Клубок проклятий

Глава 16

Я, конечно, догадалась, что имел ввиду вампир, когда говорит о том, что я боюсь сделать. Привязка нетопыря ко мне всё ещё отсутствовала. Не то чтобы я и впрямь боялась, так опасалась слегка. Я уже не раз думала об этом, но, поскольку мы с Федькой прекрасно общались через Кефа, не видела никакой необходимости в кровавом ритуале. Федьку тоже вроде всё устраивало. Кеф делился с ним кровью. Как мой фамильяр, Кефир подпитывался магией, так что опосредованно нетопырь имел то питание, что позволяло ему существовать. Я же по-прежнему не могла избавиться от некоторых предрассудков. Почему-то тот факт, что мне придётся делиться своей кровью, меня настораживал. Вот тот факт, что фамильяр питается моей магией, меня вообще не напрягал. Казалось бы: магия, кровь. Какая разница? И то и другое — восполняемый резерв. К тому же моя кровь требовалась нетопырю лишь изредка. И поди ж, всё равно страшновато мне.

Эдгар ко мне больше по этому поводу не приставал, хотя прочёл мне ещё одну поучительную лекцию касательно вампиров.

Оказалось, что обращение «мессир» среди вампиров принято лишь между равными. С учетом того, что Анатольвинг был главой гнезда, можно с уверенностью сказать, что в своей прошлой жизни мой Федька имел солидный вес в вампирьем сообществе. Эдгар даже заинтересовался и поискал в архивах информацию. Никто из ближайшего круга главы гнезда за последние несколько сотен лет не погибал. Значит, Федька был из пришлых. Что он делал в нашем городе и кто его умудрились убить, оставалось для нас загадкой.

Слишком много всего в последнее время оставалось загадкой.

Найти вампира, выпившего девушку, нам так и не удалось. Мы объехали всех известных артефакторов на предмет выяснения происхождения амулета для выкачки энергии. Никто, естественно, не признался в изготовлении подобной гадости. Мы и не надеялись, но маленький шанс найти хоть какую-то зацепку был. Увы, не вышло. Пытались взять магический след с места преступления. Просмотрели воспоминания жертвы сразу, как только позволили целители. Несколько раз. Безрезультатно. Девушка помнила о прекрасном возлюбленном, но его лицо в воспоминаниях было подернуто пеленой. Эдгар пояснил, что так бывает, когда кто-то пользуется специальным заклинанием неприметности. Сильный маг способен поменять внешность с помощью иллюзии, но это обременительно. Нужно все время следить, чтобы иллюзия оставалась надежной. Тратить немало сил на её поддержание. Иллюзия хороша для кратковременного изменения внешности. А с девушкой маг встречался какое-то время, чтобы завоевать ее доверие, расположить жертву к себе. В таких случаях проще воспользоваться заклинанием неприметности. Внешность остается той же, зато никто не сможет её описать. В общем, в результате мы только узнали, что преступник с большой вероятностью мужчина. Не густо. Кто-то виртуозно подчистил за собой следы. Наличие в городе настолько умного преступника, как я и ожидала, приводило Эдгара в ярость, которую он срывал на бедной, ни в чем неповинной ведьме. Ведьма тоже в долгу не оставалась, так что в нашей комнатке бушевали бури. Остальное народонаселение конторы старалось обходить нас стороной. В конце-концов, после очередного скандала даже плюющая на любые дрязги Снежная и то не выдержала. Вызвала к себе Эдгара, как наиболее вменяемого. Я, естественно, подслушивала под дверью.

— Как тебе в голову пришла такая идея? Подсунуть мне эту умалишенную? — начал разговор Эдгар, справедливо рассудив, что лучшая защита — это нападение.

— Отличная идея. Одна из лучших моих идей. Если кто и вытащит тебя из той раковины, куда ты сам себя загнал, то Михаэлла.

— О, давай не будем! Ты у нас часом не устроилась психологом на пол ставки? Нехватка денежных средств ? Зарплата начальника отдела уходит на туфли?

