Клубок загадок

Глава 23. Интригую

Коротко поделился с Мейхелем историей моего знакомства с принцессой. Ничего особо секретного в этой истории не было, кроме самого факта. Но его, Ференгольц принял достаточно спокойно, хотя, было видно, что это ему не сильно нравится. И его, в этом можно было понять. Даже само знание местоположения принцессы и не донесение, граничило с изменой, а тут, было целое укрывательство. Стоило ли это пусть небольшого, но княжества? Сомнительно! Особенно, когда это стало известно церковникам. Как используют те эту информацию, было пока непонятно, но ничего хорошего, ждать не приходилось. Мне тоже, совсем не улыбалось потерять недавно пожалованный феод и вступить в конфронтацию с императором. Но, скорее всего, для меня, это будет уже неизбежно, когда информация дойдёт до того. Отвертеться, вряд ли получится, а потому, следовало подумать, как с максимальной пользой использовать это обстоятельство и, по возможности, оттянуть сам момент разборок, а там, глядишь, что то изменится в нужную мне сторону.

Черновой план, как изменить неблагоприятные условия, у меня уже имелся. В идеале, при условии, что мои расчеты верны, я выигрывал главный приз и меня уже не заботил ни император, ни феод. Но, мне нужна была помощь и Ференгольц, со своими связями и знаниями, должен был очень мне помочь. Во многом, мой план пересекался и с устремлениями его тайного общества.

Был уже поздний вечер, мы вдвоём, сидели в малой каминной, бывшей одновременно кабинетом прежних владетелей замка. Небольшое уютное помещение где было удобно уединиться для разговоров не терпящих лишних ушей. В камине негромко потрескивали дрова источая приятный, смолистый аромат. Хоть замок и находился не слишком высоко над уровнем моря, но ветер с гор давал достаточно свежести, что бы позволить себе такое развлечение как посиделки у огня не рискуя запариться. Лето было жарким, но строители замка, а точнее, немаленькой резиденции в предгорьях, знали толк в выборе места для строительства. Летом здесь не было особенно жарко, а зимой холодно и насколько я знал, замок, когда то служил загородной резиденцией королей, а потом маркграфов Этернии и был нехарактерно для таких сооружений просторен.

— Мейхель, как ты смотришь на то, что бы обнулить храмовый отбор маны? — задал я наводящий вопрос.

Ференгольц скептически хмыкнул и покрутил в руках бокал с вином.

— Новоиспеченный маг нашел способ, над которым бились сонмы не последних умов?

— Взгляд со стороны профана, плюс обстоятельства, могут открыть новые возможности, которых не было раньше! — Возразил я. — У нас, сложились уникальные условия, когда есть реальный шанс осуществить эту задумку.

Ференгольц нахмурился задумавшись.

— Ты говоришь о принцессе? Она, конечно, имеет право воспользоваться ключом, но его еще надо суметь найти и взять, а знает ли она где он? И потом, для изменения настроек, нужны двое ключников Раки, а ни понтифик, ни, тем более император, на это не согласятся!

Я внутренне усмехнулся. Вот она инертность мышления!

— А что, если всё провернуть в Ведьмин день? — вкрадчиво поинтересовался я.

Я уже доподлинно выяснил, что в этот день, на сутки, происходит плановое отключение отбора эфира всеми алтарями, для чего, во всех храмах проводится соответствующий ритуал. Для всех храмов кроме главного, в Аскве, это, не более чем красивое представление. Совсем другое дело Пантеон — главный храм эребианского культа в котором хранится Священная Рака. Именно в нём происходит главное действие по управлению всеми алтарями Церкви. По сути, достаточно проведения ритуала в нём одном, что бы заставить все прочие алтари прекратить принимать в себя ману из окружающего пространства. Но, красивый ритуал, стараются проводить все. А в Пантеоне, это действие происходит при участии двух, а в идеале и трёх хранителей ключей, санкционирующих действие над алтарями.

— Наложить Вето, на изменение настроек! Сколько времени Церкви потребуется, чтобы преодолеть его? Есть вообще такая процедура?

