Клубок загадок

Глава 10. Спор

— С чего Вы взяли, Ваше высокопреосвященство? — деланно удивляюсь в лицо прелату.

— А с того, что это моя прямая обязанность! И Вы, молодой человек, должны передать данную особу для дознания Церкви! Богопротивному племени демонических вселенцев, нечего делать среди людей. Мы позаботимся о ней предварительно вызнав подробности её появления и планы по совращению добрых эребианцев с пути истинного! — Сверля меня колючим взглядом заявил глава Наругийской Церкви Спасителя.

Заявление прелата вызвало шок на лицах многих присутствующих. Для большинства, орки, как я знал, были скорее мифическими существами, о которых многие слышали, но абсолютное большинство, никогда не сталкивалось и вообще, представляли их едва ли не выдумкой Церкви, демонизирующей своих более успешных противников. И вот, эта страшная сказка, сидела сейчас перед ними в лице красивой молодой девушки удостоившейся внимания самого владетельного князя. А мы, как знатные гости и звезды недавнего сражения, сидели с князем за одним столом, совсем рядом. Для самого князя, эта новость, так же явилась шоком, судя по его вытянувшемуся лицу. В зале ощутимо потянуло магией. Здесь было довольно много владеющих Даром и некоторые, сразу же попытались прощупать ауру обвиняемой на наличие отличия от прочих людей.

Молча, обругал себя последними словами. Расслабился, поддался на уговоры. Как я мог поступить так глупо? Глянул на девушку, сидевшую с бледным видом, вновь повернулся к прелату. Отдавать, вот просто так, женщину которую я спасал с немалым риском для себя, к которой был не равнодушен, пусть и считал, связь с ней нежелательной для себя, я, тем не менее не собирался, прекрасно представляя, что с ней сделают служители Культа с холодными равнодушными глазами.

Определить по ауре наличие в теле человека постороннего вселенца, было совсем не простой задачей, абсолютно непосильной магам до пятого уровня включительно, коих здесь было большинство. Магам же ниже просвечиваемого, это определить было так же довольно затруднительно, особенно при отсутствии специфических знаний, абсолютное большинство из присутствующих которыми не обладало. А девятых, тут не было вовсе. Восьмым же обладали лишь двое, сама орчанка и прелат. Любомира я благоразумно не взял с собой. Седьмых, было трое, шестеро шестых и полтора десятка пятерок. Мне, в отличии от большинства, для определения уровня мага, не требовалось бросать на того соответствующее плетение. У меня имелась пассивная способность «Аурный взгляд». Но и он бы мне мало что дал, отличия ауры орчанки с продвинутыми магами, были невелики и если бы не специфические знания, которыми нас щедро пичкали в Академии перед заброской, я бы сам, вряд ли заподозрил в ней вселенца. Да я бы точно в ней такого не заподозрил, не окажись в специфической ситуации, где этого можно было ожидать с высокой вероятностью! На этом, я и собирался сыграть защищая девушку. Доводить дело до драки, я не собирался, понимая полную бесперспективность данного шага — задавят, без вариантов и сбежать, тоже не получится, не из этого замка!

Запоздало вспыхнуло раздражение за свою глупость и жадность. Какого черта я согласился взять её с собой? Да и она, тоже хороша, чем думала? Но, самобичеванием заниматься было уже поздно, надо было выкручиваться.

— И всё же, Ваше Высокопреосвященство, какие доказательства Вы можете предъявить, в том, что она оркиня? — Задал я первый вопрос. — Никогда не слышал, что бы орки держали друг друга в рабстве! А её, чуть даже не убил рабский ошейник, когда мы прикончили их главного на руднике!

Архиепископ нахмурился, это обстоятельство действительно было уникальным в здешних познаниях об орках. А уж что касается доказательств… Но сдаваться он не собирался.

— Я прекрасно вижу её сущность, как бы это исчадие зла не пыталось скрыть от нас правду! — Напыщенно заявил клирик. — Силы, дарованные мне Спасителем, дают мне возможность разглядеть потаенное.

