Клык и металл

Глава 17 Я тебе нравлюсь

Они добрались туда прямо перед двумя часами дня в безоблачную погоду.

Солнце жарко палило, высоко поднявшись в небе под куполом Охраняемой Зоны.

По той же причине Ник держался в тени под навесом, пока Малек отправился на поиски такси без водителя.

Чёртов видящий до сих пор не сказал, куда, чёрт возьми, они направляются.

Он даже не сказал Нику, зачем они здесь.

Робо-такси металлического синего цвета, на заднем сиденье которого сидел Малек, подъехало к обочине перед вокзалом, остановившись прямо возле навеса, под которым стоял Ник. Ник подождал, когда откроются раздвижные двери, затем нырнул внутрь, практически приземлившись на Малека, потому что видящий не отодвинулся.

Толкнув видящего дальше по сиденью, Ник наградил его беглым сердитым взглядом, затем устроился на заднем сиденье такси, когда раздвижная дверь со щелчком закрылась за ним.

Машина плавно отъехала от обочины.

Она набрала скорость, покинув парковку вокзала и поехав по улице.

— Школа? — спросил Ник, бросив на Малека жёсткий взгляд.

Малек удивлённо моргнул. Казалось, он всё ещё был ошарашен тем, как оказался на противоположной стороне пассажирского сиденья-лавочки.

— Конечно, — сказал он после затянувшейся паузы.

— Конечно.

Ник прикусил губу, борясь с желанием отматерить своего соседа по сиденью.

Честно говоря, он куда сильнее боролся со смешанными чувствами по поводу пребывания здесь.

Уинтер работала в школе.

Младшая сестра Малека, Тай, училась там благодаря Нику, который практически наехал на Малека и Лару Сен-Мартен, заставив зарегистрировать её в подготовительной школе Келлерман и платить за её обучение, чтобы у неё могло быть какое-то подобие нормальной жизни. Ник хотел, чтобы несмотря на то, кем она была, Тай хотя бы ненадолго узнала, каково это — быть нормальным ребёнком.

В рамках всего этого Тай пришлось обрести легальное положение.

Малышка-видящая впервые в жизни зарегистрировалась в М.Р.Д., и ей имплантировали идентификационную татуировку. Ей также сделали татуировку расовой категории, идентификационный номер, фальшивую семью (как минимум на бумаге) и имплантат, который отслеживал её как несовершеннолетнюю.

Конечно, она не была зарегистрирована как видящая.

Она была зарегистрирована как гибрид.

Тай поделилась с Ником тем, что Сен-Мартен какое-то время подумывала зарегистрировать её как чистокровного человека. Она поручила своим техникам рассмотреть вариант подделки медицинских записей вместе со всеми аксессуарами, которые понадобятся Тай для поддержания этого обмана: дорогие контактные линзы, кровяные патчи, фальшивые отпечатки пальцев, зубные имплантаты, возможно, один из тех костюмов, которые могли симулировать расположение органов, ритм сердцебиения, температуру тела.

В статусе человека имелись свои преимущества.

Как человек, она была бы полноценным гражданином.

И если бы что-то пошло ужасно не по плану, и им пришлось бы убрать Тай из системы, то она смогла бы по-настоящему исчезнуть. Ни один из её зарегистрированных показателей, включая группу крови, ДНК или другие биологические показатели, не был бы настоящим. Власти не знали бы её настоящие данные, так что все оставшиеся следы оказались бы бесполезными.

Однако после обсуждения, видимо, все подумали, что Тай не справится с такой задачей на протяжении длительного периода так, чтобы не вызывать вопросов… даже сама Сен-Мартен так не считала. Ни один учёный-техник, работавший в «Архангеле» над «проектом Тай» не посчитал это хорошей идеей.

Даже Малек, её брат, думал, что лучше признать, что его сестра не полностью человек.

Ник тоже согласился, хотя, возможно, и не по тем же причинам, что и остальные.

Это слишком большое давление на ребёнка.

Учитывая особенные «таланты» Тай, слишком сильное давление на неё, особенно в таком юном возрасте, не казалось Нику хорошей идеей.

Это даже если не считать того факта, что девочка ему искренне нравилась.

Впервые за долгое время Ник задался вопросом, как у неё дела. Он гадал, как она адаптируется… не только к школе, но к жизни в обществе в целом, к статусу реальной личности, существовавшей легально.

Большую часть своей жизни Тай прожила на улицах.

Она нелегально жила на улицах со своим братом, которому самому далеко до нормальности. Малек, похоже, даже не знал, как притвориться нормальным хотя бы ненадолго. Даже по меркам видящих этот чувак был странным — во всяком случае, если сравнивать с видящими, которых Ник знал до войны… а это многое говорило.

