Клык и металл

Глава 32 Взломать свет

Ник последовал за Кит, Морли, Джорданом и охранником музея в бункер, оглядываясь и видя, как дверь закрывается за ним, поскольку он шёл последним.

Он всё ещё слышал что-то выше на лестнице.

Что бы там ни было, теперь это казалось более громким.

Капание, звуки сгибания металла, скрип.

Между этими звуками, отражавшимися от цемента, воцарялась тишина. Ник понимал, что они должны быть тихими, возможно, даже слишком тихими для человеческого уха, даже если человек стоял прямо перед их источником, но какая-то причуда в акустике доносила эти шумы до его вампирских ушей. Ник вслушивался сквозь звуки шагов и сердцебиения своих друзей, стараясь различить каждый фрагмент, каждый нюанс…

…пока тёмно-зелёная дверь не закрылась, отрезав все звуки снаружи.

Ник впервые осмотрел место, в котором находился.

Прямоугольная комната напоминала ему старое бомбоубежище.

Хотя стены, потолок, панели и опорные элементы были оснащены и укреплены органическим металлом, изначальные цементные стены до сих пор кое-где проступали, позволяя представить, каким было это помещение сразу после постройки.

Ник глянул на двух человеческих с виду техников, которые сидели на стульях перед экранами, затем осмотрел тёмно-зелёный металл, который местами был таким ярким, что сиял как жидкое зеркало, мерцал в отсветах от прилегающих мониторов.

Некоторые участки металла как будто двигались, вибрировали, мерцали и растекались, совсем как та нанотехнологичная машина, которую он видел наверху.

Уставившись на это, Ник невольно сделал шаг назад.

— Что это за место? — спросил он, внезапно задавшись вопросом, почему в музее имеются такие первоклассные охранные меры. — Кому принадлежит всё это дерьмо? «Архангелу»?

На самом деле он не ожидал ответа.

Он собирался заговорить вновь, когда на другом конце комнаты раздался голос.

— Да, — сказала Лара Сен-Мартен, стоявшая на дальнем конце панели безопасности; её худая фигура освещалась синеватым светом. — «Это дерьмо», как вы выразились, действительно принадлежит нам. Мы установили это для других целей… и когда Гэвин позвонил мне, попросив устроить здесь свою маленькую политическую шумиху, я выдвинула в качестве условия тот факт, что учреждение будет обслуживаться нашим персоналом.

Ник нахмурился, глядя на её угловатое лицо в отсветах от мониторов.

В его глазах она всё ещё выглядела как какая-то кинозвезда из 50-х.

То есть, из 1950-х… согласно довоенному календарю.

— Кингсворт попросил разрешения провести мероприятие здесь? — Ник нахмурился. — Но зачем?

— Потому что это место принадлежит мне, — сказала она так, словно это самая очевидная вещь на свете. — Вы не знали, что это одно из моих частных владений, детектив Танака?

Ник нахмурился.

Он открыл рот, чтобы ответить, затем ощутил на себе ещё один взгляд.

Этот второй взгляд как будто прожигал дыру в его коже.

Он знал, кто это, ещё до того, как повернулся.

Как только он посмотрел на неё, его клыки полностью удлинились прежде, чем он успел их остановить.

Уинтер смотрела на него с яростью в глазах, которые казались почти белыми в сине-зелёных отсветах экранов.

Он видел, как она прикусила щёку изнутри, знал, что это отчасти попытка сдержаться и не наорать на него, и подавил порыв укусить её, который почти не поддавался контролю. Его взгляд скользнул по платью, в которое она была одета — по тому самому платью, которое он видел её глазами, пока она поднималась по ступеням в это здание — и ему пришлось приложить ещё больше усилий, чтобы сдержать рычание.

Когда он вновь открыл рот, чтобы обратиться уже к ней, Уинтер подняла руку, и её голос звучал так резко, что им можно было резать стекло.

— Ни единого бл*дского слова, Ник, — холодно сказала она.

Ник поколебался.

Затем его челюсти сжались.

Он открыл рот, собираясь попытаться ещё раз, но на сей раз его перебил другой голос, куда более юный.

— Она права, — виновато сказала Тай. — Мы сейчас не можем говорить, Ник. Мы работаем. Ты отвлекаешь её… а она сейчас очень нужна мне.