— При всем уважении к матери нашей Церкви, — я сделал постную мину, — для меня, это не является аргументом! Вы можете предъявить какие то очевидные доказательства своих слов? История знает не мало ошибок, стоивших очень дорого обвиняемым! А Ваше обвинение, очень серьёзно!

Мои слова породили не один десяток удивленных взглядов обращенных в мою сторону. Усомниться в правдивости слов архиепископа, да еще прилюдно потребовать их доказательств! На такое, по отношению к главе Церкви на Наругии, могли отважиться немногие. Сам прелат так же был несколько удивлен моим требованием. В его взгляде явно сквозил вопрос. Что ты за букашка такая, смеющая противостоять высокому служителю Церкви? Но натолкнувшись на мой спокойный взгляд, твердо ждущий ответа, вынужден был давать пояснения. Я не входил в его паству и был совсем не рядовым князем.

— Оттенки цвета и форма ауры, а так же ряд деталей в её спектре, яснее ясного говорят о сущности этой женщины! Любой квалифицированный маг может подтвердить это, не говоря уже о служителях церкви, которым возможность видеть сокрытое дарована свыше! — Как неразумному дитяти, пояснил священник, плохо скрывая раздражение.

Та, о которой шла речь, сидела бледная и напряженная. Умереть она может быть и не особо боялась, но кто сказал, что смерть будет легкой? А будущее, на которое она уже возлагала надежды? Всё, очень даже реально, могло накрыться медным тазом!

Коротко глянув на девушку я взял в руку её ладонь. Отдавать ту, которую я уже считал своей, я никому не собирался. И, у меня уже родился план, как этого избежать.

— Извините, Ваше высокопреосвященство, но для меня, данные показатели, что Вы привели, не являются твердым аргументом, что бы отдать Вам, Мою женщину! Её аура, мало чем отличается от моей, а я, уже имел удовольствие её внимательно рассмотреть! Не станете же Вы утверждать, на основании нашего сходства, что я тоже орк? Есть какие то документальные свидетельства отличия аур, что бы Мы могли точно удостовериться в правдивости Ваших слов?

С моей стороны, это было довольно смелое утверждение, но, вполне логичное. Обвинить меня в принадлежности к проклятому племени, действительно было затруднительно. По всем источникам, что занимались изучением орков, выходила необходимость тем, для подселения в тело человека, обязательно прикоснуться к священному камню бараханцев в Святом городе далеко на юге, где мой реципиент никогда не был.

Взгляд епископа стал очень колючим и неприятным. Такого отпора он еще не получал и явно привык легко получать желаемое. Будь на моем месте кто то рангом пониже, он бы и разговаривать не стал, просто приказав схватить мою девушку и доставить её по любому необходимому ему адресу для дознания, или для каких иных, ведомых только ему, надобностей. Но, перед ним был имперский князь, империи, только что сокрушившей войска Священной коалиции во главе с самим Понтификом, которому он подчинялся. И вот так вот просто вступать в конфликт, не имея веских оснований, с приближенным императора совсем недавно получившим щедрое пожалование, не мог. Однако и отступить, тоже было невозможно без серьезного урона авторитета. И теперь, архиепископ напряженно размышлял, как унять этого выскочку не поссорившись с империей. А в том, что император так просто не оставит покушение на своего князя, тут мало кто сомневался. Да и надежды на его помощь тут тоже возлагали очень многие.

Помощь прелату пришла с неожиданной стороны.

— Князь, Вы смеете обвинять его высокопреосвященство во лжи? — с плохо скрываемой угрозой в голосе вопросил паладин.

