Клубок загадок

Глава 16. Ответы, рождающие вопросы

Вихрем влетев в каюту, я обнаружил там вражеского воина, еще два тела нападавших и мою орчанку, с заломленной за спину рукой и ножом возле горла. Как нападавшие здесь оказались, было без слов ясно по следам. Через кормовое окно. К моему удивлению, Натэйша умудрилась справиться с двоими и лишь третьему улыбнулась удача взять её в плен. Впрочем, на этом его удача и закончилась. По тихому, сбежать, ему уже не светило.

— Отпустите нас, иначе, женщина умрёт! — пригрозил захватчик.

Говорил он на скверной смеси квалани и апенари, но главное, я его понимал.

На что надеялся этот авантюрист, было непонятно. Будь на моём или её месте обычный человек, его угрозы, может чего и стоили, но не для мага. Хотя, некоторое опасение за жизнь девушки, у меня всё таки, возникло. Было бы очень неприятно, допустить причинение ей вреда. Но показывать свои истинные чувства, совсем не следовало. Тем более, во мне еще и вспыхнула ярость. Какой то хмырь, покушается на жизнь моей женщины! Нет, лёгкой смертью за такое он не отделается, если реально, причинит ей хоть какой то вред.

Моя улыбка была отнюдь не доброй и предназначалась она апенарцу, девушку я старался игнорировать, хоть и заметил её виноватый взгляд. Не сказал бы, что она была сильно напугана. Скорее, раздосадована своей оплошностью. Впрочем, то, что она смогла положить двоих здоровых мужчин отправившихся на её захват, уже делал ей честь. Большего, нельзя было ожидать от той, которая вовсе не являлась воином и не посвящала этому жизнь, да еще, не будучи, как следует вооружена.

— Посмотри на это! — Я вогнал меч в доски пола, стряхнул с другой руки щит и слегка приподнял из поясного слота небольшую мензурку с ярко опалесцирующей жидкостью.

Мужчина послушно скосил глаза куда я ему указал, мгновение и до него стало доходить. Но, я на всякий случай решил пояснить.

— Это средний эликсир исцеления, стоит, минимум в пятьдесят раз больше своего веса в золоте. Лечит любые резаные раны, приращивает на место отрезанные конечности и даже раздробленные в труху кости, если их не слишком много. При чём, очень быстро. — Я вернул мензурку в свой прочный слот и в моей руке, вспыхнуло холодное пламя. — Как думаешь, успеешь ты нанести ей больше одного серьезного пореза, прежде, чем я тебя достану?

Мужчина заметно побледнел, что было заметно даже в неярком свете светляка, который продолжала поддерживать Натэйша. Впрочем, последнее не требовало серьёзных усилий. В глазах апенарца появилось отчаяние, а вместе с тем, безумная решимость. Но, я поспешил обрисовать ему спасительную альтернативу, прежде чем он успел накрутить себя на самоубийственный план и причинить вред моей орчаночке.

— Но, я готов отпустить тебя. Но, только тебя! Не хочу лишний раз причинять боль моей женщине, да и таких эликсиров у меня слишком мало, что бы тратить их по пустякам! Альтернатива — долгая, мучительная, смерть! — Я говорил подчеркнуто медленно и мягко, словно уже предвкушая, как буду медленно терзать его изощренными пытками. Голосом, мимикой, жестами, я старался подвести его к единственно верному решению.

— Клянусь всеми богами! — Я оттянул с левой руки перчатку и сделал кинжалом небольшой разрез на запястье демонстрируя показавшуюся кровь. Универсальная форма очень серьезной клятвы во многих мирах. — Что, если ты не причинишь ей вреда и отпустишь, сможешь взять лодку и уплыть. Тебя не тронут! Решение за тобой. Тридцать секунд на раздумья!

Я вернул кинжал в ножны и мою руку снова объяло холодное синеватое пламя. По лицу апенарца я быстро понял, какое решение он принял.

— Точно отпустишь? — уже приняв решение, но всё еще опасаясь, переспросил апенарец.

— Я поклялся! — Пожал я плечами. — Мне твоя жизнь без нужды, что бы ради неё, нарушать слово!

