.

- Стой!.. - девушка бросилась вдогонку на мостовую, но ей пришлось отскочить от проезжающей кареты. Обрывок билета залетел в открытую машину, проезжающую по другой стороне. - Остановитесь! - крикнула она, но увы...

* * *

- Ваш билет недействителен, - безапелляционно заявил билетер девушке, протянувшей половинку билета.

- Прошу Вас, мне надо, позвольте мне войти, - настаивала Кенди.

- Нет, не могу, - возражал он, недовольный. - Из билета непонятно, на какое он число, на какое место. Сожалею.

- Простите, но ведь на другой половине билета это все указано?

- Ну, хорошо, так где же другая половина? - устало требовал служащий.

- Понимаете, она уехала в машине, я же много раз Вам говорила. Повторяю еще раз.

- А я еще раз говорю: этот билет недействителен! - билетер уже не скрывал возрастающего раздражения тем, что его отвлекают от работы.

- Ну, хорошо. Тогда я куплю другой билет, - Кенди не сдавалась. Будьте добры, продайте мне билет.

- На какой день? - билетер покосился на нее.

- На сегодня, естественно.

- Сожалею, но на сегодня все билеты проданы, у нас аншлаг, - последовал насмешливый ответ.

- Тогда позвольте мне увидеть Терроза!

- Терроза? Вы имеете в виду актера?

- Да, его. Он мой друг, - уверенно сказала Кенди.

- Дорогуша, я знаю эти штучки, - с усталой гримасой билетер помахал кистями рук.

- Я говорю правду! - рассердилась девушка. - И этот пригласительный билет он прислал. Позовите его, пожалуйста.

- Актерам не разрешается выходить сюда. Вам это понятно? Уходите, требовал он, не желая пропускать теряющую надежду Кенди.

- Ладно, у меня идея! - на веснушчатом лице опять появилась улыбка, и Кенди направилась дальше. - Извините за беспокойство, - оглянулась она на билетера.

Кенди вошла в переулок, где рабочие выгружали реквизит, и подошла к открытой железной двери. Туда-то она и шмыгнула, с опаской оглядываясь.

- Мисс, здесь нельзя находиться посторонним, - встретил ее один из рабочих.

- Я принесла цветы для Терри... для мистера Терроза Гранчестера...

- Хорошо, я ему передам, - мужчина забрал букет, не дав девушке даже договорить.

- Да, но... мне хотелось бы увидеть мистера Терроза.

- Не знаю, согласится ли он выйти, - мужчина задумался, но пошел исполнять просьбу. - Пойду спрошу его. Подождите.

- Скажите, что от Кенди цветы, меня зовут Кенди! - торопливо попросила его девушка.

- Хорошо.

- Ну, вот, теперь я смогу войти, - прошептала она.

Молодой актер накладывал грим, когда в его комнату постучали.

- Открыто, - отозвался он, не отходя от трельяжа.

- Терроз, тут Вам цветы от одной поклонницы, - в дверь вошел рабочий.

- Благодарю, - Терри гримировал глаз.

- Она сказала, что хочет увидеть Вас.

- У меня нет времени, пусть извинит меня.

- Я передам, - оставив букет на столике, рабочий вышел, закрыв за собой дверь.

В подсобном помещении.

- Сказал, что не может выйти? Ко мне? - Кенди не ожидала такого ответа.

- Мне очень жаль, можете увидеть его после спектакля.

- Хорошо... а как мне пройти в зал? - Кенди прижала ридикюль к губам.

- Идите сейчас прямо вон туда, - показал мужчина, но опомнился. Постойте... Вы вроде вошли через служебный вход.

- Да... - робко ответила девушка.

- А где Ваш входной билет? Покажите-ка, - нахмурившись, он протянул руку.

- Знаете, у меня... - испуганная Кенди отступала.

- Понятно, принесли эти цветы, чтобы пробраться в зал?! - зарычал рабочий.

- Вовсе нет!..

- Уходите отсюда! - напирал он на девушку, уже отступившую к деревянной панели.

- Позвольте объяснить Вам!.. - Кенди сопротивлялась руке, вцепившейся в ее плечо. - Дайте мне увидеться с Террозом! Тогда все прояснится!

- Уходите, пока я Вас не вышвырнул! - разозленный рабочий поднял ее за белоснежный воротник.

- Нет, прошу Вас!..

- Кенди, - спокойный голос заставил и рабочего, и пойманную жертву устремить взоры на исполнительницу роли Джульетты. - Ведь Вы Кенди, да?

- Карен, - с облегчением отозвалась девушка, которая немедля была отпущена.

- Вы ее знаете? - спросил подошедшую актрису рабочий.

- Да. Я забираю ее с собой.

- Хорошо.

- Проходи сюда, Кенди, - Карен повела посетительницу по коридорам, более освещенным, чем подсобные помещения. - Ну, скажи мне, что все это значит?

- Ну, в общем...

- Ты могла бы попросить меня, если Терроз отказался.

- Но ведь... мы всего один раз виделись во Флориде, - говорила Кенди, уже оправившаяся от пережитого, - я думала, что Вы меня забыли.

- Нет. Я тебя помню.

- Спасибо за помощь, - сердечно поблагодарила девушка.

- Вот, я хочу подарить тебе эту программку со своим автографом, остановившись, актриса надписала свернутый листок, который держала в руке. Я напишу здесь "Моему другу Кенди", - и поставила размашистую подпись.

- Спасибо тебе.

- Кенди, надеюсь, тебе понравится спектакль, мы с Терозом идеальная пара, - рассуждая, Карен заметила реакцию спутницы и поправилась: - Извини, я совсем забыла, что вы с Террозом влюблены друг в друга.

- Все в порядке, - с улыбкой покачала головой Кенди. - Я рада, что и ты получила Джульетту.

Карен нахмурила бровь.

- Ты решила уколоть меня?

- Что ты, я действительно рада, - заверила Кенди.

- Ты считаешь, что я играю вторым составом? - актриса скрестила руки.

- Дело не в этом... - оправдываясь, Кенди мотнула головой.

- В конце концов, это неважно. Все равно я докажу всем, что Я лучшая Джульетта, - восклицала актриса, воздевая руки к небу, и видимо, забыв о спутнице. - Они еще меня узнают. Они узнают, что такое Карен!..

Девушка в платье цвета морской волны прошла из коридора в фойе.

- Она совершенно одержимая, - подумала Кенди о поведении актрисы. Сначала сходила с ума, что роль получила Сюзанна, а теперь...

Пожав плечами, она пошла дальше, размышляя.

- Карен сказала, что она дублирует Сюзанну. Это значит, что Сюзанна должна была играть роль, но теперь ее заменили. Интересно, что же случилось? - она остановилась. - Почему ее заменили? С Сюзанной что-то случилось. Но что?

Не найдя ответа, девушка продолжила путь. На часах было без десяти минут одиннадцать вечера.

- Как?!! - с воплем вскочила Элиза с диванчика. - Кенди, ты все-таки пробралась в театр?!

- Не пробралась, а вошла. Я же говорю, меня пригласили, - ответила Кенди.

- Ты врешь, - надменно возразил Нил, рассевшийся, закинув ногу на ногу. - Мы видели, как тебя прогнали от входа.

- А позволь тебя спросить, из-за кого меня не пустили в театр? накинулась на него Кенди, да так, что юный мистер не удержался на месте.

- Что происходит, Нил? - недовольно покосилась Элиза на брата. Надеюсь, ты не собираешься это так оставить?

- Элиза, - Нил еще раз глянул на рассерженное веснушчатое лицо, - это не твоего ума дело. Идем отсюда.

Он встал и удалился. Элиза не спешила последовать за братом.

- Кенди, - она снова повернулась к своей давней противнице, - имей в виду, я позову администратора, и тебя вышвырнут.

- Пусть попробуют, - Кенди невозмутимо достала программку с подписью, я покажу вот это.

- Автограф Карен Клэйс?.. - Элизе это понравилось еще меньше. - Где ты это украла?

- Сначала прочитай, что здесь написано.

- "Моему другу Кенди..."?..

- Вот видишь, она моя подруга, - Кенди ничуть не злилась, в отличие от собеседницы, от недостатка возражений грызущей собственный платок. - Она-то и провела меня в театр, понятно?

Девушка с достоинством покинула Элизу.

- Гадина... - пробормотала мисс Лэган ей вслед.

Нарядно одетые дамы в фойе обсуждали предстоящий спектакль.

- Очень обещающее начало, прекрасная труппа...

- Мне просто не терпится увидеть Терроза в роли Ромео, - делилась брюнетка в розовом.

- И мне тоже, - соглашалась собеседница.

- Но как не повезло бедняжке Сюзанне...

Последняя фраза заставила проходящую мимо златокудрую девушку замереть на месте...

- Говорят, она страшно покалечилась, спасая Терроза...

- И как раз тогда, когда ей дали роль Джульетты...

Программка упала на пол, прошелестев страницами. В зеленых глазах потемнело, девушка словно окаменела...

...Грохот падающей балки с прожекторами,.. расширенные от ужаса глаза светловолосой актрисы и ее партнера...

- Терри!.. Осторожно!.. - и девушка отталкивает его, сама попадая под обвалившуюся груду металла...

* * *

Ромео декламировал на сцене строки второго акта:

- Над шрамом шутит тот, кто не был ранен...

Но тише! Что за свет блеснул в окне?

О, там восток. Джульетта - это солнце.

Встань, солнце ясное, убей луну,

Завистницу...

Зрители внимали молодому актеру. Но златокудрая девушка... видела ли она хоть что-то, кроме своих тревожных мыслей, если даже милые веснушки куда-то пропали?..

- Я услышала, что... что Сюзанна ужасно пострадала, спасая Терри.. а мне Терри ничего даже не сказал...

Обсуждения сплетниц не выходили у нее из головы...

- Терри навещает ее каждый день...

- Конечно, ведь он считает себя виноватым в ее несчастье. Она до сих пор в больнице...

- Так значит,.. вот почему он такой грустный и потерянный... - поняла девушка причину печали того, к кому стремилось ее сердце. - Терри... Это значит,.. что Терри... Но почему же он ничего не сказал об этом мне?..

