Клятва (СИ)

49

— Другое дело, — удовлетворённо кивнул дед, мельком осмотрев меня. — Ты не голодна?

— Ты издеваешься?! — не скрывая обречённых ноток, поинтересовалась в ответ.

— Забочусь, — проигнорировал моё нетерпение главный каратель, усаживаясь в массивное кресло. — Разговор будет долгим, Ами.

Это я и так понимала. Как и то, что оттягивать больше смысла нет.

По началу, как только я появилась в замке деда и нашла его, то была полна решимости получить ответы на все накопившиеся вопросы, но…

Едва увидев дедушку, в голове стрельнула лишь одна мысль. Он — главный каратель. И он не раскрыл это дело, хотя прекрасно знает, кто… убил меня. Иначе, зачем просить меня держаться подальше от Алексы Зангард? И мотивы его мне сейчас стали кристально понятны. Карается ведь не только заказчик, но и исполнитель. Если я захочу наказать свою мачеху, мне придётся собственноручно подписать смертный приговор отцу…

Если кто-то поймёт, что я — Милинда Зангард… если возобновится расследование… если вновь начнут искать виновных…

Никогда не считала себя слабой. Здесь свою роль сыграло и окружение, в котором я росла (попробуй не стать сильной, когда тебя воспитывает семья карателей!), да и Альтер внесла свою роль. Отбрасывать эмоции нас учили с первого года. Но сейчас…

Сейчас я рыдала, не в силах взять себя в руки и успокоиться. Дед стойко это терпел, обняв меня, шепча что-то успокаивающее… Но остановиться я не могла. Воспоминания, обида, несправедливость, Нарден, защитник — всё смешалось в одну кучу, не давая мне здраво анализировать ситуацию, заставляя захлёбываться в своей боли. А венцом всему этому был страх. Страх за папу.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент дедушке надоела моя никак не затихающая истерика и он быстро остановил поток слёз — просто переместив меня в купальню и окатив ледяной водой. Слёзы молниеносно сменились моим визгом.

— Ами, душа моя, — тоном, которым он обычно отчитывал Натана за провинности, обратился ко мне дедушка. — Я сейчас распоряжусь на счёт одежды. Как будешь готова — жду тебя в библиотеке.

Я лишь кивнула ему, стараясь взять себя в руки. В целом у меня получилось, хоть и не сразу. В библиотеку я вошла практически спокойная, надев принесённое слугами платье глубокого синего цвета.

— Садись, — указав мне на кресло, напротив своего, дед слегка улыбнулся. — Не возражаешь, если я начну по порядку?

— Я думала, ты сначала расспросишь меня про то, как слетели печати…

— Их сорвал Нарден, — пожал плечами дедушка. — После того, как вы поженились.

— И всё? — тихо уточнила, поняв, что дальше ничего говорить он не намерен.

— Ты ждёшь поздравлений? — иронично поинтересовался каратель, скупо улыбнувшись. — Если так, то — нет. Их не будет. Ни о такой свадьбе единственной внучки я мечтал. А это ещё мать твоя не в курсе. Но я слишком люблю свою дочь и свою нервную систему, чтобы сообщать ей о том, что Нарден Райс силком затащил нашу девочку в храм, не удосужившись даже переодеть её в свадебное платье.

— Ты сам предлагал Максимильяну нас поженить, — нервно сглотнула, боясь даже представить реакцию мамы.

Дедушка прав. Тут не только за сохранность нервной системы бояться нужно. Тут о жизни стоит побеспокоиться…

— Предлагал, — не стал отнекиваться он. — Хотел запереть вас где-нибудь подальше отсюда, и не выпускать, пока не поймёте, что к чему. Потом бы тихо сняли с тебя печати. Скольких проблем можно было бы избежать… Но, не получилось.

— Максимильян воспринял идею, как личное оскорбление, — припомнила я сцену в поместье.

— Он ослеплён желанием сохранить свой род. В чём-то я его понимаю, вот только действует он, не думая о своих детях, — улыбнувшись, дедушка чуть понизил голос. — Знаешь, имея единственную дочь, я изначально смирился, что династия карателей закончится на мне. Дар Рамира унаследовала мой, но потенциал… сама знаешь. И представляешь моё удивление, когда она связалась с простым наёмником? С одной стороны — нонсенс, ведь она могла выбрать любого из высших аристократов, а с другой — дар Каила был в разы слабее, что давало мне возможность передать знания внуку. В общем, пока я наблюдал за ними и прикидывал, Рамира сделала свой выбор. Так забавно было смотреть на их метания, когда она забеременела! Они то сбежать собирались, то с повинной ко мне, — дед махнул рукой.

— Ты знал об их связи с самого начала? — рассмеялась я, поражаясь старому интригану.

