Клубок загадок

Глава 14. Ночные воры

Была середина ночи. Не знаю что меня разбудило. Может жара, с юга задувал устойчивый ветер несший из Сахарана жаркую погоду. Зато, он хорошо наполнял паруса наших кораблей подгоняя их к дому. А может, жаркие объятия моей орчаночки при всякой возможности старающейся прижаться ко мне своим сексуальным телом. Не сказал бы что мне это не нравилось, очень даже наоборот. Вот только от этого, реально было жарко.

Однако, проснувшись и глотнув воды, я не смог сразу уснуть и решил немного прогуляться по палубе, подышать свежим воздухом. Осторожно высвободившись от рук и ног своей любимой, то и дело по собственнически, даже во сне старавшейся не выпускать меня из своих объятий, словно любимую подушку, вышел на палубу.

Если бы не фонари, горевшие на носу и корме, ночь можно было бы назвать непроглядной. Впрочем, палуба и так тонула во мраке. Зато во всё небо раскинулся яркий звездный купол с отчетливыми реками Млечного пути и убывающий серп луны красиво полыхавшие в вышине. Вдохнув полной грудью свежий ветер я невольно залюбовался незнакомыми созвездиями. Было тихо, спокойно и приятно просто стоять на палубе опершись о высокий борт и просто любоваться звездным небом, тёмной водой и тишиной, слегка разбавляемой скрипом досок в обшивке корабля и снастей. Ни о чём не хотелось думать, просто стоять и впитывать в себя тишину и звездный свет.

Неподалеку, светили ночными фонарями остальные корабли эскадры шедшие плотной группой. Понесенные потери и резко уменьшившиеся команды, заставляли держаться вместе, не позволяя разбредаться. Эскадра подходила к Железным островам, небольшим, почти ненаселенным клочкам суши протянувшимся рваной цепью от Апенарии, южнее Корсы, до Корнаги. На островах имелись дозорные башни следившие за морем к северу от которых, бараханцы редко отваживались заходить. Миновав эту охранную цепочку островов, можно было вздохнуть свободнее. По крайней мере капитан нашего галеаса утверждал именно так. Маяки на островах уже были видны.

Постояв так некоторое время и полюбовавшись на темное море и звездное небо, я почувствовал, что снова готов отойти в царство Морфея и направился обратно к себе досыпать, под бочок к своей любимой. Тихонько проскользнув в каюту, стараясь не шуметь, я уже расстегнул пояс, чувствуя как рот просто разрывает от зевоты и глаза, наливаются свинцом, услышал какое то невнятное приглушенное восклицание за кормой, вслед за которым в проёме окна появилась неясная тень. Спать по прежнему хотелось нестерпимо, но взвывшее в голос чувство опасности заставило мгновенно собраться и вновь застегнуть пояс с кинжалом. Стараясь не шуметь, я на цыпочках, сапог я не надевал, по стеночке прокрался к окну и когда человек, которому явно помогали из вне осторожно перевалился внутрь, резко угостил его ударом по шее. Тот мешком повалился на пол издав приглушенный шум, на что с той стороны тихо зашипели, а следом, показалась голова нового гостя. Дав тому возможность подняться повыше и убедившись, что у него нет в руках оружия, ударил его в горло, отчего он рефлекторно схватился за него захрипев после чего, я его уже не таясь втащил внутрь и вырубил, пока он не успел чего то натворить и уже после этого, заорал поднимая тревогу. За кормой я разглядел небольшую, по виду, рыбацкую фелюгу, пристроившуюся к нам сзади и еще людей в ней.

Таиться далее не имело смысла и я быстро скастовал несколько светляков подвесив один из них над пиратским суденышком. Убедившись, что на корабле поднялась суета, я создал силовой щит на одну руку, а в другой, сформировал устрашающего вида фаербол и выглянул из окна.

— Сдавайтесь, или отправитесь на корм рыбам! — Пригрозил я, демонстрируя магическую угрозу.

Но, не тут-то было! В силовой щит последовательно воткнулись, сначала арбалетный болт, а затем, ветвистая молния. Обе атаки были благополучно отражены и что бы не быть голословным, уже я, кинул в суденышко огненный шар мгновенно разворотивший нос маленького кораблика.

