Клубок проклятий

Глава 9

На шабаш мы собрались, как и следует, поздно вечером. Анна заехала за мной в девять, но путь был, по её словам, неблизкий. Сначала мы долго плутали по каким-то проулкам и, наконец, выехав за город, рванули по пустынному ночному шоссе. Спортивная ярко-красная машина начальницы «Отдела проклятий» неслась в ночи не ясно куда, из полуоткрытого багажника иронично торчала самая настоящая метла.

— Вообще мы по возможности на метлах летаем, — пояснила Анна. — Тем более на шабаш. Ехать на машине — это моветон. А метла — самый ведьминский транспорт. Потом оценишь. Просто пока у тебя, к сожалению, ни метлы ни опыта, поэтому придётся добираться другим путём. Я тебя до шабаша на своей метле не дотащу. Дорога долгая. К счастью, Снежная поделилась со мной амулетом перемещения. До места он нас не доставит, до места ведьминского шабаша никому не добраться, кроме самих ведьм. Хоть ты на метле, хоть порталом, хоть пешком. Однако амулет перенаправит нас поближе. А там уж и моя метла сдюжит. Довезёт и нас двоих, и фамильяров. Только, чур, не цепляться за шею и не орать.

Кстати, насчёт фамильяров. С шеи Анны причудливыми кольцами свисал здоровенный, хоть и немного тощий питон. Слегка покачивая головой в такт движению, он то и дело комментировал манеру вождения Анны. Критически комментировал. Каждый раз, когда мы случайно наезжали на кочку, змеюка говорила: «Хрясть! Давай, тряси бедного Тошеньку. Не жалей!»

Фамильяра Анны звали Антон, но он о себе почему-то всегда говорил в уменьшительно-ласкательом виде. Тоша, Тошенька. Антоняшенька и даже Няшенька. В устах здоровенной змеюки это звучало странно. Хотя, что я знаю змеях? Особенно говорящих.

Кеф, судя по выражению морды, очень хотел, в свою очередь, прокомментировать разговоры питона, особенно «Няшеньку», но опасался. Змей был здоровый и худой. А вдруг как голодный? Это магам фамильяров-котиков обижать нельзя, насчёт других магических животных я была не уверена. Судя по молчанию Кефа, он тоже.

Через час мы свернули с шоссе. Во время езды по грунтовке Антон почти не умолкал.

— Горе-водитель, — причитал он. — мало того, что шанс у змеи погибнуть в автомобильной катастрофе примерно один к ста, так ещё и о моих бедных косточках не заботишься. Растрясла всего.

Анна на своего фамильяра в принципе внимания всю дорогу не обращала, но тут даже она не выдержала:

— Прекращай ныть! Машина магически защищена от аварий, ничего твоим костям не сделается. И да, я в курсе, что чем ближе зима, тем паршивей у тебя характер, но на шабашах фамильярам обязательно надо время от времени появляться. Так что терпи!

Я подумала, что с Кефом и Федькой мне, возможно, очень даже повезло.

Тем временем мы добрались до какого-то заброшенного сарая, где Анна решила оставить машину. Лично я бы тут и рваной тряпки не оставила, но наставница уверила меня, что место зачарованное, ничего с авто не случится.

— Готова? — спросила Анна.

Я крепче прижала к себе кота. Нетопырь устроился прямо у меня на голове, заставляя беспокоиться за собственный скальп. Но что делать? Дома Федька оставаться один категорически отказался.

— Готова — наконец решилась я. Анна взяла меня за руку и кинула от землю небольшой стеклянный шарик. В следующее мгновение прямо пред нами открылась арка, чуть подсвеченная лиловым светом.

— Нам туда, — Анна шагнула в портал, не отпуская моей руки. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Страшно было немного, но я вида не подала.

Внезапно ощутимо потеплело. Вообще-то осень уже вступила в свои права, но у меня создалось впечатление, что мы с Анной шагнули в лето.

— Отлично, — пробормотала моя спутница, — совсем рядом.

Она оседлала метлу и знаком велела мне садиться. Я немного растерялась, но потом решительно присоединилась к ведьме. Кефир спрятался у меня в рюкзаке, высунув наружу лишь голову. Федька устроился на плече наконец, оставив в покое мои волосы. Если добавить к этому саму Анну с Антоном на шее, то картинка выходила презабавная. По счастью, любоваться ей было некому. Вокруг нас сплошной лес и не намека на цивилизацию.

