Клык и металл

Глава 27 Раздевалка

Ник бежал быстро. Даже по вампирским меркам он бежал очень быстро.

Где это было возможно, он бежал на максимальной скорости.

Паника всё сильнее хотела накатить на него. Эта паника распаляла его грудь, отчего становилось сложно думать, принимать решения.

Слишком долго.

Ему требовалось слишком много времени, чтобы добраться до неё.

Ник едва не забыл про одежду, про то, куда он направлялся, когда вырвался на 79-ю улицу недалеко от сада Шекспира, который он тоже необъяснимым образом помнил, хотя у него не было ощутимых воспоминаний о посещении этого места.

Проклятье.

Малек был прав.

Этот чёртов провидец прав на его счёт.

Он стёр собственные воспоминания, чёрт возьми.

Выбросив это из головы вместе с мимолётными воспоминаниями о ресторане, где он выбрался из канализации, Ник отступил в кусты, когда на дороге вспыхнули фары автомобиля, поворачивающего за угол.

Он был антикварным, даже более старым, чем собственный антикварный автомобиль Ника.

Как и машина Ника, это авто выглядело подлинным антиквариатом.

Автомобиль выполнил поворот, и Ник получше присмотрелся к нему, а также к пассажирам. Три на заднем сиденье, плюс водитель. Все в вечерних нарядах. Два мужчины, одна женщина. Возможно, средних лет. Один из мужчин был моложе, тридцати с небольшим.

Ник сосредоточился на самой машине.

Роллс-Ройс.

Если бы Ника попросили угадать год… может, 1950. От силы 1958.

Он не был фанатом Роллсов, хотя машина бесспорно была красивой — ослепительно белая с хромированными деталями, массивная решётка радиатора с оригинальным украшением капота и круглыми фарами такой яркости, что там наверняка применялись современные технологии освещения.

Ник различил очертания шофёра на переднем сиденье, одетого в чёрно-белую униформу и антикварную шляпу.

Его взгляд метнулся к трём пассажирам на заднем сиденье.

Будучи вампиром, он видел их практически отчётливо даже в движущемся автомобиле, даже на некотором расстоянии, даже в темноте.

Посмотрев на свою одежду и нахмурившись от запаха, до сих пор исходившего от его штанин и ботинок, Ник принял решение.

Ему нужно попасть на этот бл*дский банкет, войти внутрь.

А так ему это не удастся.

Опустив своё тело, Ник подобрался как кот, наблюдая за подъезжающим Роллс-Ройсом. Он упёрся ступнями, высчитывая точное расстояние, точную скорость, точную траекторию машины. Когда Роллс находился в одиннадцати метрах от ближайшей точки…

Ник прыгнул, метнувшись всем телом вверх и наружу.

Он приземлился на машину сверху, аккуратно опустившись на капот.

Ну… «аккуратно» — это относительно сказано.

Он мог бесшумно прыгать.

Он также мог приземляться относительно тихо для своего веса, во всяком случае, на большинство поверхностей. Он мог расположить ноги при приземлении именно так, как ему хотелось — в данном случае, прямо на безупречный белый металлический капот перед водителем.

Он мог твёрдо приземлиться на обе ноги, не потеряв равновесие.

Он не мог приземлиться «тихо», когда его вес врезался в большой кусок металла.

Металл заскрипел, выгибаясь внутрь с резким треском и грохотом, подобным выстрелу дробовика. Вес и скорость Ника прогнули верхнюю часть капота с водительской стороны, так сильно сотрясая переднюю часть машины на амортизаторах и тормозах, что весь автомобиль на мгновение поднялся на этих двух колёсах.

Через ветровое стекло Ник видел, как глаза водителя широко раскрываются и округляются.

Руки шофёра дёрнулись, до побеления сжав руль из настоящего дерева, когда он резко свернул влево.

Те глаза ни на секунду не отрывались от лица Ника. Рот водителя потрясённо раскрылся, сделавшись комично похожим на букву О, как у мультяшного персонажа, который вот-вот сорвётся с утёса.

Машина окончательно съехала с дороги.

