Клубок загадок

Глава 25. За Ключом

Следующая неделя пролетела на удивление тихо. Никто не пытался на нас напасть, или как то нагадить. Создавалось ощущение, что от нас отстали, но я понимал, что это ощущение ошибочно. Враг просто накапливает силы, анализирует информацию и решает, как нас проще и лучше достать.

Самым неприятным, была неизвестность, откуда и от кого, ждать главных неприятностей. Отдельных противников мы знали, это были наругийский архиепископ и корранский аббат. Неясным было то, в каком качестве они выступают. Как частные, заинтересованные лица, или передали раздобытую информацию более широкой огласке внутри церковной структуры. Последнее, было бы особенно неприятно. Бодаться с целой Церковью, было весьма чревато и пока, рано. Оставалось надеяться, что данные деятели, захотят лично погреть руки на мне. Это, дало бы нам хороший выигрыш во времени, а там, глядишь и поздно стало. Но, особо рассчитывать на то, что всё удастся провернуть быстро и без помарок и разом достичь нужного результата, не стоило. Я ведь мог и ошибаться в своих подозрениях о связи храмовых алтарей и блокировке межмировых проходов. А так, можно было бы просто уйти в подполье и нанести один, точечный удар, на чём, всё бы и закончилось. Однако, если из этого ничего не выйдет, нам понадобятся значительные ресурсы на создание портального маяка, а тут, моё герцогство с его ресурсами, будет очень кстати. Бросать владение никак не стоило. Для строительства по второму варианту, мало было одних денег, требовался еще большой административный ресурс. Вряд ли, кто то позволит вот так запросто, строить у себя такое грандиозное сооружение, как Приводной Маяк Прокола.

Ещё одним неизвестным, был император. Сведения о его коронации в Аскве, уже дошли до нас. Так же было известно, что он собирается продолжить поход дальше на юг по просьбе тамошних князей. Это было прогнозируемо и ожидаемо. Для Оттована II это было необходимо не только с имиджевой точки зрения, как защитнику Веры, что являлось одним из официальных званий императора Священной Асквийской империи, но и чисто практически. Допустить создание еще одного плацдарма бараханской экспансии на континенте, он никак не мог. Это было уже прямо опасно для его же собственных владений. К тому же, этим шагом, он присоединял к империи, ранее независимые княжества южной апенарии, ранее, считавшиеся независимыми, что опять же повышало его вес. Избежать южного похода, император никак не мог. А значит, всё это время, ему будет точно не до какого то мелкого герцога, с которым, к тому же, всё еще не совсем ясно. Мало ли что доносят наушники, вдруг это обычный поклёп? Трудно уложить в голове, что совсем недавно, обласканный и получивший хорошее земельное пожалование мелкий князек — предаст. У меня самого, такое бы точно в голове не сложилось! Кто же мог знать, что в теле молодого князя сидит совсем другой человек имеющий совершенно иные цели и задачи, могущие идти вразрез с интересами сюзерена?

С точки зрения вассала, мой поступок мог считаться изменой. Я конечно не собирался напрямую выступать против императора и тем более империи. Мне это и не требовалось, для решения главной задачи. По большому счёту, меня бы устроило статус кво, когда никто никого не трогает, но в этот вариант, верилось с трудом. Хотя, я конечно сделаю для этого, всё возможное. Главное, что бы император попозже узнал об Амалии и решил это доподлинно выяснить. До этого момента, никакого конфликта с империей у меня, можно считать, нет, как и повода. Но, готовиться к нему следует!

Идеальным вариантом, для меня, было бы взаимное ослабление имперских и бараханских сил в предстоящей войне, когда бы всем стало несколько не до меня и до разбирательств в причастности к укрывательству принцессы и блокировке алтарей. Но, предсказать, как всё сложится, сейчас, было невозможно. В интригу, я уже ввязался, а дальше, как говорил один известный полководец — битва покажет, что и как.