— Не переживай. Когда они пришли ко мне, я ни чем не показал своё одобрение, — выждав, пока я вдоволь насмеюсь, дед продолжил. — Но это — я. Даже если бы твоя мать выбрала мужчину из нашего круга, я бы не стал ей перечить, лишь бы сохранить магию рода. Максимильян думает иначе. Мало того, что сына практически довёл, подсовывая девиц в надежде обмануть метку. Так он и дочь не щадит, давя на неё и прививая чувство вины. Надеюсь, лорду Хоупу хватит ума поступить в стиле Нардена и просто притащить Силесту в храм, — не обратив внимания на моё возмущённое фырканье, дед вновь указал в сторону кресла. — Ты так и будешь стоять?

— Нет, — я забралась в кресло с ногами, совсем не аристократично подогнув их под себя.

Я понимаю, что небольшие отступления он делал сейчас специально, чтобы расслабить меня. Поднять настроение. Отвлечь.

Дедушка несколько минут молчал, чуть повернув голову в сторону окна, и лишь когда заговорил, вновь устремил всё внимание на меня.

— Правосудие — вещь весьма относительная, Ами. Иногда, когда каратели бессильны, в дело вступают наёмники. Думаю, мне не стоит разглагольствовать на тему теневого мира. Ты и так прекрасно осведомлена об их законах.

Кивнула.

Иметь в родителях наёмника и не знать истинное устройство мира? Каратели — это оплот справедливости и возмездия, но иногда их кара недостаточна. И там, где бессилен закон, в дело вступают совершенно другие силы. Не всегда, само собой, они действуют за правду и справедливость, есть и просто заказные убийства и прочее, но зерно правды здесь есть. Нельзя делить мир на чёрное и белое. Нельзя забывать о полутонах.

— Поэтому под некоторых наёмников мы не копаем, — продолжил дед. — Например, под Каила. Твой отец всегда осторожно брал заказы, слушая свою интуицию и вчитываясь в то, что от него требовалось.

— Пытки, — нервно выдохнула, стараясь отогнать от себя воспоминания.

— Да, — не стал отрицать дед. Да и какой в этом смысл? Я и до снятия печатей знала, чем занимался отец. — Но заказы он отбирал очень щепетильно, не желая работать в угоду чьих-то больных развлечений. В теневых договорах никогда не прописываются ни имена заказчиков, ни жертв — только необходимые действия. В большинстве уже из текста понятно, что стоит за этим — месть, отчаяние или жажда наживы. Вот только с последним его заказом вышла проблема, — дедушка грустно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. — Домой он вернулся с тобой на руках. Ты едва дышала, рана на груди выглядела… — дед махнул рукой, не став вдаваться в подробности. — Да и сам Каил был на пределе. Всё-таки, дар целителя у него слабый, и пытаясь поддержать в тебе жизнь, он сам уже был одной ногой в могиле. Он успел сказать лишь: «Спаси её!», перед тем как потерял сознание. Моя дочь сделала единственное, что могла в этой ситуации. Переместила вас всех ко мне. Ну, а дальше ты теперь знаешь.

Знаю. Местами даже помню.

Обжигающая боль в груди, голос лекаря, маму у моей кровати, мой нескончаемый страх за Нардена… Боги, как же я тогда боялась, что он умер!

А ещё огонь. Родовая магия рвалась из меня неконтролируемым потоком, угрожая жизням всех, кто пытался мне помочь и был рядом. Неудивительно, что было принято решение позвать лорда Таурона и поставить мне печать, перенаправляя дар, данный при рождении, в хамелеоновский. Это было самым безопасным решением из всех возможных. Ну, и память заодно спрятали. И это я тоже пониманию и считаю верным. Иначе я бы просто сошла с ума.

— Теперь перейдём к тому, чего ты не знаешь, — дедушка выпрямился в кресле, чуть прикрыв глаза. — Не успели мы стабилизировать твоё состояние, как поступил срочный вызов из Лонс-Крика с известием об убийстве юной леди Милинды Зангард. Я понимал, что Каил в этом замешан, поэтому никаких отрядов отправлять не стал, целиком забрав дело себе.

— Ты сразу понял, что папа принёс домой… Милинду? — говорить о себе в третьем лице было странно, но до конца принять, что я настоящая и та девочка — одно лицо (причём моё!) пока не получалось.

— Сначала лишь подозревал, — уверенно кивнул дед. — Лишь когда я озвучил Каилу, что мне нужно в Лонс-Крик, и увидел его реакцию — убедился окончательно. И понял, что возвращать тебя нельзя. И не потому что этим обрекаю его, Ами, — что-то прочитав по моему лицу, мягко добавил он, — а потому что это явно было опасно для тебя. Я же не монстр, подвергать ребёнка опасности. Пусть по империи и ходят такие слухи.

— В этих слухах ты ешь младенцев на завтрак, — улыбнулась, припомнив, как пугает всех главный каратель.

— В любом случае, — не став ничего опровергать, серьёзно продолжил он говорить. — В Лонс-Крике меня ждало одно сплошное разочарование. Я знал, что у Зангардов есть защитник, но ко мне он не вышел.

— Как он вообще всё это допустил? — не выдержала я.

Я помнила, что в тот день мачеха взяла меня на прогулку вдоль набережной, и что защитник был рядом, тихо семеня за мной. Потом… темнота, которой стоило рассеяться, как я очутилась в каком-то подвале.