* * *

Серое небо снова осыпало Бродвей снегом. В антракте девушка сидела неподалеку от трех сплетниц.

- Сейчас будет самая интересная сцена, - говорила седая дама.

- Терроз очень хорош. У него большое будущее, - соглашалась брюнетка.

- Да и Карен тоже.

- Интересно, как бы выглядела в этой роли Сюзанна?

- Думаю, что гораздо лучше, ведь Сюзанна по-настоящему влюблена в Терроза, - предполагала брюнетка.

- А я слышала, что Сюзанна старается силой заставить Терроза жениться на себе, - поделилась седая леди, прикрыв рот веером.

Кенди не выдержала и встала.

- Сюзанна Вас любит, Вы единственный человек, которому она может довериться, - мать Сюзанны неустанно повторяла эти слова. - Терроз, прошу Вас, Вы должны оставаться с ней на всю жизнь!..

- Терри, пожалуйста, не беспокойся за меня, - со слезами уверяла Сюзанна, оторвавшись от больничной подушки. - Все будет хорошо... Думай только о спектакле...

- Сюзанна в отчаянии... - изумрудные глаза остекленели, на веснушчатом лице отражалась растерянность, тревога, боль... - Она силой пытается... заставить Терри жениться на себе?.. Боже, какая гадость, что же это такое?.. - девушка прижала ладони к лицу. - Как же можно... использовать для этого... такое несчастье?..

Кенди не верила ушам своим. Эта девушка с лицом ангела?...

- Это же не любовь... Я должна увидеться с Сюзанной.

* * *

Девушка в платье цвета морской волны с серьезным лицом заглянула в подсобное помещение, где кипела работа. Ища, к кому бы обратиться, она подошла к уже знакомому рабочему, стучавшему молотком.

- Простите... - тихо обратилась она.

- Это опять Вы? - мужчина повернулся к ней, прервав работу.

- Вы не знаете, в какйо больнице Сюзанна?

- Хотите ее проведать? Мне кажется... - он задумался, - это... больница Святого Якова.

- Благодарю Вас, - девушка выбежала из подсобки.

Она снова шла через фойе. Прозвенел звонок.

- Антракт заканчивается, - она не двигалась, хотя зрители у шли в зал. - Нет, я не могу... не могу смотреть спектакль, когда на душе так неспокойно.

Она вышла из театра на улицу, осыпаемую снегом, и решительно побежала прочь. Листок программки хрустнул под туфлей, но она не останавливалась.

Кенди не могла больше оставаться в театре. Она помчалась искать больницу Святого Якова, где лежала Сюзанна.

99.

Ночь разрыва.

В театре Кенди услышала разговоры зрительниц о возможной женитьбе Терри и Сюзанны. Эта новость потрясла ее, так что она уже не смогла досмотреть спектакль и решила срочно увидеться и поговорить с Сюзанной.

Свернув из-за угла, Кенди остановила проезжающий экипаж.

- Пожалуйста, отвезите меня сначала в отель "Рояль",а потом в госпиталь Святого Якова, - попросила она кучера, открывая дверцу.

Лошадь помчала карету по почти безлюдной дороге , осыпаемой снегом. Перед глазами Кенди стоял Терри, удрученный свалившимся на него испытанием.

- Я слышала, что Сюзанна пытается заставить Терри жениться на себе, так как считает, что пострадала из-за него, - говорили дамы в театре.

- Это же подло: использовать несчастье в своих целях, - сокрушалась Кенди, слыша подобные речи. - Это не любовь. Насильно мил не будешь, разве она этого не понимает? Я встречусь с Сюзанной. Я должна это сделать, думала девушка, глядя из экипажа на ночную улицу. - И он ничего не сказал об этом... Терри только улыбался, - вспоминала она, сминая платок в руках, чем больнее ему было, тем больше он старался не подавать виду... Извини меня, Терри, за то, что я ушла на середине твоей сцены... - в глазах Кенди стояли слезы.

* * *

В театре Стрэтфорда шел уже пятый акт. Ромео воодушевленно говорил свой монолог.

- Коль можно верить сновиденьям сладким,

Мне сны мои предсказывают радость.

В груди моей, как царь на троне - сердце.

Весь день меня какой-то дух уносит

Ввысь, над землею в радостных мечтах.

Мне снилось, что меня моя супруга

Нашла умершим...

* * *

Больница Святого Якова.

- Сейчас уже, наверное, начинается последний акт,.. - говорила хрупкая девушка, сидя в постели.

- Сюзанна, дорогая, не мучай себя так, - обернулась мать, расправлявшая цветы в вазе у камина.

- Интересно, как играл Терри?.. - продолжала Сюзанна, уставившись куда-то в одну точку, будто не слыша слов матери. - Я ужасно волнуюсь за него...

- Не беспокойся об этом, - мать подошла к кровати. - Поспи хоть немного. Я разбужу тебя, когда придет Терроз.

- Мама, - дочь с укором взглянула на нее, - ты опять пригласила его сюда? Зачем ты это сделала?

- Нет,.. я его не звала, - принялась отнекиваться женщина. - Терроз сам сказал, что...

- Зачем ты меня обманываешь? - последовал упрек. - Я слышала, о чем ты с ним говорила, мама.

Миссис Марлоу опустила голову. Сюзанна тоже погрустнела.

- Я не хочу, чтобы... Терри приходил сюда только из чувства жалости, произнесла она с печалью.

- Сюзанна, прости меня, я хотела как лучше, - мать помогла ей лечь.

- Конечно, я буду рада, если он придет, и ты это знаешь...

- Ну вот, тогда и не о чем волноваться, - примирительно заверила женщина, накрыв дочь одеялом. Она сняла фартук и аккуратно сложила его.

- Мамочка, - повернулась к ней дочь.

- Что, дорогая?

- Мне так захотелось клубники.

- Клубники в такое время? - вопросительно обернулась мать.

- Мне правда хочется клубники.

- Ну хорошо, пойду куплю где-нибудь... - миссис Марлоу накинула шаль, а ты попробуй заснуть. Пока.

- Мама...

- Что, детка? - обернулась она, открыв дверь.

- Прости меня...

- Ну что ты, - ласково отозвалась мать и закрыла за собой дверь.

Оставшись одна, девушка повернулась на спину. С ее глаз скатилась слеза.

* * *

Экипаж мчался по ночной дороге. Кенди уже переоделась в красное пальто, но тревожные мысли не отпускали ее.

- Интересно, знает ли Сюзанна о наших отношениях с Терри?..

* * *

Театр Стрэтфорда. Сцена склепа. Последние слова Ромео.

- Сюда, мой горький спутник, проводник.

Зловещий мой, отчаянный мой кормчий!

Разбей о скалы мой усталый челн!

Любовь моя, пью за тебя!..

Ромео запрокинул голову, поднося к губам бутылочку, и в следующее мгновение его ноги ослабели.

- О, честный аптекарь! Быстро действует твой яд!..

Вот так... я умираю с поцелуем...

Он коснулся губами девушки, неподвижно лежащей на плите, и откинулся на пол.

* * *

- Стой, - кучер остановил экипаж у места назначения. - Приехали, мисс.

- Большое спасибо, - вышедшая девушка расплатилась с ним и пошла.

- Не за что.

Кенди подошла к окошку дежурной.

- Простите, - обратилась она, - где находится палата Сюзанны Марлоу?

- Палата номер один на втором этаже, - показала дежурная.

- Спасибо Вам большое, - поблагодарила веснушчатая посетительница.

Она поднялась по лестнице, держа пальто в руках, и подошла к двери под нужным номером.

- Ну, Кенди, с Богом, - мысленно ободрила она себя и постучала: - Мисс Сюзанна!

Никто, однако, не отзывался.

- Может быть, она спит?.. Простите, можно?.. - Кенди отворила дверь и увидела пустую кровать, желтые цветы и еще кое-что... - А почему кресло-каталка? Что же с ней все-таки произошло? - растревожилась она еще больше.

- Сюзанна, - послышался голос, и женщина с пакетом вернулась в палату, - я не нашла клубники, и купила апельсины...

Но вместо дочери в палате была лишь незнакомая девушка.

- Сюзанна!.. - вскрикнула женщина. Из упавшего пакета выкатились фрукты, а миссис Марлоу с безумным криком вцепилась в незнакомку: - Где Сюзанна?! Кто Вы такая, где моя дочь?!

- Когда я пришла сюда, ее уже не было... - запинаясь, ответила ничего не понимающая Кенди.

- Нет... она только научилась пользоваться костылями... - мать схватилась за голову.

- Что?..

Их взгляды зацепились за листочек на одеяле.

- Сюзанна... Сюзанна... - мать схватила бумажку, развернула ее... Кенди наблюдала за ней, не зная, что делать. руки, державшие записку, подрагивали. - Нужно срочно найти ее! - женщина обернулась так резко, что задела локтем вазу. - Она убьет себя! Доктор! Доктор!

Миссис Марлоу выбежала из палаты. Кенди подняла записку с пола.

- "Мама, если можешь, прости меня, - обреченно просила девушка. - Ни в чем не вини Терри. Я очень его люблю. Извини глупенькую девчонку. Мама, надеюсь, ты будешь счастлива. Сюзанна"...

- Сюзанна! - воскликнула Кенди, смяв бумажку.

- Сюзанна-а! - окликала мать, выбежав на улицу, где заметала метель.

- Сюзанна! - выбежали из больницы врач и медсестры. - Сюзанна!

* * *

...Фигурка в темно-зеленом халате стояла среди бушующего снежного ветра, опираясь на костыли. Пирамидальная крыша соседнего здания... нет, не ее видели сквозь слезы эти синие глаза... И другие крики доносились до этого места... Акт пятый, сцена три склепа... Умерший Ромео на руках у белокурой Джульетты...

- Эй, веди нас, мальчик!..

- Сюда идут... Я поспешу... Как кстати...

Она вытаскивает оружие возлюбленного и заносит над своей грудью...

- Кинжал Ромео... Вот твои ножны...

Она вонзает кинжал и опускается на грудь Ромео...

- Останься в них, и дай мне умереть...

Она не замечала слез, застилавших глаза... Ограда была близко...

* * *

Кенди бежала по коридору больницы.