Добыча была успешно поделена и я стал серьёзно богаче. Было теперь из чего и долги вернуть и в дело вложить, для приумножения капитала, или, потратить на увеличение поредевшего войска. Наёмники, из числа нанимавшихся отрядами, изъявили желание вернуться домой. Все они, так же были обременены богатой добычей, понесли серьезные потери и желали завершить свою экспедицию. Со мной, оставалось менее полутора сотен. Но, пока, мы оставались вместе. По договорённости, я должен был сопроводить водолян обратно домой. Самостоятельное возвращение их в свои княжества, было очень чревато неприятностями с вероятностью около ста процентов. Богатая добыча и невеликое число, чуть более двух сотен, гарантированно привлекали к ним повышенное внимание всех феодалов, через чьи земли они должны были пройти. Тут регулярно грабили и эребианских то торговцев, что уж говорить, о язычниках водолянах!

В конце недели, большой караван из множества повозок двинулся в Редону. Путь наш лежал через Луцент, через него проходила наиболее удобная дорога. Там же, хотели сбыть часть добычи, обратив её в звонкую монету. Несмотря на ограбление, столица Этернии оставалась достаточно богатым городом и имела денежных покупателей, пусть сейчас и подрастеряла свой лоск. Но, это была всего лишь легенда, пусть и не лишенная оснований. Главное, что привлекало нас в этом городе, было запрятано глубоко в подвалах маркграфского дворца.

Согласие Амалии участвовать в авантюре с ключом запустило процесс масштабной подготовки к операции. Основная работа, ожидаемо легла на плечи Ференгольцев, как наиболее информированных о нюансах проблемы. Но, их основное участие, предполагалось только на втором этапе, когда ключ будет уже у нас. Мне же с принцессой, требовалось раздобыть сам Ключ. Всё требовалось провернуть, по возможности, тихо и незаметно, так, что бы никто не мог ничего соотнести с нами.

Лагерь наше небольшое войско, а скорее караван, разбили несколько в стороне от города, на небольшом поле, служившем для устройства ярмарок. От захода в город, решили воздержаться, дабы не платить провозных пошлин. В сам город, за стены, решили проникнуть через один из тайных ходов в изобилии имевшихся в Луценте и о которых знала принцесса.

На операцию пошли впятером. Я, Амалия, Любомир и оба Ференгольца, решившие, в последний момент, подстраховать нас, мало ли, кто может нам встретиться в подземельях города, пара умелых магов, к тому же, знающих как держать меч, не помешает. Пойти с нами, порывались еще и Ната с Мили, но их, строго завернули. Что одна, что другая, к моему удивлению, оказались решительными и боевитыми девушками. И если про Нату, я и раньше знал, насколько она, не характерно для женщин сильна, побочка её Дара и даже умела в обращении с оружием, что стало открытием, то Мили, откровенно удивила.

После лечения, характер девушки заметно изменился. Из скромной и стеснительной, она превратилась в достаточно уверенную в себе женщину осознающую свою силу. Появилась сексуальная грация в движениях и, она засияла словно получивший огранку алмаз. Кроме всего, она еще и пробудила в себе магический Дар, лишь немного не дотянувший до двойки. И, что было еще удивительно, дружинник чья кровь использовалась для переливания и фильтрации через специальное устройство, совместимую кровь подобрали далеко не сразу, так же получил пробуждение Дара, но только единичку. Здешняя медицина была знакома с группами крови, которых насчитывалось аж целых пять и резус факторами.

Ничего особенно сложного, как мне вначале представлялось, лечение не потребовало. В основе, лежало обычное переливание через специальный артефактный фильтр. В Ордене такие давно имелись. Правда само устройство, было всё же, достаточно сложным, редким и дорогим. Квалификация мага тоже требовала продвинутого уровня. Пациента требовалось контролировать, девушку, предварительно крепко привязали к кровати, как оказалось очень правильно. В процессе лечения, вампирская кровь пару раз попыталась дать отпор, трансформировав излечиваемую в клыкастого монстра наделенного нечеловеческой силой, но ремни держали крепко, а сияние лечебных камней, быстро вернуло её в норму нейтрализуя остающуюся в организме заразу.

Для меня, было реальным облегчением узнать, что данный тип вампиризма вызывается всего лишь вирусным мутагеном с обратимостью вспять. Твёрдо прописаться в геном, мы ему не дали. Зато, остаточный эффект, позволял теперь, этой, на вид хрупкой девушке, гнуть подковы. Специально проверили, к её собственному удивлению.