— Не вини его, Ами, — встал на защиту пса дед. — Алекса использовала родовой перстень Зангардов, чтобы перенести вас. Магия рода — не враждебная защитнику. Он сам не понял, что произошло. Лишь почувствовав твою боль, оценил всю ситуацию. А после и спас тебя, малышка. Ты ведь не думаешь, что Каилу хватило сил поддерживать в тебе жизнь своим даром? Защитник практически уничтожил себя, выплёскивая силу и перенаправляя её тебе. Вытащил тебя практически с грани. Поэтому ко мне он тогда не вышел. Просто не смог — он, можно сказать, впал в спячку.

— Я была за гранью, — почему-то шёпотом произнесла. — Несколько секунд…

— Знаю. И успела привести за собой пару призраков. Нам пришлось вызывать экзорциста.

Эта информация была для меня новой, но заострять на этом внимание я не стала.

— Что было дальше?

— Дальше… — дед нахмурился. — Через два дня я уже знал, что всё было спланировано леди Алексой Зангард. Более того, я знал, что она сделала всё, чтобы ваши с Нарденом метки стали активными. Изолировала его от семьи, чтобы никто не пришёл спасать тебя. Я знаю каждый её шаг, каждое действие, но до сих пор не понимаю — зачем.

— Что значит, ты не знаешь? Она ненавидела её! То есть, меня…

— Ами, — мягко перебил меня дедушка. — О хитросплетениях внутри семейства Зангард тебе лучше переговорить с защитником. Я не в праве тебе об этом рассказывать, — он замолчал, шумно вздохнув. — Что же касается Алексы… Мне известно лишь то, что на момент твоего рождения она была любовницей Максимильяна…

— Он ведь женат! — удивлённо воскликнула, перебив деда. — И любит супругу! Примерно тогда же родилась и Силеста…

— Наличие чувств к одной женщине не всех мужчин останавливает от прогулок до постелей других женщин, Амалия, — философски протянул он, возвращаясь к теме нашего разговора. — Я могу лишь предполагать, зачем ей всё это. И здесь наши мысли с защитником Зангардов сходятся — она мстила Максимильяну, выбрав самый изощрённый способ.

— Лишив его род наследников? — нахмурилась я. — А Силесту она почему в расчёт не берёт? Ты ведь сам сказал, что Максимильян внушает дочери чувство долга и прочее… И когда это вы успели с псом найти общий язык? Когда он тишь подкинул? Он ждал тебя?

— Да, — кивнул дед. — Изначально защитник очнулся лишь с твоим появлением на этом отборе. Правда, сначала не понял, что к чему, и решил тебе показаться, чтобы понять — ты правда ничего не помнишь, или это всё игра. Поняв, что на тебе печати, решил напомнить тебе о прошлом другими методами. И хорошо, что все его затеи провалились — кроме одной. Поняв, что ты теперь Скирс, и являешься моей внучкой, он решил меня вызвать, подставив Кирьяну. Умный ход. Дочери Андерса ничего не грозило, а что явлюсь именно я — он не сомневался.

— Ты запретил ему действовать?

— Я? Запретил? — деланно удивился дед. — Боги с тобой. Это было обоюдное решение. К слову, это он рассказал Натану о вашем бракосочетании с Нарденом и снятию печатей. Максимильян это всё не спешит афишировать.

— Ещё бы, — не сдержала грустной усмешки. — И что дальше?

Как я и ожидала, дедушка озвучил мне два варианта развития событий.

Первый — я ни коем образом не пересекаюсь с Алексой и живу где-то удалённо вместе с Нарденом, навсегда забыв, кто я по праву рождения.

Второй — мы пытаемся сделать так, чтобы Алекса получила по заслугам, при этом не подвергая никакому риску папу.

Стоит ли говорить, что я выбрала второй вариант? То, что она сделала… нет. Я не смогу жить спокойно, зная, что где-то эта женщина упивается своей победой. А именно этим она и занималась. Как пояснил дед, именно поэтому он предупреждал не доверять Максимильяну — он регулярно общается с Алексой. С виду может показаться, что горюющая по дочери мать просто искренне переживает за судьбу Нардена, но на деле… На деле она наблюдала за исполнением своей мести.

План главного карателя был прост и сложен одновременно. Нам нужно было напугать Алексу и заставить её действовать, но не через наёмников, а лично, чтобы поймать её с поличным. И в этом плане я была главной наживкой.

Когда с обсуждениями было покончено, дед дал мне артефакт для переноса в Лонс-Крик, и вопросительно приподнял бровь, стоило мне попросить ещё один.

— Я хочу к маме, — честно призналась, смотря на него с надеждой. — У нас ведь есть время? Я могу немного побыть с ними?

— Конечно же можешь, — вложив ещё один артефакт мне в руки, дедушка обнял меня, привычно поцеловав в лоб. — Мы никуда не торопимся, Ами.

— Спасибо, — уткнувшись носом в плечо главного карателя, зажмурилась, пытаясь справиться с появившимися слезами. — За всё спасибо, дедуль.