Клубок проклятий

Глава 11

— Твоё рабочее место, — недовольно буркнул Эдгар, кивнув на стол, заваленный всевозможным бумажным мусором. Стол располагался в комнатке, по сравнению с которой каморка Папы Карло была царскими палатами. Помещение размером не больше десяти квадратных метров. Вдоль всех стен стояли стеллажи с книгами и папками. У окна примостилось два стола. Один более или менее нормального размера, другой напоминал консоль. Впрочем, в нём сложно в принципе было опознать предмет мебели. Как я уже сказала, на нем громоздилась куча всякого хлама. Стул в кабинете был и вовсе одни. Точнее это было старое кожаное кресло. Несмотря на некоторую обшарпанность, это кресло было единственным достойным предметом интерьера в этой норе. Я ещё раз внимательно оглядела своё новое рабочее место. Змеи по углам не ползали, и то хлеб. Но женской руки кабинету явно не доставало. Не повезло, что в качестве второй хозяйки бедному кабинетику досталась я. Руки у меня может и женские, но желания разгребать этот бардак никакого.

Я продолжала стоять просто по причине, что сесть было совершенно некуда. Видимо, моё красноречивое молчание вкупе с испепеляющим взглядом подействовало на Эдгара. Он вышел из кабинета и минут через пять вернулся, катя перед собой офисное кресло.

Я вежливо поблагодарила коллегу. Я такая! Воспитанная. Саркастический тон не в счёт. Теперь я наблюдала за ним уже сидя. Продолжая молчать. Не то чтобы мне нечего было сказать. Просто я инстинктивно понимала, что мой новый начальник ожидает с моей стороны болтовни, и мне естественным образом хотелось поступить наперекор его ожиданиям.

Некоторое время Эдгар тоже молча рылся в бумагах на своём столе. К чести напарника, надо сказать, его стол выглядел таким же захламленным, как и тот, что он определил для меня. Никакой дискриминации. Минут через тридцать ему надоело делать вид, что меня не существует. Тем более это было непросто делать, если за тобой пристально следят три пары глаз. Молча наблюдают за тобой, действуя на нервы. Кефир, как и я, молчал за компанию принципиально, а Федька просто говорить не умеет.

— Ты бы сходила, прогулялась, что ли. Зверьё своё тоже захвати.

— Не могу. Я на работе. С недавнего времени ощущаю трудовой энтузиазм в правом боку. Покалывает слегка. Готова на всё ради благосклонного взгляда нового начальства.

Эдгар бросил на меня подозрительный взгляд. Несмотря на то, что я смотрела в ответ честными, полными веры в него и магическое будущее глазами, напарник мне почему-то не поверил.

— Ведьма-а-а. — прорычал он. — Ладно. Чёрт с тобой. Сама сбежишь скоро, теряя тапки.

Я осмотрела кроссовки и завязала шнурки покрепче, на случай, если и впрямь придётся бежать. Не потеряю теперь.

Эдгар снова вернулся к прочтению бумаг. И ещё минут пятнадцать у него получалось меня игнорировать. В конце концов, он с тяжелым вздохом вытащил из стола здоровенную папку и, примостив её на мой стол поверх того хлама, что там уже находился, сказал:

— Читай. Дела за последние несколько месяцев. Получишь представление, чем в принципе мы занимаемся.

Я недоверчиво открыла талмуд, будучи уверена, что Эдгар нашёл предлог, чтобы я от него ненадолго отвязалась, и вряд ли действительно дал мне какую-то интересную информацию. Была не права. Удивительным образом я зачиталась. Из сухих протоколов и описаний событий мое буйное воображение тут же рисовало привлекательные картинки авантюрного будущего. Казалось, этот мир кишмя кишит магами, которые не желают подчиняться законам, то и дело стремясь их нарушить. Я, правда, пока была не особо в курсе законов как таковых, рано или поздно придётся признаться в этом Эдгару. Моему магическому образованию вообще не хватало фундаментальности. Собственно, у меня и образования этого магического не было. Я рассчитывал на то, что моим обучением займется напарник, но Эдгара в качестве учителя я не особо представляла. Как и он меня в качестве ученицы, наверное.

Идиллическое пребывание в кабине, временно превращенном в библиотеку, прервал Игорёк.

Игорёк — оборотень перманентно состоявший при Снежной в качестве то ли телохранителя, то ли ассистента. Скорее всего, второе. Не представляю ситуацию, когда Снежную нужно было бы охранять. Маг её уровня может запросто справиться с любым количеством неудачников, что попытались бы на нее напасть. Хотя Игорь, возможно, считал иначе. Оборотням, как и людям, свойственно заблуждаться.

