Клятва (СИ)

35

Заявиться вместе с Нарденом в столовую — было однозначно плохой идеей. И даже самоутешение тем, что инициатива исходила не от меня, а от самого Райса-младшего, как и тот факт, что выбора (как такого) мужчина мне не оставил, помогало слабо.

И расстраивали меня не убийственные взгляды от леди Катиссы и полные призрения, зависти и непонимания от остальных девушек (за исключением Кирьяны — дочь дедушкиного друга излучала лишь неприкрытое любопытство). Меня огорчали возможные пакости от них. А они будут… я практически слышу, как у Катиссы в голове скрипят шестерёнки, стараясь придумать что-то фееричное. Сомневаюсь, что её воображение может зайти за пределы чего-то банального, или совершенно неожиданного, но… Боги, как же это всё не к месту!

Когда слуги подали девушкам фруктовые нарезки, поставив передо мной полноценный обед (моя договорённость с кухней была единственной причиной, по которой я решила сегодня «позавтракать» в составе группы), а Райс-старший, не изменяя традиции, завёл ничего не значащую беседу, я всё прокручивала в голове произошедшее на побережье.

Всё, что говорит защитник, можно смело делить надвое, если не натрое. Сущность редко отвечает на прямые вопросы, а если и начинает говорить, то совсем не то, что от него ожидаешь. Но сегодня… он явно был не доволен. Вернее, демонстрировал нам своё недовольство. И эта его фраза… не верится мне, что сущность вроде него может произнести что-либо на эмоциях. Он хотел, чтобы его услышали. Вот только кому предназначались его слова? Мне или Нардену?

Чем больше я над этим думала, тем больше убеждалась в том, что защитник знал, что Нарден находится неподалёку от меня. Не мог не знать — побережье явно входит в радиус его привязки. А ещё пёс прекрасно знал, что находилось в шкатулке, как и то, что я её открою. Вот только он не мог знать, что я случайно поврежу накопитель… если только защитник сам мне в этом не помог.

Он спровоцировал Нардена броситься меня спать? Звучит глупо. Да и бессмысленно! Зачем ему это? Барьер ведь всё равно поставил, заставив нас… сблизиться? Против воли усмехнулась своим мыслям. Глупости в голову лезут. Всё, что делает защитник вызывает лишь одни новые «зачем», и ни одного ответа. Бросив быстрый взгляд в сторону Нардена, резко отвела глаза в сторону — он смотрел на меня.

Когда с «завтраком» было покончено, я даже не удивилась просьбе Максимильяна остаться. Кивнув ему, хотела обратиться к Кирьяне, договориться встретиться чуть позже, но девушка, как ни странно, не торопилась покинуть столовую. Более того, она даже со своего места не поднялась.

— Леди Кирьяна, — Райс-старший был сама любезность, выпроваживая её. — Не смею вас задерживать.

— Лорд Райс, — девушка мило ему улыбнулась. — Вы вчера просили меня узнать у отца любую доступную информацию про госпожу Амалию. Будет не очень красиво, если я передам вам сообщение от папы за её спиной, вы не находите?

— Леди…

— Так вот, — чуть повысив голос, Кирьяна поднялась со своего места, испепеляя Максимильяна надменным взглядом сверху вниз. — Отец просил вам передать, что каратели вполне доходчиво намекнули вам не лезть в это. Так же, он попросил напомнить вам, что на вопрос карателей вы так и не ответили. Удовлетворять ваше праздное любопытство никто не собирается.

Я не знала, как реагировать на услышанное. Очень хотелось засмеяться, но… Бедный Райс-старший! От того, каким тоном его сейчас отчитывала Кирьяна, мужчина даже немного побледнел. Но в этом виноват он сам! Можно же было хоть немного подумать, перед тем как обращаться к главе имперской армии. Отказ карателей, мой прямой отказ и неприкрытая угроза — намёков, чтобы прекратить было более чем достаточно.

— А это вам, госпожа Амалия, — Кирьяна неспешно подошла ко мне, протягивая конверт с печатью главного ведомства карателей с переливающимся фениксом в верхнем правом углу.

Ясно. Значит, сразу после прочтения письмо обратится пеплом.

— Спасибо, леди Кирьяна, — в тон ответила девушке, принимая из её рук письмо и тут же его вскрывая.

