Княжич Соколов. Том 3

Глава 24

— Она не придет, — убежденно заявил Мин.

— Почему? — лениво спросил я и посмотрел на часы.

Повторный разговор с китайским принцем и передача новых сведений отцу не заняли много времени, поэтому в сад я прибыл даже раньше, чем планировал, и сейчас просто лежал на травке у пруда и смотрел на небо.

До истечения обозначенного часа у Зверевой было еще целых три минуты. Вагон времени для такой как она.

— Потому что она не дура и поняла, что происходит! — поспешил пояснить Мин, — а если и не поняла, то новоиспеченный папаша все объяснил.

— Эх ты, — осуждающе вздохнул я, — вот не притворялся бы спящим пять лет понял бы почему ошибаешься.

— Я не притворялся! — тут же в сердцах возмутился Мин, — я действительно спал!

— Ага, но ты мог проснуться в любой момент, — спокойным голосом парировал я, — так что считай, что притворялся.

— Пф, — хмыкнул мой эфириал, признавая поражение, — и что я такого пропустил за эти пять лет? Люди они везде люди! Величайшие эгоисты галактики! В первую очередь их заботит безопасность своей шкуры, а вся жизнь направлена на поиск местечка потеплее.

— Возможно и так, но конкретно эта чокнутая от них отличается, — поднялся я на ноги и устремил взор на север.

Туда, где приближающийся рев мотора рассекал воздух.

Блаженная тишина, коей так славился этот некогда чудесный уединенный цветочный сад, была безжалостно разрушена.

Впрочем, остальные атрибуты этого места пострадали еще раньше.

Вместо цветов черное месиво, из чистого прудика торчали комья земли и обломки деревьев. Мраморные фонтаны были срезаны до основания, а некогда ровные тропинки сейчас заменяли холмы из грязи, пепла и обломков.

Следы, что остались здесь от битвы Зверевой со шведской воительницей никто за эти два дня так и не убрал.

Единственным нетронутым остовом была сама артефактная беседка и небольшие деревянные мостики ведущие к ней. Ну и еще небольшой пятачок из чудом уцелевшей травы, на котором я сейчас стоял.

В общем, видок у любимого места цесаревны сейчас был плачевный, зато он выполнил свою задачу. Спас ей жизнь. Теперь же я хотел поставить перед этим местом задачу куда более серьезную.

Рокот мотора стал оглушительным и из-за вороха поваленных и обгорелых елей выскочил черный мотоцикл с блондинистой наездницей, что смотрелась на нем удивительно гармонично.

Железный конь с шумом остановился прямо передо мной и окатил меня двумя волнами Силы. Знакомой парообразной аурой моей телохранительницы и совершенно противоположной водной, что окатила меня свежим воздухом словно морской бриз.

— Занятный артефактик, — покосился я на царский герб на черной стали мотоцикла.

— А то! — восторженно пискнула Зверева и с явной неохотой слезла со своего новенького боевого коня.

Дорогущий артефакт с личной системой генерации эфира противоположного Зверевой типа, что уравновешивал недостатки ее атрибута огня и позволял наезднику выдавать вдвое большей от обычную порцию Силы. А значит, и вдвое б о льшую скорость.

Ох зря ей доверили такое. Она ведь его быстрее самолета разогнать сможет…

— Подарок от папки? — спросил я.

Эйфория и радость в янтарных глазах тут же сменились более привычным хмурым осуждением.

— Не называй его так, — поджала Зверева губы и для проформы осмотрелась вокруг.

— Государь запретил вам с Прохором распространяться о родстве, — понимающе кивнул я, — но ты не переживай. Я умею хранить секреты, а здесь на километры вокруг никого нет. Территория царского лицея девственно чиста. Да и в резиденции государя скоро станет пусто, не так ли?

— Ты знал, — не спрашивала, а утверждала Анна.

Впрочем, без особого удивления.

— Догадывался, — признался я, — во время аудиенции я не ощутил присутствия остальных членов императорской семьи и когда вышел, перепроверил еще раз.

— Они в Ельце на неделю, — не стала скрывать Зверева стратегическую информацию.

— Неделя, значит, — задумчиво хмыкнул я, — все упирается в одну чертову неделю. Городских в столице тоже эвакуировали?

— Привели все службы в максимальную боевую готовность по протоколам военного времени. Думаешь, их заденет? — с серьезным видом поинтересовалась Зверева.

Ни единый мускул на ее лице не дрогнул, а решимости в горячих янтарных глазах только прибавилось. Мин был абсолютно прав. Любой человек на ее месте должен был испытывать страх перед неизвестностью.

Но Звереву отчего-то ситуация не пугала.