Последний аргумент, окончательно сломил недоверие апенарца и он отпустил руку девушки убрав от её горла нож. Жить ему всё таки хотелось, как и верить в моё слово.

За время нашего торга, в каюту успели зайти еще несколько моих телохранителей привлеченных опасностью, но молча стояли возле двери, пока я торговался.

— Не трогать, пусть уходит! — На всякий случай повторил я для всех.

Уговаривать апенарца долго не пришлось. Опасливо оглядываясь он быстро прошмыгнул к окну и бросив на нас хмурый прощальный взгляд, растворился в ночи.

Дождавшись его исчезновения, обнял, с готовностью прильнувшую ко мне орчанку. Оба были рады видеть друг друга в здравии, переживших опасное нападение.

Но, долго миловаться было некогда, хотя от пережитого, благополучного исхода в крови снова забурлил дикий адреналин желания. По ощущениям, девушка испытывала тоже самое, эмоциональное возбуждение. Хотелось сорвать с себя всю одежду и предаться дикой, необузданной любви. С трудом заставил себя оторваться от возлюбленной, чувствуя, как обоих потряхивает от едва сдерживаемого возбуждения.

Тем временем, на палубе шла деловая суета. Мои и уже прицепившиеся с другого борта союзники, заканчивали вязать пленных рассортировывая их по трюмам под охрану. Набралось почти две с половиной сотни и еще сотни полторы, мы умудрились перемолоть в рукопашной. Держать всех пленных на одном корабле, было негде, да и опасно. Лишь верхушку налетчиков я решил оставить себе устроив допрос. Под это дело, ко мне на корабль перешли мои главные партнеры по рейду. Им тоже было важно узнать ценную информацию, которую мы добудем из пленных.

Нам самим, этот ночной бой, стоил восемнадцать убитых. По девять водолян и корсанцев. Из первых, трое были из моей личной дружины. Если бы не эликсиры, истраченные почти в ноль, потери были бы больше. В экстремальных условиях численного превосходства противника, было не до экономии и всех тяжелых тут же восстанавливали ими. Прочими, уже занялся я сам. Пленные могли подождать, а воинов, требовалось максимально быстро поставить в строй. Слишком уж частыми стали внезапные нападения. К тому же, у меня был отличный стимул побыстрее тратить ману, в которой я, теперь не испытывал недостатка, в отличии от прочих, которым требовалось до трех — четырех суток медитации, для полного восстановления резерва, что было долго и утомительно, да и не всегда возможно, а пассивное восстановление, было до ужаса медленным.

К моменту, когда совсем рассвело, я закончил с лечением раненых, до кучи подправив здоровье, еще и тяжелым из числа пленных, после чего был готов приступить к допросу нашего главного пленника. С ним тоже пришлось повозиться. Сам он в ошейнике антимагии, понятно лечить себя не мог, а снимать его уже никто из нас не испытывал ни малейшего желания. Тратить на него эликсир, так же желания не было, хоть на захваченном корабле, мы нашли больше дюжины только средних и даже, парочку больших, стоивших совершенно безумных денег. Всё это, стало нашей добычей.

Допрос проводили в моей каюте, единственном достаточно крупном изолированном помещении, где могли без стеснения поместиться все желающие, и допущенные к данному действию. Набралось восемь человек.

Мы уже знали, кто попал к нам в руки из беглого допроса прочих пленных. Благородный патриций крупного торгового города Атарни, что находился на юге Апенарии, немного севернее княжества Саренго, у самых его границ, а так же — морской барон Рожер Кариньяни. Как оказалось, это была довольно известная в Апенарии личность. Владелец богатейшего из торговых домов Атарни, а так же, богатейший землевладелец, этого небольшого горного герцогства прижатого горами к морю. Наибольшую славу и богатство, данный человек приобрел крайне удачным морским разбоем. Правда, до сих пор, главным объектом его охоты, выступали бараханцы из морских рейдов на которых, он, как правило, привозил непредставимые другими горы добычи, золота, серебра, или еще каких ценных товаров. При всём при этом, он являлся еще и крупнейшим благотворителем и спонсором своего города и герцогства, на ниве противостояния бараханской экспансии, вкладывая не малые суммы в боевой флот города и сухопутную, а скорее морскую пехоту как своего, так и соседнего герцогства, чаще всего вынужденных отражать набеги с юга.