Забавно, но сама Тай намного лучше умела вести себя нормально.

Однако она могла не знать, как по-настоящему притвориться человеком.

До недавнего времени Мэл был её единственным примером для подражания. Он был единственной настоящей персоной в её жизни, если не считать учёных «Архангела» и Лары Сен-Мартен.

Плохо то, что теперь, получив статус гибрида, девочка была обречена натыкаться на засранцев в школе, которые донимали её из-за расовой принадлежности.

Лёгкий укол вины пронзил Ника, когда всё это пронеслось в его голове.

Он давно не звонил Тай.

Слишком давно.

Надо было хотя бы узнавать, как у неё дела.

— Она понимает, — сказал Малек, сидевший рядом с ним.

Ник повернулся, уставившись на него.

Малек безмятежно моргнул и продолжил, никак не реагируя на суровый взгляд Ника.

— Она много говорит с твоей парой, мисс Джеймс, — пояснил видящий. — Они довольно сильно сближаются. Через неё Тай много знает о том, чем ты занимаешься. Она спрашивает о тебе, и мисс Джеймс рассказывает.

Глядя в окно, Малек продолжал тем же ровным тоном.

— Мисс Джеймс также разрешает Тай приезжать к ней домой, когда Тай устаёт «играть в человека», как ты выразился, — сказал видящий. — Она позволяет Тай расслабиться там и не держаться настороже. Для неё это безопасное место. Мисс Джеймс оказалась более хорошим примером для подражания в таких вещах, чем я.

Ник нахмурился, покосившись на видящего.

В этом заявлении не было жалости к себе или даже эмоций.

Обдумывая слова Малека, Ник посмотрел в своё окно, размышляя.

— Как у неё дела в школе? — ворчливо поинтересовался он. — Друзей завела?

Малек моргнул, его лицо ничего не выражало.

Переведя взгляд, Ник нахмурился при виде непонимания на лице видящего. Сообразив, что означает это непонимание, он фыркнул, стараясь не закатить глаза.

— Ага, ясно. Ты вообще не в курсе, — подумав об этом и вспомнив, какова Тай и на что она способна, он снова нахмурился.

Не хотел бы он оказаться на месте того человеческого отпрыска, который станет травить Тай и доведёт её до срыва.

Это будет последней ошибкой в жизни маленького говнюка.

— Я действительно не знаю, — произнёс Малек с лёгким беспокойством в голосе. — Она не рассказывает мне такие вещи. Не знаю, то ли она думает, что я не пойму… то ли она не хочет меня беспокоить. Признаюсь, я не уверен, как о таком спрашивать.

Тут Ник тоже фыркнул.

— Вот уж удивительно, — пробормотал он.

— Я надеялся, что ты сможешь поговорить с ней, Ник.

Ник нахмурился, но не ответил.

Он знал, что видящий хотел как лучше.

Он знал, что Малек любил свою сестрёнку. Он не был уверен, что чувствует по поводу желания Мэла назначить Ника на какую-то родительскую роль (предположительно, чтобы заполнить пробелы в способности самого Мэла играть такую роль), но он знал, что видящий руководствовался любовью.

Глядя на деревья, проносившиеся за окном, Ник постарался подумать о Тай, о том, что ей может понадобиться сейчас. Через несколько секунд он отбросил попытки, осознав, что бесполезно угадывать, пока он её не увидит… пока не сможет нормально поговорить с ней.

Проблема в том, что когда он переставал думать о девочке, в его голову просачивались другие вещи. К сожалению, это те вещи, о которых он не мог мыслить рационально.

Легонько прикусив язык одним клыком, Ник постарался сосредоточиться на природе внутри купола, ощущая боль, нараставшую в груди.

Он начинал ассоциировать такие деревья и такое голубое небо с Уинтер.

Ассоциация усилилась, когда он начал узнавать отдельные здания среди этих больших участков зелени.

Он пытался решить, как подойти к встрече с самой Уинтер.

Потому что, само собой, он увидится с ней, какими бы ни были мотивы Малека.

Ник пытался решить, стоит ли позвонить ей заранее… предупредить Уинтер, что он в пути… или же промолчать и сделать Уинтер сюрприз на работе. Он хотел поговорить с ней сейчас. Какая-то часть его буквально кричала позвонить ей немедленно.

Другая его часть жаждала удивить её. Он жаждал увидеть выражение на её лице, когда он без предупреждения войдёт в двери.

Он хотел увидеть, какими станут её глаза.

Он хотел увидеть на её лице, обрадуется ли она встрече с ним.

Чёрт, да он просто хотел увидеть её, и точка.

Он так сильно хотел увидеться с ней, что его клыки удлинялись от одной лишь мысли об этом.