Она подпрыгнула, наскочив на что-то — может, на большой камень. Раздался очередной визг металла, затем авто покатилось быстрее, вниз по слегка покатому склону.

Прямо в дерево.

Машина с силой врезалась в ствол.

К счастью, Ник обернулся через плечо, когда машина понеслась быстрее, незадолго до того, как она перескочила через камень. По большей части он убеждался, что его не обезглавит что-нибудь неожиданное — мост, фонарь, случайный кусок металла.

Ник просканировал дорогу перед ними, ухватившись за ветровое стекло через окно с водительской стороны, чтобы его не сбросило, когда автомобиль неизбежно врежется во что-нибудь. К счастью, дерево, на которое налетел Ролл-Ройс, было старым и высоким.

В нижней части ствола не было веток.

Сила удара швырнула Ника на ветровое стекло, затем отбросила обратно.

Он был вампиром, так что это ему никак не навредило, но когда нос хрустнул от столкновения с лобовым стеклом, это вызвало короткую и резкую вспышку боли. Если бы он не держался за стекло и металл через открытое окно, то определённо врезался бы в ствол дерева, и это было бы намного больнее.

А так он оправился и просто присел, глянув туда, где остатки сияющей хромированной решётки Роллс-Ройса смялись вокруг ствола.

Двигатель под смятым капотом начал дымиться.

Выпрямившись, Ник спрыгнул с машины, на мгновение поморщившись, когда его обнажённые ладони соприкоснулись с теперь уже нагревшимся капотом. Он приземлился на траву с водительской стороны и глянул на шофёра.

Мужчина повалился вперёд, потеряв сознание.

По его лбу стекала кровь.

Похоже, он вырубился от удара головой по рулю.

Ник проверил его пульс, убедившись, что тот жив, затем открыл дверцу с водительской стороны. Расстегнув ремень безопасности, удерживавший мужчину (к счастью, он не был оригинальным), он потянулся и схватил человека за талию и плечи. Он вытащил его через открытую дверцу машины и быстро вынес на небольшую полянку, положив достаточно далеко, чтобы его не убило, если машина вдруг взорвётся.

Постояв над ним долю секунды, Ник подумывал накачать его ядом, чтобы подавить воспоминания о лице Ника… затем решил сначала проверить пассажиров.

У него не было времени размениваться на мелочи.

Наблюдение наверняка уже засекло его.

Он подошёл к задней дверце, нажал старомодную кнопку в ручке и распахнул её.

Женщина закричала.

Вместо того чтобы напугать Ника, этот звук вызвал немедленный прилив облегчения.

Он не убил их троих сразу же.

Честно говоря, он и не осознавал всю серьёзность риска, пока не увидел, что столкновение сделало с водителем. Подходя к заднему сиденью Роллса, он готовился к травмам головы и покорёженным человеческим телам. Так просто было забыть, какие они хрупкие, чёрт возьми.

Подумав об этом, особенно в отношении Уинтер, Ник вздрогнул.

Он больше не мог позволить себе забывать о хрупкости этих тел.

Теперь ему надо постоянно помнить об этом.

Отбросив эту мысль, он наклонился и заглянул в заднюю часть салона Роллса.

Один из мужчин, одетый в старомодный смокинг и сжимавший в руке шляпу-цилиндр, пытался открыть дверцу с противоположной стороны. Он либо так сильно паниковал, что не мог с ней справиться, либо понятия не имел, как работает старомодный механизм.

Ник повысил голос, вкладывая в него принуждение.

— СТОЯТЬ.

Все три человека застыли.

Мужчина, державший ладонь на дверной ручке, замер на месте, даже не поворачивая головы. Двое других, уже уставившихся на Ника, не отрывали от него взглядов.

Ник понятия не имел, как он выглядел, но мог себе представить.

Клыки удлинились. Зрение окрасилось красноватым.

Он посмотрел на двух мужчин, осознав, что тот, что в старомодном костюме, наиболее близок к его размеру.

Он посмотрел на двух других людей.

Когда он встретился взглядом с женщиной, она вздрогнула и моргнула.