- Сюзанна! - окликала она исчезнувшую.

Тем временем врач усадил миссис Марлоу на диванчик.

- Не переживайте, мы ее обязательно найдем, - успокаивал он.

- Сюзанна... - всхлипывала женщина, закрыв руками лицо. К ним побежали три медсестры.

- Вы нашли ее? - обернулся врач.

- Нет, к сожалению, - ответила одна из них, и они виновато опустили головы.

- Может быть... - встала мать, - она пошла в театр посмотреть на Терри?..

- Бегите в театр! - приказал врач.

- Да, доктор!

- А остальные пусть еще раз осмотрят госпиталь и окрестности.

- Да.

Персонал разбежался с заданиями. Метель не унималась. Пробегавшая мимо лестницы Кенди остановилась: сверху дул сквозняк.

- Как холодно... Какой-то ветер... Сюзанна-а! - девушка помчалась наверх так быстро, как только могла.

Метель задувала из распахнутой двери, ведущей на крышу.

- Сюзанна! - крикнула Кенди, держась за косяк. Пурга не давала ничего разглядеть. - Сюзанна!!! - Кенди продвигалась вперед, стараясь перекричать шум ветра и снега.

Вот пара костылей, запорошенных снегом...

- Сюзанна! - Кенди приблизилась к ним. - Где же ты, Сюзанна? - кричала она.

Вдали у ограды виднелась девичья фигурка. Девушка пыталась перелезть...

- Сюзанна! - Кенди отбросила пальто и кинулась к ней. - Сюзанна! Не делай этого, Сюзанна! Остановись!.. - но обхватив темно-зеленый подол, она ощутила неладное. - Нога...

- Отойди от меня!.. Отойди!.. Дай мне умереть!.. - обезумевшая от отчаяния девушка уже ничего не слышала и не видела.

- Сюзанна, не нужно!..

- Кенди?.. - Сюзанна обернулась. Из ее глаз текли слезы.

- Сюзанна потеряла ногу... - поняла Кенди страшную правду.

- Теперь ты все знаешь, Кенди... - горько прошептала Сюзанна. Пожалуйста, оставь меня!.. И забудь, что ты меня видела!..

- Сюзанна!.. - Кенди упорно удерживала ее попытки перевалиться за ограду.

- Я только заставлю страдать Терри... Да и тебя тоже, если останусь жить. Оставь меня!..

- Сюзанна!..

- Для всех вас будет лучше, если я умру... - шептала девушка, протягивая руку за перила. - Дай мне это сделать ради Терри!

- Я не позволю тебе умереть! - Кенди не выпускала материю из рук. - Так значит, Сюзанна тоже страдает... оттого, что причиняет боль Терри...

- Отпусти меня, Кенди, - упрямо твердила Сюзанна. - Если я останусь в живых, я встану между вами! Отпусти меня! Отпусти меня!..

- Сюзанна, не умирай!!! Не умирай, умоляю!!!

Отчаяние в крике соперницы заставило ее обернуться...

- Не умирай!!!..

Пальцы разжались, отцепившись от поручня, и девушка повалилась в снег, заметавший крышу. Она зарыдала. Другая, сидя на снегу, молча взирала на нее.

- Сюзанна тоже любит Терри...

- Я слышала, что она пострадала, защищая Терри... - всплывали разговоры в сознании Кенди. - Такое несчастье, и после того, как она получила роль Джульетты, представляете?..

- Сюзанна так сильно любит Терри, что пожертвовала ради него собой, Кенди отрешенно смотрела на девушку в снегу, не замечая собственных слез. Как сильно она его любит...

- Сюда, она здесь! - показавшийся в дверях доктор позвал остальных.

- Сюзанна! - миссис Марлоу кинулась к дочери. - Сюзанна, доченька... какая же ты глупенькая...

Всхлипывая, она приподняла дочь за плечи. Врач и медсестры захлопотали около пациентки, не обращая внимания на другую девушку, которая стояла поодаль и молча наблюдала за происходящим.

- Она в порядке, - врач проверил пульс. - Все нормально.

- Ну как она, доктор? - спросила мать. Медик удовлетворенно кивнул, и женщина заключила дочь в объятия. - Сюзанна...

- С ней будет все в порядке, - обещали медсестры.

- Сюзанна! - раздался еще один голос.

Юноша в малиновом плаще появился в дверях. Обернувшись, Кенди издала еле слышный вздох.

- Что с Сюзанной? - защищая лицо рукой от метели, Терри сделал несколько шагов и остановился, как вкопанный. - Кенди...

Их взгляды встретились, но они не сказали ни слова друг другу...

- Терроз, унеси Сюзанну в ее палату, - обернулась миссис Марлоу.

Молодой человек повиновался, и Кенди должна была это принять. Он приблизился к девушке и принял ее из рук матери.

- Террус, как там в театре?.. - проговорила Сюзанна дрожащим голосом, оказавшись у него на руках.

- Все хорошо, не волнуйся, - кратко успокоил он.

- Несите ее быстрее, - мать поспешила назад вместе с медперсоналом. Кенди по-прежнему стояла, не ощущая метели. Терри сделал шаг...

- Это Кенди... спасла мне жизнь... - прошептала Сюзанна, прижавшись к его груди.

Темно-синие и зеленые глаза снова встретились. На лице девушки была растерянность, лицо юноши - бесстрастной маской. Он направился со своей ношей к выходу.

- Как тяжел мой крест, Господи... Как вынести все это?.. - мысленно выспрашивал он, неся хрупкое создание, покоившееся на его груди. Освобожусь ли я от него когда-нибудь?..

Другая девушка осталась одна среди заметающей метели. Катились слезы, а пальцы сжимали подол, который трепал ветер...

* * *

В полутьме больничного холла была различима сидящая девичья фигурка.

- Любовь Сюзанны к Терри так же сильна, как и моя, - размышляла Кенди. - И все, что мы можем сделать, так это остаться друзьями, все трое. А может, это я... заставляю Терри страдать?.. - за окном тяжелый ком снега свалился с ветки. - Что же делать? Терри... Терри... - девушка закрыла лицо рукой, не находя ответа на горькие вопросы.

Терри подошел сзади.

- Кенди, - обратился он, - Сюзанна хочет тебя видеть.

- Правда? - Кенди быстро утерла слезы. - Я тоже хотела видеть ее, - она встала и повернулась, - чтобы попрощаться с ней.

- Попрощаться? - переспросил он, проследив за девушкой, поднимающейся по лестнице.

- Я хочу... уехать сегодня ночным поездом, - объяснила Кенди, изо всех сил держа себя в руках.

- Как? - он подбежал к лестнице. - Ты уезжаешь?

- Терри, мы же встретились, теперь я должна вернуться на свою работу, Кенди с улыбкой подмигнула ему. - а кроме того, я очень беспокоюсь за мистера Альберта.

- Кенди!.. - его оклик не остановил девушку.

- Терри, пожалуйста, не оставляй Сюзанну, - скрывать такую боль за улыбкой и шутливо грозящим пальчиком было все труднее. - Я бы, например, не спасла тебя, потому что испугалась бы.

Терри провожал ее печальным взглядом.

Постучавшись, девушка вошла в палату.

- Кенди... - отозвалась пациентка.

- Сюзанна... - был тихий ответ погрустневшей девушке. - Как она красива и благородна. Однажды Терри оценит и поймет это... - подумала Кенди, а вслух бодро с улыбкой произнесла, закрыв дверь и подходя к кровати: - Знаешь, я пришла попрощаться с тобой. Я уезжаю сегодня ночью.

- Кенди, я хочу...

- Не нужно ничего говорить, Сюзанна, - весело прервала ее посетительница. - Это же прекрасно - жить. И быть вместе с Терри. Все скоро образуется.

- Кенди, я знаю... - девушка в постели отвернулась, - знаю, что он любит тебя... Это правда...

- Замолчи, Сюзанна... - голос не был уже веселым, улыбка исчезла, а взгляд устремился в сторону.

- Нет... Дай мне сказать... - хрупкие руки Сюзанны обхватили руку соперницы, вздрогнувшей от прикосновения. - Я ведь... не собиралась вставать между вами... - со слезами заговорила девушка, - но когда Терри... взял меня на руки... я почувствовала, как я хочу жить... И даже если я больше не выйду на сцену, я все равно хотела бы жить.. вот так, прижавшись к нему...

- Так и будет, Сюзанна, - обещала Кенди. - Ты обязательно будешь счастливой, - она положила ладонь поверх ее ладоней.

- Кенди... - отпустив ее руку, Сюзанна расплакалась. - Прости меня...

- Ну что ты, Сюзанна, - Кенди сама еле сдерживалась. - Ты ни в чем не виновата. Ты скоро поправишься. Терри и я мечтаем об этом. Все будет хорошо. До свиданья,.. Сюзанна...

Махая на прощание рукой, она отступала, и резко открыла дверь.

- Кенди!.. - позвала ее девушка.

- Не оставляй Терри, хорошо? - попросила Кенди с улыбкой и быстро захлопнула за собой дверь.

- Кенди...

Захлопнув дверь, Кенди прислонилась к ней спиной. Из глаз потекли слезы, но задерживаться она не могла: Терри стоял у пролета на пути вниз.

- До свиданья, - торопливо произнесла она.

- Я провожу...

- Не надо...

Миновав его, Кенди пошла по ступенькам.

- Я отвезу тебя...

- Нет, спасибо, я сама, - она старательно избегала встречи взглядов.

Терри поспешил за ней и остановил, тронув за плечо.

- Я приеду на вокзал, - упорствовал он.

- Как ты не понимаешь, мне и так тяжело! - впервые боль и слезы прорвались в ее голосе. Терри поразился. - А если ты приедешь на вокзал,.. я просто не вынесу!..

Она вырвалась и побежала по ступенькам вниз, удаляясь от него все дальше и дальше. Это напоминало какой-то сон с плохим концом... Мог ли он позволить так просто уйти своему счастью и любви?..

- Кенди! ..

Он устремился за ней и быстро настиг. Кенди сама едва верила, что ощущает, как его руки сцепились на ее талии, прижав спиной к себе.

- Я совсем не хочу... отпускать тебя... - его шепчущий голос срывался. - Я мечтаю о том, чтобы...

