Клык и металл

Глава 24 Ни капельки

— Вам абсолютно не разрешается находиться здесь.

Сен-Мартен уставилась на него жёстким взглядом зелёных глаз, затем глянула на Уинтер и двух видящих, после чего обратно на Ника.

Она стояла прямо снаружи массивных вращающихся дверей из стекла в лобби Башни Феникса. Вечернее платье колыхалось вокруг её лодыжек, пока пальцы подтягивали краешки длинных перчаток, поправляя их у локтей.

— Вы психологически не способны следовать указаниям? — холодно сказала она, подняв глаза от перчаток ровно настолько, чтобы наградить Ника взглядом. — Даже если эти указания отданы с целью сохранить вам жизнь?

Она хмуро посмотрела на Малека, затем на Тай, и её тёмно-зелёные глаза блеснули на свету.

— Я же выразилась конкретно. Разве нет? — её тонкие тёмно-красные губы поджались. — Я думала, что предельно ясно сказала, что вы должны выполнить мои указания силой, если детектив Танака откажется подчиняться. Вы должны были вырубить его и оставить где-нибудь в безопасном месте. Это не здесь. Здесь — не безопасное место. Он вообще не должен находиться в Охраняемой Зоне Нью-Йорка.

— Прошу прощения?

В этот раз вмешалась Уинтер, и несмотря на смешок, в её голосе звучала жёсткая злость.

— Что вы приказали Тай и Малеку?

Сен-Мартен вела себя так, словно Уинтер ничего не сказала.

Она вела себя так, будто Уинтер там вообще не было.

Она пристально смотрела на Ника.

— Он сказал вам, ведь так? — спросила она, и её тёмно-зелёные радужки выглядели как шлифованный нефрит. — Малек. Он сказал вам, что они нацелились на вас? Вы не могли выбрать худшего вечера, чтобы провернуть свою обычную рутину бойскаута/святоши/мученика, детектив Танака…

Но Ник тоже был не в настроении для её дерьма.

— Где Морли? — спросил он.

Глаза Сен-Мартен дрогнули. Затем она повернулась, посмотрев на него в упор.

Она выглядела сердитой.

Она определённо выглядела достаточно сердитой, чтобы заговорить.

Но вместо этого она без предупреждения сдвинулась с места.

Проскользнув мимо него, она на десятисантиметровых каблуках грациозно прошла к длинному, гиперсовременному тёмно-красному лимузину. Её вечернее платье в пол (изумрудно-зелёное в тон глаз, покрытое усовершенствованиями дополненной реальности, которые заставляли ткань мерцать так, точно она полностью состояла из бриллиантов) струилось как жидкость вокруг её лодыжек и бёдер, пока она шла к месту, где шофёр уже открыл перед ней дверцу.

Уже во второй раз за этот день она выглядела как королева.

Однако вопреки струящейся деликатности платья Ник вовсе не удивился бы, если бы узнал, что оно служило своеобразной бронёй. Чёрт, да он бы не удивился даже при виде того, как она пристёгивает к бедру широкий средневековый меч.

— Я не могу разрешить вам остаться здесь, детектив, — сказала она категоричным тоном.

— Эта штука, которую вы разработали, убивает не только вампиров, — сердито сказал Ник. — Вы вообще видели картину Малека? Вы рискуете ими не меньше, чем мной.

Она даже не потрудилась ответить.

Обернувшись через плечо, мимо Ника, она щёлкнула пальцами.

Он повернул голову, чтобы проследить за направлением её взгляда, как раз вовремя, чтобы увидеть четырёх огромных вампиров мужского пола, выходящих из здания. Все они, само собой, были вооружены до зубов и, вероятно, являлись недавно нанятыми охранниками, заменившими Веронику Расин.

— Мне очень жаль, — добавила Сен-Мартен, хотя в её голосе не было ни капли сожаления. Её рука лежала на дверце машины, пока она смотрела на него холодными глазами рептилии. — Об этом просто не может быть и речи. У нас есть достоверные доказательства угрозы для вашей жизни. К несчастью для нас обоих, детектив Танака, вы очень ценны для меня. Вы ценны для многих людей, судя по тому, что я начинаю узнавать… люди, которых я не могу позволить себе разозлить. Я заверила М.Р.Д., что не буду вовлекать вас в это. Не говоря уже о вашем прародителе, довольно колоритном вампире, который просто случайно возглавляет самую опасную фракцию вампиров-террористов на планете. Я заверила Фарлуччи в том же…

— Фарлуччи? — Ник впервые нахмурился, взглянув на Уинтер. — Как, чёрт возьми, он в этом замешан?