Я с интересом посмотрел на вскочившего со своего места рыцаря. Здоровый темноволосый храмовник со знаками паладина вышитыми на дорогом сюрко гневно сверлил меня злобным взглядом явно намекая, что любые сомнения, кончатся для меня очень плохо. Аурный взгляд быстро сформированный на гневливом паладине показал мне седьмой уровень и заполненность резерва примерно на две трети. Решительный вид, уверенность и общие манеры, выдавали в нем умелого бойца. К тому же, седьмой уровень, был совсем не мал, особенно в сравнении с моим шестым и резервом, заполненным по самому минимуму.

— Не в лжи, а всего лишь в ошибке, которая может очень дорого стоить МОЕЙ женщине! — выделив интонацией принадлежность оспариваемой особы, безапеляционно, твердо глядя в глаза незваному защитнику архиепископа заявил я.

— Князь, это оскорбление Церкви, я вызываю Вас на поединок! — Зловеще улыбаясь заявил храмовник.

Немного помедлив, дабы дать противнику почувствовать моё сомнение и нерешительность, а надо сказать, было немного, противник, по всем показателям был сильнее, я осторожно уточнил. Всё таки я не слишком хорошо знал местный дуэльный кодекс, а биться в пустую и рисковать без всякого толка, я не собирался.

— Я так понимаю, биться будем за справедливость обвинения госпожи Натэйши Кастории в принадлежности к орочьему племени?

Паладин на секунду подвис, соображая, а потом кивнул.

— Точно!

— Что ж, пусть нас рассудит Бог! — Пафосно согласился я потянувшись за новым куском мяса на столе и давая знак слуге наполнить мой бокал вина. — Кто нибудь, просветит меня по поводу здешнего дуэльного кодекса?

Моё вальяжное спокойствие заставило паладина нахмуриться и оглянуться на присутствующих. Моё поведение несколько выбивалось из привычного ему и вызывало где то на краю сознания легкое беспокойство. Я в его глазах конечно не являлся слабаком, но себя, он видел гораздо сильнее и опытнее, а к тому же, еще и здоровее, что было немаловажно, учитывая что биться предстояло в полном доспехе. Но моё подчеркнутое спокойствие все таки выбивалось из возможного. Может он и был знатным бойцом и его угроза действительно была серьезной, но я этого просто не знал, что бы серьезно бояться и идти на попятную.

Храмовник усмехнулся и сам пояснил.

— Биться будем в дуэльном круге, пешие, на мечах и в полной броне! Запрещено использование магических артефактов кроме самого оружия. В остальном, полная свобода!

По снисходительному тону, я понял, что он считает, что я просто не знаю его уровня и резерва, пребывая в уверенности собственного превосходства. Уже шестой уровень, среди здешнего рыцарства, был серьезным рангом магии и встречался очень не часто, а уж седьмые и выше, были исключительной редкостью. Наивный, он думал если я не кидаю в него плетением познания, то и знать не могу, что он из себя представляет? Впрочем, данное плетение на паладина бы все равно не подействовало, классовый иммунитет!

Что ж, сюрприз будет не только для него! Плохо только, что в круге можно применять магию, вот это, с моим то просевшим запасом маны, было совсем не хорошо! Но, я не собирался устраивать дуэль немедленно, а к утру, как ни будь пополню запас медитацией, а может, что даже проще, опустошу парочку накопителей, я как раз столько прихватил, на всякий пожарный. Пусть и не полностью, но на половину, я свой резерв пополню точно. Этого должно хватить на бой, затягивать его я все равно не собирался.

Поединок назначили на утро следующего дня. Предстоящий бой внес некоторое оживление в гостей. Столько событий за раз. И успешное сражение, и судебный поединок! Было что обсудить и сделать ставки. Я чувствовал как на меня то и дело падают плетения пытающиеся прощупать мой магический потенциал. Мешать, я не считал нужным. Единственный, кто был не рад предстоящему, не считая орчанки, выглядевшей явно виновато, так это владетельный князь. Ссориться с потенциальным союзником, с которого можно было в перспективе что то поиметь, ему не совсем улыбалось. Помешать поединку он не мог, а уверенности в моей победе, вовсе не испытывал, скорее наоборот, был уверен, что храмовник разделает меня. Моё же легкомысленное поведение, списывал и не только он, на обычную воинскую браваду. Понты, для аристократа, даже мелкого, это всё, а уж для князя, обязательный элемент!