После этого, поняв, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и уйти уже не удастся, ночные гости подняли руки, лишь один из них сиганул в воду. Это был как раз тот, что угостил меня молнией. Однако и его, я упускать не желал. Это мог быть главный в их шайке и наиболее информированный человек. Вслед за магиком устремилась уже моя молния доставшая его и в воде. Светляк устремившийся вслед за беглецом, ясно показал, по обмякшему, безвольному телу, что я достиг успеха.

— Достаньте его, или отправитесь вслед за ним! — приказал я трем оставшимся на суденышке пиратам.

Для верности, я еще руками показал им чего хочу. Говорить приходилось на квалани и я не был уверен, что меня понимают. К счастью, моя мимика и жесты оказались достаточно доходчивы и сразу двое сиганули в воду.

По результату происшествия, мы стали обладателями шестерых пленников, один из которых оказался магом четвертого уровня. Все были добротно связаны и помещены под охрану. А я вынужден был заниматься детоксикацией своей девушки. Меня еще вначале сильно удивило, что при всём созданном нами шуме, она так и не проснулась. К счастью, ничего страшного с ней не случилось, а как позже я узнал, крепкий сон ей обеспечила заброшенная в каюту колба с сонным снадобьем наполнившая воздух в каюте усыпляющим газом, быстро образующимся из жидкости. Лечебная магия быстро привела её в чувство.

Убедившись, что с любимой всё в порядке, я, не откладывая дело в долгий ящик, решил сразу же устроить допрос ночным визитерам.

Не буду долго описывать процесс дознания, но незадачливые похитители раскололись достаточно быстро. Иллюзий они никаких не питали и прекрасно понимали, что вопрос их сотрудничества со следствием, дело лишь времени, но никак не их стойкости, чего они проявлять совершенно не желали.

Что бы ускорить процесс, к делу подключились Любомир и Юрий. Пиратов разделили и допрашивали по отдельности, что бы потом, сравнить показания и уточнить утаённое уже скрупулёзнее.

К утру, ответы на вопросы были получены.

Дольше всего, пытался запираться маг. Ну да, магия даёт некоторую прибавку к стойкости и резист к развязывающим язык заклятьям и эликсирам. Вот только с блокирующим магию ошейником не больно то помагичишь, да и в развязывающих язык пытках, не исключая меня, люди знали толк. Маг продержался не долго и всё, чего добился, это потеря пары мелких конечностей (пальцев) и ряд болезненных повреждений нежных частей организма.

В итоге, мы узнали следующее. Нападавшие, были бараханцами. Но, не это оказалось самым интересным. Их нанимателем оказался не кто иной, как архиепископ Геренций. Естественно не лично, а через доверенных людей, с которыми у данной группы, официально имевшей личину контрабандистов, имелась постоянная связь. Как так вышло? Оказывается, верховный прелат острова имел давние контакты с противоположной стороной обделывая какие то делишки о подробностях которых, маг уже не знал, выполняя просто отдельные поручения, включая устранение неугодных персон в интересах Церкви выставляя всё за бараханские диверсии. Плюс, само собой, обычная контрабанда, в том числе в интересах всё того же архипрелата.

В данном случае, им было поручено тихо выкрасть девушку и, если получится, так же и её покровителя. В случае затруднений, меня допускалось убить, либо вовсе не трогать. Главное — девушка, за которую контрабандистам обещали пятнадцать тысяч дерхов и пять за мужчину — мертвого или семь, за пленного.

Для успешного осуществления операции, контрабандистов снабдили сонным снадобьем, которое, выплеснутое на пол, быстро испарялось наполняя помещение своими парами погружающими человека в беспробудный сон. Найти нужный корабль, должен был помочь маячок, тайно прикрепленный к днищу галеона в Саласорне. Контрабандистам был вручен амулет для наведения и еще один для скрыта, который позволял незамеченными подкрасться к нужному кораблю в ночи. Маг возглавлявший группу, должен был со всем прекрасно справиться, тем более, что такое, ему было уже не впервой. Они и раньше проворачивали похожие дела. В смысле — снабжали нужный корабль маячками, на которые потом наводились уже пиратские галеры. Против этого средства не помогал никакой скрыт.

— Вот мерзавцы! — капитан Наргари стукнул кулаком в стену. — На ближайшей же остановке пошлю пловцов проверить днище.

— Думаю, это теперь придется делать регулярно! — заметил я.