По лицу Ференгольца понял, его, идея заинтересовала, он задумался.

— Других вариантов, кроме желания всех трёх ключников, я не знаю! — Признался он. — Но, через год, даже если они не найдут других способов, Вето закончится и они, смогут восстановить контроль над алтарями! Не факт, что у нас получится повторить тот же фокус снова. В храме будет выставлена усиленная охрана.

— Но, у нас будет целый год! За это время, можно многое успеть и многое может измениться!

— Что например? — задумчиво посмотрел на меня Мейхель.

— Ну-у, мало ли, — развел я руками.

Признаваться в истинных мотивах моей задумки, я считал несколько преждевременным. Как отнесётся мой компаньон к моему происхождению, предсказать было сложно. Это у Любомира и Натэйши был личный мотив и заинтересованность, почему я отважился им открыться. С Ференгольцем было сложнее. Представитель не последнего в эребианском мире купеческого рода, а по отдельным оговоркам, я так понял имеющего отношение и к древним аристократическим родам, почему то старающийся не афишировать этот факт, он имел какие то свои, достаточно глобальные интересы. К тому же, за ним стояла некая тайная и надо полагать, достаточно влиятельная структура включавшая в себя представителей аристократических родов, финансовых кругов и магов. Была высокая вероятность, что моё признание в иномировом происхождении, может сильно напугать его. Достаточно уже того, как он относился к оркам. К счастью, это не сказывалось на Натэйше. Но насколько он к ней лоялен, я точно знать не мог. Вполне могло статься, что он терпит её только из за меня.

— Как минимум четырёхкратное увеличение маны от привычного уровня, очень многим может понравиться и они не захотят его менять, добавив оппозиции Церкви в этом вопросе. Производственные возможности в магии так же возрастут. А если еще подогреть это всё разными плюшками для общества, разными раздачами, лечениями и прочим, что станет возможно благодаря росту доступности маны, народ встанет горой, за тех, кто это обеспечил!

Ференгольц сцепил пальцы задумавшись. Принципиально, это было то, к чему он и стоящие за ним силы и так стремились. Вот только было видно, что он, совсем не готов к такому решительному и рискованному шагу, да ещё так резко, в самое ближайшее время. У меня же, просто не оставалось выбора, как ускорить реализацию этой идеи, коль уж инкогнито принцессы под моим крылом было раскрыто, или будет раскрыто в ближайшее время. Важно было убедить Ференгольца поддержать меня в этом плане. Мало того, что мне, при его реализации понадобятся ресурсы и знания его организации, так еще и альтернатива его согласия, его же резкая оппозиция мне, дабы оправдаться перед императором, иначе, тень подозрения в соучастии упадёт и на него самого. На мой личный, непредвзятый взгляд, предложенная мной идея, выглядела рискованной донельзя, со стороны Ференгольца. Но, сам он, как мне показалось, имел в себе авантюрную жилку на что я очень рассчитывал.

— Велеслав, ты понимаешь, что это столкнёт нас с империей? — наконец, после долгого раздумья, спросил он. — Скрыть наше участие в этой авантюре, вряд ли удастся!

Ага, Ференгольц не стал отвергать идею с ходу и принял к рассмотрению, а значит, моё предложение нашло отклик в его душе. Я внутренне возликовал, но постарался не подать вида. Можно было работать и дожимать клиента.

— Ну, во первых, не с империей, а с императором! — Возразил я. — Это две больших разницы. Вряд ли ошибусь, если предположу, что многих владетелей совсем не радует сложившееся положение с магией, диктат и ограничения Церкви на этот, очень ценный ресурс. Если всё подать под нужным соусом, у нас будет не мало сторонников.

Тут, я очень смело выстраивал прогнозы мало зная текущие реалии. Вернее, очень поверхностно и скорее стараясь выдать желаемое, за действительное. Хотя, вполне можно было ожидать, что всё так и есть. Империя была довольно рыхлым образованием и в любой момент, при малейшем внутреннем ослаблении, или сильном внешнем ударе, могла рассыпаться, или погрузиться в пучину внутренней войны. Где у отдельного, даже не очень крупного феодала, были не малые шансы выиграть противостояние с верховным правителем данного образования. А вернее, уцелеть и сохранить своё. На большее, замахиваться не стоило, имелись рыбы гораздо крупнее с соответствующими амбициями. Мой расчет строился именно на этом.