Сен-Мартен бросила на него уничтожающий взгляд, граничащий с неверием.

— М.Р.Д. проинформировало всех ваших нынешних работодателей… — она подчеркнула это слово с намёком, которым Ник не мог не услышать. — …об угрозе для вашей жизни. Они настоятельно рекомендовали поместить вас в карантин до тех пор, пока эта угроза не будет устранена. Я заверила их, что справлюсь с этим. Я должна была догадаться, что вы попытаетесь сделать из меня лгунью.

Ник нахмурился.

Работодатели? Она намекала, что она являлась одним из его работодателей? «Архангел»? Потому что это именно так и прозвучало. И с каких это пор у Сен-Мартен есть на него контракт? Он думал, что работа, которую он ранее выполнял для неё, была подработкой на стороне.

Он взглянул на Уинтер, отметив, что она тоже уловила часть про «работодателя».

Она выглядела разъярённой.

Впервые за эту ночь её ярость адресовалась не ему. Её руки сжались в кулаки по бокам, но она направила свой пристальный взгляд и каждую унцию своей ярости на Сен-Мартен.

«Я чертовски надеюсь, что он никогда не спал с этой сукой… похоже, она уверена, что он принадлежит ей…»

Ник вздрогнул, затем, услышав её мысли, чуть не рассмеялся.

«Даже близко нет, дорогая. Ни за что на свете».

Её сине-зелёные глаза метнулись к нему. «Хорошо. У меня и так достаточно причин, чтобы надрать тебе задницу сегодня вечером. Что бы ни сказал Мэл, ты так легко не отделаешься».

«Я догадался», — пробормотал его разум.

Он перевёл взгляд на Сен-Мартен.

— Вы действительно собираетесь на этот грёбаный банкет? — прорычал он. — Даже зная, что, вероятно, произойдёт там сегодня вечером? И я просто должен смириться с этим? Когда вы тащите туда мою девушку?

— Я не собираюсь обсуждать это с вами, — холодно сказала Сен-Мартен. — Поскольку ваши друзья здесь не желают сдерживать вас, даже чтобы спасти вашу жизнь… — она ещё раз пристально посмотрела на Малека. — …Тогда, боюсь, нам придётся действовать по-другому.

Она дёрнула подбородком, глядя поверх головы Ника и заставляя его обернуться во второй раз и взглянуть на вампиров, которые теперь находились намного ближе.

Ник не думал.

Он оттащил Уинтер назад, закрыв её собой, встав между ней и вампирами. Он вообще не сдерживал свои движения, сделав всё это на полной вампирской скорости. Он почувствовал, как у неё перехватило дыхание, ощутил проблеск её неверия, когда она поняла, что он сделал.

— Наоко! — рявкнула Уинтер. — Какого хрена?

— Садись в лимузин, если хочешь, — прорычал он. — Иди с остальными. Я догоню.

— Догонишь? — переспросила Уинтер всё ещё сердитым, а теперь и растерянным голосом. — Что, чёрт возьми, это…

Её голос умолк, когда она увидела четырёх вампиров, идущих от фасада здания Феникса к Нику.

— О, чёрт возьми, нет! — рявкнула Уинтер. — Ты что, издеваешься надо мной? Ты не будешь драться с ними, Ник! Тебе нужно уйти. Сейчас же. Просто делай, как говорит Лара. Иди наверх. Держись подальше от банкета. Позволь нам разобраться с этим.

— Только через мой труп, — пробормотал Ник, не поворачивая головы.

— Тогда, возможно, она права, — парировала Уинтер. — Может быть, им стоит вырубить тебя. Ты, очевидно, слишком упрям, чтобы сторониться банкета, где люди активно пытаются убить тебя, даже когда тебя просят об этом те, кому ты не безразличен.

Услышав рычание Ника, она раздражённо выдохнула.

— Ради всего святого! Просто позволь мне, Мэлу и Тай справиться с этим… и остальной команде «Архангела». Не можешь ты ради разнообразия не быть суицидальным мудаком и просто переждать это?

Ник стиснул зубы.

Он слышал логику в её словах.