- Терри... - с зеленых глаз катились слезы.

- Ничего не говори... Давай побудем вместе хоть совсем немного... из-под темной густой челки по щеке тоже пробегал сверкающий ручеек.

- Он плачет... - ощущала она всем своим существом, и слезы не переставали струиться по веснушчатому лицу. - Терри... Терри плачет... Терри... моя любовь... мой мальчик... - с нежностью произносила она в своих мыслях то, что не рискнула бы сказать вслух. - Он любит меня... Господи, что же это?..

- Но ведь... ты будешь... ты будешь счастливой, Кенди, скажи мне, почти умолял он, отпустив ее талию и взяв за плечи. - Обещай, слышишь?

- Терри, - обернувшись с улыбкой, она тронула его руку своей и попросила: - и ты тоже будь счастлив.

Она сошла с лестницы. Далее он не посмел последовать за ней...

* * *

Метель утихла, лишь тихо падали снежинки. В окнах больницы горел свет, а в одном из них был виден силуэт молодого человека.

- Кенди никогда не оборачивается назад. Она ушла, не обернувшись.

- Терри,.. ты можешь уйти, если хочешь... - робко произнесла девушка, сидящая в кресле-каталке. - Я не могу заставлять тебя страдать... из-за своих эгоистических желаний...

- Сюзанна, - Терри обернулся, серьезно глядя на нее, - послушай, Сюзанна. Я сделал свой выбор. Это ты.

- Терри... - и слезы обретенной надежды скатились из девичьих глаз, а он снова отвернулся к окну.

- Да. Я выбрал не ее. Я выбрал Сюзанну Марлоу, - перед его взором предстало самое светлое воспоминание. - Леди с Веснушками. Тарзан с Веснушками... Дни в Колледже Святого Павла не вернуть. Время не возвращается назад. И не вернуть ту радость, те светлые чувства,.. те надежды... Кенди... - он закрыл глаза. - Уж лучше бы мы никогда не встречались.

- Это совсем не так, Терри, - возразила веснушчатая школьница. - Я так счастлива, что мы снова встретились.

Он решительно задернул зеленую занавеску.

* * *

Шел снег, осыпая машины и прохожих.

- Как холодно... - думала девушка. - Сейчас вернусь в отель, соберусь и уеду...

Она услышала звук мелодии. Это заиграла миниатюрная шкатулка в кармане ее пальто.

- Подарок Стира...

- Кенди, это "Счастливая шкатулка"! - сказал ей когда-то друг. - Кенди, знаешь, каждый аз, когда ты ее открываешь и слушаешь музыку, то становишься счастливее и радостнее, понимаешь?

Кенди прижала шкатулочку к самому уху, и музыка вернула на ее лицо грустноватую улыбку.

- Терри... Прощай, мой любимый. Будь счастлив... - образ юноши заставил слезы пролиться опять. Кенди медленно пошла по снежной дороге.

Что Бог ни делает - все к лучшему. Так думала про себя Кенди, но продолжала надеяться и искренне верить, что музыкальная шкатулка Стира, подарок Стира, все-таки принесет ей счастье. И с этим чувством Кенди покидала Бродвей.

100.

Испытания продолжаются.

Кенди удалось найти Сюзанну, неожиданно исчезнувшую, и даже спасти ей жизнь.

- Отпусти меня! Отпусти!.. - кричала потерявшая надежду девушка, стремясь перебраться через ограду крыши.

- Не делай этого, Сюзанна!!! - отчаянно крикнула Кенди, и пальцы рук разжались. Сюзанна упала в снег, который наметала метель...

- Сюзанна так любит Терри, что готова ради него пожертвовать своей жизнью... и однажды она уже доказала это, - думала Кенди. - Она любит Терри...

Кенди пожелала счастья Терри и Сюзанне и холодным снежным вечером покинула Бродвей.

Поезд ехал сквозь пургу, везя ночных пассажиров, среди которых была невеселая девушка в красном пальто.

- Опять проиграл, - сетовал пассажир игравший в шахматы. Кто-то заправлялся спиртным. Девушка смотрела в окно, за которым властвовали ночь и метель. В вагоне слышался смех, а из зеленых глаз скатились слезы.

Перед ее глазами вновь вставало это видение...

...

...Она быстро бежала по ступенькам больницы, но он догнал ее и обнял...

- Кенди!.. - они оба замерли. - Я не хочу... отпускать тебя... прошептал он срывающимся голосом. - Я мечтаю о том, чтобы время остановилось...

- Терри... - в глазах Кенди дрожали слезы, и слеза Терри бежала по щеке из-под темной челки.

- Ничего не говори... давай хоть немного побудем вместе...

- Терри плачет... Мой любимый плачет... Терри плачет... Любимый мой... Да что же это?...

Руки, сцепившиеся вокруг ее талии, разжались. Терри взял ее за плечи.

- Ты должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пообещай мне, что ты будешь счастлива, Кенди, - настаивал он, почти умоляя.

- Терри.. и ты будь счастлив, - обернулась она с улыбкой сквозь слезы, тронув его руку своей.

Тогда он отпустил ее...

...

- И зачем я только приехала на этот Бродвей?.. Зачем?..- горько корила себя Кенди, видя образ любимого. Она подняла руку, чтобы вытереть слезу и потрогала лоб. - Не могу согреться... Меня лихорадит... Я так долго гуляла под снегом, что, наверное, простудилась... - вспомнилась ей дорога из больницы.

Она уткнулась головой в собственные руки. Силы убывали...

Плач маленького ребенка заставил ее очнуться. Молодым родителям самим было неловко, что они причиняют неудобства окружающим.

- Да успокойте же своего ребенка! - проворчал изрядно поддатый пассажир.

- Извините, - пробормотал отец и взял ребенка. - Маленький, не бойся... Твои мама и папа здесь, с тобой,.. не плачь, солнышко...

Кенди смотрела на них, раскрыв глаза...

- Не плачь, дорогой... - молодая мать тоже прилагала усилия, чтобы успокоить сына.

- Послушайте, - Кенди встала, - садитесь, пожалуйста, на мое место.

- Да, но... - запнулась молодая женщина.

- Не волнуйтесь обо мне, - заверила Кенди. - У вас же маленький ребенок, садитесь.

- Спасибо Вам большое, спасибо, - поблагодарил взволнованный отец.

- Огромное Вам спасибо, - женщина с сыном села на освободившееся место.

- Все хорошо. Не плачь, малыш, смотри, - Кенди вынула музыкальную шкатулочку, и заигравшая мелодия остановила рев. - Правда, здорово? Тебе это нравится?

Пассажиры перестали сердиться. Молодой отец облегченно отер лоб. Маленькие глазки закрылись.

- Ну вот, он почти уснул, - заметила Кенди.

- Спасибо Вам за Вашу доброту, - поблагодарила еще раз мать.

- Мисс, Вы нам так помогли, - молодой мужчина тоже был признателен.

- Ну что вы, - улыбнулась Кенди и посмотрела на шкатулку: - Стир, твое изобретение, "Счастливая шкатулка", похоже, больше помогает маленьким детям.

Она взяла чемодан и направилась к выходу из вагона. Когда она оглянулась на молодую пару, на ее лице уже не было улыбки.

- Эти двое живут вместе и идут по жизни рука об руку... И я мечтала... о том, что буду вместе с Терри, всегда-всегда... - Кенди прислонилась лбом к матовому стеклу двери. - Мечтала... Мечтала... Но это... так и останется... только мечтой...

Девушка вошла в темный тамбур. Отдышавшись, она потянула следующую дверь, за которой скрывалась пурга в ночи.

- Терри!.. - крикнула она, заслоняясь от ветра и снега. Поезд шел, и никто не подозревал, что в эту неутихающую метель девушка стояла на подножке, держась лишь за поручни. - Так я мечтала раньше, но сейчас... Раньше... Раньше... - образ Терри, его улыбка снова возникали перед ее глазами. - Сейчас я уже так не думаю.. Никогда уже я не смогу увидеть его... Никогда не смогу увидеть Терри... Терри...

Боль утраты снова вызвала слезы. Девушка без сил опустилась на пол у самого края, под которым стремительно проносились шпалы дороги. Сползла еще ниже...

* * *

Метель утихла, оставив лишь летающие хлопья снега. Поезд прибыл на чикагский вокзал.

Двое служащих побежали к вагону, в тамбуре которого лежала девушка без сознания.

- Мисс! С Вами все в порядке, мисс? Мисс! - один из них поднял ее на руки и потрогал лоб. - Боже, у нее лихорадка.

- Посмотреть, нет ли у нее документов? - поискал красноносый проводник и открыл чемодан. - Здесь письмо. Кенди Уайт Эндри.

- Она из семьи Эндри?

- Эндри! - заволновался проводник. - Нужно срочно связаться с ними.

Кенди куда-то несли, но она этого не чувствовала. Она была где-то в другом мире... где падал снег... играла мелодия шкатулки...

...

- Где-то играет "Счастливая шкатулка"... Музыкальная шкатулка Стира... - Кенди бежала по цветному сну и улыбнулась другу...

- Кенди, эта шкатулка сделает тебя счастливой, - обещал Стир, протягивая подарок...

- Значит, я должна быть уже счастливой, ведь я ее слушаю, или опять что-то не так?...

Стир лишь рассмеялся в ответ...

- Почему ты смеешься? Что тут смешного? - спросила Кенди, и теперь на месте Стира возник другой знакомый темный силуэт ... - Какой сильный запах роз... Энтони...

Энтони с улыбкой протянул ей букет белых роз. Цветы быстро окрасились красным.

- Что это?.. Это розы Терри... Красные розы, которые ему дарили поклонницы...

Терри бросил букет роз, прежде чем уехать в карете...

- Не уходи, Терри!.. - кричали девушки. Кенди бежала следом...

- Не уходи, Терри!.. Пожалуйста!.. - она упала, и вдруг оказалась во тьме среди кружащихся красных и белых лепестков... или хлопьев снега... Смори... я здесь... это я,.. Кенди...

...

- Кенди, Кенди, ты меня слышишь? - это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.

- Анни...- слабым голосом вымолвила она.

- Как хорошо, ты пришла в себя, - облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.