Ференгольц снова задумался переваривая и что то взвешивая в уме. Скорее всего, перебирал известных ему феодалов и их интересы и амбиции, что должны были помочь нам в наших планах.

— Кроме того, — решил я не ослаблять нажима. — Южный поход императора, скорее всего, закончится крупными потерями и затяжной войной с бараханцами. Оттовану II будет сильно не до нас! А если он потерпит поражение, что вполне возможно, нам и вовсе несколько лет, можно будет не беспокоиться о нём!

Альгемарец поморщился. Идея с поражением императора, ему не слишком нравилась. Мне, если честно, тоже, но в виду новых обстоятельств, только это могло уберечь нас от серьёзных проблем. Вернее меня, так как Ференгольц, всё ещё мог соскочить, варианты чего, он сейчас усиленно и обдумывал, взвешивая все за и против. Но, хотя бы, он честно искал причины, почему ему требуется поддержать меня. Всё таки моё предложение, было ему не менее интересно, нежели стремление сохранить имперское пожалование. Мне тоже, нужен был он со своими знаниями и связями. Именно эта взаимная заинтересованность друг в друге заставляла нас держаться вместе и искать пути решения возникшей проблемы.

В идеале, если всё в точности так, как я думаю и план сработает, мне станет вообще всё равно, что будет дальше с империей и отношением ко мне императора. Ликвидация Барьера между мирами, позволит ввести сюда Орденские силы, которым империя на один зуб. Но, сказать об этом я не мог. А существовала ненулевая вероятность, что с моим планом ничего не выгорит, или он сработает лишь частично и тогда, мы окажемся перед лицом превосходящей имперской мощи. Или, если император потерпит крупное поражение от бараханцев, это же, может лишить нас имперского зонтика над собой. На лояльность местных, большой надежды не было. Можно было получить восстание местной элиты, для которых ставленники северного королевства были чужаками, хотя многие происходили оттуда же в третьем — четвертом поколении, но уже считались местными.

— Я не думаю, что император потерпит сокрушительное поражение, — успокоил я компаньона. — Но вот на то, что его основательно потреплют, я очень рассчитываю. Вспомни о каких силах вторжения мы узнали в последнее время! После такой оплеухи, ему, будет сильно не до разборок с нами, а дальше, мы уже сможем набрать вес и укрепиться в своих владениях так, что нас будет не сковырнуть! Да и прочие обстоятельства сильно изменятся.

Наступила пауза, в течение которой, Мейхель сидел мрачно уставясь на полыхающий в камине огонь и думал. Я тоже замолчал давая ему возможность переварить сказанное. Наверняка, существовали и иные обстоятельства, почему он не отверг моё предложение сразу, я мог о них только гадать. Учитывая сколь много всего завязано на магию, выигрыш разблокировки доступа к её возросшему ресурсу, мог окупить не только все предполагаемые нами затраты, но даже теоретическую потерю Ференгольцем своего княжества, если брать весь его клан в целом.

— Хорошо, допустим, я согласен участвовать в этой авантюре, — наконец подал голос Мейхель. — Но ты уверен, что на это, согласится сама принцесса?

Внутренне возликовав, я обнадёживающе усмехнулся.

— А куда она денется? Ей, теперь, надо как то выгрызать себе место под солнцем, это будет её вкладом! Думаю, будет справедливо, вернуть ей за её участие корону Этернии? Естественно, за минусом наших владений!

Ференгольц удивленно уставился на меня расширенными глазами всем своим видом вопрошая — ты серьёзно?

Обязательство, действительно выглядело чрезвычайно амбициозно, тем более, для вчерашнего мелкого владетеля, вернее, даже для сына такового.

— Я серьёзно, — на всякий случай уточнил я. — Но, это лично моё обязательство и проблема!