Вроде бы всё элементарно, а пока не столкнулись с таким и думать не думали. Хотя, мест куда можно засунуть маячок, на корабле полно и это, теперь, станет для всех большой головной болью. Идея то простая до ужаса и очень действенная.

О происшествии, естественно известили остальных участников рейда. У ближайшего из железных островов устроили не долгую стоянку для осмотра кораблей. К общему удивлению, было найдено еще два маячка на других галеонах и целых два у нас. Но о втором, контрабандисты ничего не знали и их амулет на второй маяк никак не наводился.

К сожалению, узнать зачем архиепископу так понадобилась орчанка, что он нанял такой стрёмный, законспирированный отряд, нам не удалось. Сведения выбитые из нападавших, особенно из мага, были крайне компрометирующими для архипрелата Наругии. Следовало хорошенько подумать, как ими распорядиться. Хотя, думалось мне, он вполне может и вывернуться из данной ситуации, пусть это будет и не так просто. Первое что приходило на ум, в качестве отмазки, использование контрабандистов в тёмную, прикрываясь его именем. Сами то они с ним никак не контактировали, всё происходило через неких доверенных лиц! Но, уже само это знание, много чего стоило.

Самым же интересным, был сам факт такого сотрудничества. Как такое объяснить, я, честно затруднялся. Самым простым вариантом, который приходил на ум, были деньги. Но, при чем тут орчанка? Или в высоких кругах Церкви Спасителя знают несколько больше об орках и конкретно о таких существах, как ламири? Осторожные расспросы Ференгольца, не показали знания о таких, особенных существах. Хотя, он что то слышал о неких особенных орчанках, пользующихся повышенным спросом и вниманием в их среде, как то связанных с магическими практиками, но без подробностей. Я же, не стал распространяться о талантах ламири, как их называли сами орки. Ни к чему мне излишнее внимание к моей девушке. Слишком много желающих возникнет её заполучить, узнай о её умении слишком многие. Архиепископ, судя по всему, что то знал. Но вот что и в каком объеме, было загадкой.

Сама Натэйша на мои расспросы об агентах орков в стане эребианцев, призналась только, что такие есть, но кто, сколько и какое влияние они имеют, не знала. Её, в такие дела, понятно, не посвящали. Но попытка её похищения, сильно взволновала девушку.

На вопрос, что она сама думает о целях похитителей, она лишь пожала плечами и неуверенно предположила.

— Всё зависит об информированности архиепископа, если это были конечно его люди, а не двойные агенты, работающие параллельно еще и на сахаранских орков. Опять же, на кого конкретно? Орки Сахарана тоже не едины в своих интересах. Кордобальцы, например, контролируют Эсентарию и и меют интересы в захватах Южной Апенарии, Гардасцы больше работают с пиратами, Наругией и юго-востоком Бетарики. И все они торгуют с эребианским миром имея везде своих агентов и конкурируют на этом поприще. Вполне может статься, что чужими руками, вставляют друг другу палки в колеса. У архиепископа тут могут быть варианты от личного интереса заполучить её для собственного использования, до перепродажи в Сахаран. За неё, легко заплатят половину веса в золоте, а то и целый вес.

Около двенадцати тысяч солидов произвел я примерный расчет в голове. За такую сумму стоило рискнуть. Стоимость десятка боевых галер! Помнится, девушка называла совсем другую стоимость. Боялась поддамся искушению продать её? В принципе, такого нельзя было исключать. Но, не теперь!

Я поспешно обнял орчанку, видя её напряженный взгляд.

— Ну нет, я тебя ни за какие деньги не продам. Ты только моя! — с удовольствием гладя упругое тело признался я. — Но, ты сама, разве не хочешь вернуться к своим? — Задал я давно мучивший меня вопрос.

Девушка помолчала некоторое время. Я чувствовал, как она немного напряглась.

— У меня нет никаких родных в этом Мире. Возвратившись, я снова попаду к своему прежнему хозяину. По контракту, я обязана быть с ним сто лет. Для него, я всего лишь вещь! Я не хочу быть вещью! Я хочу, что бы меня любили и не только за мои способности передавать ману и ускорять рост уровней, а как обычную женщину!

Натэйша слегка отстранилась от меня заглядывая в глаза. Я заметил, как в уголках голубых озер начала скапливаться влага. Следовало срочно развеять её сомнения.