Атарниец выглядел откровенно страшно, так, что даже было удивительно, как он еще находится в сознании имея такое количество и глубину ожогов. Прежде чем допрашивать, его приходилось серьезно подлечивать. Особенно, речевой аппарат сильно пострадавший от ожогов. Эту заботу, по большей части пришлось на себя взять мне. Абсолютное большинство присутствующих и имеющихся в наличии магов, всё еще не восстановили свои запасы маны, хотя, морское путешествие, отлично к этому располагало. Но, главное, было в способности её быстро восстанавливать. Поразмыслив, я пришел к выводу, что шила в мешке не утаишь, а доверие члена тайного общества магов, может быть очень ценным и наедине, поведал Ференгольцу об истинной ценности орчанки, имевшей возможность приятным способом подзаряжать партнера. Корсанцам, об этой её особенности, распространяться не стал. Они, были даже не в курсе, что и магом то я стал перед самым рейдом. А быстрое восстановление маны, считали фамильным секретом. Вот и получалось, что мне пришлось играть первую скрипку в исцелении морского барона.

Восстановив тому способность нормально говорить, видеть и слышать, лечебные процедуры, временно прекратили. В допросе, играть первую скрипку доверили мне, как наиболее пострадавшему и собственно и являвшемуся целью нападения.

Атарниец сидел перед нами привязанный к стулу и кривился в непонятной то ли ухмылке, то ли иронии. Над восстановлением лица, мы естественно заморачиваться не стали, а понять по сильно обожженной физиономии смысл его мимики было трудно. Для допроса, это посчитали не слишком важным.

— Что скажете барон, зачем Вы напали на нас и как Вам удалось так точно нас найти и подкрасться? И главное, от кого получили необходимую информацию? Времени, на всё про всё, у Вас было не так много!

— И что я получу за своё признание? — ощерился морской разбойник.

— Жизнь! — Пожал я в недоумении плечами.

— Щедро. — Ухмыльнулся тот и задумался, кося взглядом на орчанку.

— Времени действительно было мало, — поморщился он. — Иначе бы вы даже ничего не заметили. Проснулись утром, а её, — он кивнул на девушку, — нет!

— Как и прочей нашей добычи, — уже ухмыльнулся я.

Атарниец внимательно посмотрел на меня и пожал плечами.

— Изначально, я собирался похитить только её. Сделать всё тихо, не причинив никому вреда. Ваша добыча меня не интересовала. Мы все делаем общее дело, воюем с бараханской экспансией! Для меня, это было важно!

— Как то я этого не особо заметил! — Уже искренне удивился я. — А как же ультиматум и требование поделиться серебром?

— Это был мой экспромт и задел для торговли! Но Вы, князь, всё поломали своей неуступчивостью!

Признание было интересным. Похоже, атарниец относился к тому типу людей, кого принято называть патриотами, если здешняя цивилизация до такого вообще доросла. Хотя, правильнее было бы сказать антибараханец, а уж патриот чего, большой вопрос. Это свойство в здешнем обществе было мало известно. Правящая элита в большинстве стран эребианского мира была тесно переплетена родственными связями, а страны и королевства, представляли собой лоскутные образования из разных народов, или наоборот, делившие один народ на части. Но похоже, барон действительно намеревался захватить только девушку, не тронув остальное в силу общего нашего противостояния бараханцам. Лишь преждевременное раскрытие их нападения, заставило того скорректировать планы. Тогда, возникал еще ряд вопросов.

— Хорошо барон, допустим, я Вам верю, но зачем вам девушка? Идти на такой риск, ради неё одной? Всего одним кораблем? — последовали с моей стороны новые вопросы.

Атарниец, то ли презрительно, то ли сокрушенно хмыкнул. На обожженном лице было не разобрать. Я сильно пожалел, что не потратил еще хотя бы четверть часа, что бы убрать безобразные ожоги еще и с лица.