Боялся ли я? Легкий мандраж присутствовал, я все таки не считал себя исключительной крутости воином. Для Ордена, я был вообще, середнячком, даже чуть ниже. Но, то для Ордена, здесь же, я уже успел убедиться, что хоть и не кардинально, но заметно превосхожу местных в скорости реакции и силе. Моя родная матрица, наложившись на отличный носитель, позволила мне получить большую долю характеристик родного мне тела, которое уже очень серьезно превышало способности здешних элитных бойцов. А паладины, о которых я уже успел услышать, были именно из таких.

Слабая восприимчивость к магии, хорошая тренированность и умения, все таки это были в большинстве люди из благородного, воинского сословия. Повышенная реакция, сила, выносливость и постоянный баф божественного благословения, добавлявший определенные проценты к базовым навыкам. Паладин реально представлял опасность даже для меня нынешнего и бой с ним, вовсе не должен был стать для меня легкой разминкой.

Пир, из за предстоящего завтра с утра боя, надолго не затянулся, хотя, будущий поединок доставил изрядную перчинку. Гости были раззадорены, получив новую горячую тему и сильно возбуждены. Я же, предпочел не затягивать и хорошенько отдохнуть перед завтрашним.

Естественно, отпускать меня из дворца никто не собирался, мягко указав на выделенные покои. Мало ли, вдруг сбегу. Компаньоны откровенно сочувствовали, но сделать ничего не могли. Церковь, оказывается, реально имела права забирать себе орков попавших в плен. А мы, тут сами подставились. Даже князь ненадолго зашел проведать меня, посочувствовать и расписаться в своем бессилии, что либо сделать. Церковь была важным защитником в этих землях и имела немалую власть. Особенно духовные ордена и паладины.

Разделавшись с посетителями, я смог, наконец, немного расслабиться и осмотреться. Хоть покои предоставили достойные, даже роскошные, как и сам огромный дворец. Три комнаты, включая роскошную спальню с огромной кроватью, гостиную и комнату для слуг. Тут же имелся даже сан узел с водой и ванной, роскошь неописуемая, умели же древние строить! Большие окна выходили в роскошный сад благоухающий цветами в постепенно опускающейся на гору прохладе, сменяющей жаркую духоту дня. В саду прогуливались усиленные патрули. Всё было великолепно продумано. И уважение оказали и сбежать не дают.

Орчанка, с виноватым видом ходившая за мной по пятам пока я осматривал помещение и окружающее пространство, виновато промолвила.

— Велеслав, прости меня, это я виновата! Не надо тебе завтра биться с этим храмовником, он сильнее тебя. Я сдамся завтра…

Я ободряюще усмехнулся орчанке и приставил палец к её губам, прерывая поток извинений. Хотя, признаюсь, это было мило, её самопожертвование. Девушка реально, насколько я видел была напугана и испытывала вину за нашу общую глупость.

— Я не так слаб, как кажусь! А паладин, не так силен, как думает! — деланно усмехнулся я. Хотя, признаться, полной уверенности у меня в своих словах не было.

В реальных, а не учебных поединках, мне еще участвовать не доводилось. Среди офицеров Ордена, это чрезвычайная редкость, а прочие не могли осмелиться, зная нашу силу. Да и служба, не предполагала ситуаций, где такая возможность могла бы появиться. Я практически не вылезал с передовой и из легиона. А с врагами, я всегда бился в составе крупных соединений, где всегда было плечо товарища, готового прикрыть и поддержать. Однако и этому, нас тоже учили. Такие возможности предполагались, даже более того, считались неизбежными. При чем, нас готовили к тому, что биться придется с более сильным противником. Жалко только, что у меня, не всегда выходило побеждать в таких поединках.