Девушка вела себя так, словно на нас ожидается нападение каких-нибудь индийских бандитов, а не неизвестной угрозы, от которой сам император побоялся прятать семью даже в родовых бункерах и увез подальше.

Угрозы, из-за которой все до единой службы столицы стоят на ушах.

Угрозы, которую Анна Зверева по собственной воле пошла принимать лицом к лицу.

— Она определенно чокнутая… — выдал экспертное заключение Мин.

Я об этом уже пять лет твержу, — внутренне усмехнулся я и перевел взгляд на Звереву.

— Ты вообще знаешь о какой опасности идет речь? — поинтересовался я.

— Не-а, — пожала плечами Анна и беззаботно оперлась на свой черный мотоцикл.

— И все равно пришла, — констатировал я.

— Ты сам приказал.

— Раз мои приказы еще действуют, значит государь не стал забирать тебя в свою свиту?

— Я сама отказалась, — пожала плечами Зверева и перевела вопросительный взгляд на беседку.

Что ж, не хочет говорить, ее право. Человеческую свободу выбора я понимаю и принимаю. А совершают они при этом ошибку или нет, судить не мне.

— Ни царапин, ни трещин, ни выбоин, а мостики сверкают так, словно их только вчера построили, — не оборачиваясь резюмировал я состояние чудесного сооружения, — ты что, сдерживалась?

— А похоже? — вскинула рукой Зверева и показательно осмотрелась на окружающую разруху.

— Но беседка осталась невредима, — пожал я плечами, — шведка хоть раз била напрямую в ее защитный контур?

— Один раз, — задумалась Анна, — еще трижды попадала по касательной.

— Занятно, — на этот раз обернувшись на сооружение сказал я, — внутрь не попало ни одной микрочастички чужого эфира, даже самой малой.

— Конечно, это же артефакт императорской крови! — горделиво вскинула носик Зверева, словно сама его построила.

Но для меня это звучало не убедительно.

Абсолютной защиты не бывает, уж я-то это знаю прекрасно. За три сотни лет я доставал беглых эфириалов откуда угодно. Из укрепленных замков, из подземных лабиринтов, из подводных впадин.

Любая защита имеет слабые места, и даже самая крепкая должна пропускать микрочастицы. Просто обязана… но беседка не пропустила ничего.

И чем дольше я на нее смотрел, тем сильнее меня завораживал принцип ее работы.

С этой мыслью я выдохнул и шагнул на мостик. Перепуганный женский вскрик позади я проигнорировал, а Мин промолчал.

Резной мостик из красного дерева скрипнул под ногами, но ожидаемо не нанес никакого вреда, и я беспрепятственно вошел в беседку.

— Ты что творишь, Соколов⁈ — сменила испуг на возмущение Зверева и дернулась следом, но замерла в нерешительности.

У Анны была еще свежа память о боли, которую она испытала от касания артефакта в прошлый раз, но упрямство все перевесило, и девушка сделала шаг вперед.

— Не бойся, защитный контур выключен, — пояснил я и начал ощупывать беседку изнутри.

Сантиметр за сантиметром я перебирал каменную кладку пальцами и периодически замирал, позволяя Мину тоже прочувствовать сокрытую в этих камнях Силу.

— Вообще-то защитный контур автономный и может среагировать на чужих, — сверкнула глазами Зверева и с любопытством наблюдала за моими действиями.

Сама при этом ничего трогать руками не решалась.

— Нет, — качнул я головой, — он реагирует не на чужих, а на угрозу члену правящей семьи. Раз тут нет Елецких — нет и угрозы. Нет угрозы — нет активации.

Сопровождал я слова постукиванием по высеченным рунам, отчего они едва заметно вспыхивали слабым красным светом и тут же тускнели обратно.

— Откуда ты… — чуть сбилась Зверева заметив свечение, — это знаешь?

— Я тут уже дважды бывал, — напомнил я, — этого вполне достаточно.

Но мои слова Анну не убедили, однако убеждали действия.

Я срезал ножом вездесущий плющ, что мешал нормально рассмотреть руны и периодически варварски постукивал по камням рукояткой словно молотком. Будь у меня кирка, шарахнул бы и ей.

Впрочем, отпущенная мне неделя только началась. Еще успею.

— Что ты делаешь? — спустя десять минут моих непрерывных и монотонных манипуляций спросила Зверева.

Видно было что Анна до последнего пыталась сдержать свое любопытство, но сдалась, так как начала чувствовать себя неуютно.

Хорошо, что созрела сама.

Меньше придется объяснять. Можно было, конечно, просто приказать, но мне нужен был от девушки творческий подход и ничего дельного не получится, если она не поймет зачем я делаю то, что делаю.