— Вот видишь. Ты уже шутить начал. Лёд тронулся. Эдгар, ты не можешь всю жизнь себя корить за один единственный поступок. Верный, между прочим, поступок.

— Хватит!

Эх, на самом интересном месте оборвал разговор. Что ж он так старательно скрывает?

-Ты, кстати, в курсе, что эта малахольная девица сейчас подслушивает? — продолжил Эдгар.

— Конечно. Это экономит время. Нет нужды после тебя её вызывать и повторно объяснять, что решения я своего не изменю и вам придётся научиться работать в паре. Желательно при этом не разгромить всю контору. Эффективный менеджмент в чистом виде.

Чёрт, обидно. Эти двое настолько меня не принимали во внимание, что даже не захотели сделать вид, что мне удалось их провести. Получается, подслушиванием нужную информацию не раздобудешь. Ладно. Вам, дорогие начальники, удалось меня по настоящему раззадорить. Всё равно я всё узнаю! Вернулась в кабинет. Со злости разок-другой пнула стул Эдгара, раз уж самого его не могу пнуть. Щиты постоянно держит, подлец недоверчивый.

Кеф, заметив моё настроение, прыгнул ко мне на колени. Надо отдать должное, кот свои котовские обязанности исполнял на отлично. Даже спрашивать ничего не стал, тихонько замурлыкал, и злость куда-то испарилась. Решимость вывести на чистую воду начальство осталась.

Схватила рюкзак, запихала туда кота и с Федькой на плече гордо вышла из офиса. Попавшемуся мне на встречу Эдгару заявила, что отправлюсь залечивать сердечные раны или накрайняк, варить какое-нибудь эффективное зелье, которое сделает из него человека. Потому как с бревном бесчувственным, коим он на данный момент является, я работать не собираюсь! Тот даже не стал меня останавливать. Видимо, решил, что нам обоим пора отдохнуть друг от друга. А может, надеялся, что я не вернусь. А вот фигушки ему! Так просто от меня не отделаешься!

Жаль, проклинать его Снежная категорически запретила. Даже немножко. В воспитательных целях. Вот сварю и впрямь какое-нибудь зелье — будет знать! Надо почитать, что в подобных случаях семейный гримуар рекомендует. Кстати, а это мысль.

Домой я добралась за рекордное время. Хорошо, что в машине висит амулет предотвращения аварий. Такие почти у всего магического сообщества есть. Сильные маги вроде Эдгара ставят чары на личный транспорт сами. Да и ведьмы такое могут. Опытные. Я в очередной раз вспомнила, что я неопытная, поэтому амулет купила у Алекса и снова разозлилась.

Викторию Кузьминичну чуть не сбила с пути. Та удивленно уставилась на меня, словно бы вспоминая, почему давненько мне разносы не устраивала. Но даже рта открыть не успела, как я захлопнула дверь собственной квартиры у неё перед носом. Амулет на двери продолжал отгонять любопытных, поэтому соседка тут же позабыла о намеренье отчитать легкомысленную девицу. Да, амулеты — это вещь! Это даже я, чёрная ведьма, признаю.

Гримуар давай, дорогой, не подведи. Семейная книга заклинаний лежала на тумбочке у кровати. Я завела привычку заглядывать в неё перед сном в надежде отыскать что-нибуть новое, полезное. Периодически заклинания появлялись, но большинство страниц были девственно пусты, явно намекая на мою малообразованность.

В этот раз гримуар опять не захотел помочь бедной ведьме. Никаких новых заклинаний. Подлость какая! Злиться дальше мне помешал звонок от мамы.

— Привет, Мишка. Как ты?

— Злюсь! — честно ответила я мамуле. — Нет, ну мне вредной по природе быть положено. Я ж ведьма! Но почему вокруг меня исключительно люди с несносным характером обитают?

— А-а-а-а, это нормально, — успокоила меня мама. — Так всегда бывает. Ведьмы притягивают таких. Иначе нам быстро становится скучно.

— Можно и поскучать иногда — буркнула я, хотя злиться перестала. Мама всегда действовала на меня успокаивающе.