А еще, что меня порадовало, она стала гораздо раскованнее и смелее в постели. Хотя, наш первый тройничёк с участием Наты, стал для неё некоторым шоком. Как бы её ни портило общение со мной и вампиризм, всё таки это была чистая, немного наивная и правильная девушка не склонная к извращениям. С нами же, уже умудрёнными годами, опытом и имеющими гораздо более свободные нравы, она вдруг познала, что такое взаимные интимные ласки между девушками. К счастью, мы с Натой смогли мягко раскрыть её начальную зажатость и показать возможность получения удовольствия еще и от такого интима.

Честно говоря, я не сразу понял всего тонкого, коварного расчёта Натэйши в её решении согласиться на принятие второй жены в нашу пару. А всё оказалось достаточно просто.

— Уже скоро, я смогу, наконец, получить полное удовольствие от нашей близости! — Водя острыми коготками по моей груди и чувственно прижимаясь ко мне всем телом, проворковала блондинка.

Мы лежали втроём на широкой кровати после бурного жаркого секса и отдыхали. Обе жены прижимались ко мне с двух сторон своими манящими, обнаженными телами. Я не отказывал себе в удовольствии гладить приятные изгибы чувствуя явное удовольствие обеих.

— Вот тогда, ты поймешь, правда только отчасти, какую муку мне приходилось терпеть. Потому что после этого и пока ты не нарастишь резерв вдвое, удовольствие от нашей близости, только моё!

Ната игриво, но достаточно требовательно заглянула мне в глаза.

— Жду не дождусь этого момента. Давно мечтаю услышать заветные стоны от моей волшебной красавицы!

С удовольствием чмокнул мою орчаночку в губы увидев заветный блеск облегчения и удовольствия в её глазах.

При наличии двух жён, интимное воздержание мне совсем не грозило! Как я понял, Ната давно всё просчитала позаботившись, как о моём благополучии, так и о своём. Не имея возможности получить полноценное удовлетворение от нашей близости, она, теперь, могла его получить, пусть и не такое яркое, от связи с Мили. Между женщинами, мана не перетекала несмотря ни на какие оргазмы. А когда появится возможность получать полное удовлетворение уже от меня, что перекроет такую возможность уже для меня, к моим услугам будет вторая жена. Мне, такой вариант до последнего в голову не приходил! Да я и не знал всех тонкостей брачных правил установленных Гималой. Как оказалось, возможность двоежёнства ей допускалась, при условии согласия на это всех сторон союза.

Мили, к счастью, восприняла идею быть второй женой положительно. Ей, похоже, было всё равно, какая она по счёту, лишь бы быть со мной. Несмотря ни на что, она была влюблена. Так любить, могли лишь очень молодые девушки, еще не набравшиеся опыта и житейского цинизма. И я, это очень ценил, чувствуя нежность к моей совсем ещё молодой избраннице и небольшую вину. Ведь она, была первой моей женщиной в этом мире и в этом теле и имела право, быть единственной, как и положено.

На этот раз, мы даже провели обряд венчания с принесением взаимных клятв. Обошлись без священнослужителей, благо, Натэйша знала основы. Отметки принадлежности к определенным культам, нам были не нужны. Снова прогремел гром и сверкнула молния, срывая иголки и листья с деревьев. Для обряда, мы уединились на лесной поляне, дружинники образовали дальний периметр. До последнего не покидало чувство нереальности происходящего. Но, вместе со счастьем обладания двумя прекрасными женщинами, навалилось и чувство ответственности. Не простой выбор я сделал и ясно осознавал, что и дальше, легко не будет!

Перед выходом на дело, в очередной раз, основательно зарядился. Я уже настропалился сбрасывать ману в манонакопители, используя для этого каждую свободную минуту, для чего, постоянно таскал на поясе пустые кристалы. В среднем, удавалось сбросить резерв за трое суток, даже если не заниматься активной магической деятельностью. На такое ответственное задание, следовало выходить во всеоружии, да и для ускорения собственной прокачки, тоже полезно.

Для проникновения, выбрали неприметную усадьбу, одну из трёх, о которых точно знала Амалия. Не ту, через которую она бежала, во избежание ненужных случайностей. Сразу после заката, проникли в капитальный амбар сумев не потревожить обитателей имения и быстро открыв тайный проход за одной из огромных винных бочек, оказались в подземелье.