— Эдгар, вызов. — рявкнул Игорь. — Спонтанная инициация оборотня. Координаты я тебе уже на телефон скинул. Сильно не спеши. Там уже целители. Сама инициация прошла несколько часов назад, просто доложили не сразу.

— Что значит не сразу? Жертвы есть?

— Повезло дуракам. Дело за городом было. Мальчишка только несколько коров разорвал. В клочья. Ну и семья фермера, само собой, в шоке. С ними работают.

— Пошли, — буркнул мне Эдгар уже на ходу. Я радостно заспешила. Первое реальное дело. Интересно.

— Ты что, девчонку с собой собрался взять? — удивился Игорёк. — Она же неопытная, а там картинка так себе. Кровища кругом, как в фильме ужасов. Хоть и коровья, но впечатляет.

— Ничего. Пусть привыкает впечатляться. Работа у неё теперь такая. — ехидно отозвался мой напарник.

Кажется, кто-то решил проверить меня на прочность. Видимо для того, что бы полюбоваться бегом и потерей тапок. Ха! Наивный дяденька. Терпеть не могу, когда меня недооценивают. Теперь точно не отступлюсь!

— Котика не бери, — обратился он уже ко мне, — он беленький, запачкается.

В ответ получил нецензурное слово от Кефира. Надо же, у меня кот и ругаться умеет. Сокровище, а не животное! Взяла его с собой. Из вредности. Федька разрешения присоединиться не спрашивал, просто привычно устроился у меня на плече. И мы с моим зоопарком отправились на первый служебный вызов.

Огромный внедорожник, за рулем которого сидел Эдгар, мчался за город. Чтобы я не расслаблялась и не скучала, напарник то и дело наезжал на подвернувшиеся ухабы и заодно просвещал меня по поводу предстоящей работы. Спасибо ему за это. За просвещение, в смысле, насчет ухабов, я поставила галочку в мысленном списке претензий. Придёт день, и мы с напарничком по всему этому списку пройдемся.

Инициация оборотней происходит обычно в юности. Может случиться как в шестнадцать, так и в двадцать пять. До этого времени оборотень живет в семье под присмотром старших. Обычно те в состояние заметить приближающуюся инициацию и позаботиться о том, чтобы она прошла без эксцессов. При первом обороте они плохо осознают себя. Звериные инстинкты берут верх, и они забывают на какое-то время о своей человеческой сути. Естественной бывает при этом и жажда крови. Обычно старшие родственники тоже обращаются в зверей, и под их присмотром молодой оборотень отправляется на свою первую охоту. Куда-нибудь подальше в лес. Кроме того, существует возможность облегчить процесс оборота с помощью магии. Оборотни не только приобретают специальные амулеты, но частенько нанимают магов для контроля первого обращения. Под присмотром родственников и хорошего мага процесс происходит быстро и мягко. А что самое главное — незаметно для окружающих людей. Они об оборотнях понятия не имеют. И это к лучшему.

— Одной и важнейших задач нашей организации является сохранение в тайне магического сообщества. Незачем обычным людям знать о существовании тех, о ком они лишь в сказках читали, — пояснил Эдгар. — Так лучше и для нас, и для самих людей. Спонтанная инициация оборотня говорит о том, что родственники облажались. Упустили момент, когда процесс пошел. Теперь нам придётся разгребать последствия. Хорошо хоть без человеческих жертв обошлось. Повезло.

Эдгар лихо притормозил у ворот. Добротный дом и целый ряд хозяйственных построек были окружены высоким забором, около которого нас поджидал седовласый мужчина.

— Привет, Эдгар! Хорошо, что именно ты на смене.

— Кто-то из твоих? — коротко спросил напарник.

— Сын, — был ответ.

— Сын?! Твой?! Андрей, да как такое могло случиться? Чтобы ты упустил щенка и не заметил симптомов?

— Ты ещё не все знаешь, — грустно добавил мужчина. —Дело было под утро. Сразу не сообщили. Пытались скрыть

— Что???

— Ну да, идиоты. Не я, но вина всё равно на мне. Старшему моему такая идея в голову пришла. В общем, глупость, конечно, но вина на мне. — повторил он. — Мы с женой к родственникам отправились на пару дней. Младший в порядке был. Никаких признаков начала инициации. А он возьми и с подружкой поругайся вчера вечером.

Эдгар соизволил снизойти до пояснения специально для меня:

— Сильный эмоциональный всплеск может привести к спонтанной инициации. Обычно признаки инициации видны за несколько дней опытным оборотням. А тут стечение обстоятельств. Старших не было дома, плюс ссора с девчонкой.