— Ну, что ты малышка, как можно не любить такую красоту? Тем более, когда эта красота, сама любит тебя и смотрит ТАКИМИ глазами!

Мои руки уже привычно опустились пониже спины приятно сжимая упругие полушария. К сожалению, ничего больше, нежели просто целоваться, мы пока себе позволить не могли. Я был почти полон. Но и просто целоваться было тоже приятно.

Вопрос о том, сколько она уже успела отработать по контракту, я тактично задавать не стал. Не время!

А вот сами контрабандисты, при повторном дознании, когда мы немного систематизировали уже полученную информацию и родили новые вопросы, признали, что таки являлись двойными агентами и имели мысли отвезти девушку не в Саласорн, а напрямую в Кордобал! Маг, являвшийся главой их разведывательной ячейки, смог допереть до высокой стоимости девушки и решил не мелочиться и отвезти её напрямую своим главным хозяевам, которыми, безусловно выступали орки, как и заказанная ему женщина.

Новая информация серьезно поменяла ранее запутанную картину. Стало, отчасти, понятно сотрудничество архиепископии с конкретной бараханской резидентурой. Похоже, у них имелся общий интерес. Наругия, входила в сферу интересов Гардассы, главного конкурента Кордобала и тот, через своих людей, сливал какую то ценную информацию местным эребианцам, мелко гадя своим соперникам чужими руками. И архиепископу, определенно это было выгодно. Заодно, под рукой имелись люди для разных грязных делишек, которых было не жалко. Наверняка, они такие были не одни. Кто то же прицепил второй маячок!

К сожалению, ничего существенного еще, выяснить у захваченных контрабандистов не удалось. Это были мелкие сошки, не имевшие прямых контактов с сильными мира сего. Вся связь осуществлялась через посредников. Архиепископ, был, пожалуй, единственной крупной персоной точно известной им. Но даже с ним, они ни разу не имели прямого контакта.

Выпотрошив из бараханцев всю имевшуюся информацию, закрыли их в трюме под надзором и стали думать, что дальше делать, как использовать открывшееся нам знание?

Посовещавшись в узком кругу, куда прочно вошли Юрий, Любомир, Ференгольц, Натэйша и капитан моей личной дружины Добран. Личная дружина, это почти семья, лично преданные телохранители и охранники, большинство из которых, были связаны с семьёй бреванских князей едва ли не с рождения, которых у меня осталось всего 23 человека, и их капитан, заслуживал большего раскрытия информации. В истинное моё и Юрия происхождение капитана конечно не посвящали, но вот проблемы и приобретения их князя, обрисовали предельно подробно, включая истинное происхождение девушки и даже, её способности, так, что бы лучше представлял, откуда и какие проблемы можно ожидать. А вот Ференгольцу, я не стал торопился раскрывать истинную ценность орчанки, о принадлежности её к этому племени, умалчивать было излишне. Я ему и так слил не мало новой, интересной информации об орках. В итоге, решили не торопиться с обличением наругийского прелата. Выигрыш от этого был призрачный, хотя у водолян очень чесались руки попортить кровь эребианскому прелату, а вот проблем и лишнего внимания, можно было огрести выше крыши. Поэтому, решили попридержать пока, этот сомнительный козырь про запас.

В полдень, снялись с якорей и продолжили путь. Осталось совсем немного до родной гавани.

Ночью, опять не спалось. На всякий пожарный, по всей каюте и кораблю развесил кучу охранных и сторожевых заклятий на разные случаи жизни. Что называется, обжегшись на молоке, дул на воду. Никто уже не ожидал никаких неприятностей. К вечеру, вообще должны были быть в Виадже, но лично я, мог на мане не экономить и постарался от души. Тем не менее, какое то беспокойство разбудило меня среди ночи. Толи паранойя разыгралась, толи еще что, но уснуть никак не получалось, хотя уже, по ощущениям, приближался рассвет. Час, может полтора до зари, самый бы сон, но нет.

После прошлого нападения, ночная смена была увеличена и бдела, опасаться повторения прежнего, не было никаких оснований. Но, сон не шел и я решил снова прогуляться.