Мейхель внимательно посмотрел на меня, словно видел в первый раз. Моя уверенность и напор, его сильно удивили. Он натурально не мог понять, откуда во мне такая уверенность и амбиции. По всем параметрам, я представлялся молодым, не опытным князьком, едва получившим власть и азы магии, а тут, столько всего из меня полезло. И владение магией, даже то, что он видел и слышал и планы в той же области и политике, которых никак нельзя было ожидать от обычного мелкого князя.

По всем расчётам Ференгольца, это он, должен был быть главным мозгом и инициатором всего в нашем тандеме, а на поверку, получалось, что это я начал втягивать его в новые авантюры. Да, не лишенные логики и расчёта, но очень опасные предприятия. Даже более опасные, чем прошедший морской рейд.

— Эта авантюра и распря в империи, может серьезно ослабить эребианский мир перед лицом бараханской угрозы! — Попытался найти аргументы против, Мейхель.

— Если всё у нас получится, я смогу собрать только в одной Этернии больше ста тысяч войска! — Возразил я. — При здешнем населении, превышающем полтора миллиона, это будет не так сложно. Да, по большей части, это будет пехота, но и её хватит, что бы сбросить бараханцев в море, если даже они смогут закрепиться на юге. А Апенария, состоит не из одной Этернии!

Видя недоверчивый взгляд Ференгольца, решил немного пояснить.

— Всё не так сложно, как представляется. Всего лишь возродить методику комплектования легионов древней Асквы, дополнив её некоторыми более современными нововведениями. Частично, эта методика используется водолянами, почему, даже их мелкие княжества, оказываются способны противостоять имперской мощи Альгемара!

— Интересный, амбициозный молодой человек! — раздался неожиданно весёлый голос от дверей кабинета. — В его словах, есть резон! — Последнюю фразу, появившийся человек произнес обращаясь к Ференгольцу.

Мы оба повернулись к вошедшему. Им оказался высокий мужчина в годах, но крепкий, как столетний дуб, что хорошо читалось на его загорелом, обветренном лице обрамленном не длинной русой бородой. Наряд говорил о знатном происхождении, рангом не ниже графа. Яркие голубые глаза смотрели с веселым прищуром, но за, казалось бы безмятежным взглядом, чувствовалась не малая сила и уверенность человека в своих силах.

— Дед, я ждал тебя только завтра! — вскочил из кресла Мейхель спеша на встречу родственнику.

Они тепло обнялись, после чего, Ференгольц повернулся ко мне и представил вошедшего.

— Мой двоюродный дед, магистр магии Ойрел Ференгольц. А это, — представляя родственнику уже меня, — Велеслав Бреванский, герцог Редоны.

Мы с магистром крепко пожали друг другу руки внимательно изучая лица друг друга.

— Я тут немного подслушал вашу беседу и должен признать, несмотря на некоторую авантюрность, задуманное, вполне осуществимо! Я считаю, надо рискнуть! — Решительно подвел итог нашей беседе магистр и посмотрел на внучатого племянника.

Тот, похоже, даже с некоторым облегчением пожал плечами, вздохнул и кивнул головой. Было заметно, что он даже немного рад, тому, что решение прияли за него и ему не надо больше ломать голову и отвечать за будущие риски.

— По моим данным, император выведет к точке встречи около восьмидесяти тысяч своих войск и формирований южных княжеств. У короля Алькарина, только в полевой армии, не считая флота и гарнизонов рассаженных во взятых городах, больше ста. Правда, в большинстве, это пехота, а тяжелой кавалерии, раза в два меньше, чем у императора. Но зато, на Эсентарии у него еще почти столько же стоит в резерве! Императору будет сильно не до нас, когда и если, он сможет победить, что совсем не гарантированно! Меня, больше волнует, сможет ли наш амбициозный друг, уговорить принцессу пойти на сотрудничество с нами? Всё таки, мы, как бы злоумышляем против Церкви, а она, по крайней мере была, из лагеря сторонников понтифика! Что скажешь Велеслав?

— Я уверен, что смогу её убедить! — пожал я плечами. — Не думаю, что она, настолько принципиальная дура!