Она была одета в ярко-жёлтое платье, облегавшее тело и собиравшееся внизу таким количеством ткани, что оно наверняка тащилось шлейфом, когда она вставала и ходила. Замысловатый бант подчёркивал глубокий вырез на спине, примостившись прямо у основания позвоночника и практически украшая её задницу. Деликатная ткань обрамляла её поразительно белое декольте, практически заставляя смотреть на её груди.

Ник задался вопросом, знает ли женщина, что её наряд — настоящая приманка для вампиров.

И она заявилась так на мероприятие для вампиров.

Наверняка она знала.

Он уже сообразил, что она приехала сюда с мужчиной, сидевшим напротив неё — с тем, чей смокинг определённо будет слишком маленьким для Ника.

Его более невысокое и жилистое тело отлично смотрелось в сером костюме с узорчатым золотистым жилетом, широким золотистым галстуком и искорками дополненной реальности. Глядя на них, Ник осознал, что эти искорки в точности повторяют цвет ярко-жёлтого платья женщины, отчего их наряды гармонировали друг с другом в такой манере, которая показалась бы ему очаровательной, если бы он не спешил так сильно, чёрт возьми.

Из передней части машины повалило ещё больше дыма.

— Выбирайтесь нахер, — сказал Ник парочке. — Идите туда, где лежит водитель, и сядьте.

Они даже не моргнули.

Они выбрались из машины и пошли по траве, и мужчина поддерживал женщину, пока та еле шла на неуклюже высоких каблуках.

Закрыв за ними дверцу, Ник обошел Роллс-Ройс сзади, подходя с другой стороны. Он распахнул дверцу и схватил мужчину за руку. Его глаза орехового цвета расширились при виде лица Ника, но Ник не колебался.

Он вытащил его и быстро зашагал с ним по дороге.

Он довёл его до скопления деревьев и затолкал мужчину туда.

Теперь он чувствовал страх человека.

Он не хотел запачкать одежду кровью, но становилось очевидно — придётся укусить его, чтобы успокоить.

Подойдя к нему, Ник попытался оценить его выражение лица. Ему надо подобраться ближе перед укусом; скорее всего, также придётся частично раздеть его. И надо попытаться сделать это так, чтобы не встревожить парня ещё сильнее.

Выражение лица человека отнюдь не внушало уверенности.

Человек был почти одного роста с ним, и далеко не маленьким, но смотрел на Ника так, будто вот-вот обмочится в штаны.

А это последнее, что надо Нику.

— Эй, — тепло произнёс он. Протянув руку, он дружелюбно похлопал человека по плечу, вкладывая в свой голос принуждение. — Успокойся. Я коп. Я тебе не наврежу… и я сожалею, что так напугал вашего водителя. Полиция Нью-Йорка компенсирует вам стоимость машины.

Он помедлил, пытаясь решить, помогли ли его слова.

Насколько он мог сказать, человек даже не моргнул ни разу.

— Расслабься, — произнёс Ник, по-прежнему стискивая его плечо. — Я же сказал, я сожалею. Но мне нужна твоя помощь.

Лицо человека ни капельки не расслабилось.

Теперь Ник сомневался, что человек слышал хоть слово из сказанного им — по крайней мере, в том смысле, который мог бы помочь. С таким же успехом Ник мог говорить на японском.

Он вложил в свой голос чуточку больше принуждения.

— Сними пиджак, — Ник всматривался в глаза человека. — Можешь положить его и шляпу вон туда, — он показал на пенёк под небольшой рощицей деревьев.

Когда человек не двинулся с места, Ник подтолкнул его руками.

— Твой пиджак, — сказал он. — Сними его.

Помедлив, он добавил более резко:

— Сейчас же.

Человек моргнул и дёрнулся, словно Ник хлопнул в ладоши прямо перед его лицом.

По-прежнему сохраняя такое выражение лица, точно он понятия не имел, где он, и кто такой Ник, и что вообще происходит, он начал снимать длинный чёрный пиджак смокинга. Сбросив второй рукав, он аккуратно сложил пиджак и положил на пень, затем опустил сверху шляпу-цилиндр.