Выйдя на палубу, обнаружил что довольно свежо и даже зябко, не в пример каюте. Прошлой ночью такого не наблюдалось. Дул по прежнему южный ветер, а он, всегда нес с собой не просто тепло, а настоящую жару, от которой даже ночью было душно, ну разве что под утро на несколько часов наступала прохлада, а потом снова, обрушивалась жара. И еще, над водой появился какой то странный туман, легкая дымка, чего уж никак нельзя было ожидать по такой погоде. Внутри сразу же проснулось, пока неясное беспокойство, еще не понимая в чем дело, внутри, я уже чувствовал, что, что то не так.

Быстро обежав корабль взглядом, обнаружил все положенные, ну, те кто был в пределах видимости, наряды, на своих местах. На всякий случай, восемь человек, сменяясь, четырьмя двойками, в полной снаряге, дежурили всю ночь. Это, немного успокоило, мои расшалившиеся нервы.

Решил подойти к ближайшей паре и поинтересоваться, всё ли в порядке. Выплеснутый в кровь адреналин, нужно было как то успокоить, хотя бы простым разговором. Двое дружинников сидели совсем рядом, один на ступенях подъема на кормовую надстройку, второй на бочонке. Как ни странно, ни один не прореагировал на моё появление и только подойдя вплотную, я понял — оба дрыхли без зазрения совести облокотившись о перила, или уперевшись о копьё. В первый момент, я даже слегка охренел от такой способности воинов спать в любой, сколько нибудь удобной позе. При чем, со стороны, казалось что они добросовестно бдят, глазея на море.

Вслед за растерянностью, пришло раздражение. Грубо пихнул в бок того, что сидел на бочке, отчего тот кулем повалился на доски палубы громко, по ночной то тишине, приложившись об палубу. Но, к моему удивлению, это, его не больно то разбудило. Что то недовольно проворчав, воин попытался поудобнее устроиться уже лежа прямо на досках, вовсе не реагируя на свое падение. Его напарник, даже ухом не повел на вызванный шум продолжая блаженно пребывать в царстве Морфея. А вот это, уже было явно не правильно. Не могли испытанные воины ТАК реагировать на данную ситуацию. Во мне буквально взвыло чувство приближающейся опасности.

Разглядев на поясе сидящего дружинника сигнальный рог, я тут же сорвал его у того с пояса оборвав ремешок, от чего, тот так же, как и первый, даже не попытался проснуться и что есть силы затрубил.

Хриплый звук протяжно разнесся над спящим кораблем. Однако, был он на удивление слаб и словно вяз в сгущающемся тумане. Но, находящиеся рядом со мной воины всё же зашевелились и стали подниматься. Правда делали они всё это вяло, словно сон никак не хотел отпускать их. Слуги, спавшие прямо на палубе, перед входом в каюты и вовсе лишь заворочались на своих лежаках, но так и не поднялись.

Чувство надвигающейся опасности уже не кричало, а выло в голос у меня внутри. Вместе с тем, расставленные мной еще загодя магические сигналки, почему то молчали. Да и я сам, не чувствовал в воздухе какой то серьезной магии. Ну, может быть эфирный фон был несколько повышенным, хм, а вот и не несколько, прислушавшись к своим ощущениям, заключил я. С возникшим ощущением, пришло и понимание — низкоинтенсивная магия с накопительным эффектом. Воздействие ниже порога срабатывания сигналок и даже, большинства защитных амулетов!

Враг был еще не видим, но по всему, должен был вот вот проявиться. Особенно, если услышал звук сигнального рога. Я чувствовал как время утекает сквозь пальцы. Если я прав, удар должен быть нанесен вот вот.

Сформировав новое плетение, я снова затрубил в рог. На этот раз звук отчетливо и тревожно разнесся над всем кораблем. Вплетенные в сигнал усиливающая магия тревоги и пробуждения, заставили ближайших дружинников резко подскочить, как и слуг находящихся рядом. Но чем дальше, тем слабее оказывался эффект. Несмотря на ночь, я видел как заворочались на своих местах вставая другие воины из нарядов, но как то вяло.

— Срочно, будите всех! На нас вот вот нападут, большинство под магией сна. Торопитесь! — бросил я ближайшим и кинулся в каюту.

У меня имелся собственный рог с уже заранее вплетенной магией усиления. Его сигнал, должны были услышать и на соседних кораблях. На нашем же, его звук должен был поднять и беспробудного пьяницу сладко посапывающему после выпитого.

Уже забегая в каюту, я бросил взгляд через плечо на палубу и увидел, как из туманной дымки появляется большая галера стремительно идущая на сближение.