Клубок проклятий

Глава 12

Моя соседка по лестничной площадке ненавидела котов. Впрочем, она так же ненавидела людей, собак, хомячков, пауков, инопланетян и динозавров. Последних особенно. За то, что вымерли и лишили её возможности высказать лично всё, что она о них думает. В случае инопланетян она всё ещё надежду не потеряла.

Появление у меня Кефира соседку обрадовало. Звучит противоречиво, но соседка была такая. Очень противоречивая. Увидев впервые Кефа, она заулыбалась. Если бы я не была знакома с Викторией Кузьминичной с детства, я бы подумала, что она из любителей животных. Но я не обольщалась. Собственно, опытный психолог, а то и просто знаток человеческих душ мог бы легко разобраться, в чём тут дело.

«Вот он! — моментально осознала соседка. — Постоянный раздражитель прямо под носом. Всегда есть повод для претензий. Кот и его хозяйка, ведущая крайне аморальный образ жизни. Хозяйка — особенно мерзкое создание, вообще на злобное шипение в спину не реагирует. Такая ведьма!»

В общем, когда ранним утром меня поднял с постели настойчивый звонок в дверь, я не особо удивилась. Пользуясь служебным положением, я теперь вставала поздно, чем тоже чрезвычайно раздражала соседку. Несмотря на то, что я с Викторией Кузьминичной лишь вежливо здоровалась, та была в курсе перемен в моей жизни. Собственно, с её талантами и фантазией...Не удивлюсь, если она знала о моей жизни больше, чем я сама.

Я была уверена, что в дверь звонит именно соседка. Кроме неё просто некому. Нормальные люди пользуются телефоном, чтобы предупредить о визите. А нежданные гости и курьеры обычно застревают на этапе домофона.

За дверью удивительным образом оказалась вовсе не Виктория Кузьминична. На пороге стояла пара людей в костюмах, навевающих мысли о космосе. Неужели инопланетяне наконец сподобились нас навестить и перепутали мою дверь с соседкиной?

— Добрый день, — вежливо поздоровался инопланетянин повыше. — Мы из Санэпиднадзора. По жалобе.

— На что жалуетесь? — уточнила я. — Костюмчики вышли из моды?

— На вас поступила жалоба, — не захотел поддержать градус иронии собеседник. — Говорят вы разводите в квартире летучих мышей.

— На продажу? Или чисто как хобби? — я никак не могла начать воспринимать дурацкий диалог всерьёз. — Кстати, а как правильно назвать специалиста по летучим мышам? Если по собакам кинолог, то логично по мышам —мультфильмонолог.

— Какая связь между летучими мышами и мультфильмами? — не выдержал второй мужчина.

— А как какая связь между кино и собаками? — ответила я вопросом на вопрос.

Диалог, наконец, достиг нужного градуса абсурда. То, что требовалось. Честно говоря, я вовсе не просто так молола всю эту чушь. Кстати, я прекрасно знаю, что название кинолог имеет греческие корни и никак не связано с кинематографом. Просто я немного беспокоилась. Федька спал на шкафу, обнаружить его при желании не составит труда. К тому же он вполне может выпорхнуть навстречу гостям. Он у нас дружелюбный нетопырь. Поэтому я пыталась отвлечь внимание нежданных визитеров, одновременно лихорадочно соображая, что мне делать.

Главный из проверяющих тем временем решил вернуться к предмету разговора.

— На вас поступила жалоба, — повторил он. — Свидетель видел летучую мышь. Выпорхнула прямо из окна.

— А меня в виде ведьмы, летящую верхом на метле следом за мышью свидетель не видел?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Странно. А ведь ведьма точно была. Сдает Виктория Кузьминична. Печально. Соседка к старости слаба глазами стала... — перефразировала я Крылова. — Какие мыши? У меня, между прочим, кот! А коты с мышами не дружат. Даже с летучими.

Кефир очень кстати выскользнул из двери и подтверждающе мяукнул, уставившись на доблестных работников санпида честными зелёными глазами.

Те внимательно осмотрели кота. Видимо, на предмет блох. Но, во-первых, блох издали не видно, во-вторых, Кеф у меня чистюля. Нет у него никаких блох.

— Вы позволите нам проверить квартиру?

— Позволю. Только быстренько. Мне на работу собираться надо.