Более того, он чертовски хорошо знал, что сказал бы то же самое, если бы Уинтер была мишенью и всё равно безрассудно хотела отправиться с ними.

Он повернулся, свирепо глядя на неё.

— Тогда пойдём со мной, — сказал он, опуская кулаки и глядя на неё. — Пойдём со мной. К тебе домой… ко мне домой. Куда угодно. Пусть эти придурки разбираются с данной ситуацией.

— Нет, — яростно возразила Сен-Мартен из-за спины Уинтер. — Нет, чёрт возьми! Вы здесь не командуете, детектив Танака. Она мне нужна. У неё есть… навыки. Наборы навыков, которые мне понадобятся для сегодняшней операции.

Ник сердито посмотрел на неё через плечо Уинтер.

— У вас есть Мэл. У вас есть Тай. Она вам не нужна…

— Вообще-то нужна, — перебила Сен-Мартен. — И, возможно, я лучше вас знаю, что мне нужно, детектив. Может быть, я также лучше вас осведомлена о точных наборах навыков, которыми обладает ваша партнёрша.

Приподняв бровь, она сделала свой голос ещё более холодным.

— Может быть, я потрудилась выяснить, что это за наборы навыков. В отличие от вас.

Ник нахмурился.

Он посмотрел на Уинтер, встретился взглядом с её сине-зелёными глазами и почувствовал, как его грудь снова начала болеть. Мысль о том, чтобы оставить её, позволить ей уйти с этими людьми, без него…

«Со мной всё будет в порядке, Ник. Я буду осторожна. Я обещаю».

«Ты позволила ей протестировать тебя? — Ник не хотел, чтобы это прозвучало обвиняюще, но получилось именно так. — Ты позволила этой суке испытать тебя? Как видящую?»

Уинтер вздохнула, убирая волосы с лица.

Скрестив руки на груди, она посмотрела на него. «Ник, у нас нет времени обсуждать это сейчас. Тебе просто придётся довериться мне».

Он недоверчиво хмыкнул.

Она наградила его сердитым взглядом.

«Я буду держать тебя в курсе, насколько смогу. Я пришлю тебе запись в прямом эфире, чтобы ты мог посмотреть всю эту чёртову штуку…»

«Как будто это меня успокоит. Смотреть, как это дерьмо идёт ко дну, будучи не в состоянии что-то предпринять? Наблюдать за тобой, возможно, в комнате с этими штуками, после того, как они убили тех людей в хранилище? — он замолчал, его челюсти сжались. — Уинтер, какого хрена? Я показал тебе картину. Убили не только вампиров. Даже Малек это знает. Любой, кто встанет на пути этих штук…»

— Ник. Иди домой, — сказала она вслух, и её голос звучал жёстко.

Она пристально смотрела на него, и её потрясающие, павлиньего цвета глаза оставались бескомпромиссными.

— Иди домой, Ник. Позволь нам разобраться с этим. Позволь мне разобраться с этим.

Ник нахмурился.

Почувствовав перемену в настроении вокруг себя, он понял, что не выиграет этот бой. Уинтер не хотела брать его с собой. Он видел это в ребёнке и Мэле; они тоже не хотели, чтобы он ехал с ними. Он повернулся, оценивая четырёх телохранителей-вампиров, которые теперь стояли позади него. Он мог бы подраться с ними. Возможно, он даже победил бы. Но существовал также хороший шанс, что его накачают транквилизатором и бросят в металлическую комнату в башне Феникса до тех пор, пока всё это не закончится.

Его разум просчитал эти шансы.

Нику не понравилось то, что он в итоге получил.

Не сказав больше ни слова никому из них, он отступил назад, отпустив Уинтер и подняв руки в знак капитуляции.

Он бросил последний взгляд на Тай и Мэла. Он пристально посмотрел на Уинтер.

Затем он отошёл от всех них.

Он напрягся, почти ожидая, что они остановят его.

Он ни словом не обмолвился о том, куда направляется. Он просто ушёл, направляясь к закрытым воротам в эксклюзивный район Реки Золота. Он знал, что они, скорее всего, проследят за ним, как минимум, через его имплантаты, как минимум, с помощью беспилотников.

Он знал это, но в данный момент это казалось возможностью сбежать.

***

Ник прошёл через контрольно-пропускной пункт в конце частной улицы.

Как только он понял, что, по крайней мере, вышел из-под местного вектора наблюдения, он включил гарнитуру и вызвал Кит.