Оценив лицо Ника, когда он повернулся, чтобы посмотреть на неё, Тай добавила ещё более виновато:

— Она нужна нам. И тебе она тоже нужна. Она единственная, кто в состоянии разговаривать с ними. А ты… отвлекаешь её. Ты нарушаешь её концентрацию.

— Так что закройте рот, — добавила Сен-Мартен, и её тон был куда менее виноватым, чем у Тай. — Немедленно. Пока мы все не погибли из-за вас.

Ник до боли стиснул зубы.

И всё же, после небольшой паузы, во время которой он бросил на Уинтер лишь мимолётный взгляд, он кивнул. Отойдя от контрольной панели (он только сейчас осознал, что все они стояли за этой панелью — Тай, Лара Сен-Мартен, Малек, Уинтер, а теперь и Кит, которая присоединилась к ним, вернувшись в комнату), Ник отступил в более тёмную зону у стены.

Он выбрал лишённый усовершенствований сегмент стены, где цемент оставался голым, и прислонился к этому месту.

Ник сосредоточился на экране и осознал, что все они показывали разные точки обзора в музее. Они также отображали лестницы и лобби, в том числе входную дверь. Его глаза различили кадры разных частей здания и выставок, в том числе и помещение с круглыми столиками, которое теперь было практически разрушено. Кое-где валялись тела, и Ник сглотнул, невольно ища Чарли.

Он видел как минимум одну дверь, за которой виднелись улицы города позади одного крыла здания. Люди до сих пор валили из неё потоком, что объясняло, почему в остальном музей почти опустел. Трупов было слишком мало, чтобы утверждать, что каждый гость (или даже каждый вампир) был убит, но Ник насчитал как минимум несколько дюжин тел, которые уже не встанут.

Его челюсти сжались при этой мысли.

Ник заставил себя посмотреть на следующий экран и увидел первый выставочный зал с купольной крышей и гранитными колоннами. Теперь он пустовал, там не было даже костей динозавра и живого металла, но Ник уставился на полуразрушенное пространство, сломанные гранитные колонны, тела, разбросанные по колоннам, на которых когда-то размещались кости динозавров.

Сейчас динозавров там вообще не было. Он заметил окаменелые кости, разбросанные у одной стены, и ещё несколько таких костей торчало из гранитных колонн.

Тут он осознал ещё кое-что.

Они видели его отсюда.

Они видели, как он убегал от этих механических штук… наблюдали, как он бежал по стенам и потолку в своих антигравитационных ботинках. Как минимум один из них наверняка следил за ним с тех пор, как он миновал охрану на входе.

От этого осознания его настроение снова скисло.

Почему никто не поднялся за ним наверх?

Затем, вспомнив, что Джордан предположительно пошёл наверх как раз по этой причине, Ник взглянул на двух человеческих детективов, стоявших немного в стороне от контрольной панели.

Судя по выражениям их лиц и беглому переглядыванию, они разговаривали по гарнитурам, наверняка используя полицейский канал.

И снова Ник почувствовал себя отрезанным от остального мира в очень раздражающей манере.

Он глянул на затылок Уинтер и видную ему часть её профиля, и ему снова пришлось подавить желание укусить её.

Он забыл об этом через несколько секунд, когда ему хватило здравого смысла посмотреть на её лицо.

Она вспотела.

Её глаза расфокусировались.

Она уставилась на группу мониторов, но, похоже, не совсем видела их. Выражение её лица было напряжённым, почти натужным. Руки сжались в кулаки, опущенные по бокам бёдер, где у платья имелись разрезы.

В целом при взгляде на неё складывалось впечатление задержанного дыхания.

Ник никогда прежде не видел, чтобы она выглядела так… и всё же что-то в этом выражении её резко очерченного подбородка и в изгибе её слишком симметричных губ казалось тревожно знакомым.

При этой мысли Ник глянул на Малека и обнаружил, что провидец смотрит не на экраны, а на Уинтер. На долю секунды это вызвало у Ника раздражение… затем он осознал, что видящий смотрит сквозь неё так же, как Уинтер смотрела сквозь мониторы.

Ник глянул на Тай и обнаружил, что она тоже уставилась на Уинтер.

Ему хотелось спросить.

