Клубок загадок

Глава 27. Кротовые норы

Известие о засаде, заставило всё похолодеть внутри. Ненавижу такие ситуации. Оказаться с минимальными силами посреди вражеского лагеря и быть обнаруженным, было худшим, что я только мог себе вообразить. Если нас ждали, то наверняка, позаботились и о перекрытии путей отхода. В тайных ходах, мы уже видели работу противника по их подготовке к противодействию от проникновения нежелательных гостей. Сильно подозревал, что этот путь отхода, тоже прикрыт. Но, проверить его, мы были обязаны. Тем более, у нас был сильный маг. Я очень надеялся, что это прокатит.

Безжалостно растормошил задремавшую принцессу и коротко обрисовав ситуацию, потребовал показать тайный ход. Время теперь работало против нас и требовалось торопиться. Наш единственный шанс был только в опережении противника. Сколько нибудь значительное промедление и нас зажмут и задавят числом. Не поможет никакая магия, тем более, что против неё, существовало универсальное средство — негаторы!

Ещё вялая, после дрёмы, принцесса указала на один из стеллажей.

— За ним.

Маги тут же отодвинули тяжелую конструкцию и уставились на девушку. Как открыть в сплошной стене потайную дверь и где именно она находится, они, понятно, не знали, а времени на исследования было в обрез.

За дверью послышался требовательный голос с предложением о сдаче, предупредивший об отсутствии путей отступления, включая тайный ход. Комендант дворца, а это был он, обещал справедливый императорский суд.

Лица присутствующих синхронно выразили крайний скепсис на это «щедрое» предложение, а магистр, озвучил общее решение подумать, что тут же и озвучил коменданту. Это дало нам лишние четверть часа, за которые мы, должны были решить вопрос с побегом из образовавшейся ловушки. Главное, что мы смогли вычленить из коротких переговоров, так это то, что наше инкогнито, до сих пор оставалось не раскрыто, что было хорошо. Единственным недостатком, оказалась гибель проводника. Заряд полученный им, пробил возможности защитного амулета, бывшего очень слабеньким для такого. Но, честно говоря, это обстоятельство не нашло особого отклика в моей душе. Наше знакомство было слишком коротким.

Между тем, принцесса не теряла времени даром и нажав несколько элементов декора в каменной кладке заставила открыться потайной ход. Толстая каменная плита легко отошла в сторону открывая круто уходящие вниз ступени. Однако, никто даже не попытался сделать и шага вниз. Всё пространство потайного хода заливал ядовитый зеленоватый туман заполнявший весь объем хода насколько хватало глаз. Все взгляды тут же обратились к магистру. Я с первого взгляда понял, эта преграда, не по моим силам.

Магистр некоторое время с кислой миной рассматривал заполнявший ход зеленый туман, а потом приказал всем отойти и начал экспериментировать.

Следующие десять минут мы с надеждой наблюдали за его попытками развеять преграду. Туман, даже своим видом источал угрозу и предупреждал о пагубности войти в него. По первому эффекту, который удалось выявить, он представлял собой сильнейшую кислоту разъедающую любую органику и не только. Проскочить его, нечего было и думать. Скорость реакции была ураганной. Для эксперимента, в зелёную муть сунули руку убитого проводника, которая в ту же секунду стала таять словно снег на который плеснули кипятка. За те три секунды, что кисть убитого пробыла в тумане, мышцы успели истаять до кости, а кое где и сама кость превратилась в губку. Рассеиванию туман не поддавался. Защитные поля держали его очень плохо. Такой эксперимент с трупом тоже провели. Реакция замедлилась раза в три, но всё равно, проходила разъедая плоть. При наличии целебных эликсиров, можно было бы рискнуть проскочить залитое колдовским туманом пространство, но, насколько далеко оно простирается, мы не знали. Можно было и не добежать до чистого места, а тогда, никакие эликсиры не помогут.

— Адская плотность! — поморщился Ференгольц старший после неудачной попытки развеять, или высосать туман в пространственный карман из тайного прохода. — Где то внизу, стоит артефакт с накопителем. Будь у нас время, я бы размотал плетение, или высосал эту гадость. Но, время!

Мы еще попытались деактивировать препятствие скормив ему труп. Туман спокойно растворил в себе тело не оставив даже костей, лишь немногочисленные металлические детали одежды медленно корродировали на ступенях подсвечиваясь оранжевым. Стало ясно, что это препятствие, нам, учитывая крайний дефицит времени, не пройти.