Он не успел вымолвить ни слова, как она заговорила.

— Я не могу с тобой разговаривать, — сказала она, когда её изображение вспыхнуло в углу экрана.

Она выглядела и казалась взволнованной.

— Ник, — сказала она встревоженно. — Не втягивай меня в это дерьмо, ладно? Мисс Сен-Мартен только что накинулась на меня за то, что я «поощряла» тебя или что-то в этом роде. Она действительно думает, что ты умрёшь, если пойдёшь на это. Она работает с этими парнями удалённо, так что тебе не нужно беспокоиться о Уинтер или Тай, хорошо? Она обещала мне, что сохранит их в безопасности…

— Успокойся, ребёнок, — послал Ник, используя субвокалку и невольно хмурясь. — Я и близко не подойду к банкету, ясно?

— Я не скажу тебе, где это…

— То есть, они перенесли его в другое место, — Ник хмыкнул. — Кто бы мог подумать. Зная этого ублюдка, Кингсворта, это в его понимании значит «разобраться» с проблемой.

Думая об этом, Ник почувствовал, как сильнее заскрежетал зубами.

— Ну, очевидно, Сен-Мартен не считает это безопасным, — сказал он, всё ещё хмурясь, когда он повернул направо на Коламбус. Он решил, что Сен-Мартен, вероятно, наблюдает за ним, даже сейчас, как и М.Р.Д., поэтому он отправился на север.

Таким путём он вполне правдоподобно мог возвращаться в свою квартиру.

Он посмотрел на часы.

Прошло примерно десять минут с тех пор, как он покинул Башню Феникса.

— …Она бы не психанула из-за моего желания пойти туда, — добавил Ник, обращаясь к Кит. — Если бы она считала, что это безопасно. Что говорит мне о том, что она совершенно точно планирует поставить Уинтер, Малека и Тай на линию огня, какую бы чушь она ни наговорила нам обоим…

— Ник, чёрт возьми, не втягивай меня в это! — взвыла Кит. — Не в этот раз! Клянусь Богом, если я окажусь в тюремной камере из-за тебя…

— С каких это пор ты стала рьяным сторонником компании? — Ник фыркнул, засовывая руки в карманы куртки. Он продолжил, прежде чем она успела ответить. — В любом случае, я ни во что не собираюсь тебя «втягивать». Я хотел попросить об одном маленьком одолжении…

— Нет, — отрезала она. — Нет, чёрт возьми! Ник, я видела, что сделали эти твари, ясно? Ты не можешь отмахнуться от этого, не в этот раз. Чёрт, твоя девушка убьёт меня, если я помогу тебе. Разве ты не можешь просто позволить «Архангелу» разобраться с этим? Нельзя сказать, что у них не хватает ресурсов…

— Ты слышала, о чём мы говорили? Только что у башни Феникса?

Наступила тишина.

Затем Кит сердито выдохнула.

Ник подозревал, что она могла даже смутиться.

— Да, — раздражённо ответила она. — Она хотела, чтобы я отследила твой имплантат. Она беспокоится о тебе, Ник. Я не понимаю, почему ты этого не понимаешь. Мы все беспокоимся о тебе. Если эти твари нацелились на тебя, тебе даже не следует находиться в городе. Судя по тому, что сказала мне Сен-Мартен, они, вероятно, смогут отследить тебя. У Йи есть люди, работающие на него, и они действительно хороши. Лучше, чем я. Если они выяснят твой идентификационный код и используют его для взлома твоего имплантата…

Ник нахмурился ещё сильнее.

Он только вполуха слушал, как она продолжала разглагольствовать.

Затем в противоположном углу виртуального экрана замигал огонёк.

Увидев код, стоящий за этим, он прервал Кит на середине её речи.

— …Одну секунду.

— Ник…

— Просто подожди секунду! Это Уинтер. Оставайся на линии, чёрт возьми.

— Нет, — перебила Кит.

— Да! Это не займёт много времени. Клянусь.

— Ты такой лжец, Ник…

Но он уже переключился.

Слева появилось лицо Уинтер.

— Где ты? — спросила она.

Ник хмыкнул.

— Ты точно знаешь, где я.

— Тогда куда ты идёшь? — поправилась она, и её идеальные губы ожесточились, поджавшись. — Что ты сейчас делаешь, Ник?

