Клубок проклятий

Глава 23

Мы с Эдгаром опять пол дня провели за чтением старых отчётов и других материалов двадцатилетней давности, относящихся к делу.

Через несколько часов пришёл ответ по ДНК. Маги знали, как получить требуемое быстро. А если припечёт, то и очень быстро. Ничего нового мы, к сожалению, не узнали. Результаты лишь подтвердили личность уже опознанной белой ведьмы.

Я, заинтересовавшись, снова пролистала отчеты. Так и думала, ни одна чёрная ведьма не погибла в прошлый раз, все сплошь белые. С одной стороны, чёрных, в принципе, гораздо меньше, чем белых, с другой стороны, статистика меня несколько успокоила. Может, мы не подходящий материал для ритуала? Значит, опасность мне не грозит. Эдгар, однако, принял моё открытие скептически. Сказал, что разницы, какую ведьму использовать в ритуале, никакой, и то, что убитые сплошь белые — лишь совпадение. Мне не стоит расслабляться, впрочем, я и не планировала.

Я внимательно читала материалы, касающиеся гибели Артура, бывшего друга и напарника Эдгара. Папку с данными по бывшей невесте он мне так и не дал.

Артура заподозрил вовсе не Эдгар. Как ни странно, первой мысль проверить его пришла в голову Снежной. Уж очень тот показательно горевал по Елене. Каролина ощутила некую фальшь, особенно после того, как убитый горем жених потребовал перепоручить расследование ему. Дескать, Эдгар не объективен, расследуя гибель бывшей подруги. При этом для самого Артура подруга была актуальной, так что, казалось бы, он сам вряд ли мог считаться объективным. Не говоря о том, что Эдгар — лучший следователь в отделе. Кто, как не он в состоянии разгадать загадку? Но эти аргументы Артуру были пофиг. Он настойчиво требовал передать дело ему. Снежной это чем-то не понравилось и она решила Артура проверить.

Эдгар о подозрениях Снежной поначалу и слушать не хотел. Тогда она сама запросила данные по доступу в архивы и библиотеку конторы. В архивы и библиотеку у всех работников доступ свободный. Однако посещения фиксируются. Данные по востребованным материалам сохраняются на специальном амулете. Во-первых, маги ещё те параноики, во-вторых, разгильдяев среди нашего брата тоже хватает. Кто-нибудь вроде меня запросто мог бы взять книгу и позабыть о её существовании, случайно уронив за диван. Поэтому наличие амулета, записывающего, кто взял или, соответственно, вернул материалы из архива или библиотеки, представлялось разумным. Для Снежной не составило труда выяснить подобности о недавней деятельности бывшего напарника Эдгара. Оказалось, Артур в последнее время интересовался довольно странной литературой. Исключительно в области тёмных ритуалов и некромантской магии лежали его интересы. При этом некромантом Артур не был. Снежная настояла на допросе Артура с применением магии. Однако наш благородный Эдгар, ну или глупый, с какой стороны посмотреть, решил провернуть всё по своему. Вместо того, чтобы вызвать Артура в контору, он отправился к нему. Поговорить по душам с бывшим другом. Хоть друг и был бывшим, но Эдгар чувствовал свою ответственность. Артур же не только друг, но и ученик. Артур говорить не захотел. Вместо этого он попытался прикончить Эдгара. Видимо у него не было никаких предрассудков касательно уничтожения друзей. Современный практичный подход к делу. В итоге пострадал этот неудачник. Удивительно, что Эдгар даже его не убивал, это квалифицировали как несчастный случай. Во время драки Эдгар пытался отшвырнуть Артура магией от себе подальше, в надежде, что тот приземлится в ближайшем углу и задумается о своем нехорошем поведении, но тот предпочёл вывалиться из окна. Летать он не умел, а жил на двенадцатом этаже. Результат предсказуем.

Правда, магический щит не дал ему разбиться совсем уж в лепешку. Артур умер на руках у Эдгара. Тот тщетно пытался помочь бывшему другу, но повреждения были слишком серьезными. Эдгар — сильный маг, но он не всесилен. К тому же целительство — это отдельная область магии, которой надо заниматься постоянно, чтобы не терять квалификацию.

При обыске у Артура нашли кучу материалов, подтверждающих, что именно он был автором модифицированного ритуала. Талантливый был мерзавец. Опять же, Эдгар успел многому его научить. В результате Артуру удалось придумать, как не просто забрать силу ведьм, но и суметь удержать эту силу. Была лишь она небольшая нестыковка, на мой взгляд.