Были еще варианты каминной трубы и окна, но первый оказался забран зачарованной решёткой и наверняка, этажом выше и ниже, имелись посты охраны, если мы сможем преодолеть это препятствие, а в окно, когда захотели проверить этот вариант, влетели пара арбалетных болтов, доходчиво объяснив, что этот вариант, тоже под прицелом. По всему было видно — обложили нас качественно, не оставив вариантов для побега.

— Неужели больше нет вариантов выхода отсюда? — Перебрав быстро все варианты, обратился магистр к принцессе. — Маркиз же как то попадал в тот же день на значимые службы в Аскву прямо из Луцента! Как он это делал?

Принцесса растерянно посмотрела на присутствующих и с сожалением призналась.

— Я не знаю, он не рассказывал. Но, да, он делал это обычно из кабинета!

В этот момент, в дверь с силой заколотили и голос коменданта напомнил нам об истечении времени на раздумья.

— Боюсь, нам нужно больше времени на принятие решения! — Заявил магистр на ультиматум коменданта.

— Вы не зря боитесь, — в голосе говорившего послышалась усмешка. — Если Вы сейчас же не откроете дверь и не сдадитесь, дожидаться решения императора будете в самой отвратной камере этого дворца. Уверяю Вас, это Вам понравится еще меньше!

— И всё же, мы вынуждены отказать в Вашей просьбе! — Учтиво, но с явно различимой издёвкой, отозвался магистр.

Препираться дальше, комендант счёл излишним, разумно придя к выводу о нежелании ночных «гостей» сдаваться. В любом случае, ничего хорошего тем ожидать не приходилось. Не прошло и минуты, как в дверь ударили топоры.

— Есть какие нибудь предложения? — на всякий случай, осведомился у нас магистр.

Без дельных предложений, нас ждал, скорее всего, безнадёжный бой под негатором. Сколько там могло быть бойцов у коменданта? Вряд ли меньше сотни. Без магии, а точнее, без магии магистра, прорваться через такую толпу, представлялось малореальной задачей. У парочки суперов, может быть и вышло, но для нас, это представлялось молоосуществимой задачей. Если не оставят выбора, деваться будет некуда, попробуем. Но, очень не хотелось до этого доводить, тем более, имея балласт в виде принцессы.

У меня возникла идея. Еще ранее, интересуясь темой Ключа, его применения и прочих ритуалов с ним связанных, я пришёл к очевидному выводу о наличии способности Хранителей мгновенно перемещаться между городами. Не ясно было только фиксировано количество мест, куда они могли переместиться, или оно не ограничено? Король Альгемара с понтификом, обладали такой же возможностью. Только про них всех, источники указывали что перемещались они в Храмы на очень важные службы и случалось это редко. По словам принцессы такая возможность не ограничивалась Храмами, на что она, только что указала. А в Тайной комнате, я успел разглядеть в полу, по кругу от ларца шесть вырезанных в камне кругов с характерными узорами. Я в тот момент не особо обратил на них внимание, поглощенный более важной задачей, но сейчас, напряженный мозг ищущий варианты побега из ловушки, в которую превратился кабинет маркграфа, указал на ранее упущенную деталь. Круги, очень сильно походили на портальные камни!

— Ами, а отец, ничего тебе не рассказывал, как он перемещался из кабинета? — поинтересовался я у неё.

Принцесса отрицательно покачала головой. Это было плохо, но не безнадёжно.

— Магистр, а Вы, что скажете? Сможете воспользоваться портальными камнями для нашего спасения? — Адресовал я вопрос старшему Ференгольцу.

Сам я, в таких перемещениях разбирался не сильно, хотя, если активация будет простейшей, смогу воспользоваться. Но так же, я знал, что зачастую, эти порталы имели ответвления в ловушки, если были настроены соответствующим образом, а воспользовался ими, кто то нежелательный. Хорошо бы при этом было иметь при себе сильного мага. Так, на всякий случай.

— Надо смотреть! — Пожал плечами магистр. — Это наш шанс! Странно, что я сам не вспомнил об этом.

Мы снова вернулись в Тайную комнату, где магистр занялся изучением портальных кругов, попутно, просвещая нас по данной теме.