— Я тебе чего звоню. Приезжай. Навести мамулю. Заодно заберёшь дневники наших злосчастных предков.

— Ты же не хотела мне их давать?

— Не хотела. И теперь не то чтобы хочу. Но бабуля твоя требует.

— С того света?

— Ага. Третий день мне снится. Костерит меня во все тяжкие. За всё подряд. Думаю, если дневники тебе отдам, то может, отстанет?

— Не уверена. Мы, Иль, упрямые. Если уж бабуля до тебя добралась, то не отстанет, пока всё, что накопилось не выскажет. Но попробовать можно. Приеду прям сегодня. Благо с работы удалось смыться пораньше.

Закинув в багажник любимый торт мамули, а на заднее сиденье обоих питомцев, я отправилась за город. Успела до образования вечерних пробок, всё же гибкий график работы имеет свои преимущества.

Мама с Кефом и Федькой лично ещё была незнакома. Естественно, по телефону я ей уже все уши прожужжала и про говорящего кота, и про нетопыря, в прошлом бывшего вампиром. Но личное знакомство — это всё же другое. Мне кажется, Федька слегка волновался. Оно и понятно, нетопырей многие недолюбливают. Кефиру в этом смысле было проще. Во-первых, котиков в основном любят, во-вторых, он наглый и самоуверенный тип. Такая мелочь, как знакомство с мамой хозяйки, его из равновесия вывести не способна.

Но сначала Кефиру пришлось познакомиться с маминым соседом. Дядя Ваня добрейшей души человек, но, к сожалению, в деревенский магазин исправно завозят водку. Человек слаб, а водка крепка — целых сорок с лишним градусов. Поэтому дядя Ваня вел с ней долгую и продолжительную борьбу. В смысле, по мере возможности уничтожал злосчастный продукт. Надо отдать дяде Ване должное, в запои он уходил ненадолго, хоть и регулярно. Так уж вышло, что сегодня встретили мы дядю Ваню именно в запойный период. Кефир, бодро выпрыгнувший из машины размять лапы, я с тортиком наперевес и метлой под мышкой, нетопырь Федька, нервно описывающий круги у меня над головой. Зачем метла? Ну, раз уж я за город выбралась, хоть полетаю ночью, потренирую навыки метлопилотирования. Анна научила меня летать недавно. Новенькую метлу мы приобрели у знакомой ведьмы, специализирующейся на метлостроении. Прелесть, что такое, а не метла! Веточка к веточке, лакированная рукоятка и расписанная старинной вязью. Не просто так для красты расписанная, а по делу. Для усиления маневренности. Ведьмы довольно часто используют древние руны, вкладывая в них силу. Получается что-то вроде амулета, хотя и не совсем амулет. Действуют руны только на других ведьм. Опыта полетов на метле у меня пока с гулькин нос, летать в городи мне начальство запретило. Вот и приходилось ездить подальше от цивилизации, чтобы тренироваться.

Дядя Ваня недоуменно уставился на нашу дружную компанию. Меня он сразу узнал, но здоровенная летучая мышь его, видимо, смутила. Федька, расслабившись, вылетел наружу в своём обычном облике. Осознав это, нетопырь повернул кольцо на лапе и быстренько превратился в попугая. Не думаю, что это существенно улучшило ситуацию. Скорее наоборот. Когда с пьяных глаз тебе мерещится громадная летучая мышь, это пол беды, но если она при этом превращается в здоровенного какаду, поневоле задумаешься о состоянии здоровья. Дядя Ваня на всякий случай потряс головой, но попугай, я и кот никуда не делись. Не успела я придумать разумное объяснение происходящему, как выступил Кефир.

Белоснежный кот принюхался и, сморщив нос, заявил во всеуслышанье:

— Водка-то палёная. Не понимаю, зачем люди пьют такую гадость. Тем более в деревне, где молочко свеженькое, сливки жирненькие.

Дядя Ваня уставился на говорящего кота с ужасом. Потом, взглянув на меня, он, наконец, обрел дар речи и спросил.