— Уверяю Вас, князь, если бы не нелепая случайность, даже две, мне бы хватило одного корабля с усиленной командой, что бы провернуть задуманное! Вы мне были не соперник. Каков Ваш уровень? Шестерка! Сильнейший Ваш маг восьмерка. А я, уже на одиннадцатом уровне! Мои амулеты, должны были позволить мне провернуть всё задуманное, даже после обнаружения. Мне не хватило лишь немного времени, всё произошло слишком быстро и эта нелепая случайность! — Барон досадливо скривился. — Ваш нож попал в шар ровно в тот момент, когда он проходил сквозь защитное поле. Мгновением раньше, мгновением позже и ничего бы не случилось!

— Две случайности, уже не случайность, а ошибка в планировании! — Покачал я головой.

Барон пожал плечами и добавил.

— Выделить большие силы, для перехвата Вас в море, я не успевал. Наш флот почти полностью задействован в противодействии бараханцам, высадившимся на полуострове! Силы вилифанцев в их апенарских владениях слишком ничтожны, что бы долго, в одиночку, сдерживать армию вторжения. Если они быстро падут, очень быстро, дело дойдет до нас!

Я был уже в курсе вторжения армии короля Алькарина с Эсентарии, между которой и Апенарией, был не широкий пролив, менее десяти километров. А так же, о том, кто именно финансирует это захватническое мероприятие. Не понятно было одно. Кто мог заказать нас, атарнийскому барону, по идее, по уши занятому морской войной с эсентарийскими бараханцами. По всему, это должен был быть очень хорошо оплачиваемый заказ! Все эти свои мысли, я изложил в качестве вопроса атарнийцу.

Тот странно ощерился. На безобразном, обожженном лице его оскал выглядел страшно.

— А вот этого, я Вам не скажу! — И, видя как нехорошо изменились лица присутствующих суля проблемы, добавил. — Потому что и сам не знаю. У меня есть агенты, впрочем, как у многих, в Кордобале, Гардассе и еще некоторых городах поменьше. Там, к моим людям, приходят посланцы некоего господина и дают ценную информацию, а то и заказы, типа сегодняшнего. Как правило, очень жирные и приносящие хороший доход. Иногда, конечно, приходится попотеть, для их выполнения, но и куш оказывается хорош. В ответ, я отстегиваю четверть от добычи, в звонкой монете, или слитках, которые отвожу в заранее обозначенное место. На этом, моё участие в заказах заканчивается!

Атарниец развел ладони и ощерился в подобии улыбки.

Присутствующие озадаченно переглянулись. Прозвучавшее признание прозвучало фантастически, но по своему, довольно правдоподобно.

Любомир, державший в руках «Камень Правды», хмуро повертел в руках артефакт и кивнул на мой вопросительный взгляд. Лжи в словах атарнийца он не усмотрел. Тот же результат имели и другие держатели подобных артефактов — Ференгольц и сенатор. В ошейнике антимагии, пленник не имел возможности вмешиваться и искажать работу артефакта, показывающего, правду говорит человек, или лжёт. Очень нужная вещь! Зачастую, только задавая вопросы, без всяких пыток, позволяющая узнать правду и отфильтровать ложь. К счастью, у нас такой артефакт имелся. Стоил такой девайс, как парочка хороших боевых галер и еще проблемой было такой найти. Умельцев по их изготовлению было чрезвычайно мало, требовался высокий уровень магии и познаний в артефакторике. Не каждый город, мог такой себе позволить.

Со слов атарнийца, получалось, что кто то очень влиятельный и очень информированный, что зачастую одно и тоже, сливал очень ценную информацию в стан врага за хороший откат? Это было очень ценное признание! Хорошо, что барон не стал долго запираться и сэкономил нам не мало времени, избежав изощренных пыток, что было бы неизбежно. Как видно, он прекрасно всё понимал и не видел причин усложнять себе жизнь, как прекрасно же осознавал, что нужную информацию, мы из него всё равно добудем.

— Скажите, барон, сколько Вам обещали заплатить за неё? — Вопрос задал корсанский сенатор, кивнув на девушку.

Атарниец хитро посмотрел на сенатора, потом на меня и заявил.

— Сто тысяч солидов!

— Сколько? — вырвалось пораженное сразу у нескольких человек, не исключая саму девушку.