Gaos. Прошло всего несколько дней.

Почему ему кажется, будто с их последней встречи прошли недели?

— Она твоя пара, — просто сказал Малек. — Ты хочешь быть с ней постоянно. Для связанных партнёров чрезвычайно нетипично не жить вместе. Или не делить постель. Постоянно.

Ник наградил его суровым взглядом.

— Не лезь в мои мысли, бл*дь, — посоветовал он.

— Почему? — видящий бросил на него бесстрастно любопытствующий взгляд. — Я чувствую, что ты хочешь поговорить об этом. Ты даже хочешь спросить меня о некоторых вещах. Что-то про сны…

— Прекрати, — взгляд Ника из мрачно-предупреждающего сделался откровенно убийственным. — Заткнись нахрен, Мэл. Я серьёзно. И ты ошибаешься… Я определённо не хочу говорить об этом. Я не хочу «спрашивать» тебя о чём-либо.

— А ощущается всё иначе.

— Нет, — прорычал Ник. — Не ощущается.

— Для меня ощущается.

— Нет. Не ощущается.

Провидец умолк, выражение его лица не дрогнуло.

У Ника сложилось впечатление, что его слова ни капельки не разубедили Малека.

Нику до сих пор казалось странным, как временами Малек бывал таким чертовски проницательным в эмоциональном плане, но при этом иногда мог быть совершенно бесстрастным и непробиваемым.

Его сестра, осознал Ник.

Тай была тем самым ключевым фактором.

Всякий раз, когда всплывало что-то, касающееся её, Малек полностью выходил из себя.

Малек повернулся, уставившись на него.

В этот раз в разноцветных глазах вспыхнуло пламя.

Заметив это, Ник подавил улыбку.

— Я угодил в яблочко? — пробормотал он.

Увидев, как Малек нахмурился, Ник пожал плечами и снова глянул в окно со своей стороны.

— Просто к слову… другим ты говоришь подобные вещи, а сам такого не потерпишь, — заметил Ник.

— Ты определённо умеешь менять тему, — парировал Малек, говоря по-прежнему спокойно, но чуть громче. — Я заметил, что это твой талант… вместе с умением воспринимать все разговоры о твоей личной жизни как какое-то нападение. Нечто сродни физическому удару. То, на что сразу же надо реагировать ответным ударом…

— Может, меня просто задолбали пронырливые видящие, ковыряющиеся в моей голове, — помедлив, Ник вспомнил кое-что ещё. — И я думал, что ты вообще не можешь читать мои мысли, бл*дь. Я думал, на это способна только Тай. Ранее ты говорил, что так умеет только Тай, но не ты.

Провидец умолк, поджав губы.

— Супер, — прорычал Ник. — То есть, ты соврал.

— Провидцы отличаются, — сказал Малек.

— Вот уж действительно.

— Я делал это весь день. Я не пытался это скрыть…

— Конечно. Как скажешь, Мэл. Ты всего лишь врал об этом… сколько? Месяцы?

— Ты даже не возражаешь против этого, на самом деле, — раздражённо сказал Малек. — Это лишь очередное оправдание.

— Просто не лезь в мои бл*дские мысли…

— Снова уклонение, — сказал Малек. — Снова отвлечение. Снова попытки набрать очки, а не честно участвовать в разговоре.

Помедлив, видящий добавил:

— Ты знаешь, что можешь мне доверять. Я знаю это, и ты это знаешь. Ты понимаешь, что я никогда не поделюсь тем, что ты мне расскажешь, не наврежу тебе этим, не использую против тебя ни в коем роде.

Видящий слегка нахмурился, и его глаза по-прежнему оставались нервирующе спокойными.

— …Ты всё это знаешь. Ты просто предпочитаешь не делиться со мной. Ты предпочитаешь не делиться ни с кем. Ты предпочитаешь твердить себе, что ты не можешь мне доверять, чтобы не пришлось рассказывать мне то, из-за чего ты почувствуешь себя уязвимым. Хотя в глубине души тебе хотелось бы поведать мне кое-какие вещи.

Он добавил:

— …Тебе хотелось бы этого сильнее, чем ты признаёшься самому себе, детектив. Возможно, я тебе даже кого-то напоминаю. Не знаю, кого. Просто знаю, что это не тот, о ком ты думаешь.

Последовало молчание.

Затем Ник отвернулся, слегка нахмурившись, и уставился в окно.

Он подумывал опять словесно уколоть видящего, затем решил, что это лишь продлит бл*дский разговор, а с него довольно.

Они больше не разговаривали, пока робо-такси не свернуло на длинную подъездную дорожку из чёрного камня, которая вела к подготовительной школе Келлерман.