-Элька, ты кота видишь? И слышишь? Почему кот? Вроде же белка должна быть?! Или это горячка? По крайне мере, она точно белая.

Даже не знала, что ответить бедняге. Зато отлично знала, что скажу наедине этим двум негодяям, позабывшим о конспирации. Вместо меня продолжил диалог Кеф.

— Сам ты горячка! Я котик. А что разговариваю, так всё водка виновата. Бросай пить некачественный продукт. Переходи на кефир. Это я тебе как специалист советую. Кефир — это вообще лучшее, что есть на белом свете.

Очень самоуверенное утверждение от кота, которого зовут Кефир, но я не стала возражать.

По виду дяди Вани можно было понять, что он и кефир в рот в ближайшее время не возьмет. Вроде там тоже минимальное содержание алкоголя имеется.

Сосед печально вздохнул и понуро отправился к своему дому.

Я, быстренько подхватив питомцев, тоже поспешила удалиться.

— Привет, Мишка! — обрадовалясь мне мама. — А это знаменитые Федька и Кефир? Ты вроде говорила, у тебя нетопырь живёт, а не попугай?

— У меня два несностных наглых клоуна живут. Один притворяется попугаем, а второй притворяется сообразительным.

Кеф возмущенно защипел. Не любит он, когда я в его умственных способностях сомневаюсь.

— Так ты на животных злишься? — вспомнила наш телефонный разговор мама.

— Теперь и на них тоже. Почему-то сегодня все разом решили испытывать ведьминское терпение. Эти двое только что дядю Ваню напугали.

— Сомневаюсь, что дядю Ваню в его теперешнем состоянии можно напугать. Вторую неделю пьёт.

— Потому и испугался. Подумал, что у него белая горячка. Хотя из белого у нас тут только один не в меру самодовольный кот, — продолжала ворчать я. — Он, понимаешь, решил пообщаться с местным населением, а мне потом от Снежной по-полной влетит. За неосторожность.

— Пустяки, — мама смотрела на мир философски, — сосед завтра на трезвую голову и не вспомнит про вас. Проходите, располагайтесь. — обратилась она к моим питомцам. — Будем знакомиться, лопать вкусности, пока Миш продолжит злиться.

Такой расклад меня не устраивал. Я тоже хотела есть вкусности и болтать с мамой, поэтому быстренько перестала злиться. Мама права. Это я у Снежной паранойей заразилась. Видимо, тот факт, что все на работе озабочены сохранением тайны существования магов от обычных людей, и на меня повлиял. При этом большинство этих самых обычных людей волшебство не заметят, даже если его подсунуть им прямо под нос и снабдить огромной надписью: «осторожно чудо».

Мама была в полном восторге как от Кефа, так и от Федьки. Даже призналась, что некоторым образом завидует мне. Что именно магические животные — это то, что всегда казалось ей привлекательной частью ведьмовства. Иметь своего фамильяра — что может быть лучше? А у меня целых два!

Поездка к маме в целом подействовала на меня умиротворяюще. Надо, конечно, почаще выбираться. У каждой из нас своя собственная насыщенная жизнь, но такие вечера вдвоем за чашкой чая — это нечто особенное.

Осталась ночевать, поэтому утром пришлось подняться ни свет, ни заря. Надо всё же на работу прийти, иначе Эдгар поверит, что ему удалось меня выжить.

Впопыхах чуть не забыла то, за чем приехала. Кучу потрёпанных тетрадок разных цветов и пару совсем уж древних на вид свитков.

Не все мои предки были поклонниками эпистолярного жанра, поэтому дневников было не так много. Зато какие!