Но вот на что я точно пойти был не готов, так это на то, что бы прикрыться беззащитной девушкой, пусть и магичкой восьмого уровня. Ей, её уровень не сильно бы помог, реши церковники её захватить. Либо задавили бы числом, либо использовали бы негатор. А против тех же паладинов, у неё не было никаких шансов.

Думать о завтрашнем бое не хотелось, ни к чему себя накручивать. Буду разбираться с проблемой в круге. Важно было пополнить хорошенько резерв, что бы не оказаться в один, не самый лучший момент, совсем без маны. Это было бы чревато самыми неприятными последствиями. Как просветил меня Ференгольц, в круге, можно было использовать любую доступную магию, не переходя кончено в крайности, вроде некромантии и тому подобного. Тут, даже победив в поединке, получишь проблемы с Церковью сразу после и уже без шансов! В остальном же, без ограничений.

Был, правда, один пунктик в дуэльном кодексе, позволявший отказаться от боя под благовидным предлогом, без урона чести, если противник превосходил тебя в магии на два и более уровня. Но, это был не мой случай! Самым же неприятным, был иммунитет паладина ко многим видам магии и возможность призыва божественной помощи последним, повышавшей его силу еще на один ранг.

Предложив девушке первой освежиться, я решил исследовать предоставленные нам покои на предмет наилучшего места для медитации. Это был вовсе не праздный вопрос. Потоки эфира не однородны во всех местах и имеют свои сгущения и вихри, в зависимости от множества факторов, как природного характера, так и техногенного, как те же Храмы. Даже совсем рядом, могут находиться места с высокой и низкой концентрацией, что сильно влияет на насыщение организма маной во время медитации.

И вот тут, меня ждал главный облом. Такой подлости, я честно говоря не ожидал от хозяина замка, если конечно это была его инициатива. Покои оказались полностью изолированы от потоков эфира! Совсем рядом, стоило вытянуть руку в окно, он был, хоть и в крайне низкой концентрации, а в помещении, почти стерильный ноль! Более того, я заметил даже легкую, на грани восприятия потерю маны моим резервом! Это было точно не случайно!

За первоначальной паникой, накатила злость и снова сменилась паникой. Вот это твари хитрожопые! Такого от них, я если честно, совсем не ожидал. Мало того, что выставили против меня, потенциально гораздо более сильного бойца, так еще и подгадили с подзарядкой. Перестраховщики уродские!

Если до этого момента, я испытывал к Церкви всего лишь легкую неприязнь, то теперь, это была чистая, незамутненная ненависть! Не зря в Ордене господствует такое неприязненное отношение к монотеистам. Если до этого момента, я думал постараться свести поединок всего лишь к победе по «очкам» вынудив паладина признать поражение, то теперь, я хотел его убить! Суметь бы только. Задача после созданной каверзы, резко усложнялась. Тут бы самому не проиграть.

Выглянув за дверь, с целью узнать, нельзя ли сменить покои, обнаружил усиленный наряд гвардейцев в княжеских и церковных цветах, чьи офицеры потребовали до утра оставаться в отведенных покоях. Ненависть во мне получила новую порцию топлива. Но, ничего не оставалось, как вернуться назад. Лишь слуга с непониманием смотрел на меня видя моё бешенство и не понимая причин. Не стал его озадачивать. На него и так в последнее время свалилось много странностей со стороны хозяина. Но, надо отдать должное, человек исправно выполнял свои обязанности заботясь о моем быте, а в бою, еще и совмещая функции телохранителя. Верный малый из водолян.

В самом мрачном настроении я проследовал в ванную комнату, мазнув задумчивым взглядом по вышедшей оттуда орчанке завернутой в белую простыню, на автомате отметив её призывную сексуальность. Но мысли мои были в этот момент заняты совсем не этим. Я всё еще не мог успокоить полыхавшее во мне бешенство. А я ведь еще так радовался, что удачно избегал серьезных неприятностей, излишнего внимания сильных мира сего и Церкви. Вот, дождался!