— За меня, столько не давал даже мой прежний хозяин, к которому я попала практически невинной девочкой! — заявила она.

Атарниец пожал плечами.

— До сих пор, мой информатор меня ни разу не подводил! Мне была заявлена такая цена. А проверить, можно только одним способом! — морской разбойник довольно ощерился видя наше обескураженное переглядывание.

Заявленная цена, была чудовищно огромна. Такие суммы обычно запрашивали в качестве выкупа за князей, или королей, но никак не за наложниц, пусть и очень особенных. Больше полутонны золота!

В глазах девушки отразилось искреннее смятение и непонимание. Чем может грозить ТАКОЙ интерес к её персоне, говорить было не надо. Она беспомощно посмотрела на меня ища защиты. Я же мог лишь задумчиво изучать реакцию моих соратников и союзников, так же погруженных в задумчивость. У них, без особого труда читалась на лицах искренняя досада. Почему этот дорогой приз, достался не им, а мне? Но оспаривать мою добычу, право на которую я дважды подтвердил, сначала истратив редкий и очень дорогой артефакт, которого ни у кого не было, а затем ввязавшись в судебный поединок, никто не решился.

В общем, на этом, интересующие нас вопросы к пленнику иссякли. Причины и цели нападения были выяснены и не вызывали сомнений. А если учесть, что Корса и Атарни враждовали, то отпадали последние сомнения в решимости атарнийца отбить у соперников ценную добычу.

— Какой выкуп за меня и моих людей, вы хотите получить? — задал вопрос уже сам пленник. — Предупреждаю, много дать не смогу. У нас война с бараханцами и я уже потратил почти всю наличность на найм дарлейских наёмников!

— Мы подумаем о сумме и сообщим! — озвучил общее мнение сенатор.

В данном вопросе он разбирался лучше, но требовалось сначала согласовать вопрос с компаньонами. Им причиталось треть суммы. Посовещавшись, мы запросили по три тысячи золотых за него самого и столько же за всю его команду скопом. Сумма была не маленькая, но не выдающаяся. Атарниец пытался поторговаться, но в итоге, вынужден был согласиться.

Разрешив данный вопрос, все разъехались по своим кораблям. Ценный пленник остался у меня, хотя, сенатор предлагал забрать его, но без особой надежды, понимая моё недоверие. Я же, совсем не собирался его кому то уступать, опасаясь сговора за моей спиной. Исключать такого было совершенно нельзя. Какое бы выгодное дельце с сенатором мы сейчас не провернули, уже завтра, мы могли оказаться по разные стороны баррикад.

Новоиспеченный князь Мессоламо, так же мог преподнести сюрпризы. Учитывая его не малые интересы в магии, членство в тайной организации, он был весьма заинтересован сам заполучить ламири. Никак не думал, что эта красотка принесет мне столько проблем. Однако, это вовсе не значило, что я готов был уступить её кому либо, даже за большие деньги.

— Ты как, веришь этому пирату? — поинтересовался у меня Крупнов.

Во время ночного боя, ему «удачно» прилетело по голове, так что вторую половину, он провалялся в отключке, лишив нас дополнительной магической поддержки и теперь переживал за это.

— Камни правды не нашли лжи в его словах. — Пожал я плечами. — Меня больше напрягает его информатор на той стороне. Что то там не так! Ты не находишь?

Пришла очередь его задуматься. Он всё еще почти не владел ни одним из принятых в моём окружении языков и многое, ему приходилось переводить, что порядком снижало качество общения и взаимопонимания.

— Не хватает информации, — наконец, вынужден был признать он. — Но заявленная сумма за орчанку, действительно, какая то, слишком уж большая!

Вот и меня, это серьезно напрягло. Должна была быть веская причина для готовности уплатить такую сумму. Это, как то больно уж сильно выбивалось за рамки обычного корыстолюбивого представителя бараханской элиты.

Пришла пора серьёзно поговорить с Натэйшей. Если за неё готовы платить такие деньги, надо знать всё, что бы быть готовым к новым сюрпризам, а желательно, что бы предотвратить их. Какие ещё свои таланты, или тайны, она от меня скрывает?

Когда я вернулся в каюту, то по лицу девушки понял, она так же готовилась к непростому разговору.