Если вы никогда не сидели на метле, то мой опыт вам вряд ли пригодится. Мне казалось, что я никак не удержусь на деревянной палке, однако я странным образом чувствовала себя вполне уютно. Думаю, Анна поддерживала меня магией. Впрочем, когда мы резко рванули ввысь, я чуть было не закричала. То ли от страха, то ли от восторга. Надо же, я лечу! На метле! Пусть не сама, но всё же. Всегда о таком мечтала.

Почти не чувствовалось ветра. Видимо тоже магия. Поэтому я с удовольствием вертела головой, разглядывая землю с высоты птичьего, точнее ведьминского полета. Жаль, уже стемнело, и разглядеть что либо можно было с трудом. Вообще, я всегда довольно неплохо видела в темноте. Сама удивлялась, теперь знаю, почему. Анна сказала, что ночь для ведьмы не помеха. Она, например, видела ночью так же хорошо, как и днем. Моё ночное зрение будет улучшаться по мере развития магии, а пока можно купить амулет у магов или выучить нужное заклинание. Надо будет заглянуть в магическую лавку. Думается мне, там можно отыскать немало полезного. Обычно чёрные ведьмы амулеты презирают, может потому, что некоторые амулеты в их руках бесполезны, но я не гордая. Всё что может мне пригодиться буду применять. Нечего в моей ситуации выпендриваться без дела. Вот обучусь, стану сильной, крутой ведьмой, тогда посмотрим. А пока любой помощи рада.

Летели мы недолго, полчаса примерно. Места сбора ведьм зачарованы так, чтобы никто не мог без приглашения даже близко к ним подобраться, включая магов. Ведьмы свои секреты охраняют крепко. Во время полёта разговаривать было неудобно, но ещё раньше Анна пояснила мне, что определённых мест сбора не существует. Каждая встреча происходит в новом месте. Там, где укажет мир. Верховные ведьмы проводят специальные церемонии для определения места шабаша, а уж потом, после выбора, сообщают остальным. Нет так же и определенных дат, кроме парочки самых важных, типа Вальпургиевой ночи и Йоля. Принято шабаши устраивать по пятницам. Ну да, многие ведьмы работают, причём в самых разных места. Смешно звучит: ведьма в офисе, но для знающих это самое обычное дело. Простые люди и не представляют? сколько магически одаренных существ вокруг них. Впрочем, вернёмся к шабашам. Обязательного присутствия на шабашах никто не требует. Ну да. Попробуй что-то потребуй от ведьмы. Свобода для ведьм — естественное состояние души. Любые решения, умные ли, глупые, ведьма всегда принимает сама. Даже в мелочах. Даже решение посетить шабаш или его проигнорировать. Однако визиты на шабаш — это в интересах самих ведьм. Белых. Дело в том, что для белых ведьм любой шабаш — это возможность зарядить амулеты. Всплеск энергии там, где собираются ведьмы и говорят с миром, колоссальный. Что такое говорить с миром, Анна мне не объяснила. Сказала сама всё увидишь и поймешь.

Чёрные ведьмы на шабаши прилетают редко. Они вообще большие индивидуалистки. Для чёрных ведьм это всего лишь вечеринка. Чёрным ведьмам амулеты заряжать надобности нет. А говорит с миром любая тёмная тогда, когда почувствует потребность. Мне же имеет смысл появиться хотя бы для того, чтобы познакомиться с остальными. Тем более, что я потомственная чёрная ведьма, которая лишь недавно ощутила силу. Такое редко встречается. Обычно ведьм обучают с детства.

«Да уж, нетипичность — это прям моё», — в очередной раз думала я, одновременно наслаждаясь полётом на метле. Странно, но я ни капли не боялась, хоть раньше никогда не любила высоту. Но ничего, одной рукой крепко держалась за Анну, управляющую метлой, а другой прижимала к себе рюкзак, в котором сидел Кеф. Модную новую переноску для котов бирюзового цвета, на которую я угрохала уйму денег, Кефир забраковал. Наотрез отказался в неё лезть. Зато мой старый потрёпанный рюкзак в качестве средства транспортировки его вполне устроил. Поди пойти этих фамильяров. Переноска-то гораздо удобнее. Сейчас Кеф, высунув голову, с любопытством рассматривал мелькающую под нами землю и кажется, тоже нисколько не беспокоился о том, что мы так далеко от этой земли. Федька, как обладатель собственных крыльев, мог летать самостоятельно, однако Анна посоветовал не экспериментировать. Всё же попасть к ведьмам могут лишь сами ведьмы и их фамильяры. Насчёт нетопыря, который вроде бы мой, ведьменский, она была не уверена. Конечно, если его приведу я, то проблем не будет. Но для этого лучше, если он будет находится в непосредственном контакте со мной. Видимо поэтому Федька вцепился мне в плечо когтями. Контакт был более чем непосредственный. Подозреваю, что синяк на плече мне об этом будет с неделю напоминать.