Послание было от деда, его уверенный подчерк я ни с чьим не спутаю:

«Не могу даже предположить мотивы, которые побудили тебя принять в этом участие, Ами. Но очень прошу тебя запомнить следующее.

Никому не верь. Особенно самим Райсам.

Любого из рода Зангард, если такие появятся, обходи стороной.

Кирьяна передаст тебе артефакт для переноса домой. Очень надеюсь, что он тебе не понадобится, но, девочка моя, когда слетит печать — я тебя жду!»

Отряхивая ладони от пепла, в которое моментально превратилось письмо, отчаянно пыталась скрыть раздражение наравне с непониманием. Даже не заметила, как Кирьяна покинула столовую, оставляя меня с Райсами и Хоупом наедине.

Максимильян что-то спрашивал, кажется про накопители и про то, где я их нашла, зачем высвободила пламя… Вместо меня ему отвечал Нарден, в слова которого я почти и не вслушивалась.

Какого беса здесь происходит?!

И что значит окончание его письма? Почему у меня должны слететь печати? Ведь он написал «когда», а не «если»…

Защитник предупреждал на счёт Максимильяна, теперь дед говорит не доверять Райсам… впрочем, тут он немного опоздал — с Нарденом мы успели обменяться клятвами.

И, что совсем не даёт мне покоя, каким боком здесь Зангарды и почему мне нужно держаться от них подальше?!

Окинув взглядом присутствующих в столовой мужчин, быстрым шагом направилась на выход, игнорируя летевшие мне в спину окрики Райса-старшего. Странно, что догонять не кинулся.

Ноги сами привели меня в парк, где мы гуляли с Кирьяной. Ещё на той прогулке заметила вдалеке достаточно уединённую беседку, а сейчас сама не поняла, как в ней оказалась, с ногами забравшись на каменную скамейку внутри.

Происходило что-то из ряда вон.

Вместо того, чтобы ворваться сюда с отрядом карателей и забрать меня, дед лишь обозначил, что в курсе моего местонахождения. Более того, дал несколько советов, но ни словом не обмолвился о недопустимости моих действий.

Райсы и Зангарды.

Я знаю высшую аристократию. Не всю, само собой, но большинство родов так точно. Кого-то обсуждала при мне мама, про иных я узнавала от деда или Натана. Но именно про эти две семьи я не знала ровным счётом ничего. Никогда про них не слышала — ни хорошего, ни плохого.

— Скирсы мне всегда симпатизировали, — странно, но в этот раз появление защитника меня не испугало. Даже не удивило. — Тебе повезло с семьёй.

Ничего удивительного в том, что сущность осведомлена о том, кто я. Он — глаза и уши этого места. Уверена, пёс и письмо от деда вместе со мной прочитал.

— Да, повезло, — согласилась с ним, безразлично добавив. — Не повезло мне лишь попасть сюда.

— Жизнь сложная штука, Амалия, — смотря мне в глаза, с какой-то горечью выдохнул защитник. — Всё всегда лежит на поверхности, но, как ни странно, люди продолжают нырять на глубину, в поисках ответов, совершенно не замечая очевидного. Раз ты сейчас здесь — значит так нужно.

— Кому? — откровенно фыркнула, смотря на его сосредоточенную морду. — Мне точно нет.

— Возможно и не нужно, — отозвался он. — Но, как ты сама несколько раз повторила — у тебя нет выбора. Ты уже здесь.

Какое-то время мы молчали. Меня не покидало ощущение, что я случайно угодила в чью-то игру, совершенно не зная ни правил, ни других игроков.

— Зачем ты это делаешь? — тихо обратилась к защитнику, прекрасно понимая, что вряд ли получу нормальный ответ.

— Проблема не в том, что я делаю, а в том — чего не делаю, — как я и ожидала, задумчиво произнёс пёс. — Расскажи, почему ты не работаешь с магами? Неудачный опыт?

— А ты точно защитник Зангардов? — вкрадчиво поинтересовалась в ответ. — Ведёшь себя, как один из Райсов. Задаёшь вопросы и не даёшь ни одно нормального ответа.

— Хорошо, — ухмыльнулся пёс, запрыгивая на скамейку и усаживаясь рядом со мной. — Предлагаю бартер. Готов честно ответить на любой твой вопрос, если ты ответишь на мой. На один вопрос, Амалия, — дополнил он, подозрительно прищурившись.