Приняться за чтение мне удалось лишь на следующий вечер. Оторваться было невозможно, поэтому спать в тот день мне ложиться не пришлось. Жизнь моих предков можно назвать какой угодно, но не скучной. Последняя тетрадка принадлежала бабуле. Видно было, что вести её она начала уже после того, как узнала о близкой смерти. Записи были краткие, похожие на указания, и явно предназначались именно мне. Бабушка всю свою жизнь пыталась раздобыть информацию о проклятье семьи Иль. И, похоже, ей это удалось. К сожалению, на самом интересном месте дневник заканчивался. Хотя не,т не заканчивался, были заметно, что последние страницы просто вырваны. Кто-то посчитал, что разгадка тайны должна остаться скрытой. И это уж точно не моя мама. Если она хотела от меня что-то скрыть, она бы просто не дала мне в руки дневники.

На всякий случай набрала маму, и та подтвердила и так очевидное.

Отлично, ещё одна загадка на мою голову, словно мало их у меня в жизни.

В следующие выходные я решила отправиться на шабаш. Поскольку я не так давно не только приобрела новенькую симпатичную метлу последней модели, но и научилась худо бедно на ней летать, хотелось похвастаться. Анна, которая давала мне уроки метлопилотирования, была мной довольна. Оказалось, у меня прямо-таки природный дар. Ага, какой же еще? Я ж потомственная ведьма. Ккак бы то ни было, метлу я освоила довольно легко и теперь пользовалась любым мало-мальски подходящим случаем, чтобы полетать, отработать технику полета. Проблема в том, что с невидимостью у меня пока не ладилось. Именно поэтому Снежная категорически запретила мне летать по городу, единственной возможностью оставались выезды на шабаши. Но или поездка к маме. Хотя в прошлый раз до полета так дело и не дошло.

В итоге в положенный час я нарядная кружила над лесом в сопровождении котика и нетопыря. С Федькой мы даже немного полетали наперегонки. В конце концов, умаявшись и так и не догнав питомца, я приземлилась на поляне, где привычно тусовалось с десяток-другой ведьм.

У меня уже завелось несколько знакомых среди ведьминской братии. Поэтому ночь прошла в теплой и дружеской обстановке. Особенно радовало, что не смотря на зиму, на поляне установилась приятная комнатная температура. Всё таки здорово быть ведьмой. А если эти ведьмы собираются в большом количестве вместе, то любящий их мир готов вообще на всё, что этим ведьмам угодно. Даже устроить лето посреди зимы. Даже маги-погодники, а есть и такие, погодой могут управлять лишь в допустимых пределах. Скажем, дождь там вызвать или грозу. Чуток температуру подправить. Обычно маги регулируют температуру локально. Создают небольшой пузырь по размерам тела и там устраивают себе подходящий климат. Поэтому теоретически зимой можно в футболке ходить, а летом в шубе. Так понятно, никто не делает, незачем привлекать к себе излишнее внимание. Но и мерзнуть мы не мерзнем. Но это точечные локальные изменения. А лето прям посреди зимы на целой здоровенной поляне требует лишком много сил. Поэтому на такое маги не замахиваются. Такое под силу лишь ведьмам и то потому они не сами это чудо творят, а просто договариваются с миром.

Поскольку шабаши и зимой провились регулярно, это очень кстати. Какое уж тут веселье — сидеть вокруг костра в сугробах?

Каждый раз, возвращаясь с шабаша, я ощущала необыкновенный прилив сил. Более того, всегда присутствовал резкий скачёк в магии. Это было ещё одной причиной летать на встречи ведьм регулярно. Кефир тоже одобрял подобные выходы в свет. Где ещё он мог покрасоваться перед другими фамильярами? Те поначалу белого кота приняли в штыки, но мой питомец умеет себя подать. Очень быстро Кеф оказался в авторитете. Федька же каждый раз по прилету на шабаш куда-то испарялся. Надеюсь просто крылья поразмять, а не пить кровь невинных созданий. Но на всякий случай об отлучках нетопыря не спрашивала. Меньше знаешь — крепче спишь, особенно в присутствии кровососущей мыши размером с откормленную морскую свинку. Да, Федор подрос за последнее время. Кефир утверждал, что дело в том, что нетопырю хорошо зашла моя магия. Её он по-прежнему получал опосредованно, через кровь кота. Привязка к нетопырю казалась мне абсолютно ненужным ритуалом.