Ему очень хотелось спросить, какого хера происходит, но он не хотел помешать. Не зная деталей, он понимал, что Уинтер, должно быть, пытается сделать что-то с теми живыми машинами.

Хотя как, бл*дь, она могла на них повлиять, учитывая, чем они были, он понятия не…

— Это как взлом, — спокойно сказала Тай.

Ник резко перевёл взгляд на неё, отвлёкшись от лица Уинтер. Глаза Тай не отрывались от Уинтер, бледно-голубые радужки оказались почти полностью поглощены насыщенно-чёрными зрачками.

— Это как взлом, — повторила она. — Только на уровне разума. Типа, ты находишь замки и пробуешь применить разные ключики, пока не попадёшь внутрь, — помедлив, она добавила: — Мисс Джеймс умеет это лучше всех. Мы с Мэлом защищаем её. Мы также подпитываем её свет своим.

Осознав, что ребёнок объясняет всё вслух ради него, Ник испытал прилив благодарности и нервно покосился на Уинтер.

— Они могут ей навредить? — спросил он.

Лара наградила его убийственным взглядом.

— Закрой. Рот.

Ник хмуро глянул на неё, но ничего не сказал.

Он знал, что она права.

Он знал, что Сен-Мартен права, но всё равно хотел расспросить Тай.

Например, что именно они сделают, если взломают эту чёртову штуковину? Прикажут ей остановиться? Убедят её щёлкнуть собственным выключателем? Заставят вместо этого нацелиться на Дмитрия Йи? При условии, что это он вообще украл чёртову штуковину?

— У них есть видящий, — сказала Уинтер, заставив Ника подпрыгнуть.

Его взгляд вернулся к её лицу.

Как и у Тай, её сине-зелёные радужки почти полностью потерялись за чёрным зрачком. Её голос звучал таким же спокойным и ровным, как и у юной видящей.

— Я пытаюсь обойти его…

— Позволь Мэлу сделать это, — сурово сказала Сен-Мартен.

— Я не могу, — ответила Уинтер терпеливо, словно говорила с маленьким ребёнком. — Не думаю, что Мэл или Тай его видят. Он очень хорошо маскирует свой свет, заставляя его резонировать со светом машины. Он закрывает щитами живой металл.

Уинтер помедлила, затем продолжила неизменным тоном.

— Думаю, ты права, Лара, — спокойно сказала она. — Скорее всего, именно он изначально активировал это и выпустил из хранилища.

— Это правда? — спросила Сен-Мартен, поворачиваясь к Мэлу. — Джек? Это правда, что ты не можешь видеть этого видящего? Того, что защищает ИИ?

— Мисс Джеймс нам показывает, — сказал Малек.

В отличие от Уинтер и Тай в его голосе звучало сомнение, несмотря на напряжённое выражение лица.

— Мисс Джеймс показывает нам аномалии… рябь, вызванную его светом. Но это всё равно что наблюдать за игрой теней на воде. Как искажение в зеркале. Я вижу это лишь тогда, когда она показывает. Или когда что-то меняется. В противном случае всё полностью сливается с фоном ИИ.

Тай кивнула в ответ на слова её брата.

— Да, — спокойно сказала она. — Для меня это тоже так.

Выражение лица юной видящей не изменилось.

Ник проследил за направлением её взгляда.

Затем он тоже уставился на Уинтер.

Как и выражение лица, которое было знакомым и незнакомым, что-то в тоне её голоса резонировало с ним на таком уровне, что он не мог объяснить даже самому себе. Это всё равно что уловить фрагмент сна или воспоминания о сне, но лишь его отголосок, ничего конкретного.

Ник прикусил язык одним клыком, заставляя себя хранить молчание.

— Я всё ещё не могу это увидеть, — сказал Малек, теперь уже говоря раздражённо. — Как мы нейтрализуем его, чтобы добраться до ИИ, если ни один из нас не видит этого без мисс Джеймс? Тай не может нацелиться на него, когда мы так близко. Иначе она затянет нас в свою частоту.

Вспомнив, что случалось, когда Тай затягивала других существ в свою «частоту», Ник ещё сильнее прикусил язык, переводя взгляд между тремя видящими и стискивая челюсти так сильно, что задние зубы заныли.