— Ну, мы не совсем дураки, — продолжил рассказ оборотень, — не одного его оставили дома. С братом был. Да только тот сам всего с десяток лет, как оборачивается. Когда все случилось, запаниковал. Одного мелкого не оставил, но и в лес увести не смог. Только и сумел проследить, чтобы людям вреда не причинил. Несколько коров задрали. Все бы ничего, но дурак мой старший решил, что происшествие он ещё и скрыть сумеет. Вместо того, чтобы сразу вам звонить, запер фермера с семьей в доме. Решил мага отыскать, который бы воздействие нелегально снял. Первый же маг его и сдал вашим. Хорошо ещё сразу мне позвонили. Мы с женой уже на пути домой были. Домчали к самому развитию событий. Ольга там с младшим. А я тебя жду.

— Дождался. Ладно, посмотрим, что там.

Мы наконец зашли во двор. Меня явственно замутило. Такое впечатление, что и впрямь попала во второсортный ужастик. Всё было в кровище, тут и там валялись ошметки плоти. Какое счастье, что я уже знаю, что она не человеческая. Но коровок было всё равно жалко.

Чуть в стороне высокая красивая женщина обнимала парнишку лет шестнадцати. Рядом, понурив голову, стоял другой, постарше. Видимо, тот самый провинившийся брат.

Эдгар решительно направился в дом. Я, стараясь не смотреть на лужи крови, поспешила за ним.

В доме работали два мага-целителя. Я уже научилась их отличать по сердобольно-скучающим взглядам многоопытных врачей. Такими взглядами обладали только целители. Сейчас они работали с семейством фермера. Те были погружены в стазис, и маги медленно занимались сознанием потерпевших.

Один из них отвлёкся на наш приход и кратко проинформировал Эдгара:

— Когда мы прибыли, семья находилась в истерике. Физически никто из них не пострадал. Однако увидеть, как здоровенная зверюга, с виду напоминающая волка, но размером с хорошую лошадь, рвёт на клочки коровье стадо, оказалось слишком даже для сельских жителей. Потом ещё братец добавил. Обернулся на глазах у непосвященных. То есть сначала загнал бедолаг в подвал, а потом обернулся. Запереть-то он дверь лапами не смог. Лучше всего, как ни странно, себя чувствует дочь. Она сразу свалилась в спасительный обморок и большую часть представления пропустила. Остальных усыпили уже мы. Дело было под утро. Но поскольку парнишка-оборотень решил происшествие скрыть, к нам обратились уже пополудни. Мы пока только успокоительное заклятье применили. Ну и из подвала бедняг вытащили. Требуется полное стирание памяти с подменой событий. Вас ждали для протокола.

— Действуйте. Бумаги я подпишу. Легенда такая: нападения волчьей стаи. Естественно, большую часть кровавого месива приберём. Оставим минимум. Часть стада надо будет заменить. Никакая волчья стая столько не сожрет. Думаю, для того, чтобы всё тут подчистить, нам понадобится пара дней. Сможете обеспечить?

— Сможем. Пространство от посторонних сами закроете, а нежный целительный сон для пострадавших — это по нашей части.

Эдгар снова решил сделать парочку пояснений. Я сама молча наблюдала за происходящим и вопросов не задавала. Понимала, что не до меня сейчас. Но странным образом, когда напарник работал, его дурной характер не проявлялся столь явно, как при нашем личном общении. Видимо, он, как тот киборг, вошёл в режим «наставник» и поэтому кратко пояснял для меня всё происходящее. Говорил чётко и ясно, объяснял понятно, как настоящий хороший учитель.

Стереть память несчастному семейству было необходимо. По целому ряду причин. Частично из гуманных соображений, а в основном потому, что нечего им помнить о том, что в мире существуют оборотни. Однако стирание памяти — очень сложный и трудоёмкий процесс. Не каждый маг справится, не говоря уж о том, что последствия не всегда можно предсказать. Иногда приходится, тем не менее, память людям стирать, а потом умные врачи пишут целые диссертации на тему: «амнезия». Да, да. Почти во всех случаях амнезии виноваты маги и обстоятельства. Увидел человек что-то, что ему видеть не положено, и его от этих воспоминаний аккуратно избавили. Впрочем, стирают память редко. В основном пользуются так называемой подменой реальности. Слегка или не слегка подправляют воспоминания, удаляя из них всё чудесное. В итоге человек помнит то, что прекрасно вписывается в его понятия об окружающей действительности. Такое вмешательство считается более мягким, к тому же не привлекает внимания. Например, в нашем случае самый простой вариант — это внушить фермерам, что на стадо напали волки. В принципе, ничего особенного. Бывает. Но чтобы картинка соответствовала действительности, придётся её подправить. Оно и понятно, вряд ли обычные волки в состоянии сотворить то кровавое месиво, что мы наблюдали во дворе. Поэтому большую часть следует убрать, оставив лишь наиболее сохранившиеся части тел. Некоторых погибших коров надо заменить новыми. Фермер и его домочадцы будут уверены, что волки задрали парочку коров, а потом убежали, напуганные выстрелами подоспевших на помощь соседей. Соседями, к счастью, в данном случае являлись виновники погрома.