— Ладно, — сказал Ник, всё ещё оценивая взглядом лицо парня. — Теперь закатай рукав. Мне надо просканировать твою личность.

Мужчина моргнул во второй раз.

Однако в этот раз его губы поджались, а лицо сделалось менее безвольным впервые с тех пор, как Ник вывел его из машины. Похоже, до него наконец-то дошло, что Ник назвался копом. Сняв запонку с левого манжета, он положил её в карман жилета, затем начал закатывать белый рукав на загорелой руке.

Пока он делал это, позади них раздался какой-то глухой звук.

И Ник, и человек повернулись, увидев, что передняя часть Роллс-Ройса теперь извергает тёмный, чёрный дым.

— Они выплатят компенсацию моему другу? За машину? — произнёс человек, поправляя рукав прямо над локтем. Он говорил с британским акцентом. — Ваша полиция? Вы уверены, что ваши люди могут себе такое позволить? Эта машина была совсем недешёвой…

— Не волнуйтесь об этом, сэр, — спокойно сказал Ник, используя свой тон копа. — Это срочное дело Охраняемой Зоны.

Мужчина кивнул, но продолжал поджимать губы.

Ник посчитал это хорошим знаком.

Злость и раздражение — это лучше страха.

Он правда не мог себе позволить, чтобы парень обмочился в штаны.

Когда мужчина протянул предплечье, Ник действовал по-вампирски быстро, чтобы человеку не хватило времени испугаться. Схватив его руку обеими ладонями, Ник быстро поднёс её ко рту, погрузил свои клыки…

…и выпустил столько яда, что хватило бы для усмирения носорога.

Человек издал поражённый вскрик, когда клыки Ника пронзили его кожу.

Затем яд включился в работу.

Последовало несколько долгих секунд, на протяжении которых человек просто стоял там — дыхание перехватило, голова запрокинулась, рука застыла в ладонях Ника. Всё его тело напряглось, словно он собирался бежать, но когда сработал яд, он просто замер, подвергшись влиянию вампирской отравы.

Затем он выдохнул — медленный, тяжёлый, почти чувственный звук.

— Боже, — произнёс он, по-прежнему запрокинув голову и закрыв глаза. — Как там тебя зовут, говоришь?

Ник не ответил.

Выпив ещё несколько глотков крови (отчасти ради прилива энергии для себя, отчасти для гарантии сотрудничества человека), он влил в него ещё немножко яда, просто для перестраховки. Он ощутил капельку угрызений совести, но не из-за человека.

Он знал, что Уинтер будет в бешенстве.

Вспомнив это и по-настоящему прочувствовав, Ник убрал клыки.

— Влад, — вежливо представился он.

Затем поднял голову и облизал клыки и губы, чтобы не запачкать белую рубашку. Снова опустив голову, он зализал укус на запястье, зная, что яд закроет ранку достаточно хорошо, чтобы та не кровоточила на рукав при снимании рубашки.

— Тебе лучше, друг? — спросил Ник, улыбаясь человеку. — Ты оправился от этой злосчастной аварии?

Мужчина выглядел настолько расслабленным, что казался обкуренным.

— У меня такой стояк, что ты просто не поверишь, — признался человек, хихикнув так, словно он опьянел и смущался. — Разве это не удивительно? Мы действительно только что пережили аварию? Я чувствую себя так… странно.

Он смотрел на Ника с открытым интересом, глаза помутились от тёмной похоти.

— Боже мой, ты так красив, ну разве не правда?

Губы Ника дрогнули в улыбке, но он это никак не прокомментировал.

Вместо этого он отпустил предплечье человека и сделал шаг назад.

— Ладно, — сказал он мужчине, теперь уже осматривая его более бесстрастно, измеряя взглядом руки, ноги, ширину плеч. Мелодичное внушение ушло из его голоса, так как он больше в нём не нуждался. С таким количеством яда, которое Ник только что вогнал в его вены, мужчина поджёг бы сам себя, если бы Ник попросил.

К счастью, в таких крайностях не было нужды.

— Снимай одежду, — сказал Ник.

Мужчина моргнул.

Затем на его красивом лице постепенно расцвела улыбка.