— Ты это видишь, Тайлайя? — спросил Малек мгновение спустя.

— Нет.

Уинтер нахмурилась, и Ник инстинктивно перевёл взгляд на неё.

Он чувствовал, что все остальные в комнате также уставились на неё.

— Может, я смогу вызвать у него более эмоциональную реакцию, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Что-то, что сделает его более видимым… чтобы Тай сумела его заметить.

— Хорошо, — сказал Мэл как будто с облегчением. — Например?

Уинтер поджала губы.

Она не обернулась, не посмотрела на Ника никоим образом, но у него возникло беглое впечатление, что её разум и внимание переключились на него. В чём бы ни было дело, это продлилось лишь долю секунды, после чего она снова сосредоточилась на мониторах… и, предположительно, на разумной машине.

Ник проследил за её взглядом.

Он впервые осознал, что на лестнице кое-что изменилось — а именно на металлической двери, которая вела в лобби.

Он сглотнул, наблюдая, как жидкий металл просачивается через новую круглую дырку в центре двери. Бледно-зелёная, слегка светящаяся субстанция текла поверх прута, который Ник согнул, чтобы перегородить дверной проём, и медленно обволакивала его.

Ник наблюдал, поддавшись какой-то нездоровой завороженности.

Он сообразил, что наверное слышал как раз просачивающийся металл.

— Оно пробило металл, — пробормотал он.

— Нет.

В этот раз заговорила Кит, привлекая его внимание к себе. Она надела какую-то замысловатую гарнитуру, скорее всего, оснащённую полностью виртуальной реальностью. Не снимая гарнитуры, она повернулась и уставилась на него через непрозрачные очки.

— Нет, оно не пробилось насквозь, — объяснила она. — Не совсем. Оно типа проплавило дверь. Насколько я могу видеть, оно изменило атомную структуру материи двери, полностью слившись с нею. Затем оно перестроило изначальную форму, пробравшись на другую сторону. Это только выглядит как дырка.

Ник уставился на неё, затем обратно на монитор.

Он снова поколебался, не зная, стоит ли заговорить. Он глянул на троих видящих, дольше всего задержавшись на Уинтер, затем перевёл взгляд на Кит.

— Оно может сделать это здесь? — тихо спросил он. — С этой дверью?

Кит нахмурилась.

Через несколько секунд она покачала головой, но не совсем в знак отрицания.

— Я не уверена. Возможно, — призналась она. — Это определённо более могущественный ИИ по сравнению с тем, что живёт здесь в двери и стенах. Велика вероятность, что оно сможет его пересилить. Может, даже взломать его, заставить работать на него, а не на нас. Они же как животные и реагируют на нас как на хозяина или господина. Если хозяин поменялся…

— Да, я понял, — сказал Ник.

— Молчать, — перебила Сен-Мартен, наградив Ника смертоносным взглядом.

Ник закрыл рот. Он знал, что с директрисы «Архангела» вполне станется накачать его чем-нибудь, если он реально её взбесит.

Его взгляд вернулся к ряду мониторов.

Один из экранов над панелью состоял из разноцветных пикселей, образовывавших смутные очертания человека — скорее всего, мужчины, судя по фигуре. Ник уставился на тот монитор, снова сдерживаясь, чтобы не спросить, какого чёрта там изображено, но тут Уинтер заговорила.

— Вы видите его более ясно? — спросила она слегка раздражённым тоном.

Тай, стоявшая рядом, кивнула, хмуро поджимая губки бантиком.

— Я почти на месте, — произнесла Тай пугающе деловым тоном для такой юной и маленькой девочки. — Вы можете вытащить его ещё немножко? Его свет, имею в виду. Думаю, я сумею нацелиться на него, если у меня будет ещё несколько маркеров.

Уинтер уже кивала.

Как и светлые льдистые глаза Тай, взгляд Уинтер не отрывался от экрана со странным, пиксельным и смутным силуэтом мужчины.

Ник посмотрел обратно на экран, показывавший жидкий металл, который лился через дверь наверху. Теперь его выходило намного больше.

Он образовывал зеркальную лужу на цементном полу лестничной площадки.

Эта лужа на глазах Ника росла, по ней прокатывалась живая рябь по мере того, как ещё больше субстанции вытекало из металлической двери.