— Искусство создания порталов, было почти утрачено со времен крушения старой Империи. Да и раньше, оно было не сказать, что бы сильно распространено. Даже простейшие артефакты данного типа, требуют немалого мастерства для изготовления и серьёзных манозатрат на перемещение.

Магистр поморщился.

— Здесь такая концентрация магии, она всё забивает, ничего не могу разобрать! Чёртов фон, не комната, а внутренности маноконцентратора! Судя по всему, перемещение возможно простейшей командой активации. Но куда закинет, сказать не берусь! Нужно больше времени и специальное оборудование. Боюсь, нам придётся всё узнавать на собственном опыте! Маркграф, оказывается, был еще тем затейником!

Вот тут, магистр был полностью прав. Что кабинет, что Тайная комната, а последняя особенно, представляли собой словно изолированные шкатулки, никак не зависящие от внешней среды. А Хранилище, еще к тому же, было набито, маногенераторами и кристаллами накопителями и опутано множеством различных магических плетений, разобраться в которых, вот так с ходу, было проблематично. Большинство кристаллов и силовых контуров были вмурованы в камень, а потому, остались целы, не будучи изъяты захватчиками, оставившими всё как прежде, с целью последующего изучения.

Похоже, другого пути у нас не было и требовалось рискнуть. На пробу, магистр отправил через один из порталов статуэтку, мирно исчезнувшую из круга в голубоватом сиянии. После перемещения предмета, магистр принялся за изучение портального камня, пытаясь по косвенным данным понять результаты перемещения. Никто из присутствующих не был столь искусен и силён в магии, что бы помочь ему, а потому, просто ждали результатов слушая как в кабинет прорубаются стражники. К несчастью для последних, дверь была зачарованной и плохо поддавалась топорам. Магия на неё так же слабо действовала, иначе, мы бы уже имели неудовольствие лицезреть их перед собой. По примерным прикидкам, у нас был час, прежде чем те, всё таки справятся с преградой.

— Ага, этот портал для нас закрыт часов на двенадцать! — Заключил магистр. — Разряжен! Но принцип, понятен. Двигаем? Ждать какого то чуда, смысла нет!

— Возможно перемещение вдвоём? — Задал я важный вопрос.

Разделяться с принцессой я опасался. Неизвестно было куда нас закинет, и как потом оттуда выбираться. Скорее всего, все попадут в разные места и где потом искать её? Как обеспечить безопасность и прочее? Амалия была слишком важна для наших планов. Да и наверняка, одна, попадёт в беду.

— Думаю да. — Кивнул магистр. — Главное уместиться в круг. Двое, как раз влезут.

Я повернулся к девушке с вопросом её готовности и всё ли она взяла из ценного, что здесь можно было прихватить с собой? До этого, я как то упустил столь важный момент, поглощенный главной задачей.

Принцесса задумалась и мы вместе вышли обратно в кабинет из Хранилища. Здесь имелась не плохая библиотека, где явно было что взять. Особо торопиться нам уже не требовалось, а потому, все занялись её изучением. Амалия с задумчивым видом обходила помещение. Я сам не заметил, как увлёкся. На полках имелось много достаточно интересных книг. Не знаю, почему их оставили на месте? Но, я смог подобрать себе шесть штук, больше просто не влезло в дорожную сумку, что я прихватил с собой. Две книги были по магии и четыре по истории и генеалогии. Остальные, тоже подобрали себе что то. Хорошо, что большинство трудов были на квалани, понятной всем.

— Всё, я готова! — Довольно сияя, сообщила девушка.

Я заметил, что и в её сумке прибавилось содержимого. Мы все вернулись обратно в магическую комнату. Магистр продемонстрировал плетение инициации портала. Благо, все были способны его воспроизвести, кроме принцессы, пожалуй. Без практики, ей было такое еще сложно, несмотря на достаточно высокий уровень магии приобретенный ей только что.

— Кто какой круг выбирает? — поинтересовался магистр.

— Я вот этот! — Тут же откликнулась Амалия указав на один из кругов.

— Почему именно его, — на всякий случай спросил магистр.

Девушка заметно помялась, но решила признаться.

— Он ведёт в Редонский замок.

Остальные тут же оживились и естественно заинтересовались, куда ведут остальные порталы и откуда принцесса это узнала, ведь еще недавно она явно не была осведомлена об этом.