- Где я?..

- У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.

- Но почему я у Эндри?

- Потому что у тебя было письмо, - Анни налила из кофейника попить.

- Наверное, это было приглашение от Терри...

- Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, Анни хлопотала около подруги.

- Значит, Арчи меня привез?

- Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.

В роскошную комнату постучали.

- Да, - отозвалась Анни, сидящая около больной.

Вошли молодой человек и девушка в очках.

- Патти, Арчи, - оживилась Кенди.

- Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, - обрадовался Арчи.

- Я прекрасно себя чувствую, - подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.

- Кенди... - еле слышно прошептала она.

- Патти...

- До сих пор не понимаю, как такое могло случиться... - шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.

- Значит, они уже все знают... Знают о том, что мы расстались с Терри... - подумала Кенди. - Я должна держаться... быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело... - решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь...

- Кенди! - Анни захлопала глазами.

- Что такое?..

- Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! - подняла голову рыдающая Патти. - У меня даже не было шанса проститься с ним!.. - и она уткнулась опять в одеяло.

- О чем ты говоришь? С кем проститься? - не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. - А ведь с ними нет Стира... Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать. - Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?

- Брат... - едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. - Стир ушел добровольцем сражаться во Францию...

- Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? - зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах... Да... Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война...

- Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.

- Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.

- Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно... Вот почему он и пришел на вокзал...

- Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.

- Так значит, это было прощание?.. - видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. - Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир...

- Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! - рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.

- "Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир. - Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты...

- ...Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир", - дочитала Кенди.

- Прощается ненадолго! - продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. - Он же может погибнуть!

- Патти! Даже не смей об этом думать! - прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. - Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.

- Может быть, она права? - произнес Арчи. - Стир был очень привязан к тебе, Патти.

- Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? - Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. - Почему даже не попрощался со мной?..

- Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди. - Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже... должна была оставить Терри... - с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации...

- Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло. - Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.

- Арчи...

Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.

- Терри... Стир... - мысленно простонала она. - Моя голова сейчас лопнет от боли...

Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.

- Это Вы, бабушка?.. - Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.

- Ты еще здесь, дрянная девчонка? - холодно осведомилась она. - Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?

- За кем?..

- Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!

Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:

- С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир...

- Энтони... - Кенди подняла глаза, - а теперь вот Стир... Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее...

- Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, - кулаки старой леди тряслись. - Ты, ты во всем виновата... Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.

- Хорошо, я уйду, - тихо согласилась Кенди и встала. - Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.

- Кенди, но у тебя же лихорадка, - Патти тронула ее плечо.

- Я возвращаюсь в свою квартиру.

- Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. - А теперь давайте поставим все точки над "и": больше ты никогда не придешь сюда.

- Бабушка! Это уж слишком! - пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. - Тем более сейчас!

- Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.

- Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.

Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.

- Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке. - Она всегда была резкой, но... с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже...

- Ничего, - с улыбкой покачала головой Кенди, - я могу понять ее.

- А как же ты, Кенди? - беспокоилась девушка в очках.

- Патти, успокойся хоть чуть-чуть, - Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. - Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! - подмигнула она погрустневшей подруге.

- Ты так думаешь?..

- А я уверен, что так и будет, - поддержал Арчи.

- И потом, ты всегда можешь ему написать, - напомнила Анни, - и это скрасит вашу разлуку.

- Скрасит нашу разлуку... - как эхо повторяла шатенка.

Кенди сняла пальто с вешалки.

- Да... Вы просто в разлуке, - мысленно сказала она, - это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри... - и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться...

* * *

Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.

- Но Стир... Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою "Счастливую шкатулку"...

- Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! - высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:

- Так это же счастье...

- Ответишь ты мне, смеясь, - грустно подумала Кенди. - Стир...

Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.

- С тобой все в порядке, Кенди? - обернулся Арчи, первый поднимаясь по лестнице.

- Ноги подкашиваются? - беспокоилась Анни.

- Со мной все хорошо, - улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. - Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, - надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, - мне станет легче...

Арчи постучал в дверь.

- Мистер Альберт, мистер Альберт!

Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.

- Кенди...

- Мистер Альберт, - веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.

- С возвращением, Кенди, - тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. - Кенди!..

- Вы знаете, у нее лихорадка, - сообщила встревоженная Анни.

- Она заболела в поезде, - объяснил Арчи.

- Сейчас... - мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. Спасибо...

Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.

- Мы очень волнуемся за Кенди, - призналась Патти.

Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.

- Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, - заверил он друзей.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - произнесла Анни.

- Патти, старайся держаться, - обратился блондин к девушке в очках. Стир обязательно вернется живым и невредимым, - ободряюще положил он руку ей на плечо.

- Ну ладно, мистер Альберт, - Арчи поставил чемодан, - мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?

- Конечно, - мистер Альберт проводил их, - я быстро поставлю ее на ноги.

Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.

- Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.

Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.

- Кенди...

Зеленые глаза молили об утешении... Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.

- Что у вас с ним произошло? - наклонился он к ней.

- Мистер Альберт... Мистер Альберт! - с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. - Мы расстались!.. Мы с Терри... Мы с Терри расстались!.. - жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. - После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться... Я не должна буду!.. - горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..

- Кенди... - прошептал друг, понимая ее боль.

- Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной... или просто противной девчонкой,.. тогда бы я... тогда...

И снова эта метель... крыша госпиталя... брошенные костыли...

- Уйди от меня!.. - просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. - Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..

- Сюзанна!..

- Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. - она упорно тянула руку вниз.

- Я не могу дать тебе умереть!.. - Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: - Сюзанна сама страдает... и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации...

- Отойди от меня, Кенди!.. - с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. - Я ведь встану на вашем пути, если буду жить...

- Не умирай, Сюзанна!.. - в отчаянии крикнула Кенди. - Не умирай!..

...А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.

- Сюзанна... пыталась покончить с собой ради меня и Терри... - пальцы сминали оранжевое одеяло. - Я просто не смогла ей... сказать... "Не смей забирать у меня Терри... Не забирай его у меня"... - с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.

- Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, - тихо произнес он. - Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.

Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели... Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи...

- Да... - еще тише отозвалась девушка. - А я любила его потому, что он такой... такой...

Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.

- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, мысленно пожелал он.

Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.

- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. - Кажется, температура упала.

- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.

- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. - Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.

- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.

- Пуппи, позаботься о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.

- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. - С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.

* * *

На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.

- Вы это донесете, сэр? - спросила продавщица.

- Конечно, - он взял покупки и вышел.

Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.

- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.

Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик "Осторожно!" водителя... Пакет порвался, и продукты рассыпались...

Истошные женские вскрики, и вскоре - визг стремительно отъезжающей машины.

- О боже, что случилось?! Что это?! - прохожие устремились к месту происшествия. - Сбили! Сбили мужчину!

Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.

- Надо же, сбил и смотался... - возмущался кто-то.

- Я слышу голоса людей в отдалении... - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. - Наверно, мне это кажется... Кенди...

А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.

101.

Тревожный сигнал.

Из жизни Кенди ушел Терри. Они расстались. Единственным, с кем Кенди было хорошо, оставался мистер Альберт. Но он опять пострадал, теперь уже в автокатастрофе.

Седовласая женщина неслась, как фурия, размахивая руками.

- Беда!.. Ой, беда... - она торопилась в коттедж, где в одной из квартир мирно спала златокудрая девушка. Во сне она повернулась на другой бок.

- Кенди! - этот вопль разбудил Пуппи, а затем последовала барабанная дробь в дверь. - Кенди! Открой же, доченька! Открой! Кенди! Кенди!

Прыжками скунсу удалось разбудить спящую красавицу.

- Что случилось? Пуппи, пожалуйста, успокойся, - сонно пробормотала Кенди, но стук, донесшийся до ее ушей, согнал остатки сна.

- Кенди! Твой брат! - визгливо кричал женский голос из-за двери. Беда! Слышишь, Кенди?

- Брат? Мой брат? - Кенди встала с постели и пошла открывать. - Она имеет в виду мистера Альберта. Он ведь за чем-то пошел... Да, я уже иду, она открыла дверь. - В чем дело?

- Кенди, это так ужасно, - затараторила женщина.

- О чем это Вы? - не понимала Кенди. - Простите...

- Как это о чем? Твоего брата сбила машина!

- Что?.. - зеленые глаза распахнулись.

- Его отвезли в ближайшую клинику "Хэппи" несколько минут назад...

- Ну и? Ну же! - девушка затрясла вестницу за плечи.

- Больше я ничего не знаю. Тебе самой нужно сходить в больницу.

Кенди едва кивнула и выбежала из дома в чем была - ночная сорочка и тапочки. Пуппи не отставала. Люди замечали столь странно одетую девушку, но она бежала по улицам, а в голове стучало одно:

- Мистер Альберт... Мистер Альберт попал под машину... Это невозможно... невозможно... Они не могут одновременно с Терри взять и уйти!.. Не оставляйте меня, мистер Альберт!..

Дорога через мост привела ее к малозаселенной местности, где находился латаный-перелатаный домик с названием "Хэппи Клиник".

- Это здесь, - она остановилась у дерева и прочитала вывеску: - "Люди, собаки, кошки, добро пожаловать"... Почему его привезли именно сюда?

Пуппи уже царапала дверь, пытаясь войти.

- Заходите, - пригласил голос изнутри. Но девушка не могла повернуть ручку. - Вы должны приложить больше силы, а то эта дверь не откроется.

Толкнув дверь с риском упасть, Кенди попала в домик.

- Мистер Альберт... Где мистер Альберт, скажите? - обратилась она к хозяину домика, приземистому мужчине в комбинезоне, сидящему к ней спиной рядом с закипающим чайником.

- Вы его родственница? - тот повернул голову.

- Ну... да...

- Он сейчас спит, - он снова отвернулся.

- Мистер Альберт... - Кенди, проследив взглядом за Пуппи, увидела ее хозяина, лежащего в постели. Девушка подбежала к нему, тихо ахнув от вида перебинтованной головы. - Он выглядит так, как будто он умер... - испугалась она и затрясла его плечи: - Мистер Альберт, пожалуйста, откройте глаза! Что с Вами случилось?!

- Мисс, аккуратней, - пухлая рука коснулась ее плеча сзади, - не нужно так резко.