Их время на исходе.

— Ладно, — сказала Тай своим зловеще спокойным тоном. — Ещё один маркер и хватит. Максимум детального резонанса, которого вы можете добиться.

Уинтер нахмурилась, ничего не сказав.

Малек переводил взгляд между ними, и его двухцветные глаза выдавали, что он где-то далеко отсюда, хотя взгляд был очень сосредоточенным — пожалуй, Ник никогда не видел, чтобы его взгляд был таким сфокусированным.

— Продолжай защищать её, — сказала Тай, глянув на своего брата. — Он определённо знает, что его отслеживают. Я почувствовала это вот только что. Он взбешён. Он также пытается выяснить, кто она…

— Просто сосредоточься на нём, — сказал Малек таким же спокойным тоном. — Я защищу мисс Джеймс.

— Он тебя видел? — спросила Сен-Мартен уже встревоженно, уставившись на Тай. — Он знает, что вас тут несколько?

Последовало молчание.

Затем Тай медленно покачала головой.

— Я не знаю, — сказала она.

Ник услышал в её словах неуверенность.

И он не сомневался, что Лара Сен-Мартен это тоже услышала.

Ник помрачнел, глянув на Уинтер и стиснув зубы, когда его клыки начали удлиняться. Он не знал, какого хера тут происходит, и это сводило с ума, но суть он уловил. Его девушка в опасности. Что бы они ни делали сейчас, бл*дь, это рисовало чёртову мишень на спине Уинтер.

Он уже собирался открыть рот и рискнуть заговорить вновь, но тут увидел, как Уинтер дёрнулась назад, и её голова резко запрокинулась.

Если бы Ник не стоял прямо на этом месте, если бы он не видел, что перед ней абсолютно ничего не было, он бы подумал, что ей только что врезали кулаком по лицу. А так он был небезосновательно уверен, что ей всё же врезали, просто какой-то невидимой рукой.

— Какого хера? — зарычал он, не сумев промолчать.

Уинтер глянула на него, поднеся тыльную сторону ладони и запястья к своему носу. Ник уставился на её кровь и почувствовал, как его беспокойство превращается в ярость. Он открыл рот, чтобы снова заговорить, но Уинтер покачала головой, и в её глазах стояло явное предупреждение.

Она вытерла кровь с лица, запрокинув голову, чтобы справиться с кровотечением из носа, и схватила полотенце с консоли.

Она поднесла ткань к носу, кисло глядя на Сен-Мартен.

— Он определённо меня видел, — призналась она. — Не знаю, удалось ли ему рассмотреть много деталей, но возможно, я не сумею вновь близко подобраться к нему прямо сейчас. Скорее всего, мне также придётся в следующий раз изменить свой подход…

— В следующий раз? — прорычал Ник, не сумев промолчать.

Сен-Мартен наградила его гневным взглядом холодных глаз.

Прежде чем они успели что-то сказать, — заговорила Тай.

— Всё хорошо, — сказала она. Её голос вновь звучал юным и явно облегчённым. — Всё хорошо. Мне жаль, что он вас ударил, мисс Джеймс, — добавила она виновато. — …Но если честно, это помогло. Ему пришлось выйти из-за своего щита, чтобы атаковать вас, и я хорошенько рассмотрела его свет. Теперь я определённо могу с ним резонировать.

Ник взглянул на то, что было смутным пиксельным силуэтом мужского тела на экране, и увидел, что изображение стало намного более полным.

Теперь Ник видел некоторые черты.

Они всё ещё проявились лишь наполовину, но он видел квадратный подбородок, лицо с высокими скулами, тонкие губы. Светлые, почти белые глаза светились на смутном лице.

Начали проступать детали света, окружавшего его физическое тело. Его призрачная аура взорвалась странными структурами и фигурами, состоявшими из чётких линий, которые в свою очередь складывались из крохотных частичек. Каждая из этих частичек, казалось, была разного поразительно яркого цвета. Детали были такими тонкими, такими мелкими, что Ник гадал, могли ли люди вообще это видеть.