Без приключений, миновав одну тайную дверь, по каменному ходу выбрались в общегородскую сеть подземелий. Вот там, уже пришлось поплутать. Амалия, не слишком хорошо помнила этот путь, тем более, что прошлый и единственный раз, она проходила его в другую сторону. Обширная сеть ходов, ветвилась и разбегалась в разные стороны. Во многих местах, она оказывалась перегорожена решетками. Кое где, даже присутствовала охрана. Коменданту города, не особо улыбалось заполучить неожиданное нападение из подземелий, да и борьба с разными контрабандистами, мошенниками и разными бандитами, так же требовала держать эти коммуникации, хоть под каким то контролем.

К счастью, Ференгольцы предвидели все эти проблемы и загодя озаботились раздобыть план подземных коммуникаций. Тайная организация имела своих членов и в Луценте, а те, оказались очень подготовленными к такому развитию событий, предоставив не только карту, но и проводника. Им, предсказуемо, оказался работник канализационных коллекторов. Что бы не плодить без нужды количество посвященных, ему, заранее завязали глаза, что бы не знал ни усадьбы, ни самого тайного хода, развязав лишь когда порядочно отошли от тайной двери. Парню не потребовалось много времени что бы сориентироваться и он уверенно повёл нас в нужный район.

Путь нам освещал тусклый светлячок, дабы не демаскировать издалека. Но, всё равно, передвигались с известной долей осторожности. В памяти еще свеж был рассказ Мили об увиденном ею монстре подземелий. Я не преминул поинтересоваться этим у проводника.

— Да, есть такие и не один! — Подтвердил тот. — Толи отец, последнего маркграфа, толи дед, призвал и выпустил в подземелье этих тварей во время одной из осад города, что бы враги не смогли пробраться подземелеьем. Говорят, много народу тогда полегло тут. Сам не видел, но человеческие кости, нередко попадаются. Многие, со следами зубов! Да контрабандистам с бандитами это тоже создаёт проблемы. Хотя, с тех пор, их количество сильно упало и многие уже отваживаются спускаться сюда.

Парень был рад поболтать и с готовностью выкладывал местные страшилки о подземелье.

— А как же работники канализации, её же нужно обслуживать, что бы не забилась? — удивился я. Тоннели со стоками нечистот, выглядели достаточно ухоженными, ни завалов, ни мусора не наблюдалось. Вонь конечно стояла, но мы к ней быстро привыкли, зато, не требовалось идти по колено в нечистотах, по бокам главных тоннелей, имелись приличные пешеходные тропинки, а во второстепенных, не имевших этого и глубина была небольшой, редко выше щиколотки.

— Ну, для этого есть специальные медальоны, которые отпугивают монстров. Главное следить, что бы всегда были заряжены! Пару раз, они спасали мне жизнь. Твари чуют их и обходят стороной. Толи боятся, толи они им неприятны, не знаю. Но с ним, я чувствую себя в безопасности! — Парень продемонстрировал амулет выпростав его из под рубахи.

Я только хмыкнул про себя и не стал комментировать. Раз такие амулеты раздавались простым ассенизаторам, то и у контрабандистов, надо думать, они тоже были. А может и у некоторых бандосов. Весь вопрос был в стоимости! Нам же, было вообще фиолетово. При таком количестве магов и просто вооруженных людей, эти подземные монстры, по описаниям не превышавшие размеров льва, не представляли никакой опасности, ну, почти.

Так, совершенно свободно, без приключений, мы достигли подземелий возле самого дворца. Здесь, коллекторы были забраны дополнительными решётками исключающими проход посторонних. Пришло время расставаться с проводником. Дальше, мы должны были идти уже сами используя тайные тоннели, в расположение которых, данного товарища, посвящать не было необходимости.

Принцесса, к нашему облегчению, узнала место нашего нахождения, да и по схеме подземелий, она тоже смогла сориентироваться, сообщив, что вход в нужный тоннель, совсем рядом, нужно было только вернуться немного назад и свернуть в один из неприметных поперечных узких тоннелей. Но, сделать мы этого не успели. С направления, откуда мы недавно пришли, послышались голоса, гулкие шаги с бряцанием железа и замелькали отсветы факелов. Вынырнувший, парой минут ранее ушедший туда проводник, испуганно сообщило вооруженных людях в большом числе движущихся по тоннелю.