— Мне нужно активировать защитный контур, — пояснил я первую задачу.

— Сам же сказал нет Елецких — нет активации, — нахмурилась Зверева, — просто засунь сюда одного из них.

— Одного из них, — усмехнулся я такому обращению к членам правящей семьи, — нет, ты не поняла, — тут же переключился я на серьезный тон, — внутри должны быть только мы.

— Очень смешно, — с улыбкой покачала головой Зверева и только когда увидела мой взгляд то поняла, что это не шутка, — ты спятил? Если мы будем внутри во время активации, то умрем! Оно защищает только императорскую семью!

— Не совсем так, — задумчиво проговорил я и подошел к девушке вплотную, — дай руку.

— Зачем? — всем телом напряглась Анна и недоверчиво посмотрела на меня.

— Думаешь, я способен причинить тебе вред? — без улыбки спросил я.

— Я думаю… — вздохнула Зверева и, продолжая говорить, потянула руку ко мне, — что ты понятия не имеешь что твори… — закончить фразу Зверева не успела, потому что вертикальный порыв черного ветра возник из ниоткуда, и оглушающе громкий хлопок эхом разнесся по округе.

Анна инстинктивно одернула руку и ее взгляд был устремлен на черную царапину на запястье, поверх которой пульсировало облако алых нитей.

— Ты едва не отрубил мне руку… — не веря своим глазам констатировала Зверева и подняла полный непонимания и обиды взгляд.

— Всерьез попытался, — не стал отрицать я, — иначе бы он не стал тебя защищать.

— Что… чего… — не сразу поняла Зверева и когда до нее дошло, янтарные глаза Анны ошарашенно округлились, — какого черта, Соколов… я же не… я же не…

— Нет, ты не дочь Императора, — поспешил я успокоить девушку.

— ТОГДА КАКОГО ЧЕРТА ПРОИЗОШЛО⁈ — не сдержалась и перешла на крик Анна.

— Чем императорская семья отличается от других? — вместо ответа задал я вопрос и оперся локтями на каменную кладку.

Раскалившиеся до красна руны уже потухли и облако алых нитей, что пульсировали своей мощью здесь еще секунду назад, исчезли без следа.

А мой инстинкт самосохранения продолжал долбить в виски.

Было близко, но риск стоил того. Слишком мало времени на изучение этого артефакта безопасными методами.

Если бы Зверева в момент атаки всерьез посчитала меня врагом и угрозой, хоть на мгновение, то вся мощь защитного контура обрушилась бы прямо на меня и, что-то мне подсказывает, что Дар Мина бы тут никак не помог.

— Кровью отличается, — после короткой заминки ответила Зверева и скрестила предательски подрагивающие руки на груди.

— То есть близко кровный Рюрикович тоже может получить защиту этого артефакта?

— Не может… — осеклась Зверева и требовательно уставилась на меня, ожидая продолжения.

— Верный ответ — Сила Императора, — не стал тянуть я, — Вернее, наличие способности этой Силой управлять. По воле Рюрика такой способностью наделены только члены текущей правящей семьи. В основном сам государь, конечно, но и его ближайшие родственники тоже обладают минимальными возможностями манипуляции Силой Императора. Например, ментальная связь с гвардейцами, — припомнил я у себя в голове момент со спасением цесаревны.

— Что же получается… — все еще лихорадочно соображала Анна.

— Защитный контур этой беседки, да и всей царской системы защиты, признает твое право управлять Силой Императора и принимают за свою.

— Не удивительно что таких как я убивают в младенчестве, — осознав весь масштаб услышанного, грустно усмехнулась Зверева.

Бесконтрольное оружие, способное игнорировать приказы государя, без спроса тянуть Силу из Императора и беспрепятственно проходить любую защиту. Приправим это происхождением простолюдина и получим самую опасную угрозу трону которую только можно вообразить.

— Тебя в младенчестве не убили, — напомнил я известный факт, — а теперь уже и не смогут, даже если захотят.

— Слабое утешение, — оперлась Зверева затылком на край беседки и устало прикрыла глаза.

— Нам не суждено выбирать кем родиться, но выбрать как умереть мы вполне способны, — высказался я и постучал кулаком по каменной кладке, — ну, так что скажешь? Сможешь за неделю научиться управлять этой защитой или нет?

Зверева молчала долгих двадцать секунд. Ее грудь часто вздымалась от повышенного сердцебиения, а витающий вокруг пар поднял температуру воздуха на пару градусов, выдавая нешуточное волнение.

— Что именно тебе нужно? — тихо спросила Анна и распахнула полные решимости янтарные глаза.