Такое ощущение, будто кто-то взял несколько миллионов маркеров разных оттенков и прорисовал детали его органов и вен, но всё это было сделано из света и лишь примерно соотносилось с физическим телом. Ник видел это скорее как меридианы и каналы света, пролегавшие вверх и вниз по ногам мужчины, вверх и вниз по его рукам, по всей груди и горлу, исходящие из его сердца сложными геометрическими фигурами, исходящие из его головы вверх.

Это напомнило Нику рисунки, которые он видел в акупунктурном офисе своего друга, казалось, миллион лет назад. Это случилось в Сан-Франциско, когда его приятель-коп Рик ушёл со службы, вернулся на учёбу и в итоге открыл клинику в Ричмонде.

Самые странные и детальные структуры жили над головой мужчины.

Ник наблюдал, как они вращались и перестраивались вокруг смутно обрисованного черепа, и вновь ощутил лёгкую дурноту, потому что это казалось знакомым.

И дело определённо не в Рике — во всяком случае, не только в нём.

— Ладно, — сказала Тай, вернувшись к тому зловеще спокойном тону. — Я зацепилась за него. Вам с Мэлом надо отступить. То есть… полностью. Вам надо отсоединиться. И всем остальным в помещении надо отойти от меня как можно дальше.

Она глянула на Кит, затем на Морли и Джордана, и наконец на Ника.

— Я серьёзно, — сказала она более мрачным тоном. — Не волнуйтесь за меня. Просто отойдите как можно дальше. Я не привыкла делать это в присутствии такого количества людей.

Ник нахмурился, глянув на Морли и Джордана, которые теперь выглядели откровенно сбитыми с толку и настороженными. Иисусе. Если он ничего не понимал, то что чувствовали они? Насколько известно Нику, они всё ещё не догадывались, что видящие существовали на этой планете.

Почему Тай, Мэл и Уинтер делали это прямо перед ними?

Уинтер с неверием хмыкнула, переводя на него взгляд.

— Едва ли у нас был выбор, Ник, — раздражённо сказала она.

Ник нахмурился, но спорить не стал.

Вместо этого он поднял ладонь и махнул Джордану и Морли.

— Вам двоим лучше подойти сюда, — Ник показал в бетонный угол позади места, где он стоял. — Ну же. Шевелитесь. Встаньте за мной.

Два копа переглянулись, приподняв брови.

Затем, словно обоюдно согласившись, они подошли к Нику и прошли мимо него, сторонясь Тай.

Ник увёл их глубже в бункер, где в тенях скрывалось древнее оборудование, которое явно было создано до органического обновления. Уинтер тоже отошла с ними, вместе с Мэлом, Кит и самой мисс Сен-Мартен, за которой последовали три техника, ранее сидевших перед мониторами. Охранник музея присоединился к ним последним.

Когда Уинтер очутилась достаточно близко, Ник схватил её за руку и затащил глубже в тень вместе с собой, пока она не очутилась прямо перед ним.

Он почти ожидал, что она наорёт на него, но бросив раздражённый взгляд через плечо, она без единого слова подчинилась тому, куда он её направил.

Они все уставились на Тай.

Ник смотрел поверх плеча Уинтер, которая стояла почти вплотную к нему.

Затем он почуял её и уставился на её лицо, шею и тело в этом чёртовом платье. Ему хотелось зарычать на неё, хотя сейчас определённо не время. Она даже не смотрела на него; она вместе с остальными наблюдала за Тай.

Он хотел поговорить с ней.

Он очень сильно хотел поговорить с ней.

— Ну, может, тебе стоит перестать пить из других людей, — пробормотала она тихо, чтобы люди вокруг не услышали. — Если тебе так хочется говорить со мной, Ник, перестань пить из других людей, бл*дь.

Злость её в голосе ни с чем нельзя было спутать.

Ник стиснул зубы.

Не позволяя себе передумать, он обнял её одной рукой сзади, обхватив её туловище по диагонали и полностью прижав к себе. От удивления к её коже прилило тепло, сердце заколотилось чаще, гулко стуча так, что он отчётливо слышал каждый удар…

…и он опустил голову, погрузив клыки в её шею.

Ник почти ожидал, что за это она его тоже отматерит.

Вместо этого Уинтер вжалась в него, и у неё перехватило дыхание.