У меня, от этого известия разом холодок пробежал по спине и думаю, не у меня одного. По всему, это походило на заранее расставленную ловушку. Самое паршивое, отступать нам было некуда. Вернуться к боковому ответвлению, мы не успевали, впереди, проход был забран толстой решёткой без всякого намёка на ворота. Будь у нас время, мы бы смогли её разрезать при помощи магии, вот только времени, у нас не было, прутья оказались зачарованы магией же и быстро преодолеть это, было невозможно. Предстояла драка, что было нам совсем нежелательно. Сколько и какими силами на нас устроена ловушка, мы не знали, но стоило предполагать, что достаточными. А даже, если нам удастся перебить нападавших, они здесь у себя и могут подтянуть подкрепления, при чём, сделать это быстро. В наличии у нападавших магов, я нисколько не сомневался, а они, могли обеспечить мгновенную связь и очень эффективную слежку. Тем более что в туннелях, число путей, было серьёзно ограничено. А если нам упадут на хвост, сбросить его и отбиться, будет очень проблематично.

Все эти мысли, мгновенно пронеслись у меня в голове, когда я начал готовиться к бою, но тут, принцесса удивила всех нас.

— Через решётку можно пройти, сейчас, только отвернитесь! — она требовательно посмотрела на нас.

Мы синхронно переглянулись и разом отвернулись, на разговоры и возражения не было времени, требовалось срочно действовать.

— Я скажу, когда можно! — что то шаря по камням с натугой произнесла девушка.

Мы уже видели колонну вооруженных людей неясной принадлежности спешащих в нашу сторону. Тоннель делал плавный поворот и они стали видны только сейчас. Было их неприятно много. Перед нападающими летел яркий шарик света освещая тоннель.

Сзади, раздался шорох камня, негромкий щелчок, а за ним, металлический лязг, словно железный лом волочили по камню. Оглянулся и с удивлением увидел поднимающийся в отверстие в потолке один из металлических прутьев. Образующейся проём, как раз позволял протиснуться на ту сторону, хоть и с трудом, для одоспешенного мужчины. Первой в образовавшуюся брешь, еще до того, как прут окончательно ушел в потолок, скользнула принцесса.

— Давайте, быстрее, через пол минуты он вернётся назад! — крикнула она нам.

Естественно, никого не пришлось уговаривать, все заторопились покинуть опасное место, тем более, что нас уже заметили и раздались крики с требованием сдаваться. Расчет устроителей ловушки, был верен — прижать нас к непреодолимой преграде и заставить, или сдаться, или перебить, пользуясь численным превосходством. О наличии тайного механизма подъёма одного из прутьев решетки, они не знали.

Ответом преследователей никто не удостоил, все быстро стали протискиваться один за другим на ту сторону. Последним шёл Ференгольц старший, выставив силовой щит и, на всякий случай, погасивший и наш и вражеский светляк. Но всё равно, пара арбалетных болтов с тусклыми переливами принявшего их на себя щита, ткнулась в энергетическую преграду.

Едва магистр успел оказаться на нашей стороне, металлический прут стал быстро опускаться на прежнее место. А мы, уже спешили убраться подальше от этого места.

Без сомнения, преследователи найдут способ миновать возникшую преграду, но им потребуется для этого время, а именно это, нам и было нужно, что бы успеть скрыться.

— Ты знаешь, как войти в потайной ход отсюда? — задал я насущный вопрос принцессе.

— Знаю, тут недалеко! — нервно ответила она.

— Веди! — потребовал я и зажег тусклый огонёк впереди, что бы она могла видеть окружающее. В отличии от большинства, она не владела магией ночного зрения.

Я сам с трудом стал различать окружающее, когда Ференгольц создал за нами стену мрака убравшую всякие, даже мало мальские источники света, необходимые для ночных глаз, но зато скрывшую нас от преследователей. Очень полезный оказался товарищ.

— Не знаю кто это, но не думаю, что они дадут нам много времени для нашей задачи. Теперь, время работает против нас, требуется торопиться, или нас зажмут где нибудь, или нам, придётся убираться отсюда не солоно хлебавши!

Принцесса решительно кивнула и перешла на лёгкий бег.

бег.