Здоровенная поляна при свете костров выглядела бы зловеще, если бы не несколько десятков нарядно одетых женщин. Довольно представительная компания, человек пятьдесят, не меньше. Никогда бы не подумала, что в округе проживает столько ведьм.

— Осмотрись тут пока, прогуляйся. Я поговорю с верховными и тебя позову. — сказала Анна, приземлившись на краю поляны. — Вон, видишь самый большой костёр? Там сидят верховные. Гуляй недалеко, в поле зрения, чтобы я тебя долго не искала.

Гулять, так гулять. Всегда любила природу и странные сборища. Выпустив Кефа из рюкзака — пусть разомнет лапы, я огляделась. Федька сразу после приземления улетел куда-то по своим нетопыриным делам, передав через Кефира, что сам нас отыщет.

— Он не заблудится?

-Кто? Нетопырь? — засмеялся кот. — У них чутье такое, что никаким собакам и не снилось. Главное было, в принципе, на шабаш попасть. Теперь он вроде как свой. А найти нас для него не проблема. Тебя или меня Федька может унюхать с расстояния несколько сотен километров. К тому же он наверняка тебя уже пометил.

— В смысле пометил? — ужаснулась я. Ассоциации после сравнения нетопыря с собакой были так себе. Я в курсе, как собаки метят.

— Магически, конечно. — успокоил меня Кеф.

Может, и соврал, но для собственного душевного равновесия я расспросы прекратила. Тем более, что мне стало не до разговоров. Слишком много интересного вокруг. В принципе, эта тусовка с первого взгляда ничем не отличалась от обычных тусовок молодежи на природе. Около одного костра танцевали под самую обычную гитару. Только присмотревшись, можно было заметить, что ноги танцующих не касаются земли. Около второго просто сидели полукругом и травили байки. Я подошла, послушала. Вместо анекдотов ведьмы рассказывали забавные истории из колдовской жизни. Подойдя к третьему костру, я разжилась самым настоящим сочным шашлыком на шампуре. По вкусу вроде свинина, никаких тебе жареных змей и маринованных пауков. Нормальная еда.

Коту тоже выдали кусок мяса. Фамильяров тут не обижали. Правда, каждый раз мне непременно задавали вопрос, как это я умудрилась себе белого кота в фамильяры выбрать? Чёрные коты, сопровождавшие ведьм, на моего Кефа смотрели немного свысока. Ладно, не очень то и хотелось с ними дружить. Хотя, думаю, со временем к белому котику привыкнут.

Перекусив, мы решили отправиться на поиски Анны, что-то она задержалась с верховными. То ли те не очень расположены поглядеть на такое чудо, как новоявленная чёрная ведьма, то ли к ним на приём очередь. Подошли поближе к самому большому костру, но соваться туда не стали. Неудобно. Анна велела ждать, значит, так тому и быть.

От ближайшего костра поменьше отделилась молодая девушка и приветливо поздоровавшись спросила:

— Ты новенькая? Никогда тебя раньше здесь не видела. Впрочем, черные ведьмы на шабашах редкость. Присоединяйся к нам.

Стайка девушек, по виду моих ровесниц, сидела около костра и пила какой-то пахучий горячий напиток. Мне тоже сунули в руку кружку, и я осторожно глотнула. Похоже на глинтвейн, только гораздо ароматнее. Не успела я в очередной раз рассказать краткую версию своей биографии в связке с историей Кефа, как в нашей компании появилась новая персона. Высокая, модно одетая девушка вела на поводке пушистого чёрного кота. Ошейник на коте был золотой. Миленько. Девица тоже вырядилась нелепо. Единственная, кому пришло в голову нарядиться в десятисантиметровые шпильки и мини юбку. Остальные ведьмы предпочитали стиль попроще, по крайне мере, более подходящий к окружающей лесной обстановке. Ходьба этой красотке давалась с трудом, каблуки то и дело застревали в слегка размокшей после недавнего дождя глине. Приходилось прилагать усилия и вытаскивать ногу, прежде чем сделать следующий шаг, девица не сдавалась и уверенно пёрла в нашу сторону.

— О нет, только не это, — тихонько прошептала одна из ведьм. — Сейчас Юляша испортит всем настроение. Как она решилась вообще сюда прилететь? Осенью? В такую погоду.

— Видимо жажда общения. — ответила другая.

— Скорее жажда предъявить себя любимую миру — проворчала ещё одна ведьма.