Многие оборотни предпочитают селиться в сельской местности. Семья виновника переполоха проживала рядом. Собственно, потому и пострадали бедные коровки, что находились в ближайшей доступности. И несчастные фермеры заодно увидали, как чудище превращается в давно знакомого и безобидного с вида соседа. Такое пережить не просто. Никакая психика не справится. Зато справятся наши целители.

В общем и целом, вся эта история оказалась роковым стечением обстоятельств. Если бы взрослые оборотни не уехали из дома, если бы подросток оборотень не поругался с девушкой, если бы его старший брат не испугался, если бы коровки не попались на пути оборотней. Так много если.

Эдгар обошел двор, дом, заглянул в подвал, где ранее были заперты фермеры. Я знала, что он не просто так прогуливается. Магический амулет на запястье напарника светился голубым светом. Такой браслет полагается всем сотрудникам отдела... Кроме меня. Я чёрная ведьма, потому шиш мне, а не амулет. Некоторые амулеты у чёрных ведьм не работают или работают с искажениями. Теоретически опытная ведьма может искажения подавлять, но я у нас совсем неопытная пока. Поэтому мне лучше пользоваться лишь амулетами, которые не имеют непосредственного контакта со мной, чёрной и неопытной ведьмой. Большинство тех, что надо носить на себе, пока не для меня. Ну ничего, мы это скоро исправим. Я была настроена как можно скорее покончить с собственной неопытностью. что-что, а учиться я и люблю, и умею. Без разницы чему: математике, плаванью или магии.

Эдгар, как опытный и к тому же не ведьма, амулетами пользовался вовсю. С помощью этого конкретного амулета на браслете он сейчас ведет запись расследования, по ходу дела поясняя мне происходящее. Уже в офисе Эдгар расшифрует и перенесет данные в сухие слова протокола осмотра места происшествия, а кристалл из амулета сдаст в архив, где он будет храниться в течении ста лет. В любой момент маг с помощью заклинания может получить доступ к записям. Чем пользуется иногда, например, госпожа Снежная, чтобы быть в курсе дел своих подчиненных. Пользуется лишь иногда, потому что все записи просматривать дураков нет. Обычно Каролина обходится краткими отчетами и протоколами. Но если ситуация спорная... Тогда другое дело.

-Что ему за это будет? — не выдержала я и задала вопрос. — Оборотню?

— Ничего. Это не его вина, просто природа взяла своё. Ты же не станешь наказывать человека за то, что он следует базовым инстинктам? А вот брату достанется. И родителям придётся раскошелиться. Главное правило нашего отдела: виновник должен сам исправить содеянное. Так что уборкой здесь они все вместе будут заниматься. Ущерб и оплата работы магов-целителей тоже за их счёт. Ничего, это мелочи. Бедных среди магической братии нет. — усмехнулся Эдгар. — Что касается парнишки, ему назначат опекуна. Раз семья облажалась, учить его и следить за ним будет тот, кто способен на это. Оплачивать работу опекуна тоже, кстати, будет семья. Ну и солидный штраф их ожидает. Брату ещё и исправительные работы грозят. За то, что попытался скрыть произошедшее. Поверь, это куда более серьёзный проступок, чем несколько погрызенных коров.

— Коров жалко. — зачем-то сказала я.

Эдгар пожал плечами. Хмыкнул, но потом, глянув на меня, пояснил:

— Им даже больно не было. Слюна оборотня обладает сильным обезболивающим эффектом.

— Ну хоть так.

Я задумалась. А что если бы на месте коров оказались люди? Спрашивать побоялась, понимая, что ответ может мне не понравиться. Первое дело на новой работе оказалось не таким уж веселым. Хоть и поучительным. Кроме того, я сама не заметила, как примирилась с существованием рядом Эдгара. Характер у него паршивый, но зато он точно не дурак. И профессионал к тому же. Все встреченные нами маги обращались к нему с уважением, а его в магических кругах ещё заслужить надо. Это я точно знала. Ладно, сработаемся как-нибудь. Мой жизненный опыт говорил, что если начальник не дурак, это уже кое что.