— Слушай, а разве бывают ведьмы-мужчины? Никогда о таком не слышала.

— В смысле? Конечно, нет. Ведьминская природа присуща лишь женскому полу.

— А зачем тогда Артуру была нужна сила ведьм? Она же довольно существенно отличается от маговской, насколько я понимаю. Артур решил стать ведьмой? Сменить пол?

— Не говори глупости. Видимо, Артур нашел способ использовать эту силу как-то иначе. Как уже не спросишь. Хотя, судя по последним событиям, виноват во всём вовсе не Артур....

— Прекращай! — Я увидела, что Эдгар мыслями возвращается к событиям двадцатилетней давности. — Прекращай испытывать вину за то, что сделал. Судя по отчётам, вариантов у тебя не было. Либо ты его, либо он тебя. Второй вариант так себе. К тому же он наверняка виноват в этих убийствах. Всё об этом говорит. И записи его, и материалы, которые он брал из библиотеки. Он точно разрабатывал этот самый злосчастный ритуал.

— Да, и почему тогда убийства начались вновь? Объявился подражатель спустя двадцать лет?

— А что? Бывает. Хотя я скорее ставлю на сообщника. Точнее сообщницу. Ведьму. Ту, которой и предназначалась сила. Видимо, они работали в паре. Артур разрабатывал ритуал, а ведьма получала силу.

— Чушь. Ведьма, убивающая других ведьм? К тому же Артур любил Елену. Действительно любил. Я потому и сомневался в его вине. Никогда бы не подумал, что он может причинить ей зло.

— А, кстати, ты уверен, что погибла именно Елена? Как её опознали?

— По ДНК. Сомнений быть не может.

— А не было у неё, скажем, сестры-близнеца? — решила я выдать хоть какую-нибудь более или менее правдоподобную версию. Мне казалось, что моя идея насчёт ведьмы, работающей в паре с Артуром, очень логичная. Она и впрямь много объясняет. Не всё, конечно, но многое.

— Не выдумывай. Теории заговора про живых покойников — это точно мимо. У Елены даже родственников никаких не было, не то что сестры-близнеца. Она сирота. Последняя из ведьм рода Врошов.

— Повтори, что ты сказал? Какой род?

— Врошов, — не понял моей заинтересованности Эдгар.

Я застыла, открыв рот. Нет, это просто не может быть совпадением! Врошов. Тот самый род, что был проклят моими далекими предками и проклял нас в ответ. Это уж чересчур! Получается, у меня слишком много общего с предками. Будь Елена жива, могли бы с ней тоже из-за мужика серьёзно повздорить. Пусть Эдгар для меня всего лишь напарник, но наверняка разногласия у нас бы возникли. Странная история. Я ощущала себя втянутой в необъяснимый водоворот событий. Где оно цеплялось за другой и всё так или иначе было связано. Странно все это. Еще пол года назад я понятия не имела, что ведьма. Более того, я вообще в существование ведьм, магии, проклятий и тому подобной чуши не верила. А сейчас на меня столько всего сразу свалилось. И меня не оставляет мысль, что все не просто так. Какими-то неведомыми тропами привела меня судьба сюда, в «отдел контроля за магическими преступлениями». Свела с Эдгаром, который когда-то любил ведьму, что являлась последней в роду, связанным с моим малоприятной и такой давней легендой. Может, именно мне удастся раскрыть это дело? Может, именно у меня получится, наконец, выяснить, почему на мне всё ещё лежит проклятье хоть последняя ведьма, что была тем самым узелком, державшим древнее колдовство, умерла двадцать лет назад? Я быстренько посчитала в уме. Получается, что моя бабуля выгорела вскоре после гибели Елены. Значит, проклятье рода Иль по-прежнему в силе. И моя участь предрешена, если я не разберусь в чём дело. Может быть, мир, который совсем не рад противостоянию ведьм, их бессмысленной гибели, даёт мне шанс всё исправить? Знать бы ещё как. Мог бы, если честно, и подсказать мир этот. Письмо хоть какое послать, что ли. Или знак.