Раз Кеф не сразу вышел, значит, он наверняка решил вопрос с Федькой. Вот уж на кого, а на фамильяра моего можно всегда положиться. Сообразительная животинка. В крайнем случае, использую заклинание короткого стазиса и заморожу визитеров на некоторое время. Я это заклинание как раз недавно изучила, но ни разу не использовала. А тут такой шанс подвернулся. Давно хотела потренироваться. Почему бы не на работниках санпида? Мои питомцы категорически отказались работать подопытными мышами. Кефир потому что он кот, а не мышь. Федька без особых на то причин.

Работники санпида, к их чести, не стали настаивать на углубленном поиске. Никакого обыска квартиры. Так, окинули взглядом помещение на предмет наличия по углам летучих мышей в большом количестве. Ясное дело, ничего не нашли. Мышей у меня и впрямь не было, да и нетопырь в количестве одна штука куда-то подевался.

— Извините. Сами понимаете, работа у нас такая. Поступил сигнал, надо проверить. Тем более народ сейчас нервный стал. На летучих мышей особенно сильно реагируют. Совсем с ума посходили.

— Что касается Виктории Кузьминичны, то она всегда была с приветом. — ответила я. — Сколько её знаю. Скорее всего, сумасшествие у неё — это стандартные заводские настройки. Эту особь уже не спасти. Но другим людям-то ещё можно помочь. Вы бы лекции что ли просветительские организовали. Пояснили бы народонаселению, что главное мышей не жрать. И вообще, лучше руками не трогать. А так это вполне себе безобидные животные. Крайне полезные для экосистемы.

В общем, расстались мы с утренними визитерами почти друзьями. Я не стала уговаривать их попшикать профилактически соседкину дверь какой-нибудь вонючей пакостью. Хотя, признаюсь, мелькнула такая мысль в голове. Ладно. Обойдемся. Нечего людей отвлекать, они на работе. Сама справлюсь, если понадобится. Но обычно Виктория Кузьминична после неудачных наездов ненадолго успокаевается. Так что минимум неделя-другая спокойной жизни у меня в кармане. Однако эту проблему надо решать радикально.

Как только за гостями закрылась дверь, скрипнул ящик комода и оттуда высунулся ярко красный хохолок. Федька аккуратно выглянул наружу и, поскольку опастность миновала, вылетел и сделав несколько кругов вокруг люстры пронзительно пропищал парочку нетопырьих ругательств. Ну, я так думаю, по крайней мере. Я по прежнему его не понимала. Переводчиком выступал Кеф, но не уверена, что он доносил всё, что Фелька хотел поведать мне и миру. Ленился наверняка переводить дословно.

Собираясь на работу, я продолжала размышлять на тему конспирации. На первый раз от меня отстали. Но надо понимать, что на жизненном пути схлестнулась моя безалаберность и бдительность Виктории Кузьминичны. И я не уверена, кто победит. Я вообще подозреваю, что эти два качества на одной стороне. Рано или поздно соседка снова заподозрит неладное. А главной задачей любого члена магического сообщества является сохранение тайны.

Допустим, в говорящего котика никто не поверит. К тому же Кефир не дурак, он на людях молчит, разве что редкое «мяу» может себе позволить. При посторонних он ведёт себя как самый обычный кот. А вот Федьку надо бы как-то замаскировать. Он, может, и самый обычный нетопырь, но человечество в целом к встрече с подобным не готово.

Решила обратиться за помощью к Снежной. Во-первых, давно её не видела, а мне не терпелось поныть и пожаловаться на Эдгара. Чисто профилактически. Чтоб начальница помнила обо мне. Запихала меня к этому угрюмому колдуну и довольна. Во-вторых, финансами в отделе тоже распоряжалась Снежная. А я намеривалась решить вопрос маскировки Федора за счёт конторы. Потому что я очень экономная, что бы там не думал Кеф насчет моей финансовой грамотности.

Сказано-сделано.

Поздоровавшись с Эдгаром и получив в ответ привычное: «Угу» и сердитый взгляд, я решила не откладывать разговор с начальством и прогуляться до кабинета Снежной прямо сейчас.

Если она мне и обрадовалась, то вида не подала. Милая, но очень сдержанная в своих чувствах женщина.

— Чего тебе? Я занята. По всем вопросам — непосредственно к Эдгару. И нет, я не переведу тебя к другому наставнику.

О-о-о. Сколько информации сразу. А ведь я ни о чем ещё не просила.

— Добрый день, Каролина. Я тоже очень рада тебя видеть. Я чувствую себя отлично. Спасибо, что спросила.

— Я не спрашивала.

— И Эдгар такой душка, — продолжила я, не обращая внимания на отсутствие гостеприимства, — работать с ним в паре одно удовольствие. Спасибо, что именно его ты выбрала мне в наставники. Он напоминает мою воспитательницу в детском саду. Все время обо мне беспокоится.