- Как он себя чувствует? - она повернулась к плотному усачу с кружкой в руках. - Почему он без сознания?

- Пожалуйста, не надо нервничать, - флегматично заверил мужчина. Может, выпьете холодного кофе? - он протянул ей кружку.

- Нет.

- Как хотите, - он сделал глоток. - Мне кажется, он не так сильно пострадал.

- "Не так сильно"? "Мне кажется"? - подобные выражения, разумеется, не могли понравиться квалифицированной медсестре.

- Ну да, - прочавкал хозяин, отправив в рот кусок мяса с тарелки.

- Что Вы имеете в виду, когда говорите "мне кажется"? Вы врач или нет? - возмутилась Кенди.

- Ну... - он прожевал, - нужно еще время. Пока трудно сказать.

- Вы шарлатан! - выпалила девушка, так что усач облился кофе. - Вы доктор, и не знаете, в каком состоянии Ваш пациент! - набросилась она на хозяина клиники. - Кто же Вы тогда?!

- А Вы истеричка, мисс Неглиже, - засмеялся доктор, вытираясь. Покрасневшая Кенди хоть и обхватила себя руками, но возмущаться не перестала.

- Но это лучше, чем ничего, не так ли? Я лежала в постели с простудой.

- Это плохо, - отозвался доктор и потрогал ее лоб. - У Вас до сих пор еще держится температура.

- Не нужно волноваться обо мне, лучше помогите мистеру Альберту! требовательно посоветовала девушка.

- Итак, как я уже сказал, мы должны подождать, пока он не придет в себя, - рассуждал мужчина. - Кажется, у него сильный ушиб головы.

- Ушиб головы? - переспросила Кенди. - У мистера Альберта и без того потеря памяти. Что же теперь будет с ним?

- Ага, это хорошо.

- Что хорошо? - возмутилась она.

- К нему может вернуться память, - авторитетно выдвинул гипотезу доктор, скрестив руки.

- Правда?.. - глаза Кенди расширились. Она оглянулась на спящего раненого. - Неужели к нему может вернуться память?

- Но с другой стороны, - продолжались рассуждения, - ему может стать гораздо хуже.

- Ах даже так?! - Кенди потеряла уже всякое терпение. - Нет, вы скажите мне, кто привез его к этому шарлатану?!

- Не нервничайте так, - помахал он успокаивающим жестом. - Я думаю, что Вы сильно простужены. Хорошо, что у Вас так много энергии. Но может, Вы выпьете таблетки? - доктор достал из шкафа баночку.

- Нет, спасибо, - Кенди брезгливо поворотила нос.

- Ну тогда ждите, пока он придет в себя. А я пока... - доктор сел за стол и достал бирюльки - закорючки из проволоки, - закончу с этим делом.

Кенди пришла в полное недоумение, наблюдая, как доктор увлеченно вертит связку закорючек, негромко разговаривая сам с собой.

- Головоломка?.. Неужели он действительно доктор?..

Девушка села у постели раненого.

- Мистер Альберт, пожалуйста, вставайте. Давайте уйдем в другую больницу, Вы слышите меня, мистер Альберт?..

...Но мистер Альберт слышал совсем другое: слышал, как гудит мчащийся поезд... а в вагонах полно народу, в том числе и медсестры, ухаживающие за пострадавшими. Среди пассажиров был и светловолосый бородач в солнечных очках со скунсом на плече...

- Это же я... - узнавал он видения. - Пуппи... Пуппи на моем плече... Куда мы направляемся?.. Как медленно идет поезд...

Внезапно зверек соскочил с плеча и побежал, беспрерывно пища.

- Пуппи! Куда же ты, Пуппи!.. - бородач выпрыгнул из поезда вслед за любимицей. - Пуппи!.. Пуппи!.. - подбежав, он взял скунса на руки. - Ну что ты?..

В следующее мгновение за его спиной раздался взрыв, настолько сильный, что человека отбросило вместе со зверьком...

...Мистер Альберт резко сел не постели, схватясь за голову.

- Мистер Альберт!. - Кенди немедля кинулась к нему.

- Кто это?.. Где я?.. Кто это?.. - оглушенный, он уставился на девушку немигающим взглядом. - Кенди...

- Не двигайтесь, - усатый доктор встал и подошел к постели, - или делайте это очень осторожно. Правильно... Осторожно... - жестикулировал он, пока Кенди усаживала раненого, - спокойней... так...

- Кажется, он не такой плохой доктор, как показался, - мысленно отметила девушка.

- Где я?.. Это... Италия? - тихо спросил пациент, оглядевшись.

- Это же Чикаго, мистер Альберт, - мягко ответила Кенди.

- Чикаго... Я в Чикаго... Ах, да... Кенди, ты же была простужена, поднял он уже осмысленный взгляд.

- Да... - единственное, что могла подтвердить недавняя больная.

- Итак, я осмотрю Вас, девушка на этом настаивает, - доктор направился к шкафу с медицинскими принадлежностями. - Голова - это очень важная часть организма. В ней расположены мозги, - бормотал он, доставая необходимое. Нервные клетки состоят из воды, неорганического иона, протеина, аминооксида, жиров, сахара и нуклеоксидов. Они в случае повреждения не восстанавливаются...

Вручив девушке поднос с бинтами и баночками, он занялся пациентом.

- Пожалуй, этот доктор лучше, чем кажется. Я была неправа.

- А сейчас у Вас нет ощущения, будто все как в тумане? - интересовался усач, разбинтовывая раненому голову.

- Есть...

- Скоро Ваша память полностью восстановится.

- Это правда, доктор? - с надеждой спросил мистер Альберт.

- Да. Шарлатаны никогда не делают ошибок, правда, - заверил доктор и посмотрел в сторону наблюдательницы с подносом.

- Извините, что я Вас так назвала. Я была в таком состоянии, - Кенди с улыбкой подала поднос. - Беру свои слова обратно.

- Называй меня просто Мартин, - мужчина взял бинт.

- А я Кенди, медсестра. Вернее... - Кенди запнулась, - стала ею совсем недавно.

- Пациенты, наверно, в ужасе от Вашей строгости, мисс, - беззлобная насмешка вызвала румянец на девичьих щеках.

- Что?.. Может быть... - смутилась Кенди, рассмешив толстенького доктора.

* * *

Ближе к вечеру мистер Альберт вышел за дверь маленькой клиники.

- Сегодня он пусть отдохнет, а завтра посмотрим, - инструктировал доктор Мартин девушку.

- Спасибо, доктор, - Кенди чуть наклонила голову в знак признательности и вышла.

Хозяин клиники провожал визитеров довольным взглядом прищуренных глаз.

* * *

- Я так счастлива, мистер Альберт, - болтала Кенди, поддерживая не совсем оправившегося спутника, - я уверена, что очень скоро Вы вспомните, как мы с Вами впервые встретились, как всегда Вы были окружены животными...

Молодой человек внимательно посмотрел на нее.

- Я хочу, чтобы память ко мне вернулась, и все наконец-то встало на свои места, - думал он, стоя с девушкой на мосту под вечерним небом. - Я так волнуюсь... Так неуверенно себя чувствую... Кто же я такой? Что я делал раньше? И смогу ли я продолжать свою жизнь с Кенди?

Он повернулся к девушке.

- Кенди, ты, наверное, совсем замерзла. Накинь-ка это на себя, - мистер Альберт снял свой пуловер.

- Да, но, мистер Альберт...

- Ты еще не совсем здорова, - он натянул пуловер на спутницу.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - Кенди просунула руки в коричневые рукава. Мистер Альберт улыбнулся. Девушка на короткое время прижалась к его груди, а потом взяла под руку. - Я приготовлю что-нибудь вкусненькое для Вас, когда мы вернемся домой, хорошо? - хихикнула она.

Двое светловолосых молодых людей пошла по мосту в город, встречавший их темными окнами.

* * *

- Доброе утро, мистер Томас, - звонкий девичий голос поприветствовал хозяина коттеджа, занятого уборкой.

- А, это ты. Доброе утро, Кенди, - он оторвался от щетки и отошел от выхода, чтобы спускающаяся девушка могла выйти. - Уходишь в госпиталь в такую рань?

- Да, пора на работу.

- Что ж, удачи тебе. До свидания!

- Пока!

Кенди помахала тому, кто остался дома и провожал ее из окна.

- Она пытается быть веселой, старается забыть о Терри, - мистеру Альберту это было понятно, как никому другому. - Думаю, она с этим справится, и тогда она снова станет прежней Кенди, - смотрел он вслед уходящей девушке.

Идя по тротуару, Кенди услышала звон колокольчика.

- Газеты! Журналы! Свежие газеты! - звенел продавец, подзывая покупателей. Рядом висела афиша спектакля "Ромео и Джульетта"... где лицо Ромео было таким знакомым... Как зачарованная, Кенди подошла к киоску.

- Терри... - она взяла газету с прилавка и развернула. - "Стрэтфордская постановка великого произведения Шекспира "Ромео и Джульетта". Огромный успех постановки связывают с прекрасной игрой восходящей звезды Терроза Гранчестера..."

Кенди оторвала взгляд от статьи... Да, в Нью-Йорке на Бродвее спектакль награждался бурными аплодисментами. И когда актеры кланялись, исполнитель роли Ромео был уже между Джульеттой и Братом Лоренцо...

- Терри... я поздравляю тебя...

- Спасибо. А что там такое? - поинтересовался мальчишка-киоскер, но девушка отложила газету и не стала задерживаться у прилавка. - Эй, ты чего? - не понял он.

- Я должна забыть о нем. Навсегда.

* * *

По коридору больницы Святого Иоанна передвигалась на костылях старушка в пижаме болотного цвета.

- Мисс Джейн, - заметила ее Кенди. - Позвольте, я Вам помогу.

- Ой... спасибо, - охотно согласилась пациентка и оперлась на плечо медсестры, - так я быстрее дойду...

...А в детской палате мальчишки устроили битву.

- Мальчики, прекратите шуметь! - Кенди стояла на входе. - Я прочитаю вам интересную историю.

Маленьким пациентам такое предложение пришлось по душе.

- Ну давай, читай скорее! - они расселись поблизости медсестры.

- Итак, жили-были...