Хотела бы я сказать, что остаток дня прошёл скучно, но, увы. Мироздание приготовило парочку малоприятных подарков. Сначала в нашу дверь постучал Игорёк и сообщил, что по приказу Снежной он временно прикреплен к нашей группе. Для защиты. Угадайте, кого он собрался защищать? Ага, одну чрезвычайно вредную ведьму. Радости мне это не доставило, а Игорю тем более. Создалось впечатление, что он бы предпочёл общество какой-нибудь ядовитой змеи. Хотя оборотни почему-то очень не любят змей. Недавно выяснила. Будет мне надоедать, пожалуй, раздобуду себе змеюку покрупней. Временно. На постоянной основе мне вполне хватало вредного кота и нетопыря, голос которого то и дело звучал у меня в голове. Да хоть бы того же Антона у Анны одолжу. Змей видный, хоть и зануда.

Не успела я свыкнуться с мыслью, что придется терпеть этого оборотня радом с собой, как подоспела вторая новость. Ещё хуже. Убили вторую ведьму.

На место преступления мы примчались в рекордно короткий срок. Эдгар вел машину так что не будь на ней защитных чар, хоронить пришлось бы ещё и нас троих. А то и пятерых. Хотя, думаю, Федька с Кефом выкарабкались бы. Всё же магические животные. Мы успели добраться до того момента, как тело начало рассыпаться в прах. Честно говоря, лучше бы мы опоздали. Вместо лица у ведьмы клубилась тьма, но я узнала родинку на тыльной стороне руки. С убитой я была знакома по шабашам. Хорошая, доброжелательная и очень молодая ведьма. Тоже довольно неопытная. Видимо потому и была выбрана в жертвы.

Я разревелась, как ребенок. Да, знаю, на такой работе мямлям не место, но сдержаться не смогла. Слишком сильным ударом оказался тот факт, что я знакома с жертвой лично. Пусть мы и не близкие подруги, но всё равно. Просто ужасно жалко её было. Почему? Зачем гад это делает?

К счастью, слезы быстро сменились истинно ведьминской злостью. Погоди, сволочь! Всё равно найдём. Я тогда сама с тобой разберусь. Я для тебя такое проклятье подберу, что смерть тебе сладким мёдом покажется.

Странным образом Эдгар не стал комментировать мои слезы. Мне показалось, что он даже в какой-то момент хотел меня обнять, успокоить, но, скорее всего, это глюки на нервной почве.

По крайней мере, он не стал меня выгонять, хотя после тщательного осмотра, в котором я принимала малодеятельное участие, скажем прямо, была абсолютно бесполезна, он самолично отвёз меня домой, взяв слово, что я из квартиры не ногой. В ответ клятвенно пообещал забрать меня утром и отвезти в офис. Похоже, он действительно смирился с моим присутствием. Или решил, что лучше него за мной никто не присмотрит, чтобы там не думала Снежная, приставляя ко мне своего личного телохранителя. Игорь, может и сгодится против обычных хулиганов, оборотни, как известно, обладают невероятной силой, но маг из него никакой. Да и соображает он медленно. Так что противопоставлять его умному извращённому убийце, который умудряется безнаказанно убивать ведьм — это всё равно, что выставлять меня на ринге против титулованного бойца-тяжеловеса. Видимо, со стороны Снежной это был жест отчаянья. Просто пыталась сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать угрызений совести, когда меня, наконец, грохнут.

Спала я ночью плохо. Часто просыпалась. Меня бросало то жар, то в дрожь. Перед глазами стояло лицо убитой ведьмы. Клубящаяся тьма выпускала свои длинные щупальца, и те пытались дотянуться до меня. Казалось, что они вот-вот дотянутся, и эта жуткая тьма поглотит меня целиком. Крепко заснула лишь под утро и мне приснился странный сон.

Впервые за много лет снилась бабушка. Она укоризненно и печально качала головой и причитала: «Рано, очень рано. Девочка моя, не смогла я тебя защитить.» Я пыталась заговорить с ней, спросить о чём-то очень важном, но не могла вымолвить не слова. В конце концов, бабуля протянула мне семейный гримуар и, развернувшись, растаяла в какой-то серебристой дымке.

Проснувшись, я первым делом схватилась за книгу. Я уже хорошо понимала, когда сон — это просто сон, а когда к нему следует прислушаться. Ведьмы не оракулы, но многие из нас способны видеть вещие сны.

Семейный гримуар открылся сам. На чистой странице медленно, словно бы нехотя, проступали строки.