Он затвердел меньше чем за секунду, крепче стиснув её и напоминая себе, что их окружают люди… заставляя себя сдерживаться и хотя бы не лапать её в интимных местах. Он и так услышал, как кто-то прочистил горло, кто-то неловко переступил с ноги на ногу, будто Ник заставлял их всех смотреть, как они двое трахаются.

Он хотел сказать им отвалить.

Он хотел, но знал, что они правы.

Они правы, а он неправ.

Но если не считать зрителей, вспышки раздражения и желания, чтобы они были где угодно, но не здесь… Ник почувствовал в основном облегчение.

Он не мог подавить интенсивность этого облегчения, накачивая её кровь ядом и чувствуя, как связь крови вновь разгорается между ними. Он также ощутил облегчение Уинтер, смешивавшееся с запутанным, окрашенным злостью комком сложных эмоций, которые накатывали на него волнами.

Самые сильные эмоции жили где-то между похотью и желанием хорошенько ему врезать.

Ник заставил себя остановиться.

Он заставил себя остановиться относительно быстро, может, попив всего минуту или две.

Закончив, он почти удивился, осознав, что все они до сих пор ждали.

Ник осторожно поднял голову, облизывая клыки, и почувствовал, как разум Уинтер легко скользнул в его сознание. Это всё равно что дрейфовать в бесшумном потоке, будучи отделённым от воды, но в то же время погружённым в неё. Это даже сильнее самой крови вынудило его подавлять стон облегчения.

Это всё равно что слышать сердцебиение, зеркально вторящее его собственному.

Ну… если бы его сердце до сих пор билось.

Наклонившись, Ник поцеловал её шею, зализывая ранки и покрывая следы от укуса ядом.

Он почувствовал, как Уинтер задрожала.

«Счастлив? — пробормотала она в его сознании, когда её взгляд вернулся к Тай. — Твои контролирующие порывы наконец-то удовлетворены, Ник?»

«Возможно, — прорычал он в ответ. — На самом минимальном уровне».

Помедлив, он крепче стиснул её.

«Тем не менее, — ворчливо добавил он. — Если ты думаешь, что это как-то "удовлетворило" меня, то тебя ждёт большой сюрприз, когда мы доберёмся домой».

Подумав об этом, он хмыкнул.

«При условии, что мы оба доберёмся домой живыми, — Ник снова поцеловал её в шею, всё ещё стараясь не прикасаться к ней в интимных местах. — При условии, что я вытерплю так долго, даже если мы выберемся живыми», — добавил он потише.

Уинтер повернула голову, посмотрев в лицо и наградив почти изумлённым взглядом. Даже в этот момент он ощущал её облегчение с такой силой, что невольно крепче обхватил её рукой. Он старался, чтобы это было объятие, а не лапанье, но почувствовал, что Уинтер всё равно отреагировала и смягчилась, прильнув к его груди. Он крепче сжал её, выдохнув и прислонившись щекой к её щеке.

Он ощутил, как она смягчилась ещё сильнее.

«Ты абсолютно невозможный», — пробормотала она в его сознании.

Ник не ответил.

Он хотел наорать на неё за то, что она бросила его.

Он хотел наорать на неё за то, что она уехала с Сен-Мартен и «Архангелом» и бросила его на бл*дской улице, но не мог наскрести в себе негодования для этого.

Во всяком случае, сейчас.

«Тогда отложим на попозже?» — пробормотала она, и её мысли чуть повеселели.

Его затопил жар такой силы, что Ник не мог ответить ей даже мысленно. Он просто прижал её к себе, прикусив язык, чтобы не укусить её за другую часть тела, которая не была уже обнажена её платьем.

Уинтер хмыкнула, тихонько прищёлкнув языком.

Ник вновь почувствовал на них людские взгляды.

Он заставил себя слегка ослабить хватку, снова посмотреть на мониторы и Тай, которая выглядела невероятно маленькой, стоя перед консолью безопасности. Он вновь осознал, что девочка-видящая там одна, и никто из них ничем не может ей помочь. Напротив, их жизни практически в её руках.

— Ладно, — сказала Тай в тот самый момент, когда взгляд Ника вернулся к её лицу с изящными чертами. — Я сейчас начну, ладно?

Её голос оставался спокойным, пугающе спокойным.

— Всем лучше держаться за что-нибудь, — добавила она, встретившись взглядом с Ником. — Я не знаю, как это всё пройдёт.