Девица мне сразу чем-то не понравилась. А я верю в силу первого впечатления.

Доковыляв до костра, она первым дело спросила:

— Что это? Почему у тебя кот белый!?

И это вместо: «здравствуйте», не мне, так хотя бы остальным.

— Постирала, — ворчливо ответила я, мне порядком поднадоело объяснять всем и каждому, почему мы с моими питомцами такие нетипичные. Заметив удивлено-доверчивое выражение в голубых глазах собеседницы, я, не веря своему счастью, продолжила, — теперь это в тренде. Белые коты. К тому же золотые ошейники смотрятся на белом фоне гораздо выгоднее, чем на чёрном. Тебе тоже рекомендую. Постираешь своего с Ванишем и всё! Привет! Гламурная киса готова! Все завидовать будут.

Кот у этой дурищи оказался умнее хозяйки.

— Не вздумай! — заорал он, — не слушай эту умалишённую! Никакой стирки!

Я смотрела на девицу честными при честными глазами.

— Не, ну не хочешь, не стирай, конечно. Буду одна я модная, с белым котиком.

Не знаю, как далеко зашёл бы наш разговор. В глазах чёрного фамильяра плескалась паника. Видимо верил в интеллект своей хозяйки, такая и впрямь готова кота в стиралку запихать. К счастью для кота, меня наконец, позвала Анна.

— Стиранный! За мной! — скомандовала я Кефу. — Некогда тут рассиживаться. Нас зовут на совет верховных. Будем обсуждать важную тему «Белый кот как атрибут ведьмы высшего порядка. Чистота кота — залог колдовского мастерства».

Подмигнув остальным девушкам у костра, пытающимся сдержать смех, я гордо удалилась.

Удивительным образом, когда Анна представила меня семерым ведьмам, сидевшим около костра, впервые за сегодняшний день никто не спросил, почему у меня кот белый. Видимо, Верховные в своей жизни навидались всякого. И пострашнее, и постранней белого фамильяра бывают вещи.

-Михаэлла Иль, значит. Знавала я твою бабку, девочка, — сказала ведьма с такими умными глазами, что казалось, она видит меня насквозь. — Хорошая была ведьма. Жаль, что молодая и глупая. Сгорела понапрасну.

Тот факт, что юная на вид женщина называет мою бабушку молодой, меня не удивлял. По внешности ведьмы о возрасте судить бесполезно. Разве что глаза могут сказать многое. А глаза этой ведьмы отражали всю вселенную целиком, если приглядеться, может там и парочка параллельных вселенных уместилась. А вот то, что она знает, как умерла моя бабушка, действительно интересно. Мама мне на этот вопрос ответить не смогла. Сказала, что её, как непосвященную только попрощаться и пустили. Что было до и что после, ведомо лишь ведьмам. Ладно, отметим этот фактик пока. Спрячем на дальнюю полочку и вернёмся к нему позже. Я прекрасно понимала, что прямые расспросы ничего не дадут. Надо как-то иначе. Сначала присмотреться, завоевать довение. Может, позже и расскажут о том, как погибла бабушка.

— Впрочем, в вашей семье это не редкость. — продолжила моя собеседница. — Ведьмы Иль всегда славились одновременно силой и глупостью.

Отлично, похоже я прекрасно вписываюсь в семейную историю. Насчет силы не уверена, а вот с глупостью у меня все в порядке. Её у меня дофига.

— Тем не менее, я рада, что род Иль не прервался. В конце концов, ваша семья входит в сотню сильнейших родов мира.

Ох, не фига себе. Оказывается, я у нас почти ведьминская аристократка. Самое время возгордиться, но недосуг.

— А может и получится, — загадочно молвила ведьма. — Вот ты сейчас молчишь, не перебиваешь. Вдруг ты окажешься умнее предков? Сможешь замкнуть круг и снять своё собственное проклятье? Не знала? Да, оно у вас есть. Не настолько сильное, чтобы вредить при жизни, но достаточно сильное, чтобы сделать конец этой жизни предсказуемым. А предсказуемость — всегда плохо. Мир не любит избитых сценариев. Ладно, поживем — увидим. Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Интересно. Добро пожаловать к посвященным, девочка!

На этом аудиенция была окончена. Мы неплохо провели остаток ночи в компании других ведьм. Вернулись домой уже под утро, завалились спать, радуясь, что завтра выходной. Федька получил перед сном категорический наказ: ко мне до первой чашки кофе близко не подлетать, особенно с окровавленными клыками. Мало ли что мне после шабаша и изрядного количества ведьминского глинтвейна померещится.