«Заклятье тринадцати капель крови» значилось на самом верху. Я вчиталась. Верховная мне солгала, а может просто была не в курсе. Существовал ещё один способ снять проклятье. Кроме уничтожения рода проклявших полностью. Впрочем, этот способ тоже оказался не слишком перспективным. Для избавления от проклятья было необходимо заполучить кровь от тринадцати ведьм. Сила крови тринадцати ведьм такова, что может снять даже абсолютное проклятье. Проблемы состояла в том, что со своей кровью ведьма давала доступ к собственной силе. Желающих пойти на такое найти непросто. Среди ведьм вообще альтруисток не водилось. Но самое страшное, что даже мне было ясно, что сама по себе сила тринадцати капель крови огромна. Дело не только в возможности снять проклятье, эту силу можно использовать по-разному. Если этот ритуал объединить с ритуалом по забиранию силы у ведьм, то можно получить очень неожиданный результат. Убив тринадцать ведьм, сохранив по капле крови от каждой, можно сделать так, что сила останется у того, кто владеет этой самой кровью.

А если вспомнить некромантские ритуалы, которыми интересовался Артур. Чёрт. Там есть такие, что позволяют сделать чужую кровь своей. То есть, если эти тринадцать капель окажутся в теле ведьмы, то она обретет силу тринадцати убитых ей ранее. Неплохой такой запасец сил. А если убитые сами по себе не слабые, то ещё ого-го какой неплохой.

Получается, мы пошли по ложному пути. Точнее, у нас просто не было полной информации. Тут закручено так, что нормальной ведьме не разобраться. Целых три ритуала в одном. Два ведьминских, один некромантский. А может и больше. Если кровь запечатать в амулет, то силой сможет воспользоваться не только ведьма. Амулет может применять любой одаренный. Маг, например. Мотивы Артура становились понятнее, хотя вопросов по прежнему было много. Если Артур мёртв, кто убивает ведьм сейчас? Его сообщница ведьма?

Мне нужно срочно с кем-то поговорить об этом! Лучше бы с ведьмой, но они в данный момент у меня все на подозрении. Любая из них может оказаться той, что решилась на преступления ради такой силы. Что ж, для начала сойдут в качестве собеседников и Федька с Кефом.

Выложила им свои предположения. Оба были согласны с тем, что совпадением тут и не пахнет. Когда какие-то события закручиваются в тугой клубок, ясно одно: где-то существует автор этого клубка, тот, кто планирует связать из пряжи что-то нужное для себя, любимого. Из отрицательных моментов было то, что я в этих событиях не последняя фигура и, увы, скорее всего, пешка, предназначенная на убой. Ну, это мы ещё посмотрим! Я намерена активно сопротивляться. Я, можно сказать, только начала по-настоящему получать удовольствие от жизни. А какой-то гад решил меня лишить этого удовольствия, впрочем, как и самой жизни. Нет уж! Дудки! Я ещё побарахтаюсь назло врагам.

Тем временем Федька задумчиво произнёс прямо у меня в мозгу: «Воспоминания возвращаются ко мне урывками. Иногда поводом может стать случайная фраза, вещь, запах или звук. Я что-то знал касательно этого ритуала. Это странно, потому что вампиры к ведьминским ритуалам отношения не имеют. Значит, кто-то рассказал мне. Кто-то, кто хотел получить от меня бессмертие. Точнее, шанс на вторую жизнь в качестве вампира. Мы не любим вмешиваться в дела других магов, но почему-то мне кажется, в этом случае я помог. Не помню почему и как это связано с самим ритуалом. Но вспомнил об этом прямо сейчас, значит, это точно как-то связано.»

Час от часу не легче. Ещё и Федька со своей частичной амнезией. Кстати, почему он до сих пор вспомнил так мало? Может, крови ему моей недостаточно? Да, нетопыри теряют воспоминания, за исключением знаний. Но если они питаются кровью, то забытое вспоминается. Частично и без эмоций. То есть нетопырь сможет вспомнить события прошлой жизни, но относиться к ним будет так, словно это про кого-то другого. Не про него. Даже момент собственной смерти оставит его равнодушным. Федька же вспомнил пока очень немного. Почему? Спросила у самого Федьки.

Оказалось, что от количества поглощаемой крови память не зависит. Чем неожиданней была смерть, тем сложнее вспомнить прошлое для нетопыря. Понимаю, что всё подряд он никогда и не вспомнит, но было бы полезно, если бы он вспомнил относящееся к делу. Интересно, кем был Федька в прежней вампирской жизни? Если он сам не может вспомнить, но надо спросить главного вампира. Он Федьку узнал.