* * *

Проходя по арочному переходу, Кенди остановилась и посмотрела на мрачное небо.

- Интересно, а мистер Альберт уже был у доктора Мартина? - позволила она себе поразмышлять. - Как бы хотелось, чтобы к нему вернулась память. Да, но... как только он вспомнит свое прошлое,.. он может отправиться в путешествие, - припомнила она привычки своего друга-бродяги. - Возьмет с собой Пуппи, наденет рюкзак на спину и уйдет... А я останусь совсем одна. Но я не боюсь одиночества. У меня... слишком много дел, - заверила себя девушка. - Я буду занята. У меня нет времени волноваться о всяких пустяках.

Она решительно пошла дальше.

- Я чем-нибудь могу Вам помочь, мадам? - спросила Кенди, войдя в кабинет старшей медсестры.

- Но Вы ведь с самого утра ни разу не присели, - добродушно заметила женщина.

- Ничего. Я лучше себя чувствую, когда занята.

- Тогда не могла бы ты сходить и измерить температуру пациентам из тридцатой палаты?

- Конечно, мэм, я сейчас же этим займусь, - и Кенди вышла. Правда, быстро вошла опять. - Рада видеть Вас, доктор, входите, - проводила она заместителя главврача.

- Спасибо, Кенди, - поблагодарил доктор Леонард подчиненную и обратился к старшей медсестре: - Вам не кажется, что Кенди перегружена работой?

- Она сказала, что лучше себя чувствует, когда занята, - ответила медсестра.

* * *

- Ну почему у нас должны быть перерывы на обед? - мысленно сетовала Кенди, сидя на скамейке под небом, все еще затянутым сизыми тучами. - Как бы я хотела, чтобы весь мой день был занят. Моя мечта - каждую минуту быть на работе.

Поднявшись, она решила прогуляться по парку.

- Я рассталась с Терри, и вернулась страшно измученной. Но я должна это пережить и прийти в себя, чего бы это ни стоило. Да, Кенди Уайт с этим справится.

- Это кто там справится? - улыбающиеся Арчи и девочки стояли сзади.

- Когда вы все успели сюда прийти? - обернулась Кенди.

- Давно, но ты была так погружена в свои мысли, что не заметила нас, объяснил молодой человек.

- Да я просто задумалась, - девушка решила не заострять на этом внимание. - Вы выглядите такими счастливыми. Что-нибудь произошло?

- Мы получили письмо, - порозовела Патти и показала конверт. - Хочешь посмотреть, от кого?

- Неужели от Стира? - Кенди тоже воодушевилась.

- Да, - кивнула шатенка.

- Он писал его на борту парохода, идущего во Францию. Строчки так и прыгают, - хихикнула Анни.

- У него почерк такой, - оправдывалась Патти. Кенди же читала письмо.

- "Патти, я пишу тебе на корабле. Поскольку это не круиз, нам приходится здорово вкалывать, - писал неунывающий "кулинар", - чистить, мыть и даже готовить еду. Жаль, что я не смогу посмотреть различные страны из-за войны. Поэтому я могу только мечтать о мире во все времена. Когда вы получите это письмо, я буду солдатом французских военно-воздушных сил" гордо сообщал старший брат Корнуэлл.

- Стир... - мысленно отозвалась Кенди с дружеской нежностью, - какой же ты...

Патти держала в руках еще один листок.

- Здесь есть постскриптум для тебя, Кенди.

- Я прочитаю его тебе, - нетерпеливый Арчи выхватил письмо из рук девушки. - "Привет, Кенди! Расскажи, как прошла твоя встреча с Терри. Ты, наверное, на седьмом небе от счастья..." - но вскоре его бодрый голос смолк.

- Кенди, в этой газете... - шуршащая прессой Анни тоже не договорила: ее веснушчатая веселая подруга сейчас закусила губы, сдерживая рыдания, так и норовившие прорваться наружу...

- Что с тобой, Кенди? - Арчи встревожился.

- Я вам не сказала, мы... - Кенди отвернулась, - мы расстались с Терри!.. Терри... - эта новость была потрясением для друзей, а надо было еще сохранить силы говорить дальше. - Мы расстались с ним навсегда...

Листочек выпал из рук Арчи.

- Кенди, - Патти подошла к подруге, в глазах которой блестели слезы. Кенди...

- Я не смогла сразу обо всем рассказать... Мне было трудно даже... она опустила голову, - произнести его имя...

- Я думал,.. что вы встретились с Терри... Кенди... я честно ни о чем не подозревал... - Арчи сам едва владел собой, понимая то, что раньше не было заметным. - Так вот почему упала в поезде... Я представляю, как ты была расстроена... Я правда не знал... Прости меня... Мы ведь все только и делали, что говорили о Стире... Я ничего не заметил...

Он вытер лицо. Патти тоже прослезилась, а Анни уже тихо всхлипывала. Облегчение пришло со звоном колокола, напоминая медсестре о ее обязанностях.

- Но моя любовь к Терри не была пустой тратой времени. Я рада за Сюзанну. Терри будет рядом с ней. Что ж, я должна забыть его, - Кенди взяла себя в руки и повернулась к друзьям. - Я буду работать и стану хорошей медсестрой. Извините, мой перерыв закончился, мне нужно идти. Патти, пожалуйста, передай от меня привет Стиру, если будешь ему писать. Пока.

Она махнула рукой и направилась к зданию госпиталя, провожаемая взглядами друзей. Она бежала, вытирая появляющиеся слезы.

- Стир и Патти... Арчи и Анни... Надеюсь, что их отношения будут не такими, как у нас с Терри...

* * *

Путь доктора Леонарда пересекся в коридоре с веснушчатой медсестрой.

- Кендис, - позвал он.

- Да, сэр? - обернулась она.

- Я хочу отправить Вас в передвижной госпиталь.

- Хорошо.

- Это госпиталь для рабочих железной дороги, - объяснял заместитель немного позже у себя в кабинете. - Он их сопровождает по мере прокладки рельсов.

- И как долго мне придется там работать? - спросила медсестра, сидящая напротив стола начальника.

- Ну, все зависит от того, как долго будут длиться строительные работы. Я знаю, что Вы можете выдержать трудные условия, и с честью выполните свой долг.

- Я рада это слышать.

- Но я и прекрасно понимаю, как трудно Вам там придется, не говоря уже о том, что коллектив будет исключительно мужской, - предупредил доктор Леонард. - Ну что, Вы принимаете это предложение?

На веснушчатом лице читалась решимость и готовность к труднейшим испытаниям. Кенди закусила губу и вспомнила, что говорила директриса Мэри Джейн своим ученицам.

- Когда нужны были сестры для военных госпиталей, я сомневалась, а вот Флэнни поехала...

- ...Я поеду, мисс Мэри Джейн, - твердо сказала сокурсница Кенди тогда, и отправилась во Францию.

- Если я бы тогда согласилась и поехала, возможно, и не было бы этой последней встречи с Терри. Перемена мне будет очень полезна. Наверное, это даже хорошо, - рассуждала про себя девушка, а вслух сказала: - Я согласна. Я поеду, доктор Леонард.

- Очень хорошо, - одобрил ее решение начальник.

* * *

На небе сияли звезды.

- Кенди, не волнуйся за меня, - в стекле окна отражался светловолосый молодой человек с перебинтованной головой, - ведь я остаюсь с доктором Мартином. Он действительно великий человек. Но я, Кенди очень волнуюсь за тебя, - он отошел от окна.

- За меня?

- Ты решила уехать, чтобы забыть Терри. Изменить обстановку и попробовать забыть его.

- Вообще-то да... - неуверенно вздохнула девушка, следя за собеседником взглядом.

- Если это так, тогда не стоит, - подойдя к камину, он обернулся. Поверь мне.

- Мистер Альберт...

- А как же твои пациенты? Ты их бросаешь, - слушая эти слова, Кенди опустила голову. - Бросаешь, потому что тебе сейчас трудно.

- Мистер Альберт, я... я...

Кенди всем сердцем была согласна с мистером Альбертом. Но она хотела выполнить свой долг медицинской сестры на самом трудном участке, и это было единственным, что заставило Кенди поехать работать в передвижной госпиталь.

102.

Крест на холме.

...И снова та лестница нью-йоркского госпиталя, на которой расстаются двое любящих людей.

- Я вовсе не хочу тебя отпускать, - шептал он, коснувшись ее плеч. - Ты должна быть счастливой, Кенди. Обещай мне...

- Терри, и ты тоже будь счастлив, - улыбнулась она сквозь слезы, коснувшись его руки...

Убитая горечью разлуки с Терри, Кенди согласилась работать медицинской сестрой в передвижном госпитале для железнодорожных рабочих.

Светало. Железная дорога пролегала по прерии, и поезд ехал к синим горам, сигналя и дымя.

- Я уезжаю все дальше и дальше от Чикаго, мистера Альберта, Анни и Арчи, - невесело думала девушка, глядя в окно. - Интересно, а какие люди там, куда я еду?

Мост выходил на рыжие поля. Поезд остановился у полустанка рядом с горой, и вскоре продолжил свой путь.

- Извините, господа, извините, - полная старушка с галкой на плече шла по вагону. - Можно я к Вам присоединюсь, мисс? - села она напротив Кенди. Вот сюда...

- Сюда! - подала голос птица.

- О боже, мы чуть было не опоздали на поезд, - отерла лоб пожилая пассажирка.

- Чуть не опоздали! Дура ты этакая! - отозвалась галка.

- Боже мой, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты следила за своей речью, - упрекнула ее хозяйка. - Это мой внук учит ее таким плохим словам.

- Это мой внук учит ее таким плохим словам! - повторила птица и рассмеялась.

- Да? - не удержалась от улыбки и Кенди, до этого наблюдавшая за забавными соседями по купе с немым удивлением.

- Быстро прекрати, дурочка ты этакая! - птица не стеснялась ни веснушчатой незнакомки, ни остальных пассажиров. Но частые гудки паровоза стали настораживать.

- Давай, тормози! - последовала команда, и рабочие потянули рычаги. Резкое торможение вызвало некоторую сумятицу: багаж и пассажиры попадали со своих мест.