— Мы об одном и том же Эдгаре сейчас говорим?

— Конечно! Такой заботливый! На днях буквально требовал переодеться лишь потому, что на мне были рваные джинсы. Наверняка волновался, что замерзну.

Эдгар и впрямь пару дней назад возмущался, что выгляжу как бомж в рванине. Более того, при встрече он окинул мой наряд внимательным взглядом и на полном серьёзе спросил: «Побираться собралась?» И это в тот день, когда я надела новые дорогущие джинсы. Ну да, они и правда были рваные, но им по регламенту такими быть положено. Стоили, между прочим, дороже нескольких пар не рваных. Не оценил, гад. А между тем моя коленка очень сексуально смотрелась, выглядывая из дыры на свет белый. Но Эдгар — кремень. Одной коленкой его не возьмешь. Не сработало даже вкупе с ведьминским обаянием. Впрочем, сейчас не до этого.

— Слушай, Каролина. Я по делу.

— Ты убила Эдгара и пришла повиниться?

— Издеваешься? Правда думаешь, что я бы пришла с повинной? В крайнем случае могла потребовать разделить ответственность и помочь спрятать труп. А что? Ты меня этому врагу женского рода подсунула. Ты и виновата. Так что учти на будущее. Все мои страданья на твоей совести. Но сейчас я о другом. По служебной надобности явилась. Нужен амулет.

— Зачем чёрной ведьме амулет?

— Они красивые бывают. Что я не женщина?

— Слушай, Михаэлла. Я ценю твое чувство юмора, но реально некогда. Говори быстрее, что надо, и проваливай.

— Для Федьки амулет нужен. Надо его как-то замаскировать. Как выяснилось, здоровенная летучая мышь вызывает опасения у нервной части человечества. Может, сделать его невидимым? Хотя нет. Лучше не надо. Он и так вечно подкрадывается из-за спины, а в невидимом виде точно меня до родимчика доведёт.

— Невидимым и не получится. Это сложное, очень энергоёмкое заклинание. Амулеты невидимости только сильные маги могут использовать. Подобные амулеты требуют постоянной подпитки. Нетопырь сам непосредственно магической силы не имеет, и такой амулет ему не пришей кобыле хвост.

— Жаль. Но делать что-то надо. О, придумала. Давай его под птичку замаскируем.

— Ага. Под канарейку.

— Не. Канарейка не подойдет. Он здоровый. Под попугая идеально.

Снежная внимательно осмотрела Федьку. Честно говоря, он и так был на попугая чрезвычайно похож. Ярко красный хохолок, зелёные глаза. Что-то в нем такое попугайное было.

— В принципе, идея не лишена здравого смысла, — в кой то веки согласилась со мной начальница. — Амулет изменения внешности проще амулета невидимости. Тем более, если сохранить пропорции, пойдет самая примитивная иллюзия. С таким легко справится любой маг, специализирующийся на амулетах. Эдгара попроси.

— Не могу. Он меня не любит.

— Ты же только что утверждала, что он для тебя заботливая нянюшка.

— Врала. Чтобы не ронять своё девичье достоинство. Понимаешь, я-то его как раз полюбила. Решила признаться. Письмо ему написала. В стихах: «Я вам пишу, чего же боле? Что я могу ещё сказать? Теперь я знаю в вашей воле меня презреньем наказать...» Как тебе? Звучит, а?

-Да, Пушкин — гений. А ты тут причём?

— Как это причём?! Мы с Пушкиным оба старались: он сочинял, я аккуратно на бумажку переписывала. Каллиграфическим, между прочим, подчерком. А этот гад Эдгар не оценил. Кстати, а почему он ведьм ненавидит?

— Хорошая попытка, Михаэлла, но я сплетничать не расположена. Если Эдгар захочет, сам расскажет. Давай выметайся. У меня работы полно.

— А амулет?

— Что амулет? Не хочешь с Эдгаром договариваться, купи у магов, специализирующихся на таких вещах. Ладно. Попрошу Игоря тебя отвезти. Довольна?

— А фонды?

— Какие фонды?

— Служебные. На покупку амулета.

— Ну ты нахалка! Сама купишь. Чай немаленькую зарплату получаешь. Всё. Пока. Скажу Игорю, он за тобой зайдёт.

Пришлось покинуть кабинет Снежной. Я была разочарована. Ни про Эдгара ничего не узнала, ни денег не выпросила. Хорошо хоть идею с амулетом Каролина одобрила. К тому же я ни разу не была в магической лавке. Интересно.