Принцесса, вынужденная делиться информацией, немного раздосадованно похлопала по сумке у себя на бедре.

— Я вспомнила о закладке отца, на случай, если его не станет и нам, его детям, потребуется подробная информация, как пользоваться наследством.

Со стороны кабинета послышался сильный треск и торжествующие вопли. Мы, тут же поспешили захлопнуть изнутри створку Тайной комнаты. В неё, пока мы здесь, нападавшие уже не могли попасть так просто, она имела надежные запоры основанные не только на механике, но и на магии. А разрушить зачарованный камень двери и стен, было куда как труднее, нежели дверь кабинета.

— Вот этот, ведет в Алтарный чертог Главного Пантеона Асквы. — Начала перечислять девушка. — Разряженный, в Тайное убежище в Рипарских горах. Это, в часовню Форентойского замка, — указала она на следующий портал. — Этот портал в часовню Саренгского замка, а этот в часовню Сиальского замка.

Из трёх последних, первый и третий порталы вели в замки двух крупных городов маркграфства. Саренгский замок, это, надо полагать, был замком в одноименном герцогстве, откуда родом была мать Амалии. Редона же, это вообще, то, что мне доктор прописал — столица моих новых владений. Что за тайное убежище в Рипарах, было не совсем понятно, как и то, где конкретно оно расположено. Но, двух мест в маркграфстве, на троих, вполне хватало, что бы уверенно переместиться туда.

— Есть какие нибудь подвохи у порталов? — деловито поинтересовался магистр.

— Я не знаю. — Растерянно пожала плечами Амалия. Как видно, эта мысль ей в голову не приходила. — Я только мельком просмотрела бумаги.

— Значит, надо посмотреть подробнее! — Наставительно произнес Ференгольц старший и посмотрел на принцессу.

Та недовольно надулась и посмотрела на дверь.

— Я заблокировал запорный механизм! — Правильно расценив её беспокойство успокоил магистр. — Времени у нас хватает.

— Хорошо. — Согласилась принцесса. — Я посмотрю. Сама! Это моё наследство и я, не собираюсь разглашать все его секреты! Велеслав, может мне помочь. — Сделала она для меня исключение.

Остальные только переглянулись и не стали возражать.

Амалия вытащила из сумки тонкую книжицу и мы с ней углубились в изучение функционирования портальных камней.

К счастью. Всё было изложено простым, доступным языком без всяких шифров и прочей философской мути и словесных кружев, что так любят учёные мужи всех времён. Инструкция имела чисто практическое назначение и писалась исключительно для своих, а соответственно, всё было изложено предельно кратко, чётко и по делу. И да, порталы, действительно имели ловушки. Любой человек не принадлежащий к роду Амалов попытайся он воспользоваться данными порталами, рисковал попасть не по обозначенному в настройках месту, а в каменные мешки — тюрьмы, к тому же, лишённые магии. Местоположение тюрем, можно было найти в библиотеке Рипарского убежища. Но, естественно, существовало и средство нейтрализации портальной ловушки — кровь Амалов нанесенная на соответствующий символ портального камня. Своеобразный пропуск для нужного человека.

Оставалось возблагодарить провидение и нашу предусмотрительность, позволившую нам обрести эти, довольно ценные сведения, которые должны были очень пригодиться нам в будущем и не попасть в ловушки. Последнее, касалось моих спутников.

Разобравшись с этой важной проблемой, мы быстро распределились по портальным камням. Ференгольцам достался Сиальский, Любомиру Форентойский — он был ближе к Луценту, что для водолянского жреца, было важно. Договорились связаться между собой после прибытия по месту, благо, все имели коммуникационные артефакты и принцесса, в который раз уколов палец помазала нужные руны на порталах своей кровью. Наши спутники растворились в голубом сиянии пространственного переноса, а следом за ними, настала наша очередь.

Всё сложилось даже удачнее, чем я планировал. Мы раздобыли искомый артефакт, не засветились, да еще, обрели портальную сеть, с которой еще требовалось разбираться. По всему, миссия прошла с полным успехом. Осталось только нам с принцессой переместиться в свой пункт назначения, не влипнуть в новые приключения и первый этап миссии, можно будет считать завершенным. Далее, нужно будет только, как то протянуть, желательно с пользой, полтора месяца до Ведьмина дня и добить эту миссию уже до финала.

Встав в круг, мы прижались друг к другу и я активировал портал.