- С Вами все в порядке, бабушка? - забеспокоилась Кенди за пожилую пассажирку, навалившуюся на нее. - Бабушка!

- Как это все ужасно. Вот почему я не люблю поезда.

Причиной вынужденной остановки было стадо коров, переходившее дорогу.

- Что случилось? Что здесь происходит? - люди повыглядывали из окон вагонов.

- Коровы! Коровы преградили пусть поезду! Уберите этих чертовых коров с полотна, слышите? - кричал машинист ковбою, перегоняющему стадо.

- Не стоит так горячиться, господин. Мы уже пересекали путь, когда ваш поезд появился здесь, - ничуть не волнуясь, ответил молодой ковбой.

- По-моему, Вы просто не знаете, для чего нужны рельсы! - горячился помощник машиниста.

- Вы даже можете меня ударить, если хотите, но кто тогда уберет отсюда этих коров? - резонно возразил ему ковбой. - Эти люди, наверное, устали от долгого сидения.

Он погнал лошадь вдоль вагонов.

- Господа, я очень сожалею, но вам придется подождать еще минут пятнадцать, и вообще, как насчет того, чтобы сделать легкую зарядочку? Очень полезно для здоровья, - порекомендовал он.

- Том! - стоящая на ступеньках тамбура девушка узнала своего приятеля по приюту. - Кто бы мог подумать?

- Кенди? - юноша обернулся, притормозил и повернул лошадь. - Кенди, это ты? Ты здесь, глазам своим не верю.

- Так значит, это твои коровы, да?

- Я перегоняю их на свое ранчо.

- Такое стадо - и один?

- Вообще-то, у меня есть чудесный помощник, - свистом он подозвал большого сенбернара.

- Что? Мина! - хозяйке пришлось потерпеть, пока собака по-своему поприветствует ее лобызанием. - Ну, перестань...

- Когда я бываю у мисс Пони, то всегда беру себе в помощь Мину, сообщил Том.

- Ты их навещаешь?

- Иногда, Кенди. А ты едешь к ним?

- Нет, - мотнула головой девушка.

- Жаль. Они были бы очень рады тебе.

- Эй! - послышался издалека недовольный голос. - Сделайте же что-нибудь с этими коровами!

С некоторыми коровами, вздумавшими прилечь аккурат на рельсах, действительно возникали небольшие проблемы. Убрать их оттуда было не так просто.

- Ну, пошла... Ну, пошла, говорю тебе, - тужился помощник в попытках сдвинуть с места такую буренку.

- Раз-два, раз-два, - разминалась старушка, чья питомица сидела рядом на ветке деревца.

- Мина, это твоя работа. Давай, - напомнил Том, и собака побежала исполнять обязанности, прогоняя лаем разлегшихся коров.

Друзья продолжали говорить, сидя на пригорочке.

- В Грейтаун? - переспросил Том. - Я бы на твоем месте не поехал туда, Кенди. Там, говорят, хуже, чем в аду.

- Чем в аду?

- Это высоко в горах, и рабочая бригада из одних убийц, воров и бандитов.

- Звучит страшновато, - тон Кенди совсем не соответствовал словам.

- Я не шучу, Кенди, - Том действительно был обеспокоен. - Лучше бы тебе вернуться в Чикаго.

- Том, я приняла решение окончательно, и я в курсе всех этих слухов, ответила девушка. - Они меня не остановят, потому что это мое первое серьезное дело. И еще, они ведь ждут меня, разве ты не понимаешь?

- Кенди...

- Все по вагонам! Поезд отправляется! - созывал помощник пассажиров. Пожалуйста, поторопитесь!

- Ну ладно, Том. Я была рада встретить тебя, - сказала Кенди, вставая и протягивая руку для рукопожатия. - Передай, пожалуйста, привет мисс Пони и мисс Рейн. Скажи, что у меня все хорошо. Пусть не волнуются.

- Кенди, - неуверенно проговорил Том, немного помолчав. - Извини...

- Что?

- Вообще-то меня просили не говорить, но мисс Пони... - он не смотрел в глаза собеседницы.

- Что случилось с мисс Пони?

- С ней не очень хорошо, но... мисс Пони...

- Нехорошо что? - забеспокоилась Кенди.

- Ну... она уже старенькая...

- Мисс Пони больна?

- Да, да... - сбивчиво подтвердил юноша.

- Что с ней случилось?

- ...У нее высокое давление... Был приступ за день до моего отъезда, и сейчас она лежит в постели.

- Что?.. У мисс Пони высокое давление? - Кенди волновалась все больше. - Это же... она же старенькая,.. и для нее это может быть очень опасно!.. Почему ты сразу ничего не сказал, Том? - упрекнула она друга.

- Но я обещал...

- Что же мне делать? - принялась размышлять вслух молодая медсестра. С одной стороны, меня ждут люди в Грейтауне... Но с другой, я должна помочь мисс Пони. А как далеко отсюда до Дома Пони? - спросила она Тома.

- Ну, если ехать верхом, то можно добраться до темноты, - ответил ковбой. - Здесь недалеко есть ранчо. Там могут одолжить тебе лошадь.

- Эй, вы, двое, поторопитесь! Мы отъезжаем! - махал им помощник машиниста.

- Я поеду с тобой, - твердо сказала Кенди своему другу.

- А... как же твоя работа?

- В конце концов, я могу опоздать. Я должна помочь мисс Пони.

- Тогда заберем багаж, - и молодые люди побежали к поезду.

- Нет, только в Америке можно встретиться c другом детства на безлюдном полустанке, - заметила старушка, когда ее молодая соседка зашла за чемоданом.

- Всего Вам хорошего, бабушка, - попрощалась Кенди.

- Я получила глоток свежего воздуха благодаря коровам Вашего друга.

- Увидимся, мисс! Увидимся, мисс! - откликнулась птица.

Поезд запыхтел, трогаясь с места и покидая коров, пастуха и девушку.

- Давай забирайся, - Том втащил подругу на лошадь.

- Сейчас, - Кенди села сзади, и они отправились в путь.

Минуя прерии, пассажирка не мешала пастуху смотреть за стадом.

- Вот за этим холмом, - показал Том. - Что молчишь, Кенди?

- Понимаешь, Том, мне всегда казалось, что мисс Пони никогда не состарится, - отозвалась притихшая пассажирка. - Но когда вспоминаешь о том, как МЫ выросли с этого времени, то понимаешь, что она должна была сильно состариться, - вспоминала Кенди дни, проведенные в приюте бок о бок со своим другом. - Я и представить не могла мисс Пони больной, лежащей в постели...

- Кенди... - Тому было явно неловко.

- Почему вы мне не сообщили? - упрекала его Кенди. - Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна.

Вдали показалась ферма. Там девушку снабдили лошадью.

- Вот так, - Том помог подруге взобраться в седло. - Счастливого пути, Кенди!

- Спасибо, - всадница направила лошадь вперед.

- Не скачи быстро! - крикнул он вслед.

- Не буду! - донеслось в ответ.

Девушка скакала по равнине, а в ее голове не переставали роиться мысли.

- Я так рада, что встретила Тома. Я бы уехала неизвестно куда, и ничего так и не знала бы про мисс Пони.

* * *

Она пересекла ручей среди желтой травы. Лошадь шла размеренным галопом, и Кенди легко держалась в седле. Она миновала рощу и лес.

Солнце клонилось в закат, добавляя в пейзаж оранжевые оттенки

- Давай-давай... Еще чуть-чуть... - бормотала Кенди, не сбавляя шаг.

Она достигла горы, с которой уже был виден приют среди деревьев. И Отец-дерево...

- Ой, а Дом Пони совсем не изменился за это время, - улыбнулась всадница. - Мисс Пони... Вперед!

Кенди направила лошадь вниз по склону. Но кое-что заставило ее притормозить. И повернуть голову. Деревянный крест, и в надписи на нем имя самого дорогого человека...

Руки отпустили поводья...

- Мисс Пони... - едва вымолвила девушка. - "Мисс Пони покоится здесь"... Этого... этого не может быть...

Проступившие слезы потекли по щекам. Она подошла к кресту.

- Мисс Пони!.. - ноги больше не держали. - Сестра Пони!.. - и рыдания прорывались изнутри. - Мамочка!

Кенди зарыдала, опершись на крест. По мере истощения сил она сползла к подножью. Солнце скрывалось за горой, оставляя на небе облака, под которыми виднелся силуэт креста и лошади недалеко от маленького приюта.

* * *

Сколько времени она оплакивала свою воспитательницу, прижавшись к кресту с именем Мисс Пони, неизвестно. Лошадь фыркала и стучала копытом.

Появилась монахиня с корзинкой.

- Кенди? - спросила она, не веря глазам своим. - Это же Кенди, я не ошиблась?

- Сестра Рейн, - обернулась девушка. - Сестра Рейн! - подбежала она к монахине, ища утешения. - Мисс Пони!.. Мисс Пони...

- Что с тобой случилось, Кенди?

- Я не могу поверить в это, - плакала она. - Мисс Пони умерла...

- О чем ты говоришь, Кенди?

- Почему вы мне не сообщили? - подняла она заплаканное лицо. - Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна!.. - и снова уткнулась в сестру.

- О господи, о чем ты? - добивалась сестра Рейн внятного ответа.

- Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла? - звучали упреки.

Монахиня увидела крест и улыбнулась.

- А, ты увидела ЭТО, Кенди... - догадалась она. - Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.

- Что?..

- Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.

- А кто этот Боб?

- Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.

- Что же это такое?.. - силилась осознать девушка происходящее.

- Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня. - Среди них и сестра Пони.

- Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых! - разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.

- Кенди! Остановись! - но зов сестры не был услышан.

Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.

- Где Боб? Где этот Боб? - искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.

- Он там, на заднем дворе...

- Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.

В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.

- Так ты и есть Боб? - потребовала она ответа.

- Да, а что? - огрызнулся тот.

- А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?

- И что же? - не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.

- Вот ты сейчас у меня и получишь.

- Правда? - спросил он насмешливо. - Могу я спросить, как?

- А ну-ка встань, - поманила она пальцем.

- Не встану, - Боб вернулся к своей работе.

- Встань, Боб! - приказала Кенди.

- "Встань, встань", - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину. - Это за что?!

- Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!