— Я иду на север по Коламбусу, — прорычал он. — Где ты? Ты действительно собираешься дать мне прямой эфир, который обещала?

Последовало молчание, затем Уинтер выдохнула, и выражение её лица было явно недовольным.

— Я не обязана, — сказала она после паузы. — Они только что сказали мне, что перенесли банкет.

— Это я уже знаю. Куда они его перенесли? И где Морли? Он и Джордан встретят вас там?

Уинтер фыркнула.

— Удивительно, что ты до сих пор им не позвонил.

— Ты с ними? На заднем сиденье лимузина? Они смотрят, как ты сейчас со мной разговариваешь?

— Я на субвокалке, — раздражённо ответила Уинтер. — И да, я на заднем сиденье лимузина. Малек и Тай могут знать, что я говорю с тобой, но Лара — нет. Ну, — поправилась она. — Она не знает, если только один из них не сказал ей.

— Кто за рулём?

— Вампир, — сказала Уинтер ещё более раздражённо. — Что-нибудь ещё? Может быть, ты хочешь побеседовать с ним?

— Куда вы едете, Уинтер?

Он чувствовал, как она готовится снова наорать на него, и оборвал её.

— Скажи мне, куда вы едете. Дай мне хоть это. Ты же знаешь, мне и так потребуется полчаса, чтобы добраться до своей машины под зданием… с таким же успехом ты могла бы рассказать мне.

— Нет, Ник, — раздражённо сказала она. — Абсолютно точно нет.

— Когда всё начнётся? Вы собираетесь на сам банкет? Или будете работать удалённо? Ты можешь мне что-нибудь сказать, чёрт возьми?

— Я дам тебе прямую трансляцию. Как только мы куда-нибудь доберёмся.

Наступило молчание, во время которого он просто сжал челюсти.

— Отлично, — прорычал он. — Просто запомни это. Запомни этот момент, Уинтер. Запомни это. Потому что, если бы я сделал это с тобой, ты, вероятно, попыталась бы вырвать моё сердце, пока я сплю. Я имею в виду, ты действительно попыталась бы. А не просто угрожала.

Молчание сгущалось всё сильнее.

Сначала он подумал, что она повесила трубку.

Затем она вздохнула, и этот звук, казалось, ударил его прямо в грудь.

— Я знаю, — сказала она, и часть гнева ушла из её голоса. — Я знаю, Ник. Но прости, я не собираюсь извиняться.

— Ты просишь прощения за то, что не собираешься извиняться? — он хмыкнул. — Что это, чёрт возьми, такое?

— Именно то, что я сказала. Возможно, я неправа, но мне не жаль. Я не хочу, чтобы ты и близко подходил к этой штуке…

— Я предложил держаться подальше, — прорычал Ник. — Я предложил. Я хотел, чтобы ты пошла со мной.

— И я сказала нет.

Снова наступило молчание.

Ник знал, что она имеет полное право сказать «нет». Он знал это каждой клеточкой своего существа. В то же время ему хотелось закричать на неё за то, что она всё равно это сделала.

— Ладно, — ответил он. — Ты сказала «нет».

— Я так и сделала. Да.

Челюсти Ника стиснулись ещё сильнее.

Странно, но его голос прозвучал до абсурда вежливо.

— Я пойду, Уинтер, — сказал он, по-прежнему сжимая челюсти. — Я всё равно был бы признателен за прямую трансляцию. Пожалуйста.

— Я пришлю её.

— Благодарю.

Молчание становилось неловким.

Ник поймал себя на том, что вспоминает эти бледно-зелёные глаза, которые неделями видел во снах, их странные фиолетовые кольца, упрямый, такой же выдающийся подбородок на совсем другом лице. Однако его охватило то же самое чувство. То же самое желание задушить кого-нибудь, даже если он не был полностью уверен, кого из них он хотел задушить.

«Обоих. Любого из них… — прошептал голос в глубине его сознания. — Это не имеет значения. Это не имеет никакого значения».

Ник не знал, был ли это его голос или этого ублюдка Малека.

Почему-то это только разозлило его ещё сильнее.

Прежде чем он позволил себе подумать о том, это хорошая идея или нет…

Ник оборвал вызов.

Впервые на его памяти за все месяцы, прошедшие с тех пор, как они познакомились…

Он просто, бл*дь, повесил трубку во время её звонка.

И он ни капельки не сожалел об этом.